< < هدف المرحلة الاختياري > > < القضاء على قبيلة الغوبلن >
غمر ضباب سيو-يون القرمزي معسكر الغيلان، متدفقاً من سفح تلتهم إلى الحقول التي شيدوا عليها أبنيتهم البدائية، عند مدخل ممر الجبل المؤدي إلى «المملكة المنسية».
استعانت ببركة من دماء آدم المشبعة بالمانا وقوداً لتعويذتها، ولضمان استمرارها دون انقطاع وتوسيع نطاقها حتى صارت غطاءً كثيفاً من الضباب، راحت سيو-يون تدور في حلقة مفرغة لتُبقي حذاءها السحري نشطاً، مما يغذي مانا الخاص بها باستمرار.
وبينما كان آدم يراقب عملها، أخذ يتخيل عشرات الطرق المروعة لاستغلال «صانع السحب»
لتحقيق تأثيرات مدمرة، وأيقن أنه مع التجهيز المناسب، يمكن لهذه الطريقة أن تجعل المراحل الأولى من الرحلة تبدو تافهة، بما في ذلك «برج أليفيريا»
و«المذبح المحرم».
سألت ديوا بينما تحول نظر الآخرين من سيو-يون إلى آدم ثم إلى معسكر الغيلان: "ما الخطوة التالية؟".
كانت الغيلان في حالة استنفار مفهومة، لكن بما أنهم عجزوا عن الرؤية عبر الضباب الذي غطى مستوطنتهم، فقد اكتفوا بالثبات في مواقعهم استعداداً لهجوم. لم يدركوا أن ما ينتظرهم يفوق كل استعداد. أخذ آدم نفساً عميقاً، وركز على لحن الدماء المشبعة بالمانا التي غطت المعسكر.
ثم فعّل «بلورة الدم».
كان التأثير فورياً، إذ تغيرت طبيعة الضباب في لحظة، وصار كأنه مطر من بلورات إبرية الشكل. تردد صدى يشبه تكسر الزجاج بعد ثوانٍ قليلة، وتبعتْه مئات الانفجارات الصغيرة حين أصابت كل شظية من الدم المتبلور هدفاً، مما أطلق تأثير النزيف الخاص بآدم، ليغرق المكان بالمزيد من الدماء المنسجمة مع مانا الخاص به، خالقاً حلقة مفرغة لا تنتهي. لم يحتج إلى تفعيل التعويذة أكثر من مرة؛
فمع ملامسة الشظايا لدماء الغيلان، تناغمت مع لحن المانا الخاص به ونشرت التبلور في جروحهم، ليتغلغل التأثير إلى داخل أجسادهم. انتهت المجزرة بعد خمس دقائق طويلة، وبدت السمعة التي حاول آدم بناءها أمام رفاقه وكأنها قد تلاشت أمام استعراضه للقوة الكاسحة.
علقت سيو-يون وهي تلتقط أنفاسها: "لم أكن أعلم أن هذا ممكن".
قالت ناتاليا: "أنا سعيدة لأنك في فريقنا"، غير أن لحنها أخبره بأنها تهابه.
لم تنبس ديوا ببنت شفة، لكنها بدورها كانت تخشى قوته.
قال تشين وهو يهرع إلى أسفل التلة: "لنجهز على الناجين".
تبعه آدم، بينما سارت النساء الثلاث في المؤخرة.
قال آدم دون أن يقترب كثيراً من المتعصب التابع لـ «النور الأول»: "سأجمع غنائم الغيلان وأستخدم أجسادهم لمهارة الرداء".
سأله تشين: "هل يمكنك معرفة كم بقي منهم على قيد الحياة؟".
أجاب آدم: "اثنا عشر فقط، لكن زعيمهم من بينهم".
"إذن سأتكفل به أولاً".
بينما اقتحم تشين البوابات البدائية للمعسكر، انساب آدم خلفه، مركزاً على الجثث التي غطت الطرقات بينما كان «جالب النور»
يطارد الناجين. استخدم آدم نصل عظم لجمع آذان الغيلان، ثم حصد مواد الجثث، وجمعها كلها في بقعة واحدة بعيداً عن أعين الآخرين الذين كانوا يتبعون خطى تشين ببطء. بعد أن فرغ آدم، كان قد جمع 37 أذناً.
أعدّ مهارة «الاستدعاء القرمزي»
بسرعة، رغم أنه عمل بكمية أقل من الدماء بسبب تبلور معظمها.
يبدو أن «صانع السحب»
قادر على إنتاج الكثير من الدماء مقارنة بتكلفة المانا لاستدعائها بنفسي، طالما توفرت بركة لاستخدامها في تطور «تدفق الماء».
ربما عليّ أن أطلب من سيو-يون القيام بذلك من أجلي.
بعد أن جهز مواده على هيئة أبراج صغيرة من اللحم والعظم، وجمع الدماء في أكياس بداخلها، فعّل آدم التعويذة ثم أتبعها بـ «الرداء الملكي».
كانت الغيلان الميتة خليطاً من ألوان شتى، رغم أنها لم تضم سوى غولين أحمرين من كبار الغيلان وثلاثة من السحرة القبليين الأرجوانيين، بينما تألف الباقون من رماة سهام صفر، ورماة رماح زرق، وضاربي هراوات خضر. اتخذ الدرع الناتج لوناً رمادياً متسخاً وبدا غير متناسق، حيث غدت قفازاته أكبر بكثير من المعتاد، واكتسبت ذراعاه مظهر عضلات ضخمة، في حين بدا باقي درع الجسد رقيقاً.
بعد نزع الخوذة، أدرك آدم أنها انتهت لتشبه الغيلان الزرقاء، مستطيلة وحادة الزوايا. قطب آدم حاجبيه وهو يتأمل مظهر الرداء، مدركاً أنه وحشي أكثر مما ينبغي ليرتديه أمام فريقه. وبفضل تطبيقات سخية لسحر النحت الخاص به، أعاد تشكيل الدرع ليصبح أكثر شبهاً بالبشر. تمكن من اللحاق بالآخرين حين عثروا على سيد الغيلان. كان الزعيم ينتظرهم داخل خيمة كبيرة محصنة، ولم تصل أي من البلورات الدموية إلى مخدعه الداخلي.
وبناءً على الألحان المحيطة به، كان يدعمه اثنان من كبار الغيلان العاديين وثلاثة من السحرة الأرجوانيين. رمقوه جميعاً بنظرات متفاجئة، لكن آدم سرّ بأن أياً منها لم يكن مشوباً بالخوف أو التوجس أو الاشمئزاز. أمام الخيمة، كان هناك أعداء هزمهم تشين، ثلاثة رماة رماح وغول كبير. أدرك آدم فوراً أن سحره لا يعمل على جثثهم، مما أزعجه.
سألت ناتاليا وهي تتفحص جسده ببصرها: "أهذه هي مهارتك؟".
أومأ آدم: "لقد رفعت معدل ضرري وسرعتي بنسبة 345%".
قالت: "هذا كثير".
سألت ديوا: "هل تعمل مثل مهارة تاغبي الخاصة بي؟".
أجاب آدم: "ليست كائناً حياً، إن كان هذا ما تسألين عنه. لكنها تحميني بموادها، لذا فهي تقترب من رداء العظام الذي ذكرته".
تسللت سيو-يون خلف آدم ونكزت صفائح الدرع.
علقت قائلة: "ظننتها ستكون طرية".
سأل آدم: "لماذا؟".
"لا أدري".
قال تشين وهو يعيد تركيزهم إلى المهمة: "بما أننا جميعاً هنا، فلنبدأ. سأتقدم أنا".
قال آدم: "لا داعي للمخاطرة. الأرجوانيون في الداخل قادرون على إلقاء سحر الابتلاء، والمكان مغلق، مما يصعب علينا توظيف قوتنا الحقيقية".
سأله تشين: "ما اقتراحك؟".
جيد، إنه مستعد لمناقشة الاستراتيجية. استهلك آدم جزءاً بسيطاً من المانا ليخلق لهباً من سبابة قفازه الناري، الذي تغير حجمه بشكل غير مفهوم ليلائم قفاز درعه.
التفت إلى سيو-يون وقال: "استخدمي هذا لجذبهم إلينا".
كانت سريعة البديهة، فامتصت النار باستخدام قلنسوة الطامح.
تدفقت القوة فوراً إلى عصا «صانع السحب»
خاصتها، وطلبت منهم جميعاً الابتعاد عنها وعن الخيمة. بعد لحظات، أخرجت سحابة لاذعة من الجمر، وبحركات تشبه الرقص، أرسلتها داخل الخيمة، بينما تراجعت هي إلى الخلف. تحرك تشين وديوا تلقائياً للوقوف أمامها، كأنهما فعلا هذه الحركة مرات كثيرة من قبل، رغم أن ديوا حافظت على مسافة بينها وبين المحارب المقدس. بينما اشتعلت النيران في الخيمة وأحس آدم بألحان الاستغاثة والألم من الداخل، حاولت الغيلان الاندفاع للخارج عبر الفتحة، ليصطدموا مباشرة برمح ومطرقة حرب.
مع كل ضربة، أرسل سلاح تشين موجة متدحرجة من السحر المقدس المتوهج، مما دفع ديوا للتراجع لحماية درعها الواعي. ثم ظهر سيد الغيلان، وعلى رأسه تاج معدني أعوج، وقد غطته الحروق والرماد. دفع تشين جانباً بسهولة واتجه مباشرة نحو سيو-يون، محدداً إياها فوراً كمصدر للنار. في اللحظة التي همّ فيها آدم بالتحرك، صرخت ديوا في وجه الزعيم، محولة انتباهه إليها.
وقبل أن يتمكن الزعيم حتى من أرجحة سيفه ذي المقبضين، الذي لاحظ آدم أن «أداة الشوك الشيطانية»
مثبتة عليه، انطلق سهم جليدي ليغرس في جانبه. تبعه فوراً إصبع من قفاز آدم اخترق مؤخرة رأسه، مفجراً الجزء العلوي من وجهه. لكن ذلك لم يضع حداً له، إذ اتخذ خطوة أخرى نحو ديوا. ثم قفزت ناتاليا متجاوزة إياه بضربة من كاتانا خاصتها، أطاحت برأس الزعيم تماماً.
< < تم إنجاز هدف المرحلة الاختياري > > < القضاء على قبيلة الغيلان >
قالت ناتاليا وهي تمسح الدم عن نصلها بعباءتها: "كان الأمر سهلاً".
أومأ تشيان: "الفضل يعود إلى سيو-يون وآدم".
علّقت دِيوا: "شعرْتُ بالقذارة، القتال بهذه الطريقة".
بدأ آدم، وجذب انتباههم بكلمة واحدة: "اسمعوا. لا جدوى من القتال بشرف. المحن لا تعاملنا بإنصاف، فلماذا نتصرف نحن بشكل مختلف؟ الأهم هو أن نبقى جميعاً على قيد الحياة. بالنسبة لي، سأفعل كل ما بوسعي لضمان ذلك".
قالت ناتاليا: "هو محق. لا أعلم عنكم، لكني قاتلت بكل ما أوتيت من قوة لأجتاز مونبورت. وبالتأكيد لن أشتكي من سهولة القتال".
قالت سيو-يون فجأة وهي داخل الخيمة المتفحمة: "انظروا!".
تبعها الجميع بأبصارهم، فرأوها تقف بجانب صندوقي تطوير.
هتف آدم: "انتظري!"، فتوقفت قبل أن تلمس أياً منهما.
ردت: "لم أكن لأنوي أخذ واحد!".
قال آدم: "لم أقصد ذلك. حسناً، سيبدو هذا غبياً جداً، لكن علينا التأكد من دغدغة كل صندوق نجده".
ضحكت ناتاليا. حتى تشيان بدا وكأنه على وشك الابتسام. سأتقبل بعض السخرية إن كان ذلك سيجنب أحدنا أن يلتهمه صندوق.
رد آدم: "أنا جاد للأسف"، رغم أنه كان من السهل إدراك سبب صعوبة تصديق كلامه ظاهرياً.
"في مونبورت، كان هناك صندوق محاكي. اكتشفت لاحقاً أن دغدغة الصناديق هي أسهل وسيلة لكشفها دون تفعيل الغنائم بداخلها".
قبل أن يتمكن أحد من التشكيك في المنطق، هتفت سيو-يون بصوت عالٍ: "غوتشي-غوتشي-غو!"، وهي تمرر أصابع قفازيها الأزرقين صعوداً وهبوطاً على جانبي الصندوقين.
توقفت ونظرت إلى آدم: "ما الفائدة من دغدغتها؟".
أجاب: "من المفترض أن تضحك إذا كانت محاكيات".
قالت ناتاليا: "أنا متأكدة من أن أحدهم خدعك".
كانت إيميليا قد قالت إن الصناديق المحاكية لا تظهر إلا لاحقاً، عادة بعد المرحلة العاشرة، لكن من الواضح أن عابدي نهارلا غيروا تلك الحقيقة. علاوة على ذلك، كان إجراءً احترازياً بسيطاً، ورغم سخافته، فإنه سيمنع موت أحدهم بلا داعٍ.
قالت دِيوا مؤيدة إياه: "أعتقد أنه يقول الحقيقة. سمعت من آخرين يعبدون نهارلا أنهم وجدوا صناديق محاكية في مونبورت. خسر كثيرون رفاقهم بسببها".
قال آدم: "في مجموعتي، التهمت شيطاناً دموياً لمسها فقط".
قالت ناتاليا: "أود ألا أؤكل. حتى لو اضطررت لدغدغة كل وعاء نجده".
ضحك آدم: "علينا الحذر من الصناديق في الوقت الحالي".
سألت سيو-يون: "كيف نقسم هذه؟".
قال تشيان: "لا مانع لدي من الانتظار للنهاية".
اقترح آدم: "لنبدأ بحصول دِيوا وناتاليا على واحد لكل منهما".
ردت سيو-يون: "حسناً!".
قال آدم: "لكن بالنسبة لصناديق الآثار، أملك خاتم اختيار وخمساً وعشرين نقطة حظ، لذا ما لم يملك أحدكم أكثر، يجب أن أكون أنا من يفتح الصناديق لضمان أفضل غنيمة ممكنة".
ردت دِيوا: "أملك خمس عشرة نقطة حظ".
اعترفت ناتاليا: "حظي سبع وثلاثون. هل يملك أحدكم أكثر؟".
لم يجب أحد.
قرر آدم: "إذن ستكونين أنتِ من يفتحها".
سألت الآخرين: "هل يوافق الجميع على ذلك؟".
ردت دِيوا: "إنه يفيدنا جميعاً، أليس كذلك؟".
قال تشيان: "بلى".
سألت سيو-يون وهي لا تزال تدغدغ الصناديق لسبب ما: "لماذا حظك مرتفع هكذا؟".
أجابت ناتاليا: "خضت مراحل سيئة، ففكرت أنه ربما إذا كان حظي مرتفعاً بما يكفي، سأستقر أخيراً في مجموعة جيدة".
رد آدم: "لا أظن أن الأمر يعمل هكذا".
ردت: "شخص واحد فقط في هذه المجموعة حاول التحكم في عقولنا وربما قتلنا، لذا بالنسبة لي هذا أفضل من بدايات المراحل السابقة".
قالت سيو-يون بحماس: "أنا سعيدة لأننا يمكن أن نكون أصدقاء! اضطررت لقتل بعض أصدقائي القدامى من قبل، لأنهم خانوني".
عانقت عصاها وهي تتحدث، ولم يبعث لحنها سوى حماس مرح. تبادل الآخرون نظرات خاطفة.
قالت دِيوا لناتاليا: "لنجمع غنائم الصناديق".
أتساءل ماذا سيحدث لو 'وقفت' فوق إنسان أثناء استخدامها لتطور تدفق الماء... من الأفضل ترك هذا السؤال لوقت لاحق. إنها ترعبني قليلاً بطريقتها المرحة وتجاهلها الظاهر لموت الناس. بينما كانت دِيوا وناتاليا تجمعان الغنائم من الصناديق، حصد آدم آذان الغيلان، ليصل رصيده إلى 47. جاءت سيو-يون وجثت بجانب أحد الغيلان الضخمة الميتة. بإبهامها وسبابتها، سحبت لسانه الأسود وقامت بحركة مقص بِيَدِها الأخرى.
قطع آدم اللسان من حيث أشارت، محولاً أحد أصابع قفازه الأيمن إلى نصل.
< < أثر قابل للجمع > > < لسان غول ضخم (غير شائع) — غنيمة غول ضخم ميت >
قال آدم: "لم أعلم أن هذا يعتبر غنيمة".
نظرت إليه بابتسامة وقالت: "كان أحد أصدقائي يهوى تقطيع الأعداء لجمع أجزائهم. أكنت تعلم أن جمع قلوب السلايم أمر ممكن؟".
أومأ آدم برأسه.
تابعت: "وفرسان الضياع لديهم قلوب يمكن جمعها أيضاً".
رد: "أخطط لجمع تلك أيضاً".
اقترب تشيان من المكان الذي يقفون فيه بجوار أحد الغيلان الميتة.
قال: "أنتم تدنسون الموتى".
أجاب آدم: "هذه المخلوقات قذارة وحشية. ثم إننا جميعاً بحاجة إلى أكبر قدر ممكن من النقاط".
عقب تشيان بلهجة متعالية: "هذا الاستخفاف بالحياة لن يعود عليك بنفع".
سأله آدم: "أأنقذت الجميع في مجموعة مذبحك؟".
رد: "لا. لقد فزت بالمرحلة لأن الآخرين تقاتلوا وماتوا بلا طائل".
قال له آدم: "حسناً، أنا فعلت. لذا وفر عليّ هذه المواعظ".
قال تشيان: "أنا مدرك لما أنجزته. كان الملاك مبتهجاً جداً بذلك. لكنك اخترت عبادة الأعور، مبتعداً عن طريق الخلاص".
قال له آدم: "كلنا نفعل ما يلزم للبقاء. ولكي تعلم، كهنة الضوء الأول هم المسؤولون عن ارتقاء السيدة المسلوخة. لقد عذبوها وسلخوا جلدها، ممهدين الطريق للوحش الذي أصبحت عليه".
توقف تشيان، ورنّ في لحنه نغمة اضطراب.
قال: "هذا لا يمكن أن يكون صحيحاً".
قال آدم: "اسأل ملاكك عن ذلك. وإن كنت أظن أنه سيكذب أو يراوغ في الحقيقة".
نظرت سيو-يون بينهما بملامح مستمتعة وقالت: "لا بد أنه أمر مرهق خدمة هؤلاء الأسياد. مورليغت لا يطلب مني التزاماً صارماً. هو فقط يريد مني إحراق الأشياء لأخلق حياة جديدة من رمادها".
التفت تشيان نحوها وقال: "أعلم أن مهمتك في مونبورت كانت إحراق الكنيسة".
أومأت برأسها: "كان الأمر سهلاً. تعاملت شياطين الدم مع الكاهن، فبقيت مهجورة ومليئة بما يصلح للوقود".
قال تشيان: "الضوء الأول يعظ بأن كل حياة مقدسة. لذا سأعفو عنك".
مازحته: "حتى لو أحرقت الكنائس في هذه المرحلة؟".
رد: "سأكون ملزماً بشرفي بإيقافك".
التفتت سيو-يون إلى آدم بابتسامة: "إنه مسلٍ، أليس كذلك؟".
هز آدم كتفيه. انضمت إليهما ناتاليا وديوا.
سألت ديوا: "عن ماذا تتحدثون؟".
قال آدم: "لا شيء مهم"، واضعاً الألسنة التي جمعها في حقيبته مع الأذنين الكثيرة.
كانت الحقيبة توشك على الانفجار، تتلاطم في قاعها سوائل دهنية، لكن طبيعة الحرير المقاوم للماء منعت تسربها.
قال تشيان: "لنكمل طريقنا عبر ممر الجبل".
بينما كان الآخرون يستعدون للرحيل، حصد آدم الجثث القليلة التي لم تطلها قوة تشيان، مضيفاً كتلتها إلى ردائه، ليدفع تعزيزاته إلى 357%. بدا للأسف أن التأثير تراكمي لا تضاعفي، مما يعني أن ضرر آدم أصبح 668% وسرعته 512%. كلاهما ارتفع بشكل ملحوظ بفضل التعزيز التضاعفي بنسبة 20% الذي أضافته شتلة الزجاج في النهاية. كانت السرعة ملحوظة جداً، إذ صار آدم قادراً على الركض بسرعة فائقة والقفز عالياً دون مساعدة.
أما الضرر فكان أمراً لم يختبره بالكامل بعد، وإن بدا مجرد زيادة ثابتة على قدراته العادية، رغم أنه لم يلحظ ذلك كثيراً حين أطلق إصبعه عبر رأس سيد الهوبغولين. الاختبار الحقيقي سيكون في قدرته على اختراق دروع فرسان الضياع. يا للخسارة، لا يمكنني حفظ الأسلحة المدمجة، فلو أضيفت هذه إلى شيء كدمج كات لزعيمة شياطين الدم لكانت قوة جبارة حقاً. تحركت مجموعتهم عبر معسكر الغيلان المحطم إلى ممر الجبل، متوجهين نحو مملكة الضياع.
كان الطريق عبر الجبل ضيقاً لا يتسع لأكثر من عربة واحدة في المرة، لكنه احتوى على مسارات جانبية قصيرة صُممت لتنتظر فيها حركة المرور القادمة حتى يتاح لهم المجال. من بعيد، كان آدم لا يزال يتتبع أثر الدم الذي حقنه في رأس هاينر، وكان محاطاً بالعديد من الألحان البشرية الأخرى. أظنه يختبئ في مكان ما بالمدينة القديمة. علينا العثور عليه قبل أن يوقعنا في المتاعب. في تلك اللحظة، ظهر لحنان قذران ومدنّسان على حواف الممر من جانبي الطريق.
دفع آدم سيو-يون إلى الوراء، تماماً حين اخترق سهم مغلف بالظلال المكان الذي كانت تقف فيه.
صرخ تشيان: "كمين!".