تردد صدى عجلات العربة وهي تطحن الحجارة، ففتح آدم عينيه ليجد نفسه يعبر جسراً، وتوالت الهزات في رحلته توقظه من غفوته. عانق الضباب أطراف رؤيته وحجب ما حوله، لكن صوت العجلات تبدل فجأة من وقع الحجارة إلى وقع الحصى. رمش بعينيه فشعر بتغير في درجات الحرارة، إذ لفحه الظل ببرودته ومرت خيالات الأشجار من جانبيه. تلاعب ضوء الشمس فوق الأغصان، وبدا له أنه يسافر في غبش الفجر، فقد تلونت السماء بالوردي والبرتقالي حيثما سمحت له الأوراق برؤيتها.
رمشة أخرى أخرجته من ضباب الصباح إلى ما بعد جسر حجري صغير. ترجل آدم من مؤخرة العربة، وكأن حركاته لم تكن بإرادته، ونزل خمسة لاعبين آخرين، ثم وقفوا جميعاً يراقبون العربة وهي تعود عبر الجسر وتختفي خلف تلة مكسوة بالعشب. أحاطت بهم تلال تتماوج كأمواج المحيط العاتية، ينساب عشبها الأخضر ذهاباً وإياباً مع الريح. كانت السماء تعلوهم مبعثرة بغيوم صغيرة والشمس ترسل ضياءها من فوق.
بدا المشهد مثالياً إلى حد بعيد. تحرروا سريعاً من قيد المشهد التمهيدي، وتراجع الجميع مبتعدين عن بعضهم، باستثناء امرأة كورية مألوفة الملامح ورجل آسيوي ضخم الجثة. ومض ضوء منارة آدم فوقهما للحظات. التقطت حواسه دماءهم المشحونة بالعواطف. كان مزيجاً فوضوياً من التوتر، والخوف، والقلق، والعداء المكتوم، والترقب، والحماس. أما الرجل الآسيوي فكان يفيض بالهدوء والعزم.
قالت المرأة الكورية حين لمحته: "أوه، أهلاً بك مجدداً".
كانت سيو-يون، المرأة التي علمته كيف يستخدم صانع الغيوم.
رد آدم وقد خفت حدة توتره: "يا للمصادفة".
بدا أن البقية قد استعادوا هدوءهم أيضاً، ولم يلحظ آدم إلا الآن أن أحدهم قد حلق في الهواء مستعيناً بزوج من الأجنحة المطعّمة. هبط الرجل والتقى بصره ببصر آدم. بدا أوروبياً من ملامحه، نحيلاً للغاية، بشعر بني خفيف، وبشرة شاحبة مائلة للسمرة، وعينين ووجنتين غائرتين.
كان يحمل تطور "مطر السهام"
من فئة الرامي، وهو السلاح ذاته الذي كان لدى لاس، وكان سلاحه الثانوي حزمة من تسعة رماح ذات رؤوس تشبه صواعق البرق. أما آثاره السحرية بخلاف الأجنحة فكانت: قلادة البوميرانغ، وتميمة الحظ للجوّال، ورداء القائد، والجعبة السحرية المليئة بالسهام، وحذاء صائد الكنوز البالي، وسترة عابر الغيوم، وخاتم الوميض. تجهيزاته تبدو قوية للغاية. أترى معه حجر تجديد الآثار؟ فالجعبة السحرية من المرحلة السادسة.
يصعب عليّ تصديق أنه لم يستخدم أياً من السهام الخاصة حتى الآن.
قالت: "علينا أن نعرّف ببعضنا! اسمي سيو-يون".
كانت لا تزال ترتدي القميص القرمزي وقلنسوة الطامح التي رآها بها سابقاً. تدلت حول عنقها قلادة ذهبية لم يلحظها حين تحدث إليها في الحانة، وتساءل إن كانت أثراً من راعيها إذ لم يألف شكلها. وفي قدميها حذاء المجوسي المسافر، الذي يحول المشي إلى طاقة سحرية، وكانت ترتدي أيضاً زوجاً من القفازات الحريرية الزرقاء. وإلى جانب عصا صانع الغيوم، كانت تحمل عصا ملقي التعاويذ، لكن آدم لم يألف تصميمها.
قال وهو ينظر إلى الآخرين: "آدم".
قال الرامي المجنح: "أنا هاينر".
كان صوته رخيماً ولطيفاً.
"يمكنك مناداتي هاين إذا أردت".
بينما كان يتحدث، استرجع آدم ما أخبرته به السيدة المسلوخة، فقد كانت عينا هاينر تشعان بوهج برتقالي محمر. إنه يعبد المومس المقنعة. لا يمكنني السماح له بلمس أحد، وبخاصة النساء. هل من الأفضل التخلص منه مبكراً؟ لا، لا يبدو شريراً، ليس الآن على الأقل، لذا سأراقبه أولاً.
قالت امرأة ذات بشرة سمراء مصفرة: "اسمي ديوا".
كانت الأقصر في المجموعة بلا منازع، لكن الدرع التي ترتديها جعلتها تبدو خطيرة للغاية. استغرق آدم لحظة ليدرك ماهيتها، ثم لاحظ كيف تتحرك قليلاً. كانت الخوذة مصنوعة من صفائح اللحم والعظم، وكانت هناك أعين زرقاء صغيرة مغروسة داخل تجاويف مختلفة في المادة. بدت كأنها خوذة مغلقة، لو تخيلها صُنّاع اللحم الأشرار في المرحلة السادسة. بالكاد استطاع رؤية وجهها، لكن شعرها الأسود كان يتدلى من فتحة صغيرة في الخلف، وبناءً على اسمها ولهجتها، خمن أنها من جنوب شرق آسيا.
إنها ترتدي خوذة الملغم الواعي، وتبدو ملتحمة برداء العظم الذي يغطي الجسد بالكامل. كلا الرداء والملغم قادران على الدفاع التفاعلي، لكن لا سبيل لأن تكون درع الملغم هذه آمنة للارتداء. استرجع آدم معلوماتها.
< الأثر > < خوذة الملغم الواعي (غير شائعة) — تدافع تفاعلياً ضد الهجمات الجسدية المباشرة وتصلح نفسها إذا توفرت مادة عضوية | لا يمكن خلعها طالما الدرع حية | تلتحم ذاتياً بآثار الدروع الأخرى المرتداة >
إن أصيبت بجرح بالغ، أراهن أن الدرع سيستخدم لحمها وعظامها لترميم نفسه. بجانب الدرع المندمج الذي بدا كصفائح من لحم وعظم تتحرك، ارتدت عباءة أمير الحرب المتهور التي تتيح لها الاستفزاز، وغلفت يديها بقفاز مبارز وقفاز من الهلام الأخضر.
كانت فئة ديوا هي "جدار الصد"
و"قاتلة الغورغون"، مما يعني امتلاكها درعين؛
أحدهما يجذب المقذوفات نحوها، والآخر يعيدها إلى مصدرها.
فكر آدم: "هذا يجعلها حاميتنا على الأرجح، خاصة مع عباءة الاستفزاز التي ترتديها".
قالت: "ناتاليا"، مشيرة إلى التالية.
كانت ترتدي خوذة الكيميرا وتكاد تضاهي آدم في طوله. اتسم وجهها بملامح قاسية، وأوحت عيناها البنيتان وبشرتها الكارميلية ولهجتها الخفيفة لآدم بأنها من أمريكا الجنوبية. كانت جميلة، لكنها بدت خطرة كالنصل، لا سيما مع العدائية التي تغلي تحت سطحها. حملت سيفاً بيد واحدة وكاتاناً ضخماً. لا أدري إن كانت متوترة لأنها تتوقع المتاعب أم لأنها تريد افتعالها... أظن أن الكاتانا تطور لفئة المحارب، لكنني لا أعرف ما هو السيف ذو اليد الواحدة.
على أي حال، تبدو خطرة.
خلف الخوذة، ارتدت صدرية المنسيين، وقفاز "قاضم الحيتان"، ومخلب مغير الأشكال، وكم السلاسل "الأعلام البيضاء"، وسروال الحراشف، وأحذية "النمس"، وعباءة القائد، وحزام جرعات حول خصرها يحوي جرعتي شفاء متوسطتين وجرعة طاقة.
نظر الجميع نحو الشخص الأخير، رجل آسيوي ضخم القامة. كان أطول من آدم برأس على الأقل، مما يجعله يتجاوز المترين، وكان جسده مكتنزاً باللحم، مذكراً آدم بلاعبي خط الهجوم. كان مشغولاً بمراقبة الرياح وهي تعبر التلال الخضراء. لم يحتج آدم لارتداء قلنسوة الطامح ليدرك أن مانا مقدسة تنبعث منه.
قالت له ناتاليا: "دورك".
رمش الرجل الضخم وتلفت حوله.
"أوه. سماني والداي تشين-هونغ لي".
على عكس الآخرين، لم يحمل تشين سوى سلاح واحد، مطرقة حرب ضخمة برأس يشبه البرميل في نهاية مقبض ملفوف بجلد بني محمر. بدت كسلاح خيالي بحت، إذ يستحيل أن تكون عملية في العالم الواقعي نظراً لثقلها.
نُقشت صور ملاك "الضوء الأول"
على جانبيها، وكان سطحا الضرب مستديرين ومسطحين، مما يقلل من فاعليتها في الاختراق كمعظم مطارق الحرب، لكنها بلا شك قادرة على سحق أي شيء بضربتها الثقيلة. تشعت طاقة مقدسة من معدنها الفضي، واضطر آدم للتراجع مسافة كافية ليتجنب شعور النيران المكشوفة وهي تلسع جلده، فقط من شدة القرب منها. توهجت قزحيتا تشين بضوء ذهبي ساحر، وبدا درعه شبيهاً بسلاحه، إذ صُنع من الفضة اللامعة ونُقش عليه الملاك نفسه.
كانت أجنحته مفرودة كأجنحة نسر، ويحمل بين ذراعيه الكرة ذاتها التي طلب الأب ماثياس منهم العثور عليها لكنيسته.
أظن أن سلاحه قد يكون التطور النهائي لفئة الكاهن، فالمسبحة تتدلى من حزامه، لكن الدرع لا بد أنه من راعيه، مما يعني أنه يعبد "الضوء الأول"
على الأرجح. قالت لي السيدة المسلوخة إن علي القضاء على من يعبدون الحارس والعاهرة، لكنها لم تذكر هذا الرجل، بل ذكرت فقط كبير الكهنة في البلدة القديمة.
هل يعجزها التجسس على أتباع "الضوء الأول"؟
هذا منطقي، فالمتعبدون مثلي عرضة للسحر المقدس. ارتدى تشين أيضاً عصابة رأس فضية غريبة، وتذكار الأب ماثياس، وكم السلاسل، وسروال الحراشف، وحزاماً ثقيلاً، وقفاز مبارز واحداً في يده اليمنى ولا شيء في اليسرى، وحذاءً يشبه حزامه، لم يره آدم من قبل. بالنظر إلى عتاده القائم على الضرر المقدس، يمكنه قتلي بسهولة بالغة، ولو عن طريق الخطأ. شعر آدم كيف يقف نقص معرفته عائقاً أمامه، فهناك الكثير من الآثار والأسلحة التي لم يصادفها من قبل، وعدم معرفة كيفية التصدي لها أو فهم آليتها سيلحق به الضرر.
علي قضاء المزيد من الوقت في الحانة بحثاً في هذه الأمور.
[بدأ المؤقت.]
< < هدف المرحلة > > < العثور على آخر شظايا حجر الملك في مملكة المنسيين >
كان آدم يهم باختلاق قصة زائفة ليوجه المجموعة إلى حيث يريد، لكن هاينر سبقه قائلاً: "اشتريت ترقية 'جوهرة البصيرة' من أليفيدا، وقد كشفت لي أهم جوانب هذه المرحلة. لذا أرى أن أتولى القيادة".
ردت سيو-يون: "يناسبني هذا".
وقالت ديفا: "لا أمانع أي شيء".
حطت عينا ناتاليا القاسيتان على الرامي المجنح، ثم التفتت إلى آدم وتشين. كان لحنها يشي بأنها تراهما أقوى من هاينر. في النهاية، لم تنبس ببنت شفة واكتفت بانتظار ردهما.
قال آدم: "لا مانع لدي"، رغم رغبته في التأثير على مسار المجموعة، إذ شك بشدة في أن جوهرة البصيرة قد أطلعت هاينر على ما يكفي لتجنب أسوأ الاحتمالات.
في أسوأ الظروف، سأستخدم قوتي المكتشفة حديثاً لأعبث بمشاعره وأنتزع القيادة. إن كنت أستطيع التلاعب بأحد أتباع العاهرة، فمن السهل دفع الآخرين لاتباع خطاي. ربما كان من الأفضل أن يستخدم هاينر سحره على ناتاليا، فهي أكثر من يقلقني حالياً.
تمتم تشين: "أخبرني الملاك أن علينا مساعدة الكنيسة. لديهم القدرة على حرق الظل المهجور".
اقترب هاينر من الرجل الضخم ووضع يده على كتفه. لم يجرؤ آدم على الاقتراب لإيقافه. تباً!
طمأنه هاينر: "سننجز كل مهام الرعاة التي نستطيعها".
شعر آدم بشيء ما في لحن هاينر ينشط، لكن لحن تشين ظل هادئاً بثبات مريب. من الواضح أن الرامي لم يلحظ فشل سحره، إذ استدار مبتعداً عن الضخم ليخاطب الآخرين. انتظر، أهو محصن ضد السحر بسبب راعيه؟ من الواضح أن هاينر يعرف تأثير قوته، لكنه لا يدرك متى تعمل على ما أظن. يجب أن أضمن ألا يلمس أحداً غيره، حتى لو اضطررت لقتله لمنع ذلك. بينما بدأ الرجل بالحديث، دار آدم حول تشين وارتدى قلادة الهوبجوبلن، ثم أرسل قطرة دم تسللت عبر ساقه نحو العشب الأخضر الطويل.
شرح هاينر: "يؤدي الطريق من هنا عبر معسكر للغوبلن يقطعون الطريق. بعد أن نتجاوزهم، لن نحتاج للسفر طويلاً لنصل إلى البلدة القديمة. أظن أن لدى الكثير منا مهام رعاة تتعلق بتلك المستوطنة. أحتاج لمقابلة أحد قادتها".
قالت ديفا: "عليّ العثور على شيطان كابغراس".
وقالت سيو-يون: "يريد مورليغت مني الحصول على لهب حقيقي. يبدو الأمر مثيراً، أليس كذلك!؟"
تسللت قطرة دم آدم عبر العشب ووصلت إلى ساق هاينر.
سأل هاينر ناتاليا: "وماذا عنكِ؟"
رمقت ناتاليا آدم بنظرة شك لأنه اقترب منها، ثم حولت بصرها إلى هاينر.
فحيحت: "لا أثق بك".
لم يتردد الرامي، فقال: "هذا مفهوم. آمل أن نعمل معاً لنتجاوز هذه المرحلة".
نظر هاينر إلى آدم، في اللحظة التي تسللت فيها قطرة الدم عبر جلده إلى مجرى دمه.
"وماذا عنك يا آدم؟"
قال: "لا داعي للقلق بشأني. لن أؤدي مهمة راعيّ".
بدا الآخرون مندهشين، باستثناء تشين الذي لم يكن منتبهاً، إذ كان يراقب العشب وهو يتمايل.
حذرته ديفا: "ستُعاقب".
أجاب آدم: "البديل أسوأ. لقد اخترت راعياً سيئاً. أعني، انظر إليّ".
أومأت سيو-يون بابتسامة على شفتيها: "لست شريراً كما تبدو، لكنك تبدو شريراً جداً".
ضحك آدم: "أصدقائي يسمونني الغسق لهذا السبب".
انفجرت ناتاليا ضاحكة، لكنها سرعان ما استعادت ملامحها المتجهمة. نظر هاينر إلى سيو-يون، ومع انصراف عينيه عن آدم، عاد لارتداء طوقه.
سألها: "هل تعرفان بعضكما؟"
أوضح آدم: "التقينا في الحانة لفترة وجيزة".
التفت مجدداً لينظر إلى آدم، وقال: "فهمت".
في لحنه، كان الشك يصارع العزم والرغبة. كان جلياً أنه لم يقرر بعد ما سيفعله بشأن ناتاليا وآدم، لكنه أراد بوضوح حكم المجموعة بقبضة من حديد. كما أن كون آدم ودوداً مع سيو-يون كان يعمل ضده. أظن أن أتباع العاهرة يزدهرون باستغلال كون الجميع في المجموعات غرباء عادة. ربما يصعب عليهم سحر من تربطهم علاقات بالآخرين، حتى لو كانت صداقة بسيطة. همّ باتخاذ خطوة نحو آدم، راغباً في وضع يده عليه، لكن آدم تفاعل بسرعة، فأوقف تدفق الدم في رأس هاينر لجزء من الثانية.
توقف هاينر، وسرت نغمة نشاز في لحنه. عرف آدم أن هذا سيصيب أي أحد بالذعر، فقد شعر كأنه خوف مفاجئ وإحساس بدمار وشيك، رغم مهارته في التحكم التي جنبت هاينر أي ضرر حقيقي.
قال له آدم: "لا تلمسني".
رمقت ناتاليا كلاً منهما بنظرة.
سألت بحدة: "ما الخطب؟"، لتعود عدائيتها للواجهة مع كلمات آدم.
قال آدم دون أن يزيح عينيه عن هاينر: "إنه يعبد العاهرة المقنعة. يمكنه سحر أي منا بلمسة بسيطة. لقد رأيت ذلك من قبل".
حاول هاينر التملص بضحكة: "لا تكن سخيفاً".
أشارت ناتاليا: "لقد لمست هذا الأحمق الضخم".
بدت ديفا غير مرتاحة، وحتى سيو-يون المرحة توقفت عن الابتسام.
قال تشين بصوته المتثاقل من خلف الرامي: "لست أحمق".
ثم انحنى والتقط هاينر وكأنه لا يزن شيئاً.
احتج هاينر وهو يحاول الإفلات من قبضة الرجل الضخم: "اتركني!"
قال تشين: "أخبرني الملاك أنك شرير"، فكف هاينر عن المقاومة.
ثم انتقلت عينا تشين إلى آدم: "لقد حذرتني منك أيضاً".
واجه آدم نظرة الضخم: "لا يمكنك أذيتنا إن كنت تعبد النور الأول".
أجاب: "أعلم. لا أريد إيذاء أحد. سأحميكم جميعاً".
أنزل الرامي، وما إن لامست قدماه الأرض حتى انطلق في السماء بضربات غاضبة من أجنحته المطعمة. وقبل أن يتمكن أي منهم من إيقافه، طار مبتعداً نحو الشمال باتجاه البلدة القديمة.
تنهدت ناتاليا: "أتمنى لمرة واحدة أن أكون في مجموعة تخلو من المرضى النفسيين".
وأنا كذلك.