اشترى آدم الترقيات الثماني عشرة اللازمة لتطوير عصا صانع السحاب بالكامل. كانت ترقياتها تشبه في ظاهرها ترقيات فئتي المستدعي والساحر، إذ منحت ترقيات للتعويذات والإلقاء. لم يتبقَّ بحوزته سوى 8,092 نقطة بعد شرائها جميعاً. كانت عمليات التطوير أكثر إثارة بكثير مما يرجوه آدم، وجمحت به نحو أفكار كثيرة خطيرة حول كيفية توظيف هذا السلاح في المستقبل.
< < التطويرات > > < رقصة الماء — تتضاعف فعالية التعويذات المائية عند الوقوف في مسطح مائي > < سريان الماء — الوقوف في أي سائل يدمجه في هجماتك المائية > < عابر السحاب — تصبح حصيناً ضد جميع الاعتلالات المرتبطة بالغيوم >
أدرك قائلًا لنفسه إنه يستطيع مزج هذا السلاح بسهولة شديدة مع قوى ساحر الدماء. أتساءل عما إذا كان دمج الدم في تعويذات صانع السحاب سيسمح لي بالتحكم في دماء الآخرين دون الحاجة إلى غمر أجسادهم بالمانا. ربما يصلح سائل قابل للاشتعال مثل الزيت أيضاً، مما قد يتيح لي خلق مادة مساعدة واسعة الانتشار تنفجر عندما أشعل النار فيها. عليَّ حقاً التعمق أكثر في أمر الانفجارات، الآن وقد أصبحت أملك قفاز النار لأعبث به.
حصل آدم على ثلاث شظايا إتقان أخرى بعد الانتهاء من تطوير العصا، ليصل إجمالي ما لديه إلى عشر شظايا، وهو ما سيسمح له بشراء زينة أخرى من أليفيدا. توجه نحو بسطة كاري واشترى خمس وعشرين ترقية عامة، مع إعادة السحب مرة واحدة، وذلك قبل أن يذهب لزيارة العثة، وكلّفه ذلك مجتمعاً 7,600 نقطة.
< < الترقيات العامة المشتراة > > < اعتلال (ملحمي) > < اعتلال (نادر) ×4 > < ترياق (ملحمي) ×2 > < ترياق (نادر) > < نزيف (أسطوري) > < نزيف (ملحمي) > < ضرر (ملحمي) ×3 > < دفاع (ملحمي) ×3 > < قوة (ملحمي) > < صحة (ملحمي) > < مانا (ملحمي) ×4 > < مانا (نادر) ×2 > < سم (ملحمي) > < 492 نقطة متبقية >
أعتقد أنني حصلت على حصيلة جيدة إلى حد ما من ذلك. لقد كان محظوظاً بما يكفي لرؤية ترقية نزيف أسطورية فردية تظهر له، مما يعني أن اعتلال النزيف الخاص به بات يلحق الآن 130% من ضرر سلاحه على مدى عشر ثوانٍ، وهو ما يضاعف أكثر من ضعف ضرر هجماته ضد أي عدو يمكن إحداث النزيف فيه. استدعى آدم إحصاءاته، متلهفاً لرؤية شكل كل شيء الآن.
< < حالة اللاعب > > < الغسق > < الملك الأحمر > < المستوى 192 > < الإحصاءات > < الصحة — 340 (+35) [+57] > < القدرة على الاحتمال — 60 [+10] > < المانا — 156 (+55) [+26] > < الضرر — 240% (+75%) [+40%] > < الاعتلال — 222% (+85%) [+37%] > < الدفاع — 192% (+160%) [+32%] > < الترياق — 30% (+25%) [+5%] > < السرعة — 84% (+20%) [+14%] > < الحظ — 30 (+15) [+5] > [ المعدلات ] < شتلة زجاجية +20% >
عليَّ الفوز بالرهان القادم...
لا يمكنني السماح للنظام بأن يناديني بـ«الغسق»...
بدت معلومات الحالة مربكة لآدم، لكنه بدأ يدرك طريقة عملها بعد إمعان النظر فيها لفترة. يبدو أن تأثير الشتلة الزجاجية يُضاف بعد الترقيات، ويظهر داخل الخانة الأخيرة لكل إحصاء. لا تحتاج إيجاد قيمتي الأساسية سوى إلى طرح كلا الإضافتين من المجموع، وهو الرقم الموجود على اليسار. إذن صحتي الأساسية هي 248 بعد طرح 57 و35. إنها أعلى بـ98 نقطة من القيمة الافتراضية لساحر الدماء، لأنني بلغت الحد الأقصى لتراقي الأساس للصحة وفقدت نقطتين بسبب تعفن السجى.
تساوي إضافة 57 تقريباً 20% من 248+35، لذا فإن الحسابات متطابقة. فقدت سرعة الهجوم بعد استبدالي عباءة القائد، مما أعادها إلى 100% وجعلها تختفي من القائمة. لا أزال أحمل ناقص 25% من الدفاع القادم من طوق ساحر الدماء، ومعها الآن أيضاً ناقص 50% من فعالية الترياق بسبب قفاز المخادع الملطخ بالدماء والمتمزق. من الجيد أنني حصلت على ترقيات ترياق إضافية لتعويض ذلك. نظر آدم إلى جسده المُدجّج بالدرع.
همم، أظن أن التعزيز القادم من رداء الملوك لا يظهر. انتظر لحظة. كان مفترضاً أن أحصل على تعزيز من القميص القرمزي، لكني لا أراه.
سأل المكعب قائلاً، إذ تعذر عليه تفحص الأثر عبر درعه المصنوع بمهارة: "ما هي سعة أثر قميصي عند أي حد؟"
[قميص الجشع الأرستقراطي القرمزي المجهّز لديك عند سعة 0%.]
"هاه؟ لماذا؟"
[تمتص مهارة رداء الملوك لديك كل الدماء المجمّعة والمخزنة داخل الأثر.]
قطب آدم جبينه. يعني هذا أنني لا أستطيع نيل تعزيز الدفاع والسرعة من قميصي، ولا تأثير نوفا الدم عند الإصابة. طالما ظل الرداء نشطاً على الأقل. لو اختلفت صياغة الأثر، لربما نجح تأثير النوفا مع رداء الملوك، وهو ما كان سيكون أمراً مبالغاً فيه للغاية، لكنه ينص تحديداً على أنه يستخدم الدم الموجود داخل نسيج القميص.
أحضر آدم قائمة ترقياته ليرى ماهية الترقيات «الخفية»، إذ لم يظهر كل شيء في نظرة عامة على حالته.
< < الترقيات > > < نزيف +130% > < قوة +25% > < سم +25% >
على أي حال، عليّ تجربة ما ذكرته كات. التفت أدم نحو كاري.
"أرغب في شراء ترقية أخيرة، بما أنني أملك ثمن واحدة أخرى."
وكما هو متوقع، تدخّل المكعب قائلاً: [لقد اشتريت الحد الأقصى المسموح به من الترقيات العامة لهذا اليوم.]
"ماذا لو كنت أُريد شراء ترقية سلاح؟"
[شراء ترقيات للأسلحة التي تجاوزت المستوى الثامن عشر يقع تحت حد الـ 25 ترقية نفسه المفروض على الترقيات العامة بواسطة نظام الرؤية الشاملة.]
"إذن، أنا حر في التطوير الكامل لأي عدد أشاء من الأسلحة، لكن لا يمكنني شراء أكثر من خمس وعشرين ترقية من ترقيات الـ 300 نقطة؟] [صحيح.] محاولة سافرة هكذا لمنع اللاعبين من تحطيم التجارب تماماً... أظنني سأشتري أكبر عدد ممكن من ترقيات الحظ في المرة القادمة، وأستعين بها للحصول على ترقيات قوية بما يكفي لتحطيم كل شيء حقاً. ففي النهاية، ترقية النزف الأسطورية تلك كانت تساوي ترقيتين ملحميتين أو ثلاث ترقيات نادرَة. إن استطعت بلوغ خمسين في الحظ، أو أياً كانت المحطة التالية، فلا بد أن أضمن خيارات ملحمية على الأقل. ألقى أدم نظرة أخرى على ملخص حالته. "هل الخصائص الأساسية للملك الأحمر هي نفسها للأمير الأحمر؟"
[صحيح.]
"ماذا لو كانت خصائص السلاحين المدمجين مختلفة؟ كيف يُحدد أيُّهما يُستخدَم؟"
[ستُعيَّن خصائص السلاح المسيطر بوصفها الخصائص الافتراضية.]
"كيف تحددون أيهما هو المسيطر؟"
[الإجابة تعتمد على الاندماج.]
"هل توجد طريقة لتغيير السلاح المسيطر؟"
[لا.]
أتساءل إن كانت هناك سيناريوهات ستؤدي فيها إلى مجموعة خصائص أساسية أقل تفضيلاً. مثل، ماذا لو استطعت دمج غرام بشيء آخر وفقدت الخصائص المحسنة التي يتمتع بها؟ أخمّن أنه بالنسبة لتطور لاس المدمج، فقد استُخدمت خصائص فئة الرامي، بينما بالنسبة لكات فلا بد أنه استُخدم تطور وحش شيطان الدم. وبما أنه نادر وليس ملحمياً، فلعل ذلك يجعل خصائصه أسوأ من خصائص الوحش. أبعد أدم أفكاره جانباً وأسرع نحو خيمة أليفيدا، مقدراً أنه لم يتبقَّ الكثير من الليل.
كان عليه لا يزال استخدام حجر التحدي الخاص به، لذا لم يستطع قضاء وقت طويل في العبث. بمجرد هبوطه في الحديقة ودخوله إلى الخيمة، اعتدلت العثة السوداء في مقعدها، مسرعة في إخفاء شيء كانت تعبث به.
"أهلاً بك مجدداً... يا أدم. لم أكن متأكدة من أنك ستعود."
أجابها: "أخبرتني فال أن أقول لك إنها بخير".
عقّبت أليفيدا: "يشعرني هذا بارتياح كبير، وأنا واثقة من أن أختي المتألقة تود معرفة ذلك أيضاً".
وعدها أدم: "سأخبرها. والآن، قيل لي إن لديك شيئاً جديداً من أجلي".
"بالتأكيد."
أشارت أليفيدا إلى الكرة المتوهجة بالبنفسجي على طاولتها.
< < ترقيات البراعة للبيع > > < ميزان العدم — اجعل الجميع ينسونك — شاردة 1 > < حجر التخطي — تخطَّ مرحلة إن كنت مؤهلاً — شاردتان > < موسوعة التطور — احصل على موسوعة تضم جميع التطورات المكتشفة — شاردتان > < حجر الحظ — اقلب لزيادة ندرة خيارات المكافأة التالية — 3 شاردات > < الغرور — تحويل أحد سكان جزيرة المؤقتة إلى كائن بشريّ الهيئة — 10 شاردات >
موسوعة؟
سألها أدم: "ما الذي تفعله؟"
"تتضمن موسوعة التطور كل المعارف المعروفة عن الأسلحة وتطوراتها. وتحتوي أيضاً على معلومات عن... الاندماجات."
"ولكن فقط إن كنت أعرفها بالفعل؟"
وعدته: "توجد تلميحات بين طيات صفحاتها".
أظنني سأضطر لشرائها لاحقاً.
حسم أمره قائلاً: "سأشتري غروراً آخر في الوقت الحالي".
"مفهوم."
< < تم إلغاء تأفل ترقية البراعة > > < الغرور — تحويل أحد سكان جزيرة المؤقتة إلى كائن بشريّ الهيئة >
كان أدم يعرف بالفعل الشخص الذي يريد استخدام الغرور عليها، لذا طار عائداً نحو مركز الجزيرة حتى عثر على المنزل الصحيح ودخل إلى داخله. تابع طريقه نزولاً عبر درج السلم الخفية المؤدية إلى نطاق تيزا فرس النبي، باذلاً جهده بحاسة الدم لتعقبها، ولكن بعد كل تدريباته في مونبورت أصبح الأمر أسهل بكثير من ذي قبل. وبثقة معرفة مكان اختبائها، شق أدم طريقه بعناء عبر الغابة المتكاثفة واقترب منها.
بدت فرس النبي ذات الورق الميت عابسة عندما وخزها، كاشفة عن معرفته بمكانها. وللعين المجردة بدا وكأنها جزء من الشجيرات والأشجار الكثيفة النمو، لكن أبسط نبضة حياة كانت ملحوظة بواسطة تفويض الدم لدى أدم.
قال وهو يناولها مرآة الغرور: "هذه لك".
أمالت فرس النبي الكبيرة رأسها المثلث بفضول، قبل أن تقبض على المرآة بمخلبها وتحدق في انعكاس صورتها. ثم كان الأمر كأن أوراقاً تتساقط من شكلها، مخلفة وراءها امرأة بتشريح غريب بعض الشيء، وعنق طويل، وخصر نحيل بشكل سخيف، ومخالب مطوية تحت ساعديها. وكان جسدها ما يزال مغطى في الغالب بألواح كايتينية ذات أشكال عضوية، لكنها بدت أشبه بالملابس الآن. أصدرت تيزا صوتاً خشناً وهي تستوعب شكلها الجديد، طاوية مخالبها وباسطة إياها.
تمتمت: "غير مريح".
قال لها أدم: "يمكنك الآن الذهاب إلى أي مكان ترغبين فيه على الجزيرة".
"أفضل غابتي".
"ستصنع لك تشارلي أي شيء تودين أكلَه إن زرتِ الحانة".
توقفت تيزا قائلة: "ربما أزورها. لم أتناول طعاماً منذ وصولي إلى هذه الجزيرة".
أخرجت قفازاً غريباً بمخلب قابل للطي بمفصل في نهايته. وكان الشيء بأكمله مصنوعاً من كايتين أخضر يشبه الألواح، على غرار جسد تيزا نفسها. وكان واضحاً أنه سلاحها، رغم انفصاله عن شكلها وتحويله إلى شيء يمكن للإنسان استخدامه.
أوضحت قائلة: "يُطلب مني إهداؤك سلاحاً ثميناً. من المخزي تقديم الهدايا لمن لم يستحقوها بعد، لكنك استعدت لي بعضاً من حريتي، لذا لعلَّك تستحقه".
< < تم الحصول على سلاح سري > > < مخلب فرس النبي (أسطوريّ) — مخلب سيد أسلحة فرس النبي >
استبدل آدم قفاز النار بالمخلب. لكن لم يتحقق شيء بمجرد لمس السلاح تماماً كما توقع. حاول تحريكه قليلاً. ثنى المفصل المحوري وأدرك أن النفر القابل للطي في نهاية القفاز يمكنه الالتوران جانباً أيضاً. بدا مرناً أكثر من اللازم ليكون سلاحاً يعتمد عليه. وتأكد أنه سيؤذي نفسه أكثر من أي شيء يحاول ضربه. لو كان قفازاً مرصعاً بالأشواك فقط لكنت בסדר، لكنني لا أرى كيف يمكن إبقاء هذا ثابتاً وإحداث ضرر دون قطع أصابعي بنفسي.
قال: "كيف أستخدم هذا؟"
نقرَت تيسا بلسانها ضجرةً.
علقت ببرود: "هذه أداة صُنعت لسيد أسلحة. وأنت لست كذلك".
ولم يملك آدم إلا أن يوافقها الرأي. مع أنه استطاع تلمس رغبتها في انتزاع السلاح منه تراجعت هي ببطء وسط الشجيرات عوضاً عن ذلك بينما ظلت عيناها السوداوان مثبتتين عليه. ثم تلاشت لحنها فجأة. التفت آدم محيطاً بنظره. أعتقد أنها انتقلت للتو آنياً؟ مثلما يفعل فيشر. استبدل المخلب بقفاز النار وخرج طيراناً من غابة فرس النبي والنفق الخفي عائداً إلى منزل اللاعب الخاص به حيث هبط إلى مطعم البدروم ووجد مقعداً بجانب تيسا.
علقت غير متسائلة عن قدرته على العثور عليها مجدداً فوراً: "هذه الحرية مريحة".
قال بيك من الجانب المقابل للطاولة بينما ظهر مجسمه المجسم من العدم للتو: "عُدت. كنت أظن أنك ستزور بُعدي".
أجاب آدم: "عذراً. انتهى بي الأمر بالعبث بأسلحي وترقياتي. لقد اكتشفت كيفية استخدام عصا صانع السحاب على أي حال. نوعاً ما. هل أحرزت أي تقدم بالمسمار الذهبي؟"
قال بيك: "ليس بعد".
أخبره آدم: "استخدمت مظهري على تيسا وحصلت على سلاح مخلب فرس النبي. من الصعب حقاً معرفة كيفية استخدامه وأظن أن ذلك لأنه أسطوري. سألتزم بقفاز النار الذي أعطاني إياه تشارلي مع ذلك".
أومأ بيك برأسه.
قال آدم: "على أي حال. أينبغي أن نبدأ؟"
أخبره بيك: "لقد حددت أهدافنا بالفعل. اطلب من مكعبك أن يريَك كل من قتل أعضاء فريقه بالكامل في ميناء القمر بعد نجاحهم في النزجا ضد البطريرك".
لدهشة آدم امتلاءت كل الطاولات حوله لترتجف وتُستبدل بأشخاص جدد مرة تبعد أخرى.
سأل: "كم يبلغ عددهم؟"
أجاب بيك: "291".
"تباً..."
تابع بيك: "قم بالتصفية لأولئك الذين يعبدون السيدة المسلوخة".
فعل آدم ما مُر به ولم يَبقَ سوى ستة عشر لاعباً الآن.
قال: "سأقضي على الرجل الأشقر بتجهيزتي المقاتل والكاهن. عليك قتل المرأة التي تستخدم المستدعي وساحر الدماء".
"تلك توليفة غريبة".
أجاب بيك: "كنت أراقبها وأعتقد أنها تمتلك التطور الذي يسمح لها بممارسة كل أفعال مستحضري الأرواح على ضحاياها".
اعترف آدم: "لقد استخدمت ذلك التطور مرة".
منحه بيك نظرة رافضة.
"هل استخدمته على أي لاعبين؟"
"لا".
"جيد. إنه مرعب".
سأل آدم: "ماذا يفعل باللاعبين؟"
"يعيدهم إلى الحياة لكن ليس كلياً. يبدو الأمر كأنهم ما زالوا واعين لكنهم لا يستطيعون التحكم بأجسادهم بشكل صحيح وهم تحت أهواء مستحضر الأرواح الذي أعاد إحيائهم. فعلها أحدهم بأحد أصدقائي في المرحلة الخامسة المرة السابقة. اضطررت لقتله لجعل صراخه يتوقف".
اللعنة.
وعد آدم: "سأعتني بها".
وأخرج حجر التحدي الخاص به.
قال بيك مسحباً حجر هو الآخر قبل أن يختفي بعد لحظة: "أراك في الجانب الآخر".
ركز آدم على المرأة التي أشار إليها بيك. كانت تحمل الشارات السوداء الخاصة بساحر الدماء على يديها وقد تركت عصاها على الطاولة. كان بيك محقاً إذ كان التصميم مطابقاً لذلك الذي استخدمه آدم بنفسه. مثله تماماً كانت باهتة وتبدو كعطشى دماء لكن بدا عليها مظهر فقر دم علاوة على ذلك. قد أكون الوحيد الذي أنهى مهمة السيدة المسلوخة لميناء القمر ما لم تكن قد أعطت مهاماً مختلفة لأتباعها الآخرين.
لكن إن كنت على حق فهذا يعني أنها قد تكون ضعيفة بسبب عقوبتها. شك آدم في أن السيدة المسلوخة قد كبحت نفسها إذ بدا واضحاً أنها تهتم برؤية أتباعها يفشلون أكثر من اهتمامها بأدائهم لمهامها بنجاح. تعذر عليه معرفة لون بشرتها السابق قبل تحولها وجعلت سمات مصاصي الدماء التخمين بشأن جنسيتها مستحيلاً لكنها امتلكت وجهاً مستديراً وعينين يربطهما عادة باللطف. مع ذلك لم تكن النظرة في عينيها سليمة تماماً وكأنها ليست حاضرة كلياً.
كان شعرها البني الغداك مربوطاً إلى الخلف برباط شعر ملون مما زاد من مظهرها المزعزع للاستقرار بشكل غريب. رفع آدم حجر التحدي ووجهه نحوها مفعلاً إياه.
< < تم تفعيل حجر التحدي > > < أجبرت اللاعب أيونا غارتنر على قتالك >