قال آدم وهو يستعيد بوضوح ما حدث في المرة الأخيرة التي حاول فيها زيارة بَعدٍ يخص شخصاً ميتاً: "عما تتحدثين؟".
أخبرته كات: "هناك عُثّة أخرى".
عُثّة أخرى؟
سأل متسائلاً عما إذا كانت قد التقت بلوفيسيديك بطريقة ما: "أهي بيضاء؟".
"لا. إنها رمادية".
التفت آدم إلى مكعبه وسأل: "هل يوجد كائن عُثّة رمادي في جزيرة إنتيريم؟".
لم يُجب المكعب، وهو أمر يُترك عادةً للححظات التي يبدو فيها أنه غير مسموح له بمعرفة الإجابة، مثلما حدث مع توأمَي العُثّة المتحديَين للزمن. قد يعني ذلك أن احتمال قول كات للصدق وارد...
قال آدم: "اشرحي لي ما حدث".
وفعلت. كانت كات قد اشترت حجر الزيارة بهدف زيارة آدم، ولكن عندما سألت أليفيدا عن استخدامه لزيارة آيران وما سيحدث، تلقت رعاية غريبة. قيل لها إنها لن تحب ما ستجده. يختلف هذا عما قيل لي، ولكن ربما يرجع ذلك إلى أن سؤالي كان عاماً وكان سؤالها خاصاً بشخص واحد. عندما سافرت إلى بَعد آيران، حطّت على نسخة قاحلة من جزيرة إنتيريم، تغطيها الجمرات والرماد، مع كائن شبيه بالبشر على هيئة عُثّة رمادية يقف وسط كل ذلك، شائخاً ببصره نحو السحب الداكنة في الأعلى.
سأل: "ماذا تفعل؟".
"تبيع ترقيات قوية بصעوبات هائلة لتوازنها".
لا يمكنني الجزم إن كانت صادقة أم لا، لكن الأمر يبدو دقيقاً أكثر من أن يكون كذبة. حكّ آدم ذقنه. حقاً لا ينبغي لي فعل هذا الآن.
أخبرها قائلاً: "سأتحقق من الأمر"، وقطع الاتصال.
حاول التواصل مع بيك ولاسي، لكن أياً منهما لم يكن في الحانة، فغادر. وقبل أن يخرج من منزله، غيّر عصا صانعة السحاب إلى إبرة حرير العنكبوت. إذا كان هذا المكان حقيقياً، فلا أظن أنه مكان سأحظى فيه بالحماية. بينما طار آدم نحو خيمة أليفيدا ليقسُو في سؤالها عن حجر الزيارة، نسج أنماط حاجز الظل واستدعاء القاني، سحباً للمادة من رداء المَلَك الخاص به لتشكيلها. وما إن حطّ في الحديقة، حتى دخل آدم الخيمة ووضع حجر الزيارة على الطاولة المستديرة أمام أليفيدا.
قيّمته من حيث كانت تجثم فوق مقعدها.
قالت: "مساء الخير... يا آدم".
"أريد أن أعرف ماذا سيحدث إذا استخدُمتُ هذا لزيارة بَعد اللاعب المُسمى «آيران»".
"لن تحب... ما ستجده".
"ماذا لو استخدمته لزيارة بَعد إميليا بيل؟".
أجابت مرددة التحذير الأول الذي وجهته إليه بشأن الحجر، قبل لحظات من موته بين فكي نويترو: "سيكون ذلك غير مستحب".
استنتج آدم: "إذن يكمن الفرق في ما إذا كان شخص ما قد قُرب قُرباناً أو مات ببساطة".
أجابت: "لا أستطيع القول".
"هل سأموت إذا زرت بَعد آيران؟".
أجابت: "ستغادر ملاذ الجزيرة"، وهي إجابة فاجأت آدم وأكدت مخاوفه أيضاً.
"هل يستحق الأمر الذهاب إلى هناك؟".
"لن تحب... التكلفة".
عقب قائلاً: "سأكون أنا من يقرر ذلك".
وافقت قائلة: "أنت دائماً صاحب القرار في مصيرك".
"سؤال أخير. هل يمكنني استخدام حجر الزيارة لحظة عودتي من المرحلة التالية أم يجب عليّ التفاعل مع المذبح أولاً؟".
"المطلقون لا يحبون... الانتظار".
قال آدم: "لم يكن هذا سؤالي".
أوضحت: "لا يُسمح لنا بحرمانهم مما يملكونه بحق".
"إذن هذا رفض؟".
"أنت مدعو للتجربة... لن أنصح بذلك".
أظن أنه لا يختلف عن انتظار لوفيسيديك حتى أنتهي من التعامل مع المذبح قبل أن تظهر. ظننت للحظة أنه يمكنني الإفلات من غضب السيدة المسلوخة بحجر الزيارة، لكن أظن أن أليفيدا لا تريد أن تُوجَّه هذا الغضب نحوها. نظر آدم إلى حجر الزيارة مطولاً، متأملاً زيارة بَعد آيران. لم يكن يريد لرحلته أن تنتهي، لكنه إن كانت كات قد نجت منها، فكان واثقاً من أنه سيكون بخير. وكان الفضول يقتله.
ربما يكون سعي حافظ الأسفار وراء المعرفة قد انتقل إليّ.
أخبرها قائلاً: "سأعود عما قريب للتحقق من ترقيتك الجديدة. ما لم يقتلني هذا".
رفع آدم حجر الزيارة عن الطاولة وفعل طاقته.
< < تفعيل حجر الزيارة > > < جاري السفر إلى بَعد اللاعب آيران >
قالَت أليفيدا قبيل أن ينتقل آدم: "ابلغ سلامي".
أظلم كل شيء للحسرة وشعر آدم بقدميه تغوصان في شيء ناعم يشبه الثلج. غير أنه كان دافئاً. أدفأ بكثير من جسده. ثم جلى بصره فرأى أنه في منتصف جزيرة إنترتيم. لكن المنظر لم يكن مألوفاً لديه. تحطمت البيوت وسائر المباني ولم يبق سوى شظايا صغيرة من جدرانها تشهد على خرابها. غطى رماد رمادي كثيف كالثلج كل شيء وتصاعد ضباب سميك يشبه الدخان في الهواء بينما تساقطت الجمرات من الأعلى.
رفع نظره فرأى السيول قد تحولت إلى السواد تقريباً. وتلوت داخلها أفعى حمراء من النار والبرق. سرت همهمة عميقة ومتعالية في الهواء كمعزوفة موسيقية فهزت جسده حتى الأعماق. أدرك متأخراً أن أسلحته وآثاره وقواه قد زالت جميعها. لم يدري أي اتجاه يختار فاتجه آدم شمالاً حيث يفترض أن يكون منزل اللاعب وإن لم يستقبله سوى الركام عند وصوله. ومع ذلك بدا الخيار الأفضل مقارنة بالاتجاهات الأخرى، وبعد لحظات قليلة من خوضه في الرماد لمح ظلاً عبر الضباب.
بعد خطوات أخرى تجسد الظل في هيئة بشرية. كانت عثة كما قالت كات، وكانت رمادية اللون تقع في المنطقة الوسطى بين أليفيدا وروفيسيديكس، رغم أنه لم يعلم إن كانت ألوانهما تعكس طبيعتهما أم لا، بيد أنها تطابقت مع ارتباطهما بالليل والنهار. مما يجعل هذه واحدة بين البينين. هذا كائن ليس ليلاً ولا نهاراً ولا يمكن بلوغه إلا في عالم الأموات. كانت العثة الرمادية أطول قامة من روفيسيديكس وعلقت الجمرات بجناحيها المظلمين.
وشعرها مجعد أشعث بلون رمادي فاتح، ووجهها شاحب يكاد يكون أبيض اللون، وعيناها لهبان يرقصان داخل كريات زجاجية. وارتدت ما يشبه سترة ذات بطانة من الفرو عند الحافة سوى أن ذلك كان جسدها لا قطعة ملابس. وفيما تمتع كل من أليفيدا وروفيسيديكس بمظهر محبب، بدت هذه العثة أكثر جدية وبرودة فضلاً عن كونها بالغة الجمال، وإن شعوراً راود آدم بأن شيئاً ما فيها غير مألوف بل وأكثر غرابة من أشقائها.
كانت العثة الرمادية تنظر إلى السحب السوداء، ولكن حين اقترب خفضت بصرها نحوه والتقت عيناها المشتعلتان بعينيه.
علقت قائلة وهي تشيح بوجهها عنه: "لم أكن متأكدة إن كنت ستأتي".
سأل: "من أنت؟ ماذا تفعلين هنا؟"
فقالت: "تحرس شقيقتاي الليل والنهار، وأنا هنا في الغسق والفجر بين الفراغات الفاصلة بين وجودهما. نحكم ثلاثة عوالم منفصلة وقد لا نلتقي أبداً. أليس هذا مصيراً قاسياً للأشقاء برأيك؟"
لم يفكر آدم في الأمر من هذه الزاوية حقاً لكنه افترض أنها على حق.
"اسمي فال ومهمتي مكافأة الفضول المريض بصفقة".
استدارت نحو آدم تماماً وحركت ذراعيها في الهواء مخلفة وراء أصابعها جمراً متطاير كأنها تحترق من الداخل.
سأل آدم: "أي نوع من الصفقات؟"
لم تكن كات واضحة تماماً بشأن ما تُعرضه.
"صفقة روحية تظل سارية حتى يلتف الملف حول بدايته مجدداً".
أظن أن كلمة "الملف"
هي ما تستخدمه المطلقات للإشارة إلى الحلقات الزمنية. مما يعني أن آثار صفقاتها كافة تدور حتى أعيد الكرة من جديد.
قال آدم: "أود رؤية ما لديك من عروض".
قالت فال وهي تلوح بيدها المتوهجة: "كل قوة يأتي معها ثمن".
فراحت الجمرات التي خلفتها أصابعها تطفو في الهواء أمامه متخذة شكل كلمات.
< < صفقات فال الروحية > > < قناع الطمع — تمنح الزعماء صندوقاً إضافياً عند الموت — يتوقف البائعون عن بيع الترقيات > < شحنة مضاعفة — تكتسب الآثار ذات الاستخدام الواحد استخداماً ثانياً — تفقد خمسة بالمئة من الإحصائيات كافة عند نفاد استخدامات الأثر > < البرج الوحيد — مضاعفة الإحصائيات كافة — تعذر إتمام المراحل ما دام الزملاء على قيد الحياة > < منوال الروح — الحصول على منوال الروح — تجسيد شيطان كابغراس عند القضاء على لاعب > < خداع الموت — الحصول على أثر خداع الموت — يصبح كل الضرر المستقبل مميتاً > < شرارة الخلق — الحصول على أستهلاك شرارة الخلق — تصبح للتعاويذ فرصة بنسبة اثنين بالمئة لاستدعاء مسخ الفراغ >
كلّ هذه جنون، لكنَّ التكاليف المرتبطة بها تجعلها عديمة الفائدة أساساً. الوحيدة التي قد أغوي نفسي بتجربتها هي منضدة الأرواح، فقط لأعرف بحق الجحيم ماذا تفعل. أتفاجأ بأنّها تمنح أثرَ الغشّ على الموت أيضاً، لكنَّ هذا يعني أنّه متاح بالفعل لأولئك الذين ليسوا عالقين في الحلقة الزمنية. مع ذلك، أيٌّ شخص يأخذه ليحاول الحصول على عين الآكل لنفسه لن يصل إلى حيث تُخفَى. النجاة من المدينة الشادية، حين يكون كلّ ضرر مميتاً، لن تكون ممكنةً إن كان ما أخبرتني به إميليا صحيحاً.
"شرارة الخلق، تلك مادة استهلاكية سماوية، أليس كذلك؟"
سأل آدم، مستذكراً الاسم مما شرحته إميليا. كانت شيئاً يمكنه قتل وليد الفراغ فوراً أو إحياء لاعب ميّت. كانت تعلم بأمر اثنتين من هذه المواد الاستهلاكية وأين تظهران، لكنهما لن تظهرا إلا بعد مراحل كثيرة، وكان الحصول عليهما شاقّاً ومعقّداً.
قال فال: "لا يُسمَح لي بوصف الصفقات بالتفصيل".
"لكنّي أحذّرك، الصياغة حرفية للغاية".
سأل: "ألا يمكنك حتى إخباري بما تفعله منضدة الأرواح؟"
أجاب: "لا أستطيع".
ربما حين أصل إلى حلقة لا أملك فيها ما أخسره سأجرب هذه، لكنّ ذلك سيكون حماقةً الآن.
سأل: "هل يمكنني عقد أكثر من صفقة؟"
أجاب: "لا يمكن. ليس لديك سوى روح واحدة لتساوم بها".
سأل: "هل ستكون هناك صفقات غير هذه؟"
أجاب: "اختياري يعتمد عليك"، لكنّه لم يُسهب.
نظر آدم حوله إلى البقايا الرمادية لجزيرة إيرن المؤقتة.
"هل يمكنني إيجادك في بُعد أيّ لاعب ميّت؟"
"طالما لم يضع سيّدٌ مطالبةً على بقاياهم، فسأكون هنا".
عرض آدم: "أمتأكد من أنني لا أستطيع إقناعك بالعودة إلى بُعدي؟"
"نحن مقيّدون بواجبنا ولا يمكننا الحياد عما يجب أن نفعله. سأكون هنا، إلى أن تنتهي المحاكمات أو تعبر اللفافة من جديد".
وعندها نظرت مجدداً إلى الغيوم الداكنة واختفى نص صفقاتها.
علق آدم قبل أن يسحب حجر الزيارة الخاص به: "طلبت مني أليفيدا أن أبلغك التحية".
ألقى فال نظرةً خلفه إليه للحظة.
"أبلغهما الاثنين أنني بخير".
وعده: "سأفعل"، وفعّل الحجر.
< < تم إلغاء تفعيل حجر الزيارة > > < مغادرة بُعد اللاعب إيرن >
أظلم بصر آدم وثبتت قدماه. وحين تلاشت العتمة، وجد نفسه مجدداً في مركز جزيرة بُعْدِهِ الخاص، مرتدياً آثاره وأسلحته من جديد. أتساءل إن كان عليَّ إخبار بيك بهذا أم لا. إن اختار إحدى تلك الصفقات، فسيموت حتماً... قبل أن يعود آدم إلى خيمة أليفيدا، هبط مجدداً إلى مطعم البوادي وأعاد التواصل مع كات. لم يكن بيك في الحانة بعد، لكنّ لاس عاد، مع أنّه كان منتصف الحديث مع شخص لم يستطع آدم رؤيته، لذا تركه وشأنه في الوقت الحالي.
قال لها: "لقد نجح الأمر".
"أأخذتَ أيّاً من الصفقات؟"
"لا".
"جيد".
قال آدم: "اسمعي، لا يمكننا إخبار بيك بهذا".
"إنّه أطيش من أن يمتلك هذا النوع من المعرفة وأنا بحاجة لأن ينجي بحياته".
أومأت كات برأسها.
"لن أشارك هذا".
تابع آدم: "مع ذلك، شكراً لك على إخباري".
"لكن كان من الحماقة زيارة بُعد لاعب ميّت. فعلت ذلك في حلقة ساضية وتسبّب ذلك في مقتي. لم تكن طريقة ممتعة للموت".
اعترفت: "ظننت أنني قد أرى إيرن مجدداً إن ذهبت إلى هناك. لست متأكدةً مما كنت أتوقع إيجاده حقاً".
أخبرها آدم: "إن كنت تريدين اجتياز المحاكمات، فعليك التركيز على ما يمكنك فعله لتنجي وتزدادي قوة".
"الطيش وملاحقة الفضول سيقتلانك".
منحته كات نظرة تشكيك.
"نعم، أنا أتحدث من واقع تجربة هنا".
عقّبت كات: "لقد اكتشفت شيئاً آخر".
سأل آدم: "ما هو؟"
"لم أستطيع شراء سوى خمس وعشرين ترقية بعد تطوير أسلحتي بالكامل. لقد منعني حتى من شراء ترقيات غير مرتبطة بالأسلحة".
قطب آدم جبينه والتفت إلى مكعّبه.
"أهناك حد لعدد الترقيات التي يمكنني شراؤها؟"
[لا يمكنني القول.]
بالتأكيد لا...
عقّب وهو يستدير مجدداً نحو كات: "إن كانت هذه ميزة فعلية، فهذا يغيّر الأمور".
"إن كان ممكناً شراء خمس وعشرين ترقية فقط بين المراحل، فيجب أن نفعل ذلك في كل مرة نعود فيها لنعظم إحصائياتنا. يبدو أن اكتناز النقاط يُعاقَب عليه في هذا الصدد".
"إنّها المرة الأولى التي أمتلك فيها هذا العدد من النقاط، ولا يسمحون لي باستخدامه كما أشاء... يبدو الأمر غير عادل".
أجاب آدم: "أنا متأكد من أنهم سيسمونه عدلاً".
مع ذلك، أود التحقق إن كان هذا شيئاً حقيقياً، لذا أظن أنني سأرقي صانع الغيوم فحسب، قبل أن أنفق ما تبقي من نقاطي على ترقيات عامة.
قال آدم لكات: "سأعود لاحقاً"، وترك منزله، متجهاً نحو السوق قبل أن يعود إلى خيمة أليفيدا.