< < أثرٌ قابلٌ للجمع > > < مجدافية السمك المتشربة بالدماء (ملحمية) — سمكةٌ نادرةٌ تكمن في أعماق بحيرة ميناء القمر، وقد تغذت على القوة التحويلية لشيطان الدماء >
سأل آدم: "كيف حصلت على هذا بحق الجحيم؟"
قال بيك: "هل وجدت قارورة المَلِك من المخبأ السري؟ ذلك الشيء المسمى نبيذ الدم".
تنهد آدم: "أطعمت هذا للسمكة؟"
رد بيك: "ليس تماماً. أطعمته لسمكة استخدمتُها لصيد سمكة المِجذاف".
هز آدم رأسه وقال: "هذا غباء شديد".
نظر إليه بيك بوجه جاد للغاية: "أفعل ما يجب علي فعله لأفوز".
قال آدم: "بالحديث عن الرهان، لقد دعوت شخصاً آخر للانضمام إليه".
سأل بيك على الفور: "هل اصطاد شيئاً أفضل من الندرة الملحمية؟"
"لا".
"إذن لا مانع لدي".
ضحك آدم.
"من هذا الشخص الغامض الجديد؟"
"كانت تُعرف في الأصل باسم زافيسلوست، لكن ربما غيرته الآن".
سأل بيك: "منذ متى وأنت تصادق قتلة اللاعبين؟"
"أتعرفها؟"
"أوه أجل. هي وصديقها كانا كابوساً حقيقياً لي في المرحلة الخامسة عشرة المرة الماضية. فكرت في التخلص منهما بحجر التحدي، لكننا كنا نركز على عابدي نويترو، فغاب الأمر عن بالي".
قال آدم: "لقد قتلت أيران بالفعل. وأود أن أؤمن بأنها تغيرت للأفضل".
رمقه بيك بنظرة فاحصة.
"آدم... يا خبيث".
أشاح آدم بوجهه، لا يريد ملاقاة عينيه العارفتين. من الواضح أن ميسيمر منحه رؤية عميقة بمجرد نظرة، رغم أنهما لم يكونا سوى صور مجسمة لبعضهما.
رد آدم مدافعاً عن نفسه: "الأمر ليس كما تظن. لقد ساعدتني في قتل كل وحوش الدم. بالإضافة إلى أنها حظيت بفرص كثيرة لقتلي من أجل نقاط إضافية، لكنها لم تفكر في ذلك حتى".
"ألم يخطر ببالك أنها ربما استبدلت آرون بمن هو أفضل؟ أو أنها تلعب لعبة طويلة الأمد؟"
رد آدم: "أعتقد أن اسمه الحقيقي كان بيتر أو شيئاً من هذا القبيل. وأجل، لقد خطر ببالي، لكن دافعها الأساسي هو البقاء، لذا يجب أن تكون قابلة للتغيير".
سأل بيك: "هل أخبرتها أنك مسافر عبر الزمن؟"
"أخبرتها".
"كان ذلك غير حكيم".
رد آدم: "سنراقبها فقط".
نظر بيك بعيداً للحظة، ثم ظهر لاسي فجأة في المقعد المجاور له.
قال لاسي: "مرحباً يا رفاق. أنا سعيد لأنكما على قيد الحياة. بصراحة، كنت قلقاً بعض الشيء".
أومأ آدم: "من الجيد أن أراك قد نجوت".
بدأ بيك بنبرة نميمة: "اسمع هذا، آدم أقام علاقة مع قاتلة لاعبين قاتلتُها في جولتي الأخيرة".
لاحظ لاسي بصدق: "متفاجئ لأنك وجدت وقتاً لذلك. فريقي وأنا كنا نركض طوال الوقت، نحاول العثور على عرين المَلِك".
قال آدم: "قضينا على معظم وحوش الدم بحلول الليلة الثالثة".
فغر بيك فاه: "ماذا؟ كيف؟"
وافق لاسي: "هذا جنون".
رفع آدم تفويض الدم الخاص به: "هذا ساعد كثيراً. بالإضافة إلى أنني أبدو كوحش دم، مما سهل علي نصب هجمات مفاجئة".
تمتم بيك: "همم".
[لاعب آخر يحاول التواصل معك. هل ترغب في التحدث إليه؟]
التفت إلى المكعب: "من هذا؟"
[اللاعب كاترينا تشيرنا].
لقد غيرت اسمها.
"أدخلها في هذه المحادثة".
[مفهوم].
ظهرت كات بجانب آدم، في الجهة المقابلة للاثنين الآخرين.
قال لاسي: "أوه، مرحباً"، قبل أن يتوقف وهو يتأمل مظهرها.
توقف آدم للحظة أيضاً، ثم قال: "أرى أنك حصلتِ على الوحش".
لقد تشوهت ملامح كات وأصبحت حيوانية، لكن الأمر كان مختلفاً عما كان عليه عندما استخدم آدم السلاح، حيث كانت بشرتها الشاحبة وملامحها الجديدة أقرب إلى وحش الدم، رغم أن الظلام لم يحل بعد.
سألها بيك وهو في حالة تأهب واضحة: "هل تعبدين السيدة المسلوخة أيضاً؟"
قالت: "لا، لكني شربت نبيذ الدم القوي. حولني إلى مصاصة دماء ومنحني مهارة بسيطة لتنويم كائن بشري مغناطيسياً وجعله يظن أنني صديقته".
قال لها آدم: "احذري من عابدي السيدة المسلوخة. إنها لا تحب تحول الناس إلى وحوش دم دون إذنها. على ما يبدو، تعتبره هدية".
تمتم بيك: "هذا من شيمها".
ردت: "سأكون يقظة"، قبل أن تضيف: "أخبرتني الأم الكبرى أنك قتلت اللص الشاب".
سأل آدم: "هل أنهيتِ مهمتك؟"
"أجل".
"إذن لا يهم".
قطب لاسي حاجبيه: "قتلتِ سيينا؟ كانت لطيفة للغاية".
قال آدم لهما: "كان علي قتل كل وحوش الدم. الرحمة لم تكن لتجلب لي سوى العقاب".
قبل أن يتمكن أي شخص من التفكير فيما قاله آدم، صفع بيك سمكة المِجذاف الخاصة به على الطاولة أمامه، مما جعل لاسي ينتفض. بدا أكثر توتراً بعد مونبورت. من الواضح أن مجموعته لم تكن حالها جيداً.
قال بيك وهو فخور بنفسه: "اقرؤوا وابكوا يا رفاق".
صلّى آدم في داخله: هيا يا لاسي! أنت أملنا الوحيد!
قال لاسي: "لم يكن لدي وقت للصيد".
تباً. فحصت كات سمكة بيك.
قالت وهي تضع سمكة الحفش على الطاولة: "لم أصطد سوى سمكة نادرة".
قال آدم: "أفضل ما لدي كان غير شائع. لقد بعته بالفعل".
تمتم بيك وهو ينظر إلى لاسي تحديداً: "أشعر أنك لم تكن تحاول حتى".
رد لاسي: "أظن أن فريقي كان سيقتلني لو اقترحت أن نتوقف للصيد".
لم يكن لديه الكثير من المكافآت، لكنه حاز على المدافع، والمثالي، وأفضل لاعب، والزعيم السري، وهي المكافآت الأربع الأكثر قيمة. كان آدم واثقاً من أن لاسي قد حمل فريقه، لكنه توقع المزيد بصراحة، نظراً لمدى قوة بنيته.
سأله: "هل قتلتِ الأم الكبرى؟"
تنهد لاسي: "كانت مخيفة للغاية. لكن الأمر برمته كان فوضى. بعد أن أكملنا مهمة الكنيسة في اليوم الأول، ظهر المَلِك في الصباح وقتل الكاهن، بالإضافة إلى دبابتنا. بحثنا عن عرينه ليومين، بينما كانت المدينة تزداد اجتياحاً بوحوش الدم، والغيلان، وناقلي الطاعون... ثم في الليلة الثالثة، أثناء الحفل، وصلت الأم الكبرى إلى مونبورت من جزيرتها. قتلت لاعبين آخرين في مجموعتي، ولم نهزم مرحلتها الثانية نحن الثلاثة المتبقون إلا بالبقاء في قارب في البحيرة حيث تمكنت من إطلاق النار عليها بسهولة وهي في الجو، لأنها كانت بطيئة في الماء".
قال آدم: "ظهر المَلِك في اليوم الثاني بالنسبة لنا أيضاً"، وأومأت كات.
أضاف بيك: "بالنسبة لي أيضاً. يبدو أن إكمال مهمة الكنيسة بسرعة هو طريقة جيدة لإجبار المَلِك على الظهور. واجهت صعوبة كبيرة في العثور عليه في المرة الأولى".
نظرت كات إلى آدم بحيرة.
شرح آدم: "إنه مسافر عبر الزمن أيضاً".
سألت: "كيف يعمل ذلك؟"
رد آدم: "الأمر معقد".
علق بيك: "ليس بهذا التعقيد. لكن بالحديث عن التعقيد، هل جربت سلاح المسمار الذهبي؟"
سأل لاسي: "كيف يبدو؟ حصلت على نمط الطاعون للمرحلة، ولم نتمكن من العثور عليه لأن كل شيء كان مفسداً للغاية".
قال آدم: "لم أجربه بعد. لكنني واثق جداً من أنه سيؤذيني، لأنه مصنوع من المانا المقدسة".
شرح بيك: "إنه يستخدم نوعاً غريباً من السحر. لا أملك أدنى فكرة عن كيفية عمله".
خمن آدم: "ربما يعتمد على الحدود؟ أو هو سلاح اشتباك؟"
علقت كات: "سيكون سلاح اشتباك سيئاً".
قال بيك: "أتفق معك. أعتقد أنه يجب أن يحتوي على شيء مرتبط بالربط أو الابتلاء، لكنني لا أزال أعاني لجعله يفعل أي شيء. في كل مرة أطعنه في دمية، يلتئم الجرح حوله ولا أستطيع سحبه بسهولة".
اقترح آدم: "ربما تحتاج إلى إدخال العديد منها وحقنها بوميض من المانا للحصول على نتيجة".
رد بيك: "سأحاول"، قبل أن ينظر إلى كات.
سألها بفظاظة: "هل انتهت أيام قتلك للاعبين؟"
ردت: "هل أخبرك آدم؟"
"لا. لقد قاتلتك في جولتي الأخيرة. كنتِ مع ذلك المدعو آرون".
ردت: "أرى ذلك"، وسكتت للحظة، ولم تكلف نفسها عناء تصحيحه بشأن الاسم.
في النهاية، قالت: "لن أستبعد قتل لاعبين آخرين إذا لزم الأمر، لكنني لن أفعل ذلك دون سبب".
ضيق بيك عينيه: "سأدعك تثبتين ذلك بأفعالك. سأراقبك يا آنسة".
سألت: "هل قتلتني في المرة الماضية؟"
قال بيك وصوته بارد كالثلج: "فعلت. انتزعت جناحك".
علقت: "لطالما كنت قلقة بشأن تلك النقطة الضعيفة".
خمدت المحادثة للحظات، ثم تحدث لاسي وهو ينظر إلى آدم: "ما الذي ترتديه؟"
أضاف بيك: "كنت أنوي سؤال الشيء نفسه. لم أرَ ذلك الأثر من قبل".
"إنها المهارة التي حصلت عليها من دمج ساحر الدم وساحر العظام معاً. إنه درع يزيد من ضرري وسرعتي بناءً على كمية الدم واللحم والعظام التي امتصها. النسخة الأصلية التي حصلت عليها من تطور الأمير الأحمر كانت تتحلل تدريجياً، لكن هذه النسخة لا تفقد كتلتها إلا إذا تلقت ضرراً".
قال بيك: "هذا قوي جداً".
نظر عائداً إلى كات: "لديكِ تطور مدمج أيضاً، أليس كذلك؟"
أومأت: "طورتُ الوحش بالكامل في مسار المسخ بناءً على توصية آدم، لأنني أملك لسان الشيطان من مونبورت. استغرق الأمر مني تسع عشرة إعادة محاولة لجعل السلاح يظهر في المتجر، لكنني أشعر بقوة أكبر الآن".
شرحت بإيجاز التطورات الثلاثة التي اختارتها، بالإضافة إلى الأثر الأسطوري، حيث لم يكن بيك ولا لاسي يعرفان عن قوته. كان المسخ هو التطور الأول للوحش، وكان آدم قد رآه بالفعل. كان يمنحها جزءاً من قوة الجثة لمدة دقيقة بعد التهامها. التطور الثاني، الكيان المشوه، جعل ذلك التأثير دائماً وأقوى حتى تلتهم شيئاً آخر. تطورها الأخير، المسخ البشع، جعل كل جثة تلتهمها تزيد من قوى الوحش لديها بنسبة 5% لبقية المرحلة.
قالت: "اختبرت قوة الالتهام لفترة قبل أن آتي إلى هنا واكتشفت أنني بحاجة إلى أكل ما يقرب من 60% من لحم الجثة قبل اعتبارها 'ملتهمة'. يكون الأمر أسرع إذا أكلت القلب والدماغ، حيث يتطلب حوالي 40% فقط. للأسف، أكل قلوب الدمى المستهدفة لا يعمل مع لسان الشيطان الخاص بي. كنت آمل في خداع التجارب بهذه الطريقة".
إنها بالتأكيد أكثر دهاءً مما أدركت. لم يخطر ببالي حتى محاولة استغلال النظام عن طريق أكل قلوب الدمى.
لاحظ لاسي: "تخيلي لو كان بإمكانك أكل شيء مثل تنين البزاق. حتى جزء بسيط من قوتهم سيكون سخيفاً".
ردت: "عادة ما يستغرق الأمر وقتاً طويلاً. ومع ذلك، منحني التطور النهائي الآخر للكيان المشوه مهارة تسمح لي بالتهام جثة على الفور".
قال بيك: "القدرة على أكل جثث ضخمة في لحظة لاكتساب قوتها شيء سيساعد حقاً في بعض مراحل المجموعة لاحقاً. لو كان بإمكانك أكل كيان فراغ واكتساب بعض قوته... إن التفكير في ذلك يرعبني حقاً".
"فكرت في إمكانية أن تكون تلك القوة قوية لاحقاً، لكنني أعتقد أنني اخترت جيداً باختيار المسخ البشع. التطور المدمج الذي حصلت عليه من وحش الدم قوي جداً ويسمح لي بأكل كائنات مثل البشر بسرعة. مع التعزيز من المسخ البشع، يصبح تحولي أقوى بكثير".
لقد غير التطور المدمج طبيعة مهارة التحول الكامنة في مخالب وحش الدم، مما جعلها قادرة على التغيير حسب الرغبة، مع التحذير بأنها لا تزال تملك كل نقاط الضعف من قبل، لذا لن تكون بنفس القوة في ضوء النهار. ولكن بدلاً من التحول إلى وحش دم، جعلها تتحول إلى ملكة وحوش الدم، التي كانت ضعف الحجم وأقوى بكثير. فكر آدم: هذا يجعلني أرغب حقاً في تجربة الوحش مرة أخرى. أتساءل عما إذا كان الرجال يصبحون ملوك وحوش الدم مع ذلك الدمج.
تنهد بيك: "أنا الوحيد هنا بدون تطور مدمج".
نظر الجميع إليه، وانتشرت ابتسامة شريرة على وجهه.
"لكنني فزت بالرهان، لذا إليكم أسماءكم الجديدة".
أشار إلى آدم: "الشفق".
ثم إلى لاسي: "ليجولاس".
وأخيراً إلى كات: "نكدية".
ضحكت كات: "لقد غيرت اسمي للتو إلى طبيعته، لكن أعتقد أنني سأعتاد على هذا الاسم الجديد".
قال آدم وهو يتذكر بعض الأسماء التي هددها بها في دورته الرابعة مع إيميليا: "كان بإمكانك فعل ما هو أسوأ".
بمجرد أن غير الجميع أسماءهم، قال ليجولاس: "بما أنني خسرت تقنياً لأنني لم أصطد شيئاً، أعتقد أنه يجب أن أقرر رهان المرحلة التالية".
وافق آدم: "يبدو هذا عادلاً".
حذر بيك: "من الأفضل أن يتضمن صيد السمك".
قال لاسي: "سنراهن على من يملك فريقه أكبر عدد من الأشخاص المتبقين في النهاية".
فكر آدم: هذا رهان جيد.
سألت كات، وهي تلاحظ الخلل في الرهان على الفور: "ماذا سنفعل إذا كان لدى بعضنا فرق من خمسة أشخاص بدلاً من ستة؟"
اقترح بيك: "يمكننا جعلها قائمة على النسبة المئوية".
أشار آدم: "سيظل ذلك أسهل لشخص لديه ستة لاعبين في البداية للفوز. النسبة المتبقية لخسارة لاعب واحد أعلى في مجموعة من ستة أشخاص، مما يجعل من الصعب الفوز بالرهان مع خمسة أشخاص".
قال لاسي: "ماذا لو قارنا أول أربع وفيات فقط؟"
قرر بيك: "يجب أن ينجح ذلك. المملكة المهجورة صعبة حقاً، لذا لا أعتقد أن أياً منا سيكون قادراً على إبقاء جميع زملائه في الفريق على قيد الحياة".
علقت كات: "من المرجح أن يواجه آدم وأنا وقتاً أصعب في هذا التحدي. كِلانا مسخي جداً. لن يكون من السهل توليد نوع الثقة المطلوب لهذا التحدي".
رد آدم: "تحدثي عن نفسك. أنا لا أتحول إلى أي مسخ بمهارتي".
علق بيك: "سأختار مصاصة دماء متغيرة الشكل على أي شيء تسمينه سحرك".
أومأ لاسي: "أتفق".
قالت كات: "لم ترَ تحولي حتى"، وتحولت إلى هيئتها كملكة وحوش الدم في الحال.
قبل أن ينكسر المقعد تحتها من ثقل تحولها وتتلاشى صورتها المجسمة، تمكنوا من رؤية شيء مسخي حقاً. لم تكن هناك أي سمة من سمات الإنسانية متبقية، وكان ذلك التطور الحقيقي لهيئة وحش الدم، شبيهاً بمظهر المَلِك أثناء قتالهما، ولكن بطريقة أكثر شراً في الطريقة التي برزت بها عظام الورك والكتف إلى الخارج من إطارها لتمد جلدها، وكيف تشكلت أجنحتها خلفها مثل أشرعة مدببة، وكيف تقوست المخالب والأسنان مثل المناجل.
قال لاسي: "غيرت رأيي. لا أعتقد أن آدم سيئ جداً. أشك في أنني أستطيع التعامل مع القتال بجانب صورة طبق الأصل للملكة".
أظن أن هذا ما كانت ستبدو عليه لو لم نباغتها.
تمتم بيك: "أتساءل عما إذا كان بإمكانك الجلوس على ظهرها واستخدامها للطيران".
قال له آدم: "لا تكرر ذلك أمامها".
قال لاسي: "لا أعرف، تبدو وكأنها قد تكون موافقة على ذلك؟"
وافق بيك: "ظننت ذلك أيضاً".
هز آدم رأسه. انضمت إليهم كات بعد لحظات قليلة، وهي تجلس بوضوح على الأرض، حيث كان الجزء العلوي فقط من جسدها الضخم مرئياً. كان مشهداً سخيفاً حقاً.
قالت: "لقد كسرت أربعة من الكراسي".
ضحك آدم.