كان تعويذ «الوعاء الطامع»
معقداً في تنفيذه. وبناءً على وصف سيلفيا لأثره، وفهمه الخاص لكيفية عمله، بدا جلياً أن النتيجة ليست بتلك القوة.
كان النظام يقلص أثره الكامل بوضوح، وهو أمر متوقع بالنظر إلى أن التعويذ يملك تقنياً القدرة على القضاء على كل مصاصي الدماء أو البشر في «مون بورت»
دفعة واحدة. لم يكن منح أي لاعب قوة مدمرة كهذه فكرة سديدة. كان تفعيل التعويذ يتطلب رسم دائرة بداخلها نجمة سباعية، ثم إلقاء تعليمات بلغة لا يفهمها، لكن سيلفيا كانت تقرؤها على ما يبدو؛ إذ كانت نبرتها تتغير كلما أخطأ. لم تكن تخبره بمواضع خطئه مباشرة، فقد كان ذلك ممنوعاً عليها. لو فهمت هذه اللغة، لاستطعت ضبط التعليمات بدقة متناهية، ربما لدرجة توجيه التعويذ نحو شخص بعينه.
بعد اكتمال الرسم الطقسي، كان عليه تكديس الجثث في داخله. اكتشف بالتجربة أن ثلاث جثث هو العدد الأمثل.
ذكّره تشكّل «الوعاء الطامع»
بـ«رداء الأمراء»؛
فحجمه ومدته يعتمدان على مقدار ما يُلقم به. أصدرت سيلفيا صوتاً حين ضخ آدم التعويذ الطقسي بالمانا، فذابت الجثث الثلاث في كتلة واحدة هلامية، قبل أن تتخذ شكل دمية التدريب التي حولها إلى وحش من مصاصي الدماء. اندفعت الكتلة الطقسية، والتحمت بالدمية، ثم انفجرتا معاً في رذاذ من الدم. كان التعويذ ينسخ الأعداء الذين استُخدمت جثثهم، ثم يقتفي أثر أقرب كيان يطابقهم.
النسخة التي عرضتها عليه «السيدة المسلوخة»
كانت ستخلق كتلة تتشظى إلى كائنات أصغر تبحث عن أقرب الأحياء المطابقة للحمها.
قالت سيلفيا: "قوته منقوصة للغاية، لكنك لا تحتاج إلى النطق لتفعيله، مما يجنبك أكثر نقاط الفشل شيوعاً في تعويذات معقدة كهذه".
رغم فهم آدم للتعويذ بفضل «السيدة المسلوخة»، لم يدرك أنه يحتاج إلى عبارة تفعيل.
سأل وهو ينظر إلى الخطوط التي اسودت بعد انتهاء مفعولها: "هل يتوجب عليّ قول شيء باللغة نفسها التي كُتبت بها؟".
أجابت سيلفيا: "لا يمكنني الإفصاح"، لكن نبرتها أكدت له صواب حدسه.
كانت اللغة ذاتها التي كتب بها «البطريرك»
في كتاب الزجاج القرمزي. وبالنظر إلى تفسير سيلفيا لأصل التعويذ، تكوّنت لدى آدم فكرة عن ماهيتها.
سأل: "هل تنحدر هذه اللغة من الشياطين؟".
كررت: "لا يمكنني الإفصاح"، غير أن نبرتها قالت "نعم"
مجدداً. آمل أن تحقق كات اختراقاً في القائمة. أريد فهم هذه اللغة لارتباطها بالتعويذات.
أكاد أجزم أنني سأستخدمها لجعل «الوعاء الطامع»
يستهدف شخصاً محدداً، مما يجعل مرحلة مثل «مون بورت»
أمراً تافهاً في المحاولات القادمة.
أحتاج فقط إلى معرفة الكيفية، لكنني لست محصناً من الموت في «جزيرة المؤقت»، لذا قد يقتلني التعويذ إن أخطأت في الطقس.
عليّ أن أطلب من «حارس الكتاب»
تعليمي اللغة الشيطانية مقابل معرفة ما.
سيتفاجأ حتماً حين يعلم أن معلمه محبوس في «اللب المتعفن»
ضمن نطاق راعيّ. قبل اختبار مهارته المدمجة الجديدة، فتّش آدم في بقايا حقيبته؛ إذ يحتاج لبيع شيء ما ليتمكن من ترقية ثلاثة أسلحة ترقية كاملة.
فكّر في ترقية «قفاز ساحر النار»
و«صانع السحب»، ثم ربما الحصول على سلاح شائع رخيص لترقيته، أو محاولة ترقية «المسمار الذهبي»
إن كان قادراً على حمله.
استخرج «حجر الاستحضار المتصدع».
نسيت أنني حصلت على هذا.
سأحاول دمج «قفاز المحتال»
مع «خاتم الدم»، فالهجمات المباغتة لن تكون فعالة ضد الفرسان البائسين في المرحلة التاسعة.
نشّط آدم الحجر، فبدأ الهواء بالطنين. ثم توهجت يداه.
[لقد نشّطت حجر استحضار. لدمج أثرين مؤهلين، يجب أن تمسك واحداً في كل يد وتقربهما من بعضهما].
أخرج آدم «خاتم قبضة الدم»
ونزع «قفاز المحتال»، وأمسكهما منفصلين قبل أن يضمهما معاً.
اشتد الطنين واهتز الهواء، وتصاعد حتى انتهى بفرقعة قوية جذبت الأثرين إلى بعضهما. لم يتبق سوى قفاز رمادي داكن ملطخ ببقع الدم. كان هناك شق بشع على جانبه، كأنه مُزّق بنصل.
< < أثر مدمج > > < قفاز المحتال الممزق الملطخ بالدم (نادر) — اشحن صاعقة دم قوية تنفجر عند الارتطام وتسبب «نزفاً»، مسببة ضرراً مقداره 2% من الصحة في الثانية لمدة 10 ثوانٍ.
وقت التهدئة 90 ثانية | الآفات التي تصيب المرتدي تزداد فعاليتها بنسبة 50% >
ربما تكون كلمة "ممزق"
في الاسم إشارة إلى اندماجٍ متصدع؟ يا للهول، إنها نقطة ضعف فادحة، لا سيما إذا فكرت في عدد الآفات التي سأواجهها في المملكة الموحشة. يبدو أن التأثير يعتمد على خاتم الصاعقة لا على خاتم القبضة الذي استخدمته، مما يعني أنه يمكن الحصول على الاندماج ذاته بتركيبات مختلفة. مع أن النزيف أقل فاعلية بهذه الطريقة، إلا أنني أستطيع تفعيله أثناء القتال، وهو ما أظنه أكثر فائدة بكثير.
جرّب آدم الأمر بضع مرات، وبدا أن الانفجار نفسه أحدث ضرراً أكبر مما كان عليه حين ارتبط بخاتم صاعقة الدم، كما كان نطاق تأثيره أوسع.
كان استخدامه على دمية "مسخ الدم"
فعالاً للغاية، فكثيراً ما يقضي عليها بضربة واحدة بفضل استنزاف الحيوية، اعتماداً على موضع الانفجار الأولي. جربه أيضاً على قائد الموحشين من المرحلة الرابعة، لكنه لم يقضِ عليه تماماً. ومع ذلك، أدى تأثير النزيف إلى فقدان هائل للدم استغله آدم بسحره لبلورة عروق القائد فوراً، مما كان كافياً لقتله. بفضل الترقيات الإضافية التي حصل عليها من تطوير رموز العظام، صار تأثير بلورة الدم أسرع وأشد.
حين فرغ من تجاربه، استعد لاستخدام مهارة "رداء الملك"
الجديدة، فحصد عشرات من وحوش مسخ الدم؛ إذ كانت قوية جسدياً وتحوي الكثير مما يمكنه جمعه. صنع أحواضاً من العظام واللحم لحفظ دمائها، وسرعان ما امتلأ منزله بالكامل، حتى اضطرت سيلفيا للوقوف بجانب السرير لتجد مكاناً تتنفس فيه.
جهّز آدم إبرة حرير العنكبوت أولاً، واستحضر بنية "نداء القرمزي"
من الحرير الملطخ بالدم، ولفها حول جذعه، ثم فعّلها لسحب كل الدم من الأحواض وتغطية نفسه بالدرع الأحمر المرن. وفي الوقت ذاته، فعّل الرداء الذي استنزف معظم حيويته وطاقته السحرية، لكنه استعاد عافيته سريعاً. اندمج الدرع المرن مع اللحم والعظام، ونما ليغلفه بالكامل، وبدا تماماً كبدلة درع حقيقية، إلا أنه لم يكن له وزن يذكر. تغير لحن سيلفيا، واكتسى بنبرة من الأسى والقلق.
سألها: "كيف أبدو؟"
"كخادم مطيع لذلك الذي بلا عينين."
بإشارة ذهنية، ظهرت مرآة بجانب السرير، فاقترب آدم ليتأمل هيئته. حدق إليه انعكاس مشوه لرأس وحش مسخ الدم. كان له خطم، وأنياب ظاهرة، وأسنان كالإبر، وأذنان حادتان طويلتان، وكان لونه أبيض كالثلج. كانت العينا سوداوين تماماً، لكن آدم كان يرى من خلالهما بوضوح. ربط نسيج مرن عضديه بجانبي جذعه، وكانت ليديه وقدميه مخالب تشبه مخالب كات. بدا الدرع أنحف منه، لكنه كان وهماً بصرياً ناتجاً عن كونه أطول من جسده الحقيقي، وامتلاكه لمنحنيات أكثر حدة وعظام ورك بارزة.
يكاد يذكرني بالوينديغو. ما مدى القوة التي سأبلغها لو دمجت الوحش بمسخ الدم؟ حول آدم بصره من المرآة إلى الدمية وانطلق نحوها. لكنه صار سريعاً جداً لدرجة أنه بالكاد رفع قدميه حتى عبر الغرفة، تاركاً أثر مخلبه في الأرض أمام المرآة.
سأل المكعب: "كم تبلغ سرعتي؟"
[رداء الملك يضيف حالياً 520% إلى سرعتك الأساسية البالغة 50%.]
هذا مقدار سخيف.
"هل يضيف المقدار ذاته إلى ضرري؟"
[صحيح. إجمالي ضررك حالياً هو 645% نتيجة لذلك.]
لكم آدم الدمية فانشطرت نصفين.
"وهل يمكن أن تستمر القوة في الصعود؟"
[صحيح.]
سينتهي بي الأمر بكوني فائق القوة في نهاية المرحلة. لكن انتظر...
"ضحيت بسبع وعشرين جثة للحصول على هذا، كيف تُحسب زيادة القوة؟ هل هناك تناقص في العوائد؟"
[لا يمكنني الإفصاح.]
سأعتبر ذلك "نعم"، فمن الغريب ألا تعطي كل جثة رقماً صافياً.
أراد آدم اختبار الأمر أكثر لاحقاً، لكنه أراد أولاً البحث عن حارس المجلدات. غادر منزل اللاعب واتجه نحو البئر، فتبعته سيلفيا لكنها توقفت حين رأت وجهته.
قالت: "لا يُسمح لي بمتابعتك إلى الأسفل. سأذهب للبحث عن ميغرين. إذا كنت تنوي أداء المزيد من الطقوس والتعاويذ لاحقاً، أرجو أن تدعوني مجدداً."
توقف آدم عند حافة البئر.
"تعلمين، كنت أريد أن أسأل، لماذا تقضيان الكثير من الوقت معاً؟ لا يبدو رفيقاً مثيراً للاهتمام."
"رغم فظاظته، لديه ثروة من المعرفة الخفية ليشاركها. نظام سحره القبلي هو ما رغبت في تعلمه طويلاً."
ربما تسرعت في استبعاده، لكن انطباعي الأول عنه لم يكن جيداً، وللحق، لم يكن مخطئاً.
إذا أردت خوض تجربة "الآفات"، فقد يكون السلاح الذي يقدمه جيداً.
رحلت سيلفيا بينما تسلق آدم نزولاً إلى البئر المظلمة. فتح الجدار الزائف وتوجه إلى مكان القوة، مؤدياً مقايضة الإدراك بسرعة.
تردد صدى صوت حارس المجلدات في الغرفة الجوفية المظلمة: "جئت تحمل الكثير من المعرفة التي أرغب في امتلاكها."
"أريدك أن تعلمني لغة الشياطين. كلها. كيف أقرأها وأتحدثها وأفهمها."
"هذا الأمر له قيمة كبيرة، آمل أن تكون معرفتك ذات نفع لي. لكنني أرى لماذا ترغب في تعلم هذه اللغة. من الغريب جداً أن السيدة المسلوخة علمتك تعويذة الوعاء الطامع. استخدمتها مرة، النسخة الحقيقية، لا تلك التي منحك إياها النظام الكلي الرؤية. إنها تعويذة كارثية ومدمرة ترقى حقاً لطبيعتها الغيورة. أفترض أنك ترغب في معرفة كيفية تكييفها باستخدام الشيطانية، كما ترغب في فك رموز مجلد مسخ الدم الذي بحوزتك."
أجاب آدم: "هذا صحيح. وفي المقابل سأخبرك أين يوجد معلمك."
ساد صمت قصير قبل أن يرد حارس المجلدات: "أي نفع سأجنيه من معرفة مكان الجد؟ إنه يتعفن في الحفرة التي حفرها لنفسه، هذا مؤكد."
قطب آدم حاجبيه.
ماذا يقصد بـ "الجد"؟
توقف حارس المجلدات مجدداً.
"حسناً. أخبرني."
"إنه محبوس داخل النواة المتعفنة في نطاق السيدة المسلوخة. حيث تحتفظ بمن ترغب في معاقبتهم. كل مسوخ الدم الذين قتلتهم في ميناء القمر أُرسلوا إلى هناك ليتعرضوا للتعذيب."
"والجد محتجز في هذا المكان لفشله في خدمتها؟"
"هذا ما أوضحته هي. يبدو أنه كان من المفترض أن يوقف ارتقاءك."
سرت ضحكات عبر المجلد الطافي الذي خلقته التعويذة.
"يسعدني أن أعرف أن الجد في أحضان السيدة المسلوخة للأبد. فليقضِ أبدية في المعاناة نظير ما ألحقه بنا. للأسف، هذا يعني أنني خسرت رهاناً. أخشى أن هيسكل سيصبح لا يُطاق حين يسمع بهذا."
رن المجلد كالجرس، وتدفقت المعرفة إلى عقل آدم، تملؤه بفهم جديد.
"اجعل الجد عبرة لك يا آدم. كان تابعاً داهية وقوياً، ومع ذلك فهو الآن يقبع في سجن من صنع سيدته. كل من يعبدها يلقى المصير ذاته في النهاية. تلك هي طبيعة الحسد والخيانة."
أشار آدم: "أنت من أخبرني بعبادتها. بالمناسبة، لا أزال أنتظر مكافأتي."
"لم أنسَ، لكنني أعلم أيضاً مدى سكر قوتها. القوة قد تصبح إدماناً. القوة المستعارة خاصة. ولا تقلق بشأن تعويضك، سيُصرف في الوقت المناسب. لا تبتئس، فقد وجدت طريقة لتنال ما ترغب فيه أكثر من أي شيء آخر."
عقّب آدم: "قالت السيدة المسلوخة الشيء نفسه."
"أنا لا أقطع وعوداً فارغة ولا أخفي ثمن المعرفة. لقد أديت دورك بالفعل، وأنا تاجر عادل في هذا الصدد، رغم أن الكثيرين يظنونني مكتنزاً بخيلاً."
قال آدم: "أحتاج إلى طريقة للتحرر من عبادتها. لن أكمل مهمتها في المرحلة التاسعة، وقد هددت بتشويه ذكرياتي إذا فشلت في خدمتها."
"يؤكد لي هيسكل أن الخطط قيد التنفيذ بالفعل. لا أتذكر ما هي، لكنني أظن أن هناك سبباً وجيهاً لذلك."
قال آدم: "قد أضطر لاتخاذ تدابير قاسية لتقليم أظافرها إذا لم تظهر هذه الخطط قبل لقائي التالي بها. على أي حال، إذا كان يهمك، أخبرتني السيدة المسلوخة كيف ارتقَت."
اعترف حارس المجلدات: "هذه الحكايات تثير اهتمامي لأقصى درجة. ما الذي تسعى لمعرفته في المقابل؟"
فكر آدم للحظة.
"أريد أن أعرف ما يكمن على الجانب الآخر من بوابة العدم."
"لا يمكنني مشاركة ما لا أعرفه، وإن كنت أشك أن النظام الكلي الرؤية سيسمح لي بمشاركة معرفة كهذه، حتى لو كنت أعرفها."
"ماذا عن المرحلة العاشرة، ما هي أسهل الطرق وأكثرها فاعلية لتجاوز تصميمها؟ إنها المرحلة التي يبدو أنها ستنهي دورتي، مهما بلغت قوتي."
"حدثني عن أصول السيدة المسلوخة أولاً، وسأخبرك حينها بما أعرف."