قبل أن يفتح آدم صندوق الجوائز، تهاوت من الأعلى حراشف فضية، فأوقفته في مكانه. بعد لحظة، حطت لوفيسيديكس على الأرض خلفه.
سألته أول ما سألت: "هل أنت بخير؟"
تجاهل آدم السؤال ورد: "هل لديك ترقيات جديدة؟"
رمقته لوفيسيديكس بنظرة قلقة.
قالت بصوت بدا كئيباً: "لدي. هل أنت متأكد أنك بخير يا آدم؟"
تنهد قائلاً: "أنا بخير."
"لا تبدو بخير. تبدو كمن يطارده شبح."
اعترف لها: "لقد اختبرتني السيدة المسلوخة هذه المرة بقسوة."
قطبت لوفيسيديكس حاجبيها.
كرر: "أنا بخير. لن أدعها تشوهني."
أمعنت الفراشة البيضاء النظر في جسده من رأسه إلى أخمص قدميه.
أضاف بابتسامة خفيفة: "أكثر مما فعلت بالفعل."
ابتسمت لوفيسيديكس بدورها: "سأختار أن أصدقك. من المهم أن تبقى على طبيعتك."
"لماذا؟"
داعبته قائلة وقد اتسعت ابتسامتها: "لا يمكنني الإفصاح. والآن، ألقِ نظرة على ترقياتي."
< < ترقيات ميتا للبيع > > < المانا — زيادة المانا بمقدار 50 — 5000 نقطة > < القدرة على التحمل — زيادة القدرة على التحمل بمقدار 10 — 1000 نقطة > < الصحة — زيادة الصحة بمقدار 10 — 1000 نقطة > < سلاح محفوظ — ابدأ كل حلقة بسلاح محفوظ من الندرة غير الشائعة — 10000 نقطة > < حرشفة الذكرى — 2630/25000 نقطة >
سأل آدم: "هل سأستمر في الحصول على المزيد من ترقيات الإحصائيات مع كل مرحلة جديدة؟ وإذا كان الأمر كذلك، متى سأتمكن من ترقية حظي بشكل دائم؟"
أجابت هذه المرة بجدية: "لا يمكنني الإفصاح."
"حسناً، سأعود لاحقاً على أية حال، لدي الكثير من الأشياء لأبيعها."
ردت عليه: "أراك حينها."
ثم طارت مبتعدة. بمجرد رحيلها، فتح آدم صندوق الجوائز.
< < الترقيات المتاحة > > < ضرر الختم (ملحمي) — يزيد ضرر الختم بنسبة 25% > < قوة الاستدعاء (أسطوري) — تزيد فعالية الاستدعاء بنسبة 100% > < الحظ (ملحمي) — يزيد الحظ بمقدار 5 > < ترياق السم (ملحمي) — يقلل آثار العاهات التي تصيبك بنسبة 25% >
ترقية أسطورية. إنها قفزة كبيرة عن الملحمية أيضاً. لست بحاجة إلى المزيد من الحظ، ومع أن الترياق سيكون مفيداً، أظن أنني سأركز على ترقية أختامي بأسرع ما يمكن. سيوفر عليّ ذلك بعض النقاط أيضاً.
< < تم اختيار الترقية > > < قوة الاستدعاء (أسطوري) >
أراد آدم التحدث إلى حارس المجلد، لكن حقيبة ظهره كانت تفيض بالأغراض، فقرر زيارة السوق أولاً. ثم تذكر كل الأسماك التي اصطادها وأعاد التفكير، متجهاً نحو منزله أولاً للعثور على خنفساء الماء. أحد الأشياء التي اكتسبها آدم من وقته في ميناء القمر هو أن حاسة دمه أصبحت أكثر حدة من ذي قبل، مما سمح له بالتقاط كل الألحان الفردية في جزيرة إنترم، حتى لحن تيسا، رغم خفوته الشديد.
لكنه لم يستطع تحديد موقع فيشر. قدرتها على التلاشي هكذا غريبة حقاً. أظن أنها قادرة على مغادرة جزيرة إنترم تماماً بطريقة ما. بعد أن توقف آدم أمام البركة المكلفة والكوخ اللذين بناهما للخنفساء، بدأ في إخراج كل ما اصطاده، ولم يكلف نفسه عناء الاحتفاظ بواحدة ليريها للآخرين، فقد تفوقت عليه كات بوضوح. الأمر متروك للاسي لهزيمتها وهزيمة بيك، وإلا فسنكون جميعاً هالكين. بمجرد أن استقرت كل أسماكه على الأرض بجوار البركة، ظهر لحن فيشر فجأة في الماء تحتها، وانطلقت بسرعة نحو السطح، قفزةً لتستقر أمامه.
قالت: "أهلاً يا آدم، أرى أنك أحضرت بعض الأسماك لي."
رد عليها: "هذا صحيح."
"صيد متواضع نوعاً ما، أليس كذلك؟"
قال: "تباً لك. كم تساوي؟"
"الشائعة بـ 100، غير الشائعة بـ 200، النادرة بـ 300، الملحمية بـ 500، والأسطورية، إن كنت لا تصدق، بـ 1000."
سأل آدم: "وماذا عن الندرة السماوية؟"
سخرت فيشر: "لن أستطيع تحمل ثمنها. العناصر السماوية ليست شيئاً تضع عليه سعراً."
تمتم آدم: "فهمت. حسناً، سأبيعك كل هذه."
سألت فيشر بدلاً من الرد على عرضه: "هل استمتعت؟"
"ماذا؟"
"هل كان صيد السمك ممتعاً؟ أنت تعلم ما يقولونه، كل يوم هو يوم جميل للصيد."
اعترف آدم: "لا أظن أنني سمعت ذلك من قبل، لكن نعم، كان الأمر مريحاً بشكل مفاجئ."
"من المؤسف أنك لم تحضر لي سمكتين إضافيتين. كنت سأتمكن من ترقية صنارة صيدك."
"هل ستساعدني صنارة أفضل في الصيد؟"
"بالتأكيد لا، لكن لا تستهن بالزينة. رغم أنني أفترض أن بعض صناراتي الأخرى تمتلك بضع قدرات مفيدة، مثل استدعاء دولفين، لكنك ستحتاج إلى صيد الكثير لتفتح تلك الصنارة."
ضحك آدم: "هذا بالضبط ما أحتاجه."
انحنت فيشر لتلتقط أسماك آدم الثماني.
علقت قائلة: "سعدت بالتعامل معك."
ثم قفزت داخل البركة.
< < الأسماك المباعة > > < سردين (شائع) × 5 > < قاروص البحر (غير شائع) > < مرجان البحر (غير شائع) > < 47042 نقطة متبقية >
نسيت أن أسأل ما الجدوى من استدعاء دولفين أصلاً... أنا متأكد أن بيك سيكون قد فتح الصنارة التالية بالفعل. تفقد آدم شتلة الزجاج، التي كان لا يزال أمامها مرحلة واحدة لتتحول إلى شجرة. ثم طار إلى السوق وحط أمام كشك لوكا.
قال آدم لها: "أحضرت لك الكثير."
فكر في إعطاء بعضها لمايغرين لإكمال مهمته، لكنه سيحتاج إلى مهمة أخرى بعد ذلك ليبقيها مكتملة بشكل دائم، لذا رأى أن النقاط هي الخيار الأكثر منطقية. نسيت الحصول على زهرة لسبرايت أيضاً.
نظرت لوكا إلى حقيبة الظهر الفائضة: "أنت تفلسني يا آدم."
ابتسم ببرود: "أريد بيع كل العيون والأنياب الموجودة هناك، إلى جانب لسان المقلد، ورداء الجلد، وكم السلسلة، والكأس الأصفر، وعباءة القبطان، وسترة مقتفي السحاب، وأيضاً أيقونة اللهب الحقيقي من منزلي. وأريد 600 مقابل الجوائز الملحمية."
قرر آدم أن يأخذ بكلام إيميليا ونوفا، فباع التاج ليتجنب مواجهة الزعيم الأخير السري في المرحلة التاسعة. كان ذلك يعني أنه لن يتمكن من إكمال مهمة السيدة المسلوخة، لكنه قرر بالفعل عدم القيام بها بعد أن أدرك أنها تتضمن التضحية بلاعبين آخرين لتعذيبها.
تنهدت لوكا: "حسناً."
< < بيع الأثر > > < لسان المحاكي (ملحمي) > < ناب شيطان الدم المتفوق (ملحمي) ×2 > < ناب شيطان الدم (نادر) ×27 > < ناب شيطان الدم الأصغر (غير شائع) ×64 > < عين الغول (شائع) ×65 > < أيقونة اللهب الحق (ملحمي) > < عباءة القائد (نادر) > < سترة عابر السحاب (نادر) > < رداء جلد صانع اللحم (نادر) > < كم سلسلة الأعلام البيضاء (نادر) > < 79092 نقطة متبقية >
أجرى آدم الحسابات في ذهنه. باع غنائمه وآثاره مقابل 32050 نقطة إجمالاً، إذ بيعت الغنائم الشائعة بمئة نقطة، وغير الشائعة بمئتين، والنادرة بثلاثمئة وخمسين، والملحمية بستمئة. الحساب دقيق. لم يستطع كبح ابتسامته. كان هذا الرصيد من النقاط سخيفاً. بإمكاني تحمل تكاليف المستويات المتبقية من ترقية السلاح المحفوظ بسهولة، رغم أنني لا أملك أسلحة نادرة بما يكفي لتبرير ذلك، لكن ربما أستطيع حفظ أسلحة متعددة، على غرار ترقية الأثر المحفوظ.
قال آدم للعنكبوت: "سعدت بالتعامل معك"، ثم اتجه نحو كشك ثيا.
سألت الخنفساء: "أهلاً بك مجدداً يا آدم، هل تبحث عن ترقية لسلاحك؟"
أجاب: "بالتأكيد".
استعرض آدم خياراتها واشترى الترقيات الأربع عشرة التالية لرموزه العظمية:
< < ترقيات السلاح المشتراة > > < قوة الاستحضار (نادر) ×2 > < قوة الاستحضار (ملحمي) ×2 > < مدى الاستحضار (نادر) ×3 > < سرعة الاستحضار (نادر) > < تأثير الرمز (نادر) ×3 > < تأثير الرمز (ملحمي) > < كفاءة الرمز (نادر) ×2 > < 72792 نقطة متبقية >
جاءت مع الترقيات ثلاث تطورات محددة مسبقاً، بالإضافة إلى ثلاث شظايا إتقان.
< < التطورات > > < مبتدئ العظم الأبيض — اكتساب القدرة على التحكم في كثافة العظام الموجهة > < خبير العظم الأبيض — تصبح العظام المستخدمة للدفاع أكثر صلابة ضد الاختراق، بينما تكتسب العظام المستخدمة للهجوم زيادة في قدرة الاختراق > < أستاذ العظم الأبيض — عند توجيه عظامك الخاصة، تكتسب زيادة بمقدار ثلاثة أضعاف في جميع تأثيرات الترقية ذات الصلة >
رغم أن أياً من هذه التطورات ليس براقاً، إلا أنها ستكون قوية للغاية، خاصة التحكم في الكثافة والزيادة الممنوحة لعظامي. بمجرد حصوله على التطور الأخير، بدأت رموزه تتوهج باللون الذهبي، وأعلن المكعب: [لقد طورت نوعين متوافقين من الأسلحة بشكل كامل. هل تود دمجهما معاً؟ سيؤدي دمج الأسلحة إلى إزالتهما من حوزتك لجمعهما في شيء جديد. سيعتمد السلاح الجديد على التطورات النهائية لكليهما وسيعمل وفقاً لذلك. بالإضافة إلى ذلك، ستبقى تأثيرات التطور السابقة، إلى جانب أي مهارات فريدة تم الحصول عليها، وستكتسب تأثيراً جديداً وفقاً للدمج.]
قال آدم: "أرني التأثير".
[مفهوم.]
< < الدمج > > < الأمير الأحمر + أستاذ العظم الأبيض > < الملك الأحمر — ( رداء الملك ) | استهلك 90% من الصحة والمانا بالإضافة إلى كل الدم واللحم والعظام المجمعة لتغلف نفسك برداء الملك >
شعر آدم بخيبة أمل طفيفة. لم يكن يستخدم الرداء بذلك القدر على أي حال، وكان يأمل في الحصول على شيء جبار كذاك الذي ناله لاس في دمجه.
سأل المكعب: "فيم يختلف هذا عن الرداء النبيل؟"
[يشبه الرداء الملكي الرداء النبيل في تعزيز الضرر الجسدي وسرعتك، كما يمنحك بدلة كاملة لها نقاط حياة منفصلة عن نقاط حياتك. وعلى عكس الرداء النبيل، لا تبلى هذه البدلة ما لم تتعرض للضرر. علاوة على ذلك، ستستمر في الازدياد قوةً كلما زوّدتها بالمزيد من المواد. تتفاوت قوتها بناءً على حجم المواد المضافة وطبيعتها، لكن لم يعد هناك حد أقصى للحجم الذي يمكن تزويدها به؛ إذ إن البدلة لا تنمو باستمرار.]
"ما هو أقصى حجم يمكن أن تصل إليه؟"
[الرداء الملكي أكبر بقليل من جسدك فحسب، كي يتسنى لك ارتداؤه، ولا ينمو ليتجاوز هذا الحجم.]
يبدو هذا جيداً إذاً. كان العيب سابقاً هو ضخامة الحجم التي يفرضها عليّ، وحقيقة أن معظمهم سيصابون بالذعر لرؤية أحد رفاقهم داخل آلة عضوية.
قال آدم: "سأقبل الدمج".
[مفهوم.]
توهجت يدا آدم وارتسمت عليهما رموز جديدة بالأسود القاتم، والأحمر الساطع، والأبيض العظمي، وبدت كل خطوطها كخيوط عقدة معقدة. وفي مركز رمز التحكم على يده اليسرى ظهرت عين مغلقة يعلوها تاج. كانت كل الخيوط تصب في العين بطريقة غريبة تؤلم الناظر إليها. وفي مركز رمز الإطلاق ظهر فم بداخله عين، وأصابع ذات مخالب تنطبق عليه، مما ذكّر آدم بالعين الموجودة في قاع الجزيرة، وبجسد زعيم زاحف البرج.
أتساءل إن كانت العين داخل الفم رمزاً لأولئك الذين أعرضوا عن النظام البصير، إذ يبدو أنها توحي بأن عينه تُؤكل. وبالمثل، تشير العين المغلقة في الكف اليسرى على الأرجح إلى السيدة المسلوخة، فهي من وصفت نفسها بأنها بلا عينين. لو استطعت تعلم القليل فقط من هذه الرموز، أشعر بأنني سأقترب كثيراً من إدراك وسيلة لتحدي النظام. من الواضح أن هناك قوة في هذه اللغة، قوة كافية لجعل محاولة استيعابها دون استعداد تؤلمني جسدياً.
رغب آدم في تجربة تطوره المدمج الجديد، فودّع ثيا وطار نحو منزله، ملقياً نظرة خاطفة على ينا ونافورة الماء خلفها. كانت النافورة تضم تماثيل لوحوش شيطان الدم تقذف الماء إلى الحوض العلوي، وهو مشهد بدا سخيفاً حقاً. كانت الدبورة تعزف على آلة قانون نصف أنبوبية، وترددت ألحان غامضة في الأرجاء، مكملةً اللحن الذي لا يسمعه سواه. لاحظ فجأة لحن سيلفيا قرب مركز الجزيرة، فهبط أمامها.
حيته قائلة: "أهلاً آدم".
مسحت عيناها يديه حيث لا تزال الرموز مرئية لعدم ارتدائه قفازيه بعد. ثم صعدت عيناها إلى تاجه العائم من الزجاج القرمزي الذي حل محل قلنسوة مريد السحر.
"التي بلا عينين تحظى برضاها عنك".
سألها رغم أنه لم ينوِ سوى الاستفسار عن مجلد البطريرك: "هل تخدمينها؟"
علقت سيلفيا: "أن تستخدم الدم ولا تخدمها، تلك مقامرة حمقاء".
اعتبر آدم ذلك إقراراً، لكنها أضافت: "لحسن حظي أنني جئت إلى هنا في ذلك الوقت. لقد أغضبها سيدي باعتماده على قوة مطلق آخر، وهي ليست ممن يُنتظر منها عفو أو رحمة".
سأل آدم، مدركاً أنه لم يسأل يوماً عن دوافع إزرال رغم إقامة تلميذه على الجزيرة: "هل لهذا علاقة برغبته في بيلامورانث؟"
"دم النسل الإلفي الحقيقي الأزرق قوة فاعلة لأي طقس. لقد أراد بالطبع امتلاك مثل هذه القوة لنفسه، لكنه أراد أكثر من ذلك إيقاف ما هو قادم. لقد أعاد الكشف عن المذبح المحرم صياغة العالم إلى الأبد. المطلقون يطوعونه لإرادتهم في سعيهم لتحصيل أكبر قدر ممكن من النفوذ، ولسنا نحن سوى بيادق على رقعتهم، يسهل التضحية بنا ولا نملك قوة للمقاومة".
أدرك آدم: كان ينبغي أن أسألها عن هذا منذ زمن طويل. طوال هذا الوقت، كانت سيلفيا هنا، وكان امتلاك هذه المعلومات كنزاً لا يُقدّر بثمن لإدراك طرق بديلة لفتح المذبح المحرم، ومعرفة المزيد عن المحاكمات ككل. كما يعزز هذا النظرية القائلة بأن هؤلاء الأشخاص أحياء حقاً وليسوا شخصيات غير لاعبة، لكنهم مجبرون على أن يكونوا مشاركين يتبعون نصاً محدداً لإرضاء النظام البصير وبقية المطلقين.
أخرج آدم مجلد الزجاج القرمزي.
سألها: "هل يمكنك مساعدتي في فك شفرة هذا؟"
نظرت إليه لكنها لم تمد يدها لتلمسه.
أجابت: "لا أستطيع".
تنهد آدم: "هذا ليس صحيحاً في الواقع، أليس كذلك؟"
"للأسف، لست مخولة بمساعدتك في هذا".
أومأ آدم: "حسناً، كانت محاولة تستحق العناء".
همَّ بالتوجه نحو منزله، لكنه التفت إلى سيلفيا وسأل: "هل تعرفين تعويذة وعاء الطمع؟"
"حتى لو عرفت كيفية أداء مثل هذا الطقس، سيكون تعليمه خطيراً للغاية".
قال آدم: "لقد علمتني إياه السيدة المسلوخة".
قطبت سيلفيا حاجبيها. كان واضحاً من لحنها أنها مستاءة لعدم السماح لها بقول ما يدور في خلدها.
بعد لحظات من الحيرة في صياغة طلبها، قالت سيلفيا ببساطة: "أود رؤيته".
رد: "بالتأكيد. أشعر بقلق طفيف من أن أفسده وأتسبب في هلاك الجزيرة".
أوضحت سيلفيا: "يشاع أنها تعويذة ابتكرتها أول مؤمنة حقيقية بالتي بلا عينين، تلك المعروفة بحية الطمع، قديسة الحسد. استخدمتها لقتل كل النساء في أمتها ممن كنَّ أجمل منها".
أتساءل لماذا أعطتني إياها السيدة المسلوخة.
مزح آدم بمرارة: "يبدو الأمر ممتعاً. أظن أنه يجدر بنا الذهاب لتجربتها إذاً".
بدآ السير نحو المنزل، لكن حين مرا بالمذبح، رفرفت حراشف لوفيسيديكس من الأعلى وجمدت سيلفيا في منتصف خطوتها، ومعها المكعب.
قالت العثة: "عذراً على المقاطعة".
خمن آدم: "هل فتحت ترقية جديدة بفضل دمج سلاحي؟"
قالت: "هذا صحيح! وهي ترقية ممتعة أيضاً".
سأل: "ما هي؟"
قالت بابتسامة مستفزة نفخت وجنتيها التفاحيتين: "سيتعين عليك زيارة أختي لتعرف".
"هل ظهرتِ فقط لتخبريني بذلك...؟"
ردت: "كان بإمكاني أيضاً إخبارك بأنك أردت التحدث معي".
"كيف؟ في الواقع، لا يهم. أردت فقط التحقق مما إذا كان بإمكاني إرسال عدة أسلحة مع ترقية السلاح المحفوظ أم لا".
أوضحت: "يمكنك إرسال اثنين على الأكثر، لكن القيام بذلك سيلغي اختيارك لسلاح البداية".
سأل آدم: "وماذا عن الأسلحة المدمجة، هل يمكنني إرسالها؟"
"لا".
قطب آدم حاجبيه: "لماذا؟"
"السلاح المدمج مصنوع من سلاحين متطورين بالكامل، وبالتالي فهو غير مسموح به. وبالمثل، عندما يتم حفظ سلاح للحلقة التالية، لا تُحفظ تطوراته وترقياته".
ذهبت الكثير من الأفكار المفرطة في القوة أدراج الرياح...
"هل سأتمكن على الأقل من إرسال أحد الأسلحة المستخدمة في دمج السلاح؟"
"لا".
إذاً، إن أردت إرسال أسلحة، لا يمكنني دمجها.
"وماذا عن الأسلحة الناتجة عن استخدام الزينة على سكان الجزيرة؟"
"أيضاً لا".
هذا مزعج قليلاً، لكن أظن أنه لا حيلة لي في ذلك.
قال آدم: "حسناً، شكراً لك. سأذهب لزيارة أليفيدان لاحقاً، لكن هل يمكنك على الأقل إخباري بماهية ترقيتها الجديدة؟"
ردت لوفيسيديكس: "لا أستطيع القول".
تمتم آدم: "بالطبع لا. قبل أن أذهب، سأشتري ثلاث درجات إضافية من ترقية السلاح المحفوظ".
"ممتاز!"
< < تم فتح ترقية ميتا > > < سلاح محفوظ — ابدأ كل حلقة بسلاح محفوظ من الندرة الملحمية >
يمنحني هذا القدرة على إعادة معظم الأسلحة، لكنني لا أعلم إن كان أيٌّ منها يستحق الإعادة، خاصة بعد أن جعلتُ أختامي مستحيلة الإرسال، ولن تجدي أسلحة السكان نفعاً.
على الأقل سيجعل هذا مرافقة "الأحمق"
في الحلقة القادمة أيسر بكثير، فلن أشعر أنني أهدر إمكاناتي بفعل ذلك.
يبقى السؤال الجوهري: هل سيظل "النظام العليم"
يطالبني ببلوغ المرحلة الخامسة؟ لا أرغب في معرفة الإجابة بالطريقة الصعبة، لذا سأفترض أن التهديد لا يزال قائماً.
سأل لوفيسيديكس: "هل تود ترقية أي شيء آخر؟"
أجاب: "سأرفع ترقية الصحة إلى حدها الأقصى، فهي ليست باهظة الثمن".
أراد آدم الحصول على "ميزان الذكرى"
أيضاً، لكنه لم يكن في عجلة من أمره، وشعر أن تطوير المزيد من الأسلحة للحصول على شظايا الإتقان أولى.
داعبته لوفيسيديكس: "أنت تفسدني يا آدم".
< < تم فتح ترقية ميتا > > < الصحة — زد الصحة بمقدار 100 >
بهذا سأملك 265 نقطة صحة، وهو مقدار مذهل. لا يزال في جعبتي 24292 نقطة، تكفي لتطوير ثلاثة أسلحة بالكامل إذا بعتُ أثراً آخر من مخزني.
قال لها آدم: "هذا كل شيء حالياً".
قالت لوفيسيديكس: "حسناً، أراك قريباً!"
ثم حلقت بأجنحتها الوبرية، وتلاشت سريعاً بين الغيوم. تابعت سيلفيا سيرها وكأن شيئاً لم يكن، ولحق بها آدم نحو منزل اللاعبين. كانت الشمس في الأعلى لم تبلغ منتصف كبد السماء بعد. كان لدى آدم الكثير لينجزه قبل أن يهبط إلى القبو. كان يأمل فقط أن يكون أصدقاؤه على قيد الحياة.