< < لوحة صدارة اللاعبين > > < آدم (أفضل لاعب) — 43967 نقطة > < زافيسلوست — 40717 نقطة > < لو زيهاو — 14967 نقطة > < صوفيا أوليفاريس — متوفاة > < أيران — متوفى >
على الرغم من أنه لم يسبق له أن حصد هذا العدد من النقاط دفعة واحدة، اجتاح الغضب صدر آدم حين عاد إلى جزيرة الانتظار. فقد منحته النظام رصيد قتل لاعبين اثنين.
صرخ في المكعب: "لماذا حصلت على مكافأة مقتل صوفيا؟"
[بما أنك ساهمت بالنصيب الأكبر في مقتل اللاعبة صوفيا أوليفاريس، فقد اعتُبرت قاتلها.]
نزل عليه النبأ كاللكمة في أحشائه، فشهق آدم محاولاً استجماع أنفاسه بصعوبة.
"كيف؟"
[استخدمت سحر الدم لتُصيب جسدها من الداخل بدم ملوث.]
أطبق آدم قبضتيه بقوة حتى تهشمت عظام يده اليسرى وتكسرت.
[أنت تؤذي نفسك. بينما تستعيد جزيرة الانتظار نقاط حياتك المفقودة، لا يُنصح باستخدام قواك الخاصة لتدمير جسدك.]
"اخرس! اخرس وتباً لك."
دب آدم بقدمه نحو المذبح أمامه ووضع يده المحطمة عليه، متجاهلاً صندوق أفضل لاعب. كانت العظام قد بدأت تلتئم بالفعل. وفوق المذبح، كانت شظيتا حجر الملوك تطفوان، في انتظار القطعة الأخيرة المفقودة.
< < جاري الدخول إلى > > < القلب المتعفن >
غاصت قدماه في الأرض فوراً. تلاشت ملابسه، وحقيبته، وكل ما جمع من آثار، وبقي عارياً. ظنّ للحظة أن الأمر يشبه تفعيل المذبح في المرحلة الخامسة، لكنه لم يعد إلى هيئته الأصلية. لا يزال يشعر بقوته، وبدا في هيئة ممسوخ دم، ناهيك عن احتفاظه بيده الزجاجية. نبضٌ.. نبضٌ. تشنجت الغرفة وانقبضت إلى الداخل، دافعة آدم إلى الأعلى قليلاً.
«عضلةٌ ما».
أمعن النظر حوله، وتكيفت عيناه ببطء مع الظلمة. كانت الأرض والجدران من عضلات ملساء، وهو يقف داخل نفق من نوعٍ ما.
«يجب أن يضخ الدم هنا»، فكّر مدركاً أنه داخل قلب.
ترددت صرخةٌ رطبةٌ لعوبٌ عبر النفق، وعرف آدم أن عليه تتبعها.
كوّن فكرةً واضحةً عما ترغب «السيدة المسلوخة»
في إرائه إياه. ولما كان المشي بطيئاً، إذ تغوص كل خطوة في الأرض التي تتحرك من حين لآخر، رفع آدم جسده وطفى عبر النفق. التوى النفق بغرابة، فلا يشبه تشريح أي قلبٍ عرفه. فجأةً، خرج إلى قاعة واسعة. نبتت من الأرض أشواكٌ قانيةٌ من الزجاج القرمزي، تطاولت في الهواء. تزيّنت كل شوكةٌ منها بشكلٍ بشريٍ أحمر. انحدرت دماؤهم على الأشواك الشفافة لتُمتص لحظة ملامستها الأرض. بقيت العيون والأفواه سليمة، لكن الأنوف والآذان كانت قد اختفت، انتُزعت من أجسادهم مع جلودهم.
كانوا جميعاً يصرخون في صمت، أفواههم فاغرة بلا صوت.
ذكّره المشهد بشجرة الورد الكبيرة التي رآها في «حديقة الأشواك».
«لا بد أن هؤلاء هم ممسوخو الدم الذين قتلتهم».
وقف شخصان في المقدمة، كانت أجسادهما في طور السلخ، وأمامهما وقفت امرأةٌ طويلةٌ وجميلة. كانا بلا شك البطريرك والبطريركة، وبينما كانت ممسوخة الدم تتحمل تعذيبها، كان البطريرك يصرخ في عذاب، وصوته حشرجةٌ رطبة.
«لسانه مفقود»، أدرك آدم.
كان وجه البطريرك قد فُتح بسحّابٍ عن رأسه وتدلى برخاوة تحت عنقه. ربما كان مظهره الأصلي جميلاً، ككل ممسوخي الدم. لثوانٍ، لم يستوعب آدم أن المرأة الطويلة التي تقوم بالسلخ هي راعيته، إذ لم تشبه هيئتها حين رآها من قبل. السبب أنها بدت بشرية، فالجلد يغطي جسدها. كأنه يلمح وجهها الحقيقي، الشخص الذي كانت عليه قبل أن ترتقي لتغدو كياناً مطلقاً، رغم أنها أطول من أي بشرٍ قابله.
كانت صلعاء، وبرزت أذنان شبيهتان بأذني الجنيّ من جانبي رأسها. عيناها بنيتان بلون البندق، وجلدها بيج شاحب. كانت عاريةً كضحيتيها، وقوامها ممشوقٌ ونحيل كراقصة باليه. ارتسمت على وجهها ابتسامةٌ بشعةٌ سحبت جلد خديها للأعلى، وطريقة تقطيبها لحاجبيها الخاليين من الشعر خلفت تجاعيد على جبهتها وعند زوايا عينيها. ظن آدم في البدء أنها تشبه ملكة الجنيات، لكنها الآن ذكّرته بتمثال ملاك الضوء الأول، ذاك الذي كان داخل مزار كنيسة الأب ماثياس.
التفتت برأسها نحو آدم، ولسببٍ ما أخافته الآن أكثر من أي وقت مضى. وبينما كانت تحدق به، مررت ظفر سبابتها الطويل على جانب جذع البطريركة، فانسلخ الجلد المرتخي بسهولة. شهقت ممسوخة الدم.
قالت السيدة المسلوخة وهي تحدق في عيني آدم: "تركت لها لسانها، لكنها تأبى أن تصرخ لي".
سحبت ظفرها وخطت خطوةً بسيطةً نحو البطريرك، غارزةً إصبعها في الجلد تحت عنقه، لتمزقه ببطء. بدأ بالصراخ فوراً، كان صوتاً غير بشريٍ ومذعوراً، كحيوانٍ جريحٍ يصرخ في الغابة وهو يحتضر، متوسلاً للعالم أن يعترف بوجوده الزائل.
ضحكت السيدة المسلوخة وقالت: "هذا لن يتوقف بمجرد أن يبدأ".
قال آدم: "أتممت مهمتك".
أجابت بحماس: "فعلت حقاً!"، ومررت ظفرها من كتف البطريرك إلى معصمه في حركة واحدة.
جعلت الصرخة التي تلت ذلك الهواء يهتز.
علّق الكيان المطلق: "استمتعت بأدائك حقاً".
لم يستطع آدم إلا أن يشعر بالفخر، رغم احتقاره لها في قرارة نفسه.
"كان المفضل لدي بالطبع هو اللص. أولئك الذين يسرقون قوتي دون أن يكلفوا أنفسهم عناء العرض باسمي، يستحقون أسوأ مصير".
شعر آدم بالسوء لإدانته سيينا بالمصير نفسه كبقية ممسوخي الدم، لكنه لم يشعر أن لديه خياراً إن أراد رؤية المرحلة التاسعة. بل كان مستعداً لقتل كات لتحقيق هدفه. قطعت السيدة المسلوخة بسرعة جوانب أصابع البطريرك قبل أن تنهي سلخ بقية ذراعه. ثم خطت خطوةً لتضعه على جانبها الأيمن حيث كررت الحركات. عوى، لكن بلا جدوى. وبالنظر إلى اختراق جسده بشوكة الزجاج، لم تكن هناك طريقةٌ تمكنه من المقاومة، وكان واضحاً أن السيدة المسلوخة تتحكم بدم ولحم كل من تخترقه، إذ لم يستطع أي منهم تحريك شيء سوى وجوههم.
سأل: "ما مكافأتي؟".
"ستأتي حين أنتهي. يمكنك الانضمام إليّ في هذا العمل. إن استطعت جعلها تصرخ، سأكافئك جيداً".
لم يتردد آدم وذهب ليقف بجانب راعيته حيث كانت البطريركة مخترقةً بالشوكة. شكّل نصلاً عائماً من الدم واللحم والعظم، وغرسه في خاصرتها حيث توقفت السيدة المسلوخة.
قالت البطريركة لآدم: "أنت لا تدرك الشرور القادمة".
كانت إما تحذيراً بشأن عبادته أو وعداً بلقائهما القادم، رغم أنه شك في ذلك، إذ لا ينبغي لها أن تكون على دراية بقوته في التكرار.
قالت السيدة المسلوخة: "انزع عينها اليسرى أولاً".
أطاع آدم واستخدم سكينه لاقتلاعها، متعنتاً في إحداث فوضى محاولاً استدراج رد فعل من ممسوخة الدم. لم تصدر صوتاً واحداً، حتى حين انتزعها من وجهها الرطب وسحقها في يده.
وبّخته الكيان المطلق: "العمل القذر لن يكفي. لتعظيم الألم، يجب أن تجعل قوتك تتناغم مع دمائهم لتضخيم ما يشعرون به".
أراد آدم القول إنه لا يفهم ما تعنيه، لكنه لم يكن صادقاً تماماً. بما أنه يستطيع استشعار لحن البطريركة، لم يتطلب الأمر سوى القليل من التجربة لإعادة خلقه بنصله المنحوت. أضاف إليه مشاعر ظن أنها قد تكون مرعبة لممسوخة الدم، كالدونية، والضعف، والهزيمة، وغيرها مما قد تنفر منه أي مخلوقة فخورة. حين حفر نصله في جانبها، مواصلاً عملية السلخ، أشعّ لحن نصله المعدل إلى لحن البطريركة، مسيطراً عليه ببطء.
لم يكد يسحب النصل إلى وركها حتى شهقت.
توسلت إليه: "توقف".
توقفت السيدة المسلوخة عن عملها مع البطريرك الصارخ لتنظر إلى آدم بابتسامة راضية.
شجعته قائلة: "أكمل".
أطاع آدم. وبينما كان يعمل، تحول توسل البطريركة إلى صياح، ثم صراخ. توسلت إليه أن يكف عن تلويث مشاعرها. لم يكن الألم هو ما أرعبها، كما كان الحال مع البطريرك، بل كيف كان يشوه عقلها لتقبل خسارتها. حتى وهي مخترقةٌ بزجاج السيدة المسلوخة القرمزي، لم تعترف بهزيمتها، لكن آدم كان يغير ذلك بنصله الذي يشع بكل تلك المشاعر. شعر آدم وكأنه حصل على قوة ملعونة حقاً. ففي النهاية، كان مرعوباً من كيفية تأثير قوة السيرينة التي تدفقت عبر كيت على عقله، لكن من درس السيدة المسلوخة، اكتسب القدرة ذاتها.
كان مرعباً كيف يمكن للكيان المطلق، ببضع كلمات، أن يفتح عقل آدم على احتمالات سحره.
«كم يمكن أن أكسب من الكيانات المطلقة الأخرى لو كانوا بهذا الانفتاح والتشجيع؟»
تساءل. حين انتهيا، لم تتوقف البطريركة عن الصراخ، تماماً كالبطريرك بجانبها. سئمت السيدة المسلوخة بسرعة من الصوت ونزعت لسانها.
أثنت على آدم قائلة: "عمل جيد"، وهي ترفع الجلد المسلوخ لممسوخي الدم القويين.
رمش آدم ليجد نفسه فجأة في حجرة جديدة، واسعة كسابقتها، ولا يزال داخل قلب عملاق، بالنظر إلى كيفية تحرك الأرض والجدران والسقف بإيقاع. كان بالداخل هياكل عظمية من الزجاج القرمزي وكروم شائكة. لم تكن مصممةً بأي شكلٍ منطقي لآدم، لكن السيدة المسلوخة اقتربت من أحدها، وجلد امرأة مسلوخة مُلقى على ساعدها كمنشفة. وبينما كان يراقب، قامت بتزيين الهيكل الزجاجي، مستخرجةً جلد ستة أفراد آخرين لإكماله، صاهرةً إياهم معاً بتطبيقٍ بسيطٍ لسحر اللحم.
وبمجرد انتهائها، صنعت لنفسها أريكة استرخاء، برزت الوجوه السبعة بوضوح على المقدمة، وجميعها محبوسة في صرخات صامتة. استلقت على الأثاث الذي صنعته، ومررت أحد أظافرها الطويلة على سطحه جاعلةً الوجوه السبعة تتلوى ألماً.
"دورك. اختر واحداً واكسه كما تراه مناسباً".
أطاع آدم، وبينما اقترب من هيكل زجاجي، طار جلد ممسوخ دم إلى يديه. تغير تعبيره المذعور حين عرفه. قطب آدم جبينه حين واجه وجه سيينا الذي يرمقه بحكمٍ قاسٍ. أخرجته الرؤية من طاعته العمياء. من الواضح أن السيدة المسلوخة استشعرت تردده، فقد كانت فجأة خلفه، ضاغطةً بجسدها على ظهره وممسكةً بيديه. شعر بماناها تدخل جسده، دافعةً كل سيطرة على ذراعيه بعيداً عن متناوله. بلمسةٍ واحدة، طوعت جسده لإرادتها.
«يمكنها بسهولة تحريكي كدمية لأرتكب فظائع، لكن أظنها تجد متعةً أكبر في ارتكاب أتباعها لمثل هذه الأفعال بمحض إرادتهم».
لم يملك آدم سوى المراقبة بينما حركت راعيته يديه عبر الحركات، صاهرةً جلداً مسلوخاً تلو الآخر وساحبةً المزيد من الهياكل الزجاجية، موسعةً الخلق. بمجرد اكتماله، كانت السيدة المسلوخة، عبر يدي آدم، قد أنشأت منصةً ذات طبقات مختلفة. وُضعت وجوه الجلود المستخدمة على الأسطح المسطحة للمنصات، بحيث تُجبر على النظر إلى ما وُضع فوقها. فكّر أنها محاكاة ساخرة لكيفية عمل مكعبات النظام.
عملت عبر بقية ممسوخي الدم الكثيرين بمساعدة آدم القسرية، مالئةً المنصة الكبيرة بالعديد من الإبداعات الغريبة، بعضها غريب لدرجة أنها قد تُصنف بسهولة كفنٍ حديث. لم يكن هناك منطقٌ للأثاث والمنحوتات التي استحضرتها الكيان المطلق. السمة الوحيدة المشتركة هي أنها تجد تسليةً في تصميمها.
"يا للخسارة أن كاترينا ليست جزءاً من هذه المجموعة. لكنني سأعفو عنك لرغباتك البسيطة".
أراد آدم الجدال بأنه لم ينقذ كات لشيءٍ دنيء كهذا، لكنه عرف أن الأمر لن يعني لها شيئاً. ومما لا يثير الدهشة، أنها شهدت حتى لحظاتهما الحميمة، لكنه افترض أن كل الكيانات المطلقة تراقب أتباعها بالقدر نفسه.
"أتممت مهمتي، وهذا يكفي في الوقت الحالي. لم يسبق لأحدٍ من أتباعي إنجاز هذا. اقترب قلة، لكن غالباً ما يكون اللص الصغير هو من يجعلهم يترددون. في الحقيقة، ربما قللت هديتي السابقة لك من شأن هذا المسعى، لكنني منحت المزيد لآخرين، فقط ليهدروا قوتهم أو يقعوا ضحايا لنقاط ضعفهم المتأصلة".
سأل آدم: "هل ستعادل مكافأتي التحدي؟".
وبّخته: "أنت مهووسٌ جداً بهذه الهدايا التافهة. جشعك يذكرني بالصبي الصغير. في طمعه اللامحدود، يأخذ ما لا يخصه ويدعيه لنفسه، بانياً كنزاً حوله. احذر ألا تصبح مثله. إنه وجودٌ مثيرٌ للشفقة".
سأل آدم: "هل أنت قادرةٌ على مراقبته؟".
"ألا يجري الدم في عروق خدمه؟ أليسوا ممتلكين للحم، وعظم؟ رغم أنني بلا عينين، أرى بقدر ما يرى الكيان البصير نفسه".
"بلا عينين؟".
"كما لا بد أن الصبي الصغير أخبرك، نحن نرتقي من مخلوقات فانية مثلك. وقتنا القصير في تلك الأوعية صاغ بعمق الهيئة التي اتخذناها عند ارتقائنا. كانت العاهرة المقنعة سيرينة وحشية تتوق للحب، فصارت كياناً حقيراً نتيجة لذلك، متمحوراً وجودها بالكامل حول الحاجة للشهوة والمودة. كان المشوه يوماً مجرد ممثل يرتدي أقنعةً عديدة، فارتقى ليصبح فكرة التغيير والتحول ذاتها. وبينما مُنح الصبي الصغير ارتقاءه تقديراً لخياله وفضوله، كانت لعنته الحقيقية هي السعي وراء المعرفة التي تحدده الآن، محولةً إياه إلى رمزٍ للجشع. وللتفكير، كان معلمه تابعاً واعداً لي. لكن لفشله في إيقاف ارتقاء الصبي الصغير، أُعطي مكاناً في الجوهر ذاته الذي نقف فيه".
«معلمه؟»
تساءل آدم. مرة أخرى، كان يجد صعوبةً في متابعة ما تقوله السيدة المسلوخة، لكنه خمن أن المشوه لا بد أن يكون نهارلا، بالنظر إلى قوته في التحول.
لم تسترسل الكيان المطلق، وبدلاً من ذلك تابعت: "حين كنت مجرد طفلة، يتيمةً بسبب الحرب، أخذني كهنة الضوء الأول تحت جناحهم. كانوا مشهورين بصدقتهم اللامحدودة وتقديرهم للحياة".
توقفت، وقد حوّل تعبيرٌ حامضٌ وبائس وجهها البشري إلى وجه وحش.
"كنت أول من اكتشف قوة الدم، ولخطيئتي، صُلبت، واقتُلعت عيناي من جمجمتي، ومُزق جلدي عن لحمي. تُرِكت لأموت في حالةٍ غير بشرية. بدلاً من ذلك، انتقمت من كل من خانوني، ومن لحمهم صغت مذبحاً، ممزقةً تكليفي من الأعلى ومرتقيةً لأغدو ما أنا عليه الآن".
سأل آدم متذكراً الأب ماثياس: "لماذا قد يفعل كهنة الضوء الأول شيئاً كهذا؟".
"قوتهم في الشفاء محدودة. إنها قوية، لكنها معيبة. كل روحٍ هي نور، لكن حين يسطع النور بقوة، يُستهلك سريعاً. لا يوجد سادة للشفاء داخل نظامهم يبلغون الشيخوخة، إذ تلتهم قوتهم ذاتها قوة حياتهم. عرضت حلاً لمثل هذا الوجود المهدر، لكن تحدي تعصب المتدينين، الذين يمثل التضحية بالذات بالنسبة لهم جوهر جنونهم، هو أشد الإساءات التي يمكن تخيلها بالنسبة لهم".
"إذن الضوء الأول خلقك عن غير قصد؟".
"يُقال إن كل مرتقٍ كان مؤمناً متديناً بكيانٍ مطلق، لكنها ليست الطريقة الوحيدة. من الممكن الارتقاء رغم الكيانات المطلقة، بإنكار قوتهم والمطالبة بتكليفٍ لنفسك. كان مقطوع الرأس أول من أثبت ذلك. هو أيضاً احتقر الضوء الأول وطبيعته الجامدة".
استطاع آدم فهم ما تعنيه. ففي النهاية، كان حافظ المجلد يبجل النظام البصير، لكن آدم لم يكن يكنّ له ولآلاته الدنيئة سوى الازدراء.
سأل: "هل سأكون قادراً على الارتقاء؟".
ضحكت السيدة المسلوخة.
"لا شيء يجعلك فريداً، أي تكليفٍ سيكون لك لتطالب به؟ لا تخطئ بظن أن قوتك الحمقاء في عبور النطاق هي قوةٌ تملك أي سلطةٍ عليها. ففي النهاية، أنت لا تملك حتى المعرفة حول كيفية توجيه نفسك إلى المكان الذي ترغب في إيجاده أكثر من أي شيء".
توقف آدم: "هل هذا ممكن؟".
أجابت: "اخدمني جيداً وسأريك كيف".
عرف أنه استُدرج ووقع في الفخ.
«إنها مصيدة. لا بد أنها كذلك. لا يمكنني الوثوق بكلماتها، بل بأفعالها فقط. لكن إن كانت حقيقية...»
ظهر المجلد الزجاجي القرمزي في يدها، وقلبته بسرعة بتعبيرٍ ضجر.
قال آدم: "أود الاحتفاظ بذلك".
علقت: "ظن نفسه حكيماً جداً، لكن هذه التأملات تافهة. التعاويذ والطقوس بالداخل لا تستحق الدراسة. سأعلمك تعويذةً حقيقية، رغم أنني متأكدة أن البصير سيحد من مداها".
رمت الكتاب إلى آدم، فالتقطه بيده الزجاجية. ثم عبرت المسافة بينهما في لحظة، ملتفةً بيدها حول جبين آدم.
أُطلقت شرارة معرفة إلى دماغه، ورأى النمط والمتطلبات لتعويذة فريدة تُدعى «وعاء الطمع».
كان تأثيرها مزعجاً. بمجرد تغذيتها بدم ولحم نوعٍ مختار من الأعداء، سيظهر مخلوق ويطارد أي عدو مشابه في الجوار. وسيستمر الأمر، كل موتٍ جديد يغذي التالي، حتى يُلتهم الجميع بالتعويذة أو تنفد طاقتها.
«لو ملكت هذا في مونبورت، لتمكنت من القضاء على كل ممسوخي الدم في يومٍ واحد... لا توجد طريقةٌ سيُسمح لي فيها بالاحتفاظ بمثل هذه القوة».
تراجعت السيدة المسلوخة خطوةً وتدفق الدم من تحت ظفر سبابتها، متدفقاً ليصبح هالةً زجاجيةً قرمزيةً ناقصة الجزء.
"بما أنك ستجمع رموزك بمجرد أن أعيدك إلى جزيرتك الملاذ الصغيرة، فقد قررت إهداءك هذا".
< < تم الحصول على أثر فريد > > < تاج الملك الأحمر (غير شائع) — يضاعف قدرة آدم على التلاعب باستدعاءات الملك الأحمر المتزامنة >
وضعت الهالة المكسورة فوق رأس آدم، فظلت طافية هناك. هذه قوة هائلة بلا عيوب، لكنني لن أستطيع استخدامها إلا بعد دمج أختامي. لقد أفصحت عن مسمّاها بالفعل، لكنني لا أعرف حقيقة الأثر الذي سيخلفه الدمج.
قالت له: "استمر في خدمتي بإخلاص، وسأجعل هذا أقوى".
لا بد أن ومضة طمع عابرة قد ظهرت على وجه آدم، لأنها ابتسمت له.
تابعت السيدة المسلوخة: "تخلصنا من قذارة نسل الدم في ميناء القمر، لكن عليك الآن معاقبة من حرفوهم عن نعمتي. العاهرة المقنعة البغيضة، والحارس، وعديم الرأس، والنور الأول. حين تتوغل في المملكة المهجورة، سيعبد اثنان من رفاقك هؤلاء المطلقين. يجب أن يُقدما أضحية باسمي".
مدت يدها وأمسكت برأسه مجدداً، وقذفت في عقله وخزة معرفة أخرى. كان طقساً ملتوياً، وأدرك آدم غايته تماماً.
سأل: "إن ضحيت بأحدهم بهذا، هل سيُحذفون للأبد من تجارب التحدي؟"
إذ كان واضحاً له أن الطقس سيرسل أي شخص يُقدم فيه إلى الجوهر المتعفن في نطاق السيدة المسلوخة.
"لست نهمة. وحده الكيان الغامض يملك مثل هذه الرغبة الدنيئة التي لا تحد. ليس من قصدي الأخذ من الماضي، ولا أستفيد من إحداث مثل هذه التموجات المدمرة عبر لعبة المتأمل الصغيرة".
سأل آدم: "لأي غرض أضحي بهؤلاء اللاعبين؟"
نقلت يدها من جبهته إلى خده، ورفعته حتى استوت عيناهما.
قالت ونبرتها تنحدر نحو الخطر: "لا تخيّب ظني يا آدم. هدفي لم يتغير، لكن كي أحوّل حجر الملك إلى سلاح، يجب أن أهيئ قوته. ولهذه الغاية، سيكون من أساءوا إليّ وقوداً له. النور الأول لا يزال مُبجلاً داخل المملكة القديمة، ومقاومتهم الصغيرة تُسحق ببطء تحت موجة الظل. اعثر على قائدهم قبل قتله، وقدمه لي أضحية. عديم الرأس، الذي آفته هي السُقم الذي جعل المملكة مهجورة، يجلس تابعه على عرش الملك. تملك الوسائل لكشف طبيعته الحقيقية، وما إن تهزمه، عليك انتزاع الظل منه وإحضاره إلى هنا عند عودتك".
أي شخص سأرسله إلى هنا سيُسلخ ويُعذب للأبد.
< مهمة الراعي > < السيدة المسلوخة > < أكمل الأضاحي > < ضحِّ بتابع العاهرة المقنعة > < ضحِّ بتابع الحارس > < ضحِّ بكبير تابعي النور الأول > < استولِ على جوهر الظل المهجور > < المكافأة: تطور الأثر >
قالت السيدة المسلوخة: "أعلم أنك لن تخيب ظني"، ثم تركت آدم.
حين لامست قدماه الأرضية، انجذبتا للأسفل وتبعهما باقي جسده. ثم، وجد نفسه فجأة أمام المذبح في وسط جزيرة التوقف. أطلق آدم زفيراً عميقاً. لا أظن أنني قادر على إتمام هذه المهمة. لقد أخبرتني إميليا وألكسندر نوفا بالفعل أن مواجهة الظل المهجور الذي كشفت عنه أيقونة الشعلة الحقيقية ستؤدي إلى مقتلي. وفكرة إخضاع اللاعبين للمصير نفسه الذي لاقاه أولئك شياطين الدم... ومض وجه سيينا أمام عينيه.
فكر آدم: "سأضطر لاتخاذ تدابير قاسية لتجنب عقابها"، قبل أن يتذكر الرسالة الغريبة والذاكرة المفقودة من قبل المرحلة الثامنة.
أتساءل إن كنت قد بدأت خطة بالفعل حين تحدثت إلى حارس المجلد. بغض النظر، يجدر بي التحدث إليه مجدداً. أريد معرفة الخيارات المتاحة لي، فالبقاء في طاعة السيدة المسلوخة لن يكتفي بقتلي. أشعر بالفعل وكأن إنسانيتي تتسرب مني مجدداً. لا يزال يستشعر حركة يديه وهي تكسو بإمعان إطار الأثاث القاسي بجلد سيينا. الطريقة التي حدقت بها عيناها إليه، وكيف التوى وجهها... رغم القوة التي تعرضها ورغبتي الشديدة في امتلاكها، ثمنها واضح.
ثمن أرفض دفعه.