في صباح اليوم التالي، ومع تلامس ضوء النهار بجسد كات العاري، استيقظ آدم فجأة على تغيّر في لحنها حين تلاشت هيئتها المتحولة. كانت اليد الزجاجية القرمزية الشيء الوحيد الذي لم يستطع نزعه، وكان من المستحيل تجاهل إحساس الدم الصادر عنها. لأول مرة، استطاع أن يغرق في النوم، رغم أنه كان مضطجعاً بجوار وحش غير بشري. كان شعوراً غريباً أن يثق بأحدٍ كفايةً ليخفض دفاعاته. لم يتوقع هذا قط، لكن تذكّره بأنه إنسان، وبأنه لا يزال حياً، خفّف الكثير من التوتر الذي كان يعتصر فؤاده.
كانت المحن تدفعه دائماً إلى حافة إنسانيته، لكن تلك الليلة الواحدة مع كات أعادته إلى جادة الصواب. لم يكن الأمر حباً، بل كان انجذاباً وليد اللحظة. ورغم وضوح امتنانها له على مساعدته، وشعوره بشيء من التعاطف تجاهها بسبب ما فعله آيران، لم يكن لدى أي منهما مآرب أخرى. كان الأمر بسيطاً ومنعشاً. وقعت عيناها على عينيه، فارتسمت ابتسامة على شفتيها. سحبها آدم نحوه بذيله، وأكملا ما بدأاه في الليلة الماضية.
بعد الظهيرة، غادرا شرفة الورد وتوجها إلى حي السوق. راحا يتفحصان أكشاك الباعة حتى عثرا على الأثرين اللذين كانت كات تبحث عنهما. لم يجد آدم شيئاً يرغب به لنفسه، فابتاعهما لها.
< < الآثار المشتراة > > < شاحن النمس (ملحمي) > < مخلب المتحول (ملحمي) > < 600 شلن متبقية >
عثرا أيضاً على بائعَي أسلحة يعرضان بضاعة جديدة.
< < أنواع الأسلحة المعروضة للبيع > > < النبيل (غير شائع) > < الجلاد (نادر) > < عابر الليل (ملحمي) >
كان عابر الليل يستخدم سلاحاً غريباً حقاً لم يسمع به آدم من قبل، يُدعى "درع الفانوس".
لم يكن مجرد درع بداخله فانوس. بل قفاز مزوّد بمخالب حديدية مثبت على الدرع الشائك، وأسفل القفاز نصل سيف مثبت هو الآخر على الدرع. لا أدري البتة كيف أقاتل بمثل هذا السلاح، لكنه يبدو مثيراً للاهتمام. أتساءل إن كان للفانوس أي تأثير خاص، كأن يسطع بضوء النهار أو ما شابه. حين فرغا من التسوق، مارسا القليل من صيد السمك من رصيف في حي السوق، لكن بعد ساعتين، لم يصطد آدم سوى سمكتي سردين إضافيتين، ولم تصطد كات شيئاً.
"أظن أنني استنفدت حظي كله بالأمس"، قالت بملامح منزعجة وهي تسحب خيط الصنارة.
لقد أصبحت تنافسية للغاية بشأن رهان الصيد، ورغم أنها لا تعرف بيك ولا لاس، فقد أرادت بوضوح هزيمتهما. أظن أن عليّ الإقرار بالهزيمة. آمل أن يحسم لاس الفوز كي لا نعاني جميعاً تحت طغيان بيكي أو أي شيء تدبّره كات. بدت وكأنها تخبئ ألقاباً قاسية للغاية. استشار آدم بوصلته مجدداً بحثاً عن أي أسرار، لكن لم يكن هناك شيء. حين سألها عن مهام لم يواجهوها بعد، راحت تدور بلا توقف، وهو أمر وجده غريباً، إذ تذكر أن بيك ذكر شيئاً عن مهمة سهلة للعثور على قطة ضائعة.
أما الصناديق، فقد أشارت البوصلة إلى اثنين في حي الحامية كانا قد فاتاهما، أحدهما في مقر حرس ميناء القمر، والآخر داخل مجمع السجن. كان الوصول إلى صندوق السجن سهلاً بما يكفي، إذ غادر معظم الحراس، وقدم ترقية ذهبت لكات. أما الصندوق الآخر فكان داخل المكتب الذي قتل فيه آدم قائد الحرس، وكان المبنى بأكمله تحت الإغلاق. لحسن الحظ، استطاع التسلل والحصول عليه بتفعيل عباءة عابر الليل ليتحول إلى ظل، وهو ما جعله غير مرئي فعلياً، ما دام لا يقف تحت مصدر ضوء مباشر.
قدم الصندوق أربعة خيارات نادرة كان قد رآها من قبل، لكن أحدها كان قبعة المبارز التي أرادتها كات ولم يتمكنا من العثور عليها في السوق بالأمس. من الحامية عادا إلى الجناح الأزرق، حيث وجدا صندوق ترقية كان آدم قد فاته. انتهى به الأمر بالحصول على ترقية تأثير رمز نادرة. وقفا داخل المكتب الكبير الذي كان يخص السيدة، يطلان على حي المتعة. لم تعد البوصلة تظهر أي صناديق، وراحت تدور بلا هدف.
"أظن أننا انتهينا تماماً من هذه المرحلة أخيراً"، قدّر آدم.
"أتظن أن بوسعنا دخول حمام عام جيد بالشلنات التي تبقت معنا؟"، تساءلت كات.
"لا أزال أشم رائحة المجاري أحياناً، حتى بعد أن حرصت على غسل حذائي في البحيرة".
"ربما هي رائحة البحيرة؟"، أشار آدم.
"أظن أن كل أنفاق المجاري تصبّ مباشرة فيها..."، قالت كات بجمود.
ضحك آدم: "على الأرجح لا ينبغي لنا أكل السمك الذي اصطدناه".
بعد جولة في جوار الجناح الأزرق، عثرا على حمام صغير لكنه فخم، فحظيا به لأنفسهما بعدما غادر المدينة كل من كانوا يرتادونه.
وبما أن الألحان التي كان آدم يتلمسها قد تضاءلت كثيرًا، بدا الأمر سمة عامة في "مونبورت"
بأكملها، أو في الأحياء التي يملك أهلها ترف البحث عن مراعٍ أرحب. كان حي القماش الأكثر اكتظاظًا الآن، يليه حي السوق، ثم حي الحرفيين. وما إن فرغا من الاستحمام والتنظف، كانت الشمس في كبد السماء.
لم يرغبا في المخاطرة بضياع مهمة آدم، فتوجها إلى مطعم "أولي المُزيت".
حيّا آدم "جاسبر"
عند دخولهما، ورغم أن صاحب المطعم كان لا يزال يهابه بوضوح، ردّ التحية.
أراه آدم خاتم الختم القديم الذي حصل عليه من السيدة "كاساندرا"، فلاحظ جاسبر أنه كان جزءاً من طقس مقدّس في المملكة القديمة، قبل أن يعتلي الملك البائس سدّة الحكم، ويلقي بظله الكريه على أراضيها.
سأل آدم أيضاً عن عبارة "التمييز بين الصواب والخطأ"
في وصف الخاتم، فأجابه الرجل بأن الاعتقاد كان سائداً بأن من يجري الطقس ويرتدي خاتماً كهذا، سيحظى بمن يهدي خطاه في الحياة.
كان جاسبر على يقين بأن للخاتم شأناً يتجاوز مجرد الإيمان به، لكنه لم يسمع عنه شيئاً من قبل، لا من "بيك"
ولا من "إميليا".
ليت البوصلة ترشدني إلى وجهته. من الواضح أنه مرتبط بالمرحلة التاسعة. كاد يخرج الرمز الملتوي ليستمزج رأيه فيه، لكنه أحس غريزياً بأنه ملعون بقوة البائس الشريرة، ولم يشأ إقلاق جاسبر أكثر مما هو عليه.
قادت "كات"
الطريق إلى مخبأ البطريرك، وفتح آدم الجدران القرمزية نحو شظية حجر الملك حيث تركا أغراضهما سابقاً.
قالت كات: "بما أنني حصلت على ثلاث قطع أثرية اليوم، خذ أنت رداء الجلد، وكم السلاسل، والجائزة الصفراء. إنها نادرة فقط، لكن آمل أن يكون هذا تبادلاً عادلاً".
رد آدم بابتسامة داهية: "إذا احتفظتُ بكلا نابي الأمّ ولسان المقلّد، سأوافق على هذا الاتفاق".
سألت: "موافق. ونقسم الباقي مناصفة، أليس كذلك؟".
"أجل".
نظرت كات إلى الأنياب والأعين والأسماك والقطع الأثرية المتناثرة. كانت قد استبدلت حذاءها البالي بآخر للمطاردين، وتضع خوذة الكيميرا وقبعة المبارز، إضافة إلى قلادة الذكرى ونبيذ الدم القوي.
"كيف لي أن أحمل كل هذا؟"
أخذا يفتشان عن حقيبة، وعثرا في الغرفة الأولى على كيس جلدي مليء بالعظام. لم يرفّ لأي منهما جفن، فأفرغاه فوراً لإفساح المكان. وعندما انتهى كل شيء، كان كلاهما قد ظفر بغنائم وفيرة. حصل آدم على أربعة وستين ناباً صغيراً، وسبعة وعشرين ناضجاً، ونابي الأم المتفوقين، وخمساً وستين عين غول. هذا قدر جنوني من النقاط... إضافة إلى ذلك، حاز لسان المقلّد، ورداء الجلد، وكم السلاسل، والجائزة الصفراء، واليد الحجرية، وبالطبع الأسماك السبع التي اصطادها.
تمتمت كات وهي تدفع سمكة الحفش النادرة بكعب حذائها داخل الكيس: "لا تكاد تتسع".
قال آدم: "إن أتلفتِ السمكة لن تُحتسب في الرهان".
"لقد اختلقت هذه القاعدة للتو".
أجاب بابتسامة: "ربما".
وبينما كانت تنهي الحزم، التفت آدم إلى مكعّبه ليستعلم عن حالة مهمة راعيه. لحسن الحظ، كانت لا تزال موسومة بأنها مكتملة. رفعت كات كيسها، فخورة بوضوح بمدى إحكامها لكل شيء في الداخل. كان ذيل سمكة الحفش يبرز من الأعلى، إلى جانب أحد أحذيتها القديمة.
عقّب آدم بضحكة: "مثالي".
قالت كات، وقد تحول تعبيرها ونغمتها إلى الجدية: "شكراً لك على كل شيء يا آدم".
أجاب: "سنلتقي مجدداً في الحانة".
أومأت برأسها، ودون أي تأخير، مدت يدها لتلمس شظية حجر الملك، لتختفي بعد لحظة. تنهّد آدم بارتياح.
كان على وشك لمس الحجر هو الآخر، حين تذكر شيئاً قاله "بيك"
عن الجسر المؤدي إلى خارج "مونبورت".
قرر قائلاً: "عليّ التحقق من الأمر قبل رحيلي"، رغم إدراكه أنه يتحدى القدر ليصرعه.
ولأن حقيبة ظهره كانت على وشك التمزق، تركها في الغرفة مع حجر الملك، محتفظاً فقط بمفتاح الزجاج القرمزي والبوصلة. تأكد من إغلاق كل الجدران قبل المغادرة، ثم طار عبر نفق المجاري المهجور، متجهاً شمالاً نحو الجسر الممتد من بوابة مدينة حي الحامية، والذي يعبر البحيرة نحو البر الرئيسي. حين هبط آدم على الجسر بالقرب من حيث ظن أن الحدود تقع، رأى فوراً ما كان بيك يتحدث عنه.
كان رجلاً يرتدي معطفاً قماشياً أسود وقبعة مسطحة عريضة الحواف. كانت معظم ملامحه محجوبة، وكان يقف ساكناً تماماً. مشى آدم أقرب ما يمكن حتى أوقفته الحدود. كان الرجل على بعد عشرين متراً تقريباً في الجسر، محجوباً جزئياً بضباب، يشبه ذلك الذي يجعل البر الرئيسي البعيد مستحيل الرؤية. لا يتحرك. كأنه متجمد في الزمن.
سأل مكعّبه: "هل تعرف من هذا؟"
لم يتكرم عليه حتى بجملته المعتادة "لا يمكنني القول"، مما أثار ريبة آدم فوراً.
حاول دفع سحره عبر الحدود ليصل إلى الشخصية، لكن مادة التعويذة تفتتت ببساطة عند عبورها. ولم يجدِ نداء آدم له نفعاً أيضاً. استدعى آدم صنارة صيد ليحاول الصيد من الجسر، لكن قبل أن يقترب من الحافة، فكر في تجربة ذلك على الشخصية المتجمدة زمنياً. وكما كان متوقعاً، ارتطم الخطاف بالحدود وسقط مباشرة إلى الأسفل. لثانية ظننت أنه قد ينجح. أخرج أيضاً الختم القديم الذي أبقاه في جيبه بعد أن أراه لجاسبر، لكنه لم يفعل شيئاً أيضاً.
نفدت أفكاري.
أظن أنه لا بد مرتبط بإحدى مهام "المطلق"، ربما تلك الخاصة بالثعبان الأبدي.
قضى آدم نصف الساعة التالية في الصيد، لكنه شعر بنوع من الوحدة، وحتى حين اصطاد سمكة "دنيس"
أخرى غير شائعة، لم يكن الأمر ممتعاً. لا أصدق أن بيك جعلني أمارس الصيد فعلاً... إنها وسيلة لطيفة لتمضية الوقت، لكنني أظن أنني أفضل وجود آخرين معي.
للحظة فكر في استخدام حجر الزيارة الخاص به على جزيرة "إنتيريم"
ليرى كات مجدداً، لكنه ذكّر نفسه بأن الأمر لم يكن سوى لحظة عابرة، وأن التمسك به لاحقاً يخالف ما اتفقا عليه. عاد آدم إلى مخبأ البطريرك عبر نفق المجاري والتقط حقيبته، حاشراً الأسماك التي اصطادها حديثاً فيها بأفضل ما استطاع. تأكد من عدم ترك أي شيء خلفه، ثم وضع يده أخيراً على شظية حجر الملك. أراك لاحقاً، يا مونبورت.
< < اكتملت المرحلة > > < يجري احتساب النقاط >
< < النتيجة > > < وقت الإتمام: 4 أيام و 13 ساعة و 43 دقيقة > < نجاة 3 لاعبين: 750 نقطة > < صرع لاعبان: 1000 نقطة > < صرع 8 من شياطين الدم من الجيل الثاني: 2800 نقطة > < صرع 30 من شياطين الدم من الجيل الثالث: 7500 نقطة > < صرع 77 من شياطين الدم الصغار: 11550 نقطة > < — — — > < إتمام الهدف الرئيسي: 2500 نقطة > < قهر الأم: 2500 نقطة > < قهر الأب: 2000 نقطة > < قهر قرش البحيرة: 750 نقطة > < قهر مستحضر الأرواح: 667 نقطة > < مساعدة الأب ماثياس: 500 نقطة > < حل لغز جريمة القتل: 500 نقطة > < قهر المسمار الذهبي: 500 نقطة > < العثور على كنز جزيرة الحديقة: 375 نقطة > < المشاركة في حفل حي النبيذ: 375 نقطة > < — — — > < أضيفت 2000 نقطة مكافأة اللاعب الأكثر قيمة > < أضيفت 1500 نقطة مكافأة الزعيم السري > < أضيفت 1500 نقطة مكافأة الأداء المثالي > < أضيفت 1200 نقطة مكافأة إتمام جميع الأهداف > < أضيفت 1000 نقطة مكافأة الإبادة > < أضيفت 800 نقطة مكافأة جميع الأسرار > < أضيفت 700 نقطة مكافأة الباحث > < أضيفت 600 نقطة مكافأة الناهب > < أضيفت 400 نقطة مكافأة جميع الملاذات > < — — — > < 0 ضرر مُتلقى > < 43967 نقطة ممنوحة >