< < هدف المرحلة الاختياري > > < حل لغز جريمة القتل >
< < تم فتح المهمة > > < القتل والغموض > < حل جريمة مقتل كاسيوس بيلو >
بعد القضاء على ستة من شياطين الدم من الجيل الثالث، وعشرة شياطين صغار، وتسعة غيلان، عثر آدم وكات على مسرح جريمة في حي الملذات بالقرب من الجسر المؤدي إلى حي النبيذ، وذلك أثناء تتبعهما لاتجاه بوصلته. كان المنزل من طابقين، يبدو أنيقاً، وامتلكه شخص ذو ثراء، لكنه لم يكن ثرياً بما يكفي للسكن بين الأغنياء في الضفة الأخرى من الجسر.
لم يسمع آدم بهذه المهمة من قبل، لكنها بدت شبيهة بـ "حفل حي النبيذ"
الذي لا يحدث إلا في يوم محدد من المرحلة. عليّ تذكر هذا للمراحل القادمة، خاصة إذا علقت في مهام مفقودة من أجل الإنجاز. ربما ترتبط بعض الأسرار بأحداث محدودة الوقت، مثلما سنحصل عليه حتماً من تقديم القناع الخشبي للسيدة كاساندرا أثناء الحفل. كان ثلاثة من حراس مونبورت يطوقون المنزل، لكن بعد التحدث إلى امرأة مضطربة للغاية في الخارج، سُمح لآدم وكات بالدخول. كانت المرأة عشيقة القتيل، ولكن بمجرد رؤية الجثة داخل غرفة المكتب في الطابق الثاني، اتضح تماماً أن كاسيوس بيلو كان شيطان دم.
تساءلت كات: "هل يستحق الأمر العناء؟"
أجاب آدم وهو ينحني لفحص الرجل الميت المكب على رسالة كان يكتبها: "من أجل النقاط، يستحق".
كانت طعنة القتل ثقباً دائرياً واحداً في مؤخرة عنقه، نفذت إلى القرص الواقع بين الفقرتين العنقيّتين الثالثة والرابعة، وقطعت الحبل الشوكي. اخترق السلاح الجسد بالكامل تاركاً ثقباً صغيراً في حنجرته، مما أتاح لآدم الرؤية من خلاله بعد سحب الدم الميت. أزال آدم مخلب المتحول ولمس بسبابة يده ذات الزجاج القرمزي موضع الجرح. سحبٌ حاد في عقله جره عبر اللحظات الأخيرة الممزقة من حياة كاسيوس بيلو.
كان في عجلة من أمره لتدوين شيء ما قبل أن يُقتل فجأة.
تمتم آدم: "يتطلب قتل شخص كهذا قوة ودقة كبيرتين".
"هل يخبرك الدم بشيء؟"
أجاب: "ليس الكثير".
حاول الغوص في اللحظات الأخيرة للضحية مرة أخرى، مركزاً على ذكريات أقدم. لو وصلا لاحقاً، حيث يكون الجسد قد مر عليه أكثر من يوم، لما نجح الأمر على الأرجح، لكن آدم استطاع التقاط لحظات خاطفة لكاسيوس بيلو وهو يشهد شيئاً ما قبل مجيئه إلى منزله حيث اغتيل. كان من المستحيل على آدم تحديد ما رآه بالضبط، لكن الوجه الذي رآه في الرؤية هو المهم. رجل طويل نحيل، ذو بشرة بلون الكراميل البني، وشعر أبيض كالصدمة، وندوب بيضاء تمتد من زاويتي فمه إلى ما تحت أذنيه، وعينان كبيرتان تلمعان بضوء ذهبي غير طبيعي بحدقتين متناهيتي الصغر.
شهق آدم وهو يستعيد وعيه. يبدو الغوص بعمق في ذكريات كهذه خطراً.
كان الأمر بوضوح بقية من قوة "التفويض"
الأصلية، قبل أن تحورها "السيدة المسلوخة"
بسحرها، وكان يدرك تماماً حجم الضرر الذي قد يلحقه بعقله إن لم يكن حذراً.
قال آدم: "لقد قتله المسمار الذهبي. الأمر غريب. المسمار الذهبي لا يقتل الناس هكذا عادة".
"قال الحراس إنه يفضل قتل النساء، أليس كذلك؟ وأنه يحب إذلالهن."
أومأ آدم: "إنه ’فنان‘. وهذه الجريمة تخرج عن نمطه المعتاد".
سألت كات: "إذن كيف عرفت أنه هو؟"
"رأيته حين حدقت في دم كاسيوس. له مظهر مميز جداً."
استحضر آدم فجأة شيئاً أخبرته به إيميليا منذ زمن، حين كانا عالقين في مختبر أليفيريا السري، قبل أن يموتا. لم يكن شيئاً جربته بنفسها، بل كان ’درساً‘ آخر من أرتورو. وفقاً له، كان المسمار الذهبي يفعل شيئاً في مونبورت، وكانت جرائمه، رغم عشوائية استهدافها، تخدم غاية أعظم. إذا ظهر نمطه في المرحلة، فمن المهم إيقافه قبل فجر اليوم الخامس. بدت إيميليا وكأنها تفسر الأمر على أن القاتل المتسلسل يستدعي شيئاً ما، لكن أرتورو لم يذكر بوضوح ما سيحدث، مما جعل آدم يظن أنه سمعه من شخص آخر وكان خائفاً من تجربته بنفسه، مكتفياً بتمرير التحذير لكي لا تعاني خليفته المختارة موتاً يمكن تجنبه.
سأكون كاذباً إن قلت إنني لست فضولياً، لكن هذا النوع من التجارب لوقت لا أملك فيه ما أخسره. ففي نهاية المطاف، توقع آدم أنه سيحتاج إلى تكرار الحلقة كثيراً قبل أن يجد كونه الموعود مع كل أصدقائه. هذه الحلقة، رغم كونها كارثة، أبعد ما تكون عن الهلاك. وكان مديناً لبيك بأن يبذل قصارى جهده وألا يهدر حياته، ناهيك عن أن الخبرة التي اكتسبها هنا ستساعده في المستقبل. فالأمر يختلف تماماً بين امتلاك أوصاف إيميليا وتفسيراتها، وبين وضعها موضع التنفيذ فعلياً.
تساءلت كات: "أليس غريباً أن يُؤخذ شيطان دم على حين غرة بهجوم كهذا؟ أليس لديهم حاسة شم قوية؟"
قال آدم: "لا يبدون معتمدين عليها كثيراً، بالنظر إلى سهولة تسللي إليهم. لكن نعم، الأمر غريب حقاً. لا أفهم تماماً لماذا جاء إلى هنا ليكتب شيئاً، بينما كان يملك القدرة على مواجهة المسمار الذهبي بنفسه. لا يفترض به أن يكون قوياً بشكل خاص، وهذا كان من الجيل الثاني. رغم أنني أظن أن المسمار الذهبي قد يملك نوعاً من السحر السماوي يجعله خصماً خطيراً للشياطين".
نظرت كات إلى المكتب وما كان يحاول كاسيوس كتابته.
عقبت وهي تسحب رأس شيطان الدم للخلف لتراه بوضوح: "يبدو كأنه رسم".
نظر آدم إلى الورقة. كان الحبر أحمر وشكل رمزاً غريباً، نجماً رباعي الرؤوس التحمت رؤوسه السفلية، وتتوسط الرمز حلقة يخترق خطها كل ساق من أرجل النجم من المنتصف. لم يدرِ لماذا، لكن الرمز أثار فيه شعوراً غريباً بالرهبة. رغم تردده في استخدام القوة كثيراً، لمس آدم دم كاسيوس مرة أخيرة، محاولاً التركيز على ما شعر به في لحظاته الأخيرة. ما ظنه في البداية خوفاً كان في الواقع ابتهاجاً.
لم يكن كاسيوس في عجلة ليكتب شيئاً لأنه خائف على حياته، بل لأنه كان يخشى نسيان ما رآه. لقد راقب المسمار الذهبي وهو يقتل ضحية، ربما جذبته رائحة الدم المسفوك أو شيء من هذا القبيل، وراقب الرمز أثناء العملية، ربما لأن القاتل كان يؤدي طقساً. أدرك كاسيوس غريزياً أن للرمز قوة وأراد جمعه للدراسة أو ربما ليعرضه على البطريرك أو شخص آخر. أخذ آدم الورقة ورفعها في الهواء ليدرسها عن كثب.
قال: "إنه غير مكتمل".
سألت كات: "كيف عرفت؟"
أجاب آدم: "لا أعلم. هكذا أشعر فحسب".
أراها إياها مجدداً.
"ماذا تشعرين حين ترين هذا؟"
أجابت بابتسامة خفيفة: "هل تجري لي اختبار ’رورشاخ‘؟ لا أشعر بشيء، لكنه يذكرني بجبل خلفه شمس تشرق".
ربما رأيت الرمز من قبل، ولهذا أشعر بهذا التفاعل الغريب تجاهه؟ ربما كان داخل مختبر أليفيريا. لكنني أظن أن الشكل الذي كان يجب أن يكون عليه هو… خدش آدم خطاً من الزاوية اليسرى العليا إلى اليمنى السفلى، مزيلاً بعض الدم، ثم من اليمنى العليا نزولاً إلى حيث يلامس الخط الأول. كان الخط الأخير هو الأكثر صعوبة، إذ صعد من الزاوية اليسرى السفلى إلى نقطة غير مرئية. بمجرد أن أنهى الخط الأخير، بدأت الورقة تتفتت، وتطوي نفسها في يد آدم حتى اضطر لإسقاطها على الأرض.
ظلت تطوي وتطوي، وتصغر أكثر فأكثر مع كل تكرار. ورغم أن الورق لا يمكن طيه إلا لمرات محدودة قبل أن يصبح طيه فيزيائياً مستحيلاً، لم تبالِ الورقة، وظلت مستمرة حتى تلاشت، وانطوت مادتها على نفسها لدرجة أنها صارت أصغر مما تدركه العين البشرية.
سألت كات: "ما هذا؟ هل فعلت ذلك عمداً؟"
نظر آدم إلى حيث كانت الورقة.
تمتم: "الورق ليس قوياً بما يكفي لختم".
"ماذا تعني؟"
قال، دون أن يدرك حقاً كيف عرف ذلك، لكن الأمر بدا صائباً: "تحتاج إلى مادة محددة لتخط عليها رموز القوة هذه. التنجستن قد يصلح. وربما لحم البشر أيضاً".
اعترفت كات: "لا أتابعك".
قال آدم: "لا بأس. أعتقد أنني عرفت ما يفعله المسمار الذهبي".
"وما هو؟"
"إنه يعيد تشكيل الرمز على ضحاياه، مستخدماً سلاحه كقلم ولحمهم كأوراق. وبالنظر إلى أنه لا يبدو مستهدفاً منطقة واحدة، بناءً على كيفية نشر الحراس لملصقات المكافأة في كل مكان، أظن أنه يرسم النمط نفسه فوق المدينة".
سألت كات: "النمط الموجود على الورقة؟"
"أجل. لا أعلم ماذا يفعل، لكن إن استطاع إتمام عمله، فمن المرجح أن تعاني مدينة مونبورت مصيراً مروعاً".
قالت كات: "إذا عرفت النمط وأين ضرب بالفعل، سيكون من الممكن توقع المكان الذي سيظهر فيه تالياً. لكنني لست متأكدة من فهمي لمنطقك".
فكر آدم في الأمر طويلاً، لكن كان من الصعب عليه تصوره ذهنياً، فاستدعى سحر دمه ليرسم أفكاره. صنع أولاً مخططاً تقريبياً لمونبورت وأحيائها، ثم صنع إعادة بناء بسيطة للختم من العظم، ليتمكن من تحريكه. جعله بحجم مناسب ليتسع داخل رسمه لمونبورت.
بدأ آدم: "هذا مجرد تخمين وتكهن، وقد أكون مخطئاً تماماً، لكن إن كان يرسم ختماً على مستوى المدينة، فقد يبدو هكذا".
رتب الرمز بحيث يكون الجزء المسطح حيث تلتقي الساقان السفليتان للنجم الرباعي عمودياً على البوابة المؤدية خارج مونبورت. كان الترتيب يعني أن نقطة واحدة على الأقل، سواء من الخطوط الداخلية أو زوايا النجم، ستقع داخل أحد الأحياء، مع استثناء مهم واحد هو حي الحامية، الذي تم تجنبه تماماً.
أشارت كات: "نحن قريبون من حيث تتقاطع الخطان الداخليان"، حيث تقع تلك النقطة داخل الزاوية الشمالية الغربية لحي الملذات.
أومأ آدم: "لنلقِ نظرة. أظن أنه لم يكن بعيداً جداً لأن كاسيوس ركض إلى هنا بدلاً من الجناح الأزرق أو أي منطقة أخرى كان سيجد فيها الكثير من أشباهه من شياطين الدم".
قبل مغادرة مسرح الجريمة، بحثا أكثر. وكما كان متوقعاً، وجدا بضع زجاجات ’نبيذ‘ مخبأة داخل مكتب كاسيوس بيلو، لكن بخلاف ذلك، كان منزلاً عادياً تماماً.
قالت كات، مناقضةً تصريحها الأولي عن الرجل: "قد لا يكون من شياطين الدم الخطيرين. ربما كان شبيهاً بـ سيينا".
أخذ آدم في الاعتبار: "عشيقته بشرية، لذا كان يستخدم النبيذ على الأرجح ليتجنب افتراسها. رغم أن هذا لا يجعله أقل خطورة. ناهيك عن أن نبيذ الدم هذا ليس مستخرجاً بطريقة أخلاقية تماماً".
حين غادرا المنزل، بدا الحراس المنتظرون في الخارج منزعجين قليلاً، لكن آدم شاركهم ما وجدوه.
سأل أحدهم: "المسمار الذهبي؟"، بينما كانت المرأة في حالة صدمة واضحة من هذا الكشف.
قال آخر: "هذا يتسق مع الجروح التي أخبرنا بها الملازم".
< < تحديث المهمة > > < جريمة وغموض > < تعقّب قاتل كاسيوس بيلو >
قالت كات وهما يتجهان نحو زاوية حيّ الملذات: "أتساءل كيف سنثبت أنه القاتل".
أجاب آدم: "سؤال وجيه. أشكّ في أنه سيوافق على مرافقتنا للاعتراف للحراس".
"ربما يكون استعادة سلاحه دليلاً كافياً؟"
أومأ آدم برأسه: "قد ينجح هذا. من المفترض أن يسقط السلاح حين نقتله".
سألت كات: "هل سيتعين على أحدنا استخدامه لإتمام المهمة؟"
اعترف آدم: "لا أعلم. سيبدو الأمر غريباً إن كان هذا هو الحال".
استغرق وصولهما إلى المنطقة التي ظنّ آدم أنها قد تحمل دلالة ما للمسمار الذهبي وقتاً أطول مما توقعا، وحين وصلا، لم تكن سوى مجموعة من بيوت الدعارة المتهالكة التي يكثر فيها المارة بما لا يسمح بإقامة أي طقس تضحية.
قال آدم: "أظن أن افتراضي الأول كان خاطئاً. ربما لا يحاول رسم رمز يمتد عبر المدينة، أو ربما فكرتي عن شكله غير صحيحة. لكنه كان الشيء الوحيد الذي خطر ببالي".
ردّت كات: "كان استنتاجاً منطقياً. لكن ثمة أمر شغل بالي، هل الرمز الذي كتبه كاسيوس مطابق تماماً لما رآه؟ كيف عرفتَ أن عليك حفر تلك الخطوط فيه؟"
بدأ آدم يقول: "يصعب شرح الأمر"، ثم توقف.
"انتظري، ربما أنتِ محقة. ربما لا يعرف المسمار الذهبي كيفية إكمال الرمز، فيستخدم النساء كأوراق تجارب ليجد الطريقة".
وافقت كات: "إن كان لا يمكن تدوينه على الورق، فسيكون نسخه صعباً. لكن هذا يجعل بحثنا أصعب بكثير".
قال آدم: "ليس بالضرورة. لا أزال أظن أن ثمة فائدة من البحث في محيط منزل كاسيوس بيلو، فقد نعثر على أثر".
نظر إلى السماء حيث كانت الشمس توشك على الغروب.
قال آدم: "أقترح أن ننتظر حتى حلول الليل قبل التوجه إلى حفل حيّ النبيذ. ينبغي أن نتحدث إلى رفيقته مجدداً لنعرف الأماكن التي اعتاد كاسيوس ارتيادها، لعلنا نكوّن فكرة عن المكان الذي قد يكون رأى فيه المسمار الذهبي وهو يعمل".
عادا إلى مسرح الجريمة وتحدثا إلى المرأة قليلاً، فعرفا أن وحش الدم القتيل كان يفضل البقاء في منزله نهاراً، وإن كان يذهب أحياناً إلى الجسر المؤدي إلى حيّ النبيذ ليتأمل القوارب في الماء. ولما شكّ آدم في أن حاسة شم وحش الدم كانت قوية بما يكفي لرصد آثار الدماء من داخل منزله، توجها إلى الجسر ليتفقدا المكان. وكما هو الحال في الجسر الفاصل بين حيّ الحرفيين وحيّ النبيذ، كانت المحلات والمتاجر تصطف على طول المنحنى المرتفع للهيكل.
لم تكن هناك ألحان لافتة بالنسبة لآدم، لكن بعد أن أطلّ على مياه القناة باتجاه حيّ السوق، لاحظ نغمات خافتة من العذاب واليأس. ثم رأى الأمر؛ ففي الخلف خلف صالون تدليك وبيت دعارة، كان هناك فناء منعزل. كان مظللاً من الأعلى بالشرفات، لكنه لم يكن خفياً حقاً عند النظر إليه من الجسر. كانت أي عين فضولية ستلاحظه. غادر آدم وكات الجسر وركضا فوق الأسطح حتى وصلا إلى الفناء، الذي دخلاه عبر الجزء الخلفي لأحد المباني.
هبطا على رصيف صغير قبل الدخول، وما وجداه في الداخل كان أشبه بحديقة، رغم أن المكان لا يناله الكثير من ضوء الشمس نهاراً بسبب الشرفات العلوية. في الداخل، حيث نمت شجرة قصيرة من بقعة تراب وعشب، جلست امرأة ترتدي فستان صيف أصفر ملطخاً بدمائها. كان رأسها مائلاً للخلف، ومسمار ذهبي مخترق لحنجرتها وعنقها، يثبتها إلى جذع الشجرة. كانت يداها موضوعتين بين ساقيها المتباعدتين، إحداهما فوق الأخرى في وضعية رقيقة تكاد تضغط على تنورتها، مع مسمار يثبت اليدين معاً.
ومسماران آخران عبر فخذيها ثبتاها بالأرض. قطبت كات حاجبيها عند رؤية المرأة. كان الجزء الأمامي من جسدها مكشوفاً، ونُحت رمز قبيح فوق صدرها العاري. جثا آدم بجانبها، وسمع حشرجة خافتة تصدر عنها. كانت قد تجاوزت مرحلة الإنقاذ، لكن موتها من جروحها سيستغرق وقتاً، فقد التأم الجلد حول المسامير، وكأن جسدها عالج الفجوات التي أحدثتها في محاولة لمنع دمائها من السيلان. يا له من مصير دنيء يُحكم به على أي إنسان.
وضع آدم يده على جانب رأسها برفق وبدأ يضخ مانا الخاص به في دمائها ببطء. ثم بلورها وقتلها في لحظة، لينهي معاناتها.
قالت كات: "انظر إلى أظافرها. لا بد أنها خدشته".
نظر آدم إلى يدي المرأة المثبتتين معاً. كانت أصابعها مصابة ومغطاة بالدماء، مع وجود قدر لا بأس به عالق تحت أظافرها. ليست دماءها. استخرج المادة بعناية، مشكلاً منها قطرة قانية صغيرة.
كان لها شعور فريد حين لمسها بـ "تفويض الدم"، والمشاعر التي عبرت الذكريات الممزقة التي رآها كانت الإحباط، ونفاد الصبر، ورغبة طاغية.
قال آدم لكات: "أعرف كيف يبدو لحنه. سنتمكن من العثور عليه وقتله الليلة".