لم يجد آخر البشر الذين يعملون لدى الملكة أي فرصة للمقاومة حين طاردهما آدم وكات في جنح الليل، وحصدا أرواحهم بكل ما أوتيا من قوة. استخدم آدم سحره الجديد ليحول عظامهم إلى زلاجة تحمل اللحم والدم، ثم انطلقا عبر الجزيرة، يضعان الفخاخ للمنازل والطرقات، ويركزان على الأماكن التي تبدو مأهولة.
ابتكر آدم مزيجاً من نمطي "الشرك"
و"الدفع"
يعملان بالتتابع؛
بحيث يُشلّ الهدف في مكانه أولاً، ثم تنهال عليه شظايا متصلبة من الدم واللحم والعظام بفعل انفجار "الدفع".
ربما لم يكن هذا التصميم ليقتل معظم وحوش الدم على الفور، لكنه كان كفيلاً بشلّ حركتهم طويلاً بما يكفي ليتمكن آدم وكات من الإجهاز عليهم دون عناء يُذكر. وبالنظر إلى التفوق العددي الساحق للوحوش، كان هذا هو الرهان الأكثر أماناً لقلب الموازين لصالحهما. كانت كات قد التهمت أربعة عشر قلباً بشرياً مع انتهاء عملية الصيد، ولم تنبس ببنت شفة منذ القلب الأول. ومن خلال ما كان يلمسه من لحنها، كان هناك أثر جانبي مزعج يتبع التهام القلوب، لكن كات امتلكت إرادة فولاذية مكنتها من تجاوز كل ما تراه أثناء الأكل.
وبناءً على تغير لحنها، كان آدم واثقاً تماماً من أنها تعيش ذكريات ضحاياها، لكنه لم يدرِ إن كانت تلك هي لحظاتهم الأخيرة أم ذكرياتهم العزيزة من الماضي. اكتفت كات بوصف الأمر بأنه مفاجأة كريهة، ورفضت الإسهاب.
تجنب آدم الضغط عليها في الوقت الراهن، لكنه أراد فهماً واضحاً لنقاط ضعف "لسان الوحش"
قبل مغادرة المرحلة.
[١٥ دقيقة حتى شروق الشمس.]
عاد كات وآدم إلى القلعة وراحا يراقبان السماء بينما كانت الأشكال الشاحبة تتجه نحو جزيرة الملكة. وفي الأفق، عند الميناء، قفزت وحوش دم صغيرة من الماء عائدة إلى المنازل المتناثرة حول المنطقة لتختبئ من ضوء الشمس. ومع وصول الطائرات، دوى الانفجار الأول في أرجاء الجزيرة، وارتد صوته عن جدران القلعة العالية. وتلته انفجارات كثيرة.
[تم القضاء على وحش دم صغير.]
[تم القضاء على وحش دم صغير.]
[تم القضاء على وحش دم صغير.]
ضحك آدم مع توالي الإعلانات. في غضون دقيقة واحدة، كانت فخاخهم قد أطاحت بخمسة عشر وحشاً. توجهت الطائرات إلى منازلها في الوقت ذاته، غافلة عما يدور في الميناء، وبعد لحظات اشتعلت هي الأخرى بانفجار الفخاخ في الداخل، مما أدى إلى ظهور أربعة إعلانات فورية عن قتل مصاصي دماء من الجيل الثالث.
فرّت الوحوش الصغيرة التي نجت من الفخاخ نحو الماء، لكن مع بزوغ الشمس ونشر ضيائها فوق "مون بورت"، تحولت تلك التي في الأمواج المظلمة إلى رماد.
في الوقت ذاته، عاد جسد كات إلى هيئته البشرية الطبيعية، وحدث هذا للوحوش المتحولة في آنٍ واحد، مما أجبر البقية على الهبوط اضطرارياً أو الاصطدام بالجزيرة أو الماء. هرع كثير من مصاصي الدماء الناجين من الجيلين الثاني والثالث نحو القلعة، طلباً لحماية الملكة. لكن القلعة كانت أكثر الأماكن تحصيناً بالفخاخ في الجزيرة، فكان نصيبهم ثلاث عمليات قتل أخرى من الجيل الثالث. قفز آدم وكات من فوق سطح القلعة، وانزلقا على جدرانها الحجرية ليظهرا خلف الوحوش التي مزقتها شظايا الدم المتبلور واللحم الصلب والعظام المتناثرة بمجرد دخولها الطابق الأرضي.
كان بينها بضعة مصاصي دماء من الجيل الثاني، لكن إصاباتهم كانت بليغة لدرجة أنهم عجزوا عن المقاومة حين أجهز عليهما آدم وكات. انتقل الاثنان من القلعة عبر مستوطنة الجزيرة، فقضيا على بضعة وحوش أخرى نجت من الفخاخ، ونهبا وحصدا أجساد البقية. وبحلول وصولهما إلى الميناء، كانا قد قتلا وحشين من الجيل الثاني، وعشرة من الجيل الثالث، وثمانية عشر وحشاً صغيراً. لم يعد على الجزيرة سوى ألحانهما الخاصة.
قالت كات: "كانت هذه أكثر فاعلية مما ظننت"، فأومأ آدم برأسه.
ربما زادت رموز العظام من قدرتي التدميرية الكامنة في تعاويذ مثل "الدفع"
و"الشرك".
صنع آدم الكثير من الفخاخ لدرجة أن التأثير الخاص لتنورته العنصرية قد تفعّل مرتين، لكن بما أن التفعيل حدث داخل بنية التعاويذ المحاصرة، لم يكن آدم وكات بالقرب منهما حين انطلقت بطرق غير متوقعة.
لحسن الحظ، فقد دمرت الفخاخ التي تأثرت بـ "الاضطراب السحري"
المنازل التي زُرعت فيها تماماً.
أحدها فقد نصف هيكله، حيث اختفى جانب كامل من المبنى بفعل انفجار "الدفع".
والآخر اخترق المستودع تماماً بأغصان من العظام واللحم ناتجة عن "الشرك".
فكر آدم: "على الأقل هذا الجانب السلبي لتنورتي ليس سيئاً جداً في شكل الفخاخ".
مع ذلك، كان يراقب التأثير الآن، حيث ينبهه المكعب كلما وصل إلى ٩٥٪، لأن ذلك يعني أن التعويذة التالية ستتأثر.
سألت كات: "كم بقي من وحوش الدم؟"
أجاب آدم: "لا أدري".
لم يكن بوسعه بعد الإحاطة بمدينة "مون بورت"
بأكملها بإدراكه الدموي دون أن يفقد تفاصيل كل شيء، لكنه راهن على أنهما قضيا على غالبيتها، وأن البقية تدور حول القلة المتبقية من وحوش الدم القوية من الجيل الثاني، مثل قائد الحرس والمايسترو.
قال آدم: "أعتقد أنه ينبغي لنا ضرب جزيرة الحديقة في طريق عودتنا إلى المدينة. بعد ذلك سنزور جيليان لنعرف صلته بوحوش الدم. ينبغي أن نتمكن أيضاً من الحصول على مهمة لحفلة تنكرية في حي النبيذ. ما لم نكن قد فوتنا توقيتها، أظن أنها مقررة في الليلة الثالثة. بمجرد أن نلحق بكل من له صلة بجيليان، سنتوجه إلى حي الحامية ونتعامل مع قائد الحرس ومهمة راعيك".
سألت: "حين نتعامل مع تلك الفصائل، هل سننتهي من وحوش الدم؟"
"ربما. أتوقع ألا تكون الليلة الثالثة بالخطورة نفسها، وأننا قد نتجول للقضاء على مصاصي الدماء المنفردين الذين قد يتبقى منهم شيء. في اليومين الرابع والخامس يمكننا التركيز على المهام. أريد أيضاً العثور على القاتل المتسلسل صاحب المسمار الذهبي".
لاحظت كات: "لا يزال هناك الكثير لنفعله".
رد: "حسناً، أردتِ الكثير من النقاط، أليس كذلك؟ بدأت أظن أن ٣٥ أو ٤٠ ألفاً ليست مستحيلة بمجرد القضاء على كل وحوش الدم. من المفترض أن تمنح الكثير من النقاط لكل قتلة".
قالت: "هذا أكثر من ضعف مرحلتي السابقة".
عقب آدم: "الأهداف والرؤساء السريون والمهام تستحق العناء من أجل المزيد من النقاط. لكن بالنسبة لمون بورت، مكافآت القتل هي الأثمن. ناهيك عن أن لدينا كومة من الغنائم لنبيعها".
سألت: "كم نقطة كان سيحصل عليها لو لو غادر مبكراً؟"
فكر آدم قليلاً قبل أن يجيب: "ربما نحو ١٢ ألف نقطة. ليست سيئة للمغادرة قبل الليلة الثانية. أظن أنه كان سيحصل على مكافأة السرعة أيضاً".
سألت: "كم نقطة إضافية سيحصل عليها من يهزم المرحلة بمفرده من الأهداف؟"
رد آدم، متوقفاً عن بناء نسخته الأحدث من قارب اللحم الطائر: "هل تخططين لقتلي؟"
قالت: "لا"، رغم أن لحنها كان يضطرب لسبب ما.
نظر آدم في عينيها.
"لكِ أن تحاولي، لكنكِ ستخسرين".
"أردت فقط معرفة إن كانت نصيحة أيران تستحق العناء".
فاجأه ردها فتوقف للحظة، قبل أن يسأل: "كم هدفاً أكملتِ في البحر العائم؟"
قالت: "الهدف الرئيسي، وكنز جزيرة رأس الموت المدفون".
"لست على دراية بذلك. كم نقطة منحكِ؟"
"١٢٠٠ نقطة. والهدف الرئيسي منحني ٩٠٠٠".
سأل آدم: "إذن، قتلتِ خمسة لاعبين آخرين؟"
أومأت كات.
"من أجل سؤالك، لنقم بالحساب. قتل خمسة لاعبين منحك ٢٥٠٠ نقطة، فوق الـ ٨٥٠٠ للهدفين، أي ١١ ألف نقطة هي ما حصلتِ عليه إضافياً. لو أكملتِ الأهداف التي يمكن إنجازها مع فريق جيد، لحصلتِ على ١٢٠٠ لكل لاعب لهزيمة البزاقة الذهبية، و٣٠٠ للقائد المجنون، وربما هزمتِ الرئيس السري لـ ٨٠٠ لكل لاعب ثم ١٥٠٠ أخرى لمكافأة الإنجاز. علاوة على ذلك، بما أنه لم ينجُ لاعبون آخرون، فأنتِ غير مؤهلة للحصول على مكافأة المدافع، التي كانت ستمنحك ٢٠٠٠، وكان من السهل عليكِ الحصول عليها. وأخيراً، لو نجا جميع أعضاء المجموعة الستة، لحصلتِ على ١٢٠٠ نقطة، مما يعني أن الفارق بين نجاة الجميع وقتلكِ لهم هو ٤٠٠٠ نقطة".
سألت: "إذن كان قتل الآخرين يستحق أكثر؟"
عرف من لحنها أنها تأمل أن يكون الأمر كذلك، كأنها تحتاج إلى تبرير لعدم اختيارها خطأً باتباع نصيحة أيران.
بدأ آدم: "نعم"، قبل أن يرفع يده ليوقف ردها.
"إذا لم تأخذي في الحسبان الفوائد الثانوية لوجود فريق جيد، مثل القدرة على الحصول على المزيد من قتلات حيتان البزاق، وسفن العدو الطائرة، والقادة، وما إلى ذلك للمزيد من النقاط. ناهيك عن إكمال المهام للحصول على مكافآت فريدة، والعثور على المزيد من الكنوز لأنكِ تستطيعين تغطية مساحة أكبر، وهكذا. بالطبع، كان بإمكانكِ فعل كل ذلك مع فريقكِ ثم قتلهم قبل النهاية، إن أردتِ أن تكوني فعالة بوحشية".
"في نهاية المطاف، يمكن أن يمنح مسار قاتل اللاعبين فائدة من حيث النقاط مقارنة بنجاة الجميع، لكن شيئاً يجب وضعه في الحسبان هو أن هناك تأثيراً متسلسلاً لكل موت قد ينتهي بمزيد من الوفيات في المستقبل، مما يقلل بدوره من مخزون اللاعبين. وهذا يجعل من المرجح أكثر فأكثر أن ينتهي بكِ الأمر في مجموعات مع قتلة لاعبين آخرين، وقد يكونون أقوى منكِ، إن لم يكونوا أقوى. وإذا قاتل الجميع من أجل أنفسهم فقط، فجأة تصبح المراحل التي تتطلب تعاوناً مستحيلة".
سألت: "إذن لماذا قتلتَ أيران؟"
فوجئ آدم بأنها كانت تعلم ومع ذلك احتفظت بالسؤال طوال هذا الوقت، تنتظر لحظة كهذه. ظن أنها تقبلت الأمر ومضت قدماً، لكنه بوضوح لم يغادر ذهنها.
أجاب: "أنتِ تعرفين السبب. في مرحلتي الأخيرة، نجوتُ أنا ولاعب واحد فقط، لأنني أنقذته. كدنا نفقد الفريق بالكامل لأن شخصين كانا أنانيين وخانانا. حين فهمت أي نوع من الأشخاص كان أيران، عرفت أن علينا التخلص منه وإلا خاطرنا بحدوث الشيء نفسه مجدداً".
أومأت كات: "كان سيقتلك قبل انتهاء المرحلة. أظن أنه كان سيقتلني أيضاً".
سأل آدم: "هل كنتِ ستسمحين له؟"
"لا أدري".
بدأ آدم، شاعراً بأن الأمر يحتاج إلى قول: "سأحذركِ الآن. إذا قتلتِ الجميع في المرحلة التاسعة، ستموتين. هذا ليس وعداً، بل ضمان. تلك المرحلة مصممة لتواجه من يقتلون أعضاء فريقهم".
سألت كات: "كيف عرفت؟"
أخبرها آدم: "لأنني مسافر عبر الزمن. لقد رأيت الكثير من الأنانية بالفعل، وأعرف أنكِ لستِ من هذا النوع. لو لم تهتمي بأحد آخر، لما حميتِ الآخرين. كنتِ ستدعينهم يموتون، لأن ذلك كان ليكون أسهل. قتل اللاعبين الآخرين للجبناء والخاسرين، لأن العواقب ستلحق بهم في النهاية، وحينها لن تنفعكِ كل نقاطكِ الإضافية في إنقاذك. لذا أرجوكِ، عليكِ التخلي عن أي سمٍ زرعه أيران في عقلكِ. كل قاتل لاعبين رأيته مات، رغم أنه كان يملك قوة أكبر ممن حوله".
ردت كات: "لكن التجارب تطالبنا بالقتل، فكيف لنا أن نعرف ما هو أفضل؟"
ذكّرها: "تسمى تجارب التحدي لسبب ما. لم يكن القتل يوماً شرطاً لقتل لاعب آخر. ولا حتى في المذبح المحرم. لقد استطعت إنقاذ الجميع في مجموعتي، في نهاية المطاف".
اتسعت عينا كات: "هل يمكنني أن أصبح مسافرة عبر الزمن أيضاً؟ أريد أن أصبح أقوى".
أجاب آدم: "الأمر لا يستحق. لكن يمكنني مساعدتكِ في الوصول إلى النهاية. بشرط واحد فقط، أن تعديني ألا تستمري في المسار الذي كان يقودكِ إليه أيران".
سألت: "أتعرف كل مرحلة من هنا فصاعداً؟"
"هذا صحيح".
"إذن كانت كرة البصيرة كذبة؟"
أجاب: "كذبة قابلة للتصديق، لكن نعم. قوتها تشبه ما وصفتُه، لكنها أكثر محدودية".
لاحظت: "أنت كاذب أفضل من أيران"، فعبس آدم من المقارنة.
"كان مقتنعاً بأنه يحتاج إلى فتح الكرة مثلك قبل المرحلة التالية".
قال آدم: "بالنسبة لشخص لديه راعٍ بصير كهذا، كان من السهل تضليله. ادعاؤه بأنه يستطيع معرفة متى يكذب أحدهم كان كذباً واضحاً".
لاحظت كات: "اعتاد قول ذلك حتى قبل مجيئنا إلى هنا. لكنك محق. رغم أنه كان بارعاً جداً في جعل الفتيات يتبعن نزواته، لم يكن محصناً من التلاعب نفسه. في كل مرة أردت أن يتوقف عن فعل شيء سيئ، كان عليّ مناشدة غروره. كان الأمر مرهقاً جداً. لا أدري لمَ تحملت ذلك طويلاً".
قال آدم: "آمل أن تتمكني من تجاوز ذلك الآن".
حول تركيزه مجدداً إلى القارب الذي كان يصنعه. كان له هيكل عظمي أملس مع طبقات من اللحم والدم في الخارج. أشار لكات بالدخول وصعد خلفها.
لاحظت: "إنه يبدو مختلفاً عن ذي قبل".
لم يستطع آدم سوى الابتسام وهو يقول: "تأكدي من التمسك جيداً".
بينما طار بهما غرباً من جزيرة الملكة نحو جزيرة الحديقة، كانت سرعتهما تقارب ضعف سرعة طيرانهما في الليلة السابقة. ورغم شخصيتها المتزنة، لم تستطع كات مقاومة السرعة وصرخت ضاحكة بينما كانا يشقان طريقهما عبر البحيرة.