نظر آدم وكات حولهما بدهشة، لكنهما لم يريا أحداً.
استنتج آدم بعد أن مسح الرصيف المحيط بدقة ولم يجد شيئاً: "أظن أن إعلان المهمة يظهر فور وطء أقدامنا الجزيرة".
ردت كات: "إنها في القلعة، أليس كذلك؟".
بسط آدم حواسه، فعثر على شيطان دم من الجيل الثالث غير بعيد، ولحن قوي في العمق، قرب ما لا بد أنه مؤخرة الجزيرة. أدرك آدم: إنها لا تختبئ مثل البطريرك.
قال: "يبدو الأمر كذلك".
اكتشف آدم إلى جانب لحني شيطان الدم عدداً مفاجئاً من البشر في الجوار، وإن أوحت ألحانهم بأنهم تحت تأثير مخدر أو سحر، نظراً لغلبة مشاعر السعادة والنشوة على النغمات الصادرة عنهم. كان بيك قد حذره من أن سحر الإغواء قوة خطيرة عند مواجهة جزيرة الأم، لذا خمن آدم أن هذا هو سبب إشعاع البشر بتلك الألحان الغريبة.
كان الأمر شبيهاً باللحن الذي رصده في حانة "الأنقليس الرصين"
قبل أن يعثر على شيطان الدم وهو يلتهم شخصاً آخر. لم تكن هناك أي أثر للغولات في الجزيرة، وهذا مثير للدهشة، لكن إميليا أخبرته أن الأم وتابعاتها يفضلن إبقاء البشر أحياء لاستنزاف دمائهم دون تحويلهم، إلا حين يحتجن إلى المزيد من شياطين الدم.
سألت كات: "ماذا نفعل أولاً؟".
فكر آدم في الأمر.
لقد أتيحت له فرصة فريدة نظراً لرحيل جميع شياطين الدم لمهاجمة "مونبورت"، رغم علمه بأن الأم تكون أقوى في الليل.
لم يقاتلها بيك وإميليا إلا نهاراً، لكنهما لم يستطيعا التسلل تحت رادار شياطين الدم كما فعل هو وكات. كان حدسه يدفعه نحو هجوم مباغت، لكن نظراً لدخول الزعيمة في مرحلة ثانية تحول دون موتها من ضربة أولى مهما كانت، وجب عليه التفكير في كيفية ترتيب هجماته لتجنب قتال طويل، فمواجهتها مباشرة وهما اثنان فقط ستكون بالغة الصعوبة. كانت استراتيجية إميليا للتعامل مع الأم تعتمد دائماً على هجوم مفاجئ لإجبارها على دخول المرحلة الثانية، ثم توجيه سلسلة من الضربات السريعة لإنهاء القتال.
في المقابل، بدأ قتال بيك لها في دورته الأولى بضربة من التخفي تبعها تمزق فريقه، وبعدها استدرجها عبر سلسلة من الفخاخ ليقتلها. راودت آدم أفكار عدة حول كيفية خوض القتال، لكنه أيقن أن نوعاً من الفخاخ أو الخداع ضروري لنجاحهما. اكتشف بيك، بعد حديثه مع كثيرين، أن البطريرك والأم يمتلكان مجموعات متباينة من القوى تختلف من مجموعة لأخرى، باستثناء دخول البطريرك دائماً في مرحلة حلم قبل موته، وقيام الأم بالشيء نفسه مع سحر العظام.
كانت هذه القوى الوحيدة المضمونة في قتالهما، بينما تتغير البقية دائماً. استرجع في ذهنه القوى التي استخدمها البطريرك. سحر الدم، والوهم، والظل، بالإضافة إلى مرحلة الحلم. هذا يعني أن الأم تمتلك سحر العظام، والتنويم المغناطيسي، وتغيير الهيئة. وربما سحر اللحم أيضاً، فلا أظن أن قوى دم البطريرك غطت ذلك. التنويم المغناطيسي قوة خطيرة بلا شك. وسحر العظام واللحم يملك الكثير من الهجمات القوية، وتغيير الهيئة قد يكون غير متوقع بالمرة.
من الأفضل أن أتجنب المواجهة المباشرة تماماً. فكرة بيك بترك سلسلة من الفخاخ قد تنجح، وبما أنها لا تملك سحر الدم، فلن تجد وسيلة سهلة لصد الهجمات الداخلية.
قال آدم قبل أن يبدأ شرح خطته: "لقد قررت كيف سنفعل ذلك".
تحرك الاثنان، متخفيين في هيئة شيطاني دم، عبر شوارع جزيرة الماتريارك. وضع آدم مخلب المشكّل فوق يده اليمنى، مستبدلاً إياه بخاتم قبضة الدم، بينما عادت كات لترتدي قفازي المبارز. قبل التوجه إلى القلعة، قصدا شيطان الدم الوحيد من الجيل الثالث، الذي أحاط به جمع من البشر بدت عليهم علامات السحر بوضوح. برز المبنى فوراً أمام بصر المانا الخاص بآدم، إذ طاف حوله ضباب من سحر بنفسجي.
كان في الأصل مجمعاً سكنياً من ثلاث طبقات، أُزيلت الجدران بين الشقق لتصير ردهات واسعة، وتوهجت في الداخل مصابيح حمراء منحت المكان مظهراً مريباً من الخارج. رأيا عبر النوافذ قرابة الأربعين أو الخمسين بشراً يرقصون ويلهون كالحيوانات على أنغام كمان، وبدا أن شيطان الدم المسؤول عن سحابة التنويم المغناطيسي يتوسطهم، وهو من يعزف الموسيقى. وضع آدم يده على كتف كات الضخم. كان جسدها بارداً عند اللمس.
التفتت إليه بوجهها غير البشري.
قال لها: "إن اقتربنا أكثر، قد نقع ضحية للتنويم. سأرسل عيني الثالثة إلى الداخل لأقضي على مصاص الدماء".
أومأت برأسها.
"لكنني أود معرفة مدى قوة التأثير، هل تمانعين دخول المبنى حين أعطيك الإشارة؟"
سألت كات: "هل ستحميني من الأذى إن فقدت السيطرة على نفسي؟"
"بالطبع".
أطلق آدم عينه المنحوتة لتطفو عبر سحابة المانا البنفسجية، وحركها عبر نافذة مفتوحة لتكشف له الداخل. وبينما كان يتفحص المكان، دفع بالدم عبر كابل اللحم الذي يربط العين بأعصابه، ثم أخرجه أمام العين، تماماً كما فعل حين هاجم شيطان الدم في الليلة الأولى. رغم أن شيطان الدم في الداخل كان محاطاً بالبشر المسحورين، لم يكن أي منهم قريباً بما يكفي ليخشى آدم إصابتهم. التوت أجساد عارية وتلوت عند قدمي مصاص الدماء مباشرة، لكنه لم يكن يرى سوى آلته وهو يعزف، كأن الناس ليسوا هناك أصلاً.
أعطى آدم الإشارة لكات، فسارت نحو الباب، لكنها توقفت بعد ثانية.
قالت: "تلقيت حالة جديدة تُدعى 'سحر موسيقي'. ترتفع ببطء نحو المئة بالمئة".
أومأ برأسه: "حسناً، لا داعي للدخول، عودي إلى هنا".
خطت خطوة باتجاه الباب.
تمتمت: "آه".
ثم خطت خطوة أخرى باتجاه الباب.
قالت: "لا أستطيع التحكم بجسدي. بلغت الحالة عشرين بالمئة بالفعل".
لم ينتظر آدم حتى تقع تحت السحر تماماً، وأطلق دمه عبر الحشد داخل المبنى، وغرزه في قناة أذن شيطان الدم، مخترقاً رأسه وقلبه قبل أن يجعله يتصلب.
[تم القضاء على شيطان الدم من الجيل الثالث.]
توقفت كات فوراً عن السير نحو المدخل.
قالت: "لقد تلاشى".
لا أظن أنني أستطيع استخدام أسلوب حقن الدم. الاقتراب أكثر من الماتريارك قد يتركني عرضة للتنويم. ولا أظن أن التخفي فكرة سديدة، فلو كُشف أمرنا، قد لا نتمكن من المغادرة. ظننت أن التأثير التنويمي لن يكون فورياً، لكن الأمر لا يبدو كذلك، فقد تمكن من السيطرة جزئياً على كات للتو... فرك آدم جسر أنفه.
"حسناً، تغيرت الخطة".
مشى متجاوزاً إياها إلى داخل المبنى. تبعته إلى الداخل، حيث وجدا الكثير من البشر قد سقطوا على الأرض مع تلاشي السحر، وإن كانوا يستعيدون وعيهم سريعاً. كانت ملامحهم مشوشة وعدائية، وكان عليهما الإسراع.
قال آدم لكات: "سنقتلهم جميعاً".
كان آدم يطفو ومعه ثلاث كرات ضخمة من اللحم، بينما حملت كات اثنتين على كتفيها. كانت الكرات ممتلئة بدماء البشر المفتونين، وستكون جزءاً من خطة آدم الجديدة للقضاء على الملكة الأم.
ظن في البداية أنه سيتمكن من حقن جسدها بدمائه خلسة، ثم تمزيقها من الداخل لإجبارها على دخول المرحلة الثانية، وبعدها يبلور الدم باستخدام نمط تعويذة "بلورة الدم"
التي نسجها بإبرة خيوط العنكبوت. لكن بالنظر إلى طبيعة التنويم المغناطيسي، لم يدرِ إن كان سيتمكن من تفعيل ذلك بهذه الطريقة، فقرر تجربة أمر آخر. كان الخيار محفوفاً بالمخاطر ويستلزم افتراقهما؛ إذ تتولى كات مهمة الإلهاء بنقل خبر مقتل الملك الأب إلى الملكة الأم، بينما يحاول آدم التسلل من الخلف. استخدم آدم حاسة الدم لتوجيههما بعيداً عن نقاط الحراسة القليلة التي يعمل فيها بشر لصالح الوحوش.
لم يبدُ أنهم مفتونون، لكن آدم خمن أن الابتزاز أو الخوف هو ما يبقيهم في وظائفهم. ربما كان أولئك البشر المفتونون أقرباء لهؤلاء ويُستخدمون لضمان طاعتهم.
شعر بالسوء لقتلهم، لكنه إن لم يتخلص من الملكة الأم الآن، فقد تتوجه إلى "مون بورت"
لتشغل مكان الملك الأب الشاغر، وحينها سيموت عدد أكبر بكثير من الناس.
كانت دماؤهم تغذي القوة التي يحتاجها لإسقاطها، وخالجته فكرة صغيرة بأن "السيدة المسلوخة"
قد تقدّر هذا القربان وتغض الطرف عن أي خطط لتحويل ذكرياته إلى كوابيس. حين وصلا إلى القلعة في قلب الجزيرة، طفا آدم بنفسه إلى سطحها المسطح، ووجد بقعة خالية من الحراس ليضع فيها أكياس اللحم. كانت هناك مجامر على كل برج من الأبراج الأربعة البارزة من زوايا القلعة، وإن كان وجودها لأجل الحراس البشر في المقام الأول. بدا غريباً أن تبقي الملكة الأم بشراً غير محولين بالقرب منها، لكن لعلها استمتعت بممارسة السلطة كسيّدة عبيد، وكان واثقاً من أن قدرتها على الاقتيات متى شاءت دون خوف من الملك الأب كانت ميزة لا يستهان بها.
في الداخل، وبناءً على الضوء المنبعث من نوافذ الطوابق السفلية، كانت هناك المزيد من المصابيح الحمراء الغريبة. خمن آدم أنها تسوية قدمها مصاصو الدماء للبشر الذين يبقونهم حولهم، وربما كانت الأضواء التي تبعثها أقل قسوة على عيونهم الحساسة للضوء. أجهز آدم على الحراس القلائل الذين كانوا يتولون المراقبة، ثم عاد إلى حيث تنتظر كات، فأخذ منها أحد أكياس الدم وترك لها الآخر لحاجتهما إليه في القتال.
قال آدم لكات: "إن حاول أي من الحراس إيقافك، اقتليهم فحسب".
سألت: "هل ستنجح هذه الخطة؟".
قال: "ثقي بي".
"قتلها سيمنحنا الكثير من النقاط، أليس كذلك؟".
أجاب آدم: "إنها زعيمة سرية، لذا ستكون النقاط كثيرة".
"مفهوم. سأصل إلى مخدعها وأشغلها".
التقى آدم بعينيها وقال: "سننجح في هذا".
ثم انصرف، محلقاً عائداً إلى السطح مع كيس الدم الأخير.
بوجود حراس السطح القتلى وأكياس اللحم الأربعة، فعّل آدم "نداء القرمزي"، بينما تحركت كات عبر مدخل القلعة في الأسفل، وسجلت ألحان اثنين من البشر دهشتهما لوصولها، لكنهما قاداها على عجل إلى قاعة العرش.
قدر آدم أنهما لن يجرؤا على مساءلة "خادم دم"
بالنظر إلى عبوديتهما الظاهرة، وبدا أن الأمر نجح. من إميليا وبيك، عرف آدم أن الغرفة التي تقيم فيها الملكة الأم تقع في الطابق العلوي من القلعة، مباشرة تحت السطح الذي يقف عليه.
تدفق الدم إلى آدم بفعل التعويذة وفعّل "رداء الأمراء"، الذي استهلك على الفور الدرع الأحمر المرن على جسده، رغم أن نقاط حياة آدم عادت إلى كامل طاقتها بعد أن استهلكت مهارة الرداء 90% منها.
وبينما كان الرداء يسحب اللحم والجثث المجاورة، نمت بدلة الدرع الضخمة حوله، شاحبة ولحمية المظهر، بأيدٍ كبيرة ذات مخالب في نهايات قفازاتها، وتاج أحمر طافٍ فوق رأسه.
كان الرداء أملس وطويلاً، مما جعله يبدو كنسخة متفوقة من "وحش خادم الدم"
الذي تحولت إليه كات.
وبالنظر إلى كمية المواد التي غُذّي بها "رداء الأمراء"، فقد وصل إلى حجم نافس ذلك الذي استخدمه في "جزيرة إنتريم"
لتحدي جون سميث.
أعد آدم قبضته اليسرى بقفاز "المحتال".
ثم وصلت كات إلى قاعة العرش تحته، وأعاد آدم تموضع نفسه ليصبح مباشرة فوق الملكة الأم.
تحولت لحن "خادم الدم"
إلى تسلية عند وصولها، لكن لا بد أن كات نقلت الخبر، إذ تغير اللحن أولاً إلى دهشة، قبل أن يتحول إلى حماس وانتصار. بدا أن لحن كات نفسه تجمد ومر بتغير غريب، كأنها تتعرض للتنويم المغناطيسي، إذ تلاشت أفكار العداء تجاه الملكة الأم شيئاً فشيئاً. عليّ الذهاب الآن. ألقى آدم بنفسه في الهواء قبل أن يجعل جسده يهوي نحو السقف الحجري، دافعاً إياه ليتجاوز سرعة السقوط الحر، ومقدماً قبضته اليسرى لتحطيم السقف الحجري.
دوى انفجار من حوله حين اقتحم قاعة العرش، وضربت قبضته الملكة الأم من الأعلى، دافعة إياها عبر الأرضية الخشبية للغرفة، ومحطمة كرسيها ذا الظهر العالي وطاولة طعام فاخرة مكدسة باللحم النيء، قبل أن يواصلا الهبوط عبر الطوابق السفلية حتى وصلا إلى الأرضية الحجرية. بحلول الوقت الذي توقف فيه جسد آدم الضخم، كانت الملكة الأم قد تحولت إلى لطخة دموية، وجسدها مضغوط في الحجر، مكسور ومنحنٍ.
نظر آدم عبر ثقوب الطوابق إلى حيث كانت كات تراقب من قاعة العرش، ولم يكن يرى منها سوى رأسها.
صرخ: "ألقِ به!".
بفضل مقاطعته لأي سحر تنويمي كانت الملكة الأم قد ألقته على كات، استعادت الأخيرة بسرعة إحساسها بالعداء تجاه "خادم الدم".
بعد لحظة، ارتطم كيس لحم بالأرض بجانبه، وسُحب الدم منه إلى قميص آدم القرمزي.
لاحظ أيضاً كيف أرسل النزيف الناتج عن ضربته للملكة الأم تياراً رفيعاً من الدم عبر ردائه إلى قميصه، بفضل قفاز "المحتال"
وترقيات النزيف لديه.
رفع آدم قبضته اليمنى، مشحناً "مخلب المتحول"
الذي جعل قفاز ردائه ينمو حجماً بجانبه، بينما استعد لتفعيل بناء التعويذة الذي نسجه على ذراعه، والذي سيطلق "بلورة الدم".
كانت نظريته أنه إن فعلها باستخدام "أثر المخلب"، فستكون مضاعفة الفعالية بسبب قدرتها على مضاعفة الضرر.
قبل أن يتمكن من قذف دمه نحو الملكة الأم الملقاة، انفجر سيل من العظام الحادة خارجاً منها. لكن في اللحظة التي أُصيب فيها رداء آدم، تفعيل تأثير قميصه القرمزي تماماً كما دفع للخلف.
كان "الأثر"
ممتلئاً تماماً بالدم، مما جعل تأثيره الأسي يصل إلى حده الأقصى بينما انفجرت "نوفا الدم"
من حوله، مخلفة حفرة في الأرضية الحجرية، ومجردة الجدران، ومدمرة معظم جسد الملكة الأم المحطم. قُذف آدم بعيداً عنها وانزلق على الأرض، في الوقت المناسب لسحق حارسين بشريين تحت قدميه بينما كانا يتقدمان للدفاع عن سيدتهما. لم تكن الملكة الأم ميتة تماماً، إذ بدأت تنهض عن الأرض، لكن كل الجلد واللحم والدم قد زال، ولم يتبقَ سوى هيكل عظمي مشوه. كانت له مخالب حادة في اليدين والقدمين، وكان رأسه أشبه بقناع خزفي، لا يشبه الجمجمة المكشوفة بشيء، إذ كان له شفتان كاملتان، وأنف، وعيون منحوتة، وآذان مدببة، وبقية ملامح الوجه.
ومن ظهر الهيكل العظمي برز جناحان وذيل طويل ينتهي بخطاف. كان آدم على وشك الاندفاع للأمام حين سقطت كات عبر ثقوب الطوابق في الأعلى، ممزقة الملكة الأم بمخالبها وهي تهبط على الأرض. لم تكن الضربة فعالة جداً، لكنها جذبت انتباه الزعيمة إليها. استدارت الملكة الأم، وأرجحت ذيلها نحو كات. كلانج! بينما صدت كات الهجوم بالخناجر في يديها الضخمتين، ظهرت نقطة ضعف متوهجة باللون الأحمر في وسط جذع الملكة الأم.
وبفضل موقعها، رأى آدم كيف أُغلق قفص عظمي داخل القفص الصدري فوق مصدر لحن "خادم الدم".
إنه قلبها. مثل حيتان البزاق، إنه محاط بالعظم.
انطلق للأمام، مستخدماً ردائه القوي وسحر اللحم لدفع نفسه، ثم ضرب منتصف هيكل الملكة الأم بقبضته اليمنى التي كانت لا تزال مشحونة بـ "مخلب المتحول".
مزقت الضربة جسدها بالكامل، مفجرة عظامها ومدمرة القفص المحيط بقلبها، لتقتلها.
< < اكتمل هدف المرحلة السريّة > > < هُزمت الأمّ الكبرى >
ظهر صندوق عظميّ وزوج من الرموز البيضاء الطافية حيث ماتت الأمّ الكبرى. بادر آدم على الفور بفحص الرموز.
< < تمّ الحصول على سلاح سريّ > > < رموز العظام (ملحميّ) — الوشوم السحريّة التي استخدمتها الأمّ الكبرى لتطويع العظام لإرادتها >
إنّها تطابق تماماً ما قاله بيك. لا شكّ في أنّ هذه ستندمج مع رموز دمي.
قالت كات وهي تنظر إلى هيئة آدم الضخمة المدرعة: "لم أتوقع أن تخفي قوة كهذه".
كانت هيئته تتساقط ببطء، حيث يتحول اللحم والدم إلى سواد غير صالح للاستخدام.
أجاب: "إنّ خلقها يتطلب الكثير من المواد والإعداد".
قالت: "ظننتُ أننا سنواجه صعوبة مع هذا الزعيم بالنظر إلى تحذيراتك الكثيرة، لكن بفضل قوتك هذه، لم يكن الأمر جللاً".
سخر آدم: "لقد نجت من أقوى ضربتين وجهتهما. توقيتك في الصدّ هو ما حسم الأمر".
اعترفت قائلة: "حين وقفتُ أمامها في قاعة العرش، لم أصدق أنني قادرة على هزيمتها. أنا سعيدة لأنني كنت مفيدة".
يبدو أنها لا تدرك أنها كانت تحت التنويم المغناطيسي. هذا أمر مخيف.
"لا داعي لهذا التواضع. أنتِ السبب في أننا لم نمت جميعاً أمام الأب الأكبر. لقد أنقذتِ صوفيا ولو من المسخ، وحميتنا حين ظهر المشكّل".
التقت عيناهما. كان يدرك أن ثناءه أحرجها، لكن جزءاً منها بدا سعيداً أيضاً.
"لو أنكِ لم تفعلي ما أمركِ به أيران وقتلتِ أفراد مجموعاتكِ السابقة. لديكِ القدرة على بلوغ مراتب عليا".
قالت: "لولا تلك التضحيات، لما بلغتُ هذه القوة".
ردّ آدم: "لا أصدق هذا أبداً. الأمّ الكبرى اختارتكِ. لا أظنها تظهر أمام أيّ كان".
أجابت: "في المرحلة القادمة، سأبذل قصارى جهدي".
لم يستطع الجزم بصدقها بناءً على اضطراب نغمتها. لقد زرع أيران بذوراً ملعونة فيها، ولوثها بمعتقد أن القوة لا تأتي إلا عبر التضحية. ما زال أمامنا ثلاثة أيام. آمل أن أتمكن من تغيير رأيها قبل ذلك. أخذ آدم رموز العظام، وأرسل إبرة خيط العنكبوت إلى منزل اللاعب. كان يعلم أنها مخاطرة، ورغم اعتماده على بنى التعاويذ المنسوجة في أمور مثل رمح القلب وحاجز الظل، إلا أنه لا يزال يمتلك معرفة إلقاء التعاويذ يدوياً دونها.
علاوة على ذلك، أريد استغلال ما تبقى من المرحلة لتعلم كيفية استخدام هذا النوع الجديد من السحر بشكل صحيح. ظهرت الرموز البيضاء على يديه حول الرموز السوداء القاتمة للأمير الأحمر، متخذة مكانها في أجزاء من النمط كانت فارغة من قبل، وكأنها تكمل لغزاً ناقصاً. بدت كأشواك متوهجة وحلقات غير مكتملة حول رمز التاج داخل يده الزجاجية، كما ظهرت كخطوط ملتفة ومتموجة فوق وتحت نمط الأصابع المتكرر على رمز التحكم في يده اليسرى.
سأله المكعب إن كان يرغب في تغيير إحصائياته إلى ساحر العظام، لكنها كانت مطابقة تماماً لإحصائيات ساحر الدم، فلا جدوى من ذلك. فكر في التبديل إلى إحصائيات إبرة خيط العنكبوت، وقرر فعل ذلك فور عودته إلى جزيرة التوقف، حيث يمكنه شراء الصحة التي تفتقر إليها. مدّ مانا خاصته نحو جثة الأمّ الكبرى، ورفع العظام أمامه ليثنيها ويشكلها في هيئة جديدة. نظرت كات بذهول بينما كان آدم يخلق عظام العضد والزند والكعبرة لذراع، رابطاً إياها ببعضها ومضيفاً المزيد من العظام لتشكيل اليد.
كساها بالعضلات والأوتار، ثم باللحم والعروق والجلد، وملأها بالدم وحركها. بحركة بسيطة من رمز التحكم، لوّح آدم بالذراع، متلاعباً بأنواع السحر الثلاثة في آن واحد، فشقّ الأرضية الحجرية بسهولة. ابتسم لنفسه. إنها أقوى بكثير الآن! استخدم سحره الجديد لرفع جمجمة الأمّ الكبرى التي نحتها، وجذبها نحوه منتزعاً أحد الأنياب من الفك العلوي.
< < أثر قابل للجمع > > < ناب مصاص الدم الفائق (ملحميّ) — ناب كلبيّ لأحد أسلاف مصاصي الدم >
قال وهو يريها لكات: "انظري إلى هذا".
علقت قائلة: "يا للأسف، لم نتمكن من جمع أنياب الأب الأكبر".
بعد وضع الأنياب في حقيبته مع تلك التي جمعها من عازف الكمان، فتح آدم صندوق الأثر، لكنه للأسف لم يكن يتمتع بندرة أعلى كالذي حصلوا عليه من الأب الأكبر. كان الخياران الأولان من الندرة النادرة المكررة، لكن الخيارين الأخيرين كانا ملحميين، وكلاهما جديد تماماً على آدم، لذا لم تكن خسارة فادحة. بدا الأول كدرع رقبة فضيّ يغطي معظم الحلق وأعلى الجذع. والآخر كان جعبة معدنية سوداء بداخلها سهام ذات رؤوس حمراء.
< < الآثار المتاحة > > < قناع الوهميّ (نادر) — حوّل القناع إلى أي وجه تعرفه، مما يتيح لك محاكاة هويتهم وصوتهم. ينكسر التأثير إذا ناداك أحد باسمك الحقيقي. فترة تهدئة 12 ساعة > < عباءة السائر ليلاً (نادر) — تبطئ سرعة السقوط بشكل ملحوظ | التفّ بها حول جسدك لتندمج مع الظلال لمدة 20 ثانية. فترة تهدئة 10 دقائق > < طوق الذوّاقة (ملحميّ) — استهلاك دم كائن بشريّ يشفي 10 نقاط صحة لكل لتر يُشرب.
لا يمكن استعادة الصحة بأي وسيلة أخرى | يتمّ إلغاء جميع الأمراض القائمة على الاستهلاك > < جعبة السهام الدمويّة (ملحميّ) — تُستبدل جميع سهام القوس المستعرض بسهام دمويّة، تطبق تدريجياً حالة نزف الدم مع كل إصابة. بمجرد تطبيقها بالكامل، يُفعّل نزف الدم، مسبباً ضرراً يعادل 25% من صحة الهدف | تزداد تكلفة التحميل بالقدرة بنسبة 25% >
أتساءل إن كانت سهام قوس "لاس"
المركبة تُعدّ نبالًا، لا سيما وأن قوسه قد دُمجت ببندقية قوسية.
استخدام "نبلة الدم"
مع "معطف خبير القصف"
و"تميمة الحظ للرّماة"
سيتيح لي قتل أي شيء عبر تفعيل متكرر وفوري لـ"نزف الدم".
لا بدّ من وجود عيب ما، فهذا أقوى مما ينبغي.
لكنني أظن أنها لن تجدي نفعًا مع "ليفياثان السحاب"
أو "مواليد الفراغ"، إذ لا دم في عروقهم.
طوق الرقبة هذا يشبه "خناق مقاومة السموم".
أظنه سيكون قويًا جدًا لساحر دماء، لكن "النداء القرمزي"
لا يُعدّ استهلاكًا، لذا سأفقد تعويذتي العلاجية الأساسية.
اعترف "آدم": "لا أجد أيًا من هذه يروق لي".
قالت "كات": "سآخذ طوق الرقبة. سيتناغم جيدًا مع لسان الشيطان الخاص بي".
سأل "آدم": "هل بدأتِ باستخدامه؟".
لم يرها تأكل أي قلوب بعد.
"لا. كنت أخشى أن يسبب لي المرض".
ابتسم "آدم": "ألم تكوني أنتِ من قال إن المحاكمات لا تتبع قوانين الواقع؟".
مدّت "كات"
يدها وأمسكت بالأثر. تثبّت الطوق حول عنقها، وهو ما زاد من غرابة مظهرها في هيئتها الوحشية، رغم أنه تيقن من أنه سيبدو جميلًا عليها حين تستعيد هيئتها البشرية.
قالت: "ربما كنت قلقة مثلك. أكل القلوب أمر قد يراه الآخرون مقززًا وشريرًا".
"أتعلمين، أظن أن عليكِ الحصول على سلاح من نوع 'الوحش' من بائع السمك الفضي حين تعودين إلى 'جزيرة مؤقتة'. له تطور مثير للاهتمام يعتمد على الاستهلاك، وأعتقد أنه يمكن دمجه مع 'وحش دماء الشيطان'. علاوة على ذلك، فهو عذر سهل لتقولي إنكِ بحاجة لالتهام أعدائك".
أجابت: "مثير للاهتمام. لم أصادف هذا النوع من قبل".
"إنه من رتبة 'ملحمي'، لذا قد يستغرق ظهوره وقتًا إن لم يكن حظك وافرًا".
سألته: "كم نقطة تظن أننا سنحصد من هذه المرحلة؟".
أجاب: "الكثير. والآن، هيا، أمامنا الكثير لننجزه قبل بزوغ الشمس".
"لماذا؟".
"ستعود جماعة 'الأم الكبرى' في نهاية المطاف، ونريد التأكد من تلقيهن ترحيبًا لائقًا. لا أزال أشعر ببعض الألحان البشرية على الجزيرة، لذا يمكننا جمع مواردهن بعد حصاد ما في القلعة. ستكون فرصة لكِ لتجربة 'لسان الشيطان' أيضًا".
نظرت "كات"
عبر الأرضية إلى حيث سحق "آدم"
اثنين من الحراس برداءه أثناء القتال. ثم نظرت إليه مجددًا.
قالت بجمود جعل "آدم"
يضحك: "لا أطيق الانتظار".