كان عقل آدم يغلي. لم يسمع قط عن ظهور البطريرك في وقت مبكر كهذا.
"لا بد أنني فعلت شيئاً أثار هذا!"
ربما كان إتمام مهمة الكنيسة مبكراً أو قتله لمصاص الدماء من الجيل الثاني.
زاد الطين بلة أنه عجز عن التقاط أي إشارات عبر "لحن الدم"
الخاص به، مما أكد له أن سيد مصاصي الدماء يصد تأثيره بفعالية.
لم يرصد أيضاً أي "مانا"
من وهمه، وهو أمر مقلق، لكنه ظن أن ثمة وسيلة لتجنب رؤية "المانا"
التي يتيحها غطاؤه. أطلق لو سهمه فوراً، وانتقل آنياً ليوجه السهم مباشرة إلى رأس البطريرك، حيث انفجر ممزقاً جانب وجهه وجمجمته، وقذفه إلى الخلف نحو إطار الباب الذي صار أضخم من أن يمر عبره. جذب آدم صوفيا التي كانت في حالة صدمة واضحة.
صرخ مشيراً إلى صندوق الذخائر على المذبح: "خذي التمثال! سيؤذيه!"
اندفعت كاترينا بوثبة وحشية مستغلة قوة "خوذة الكيميرا"، ووجهت طعنة بخناجرها المشحونة.
انغرزت في جسد البطريرك، لكن ضعف "قفاز المبارز"
تجلى مجدداً؛ فخصمهم يتمتع بدفاع طبيعي بفضل جلده القاسي، لا درعٍ يعمل القفاز ضده. أدركت هذا فوراً وتراجعت، متصدية لضربة ساحقة كانت ستشطرها من خصرها حتى عنقها.
ظهرت بقعة ضعف حمراء متوهجة على صدر البطريرك العلوي، فأطلقت سهم قوسها المعصمي نحوها، مما ألحق ضرراً مضاعفاً بفضل تطور "المستغل"
ومكافأة إصابة نقطة الضعف. بدا الضرر ضئيلاً، إذ لم يبدُ على البطريرك أي رد فعل، حتى بعد أن صار في جسده ثقب. رد البطريرك برفع جثة الأب ماثياس التي كان لا يزال يمسك بها. أدرك آدم أنه على وشك استخدام إحدى قدراته الخاصة، فاندفع للأمام مستخرجاً كل الدم الذي جمعه، مع لحم ذيله المطعّم، ليصنع جداراً أمام كاترينا ولو ونفسه. انفجرت جثة الكاهن، وقذفت دماءها كلها نحو دفاعات آدم.
ولأن آدم كان مغموراً ببركات "النور الأول"، كان دمه مباركاً أيضاً، وقد أثبت فاعلية تآكلية شديدة ضد دم مصاص الدماء الذي كان آدم يتحكم به، وضد لحمه هو أيضاً.
قبل أن يتلاشى الجدار، قذف آدم كل ما فيه نحو البطريرك، الذي مزق الجدار بمخالبه، ليصطدم فوراً بالتمثال المبارك من صندوق الذخائر في وجهه المشوه. ملأ عويل مرعب أرجاء الكنيسة، وصرخ مصاص الدماء من ألم حقيقي، بعد أن كان يتجاهل كل ما سبق. حيث أصابه التمثال، تفحم الجلد وسودّ، وقشعر بدن آدم حين تذكر مدى قربه من لمس التمثال بنفسه قبل قليل. أطلق لو عدة سهام نحو عنق الوحش، بينما انقضت كاترينا على ساقيه، تطعنهما مراراً لتمزيق العضلات والأوتار.
جهز آدم سريعاً نمط تعويذة "رمح القلب"
التي صنعها خلال الليل وألقاها فوق ذراعه اليمنى، لكن قبل أن يطلقها، انقضت صوفيا بتفعيل مزدوج لسترتها الجديدة.
كانت ذراعها اليسرى ترتدي "مخلب المتحول"
وقد سحبتها للخلف، ممسكة بسيفها ذي اليدين. تضخمت أصابعها ويدها قبل أن تلوح بالسلاح بقوة كافية لشطر ساق البطريرك اليمنى وقطعها تماماً.
ثم لكمت بذراعها اليمنى للأعلى مفعلة "قفاز الهلام الأرجواني"، مرسلة نتوءاً حمضياً عبر جذع مصاص الدماء، مخترقة رئته وقلبه بوضوح.
خطا البطريرك للأمام فوراً، وساقه المقطوعة تعيد وصل نفسها بخيوط من الدم، بينما ضرب صوفيا بظهر يده بقوة قذفتها عبر أرضية الكنيسة حتى ارتطمت بالمذبح وتوقفت فجأة.
أطلق آدم "رمح القلب"، شاقاً به جسد البطريرك للأعلى، لكن التعويذة لم تكن فعالة بما يكفي، وفي الوقت نفسه، التأم الضرر الذي ألحقه لو برأسه.
بقيت علامة الحرق حيث أصابه التمثال.
تصدت كاترينا لضربة متكاسلة من مخلبه، مما خلق نقطة ضعف أخرى على جسده، لكن عندما وجه لو وآدم هجماتهما نحوها مباشرة، صار جسد البطريرك ضبابياً، وامتلأت الكنيسة بـ "مانا"
برتقالية في عيني آدم. سُمع صوت تهشم عالٍ من حيث كان لو، إذ سُحق نحو الأرض، مما تسبب في كسر شيء ما.
التفت آدم وأطلق "إبرة خيط العنكبوت"، لكنها اخترقت مصاص الدماء الضخم دون أثر.
ثم تفعّل "حاجز الظل"، دافعاً إياه خمسة أمتار للأمام، تماماً حين سحق الوحش نسخة الدم التي تركها خلفه.
سحب آدم الدم إليه، محولاً إياه إلى ثلاث إبر دوارة في الهواء وأطلقها، بينما امتص في الوقت نفسه "المانا"
البرتقالية المنتشرة في الكنيسة بتفعيل غطائه، مما بدد "المانا"
المحيطة وأوقف الهجوم الوهمي. ترنحت إبره وتضاعفت حين تكرر التأثير في سحره الخاص، واختفى البطريرك الواقف قربه ليظهر الحقيقي خلف كاترينا. انغرست إبره في ظهر البطريرك، مانعة الوحش من تمزيق كاترينا بمخالبه. غرس آدم الإبر في جسد البطريرك فوراً ونشر الدم عبر عروقه ولحمه.
ثم أطلق "بلورة الدم"، فتعالى عويل الوحش ألماً.
لوحت كاترينا بالتمثال الذي التقطته من الأرض، مغرزة إياه في جانب ركبة البطريرك اليمنى، فانتزعت منه صرخة عالية أخرى. أصاب سهم رأس البطريرك، والتفت آدم ليرى لو ممسكاً بقوسه رغم كسر ذراعه اليسرى الواضح.
ظلت جثة الأب ماثياس المستنزفة على الأرض، وبينما ضربت كاترينا الوحش بالتمثال مجدداً، منتزعة منه صرخة أخرى، اقترب آدم من الجثة وملأها بـ "المانا"
للسيطرة على اللحم.
لم تكن مباركة بقوة دم الكاهن، لكنه ظن أنها لا تزال تحمل بعضاً من قوة "النور الأول".
شكل آدم اللحم سريعاً إلى طرف ضخم بمخالب، وبينما ضربت كاترينا الوحش للمرة الثالثة، مركعة إياه بينما أضاف لو مزيداً من السهام في رأسه، لوح آدم بالطرف للأمام، مغرزاً مخالبه عبر جذع البطريرك بعمق. شكل اللحم وهو يدخل في الوحش، دافعاً إياه عبر الجرح الذي أحدثه، وموسعاً الطرف ليترك ممراً مدمراً عبر جسد مصاص الدماء، محاولاً جعل التئامه سريعاً أمراً مستحيلاً. رأت كاترينا الفرصة، فدفعت التمثال بالكامل داخل جذع البطريرك، مما حول عويله من ألم إلى يأس.
صرخت في وجهه الوحشي المحروق بينما كانت تطعن عنقه بخناجرها مراراً، تقطع طريقها ببطء لقطع رأسه: "هل ظننت حقاً أنك قادر على قتلنا، أيها الحثالة؟"
حذرها آدم وهو يركض عائداً نحو صوفيا، محاولاً إيقاظها: "لم ينتهِ الأمر بعد!"
بينما بدأت صوفيا تفتح عينيها وتستعيد وعيها، اتجه آدم نحو جثة أيران الهامدة وجمع دماءها ولحمها، آملاً في أن يتمكن من أخذها معه.
ثم غمرت "مانا"
وردية الكنيسة وتغير محيطهم، إذ سُحبوا قسراً إلى نسخة حلم من "مون بورت"، وهي ذاتها التي لا بد أن كاترينا شهدتها في حلمها.
انعكست الألوان، وصارت جدران الكنيسة بيضاء نقية، بينما صارت الشموع وضوؤها سوداء كالسخام. صار البطريرك أيضاً أسود، كأنه ظل.
حاول آدم امتصاص "المانا"
بغطائه لكسر المرحلة الثانية من القتال، لكن لم يحدث شيء. قفز لو خلف مقعد كنسي متوهج بالبياض، وتصدت كاترينا لضربة، بينما أطلق الوحش أربعة نتوءات سريعة من الظل نحوهما.
لكن رغم انتقالهم إلى عالم يشبه الحلم، ظلوا متجذرين في "مون بورت"
الحقيقية، وكان الوحش لا يزال يحتفظ بأثر مقدس مغروس داخل جسده، يقتله من الداخل. لم يستطع لمس الشيء دون إيذاء نفسه، وكانت كل علامات الحرق على جسده تتوهج بالبياض كالمحيط، مما أكد أن أيامه معدودة.
قال آدم لهما: "تجنبا هجماته فقط!"
فعّل لو خطافه ليجذب نفسه نحو المذبح بجانب آدم وصوفيا، التي كانت لا تزال مترنحة من أثر فقدان الوعي. توهج الدم المبارك الذي جمعه آدم من أيران بالبياض أيضاً، فشكله في هيئة نصل متدفق، لوح به نحو الوحش قبل أن يتمكن من مهاجمة كاترينا التي كانت الوحيدة التي لا تزال تقاتل عن قرب. وبينما مزق سحر آدم جسد الوحش، ركضت هي الأخرى نحو المذبح. كل قطع وجرح من الدم المبارك ترك علامات متوهجة ساطعة على جسد البطريرك الظلي.
كانت صرخاته قوية بما يكفي لهز الأرض والجدران حوله، وجعلت صدر آدم يؤلمه، كأنها تعيق تنفسه ونبض قلبه. ثم التفت البطريرك وحاول شق طريقه مخالباً للخروج من فتحة الكنيسة، التي كانت أصغر من أن تتسع لجسده الضخم. ورغم امتلاكه قوة الظل، يبدو أنها لم تسمح له بالعبور من خلالها. استخدم آدم الدم المبارك سريعاً لرسم نمط تعويذة على ظهر البطريرك. في اللحظة التي اكتمل فيها الرسم، التفت كروم شائكة متوهجة بالبياض حول الوحش، مقيدة إياه في مكانه.
في الوقت نفسه، كان الأثر المقدس الذي زرعته كاترينا داخل جسده الممزق يبدأ في إحداث ضرر كافٍ لتظهر ثقوب متوهجة في كل مكان من جلده الظلي. أخذ آدم ما تبقى من الدم المبارك من جثة أيران ودفعه داخل مصاص الدماء، محاولاً نشره قدر الإمكان. ثم كان الأمر كأن مفتاحاً قد قُلب، إذ انقطع سحر الحلم وعادت الألوان الحقيقية للعالم حولهم. انحشر جسد البطريرك الضخم في إطار الباب. كان مغطى بعلامات حرق سوداء، ولم يعد يظهر منه سوى القليل من جلده الشاحب.
اقترب آدم وكاترينا منه، لكن قبل أن يصلا إليه تماماً، تحول البطريرك إلى رماد، مخلفاً وراءه بضع أغراض، ولا شيء غيرها.
سقط التمثال المقدس على الأرض بصوت مكتوم، لكن اتضح لآدم فوراً أن قوته قد نفدت وأنه لا يمكن استخلاص المزيد من "عصير"
مكافحة مصاصي الدماء منه. ومع ذلك، لم يرغب في اختبار حظه بالاقتراب منه أكثر.
< < إنجاز هدف المرحلة الاختياري > > < هزيمة البطريرك > سقط حاكم الليل، فبات المنصب شاغراً لمن يملؤه.
أظن أن هذا التحذير يعني أن الأم قد تغادر جزيرتها وتأتي إلى هنا... لا نرغب في حدوث ذلك.
قال لو بذهول وارتياح وهو يقترب ليسند صوفيا على كتفه الأيمن: "لقد فعلناها".
كان ذراعه الأيسر مكسوراً بوضوح، لكنه استطاع تحمّل الألم في الوقت الراهن. من بين ما خَلّفه وراءه صندوق آثار مصنوع بالكامل من الظلال، وسلاح على هيئة يدين بمخالب، ومفتاح من دم متصلب.
< < سلاح سري تم الحصول عليه > > < مخالب شيطان الدم (نادرة) — مخالب شيطان دم > < مهارة فريدة (رعب الليل) | التحول إلى وحش شيطان الدم بعد غروب الشمس >
أظن أن هذا هو السلاح الذي تحدثت عنه إميليا. ذكرت أن له تطوراً يسمح بالتجرد من الجسد.
وأخمن أنه من الممكن دمجه مع "الوحش"، وأشعر أنه سيكون قوياً إذا ما اقترن بتطور "وحش مِيناء القمر"
لمضاعفة السرعة والضرر في الليل. ربما تسمح مهارة التحول للمستخدم بالطيران أو شيء من هذا القبيل؟
سأل لو وهو يتفحص المخالب أيضاً: "أتعتقد أن التحول قسري؟".
أجاب آدم: "غالباً. وربما يمنحك نقاط ضعف شياطين الدم، مثل الضرر المقدس، والفضة، وضوء النهار".
زمّرت صوفيا: "لم يبدُ ضوء النهار مزعجاً للبطريرك".
بدا من لحنها أنها تعاني من ألم شديد، فضلاً عن غثيان ظنّ أنه علامة على ارتجاج في الدماغ. رفع آدم المفتاح ليتفحصه. كان تصميمه بسيطاً للغاية، لكنه أدرك أن العبرة بالدم المستخدم في صنعه لا بأسنان المفتاح ذاتها.
< < غرض المهمة > > < مفتاح الزجاج القرمزي — مفتاح حجرة قوة البطريرك >
لا يخبرنا هذا بشيء عن وجهته... حاول آدم استخدام يده الزجاجية القرمزية ليعرف مصدر الدم، لكنه لم يفلح إلا في ملء عقله بصرخات معذبة. وضع المفتاح في حقيبته عاقداً حاجبيه. لو لم يتحول البطريرك إلى رماد، لربما استطعت استخلاص شيء من دمه. علينا العثور على عرينه بطريقة أخرى، ربما بتعقب شيطان دم من الجيل الثاني. فبعد موت سلفهم، سيرغبون بلا شك في ملء مكانه. بدت ألحان الألم الصادرة عن لو وصوفيا تزداد حدة، مما بدأ يؤثر على آدم وكأنه يشعر بجراحهما أيضاً، ولأنهما لا يملكان أي جرعات شفاء، اتخذ آدم قراراً سريعاً.
قال: "أريدكم أن تبقوا هنا بينما أذهب إلى السوق لشراء بعض الجرعات".
أصرّت صوفيا: "سنأتي معك".
قال وهو يخرج عبر المدخل المحطم: "سأكون أسرع إن ذهبت وحدي"، ثم انطلق في الهواء محلقاً نحو الجنوب الشرقي بأقصى سرعة ممكنة.
عندما عاد آدم إلى الكنيسة ومعه جرعتا شفاء متوسطتان، وبعد أن دفع ألف شلن، كان صوفيا ولو يجلسان على الأرض في الداخل، ويبدو عليهما الإعياء الشديد. أشرقت عيناهما حين ناول كلاً منهما جرعة.
قال لو: "شكراً يا آدم".
وافقت صوفيا: "أجل، شكراً لك. لقد أنقذت حياتي".
قال: "عليكما شكر كاترينا. لولاها، لست واثقاً من قدرتنا على الفوز في ذلك النزال".
عقّبت هي: "أنا سعيدة لأنكم وثقتم بي".
ورغم أن وجهها لم يُظهر ذلك، إلا أن لحنها أوضح أن الأمر يعني لها الكثير. فكر آدم: أشعر أن حالنا كان ليكون سيئاً لو كان آيران حياً. ربما حاولت كاترينا حمايته وحده، وكان هو ليرتكب حماقة متهورة، ما يضع الجميع في خطر أكبر.
قال آدم وهو يعني ما يقول: "نحن نعمل معاً بشكل جيد. لكن علينا الحديث عما سنفعله الآن، فأنا لا أعرف مكان عرين البطريرك، لذا رغم امتلاكنا مفتاحه الخاص، لن نصل إلى حجر الملك حتى نعثر على ذلك المكان. وهناك أيضاً مسألة تركه للمنصب شاغراً، مما قد يغري أحداً آخر بالاستيلاء عليه، وقد تكون تلك الأم، وهي أكثر رعباً، إن كان بإمكانك تصديق ذلك".
خففت كلماته من حدة الارتياح الذي كانوا يشعرون به، لذا أضاف بسرعة: "لكن أولاً، دعونا نلقِ نظرة على ما في ذلك الصندوق".
اقترب آدم من صندوق الآثار الظلي ودفعه ليفتحه. لدهشته، كان ملمسه كالزجاج البارد لا كالسحاب الوثير كما تخيل.
[بما أنك هزمت البطريرك قبل اليوم الثالث، فقد ارتفعت مكافآتك درجة واحدة في الندرة.]
عندما انفتح، ظهرت ثلاث آثار ملحمية وواحدة أسطورية. كان هناك لسان أبيض شاحب، ودرع كامل من العظام، وقميص أحمر أنيق مزين بالكرانيش، وحذاء معدني أزرق انسيابي بشفرات على الجوانب.
< < الآثار المتاحة > > < لسان الشيطان (أسطوري) — استهلاك قلب أو جوهر عدو مهزوم يزيد الصحة الكلية بمقدار 1.
مقابل كل 10 قلوب أو جواهر تُستهلك، تزداد السرعة والضرر بنسبة 10% > < رداء العظام (ملحمي) — يتصدى الدرع للهجمات تلقائياً، مستخدماً العظام المصنوع منها كمادة | يحصد عظام الجثث المجاورة تلقائياً إذا استُنفد الدرع > < قميص الأرستقراطي الشره القرمزي (ملحمي) — يمتص الدم المجاور في نسيجه العطش، مانحاً مرتديها زيادة 5% في الدفاع و10% في السرعة مقابل كل لتر يُمتص | عند الإصابة، يطلق "موجة دم"
بالدم الممتص، مسبباً ضرراً متزايداً بشكل أسي بناءً على كمية اللترات المخزنة في النسيج > < أحذية النمس (ملحمي) — اشحن الحذاء بالقدرة (Stamina) وأطلقه لتندفع للأمام، وتزداد السرعة والمسافة مع كل 5 نقاط قدرة تُستهلك | كل قتلة يقوم بها المرتدي تستعيد 5 نقاط قدرة >
كل هذه الخيارات ممتازة حقاً، لكن ذلك الأثر الأسطوري وهذا القميص القرمزي هما الأقوى بينها على الإطلاق.
إن اكتساب ضرر يتضاعف أُسياً بناءً على كمية الدم المخزنة في القميص لَأمرٌ مبالغ فيه بجنون، كما أن القدرة على مراكمة السرعة والضرر عبر التهام الأعداء تبدو قوية بشكل جنوني، لا سيما إذا اقترنت بـ "الوحش"
وقدرته على استمداد القوة من الالتهام.
بوسعي الاستفادة من اللسان، لكنني واثق من وجود أثر جانبي له يشبه "التفويض"، لذا عليّ الحذر عند استخدامه.
أما القميص فيبدو خياراً بديهياً، خاصة إن تمكنت من سحب الدم منه مجدداً، فهذا سيسمح لي باستخدامه لتخزين الكثير من المواد، مما سيعزز بدوره "الاستدعاء القرمزي"
و"رداء النبلاء"، فضلاً عن منحي خيارات قتالية أكثر دون الحاجة إلى الكثير من التحضير والجمع.
قال آدم: "أريد القميص".
وأضافت كاتيرينا: "وأنا أرغب في اللسان".
ورغم أن آدم لم يرغب في التخلي عن الأثر الأسطوري، إلا أنه رأى من الجيد معرفة كيفية عمله من شخص آخر أولاً، خاصة وأن إيميليا وبك لم يذكرا هذا الأثر من قبل.
قال لو: "لو لم يختر أحدٌ شيئاً، لأخذتُ الدرع. لكن لا مانع لدي من الانسحاب هذه المرة".
وأضافت صوفيا: "بوسعي استخدام الحذاء".
أخرج آدم "خاتم الاختيار"
الذي أخذه من جثة آيران، وبدأ الحجر البرتقالي يتوهج على الفور.
قال آدم: "سآخذ القميص"، ولم يعترض أحد.
"أعتقد أنه من الأفضل أن نأخذ اللسان أيضاً، لكننا بحاجة إلى معرفة كل مرة تنوين فيها استخدامه، وما هي الآثار الجانبية، إن وُجدت".
أومأت كاتيرينا برأسها: "أرغب أيضاً في استبدال سلاح المبارز الخاص بي بمخالب شيطان الدم. أظنها توليفة مناسبة".
نظر آدم إلى الآخرَين وسأل: "ما رأيكما؟".
بدا عليهما الارتياح لاستشارتهما في القرار، لكن آدم أيقن أن موافقتهما ضرورية إذا ما كانت كاتيرينا ستتحول إلى وحش كل ليلة.
قال لو: "قد يصعب ذلك علينا العثور على مكان للإقامة. كما أن فكرة التهامها لأعدائنا تثير فزعي قليلاً...".
وعلقت صوفيا: "لا أظنه خياراً سيئاً، خاصة أن كاتيرينا قوية بالفعل، لكنني أخشى أن يغيرها اللسان أو السلاح بطرق غير متوقعة".
ردت كاتيرينا دون تردد: "إن تحولتُ إلى وحش، فسيقتلني آدم".
قال آدم مقطبًا: "أفضل ألا أفعل".
كررت: "إن حدث ذلك، أعلم أنك ستفعل"، وتساءل في نفسه إن كانت تدرك مسؤوليته عن مقتل آيران.
لم تحمل نبرتها أي ضغينة تجاهه، بل اليقين والعزيمة. كان واضحاً أنها تريد الأثر الأسطوري والمخالب لتزداد قوة. كانت تريد اجتياز الاختبارات وإنقاذ طفلها الذي لم يولد بعد. تنهد آدم.
سأل لو وصوفيا: "هل أنتما موافقان على ذلك؟".
قالت صوفيا: "إن ظهرت ذئاب المنغوس مجدداً، فأريدها. لكن نعم، أنا موافقة مبدئياً".
وقال لو لكاتيرينا: "لا تأخذي الأمر على محمل شخصي إن أبقيتُ مسافة بيني وبينك في الليل".
ضحكت كاتيرينا. كانت المرة الأولى التي تُظهر فيها مشاعر كهذه أمامهم، فذهلوا جميعاً للحظة. إذن، لقد حُسم الأمر.
< < تم اختيار الآثار > > < لسان الشيطان (أسطوري) > < قميص الأرستقراطي الشره القرمزي (ملحمي) >
توقفت كاتيرينا وقالت: "يا له من شعور غريب".
ثم أرتهم لسانها الجديد الشاحب كالبياض. جاء دور لو ليضحك هذه المرة. لم يعد آدم يشعر بالسوء حيال إخراج آيران من المعادلة.