بما أن صندوق الآثار كان لا يزال مفتوحاً ولم يلتفت أحد إلى مخلب المتحول، التقطه آدم وناوله لصوفيا.
قال: "ستستفيدين منه أكثر في الوقت الحالي. حاولي أن تدعي لو يستخدمه لنتبين إن كان يعمل مع سلاحه".
همست وهي ترتجف قليلاً من سهولة قتله لإيران: "كيف فعلت ذلك؟".
هز رأسه: "مات إيران على يد وحوش الدم، وهذه هي الرواية التي سنعتمدها".
كانت كاترينا تنام بجوار جثة إيران، وهو أمر مقبض، لكنها قاومت كل المحاولات لنقل الجثة، وإن سمحت للأب ماثياس بمباركته بعد أن توقف عن التنفس. من بين كل طرق القتل التي جربها آدم، كانت هذه أسوأها على الإطلاق. شعر بالدناءة وهو ينزف أحدهم حتى الموت ببطء، لكنه أخفق في توجيه ضربة حاسمة لدماغ إيران، وأي تلاعب إضافي بالدم كان سيفضحه. ذكّره الأمر بأنه لا يدرك تماماً ما يفعله حين يمزق أحشاء أحدهم بسحره.
آمل ألا أضطر لاتخاذ خيار كهذا مجدداً، لكن إيران كان سيشكل تهديداً لو تركناه، ولو كنت صريحاً في طريقة قتلي له لاضطررت لقتال كاترينا. لقد قتلت لاعبين آخرين لمجرد الحصول على نقاط، لذا فهي ليست بلا خطيئة، لكنني أود أن أؤمن بأنها قد تكون شخصاً صالحاً إن أتيحت لها الفرصة الآن وقد تحررت من تأثيره. بينما كانت وحوش الدم تعيث فساداً في الخارج وسط الظلام، كان آدم يلحظ كيف يواصلون وخز دفاعات الكنيسة، محاولين إيجاد ثغرة للاقتحام.
إن كان مصاص دماء من الجيل الثاني يشبهني في ضعفه أمام السحر المقدس، فلا أدري ما الذي يمنعهم من اقتحام المكان أو استخدام الهجمات بعيدة المدى لإحداث ثقوب في المبنى. لكن لا ينبغي لي أن أبحث عن عيوب في عطية. لولا الكنيسة لاضطررنا للبحث عن قبو يمكننا الدفاع عنه، وكان ذلك سيؤدي حتماً إلى وقوع ضحايا. لقد مُزق إيران إرباً في غضون دقائق، وهو كان الأكثر رشاقة وسرعة بيننا جميعاً.
قد أملك فرصة بمفردي لأنني أستطيع الطيران، وربما أتمكن من سحب الآخرين إلى بر الأمان لبعض الوقت، لكن ذلك لن يدوم، إذ يبدو أن الكثير من وحوش الدم يستطيعون الطيران، سواء بالسحر أو بأجنحة فعلية. لم يرَ آدم هيئتهم الحقيقية بعد، والاكتفاء بألحانهم لم يساعد في تكوين صورة ذهنية واضحة. لهذا كان يعمل على حل. جلس لو على المقعد بجوار آدم. بدا مضطرباً للغاية وكان لحنه متوتراً.
سأل وهو يأمل بوضوح في تشتيت انتباهه عن الأصوات المريعة القادمة من النافذة: "ما الذي تعمل عليه؟".
أجاب آدم دون أن يحيد بنظره: "يفترض أن تكون عيناً".
سأل لو: "أتصنعها بسحرك؟".
"أجل. لكن الأمر صعب قليلاً".
مال لو ليقترب ويرى ما صنعه آدم حتى الآن.
"ينقصها قرنية".
عبس آدم: "هذا يفسر سبب ضبابية الرؤية... شكراً".
"تستطيع الرؤية من خلالها؟".
رفعها آدم ليظهر كابل اللحم الموصول بساعده.
"لا أستطيع جعل الألوان تعمل، لكن أجل، أرى من خلالها".
"أتحاول جعلها قادرة على الرؤية في ظلام الخارج؟".
"تلك كانت الخطة. أود معرفة ما نواجهه قبل أن نضطر لقتالهم فعلياً".
بدا لو متأملاً: "إن كنت تصممها بناءً على عين بشرية، فلن ترى جيداً. أظن أنك بحاجة لشيء كعين قطة أو بومة".
سأل آدم: "فكرة جيدة، لا تملك واحدة منها في متناول يدك، صحيح؟".
في الواقع، أظن أن هناك بضع قطط تتجول في المدينة يمكنني دراستها. كان قد استشعر الكثير من الحيوانات، لكنه لم يرَ أياً منها بعد.
ضحك لو: "ما قصدته هو أنها تملك مستقبِلات ضوئية أكثر حساسية".
أضاف آدم قرنية قبل أن يحاول تنفيذ فكرته. تطلب الأمر بعض المعايرة لتعمل جيداً مع العدسة التي صنعها، لكن بعد بضع محاولات تمكن من الحصول على صورة واضحة من العين. بمجرد أن بدأ بإضافة المزيد من المستقبِلات الضوئية، واجه مشكلة اتساع حدقة العين دائماً إلى أقصى حد، فكان الضوء داخل الكنيسة يعميه.
قال لو: "أنت بحاجة لقزحية للتحكم في كمية الضوء الداخل. مثل فتحة العدسة في الكاميرا".
لاحظ آدم: "يبدو أنك تعرف الكثير عن هذا".
"كان أخي الأكبر اختصاصي بصريات. ساعدته في الدراسة لبعض الاختبارات منذ سنوات طويلة، ويبدو أن شيئاً من ذلك قد علق بذهني".
بناءً على لحن لو، أدرك آدم أنها ذكرى عزيزة، لكنها مغلفة بحزن قديم، مما جعله يفترض أن أخاه مات منذ زمن بعيد. راقب لو بصبر بينما كان آدم يشكّل قزحية بدقة بقوته. تطلب التحكم الدقيق جهداً ذهنياً كبيراً، لكن بمجرد أن حصل على شيء يعمل، قرر الاحتفاظ به بدلاً من التخلص منه كما فعل في المرة السابقة. وبما أنه لم يجد طريقة لربط الأعصاب الصحيحة والعضلات الدقيقة ببعضها، اضطر آدم لتشغيل فتحة القزحية يدوياً للتحكم في الضوء، وبعد بعض التعديلات، وجد الإعداد الأمثل للرؤية داخل الكنيسة دون أن يصاب بالعمى.
قال آدم: "إنها تعمل".
جاءت صوفيا لتنظر، لكنها عبست باشمئزاز حين رأت العين التي يحملها آدم، وفضلت العودة إلى حيث يجلس الكاهن. كان الاثنان قد تحدثا كثيراً عن الدين، وشعر آدم أنها بحاجة لتوجيه الكاهن، رغم أنه يعبد بوضوح شيئاً مختلفاً تماماً عما تؤمن به.
تابع آدم وهو يحرك العين ويتلاعب بفتحة القزحية التي كانت تتحكم أيضاً في عمق المجال: "لا تزال أحادية اللون".
ومع ذلك، وببعض المرونة في عدسة العين، استطاع التحكم في التركيز دون الحاجة للاعتماد كلياً على القزحية. كان الأمر شديد الصعوبة، وكان يأمل في إيجاد طريقة لربط أعصابه البصرية وعضلاته بالعين الثالثة، بحيث يتولى دماغه التحكم الدقيق تلقائياً.
"إن كنت أتذكر جيداً، فأنت بحاجة لمخاريط لاكتشاف الألوان، بينما تكتشف العصي الضوء وهي المسؤولة عن الرؤية في الظلام".
اعترف آدم: "لقد نفد صبري بشأن كيفية تشكيل كل هذا. لولا النظام الذي يدفعني في الاتجاه الصحيح، لضعت تماماً. بغض النظر، أحتاج فقط للقدرة على الرؤية في الظلام حالياً".
سأل لو: "أتستطيع تشكيل أي شيء بسحرك؟ كأن تصنع قوساً من الأوتار والعضلات والعظام؟".
أجاب آدم: "لم أجرب، لكنه ممكن. رغم أنني لا أستطيع التلاعب بالعظام. ليس بعد. وقوة ما أصوغه من لحم تعتمد على مدى تشابهه مع طرف أو عضو حقيقي".
قال: "مثير للاهتمام. عندما أحصل على الغمد الثاني، يجب أن أجرب سحر الدم أيضاً".
نصحه آدم: "سيكون من الأفضل لك الحصول على سلاح قوس أو قوس نشاب من مرحلة ما لتدمجه مع سلاحك الحالي. وربما يمكنك الحصول على معطف سيد الوابل من لوكا إن كنت محظوظاً. أحد أصدقائي من المرحلة السابقة حصل عليه، وكان قوياً جداً عند اقترانه بتميمة الحظ للحارس".
بدأ آدم بتحريك العين أمامه، رافعاً إياها نحو النافذة التي حطمها إيران حين هرب من وحوش الدم في الخارج. كان كابل رفيع لا يزال يصلها بساعد آدم، وقد غلفها بطبقة من دم مصاص دماء من الجيل الثاني على أمل تجنب اكتشافها من قبل الوحوش.
قال آدم للو: "ينبغي عليك أيضاً الاعتماد على خاتم الوميض أكثر".
أجاب: "أعلم. لكن من الصعب إصابة الأشياء به. دائماً ما أكون منحرفاً قليلاً. لو استطعت تفعيله بعد الإطلاق لكان مثالياً، لكن للأسف لا يبدو أن ذلك يعمل".
أومأ آدم.
كانت تلك هي السلبية الحقيقية الوحيدة لخاتم الوميض، إذ إنه يطلق الهجمات المشحونة فورياً عند الوميض فقط، وليس بعد إطلاقها، لأنها لا تعود تُعتبر "مشحونة"
عند تلك النقطة. كان قوس النشاب سيخفف من بعض عدم الدقة الذي يسببه الوميض الكامل، لكن ليس كله، إذ كان على لو أن يمسك السلاح بثبات ويصوب بدقة. اكتشفوا أثناء تجارب لاس أن الوميض قد يؤثر على التأثير الثانوي لتطوره، لكن فقط إن توقيت وميضه كان صحيحاً.
لم يكن واضحاً تماماً ما الذي يُعتبر "مشحوناً"
في التتابع المعدني، لكن تخمين آدم الشخصي كان أن جزء "الاستدعاء"
في وصف التطور المدمج يعني وجود شحن قبل ظهور السهام الثانوية الثلاثة لكل ضربة. أتساءل كيف قد يعمل خاتم الوميض مع تعويذة رمح القلب. أظن أنها قد تكون قوية جداً. بعد تمرير العين بحذر عبر النافذة المحطمة، حركها آدم نحو السقف، بعيداً عن الضوء المتسرب من المبنى. لم يستطع رؤية شيء حتى فتح فتحة القزحية يدوياً، ليغمر المستقبِلات الضوئية في العين بأكبر قدر ممكن من الضوء. أصبح الظلام محبباً في البداية، ثم تحول إلى رؤية غريبة بالأبيض والأسود لمنطقة الورع.
أتساءل إن كان بإمكاني تشكيل أذن أيضاً، فكّر آدم وهو يترك العين تتشرب الظلام. كانت هناك بقع من السطوع متناثرة في المنطقة، لكن الساحة خارج الكنيسة كانت مظلمة تماماً. كانت أشكال شاحبة تقفز ذهاباً وإياباً عبر الشوارع المبلطة والأسطح، لكن معظمها كان أسرع من أن يتمكن آدم من تكوين صورة كاملة عن مظهرها. لكنها بالتأكيد لم تعد تبدو بشرية. راقب لبضع دقائق بينما كان ينقل ما يراه للو، وكذلك لصوفيا التي انضمت إليهما لتستمع.
ثم هبط شيء ضخم على سطح قريب، فحول آدم العين المشكّلة نحوه. ألقى نظرة فاحصة عليه. كان أكبر من الإنسان بمرتين تقريباً. كانت أذناه مثل هوائيات حادة ترتفع فوق رأس من الشعر الأشعث الملطخ بالدم. كان وجهه بارزاً في خطم مع أنياب كلبية يصل طولها لنصف طول ساعد آدم. كان السائل يقطر من الأنياب بينما كان وحش الدم يمسح برأسه، يشم الهواء. وتحت ذراعيه الضخمتين بأصابع ذات مخالب وغشاء يشبه الجناح بين الذراعين العلويين والجذع، كان هناك رجل ميت قد مُزق إلى نصفين عند الخصر.
وبينما كان الوحش يلتهم فريسته، ممزقاً قطعاً من الجلد واللحم عن وجه الإنسان، حرك آدم العين جهة اليسار ليرى النصف السفلي من وحش الدم. كانت عظام الورك بارزة للخارج، مما أعطى بطنه شكلاً غريباً، وكانت عضلات ساقيه ضخمة بشكل ملحوظ، وهو ما سيجعله قفازاً قوياً بجانب قدميه وأصابعه الكبيرة. ورغم أن بيك قال إن كل وحوش الدم عدا الصغرى تملك أجنحة، إلا أن الذي كان يراقبه آدم بدا وكأنه طائِر شراعي، لكن كان هناك بعضها القادر بوضوح على الطيران، نظراً لمدى ارتفاع ألحانهم التي رصدها.
رفع آدم بعض الدم عن العين المشكّلة وأطفاه أمامها على شكل إبرة رفيعة. ثم أطلقها في جانب رأس وحش الدم المسخ، ممزقاً دماغه بسرعة قبل أن يفصل نصف الكتلة، تاركاً بعضها في رأسه ودافعاً بالباقي إلى جسده، حيث غرزها في قلبه. فعل آدم بلورة الدم، فهوى وحش الدم فوراً على جثة ضحيته، قبل أن ينزلق عن جانب السقف المائل إلى شارع خارج نطاق رؤية عين آدم المشكّلة.
[تم هزيمة وحش دم من الجيل الثالث.]
كانت ترقية المدى مفيدة جداً. أظن أنني أستطيع قتل هذه الأشياء بموثوقية دون أن تراني أبداً. القليل من الدم واللحم الذي أستخدمه يبدو غير كافٍ لجذب انتباه وحوش الدم من الجيل الثالث وما دونها.
قال للآخرين: "لقد قتلته".
قال لو: "وصلني إشعار أيضاً".
أضافت صوفيا: "وأنا كذلك".
واصل مراقبة المنطقة حول الكنيسة، لكن باستثناء بضعة وحوش تمر عبر الساحة، لم يرَ غيرها حتى نبهه مكعبه.
[لقد مرت ساعتان الآن.]
سحب آدم العين عبر النافذة وأخفاها تحت كم ذراعه اليمنى، قبل أن ينهض ويتجه إلى حيث تنام كاترينا. بهزة خفيفة، أيقظها. نهضت ببطء، مبتعدة عن جثة إيران بمزيج من الحزن والاشمئزاز في لحنها.
قالت: "راودني حلم غريب. كنت في نسخة بديلة من ميناء القمر، وكان أحدهم يأخذني إلى مكان ما في منطقة الحامية. أظن أنه ربما كان حيث يوجد هدف مهمتي".
قال آدم: "من حسن حظك أنني أيقظتك. لو بقيت في ذلك الحلم، لغزاك وحش دم ليهاجمك".
خمنت: "ربما يوجد مصاص دماء يملك سحر الأحلام في منطقة الحامية".
"محتمل".
نظرت كاترينا لأسفل نحو جثة إيران.
"ينبغي أن نوزع أغراضه".
أومأ آدم ببطء: "أتريدين مني أن أتولى الأمر؟".
"أجل".
< < الغنائم — إيرن > > < خاتم الاختيار (ملحمية) > < خطاف ديفيز المتسلق (ملحمية) > < ناب شيطان الدم (نادرة) > < سترة كاسحة الغيوم (نادرة) > < قفاز المبارز (نادرة) > < أقراط الضربة الأولى (نادرة) ×2 > < عباءة عابر الليل (نادرة) > < نظارات بورتسميث (نادرة) > < أحذية التزلج المذعورة (نادرة) > < قناع النبيل (غير شائعة) > < حزام الجرعات (غير شائعة) > < جرعة طاقة متوسطة (شائعة) ×2 >
بينما كان آدم يتفحص الأغراض، نقلت كاترينا والأب ماثياس جثة إيرن إلى جوار المذبح، وغطّياه بقطعة قماش بيضاء. سيواريه الكاهن الثرى في المقبرة خلف الكنيسة حين تشرق الشمس. لم يسبق لآدم رؤية الخطاف المتسلق من قبل، لذا استعرض معلوماته.
< < أثر قديم > > < خطاف ديفيز المتسلق (ملحمية) — أطلق الخطاف لمسافة تصل إلى 15 متراً ثم اسحبه لتقذف بنفسك نحو الهدف، ما لم يكن أثقل منك. فترة التهدئة 30 ثانية >
فترة تهدئة قصيرة جداً. كان إيرن يستخدمه غالباً للتحرك للأمام أو للأعلى، لكن آدم أدرك أنه قد يمنح سرعة أكبر إن استُخدم لتوليد قوة طاردة مركزية عبر الحركة قطرياً أثناء سحبه، أو استُخدم كمنجنيق للقفز لمسافة أبعد. لا أحتاجه حقاً، والأفضل أن يأخذه لو. رغبت صوفيا في الأحذية والسترة أكثر من الخطاف، لذا كان توزيع الآثار سهلاً. انتهى المطاف بآدم مقتنياً النظارات والناب والحزام، إلى جانب الخاتم الذي كان إيرن يخفيه، وجرعتي الطاقة المتبقيتين.
حصلت كاترينا على العباءة التي غطّت جناح روحها، وأقراط الضربة الأولى، وقفاز المبارز، لتصبح مجهزة بقطعتين تتناسبان مع أسلوب قتالها. لم يرغب أحد في القناع لأنه يقلل الدفاع كثيراً، فوضعه آدم في حقيبته مع رداء الجلد الذي خلعتْه صوفيا. حصلت لو على أحذية الانهيار، وبدت راضية تماماً لافتقارها إلى هجمات المدى القريب. بعد توزيع الغنائم، واصل آدم مراقبة الحي بعينه المصنوعة، بينما تناوب الآخرون على النوم في نوبات مدتها ساعتان.
وحين لم يبقَ مستيقظاً سوى آدم وكاترينا، جلست بصمت بجواره، تنصت لوصفه لما يراه وأفكاره حول ما يجب فعله في اليوم الثاني. ومع بزوغ الشمس، سحب آدم العين الثالثة إلى داخل الكنيسة، وأخفاها تحت كم سترته، حيث صنع جيباً من الجلد ليغمرها في الظلام، قبل أن يقطع الأعصاب البصرية التي مكنته من الرؤية عبرها. وما إن استيقظ الجميع، حتى استعدوا لمغادرة الكنيسة. اتفقوا على العودة إلى حي الملذات لتطهيره من شياطين الدم، حيث بدت هي الوجهة الأكثر وفرة بهم.
علم آدم أيضاً بوجود مهمة في حي النبيذ تتمحور حول حفلة تنكرية، فنوى السؤال عنها إذ لم يعرف موعدها. أرادت صوفيا أيضاً زيارة جزيرة الحديقة حيث الكنز الخفي. أظن شياطين الدم أولوية الآن، وربما نضطر لتطهير الكثير من الغيلان حسب ضراوة هجمات الليل. دوى صوت ارتطامين ثقيلين بالباب الخشبي للكنيسة، فتجمد الجميع، باستثناء الأب ماثياس الذي اتجه وفتحه.
وقف في الخارج صاحب "الشراب الجيد".
كان لا يزال يرتدي مئزره الأبيض فوق قميصه وسرواله الداكنين، وهو ما وجده آدم غريباً، لكنه عزاه إلى خروج الرجل على عجل من حانته.
قال صاحب الحانة: "سمعت الأخبار السارة وكان لزاماً عليّ المجيء مبكراً لأظفر بمقعد في المقدمة".
أجابه الأب ماثياس: "لن تبدأ العظة قبل بضع ساعات. إن أردت الانتظار في الساحة أو الحديقة، سأقرع الجرس حين يحين الوقت".
رد الرجل: "لا أمانع الانتظار في الداخل".
قال الكاهن: "أخشى أن المكان في حالة رثة".
طمأنه صاحب الحانة: "لن يغضب الملك منا لأجل هذا. هل لي بالدخول؟".
كان الجميع يراقبون الحوار، ولاحظ آدم أن ألحان أرواحهم تحولت من الدهشة والتوتر إلى الهدوء والاسترخاء بمجرد تعرفهم على العجوز. اعتبر طلبه للدخول غريباً بعض الشيء، لكنه لم يشعر بقشعريرة تسري في عموده الفقري إلا حين التقت عينا صاحب الحانة بعينيه للحظة.
قال آدم: "لا تدعه يدخل"، رغم عجزه عن تفسير سبب شعوره بالسوء.
ربما لم يسمعه الأب ماثياس، فقد فتح الباب على اتساعه وأشار لصاحب الحانة بالدخول.
صرخ آدم: "لا تدعه يدخل!"، مما أفزع الآخرين.
لكن الأوان كان قد فات. وبينما التفت الأب ماثياس لينظر إلى آدم، عبر العجوز العتبة. وبحركة بسيطة، قبض على مؤخرة عنق الكاهن ولوى، فصدر صوت طحن عالٍ. ثم تضخم جسد العجوز، متخلصاً من الوهم ليكشف عن مخلوق شاحب ضخم بأنياب بطول ذراعي آدم، وأجنحة جلدية كبيرة تبرز من ظهره، ومخالب كخناجر، وتوهج أحمر شرير في عينيه.
< < هدف مرحلة اختياري > > < اهزم البطريرك >