لم يكن إيريان سعيداً بوقوعه فاقداً للوعي بفعل سحر الأحلام الذي أطلقه شيطان الدم، لكنه هدأ حين ناولَه آدم أحد الغنيمتين اللتين جمعهما.
< < أثرٌ قابل للجمع > > < ناب شيطان الدم (نادر) — نابٌ من فك شيطان دمٍ مكتمل النمو >
كان شيطان الدم من الجيل الثاني يحمل صرةً فيها 800 شلن، ويرتدي في إصبعه المخلبي خاتماً مرصعاً بالجواهر انتزعه آدم، ظنّاً منه أنه قابلٌ للبيع. ومع مغادرتهما، استخلص آدم دم الوحش ولحمه، أملاً في أن تساعده رائحة الدم لاحقاً.
ولأن الشمس لم تكن بعيدة عن الأفق، أسرعا عبر حي النبيذ، ومرا بحانةٍ أخرى تدعى "نُزُل جيليان المذهب".
ورغم أنهما لم يلقيا إلا نظرةً خاطفةً إلى الداخل، طلب منهما المالك، وهو رجلٌ مسنّ يدعى جيليان يرتدي بدلةً بيضاء ذات حوافّ وأزرار وتطريزاتٍ ذهبية، أن يساعداه في العثور على عينه الزجاجية المفقودة. كان جفنه الأيمن مغلقاً وهو يتحدث إليهما.
< < مُهمة مُتاحة > > < عينٌ تستحق النظر > < اعثر على عين جيليان الزجاجية >
يبدو أنه فقدها في حي الملذات بعد ليلةٍ قضاها في الخارج. ومع أن آدم عزم على إتمام أكبر قدرٍ من المهمات، بدا الكثير منها مجرد إشغالٍ للوقت. حتى مهمة الكنيسة كانت مصممةً بوضوح لتستغرق أطول مدةٍ ممكنة. لو لم يكن إيريان معي، لربما واجهنا صعوبةً أكبر في الخطوة الأولى، لكنني أتمنى لو كانت هناك طريقةٌ لتجنب زيارة كل حي على حدة... غادرا حي النبيذ وتوجها شرقاً إلى السوق، الذي ضمّ، كما يوحي اسمه، متاجرَ شتى.
كان هناك بائعون يعرضون سلعاً عاديةً لا نفع فيها لهما، لكن بضعة متاجرَ شُيّدت في واجهات المباني وتحت أكشاكٍ خشبية ذات مظلاتٍ ملونةٍ مألوفة، كانت تبيع الآثار والأسلحة. ومثلما كان الحال عند المعبر بين حي الحرفيين وحي النبيذ، كان المعبر المؤدي إلى السوق جسراً كبيراً يزخر بالمتاجر والبوتيكات باهظة الثمن. سواء كان ذلك بسبب قتلهما شيطان دمٍ رفيع المستوى، أو بسبب الوقت من النهار، أو مجرد سوء حظ، لم يستطع آدم رصد أي شياطين باستثناء الصغار منها، وقد تخلصا منها دون عناءٍ يُذكر، إذ كانت منعزلةً وضعيفةً مقارنةً بذلك الذي كَمنا له سابقاً.
تمكن آدم من جمع ثمانية أنيابٍ إضافية، وهو ما بدا عزاءً بسيطاً. أتساءل إن كانت السيدة المسلوخة ترغب في أن أقتل حتى شياطين الدم الصغار، فذلك قد يجعل مهمتها مملةً للغاية. وبحسب ما أخبرتني إيميليا، يبدو أن بوسع بعض أعضاء الفريق إنهاء المرحلة مبكراً إن هم استولوا على حجر الملك فوراً، مما قد يضعني في موقفٍ أضطر فيه لتنظيف البقية وحدي، أو بمساعدةٍ أقل بكثير. وفي نزالٍ عادل، من المؤكد أن شيطاناً واحداً من هؤلاء مصاصي الدماء من الجيل الثاني سيكون عائقاً كبيراً.
بدأت أفهم لماذا تُعدّ فكرة إضعاف البطريرك قبل قتاله صائبة. فحقيقة امتلاكه هو والبطرياركة أنواعاً عدةً من السحر والقدرات تبدو أمراً مهولاً. آمل أن أجد سبيلاً لهزيمة البطرياركة دون الحاجة لمواجهتها وجهاً لوجه. لم تكن الآثار المعروضة في السوق اليوم إلا من النوع الشائع، وباستثناء قناع قاعة الرقص، كانت كلها إما جرعاتٍ أو جذوراً مقويةً تزيد من الحد الأقصى للصحة، أو المانا، أو القدرة على التحمل.
باع آدم الخاتم الذي سلبه من شيطان الدم وحصل على 400 شلن، ليصبح مجموع ما لديهما 1800. كان الأثر الشائع يكلف 500، مما يعني أنهما بحاجةٍ للادخار كثيراً من أجل القطع النادرة والملحمية التي ستتوفر لاحقاً، لذا لم يكن شراء الجرعات أو أدوات التقوية مجدياً حالياً، لكن آدم وجد من الجيد أن الخيار متاحٌ لهما. لكن هذا يعني على الأرجح أن الليالي ستغدو جنونيةً حقاً. كذلك، لم يبع تجار الأسلحة إلا الأنواع الشائعة، وكما هو الحال مع خيارات بائعي الآثار، لم يكن هناك سوى شيءٍ واحدٍ خاصٍ بالمرحلة معروضاً للبيع.
< < أنواع الأسلحة المعروضة > > < الصياد (شائع) > < الحطاب (شائع) > < الغادر (شائع) >
ظن آدم أن سلاح الصياد قد يمتلك تطوراتٍ مثيرة، لكن السلاح نفسه بدا ضعيفاً. كان رمحاً خشبياً ذا أربعة رؤوسٍ قصيرةٍ معقوفةٍ في نهايته، مثاليةً لصيد سمكةٍ ومنعها من الإفلات، لكنه لم يكن واثقاً من مدى نفعه ضد أشباه البشر أو الوحوش الضخمة.
بعد فراغهما من جولة التسوق السريعة، وجدا حانةً تدعى "مطعَم أولي الزيتي".
كان المبنى مكوناً من ثلاثة طوابق وضخماً، يأوي الكثير من الناس ويعمل فيه اثنا عشر نادلاً. وبعد أن شاركا خبر إعادة افتتاح الكنيسة مع أحدهم، أحضر المالك لمقابلتهما. كان شاباً ذا شعرٍ أشقر خفيفاً حتى بدا كأنه أصلع. كان اسمه جاسبر، وبدا أن الحانة سُميت تيمناً بحيوانه الأليف، رغم أن آدم لم يحصل على إجابةٍ واضحةٍ عن نوع ذلك الحيوان. على أية حال، كان لديه مهمةٌ أخرى لهما، وهي مهمةٌ كان آدم يعرفها مسبقاً.
تقول القصة إن نبيلاً اضطر لهجر جزيرته بعد أن اجتاحتها النباتات إثر لعنةٍ ألقاها ساحر، وأضحت كنوزه الآن متاحةً لأي شخصٍ يستطيع الحصول عليها، طالما تمكن من شق طريقه عبر متاهة السياج النباتي.
< < مُهمة مُتاحة > > < كنز جزيرة الحديقة الخفي > < شق طريقك عبر متاهة السياج النباتي للعثور على الكنز >
كان من فوائد قبول المهمة أنها طابقت وصف آدم السابق، وكسبت له الكثير من حسن النية والثقة لدى الآخرين. غادروا حي السوق متوجهين شمالاً نحو حي الحامية.
يفصل بين الحيّين جسر مسطح سهّل عبور العربات والناقلات، وأفضى بهم إلى طريق واسع انتهى ببوابة "مون بورت".
كانت بوابة ضخمة تتصل بجسر يمتد فوق جزء كبير من البحيرة ليصل إلى اليابسة، ومنها إلى المرحلة التاسعة. أخبر بيك آدم عن وجود حاجز غريب في منتصف الطريق إلى اليابسة، يشبه الحواجز في المراحل الأولى. يبدو أن القوارب تستدير مئة وثمانين درجة حين تصطدم به. كان الجسر محمياً بحاجز مماثل، لكن بيك ذكر أن أحدهم كان يقف خلف ذلك الجدار غير المرئي حين صعد إلى هناك في المرة السابقة.
عقد آدم العزم على استقصاء الأمر.
خلف بوابة المدينة والطريق المزدحم، انتصبت مبانٍ من الطوب الرمادي وتحصينات تأوي حرس "مون بورت".
بين تلك المباني، توارت ساحة غير ملحوظة بها بضع طاولات وكراسٍ، ودرجات تؤدي إلى حانة في القبو، سُميت بذكاء: "القبو المُعفّن".
لم يكن مفاجئاً، بالنظر إلى موقعها، أن معظم الجالسين بداخلها من الحرس.
لكن إيران بدا مرتبكاً لأن الحارس الذي سلّمه رأس "شيطان الدم"
كان يجلس وحيداً، وقد أفرغ كأسه الخامسة من الجعة أو أياً كان ما يشربونه هنا. رغم بقاء حيين آخرين في جدولهم، أصر إيران على مرافقتهم للتحدث إلى الرجل. كان كلامه ثقيلاً ومبهماً، لكن اتضح أنه تلقى توبيخاً لإظهاره الرأس لرؤسائه ونقله رسالة إيران عن وجود مصاصي دماء في المدينة.
قال إيران عاقداً حاجبيه بينما كانوا يصعدون الدرج خارجين من القبو: "إنها مؤامرة".
سألت صوفيا وهي تنظر إليه شزراً: "هل هذا صادم حقاً؟ أنا فقط أقول إنه من المستحيل ألا نلحظ العلامات، خاصة مع كثرة الاختفاءات التي يراها الناس كل يوم. التفسير الوحيد هو تواطؤ الحرس وحكام المدينة".
قال إيران: "علينا تعقب مصاصي الدماء الذين تسللوا إلى صفوف الحرس".
رد آدم: "فلنفعل ذلك غداً. النهار يوشك على الانتهاء، وما زال أمامنا حيان".
وافق إيران على مضض لإنهاء مهمتهم المزعجة، فاتجهوا جنوب غرب من الحامية إلى حي الملذات. كان التباين صارخاً عن بقية الأحياء؛ إذ طُلي كل مبنى بلون مختلف، فبدت كأن قوس قزح سقط من السماء وتناثر على الطوب والبلاط. لم يكن مفاجئاً أن الحي يضج بأجواء مريبة، ورغم أن الشمس لم تغب بعد، وقفت بائعات الهوى خارج مؤسساتهن الملونة يحاولن استدراجهم للدخول.
قطب آدم حاجبيه: "هنا الكثير من شياطين الدم...".
كانت العديد من بيوت الدعارة وصالونات التدليك والحمامات تخفي شياطين صغاراً في غرف خاصة، بل إن بعض الرجال والنساء شبه العراة في الشوارع الضيقة، ممن دعوهم للدخول من أجل «المتعة»، كانوا من الجيل الثالث لشياطين الدم.
"سنعود إليهم لاحقاً، لكننا لا نملك وقتاً لتطهير هذا الحي قبل الغروب. لا يدخلنّ أحدكم أياً من هذه المباني. سنتوجه مباشرة إلى الحانة ثم نصعد شمالاً نحو حي النسيج".
رغم وضوح رغبة إيران في تفريغ غضبه في مصاصي الدماء، بدا أنه لا يريد الانفصال عن المجموعة، ولا شك أن تعرضه للإغماء بضربة سحر واحدة جعله يدرك أنه لا يستطيع مواجهة كل شيء بمفرده.
< < تم اكتشاف حانة > > < الأنقليس الرصين >
علقت صوفيا باستنكار: "حتى اسم الحانة يبدو إباحياً..."، رغم أن آدم لاحظ عبر لحنها أنها مالت لبعض الرجال الذين يعرضون «بضائعهم».
وكذلك فعل لو وإيران. كانت زافي الوحيدة التي بدت غير مهتمة، وإن كان من الواضح أنها تتألم حين تقع نظرات إيران الشهوانية على امرأة أخرى. أتساءل إن كان هناك سحر خفيف في المنطقة، أم أن هذه رغباتهم الحقيقية تتجلى. تمنى آدم مجدداً أن يتمكن من حجب ذلك الجزء من حسه الدموي، لكنه لم يجد حتى الآن سوى طريقة لتقليص مداه. كانت الحانة نصف بيت دعارة ونصف مطعم، لكن مقارنة بغيرها، كانت خالية من شياطين الدم.
مؤقتاً. كان الخارج مطلياً بلون أحمر وردي، وتكثر فيه اللافتات والمظلات. يؤدي درج من الطابق الثالث إلى سطح به أحواض استحمام وكراسٍ للاسترخاء. والأسوأ من ذلك، أنه كان مليئاً بالألحان التي تجعل آدم يتمنى لو استطاع إطفاء قوته تماماً.
غادروا "الأنقليس"
فور نقل خبر إعادة فتح الكنيسة، وأسرعوا شمالاً نحو حي النسيج. بعد قليل من البحث، وجدوا الحانة الأخيرة. مبنى من طابقين مع مختبر كيميائي في الطابق الثاني.
لا شك أن الفضل في تسمية المكان بـ "نخب الليل"
يعود لهذا الساكن. كانت الغرف المتاحة للإيجار تقع في القبو، وكانت رخيصة للغاية؛ إذ عبارة عن براميل نبيذ كبيرة أعيد تهيئتها، مما يجعلها تشبه تلك الموجودة في فنادق الكبسولات. بالطبع، لا يبدو استنشاق أبخرة الكحول أثناء النوم أمراً صحياً.
< < اكتملت المهمة > > < انشروا الكلمة الطيبة > < نُقلت أخبار إعادة فتح الكنيسة >
قال إيران بضيق: "أخيراً".
اتجهوا غرباً من حي القماش نحو حي التقي، وركضوا فوق الأسطح حتى بلغوا الكنيسة. كانت الشمس تغطس في المحيط المفتوح عبر البحيرة، خلف كاسر الأمواج، ولم يبقَ على حلول الظلام إلا دقائق. لقد أدركنا الوقت في اللحظة الأخيرة. لن تبدأ الهجمات الليلية فور غروب الشمس، لكن لو بقوا في الخارج وقت الغروب، لتعذر عليهم العثور على ملاذ آمن في الوقت المناسب. أدرك آدم أن البحر العائم يجعل الليالي تبدو هادئة، وهو فخ صُمم خصيصاً لهذه المرحلة.
حين دخلوا الكنيسة، سرت حرارة في وجه آدم وجسده. وبحاسته لرؤية المانا، بدت الكنيسة من الداخل مغمورة بضباب ذهبي. كان الأمر مزعجاً لكنه محتمل، وما دام لا يتلقى ضرراً فعلياً، فيمكنه التعايش معه.
قال إيران للأب ماثياس: "لقد نشرنا الخبر".
أجاب الكاهن: "ممتاز. سألقي عظة غداً صباحاً. آمل أن يحضر الكثيرون. في هذه الأوقات العصيبة، قد تفعل كلمة الملك الكثير من الخير".
أشارت نبرة إيران إلى اعتقاده بأن هذا الكلام هراء، لكنه آثر الصمت. أظن أن الضوء الأول يُعدّ مَلِكاً خيّراً في هذه المرحلة، وبناءً على تاج أيقونة الشعلة الحقيقية، يراودني شعور بأنه قد يكون مرتبطاً بالزعيم السري في المرحلة التاسعة. سأثق في كلام إميليا ونوفا بشأن عدم قتال الظل المنسي حالياً، لذا عليّ التأكد من بيع التاج فور عودتي، فقد قالت إميليا إنه سيتبعني إلى المرحلة التالية إن ظل بحوزتي.
قال إيران: "ستهاجم شياطين الدم سكان المدينة الليلة".
اتخذ الكاهن تعبيراً كئيباً وقال: "يؤسفني أنني لم أستطع مباركتهم جميعاً اليوم. مخلوقات الليل والظلام تنفر من ضياء مَلِكي".
سألته صوفيا: "هل يمكننا البقاء هنا الليلة؟".
أجاب الأب ماثياس: "علينا أولاً تطهير القبو".
قال آدم: "إذن لا نضيع الوقت. سيحل الظلام قريباً".
أجاب الكاهن: "بالفعل. اتبعوني".
< < تم فتح مهمة > > < جرذان في القبو > < ساعد الأب ماثياس في تطهير قبو الكنيسة >
تبعوا الأب ماثياس وهو يهبط من منصة المذبح حاملاً الذخيرة التي تضم التمثال المجنح، واتجه نحو درج في الزاوية الخلفية اليسرى للكنيسة، خلف الجدار الملاصق للمذبح. اتخذ آدم مساراً بعيداً عن التمثال، إذ شعر بالحرارة المنبعثة منه تزداد حدة كلما اقترب. حتى الكاهن كان يطلق نبضات من السحر المقدس جعلت آدم يلتزم مسافة آمنة. كان إيران يراقبه بطرف عينه، ويسجل ملاحظة عن ردة فعله بوضوح.
كانت الدرجات ضحلة وعريضة، مما جعل السلم يبدو كمنحدر، وهو أمر لا شك مفيد لنقل الأشياء الثقيلة من القبو وإليه. في نهاية الدرج، انحنى المسار يميناً قبل أن يصل إلى باب كبير من الحجر والمعدن. كانت أصوات أنين وقرع تأتي من الجانب الآخر.
قال الأب ماثياس وهو يقترب من الباب ويدفع مفتاحاً كبيراً في القفل: "استعدوا".
أحدثت كل لفة للمفتاح رنيناً معدنياً تردّد صداه في السلم. استلوا أسلحتهم جميعاً، واختار آدم إبرة حرير العنكبوت. ثم أدار الكاهن المفتاح للمرة الأخيرة، فاهتزت الأرض بينما انفتح باب القبو ببطء للداخل تحت ثقله. حان وقت العمل.