< < أثرٌ قابلٌ للجمع > > < نابُ مَصّاصِ دماءٍ أدنى (غير شائع) — نابٌ نابيٌّ يعود لمصّاصِ دماءٍ أدنى >
نجح آدم في جمع ثمانية أنيابٍ بمجرد تجواله في حيّ المتعبّدين، مقتفيًا أثر الألحان القوية لمصاصي الدماء الأدنين المختبئين في المنازل والأزقّة المظلمة. وخلافًا لعفاريت المرحلة الثانية التي لا يُعتدّ منها سوى بأذنٍ واحدة، كان بالإمكان جمع كلا النابين العلويين، كما أن نقلهما أسهل بكثير من القلوب أو الآذان أو لسان المسخ الضخم. مع ذلك، للسان قيمةٌ كبيرة. أتساءل إن كانت لدى مصاصي الدماء الأقوى أنيابٌ أندر لجمعها.
يا للأسف، لقد حوّل المسخُ آخرَ واحدٍ إلى هباء. لم يكن مستغربًا أن إيران هو من خاض معظم القتال، وإن كانت صوفيا ولو قد أدّيا دورهما ببراعة، فقد قاوم الأعداء هذه المرة على عكس المواجهتين الأوليين.
منح تطور "صياد الوحوش"
لمهنة الرامي لو قدرةً قويةً للغاية على إطلاق سهام القوس المستعرض تُدعى "محطم القذائف"، وهي قادرة على قتل مصاص دماء دون الحاجة لاختراق قلبه أو قطع رأسه.
يخترق السهم بعمق ليُفرغ شحنةً متفجرة، ويبدو أن الضرر الذي يُلحقه يتضمن عَرَضًا يمنع الالتئام، وهو أثرٌ فعّالٌ جدًا ضد مصاصي الدماء.
استخدمت صوفيا أيضًا "أحذية الانهيار"
بمهارة، إذ ركلت الأعداء لتصيبهم بالذهول قبل أن تقطعهم بسيفها الطويل.
كان أسلوبها في القتال وحشيًا، فهي تركز على بتر الأطراف أولًا، لكنها أوضحت لاحقًا أن تطورها كـ "قديسة دم"
ضمن مهنة المحارب يعزز سرعة هجومها وقوته كلما سُفكت دماءٌ أكثر في المعركة.
اقترح عليها آدم التركيز على الحصول على ترقيات "النزيف"، وهو أمرٌ لم يخطر ببالها على ما يبدو، كما وعدها بأنه سيحاول مساعدتها عبر استنزاف دماء أعدائهم أثناء القتال.
وكما توقع، لم يكن لو وصوفيا ضعيفين، بل كان إيران وزافي قويين لدرجة تجعلهما يبدوان كذلك بالمقارنة. لم تكن تجهيزاتهما مثاليةً بالطبع، لكنهما أحسنا استخدام أسلحتهما وآثارهما. آمل فقط أن يكون هذا كافيًا لنجاتهما من المعارك الحقيقية في هذه المرحلة. لم يستهدفوا سوى مصاصي دماء منفردين أثناء توجههم جنوبًا نحو حيّ الحرفيين، وكانوا من النوع الأدنى الذي لا يملك قوى سحرية.
سرعان ما سيتغير هذا، خاصةً مع بدئ الشمس بالهبوط نحو الأفق. أبقى آدم حاسة الدم لديه ممتدةً لأقصى حدٍ ممكن دون المساس بجودة الكشف أثناء تحركهم عبر حيّ المتعبّدين الفسيح. حرص بشكلٍ خاص على تدقيق النظر في المواطنين ذوي المظهر العادي، فقد ذكر بيك أن بعض مصاصي الدماء الأقوياء يحبون التنكّر.
كانوا قد زاروا حانة "الشراب الجيد"
لإبلاغ المالك بإعادة فتح الكنيسة، وقد غمره الفرح لدرجة أنه أهداهم 600 شلن. لكنهم لم يعثروا بعد على بائع، لذا لا يزال من المبكر الحكم إن كان هذا المبلغ كبيرًا أم لا. ومثل الحدود بين حيّ المتعبّدين وحيّ النسيج، كان الطريق إلى حيّ الحرفيين مسدودًا بقناةٍ كبيرة. كانت أعرض من أن يعبرها إيران وزافي، لكن نظرًا لكونها مليئةً بالقوارب التي تتحرك ذهابًا وإيابًا، ركض الاثنان وقفزا بين السفن للوصول إلى الضفة الأخرى.
ألف آدم لو وصوفيا، وقد كشف لهما عن الكثير من قدراته، لذا وبدلًا من اتخاذ الجسر، استخدم حذاءه مجددًا ليقذفهم في الهواء. لكنه هذه المرة اعتمد بشكلٍ أساسي على سحر اللحم في جسده ليطير بهم إلى سطح مبنى في الجانب الآخر، فوق المكان الذي هبط فيه إيران وزافي على حافة القناة بالأسفل.
سأل لو بذهول: "أيمكنك الطيران؟".
وعلّقت صوفيا: "كنت أعلم أن طريقة عمل حذاء الربيع خاصتك غريبة".
سبق صوتُ خطّافٍ يمسك بحافة قرميد السطح صعودَ إيران بجانب المبنى. هبط بجوارهم مع احتكاك حذائه ببلاط السيراميك ذي اللون البني المحمر.
سأل آدم بريبة: "كيف تفعل ذلك؟".
بعد لحظة، قفزت زافي بجانبه، بعد أن تسلقت وقفزت مستخدمةً حذاءها الذي يتحدى الجاذبية.
وتابع بوضوحٍ من الريبة: "ألست ساحر دم؟ أم أن هذا جزءٌ من قدرات سلاحك الثانوي؟".
كان آدم يعلم من لاس أن التقييم سيكشف لإيران عن نوعي سلاحه، لكن أسماء تطوراته لم تكن واضحة، وهو ما أثار استياء الرجل بوضوح. أظن أن بإمكاني استخدام حرير العنكبوت للتأرجح كالعنكبوت.
أجاب آدم: "أنا أتلاعب بالدم في جسدي".
علّقت زافي: "يبدو هذا خطيرًا"، رغم أن نبرتها خلت من أي قلق.
مجددًا، لم يستطع إيران كشف كذب آدم، لكن لحنه كان مفعمًا بالشك والريبة. إنه ليس أحمقَ تمامًا، لذا يجدر بي توخي الحذر.
سأل: "ما قصة أذنيك إذًا في وقتٍ سابق؟".
هز آدم كتفيه: "من يدري؟".
غمز إيران: "ظننتك تؤيد العمل الجماعي. كتمان الأسرار لا يساعد على التعاون".
عرض آدم: "ابدأ أنت أولًا. لم تكشف بعد عما تفعله تطوراتك".
ضحك إيران.
ثم سأل مغيّرًا الموضوع: "إلى أين الآن؟".
تطوره كـ "مبارز"
قويٌ أو مقلقٌ بلا شك، وإلا لما أخفاه.
كل ما قاله عن تطور "الرجل الفطن"
هو أنه متعدد الاستخدامات وسريع.
أنا واثقٌ أن جزء "الفطن"
في الاسم تلميحٌ ما. أشار آدم عبر الأسطح إلى عمود دخانٍ قريبٍ يتصاعد من حانة. بعد بضع دقائق وصلوا إلى المبنى. كان قائمًا بمفرده ولا يتجاوز طابقين.
في مؤخرة الحانة شرفةٌ بها كراسٍ وطاولات تطل على البحيرة التي يطفو عليها "ميناء القمر".
ومن حافة المدينة هنا، استطاعوا رؤية جزيرةٍ خضراء كبيرة على بُعد بضعة كيلومترات. لا أظن أنها جزيرة الملكة الأم، لكنني لست واثقًا مما قد تكون غير ذلك.
< < اكتشاف حانة > > < ملاذ الواجهة المائية >
دخلا المكان فاستقبلتهما شابة ربطت وشاحاً أخضر حول شعرها البني الطويل لتلمه. كانت ترتدي ثوباً أبيض وفوقه مئزر أخضر.
سأل إيران وهو يتصنع الود والابتسامة: "هل تمانعين في نشر الخبر بأن كنيسة منطقة التقوى قد أعيد فتحها؟"
قالت الفتاة ببهجة: "أخبار سارة أخيراً. سأحرص على إيصال الخبر! هل تودان طلب أي شيء؟ يمكنكما اختيار أي طاولة شاغرة."
أجابها آدم: "لن نبقى."
"فهمت."
"لكن لدي سؤال واحد. ما تلك الجزيرة الخضراء التي يمكن رؤيتها من هنا؟"
أجابت: "تلك جزيرة الحديقة."
قال آدم: "شكراً لك."
حين غادرا، نظر إليه إيران بفضول وسأله: "هل تعرف شيئاً عن تلك الجزيرة؟"
أومأ آدم برأسه: "عليها كنز. ينبغي أن نستكشفها لاحقاً."
سألت صوفيا: "ولمَ لا نفعل ذلك الآن ونحن هنا؟"
رد آدم: "نحتاج إلى قارب أولاً، كما أن الوصول للكنز يتطلب حل لغز ما، لذا قد يستغرق الأمر وقتاً. الأهم أن ننهي مهمة الكنيسة أولاً."
سأل لو: "وماذا عن مهمتنا؟ لقد قلت إن منطقة الحرفيين قد تحتوي على دليل، وقد حصلنا على جوهر المتحول من الوحش المقلد."
قال له آدم: "كنت أخمن فقط. أعتقد أن كل مهام رعاتنا يجب أن تنتظر."
بينما كانا يتحدثان، اتكأ آدم على واجهة الحانة وأخرج يداً من تحت عباءته بحذر. كان قد شكل بضعاً منها في وقت سابق باستخدام لحم وحوش الدم المهزومة، وهذه هي الثانية التي يتركها خلفه، إذ ترك الأولى بجانب حانة الشراب الطيب. وحين التفت الآخرون بعيداً، دفعها إلى تجويف مظلم فوق المدخل حيث يظلل سقف جزئي الممر.
قال آدم لهم: "أمامنا خمس مناطق أخرى، ولم يتبق سوى ساعات قليلة قبل حلول الظلام."
وافق إيران: "لننهِ هذا إذن،"
رغم أنه كان يبدو ضجراً بوضوح من مهمة التوصيل تلك. تحركت مجموعتهم عبر منطقة الحرفيين بسرعة، ولم ينحرفوا عن مسارهم إلا مرتين للقضاء على وحوش دم صغرى كانت تتربص بهم. كانت المنطقة، كما يشير اسمها، تتمحور حول الحرف المختلفة، مما يعني أن معظم المباني كانت ورش عمل مستقلة، وهو ما أزال معظم الأزقة المظلمة التي يفضل مصاصو الدماء استخدامها في تكتيكات الكمائن. كانت منطقة الحرفيين تتصل بمناطق القماش والملذات والنبيذ، لكنهم التزموا بالجزء الجنوبي الذي يؤدي إلى آخر الثلاث.
حيث التقت المنطقتان كان هناك جسر كبير بمساحة كافية للعربات، وكان واضحاً أن الأثرياء والمحظوظين يتمتعون بسهولة الوصول إلى السلع المصنوعة في منطقة الحرفيين. عندما وصلوا إلى الجسر الرخامي، الذي احتوى على العديد من المتاجر الفاخرة، على غرار جسر ريالتو في البندقية لكنه أكبر وأكثر بذخاً، رأوا الأرستقراطيين وخدمهم يتدفقون بين المتاجر، بينما كان مرافقوهم يحملون الكثير من البضائع المشتراة.
ضيق آدم نطاق إدراكه وشحذ حسه الدموي، مدققاً في أنغام كل شخص ضمن نطاق رؤيته. سرعان ما أصاب هدفه الأول. أدرك أن ذلك الخادم مصاص دماء، مركزاً على شاب شاحب بشعر أشقر مصفف للخلف، يرتدي قميصاً أبيض أنيقاً وسترة زرقاء وسروالاً أزرق، وكلها كانت تقريباً ببذخ ملابس سيده المزعوم. كان وسيماً بشكل لافت، كأن جلده مصنوع من الخزف. لا بد أنه يستخدم سحر الوهم أو تغيير الهيئة، فهو لا يملك عيون وحوش الدم ولا آذانها ولا أسنانها.
أخرج آدم إصبعاً من اليد الأخيرة المصنوعة من اللحم التي كان يخفيها تحت عباءته. وبينما مر بجانب مصاص الدماء المتنكر، أرسل الإصبع إلى جيبه الخلفي دون أن يلحظ أحد. واصل إيران والآخرون السير متجاوزين الخادم وسيده، وتبعه آدم وهو يسير في المؤخرة. حين وصلوا إلى قمة الجسر، نبهته القلنسوة التي يرتديها إلى مانا نشطة. كانت سحابة بنفسجية خافتة تحوم حول امرأة جميلة ترتدي ثوباً قرمزياً بفتحة صدر عميقة.
كان يحرسها ثلاثة حراس في دروع سوداء، بينما كان خادم يحمل مظلة قماشية سوداء فوق رأسها وآخر يروح عنها بمروحة من الدانتيل الأسود بإيقاع ثابت. كانت تقف بالقرب من درابزين الجسر، تراقب حركة القوارب في الأسفل وهي ترتشف كأساً من النبيذ. ذلك ليس نبيذاً بالتأكيد... أعتقد أنها تستخدم التنويم المغناطيسي أو سحر الوهم، بناءً على تلك السحابة المحيطة بها، وإن كنت أراهن على الأول.
على أية حال، لا ينبغي أن أقترب أكثر. توقف آدم بينما استمر الآخرون في النزول من الجانب الآخر للجسر. جهز قلادة الهوبجوبلن وأخرج قطرة صغيرة من الدم مشبعة بالمانا الخاصة به، وعومها بحذر حول محيط الحراس والخدم والسيدة. انتظر بضع لحظات متوترة حتى جذب شيء ما نظرة السيدة بعيداً عن كأس نبيذها، ثم أرسل دمه إلى المشروب و
بعد خمس وعشرين دقيقة، جلسوا أمام حانة "شرفة الورد".
كان مبنىً فخماً من ثلاث طوابق، يضم غرفاً رحبة ذات شرفات لمن يبيت ليلته أو ينغمس في ملذاته نهاراً؛ فالمعزوفات التي كان آدم يلتقطها من الأعلى لم تترك مجالاً للشك. وكشأن مباني حي النبيذ، كانت الحانة قائمة بذاتها، مشيدة بحجر رخامي، وتتوجها قرميد أحمر بلون الطين، وتتسلق جدرانها كروم شائكة تزدان بورد جميل يلتف حول درابزين الشرفات.
قال آدم حين دخل الخادم الشاب التابع لسيده إلى الساحة أمام الحانة: "ها هو قادم".
كان الحي يفيض بالثراء؛ فعدا عن الملابس الفاخرة التي يرتديها الجميع، والمباني الضخمة المنفصلة، والشوارع النظيفة، كانت الساحات كثيرة، وكل واحدة منها تضم نافورة وحديقة صغيرة. ومع ذلك، لم يبدُ أن الأرستقراطيين يكترثون بهذه المساحات العامة، بل كانوا يكتفون بعبورها. ارتسمت على وجه إيرين نظرة غريبة وهو يقيّم الشاب. استشعر آدم في نغمته بعض القلق، لكنه استشعر حيرة أيضاً.
عقب إيرين: "يا للسخف. هذا الخادم مصاص دماء من الجيل الثاني. ما الذي يفعله متظاهراً بأنه خادم؟".
سأله آدم: "أتعرف أي نوع من القوى يملك؟".
أجاب إيرين: "سحر الأحلام".
كيف يخفي هيئته الحقيقية إذن؟ ربما استخدم كائناً آخر من طالبي الدم يتقن سحر الجسد ليغير ملامحه. لم أفكر في هذا الاحتمال من قبل، لكنه يبدو منطقياً جداً.
خمن آدم: "قد يغرقنا في النوم إن سنحت له الفرصة. وإذا نمنا في هذه المرحلة، فسيشكل أمثاله من مصاصي الدماء خطراً داهماً".
سألت صوفيا بذعر: "لا يمكننا النوم؟".
رد آدم: "ليس لفترة طويلة على الأقل".
قطب زافي حاجبيه وقال: "علينا التخلص منه".
سحب لو قوسه المستعرض وقال: "أستطيع إصابته من هنا".
قال آدم: "لا ينبغي لنا فعل ذلك إلا إن ضمنا السرية. قد يظننا الحراس والمواطنون مجرمين".
قالت صوفيا: "لدي فكرة. بما أنه يحمل متاع سيده، فلنتظاهر بسرقته. لا حراس معهما، وإن قام واحد منا بالأمر، فقد يلاحقنا منفرداً. حينها يمكن للبقية مباغتته في مكان بعيد عن الأنظار".
أجاب آدم: "قد تنجح الخطة".
قال إيرين: "سأكون الطُّعم. ستحميني أحذيتي المتزلجة إن حاول إلقاء تعويذة".
أدرك آدم بدهشة: يمكنه مراوغة ذلك؟ لقد جرب الأحذية مرة، وكان مفعولها يتيح لمرتديها تفادي هجوم موجه إليه كل تسعين ثانية. لم تكن فعالة في الدفاع المستمر، لكنها في المباغتة أو الهجمات المفاجئة، كانت تبطل الضرر تماماً. لم أدرك مدى قوتها، لكن ربما لهذا السبب يفضلها إيرين على أحذية نبع الكسل أو غيرها. غادروا الحانة وتعقبوا الأرستقراطي وحاشيته قليلاً، حتى لاحظ آدم جزءاً من الحي لا تصدر عنه أي نغمات، وبدا ساحة منعزلة ذات حديقة جميلة مسورة بين ثلاثة مبانٍ، مما يجعلها طريقاً مسدوداً.
كان هناك شارع صغير يؤدي إلى الساحة، وسيكون مكاناً مثالياً للمباغتة. انتظروا داخل الحديقة، بينما اختبأ زافي ولو بعيداً عن الأنظار، مستعدين لإطلاق مقذوفاتهم المتفجرة لحظة دخول الهدف. راقب آدم إيرين وهو يخرج لاستدراج مصاص الدماء. وبفضل الإصبع الذي تركه في جيب الخادم الخلفي، عرف اللحظة الدقيقة التي اصطدم فيها إيرين به.
قال للبقية: "استعدوا".
اختبأت صوفيا بسرعة خلف تمثال، وطفح آدم إلى السطح، بعد أن أعد مسبقاً نمط تعويذة على العشب بين شجيرتي ورد، كان يعلم أن إيرين سيقفز فوقهما عند دخوله ساحة الحديقة.
كان قد خصص وقتاً أخيراً لضبط تعويذتي "الاستدعاء القرمزي"
و"حاجز الظل"، وكلتاهما ملتفة حول جذعه، مع حرير عنكبوت مغطى بدم مستخلص.
كان يعلم أن طالبي الدم يستطيعون شم رائحته من بعيد، لكنه أمل أن تخدعهم هيئته فيظنوه مصاص دماء من رتبة أدنى.
ورغم أن "بيك"
أخبره أن كل طالبي الدم، باستثناء البطريرك والبطريركة، لا يملكون سوى قدرة خاصة واحدة، إلا أن آدم عرف من إيميليا أن أياً منهم، وخصوصاً الأكبر سناً، شديد القوة، حتى دون تحولات الغسق التي تعزز أجسادهم. ورغم أن مصاص الدماء من الجيل الثاني بدا شاباً، إلا أن كونه من الجيل الثاني يعني أنه قوي جداً وطاعن في السن. اقتربت نغمة إيرين، لكن الإصبع الذي زرعه آدم ظل ساكناً تماماً لفترة.
ثم تحرك فجأة بسرعة جنونية. نظر آدم إلى الشارع فرأى إيرين يركض ممسكاً ببيضة ذهبية بيده اليسرى. فعل إيرين سترته مرتين ليندفع للأمام، في الوقت المناسب تماماً ليتفادى الخادم الأشقر الذي مرر يده اليمنى المخلبية عبر المكان الذي كان فيه، بعد أن قفز قفزة قوية حطمت بلاط الحجر تحته. تباً. طالبي الدم من الجيل الثاني أقوياء بشكل عبثي. أشار آدم لزافي، الذي أشار بدوره للو وصوفيا.
وفي لحظة، تجمدت نغماتهم جميعاً، وتلاشت مخاوفهم تحت غطاء ثقيل من العزم والترقب. اندفع إيرين للأمام مع تفعيل خطافه، تماماً حين توقف مصاص الدماء الذي يطارده فجأة، ووجه سبابته اليمنى نحوه، مطلقاً شعاعاً من مانا أرجوانية بمسحة حمراء. لا بد أن حذاء إيرين قد تفعل، لأن جسده استدار فجأة حول الهجوم، مرسلاً الشعاع إلى الهواء دون طائل. ثم هبط على الشارع، منعطفاً إلى الساحة.
بدا مصاص الدماء محبطاً لأن هجومه أخطأ هدفه، فزاد من سرعة ملاحقته. كانت نغمته هادئة بشكل مريب، وشابها مسحة سادية، ربما لأنه علم أنه طارد اللص إلى طريق مسدود. قفز إيرين فوق نمط التعويذة على العشب وهو يركض عبر الحديقة، ماراً بمكان اختباء زافي ولو. ثم توقف أمام الجدار الخلفي، بادياً عليه اليأس وهو يستدير لمواجهة مصاص الدماء الذي يدخل الساحة.
قال الشاب الأشقر بابتسامة كشفت عن أنياب بارزة: "أقدر هذا الترفيه".
كان الصوت الذي خرج من فمه عميقاً ومغلفاً بالزيت، لا يشبه أبداً ما يجب أن يكون عليه صوت شاب في مثل سنه. كانت أذناه قد استطالتا وصارتا حادتين، وعيناه توهجتا بحمرة شريرة. بدا الأمر وكأن الجهد البدني قد كشف جزءاً من تنكره. وكان شعره مبعثراً تماماً. بإيماءة كسولة من يده، تدفقت موجة من السحر الأرجواني المحمر عبر الهواء وأصابت إيرين، فأفقدته وعيه فوراً. سرح مصاص الدماء شعره الأشقر إلى الخلف، مبتسماً لنفسه.
ثم دخل الساحة متمايلاً، وخطا فوق العشب.
قال رغم أن إيرين كان غارقاً في النوم: "سآخذك للمنزل لنحظى بالكثير من المرح معاً".
ثم استنشق الهواء، ولاحظ بوضوح وجود رائحة ما. لكن قبل أن يحدد مصدرها، لمس حذاؤه الأيمن، وهو قطعة جلدية بنية داكنة لامعة، نمط تعويذة آدم.
صرخ آدم: "الآن!".
استولى السحر على المكان، وأرسل "الفخ"
كروم العشب الشائكة من الدم واللحم لتنبت كالأفاعي، وتثبت مصاص الدماء في مكانه.
خرج زافي ولو من مخبئهما، وأطلقا سهامهما في وقت واحد تقريباً، بينما رفع آدم يده اليمنى وأطلق تعويذة "رمح القلب".
أصاب مقذوف لو "محطم الدروع"
جذع مصاص الدماء، بينما انغرس سهم زافي في جبينه، وقطع شعاع آدم عنقه وكتفه. أرسلت الشحنات المتفجرة لمقذوفاتهم الدم واللحم وشظايا العظم تتطاير في كل مكان، بينما أجهز آدم على ما تبقى. وقبل أن تستقر القطع المتناثرة على العشب وبلاط الساحة، كانت صوفيا قد اندفعت بالفعل وبدأت في تقطيع كل شيء. في لحظة، نجحت مباغتتهم.
[تم القضاء على مصاص دماء من الجيل الثاني.]
فكر آدم: الأمر تماماً كما قال بيك. لا بأس بالغش والقتال القذر، إن كان في ذلك نفع للبشرية.