اندفع آدم بأقصى سرعة ممكنة، قاذفاً خيوطاً من حرير العنكبوت أمامه ليتقدم بخطوات واسعة. لم يلمح جولي في أي مكان، لا في الأعلى ولا في الأسفل. كانت قادرة على الطيران، ربما عبر رفع الدرع الذي ترتديه أو شيء من هذا القبيل، لذا استغرب قرارها بابتلاع طفيلي بدلاً من الحصول على واحد من قاع العالم. لكن حقيقة أنها تحمل ذلك في جوفها طوال هذا الوقت... لا أستطيع تصديق هذا حتى. ما الذي أرادت العثور عليه بالبوصلة؟
ابنها؟ أم ربما وسيلة لتجاوز المهمة التي فرضتها عليها السيدة المسلوخة؟ من الواضح الآن أن مهمتها لم تكن القضاء على الرايات البيضاء. صحيح أن المطلقين يمنحون مهاماً محددة مسبقاً، لكنهم لا يترددون في إسناد مهام فريدة حين يرغبون. لا شك أن جولي كُلفت بجلب تنين سحابي وحشي إلى هذا العالم، بطريقة تضمن خيانة الجميع. رغم كل ما قالته لي، تكنّ السيدة المسلوخة ضغينة واضحة، إذ منحتني مهمة صممتها لتكون مستحيلة.
لا يمكنني الاستمرار في عبادتها. يجب أن أجد مخرجاً. رغم سرعة طائر الهيبوجريف، كان آدم قد تجاوزه بالفعل. لكن البوصلة ظلت تشير إلى الأمام، مما أثبت أن جولي تضاهيه سرعة، إن لم تكن أسرع. هل السرعة محكومة بالمانا؟ أم بالمجال؟ إن لم يكن ذلك، فكيف تسبقه؟ ربما ترفع دماءها والدرع الذي أهدتها إياه السيدة المسلوخة معاً. لكنني حين رفعت دمائي، أدركت فوراً أنها تلحق ضرراً بالغاً بجسدي.
أظن أن جولي أرادت معرفة سبيل للنجاة عبر البوصلة، لأن البديل هو التضحية بنفسها في هذه المهمة الحمقاء. لا شك أن السيدة المسلوخة وعدتها برؤية ابنها مجدداً، حتى لو ماتت، ما دامت تحسن عبادتها. ما دامت تخوننا جميعاً. قذف آدم خيطاً آخر من حرير العنكبوت، مستهلكاً ما تبقى من جمر المانا لديه. التهم فوراً حساء رخويات الحوت، الذي سيعيد له نصف المانا خلال ثلاث دقائق. لا تزال معي فاكهة الأم الكبرى التي أعطتني إياها بيلامورانث بعد المرحلة الخامسة، لكنني سأدخرها للطوارئ.
انحرف سهم البوصلة فجأة نحو اليمين، فصحح آدم مساره فوراً. لم يعرف موقع جزيرة سقوط النجم بالنسبة إليه، لكنه أيقن أن جولي تعرف وجهتها تماماً. ثم رآها فجأة، تلوح وسط الغيوم الذهبية على بعد كيلومترات. كان يحلق فوق نقاط ارتكاز معظم الجزر، مما منحه نظرة شاملة، وأدرك أنه بلغ المكان الصحيح حين رأى جزيرة واسعة تتوسطها فوهة عملاقة. كانت تطفو فوق الجزر الأخرى، وتنتصب على سطحها شظايا سبج شاهقة حول الفوهة التي توهجت بضوء أصفر برتقالي خبيث، كأن حمماً تجري تحت التربة والحجر المتصدع.
وفي قلب الفوهة، استقر تنين رخوي أسود كالسبج يعكس الضوء، وينبعث التوهج الأصفر البرتقالي نفسه من شقوق جسده. كان يشبه ثعباناً له رأس بثلاثة أعين ساقية تعلو فماً بفكين من صفائح بيضاء شاحبة. بدا الهواء حول الثعبان ضبابياً وملوثاً، كأن له هالة قاتلة. أمام التنين الضخم، خارج الهالة مباشرة، وقفت هيئة قانية الصغر. كانت حمراء من رأسها حتى أخمص قدميها، كأنها مغطاة بطبقة من الدم.
لم يدرِ آدم إن كان دمها أم لا. ورغم مشاعرها التي لا بد أنها مضطربة، لم يصدر عنها أي لحن أو نغمة. لا بد أن السيدة المسلوخة أخبرتها بطريقة لتجنب قوة تفويض الدم. لا أفهم كيف يمكن لغير ذلك أن يحدث. قذف آدم المزيد من خيوط الحرير أمامه ليزيد سرعته ويقلص المسافة. لكنه لم يكن سريعاً بما يكفي. أخرجت جولي من فمها جسماً أحمر كبيراً. كان بطول ذراع آدم، وقد انتفخ من بقائه في معدتها ليوم كامل تقريباً.
بحركة درامية من ذراعيها، قذفت جولي الطفيلي الملطخ بالدم في فم التنين الرخوي. لا! بينما ابتلعت ابنة الضمور الطفيلي بالكامل، استدارت جولي كأنها علمت بقدومه. ارتفع الدم عن جسدها وطفى في الهواء أمامها على شكل ثلاث شفرات سائلة. أخرجت أيضاً تعويذة الكسل وفعلتها، فأطلقت عفريتاً كسلان يركض عبر الأرض المتصدعة، واثباً حول شظايا السبج الكبيرة وهو يتجه نحو آدم. فعل آدم تعويذته وأرسل العفريت الذي استدعاه لملاحقة الآخر.
ثم نسج نمط تعويذة رمح القلب في الهواء أمامه مستخدماً دماءه وإبرة الحرير، وأغلق يده الزجاجية على الكرة التي تجسدت في كفه بأصابع اتخذت شكل المنقار، ثم أطلقها نحو جولي بحركة كاسحة. قطع الشعاع المسافة بينهما في ثانيتين تقريباً، لكن جولي لم تتحرك من مكانها أمام التنين الرخوي. لم يكن الطفيلي قد سيطر تماماً بعد، لكن ابنة الضمور كانت تتلوى وتنتفض خلفها، والوهج المنبعث من شقوق سطحها يضطرب بين العتمة والسطوع الشديد.
ستتحول في أي لحظة إلى وحش هائج وتقضي علينا جميعاً. يجب أن أقتلها! فُعل طوق ساحر الدم الخاص بجولي ليحميها من شعاع آدم القاطع، بل ومدت دماءها لتلتقط طرفه، مانعة إياه من إصابة التنين الرخوي. إنها تحميه. هذا يعني أنه لا يزال عرضة للأذى! ربما يشبه الأمر حين تُرك إيفن مكشوفاً أثناء اندماجه مع الرخوي الذهبي. مزق العفريت الذي أطلقه آدم ذاك الذي استدعته جولي، فتلاشيا معاً، واندفع آدم عبر مكانهما، مقترباً بسرعة من جولي ومطلقاً عليها حلقة سهم الدم.
ألقت جولي شفراتها السائلة لتصده، ودفع آدم آخر قطرة دم لازمة في نمط التعويذة الذي جهزه عبر جذعه. ومع امتلاء قدرته، فُعلت تعويذة حاجز الظل لحظة هجومها، دافعة إياه خمسة أمتار للأمام تاركاً خلفه نسخة كاملة منه مشكلة من الدم مزقتها شفراتها. سيطر آدم فوراً على الدم وحركه كتعاويذ ثلاث منفصلة، متداخلاً بها مع شفرات جولي المنسابة، بينما استمر في تقليص المسافة. لكن قوتها كمتحدثة بالدم مكنتها من تحويل دمائه أسرع مما حول دماءها.
مستشعراً هذا الحتم، ركز آدم على اتصاله بدمائه المشبعة بالمانا وهي تُغلب، وأرسل تردداً بلحنه رنّ مع السحر، مبلوراً إياه فوراً. انتشر التأثير بسرعة إلى دماء جولي، متحركاً كشرخ في لوح زجاجي، ولم تستطع فك سحرها قبل أن يغدو خاملاً بفعل التبلور. انزلق آدم على الأرض حين صار على بعد مئة متر من جولي، واستخدم حذاء الوثب الكسلان، مع تفعيل مزدوج لسترة كاشط السحاب، ليدفع نفسه للأمام بسرعة أكبر.
في الوقت نفسه، انتزع ذيله من أسفل عموده الفقري وأضاف اللحم والدماء إلى يده اليمنى كقفاز ضخم. كان الألم هائلاً، كأنه بتر ذراعه، لكنه تحمل. لم تتحرك جولي مع اقتراب آدم، لكنه علم أن لديها حلقتي دم غير مستخدمتين، ورغم أن لحنها كان فراغاً بالنسبة إليه، علم أنها تنتظر استخدامهما. حين طار آدم نحوها بقبضته المتضخمة، لوحت جولي بذراعيها وفعلت حلقتي قبضة الدم، لكن آدم امتلك طوقاً خاصاً به خلق حاجزاً من الدم أمامه.
ومع تفعيله وتشكيل جدار صد امتص هجمتيها، تمكنت هي فوراً تقريباً من السيطرة على دمائه مجدداً. لكن قبل أن تستطيع توجيه الدماء ضده، أصابت قبضة آدم وجهها، وتحطم الجزء العلوي من جسدها في تلك اللكمة القوية، ولم يتبقَ من جسدها سوى القليل، بجانب دمائه ومقتنياته. توقف آدم انزلاقاً قبل بلوغ الهالة الضبابية حول التنين الرخوي المتلوّي، وجمع مقتنيات جولي بسرعة في حقيبته، بينما حصد موادها لسحره، مشكلاً رمح قلب تلو الآخر، ومطلقاً الأشعة المضغوطة في جسد التنين الرخوي.
[تحذير! المانا 0%. تم تفعيل الاستهلاك المفرط!]
[أصبت بإرهاق المانا. انخفض التحمل إلى 0%، وكل معدلات الاستعادة انخفضت بنسبة 90% للعشرين ثانية القادمة.]
زأر آدم، متحدياً الإرهاق الذي هدد بإخراجه من المعركة. أخرج فاكهة الأم الكبرى من حقيبته واستهلكها.
[تم استهلاك فاكهة الأم الكبرى! استعادة الصحة والتحمل والمانا إلى 100%.]
استمر في إطلاق تعاويذه على ابنة الضمور بينما كان الطفيلي يمارس قوته المنحرفة من الداخل. لكن بلا جدوى، فقد انتفخ التنين الرخوي وتشوه أمام عينيه. فُعل تأثير التفعيل الثلاثي لتنورة العنصري التي يرتديها، والتي كانت لها فرصة حدوث 5% فقط، فصفّر رمح القلب كأنه شيطان ناعٍ بينما انطلقت ثلاث نسخ منه فوق بعضها. لكنها لم تكن قوية بما يكفي، فرغم نجاح كل شعاع سحري قاطع في شق طريقه في لحم التنين الأسود العاكس، كان الجرح يلتئم فوراً بعد ثانية، مهما بلغ عمقه.
وحتى مع الرماح الثلاثة المتراكمة، لم يكد يخدش قفص العظام الكامن في أعماق جسده العملاق. ثم حدث ذلك. الشيء الذي حذرت منه إيميليا منذ زمن طويل.
< < تحديث هدف المرحلة > > < احصل على حجر الملوك قبل أن يلتهم ليفياثان السحاب الهائج معبد حجر الملوك >
شقت قذيفة مدفعية تشكلت من سحابة متراصة طريقها نحو تنين البزاق أمام آدم، لكن الأوان كان قد فات. وبينما توسعت القذيفة لتمزق جزءاً كبيراً من الوحش، عاد جسده لينمو من جديد وأكثر مما كان. اضطر آدم إلى التراجع بينما بدأت ابنة الضمور تنتفخ في الحجم. تضخم جسدها الشبيه بالحية، وبرزت أطراف ضخمة حول فمها، تتمدد وتتمدد حتى بلغت أطراف الجزيرة. ولم تتوقف عن الظهور.
وبينما كان يطير عائداً نحو "الهيبوجريف"
الذي كان يشن غارة قصف بمدفعيته الجانبية دون توقف، تضاعف طول ابنة الضمور من مائتي متر إلى أربعمائة، ثم ثمانمائة. وتكاثرت الأذرع الجديدة التي نبتت منها بالوتيرة نفسها، وفي غضون لحظات، غطت أطراف طويلة ذات سطح أسود عاكس وتوهج أصفر برتقالي ينبعث من شقوق الجلد جزيرة ستار فول بأكملها، باستثناء شظايا الأوبسيديان العالية. إنه كراكن، أدرك آدم ذلك حين تبين له الشكل الشبيه بالأخطبوط.
لكنه ذكّره أيضاً بكائنات الفراغ بطريقة ما. وكما نما إيفين بشكل هائل بعد التهام المنطاد المصنوع من عظام أبناء جنسه، بلغت ابنة الضمور حجماً نهائياً. لكن حيث كان شكل إيفين الجديد تيتانياً، بدا شكلها هي أضخم بكثير. وبدا أن هذا مجرد بداية، إن صدقت إميليا، لأن الليفياثان سيلتهم كل ما يواجهه، وينمو أكبر فأكبر مع تقدمه. لم يكن للهيبوجريف فرصة أمام ليفياثان السحاب الهائج، فطرف واحد من أطرافه يبلغ أربعة أضعاف طول سفينة السحاب.
وكان يمتلك المئات منها. ومما زاد الطين بلة، أن الآثار الضارة لابنة الضمور انتقلت بطريقة ما إلى أطرافها، وسرعان ما صار الهواء المحيط بكل طرف منها ضبابياً وملوثاً. علق آدم في تلك الهالة وهو يبتعد طائراً عن الجزيرة، وشعر بجلده يتقرمش ويتساقط فوراً، إذ جفّ في ثانية واحدة من التعرض ليتحول إلى لون أسود كالزجاج.
[لقد أُصبت بعفن الأوبسيديان. تتلقى 15 نقطة ضرر وتفقد نقطة واحدة من الصحة دائماً في الثانية.]
[لقد أُصبت بالنخر. انخفض استرداد الصحة بنسبة 50%.]
استحضر آدم تعليق السيدة المسلوخة حول العضو المقاوم الذي وجده في برج أليفيريا. وبدافع غريزي محض، حوّل جلده إلى زجاج صلب كالأوبسيديان. لم يستطع تفسير كيف فعل ذلك، لكن بما أن العفن بدا وكأنه يعمل بالانتقال من الخارج إلى الداخل، فقد تلاشى حين لم يجد سبيلاً لتعفين جلده الزجاجي المتحول. فجأة، لا بد أن قذيفة من الهيبوجريف قد أصابت هدفها، لأن الليفياثان المترنح تلوى ولوح بأطرافه الكثيرة، مدركاً أنه يستطيع التحرك.
التفت أحد الأطراف حول سفينة السحاب من المنتصف ومزقها إرباً أثناء مروره، مما أدى لسقوطها منقسمة إلى نصفين تفككا سريعاً. واصل آدم الطيران نحو المنطاد، مستخدماً خيوط العنكبوت ليصنع حلقات أمام نفسه ويندفع للأمام بسرعة أكبر. شخصية ترتدي عباءة حمراء طفت بعيداً عن مقدمة المنطاد الغارق، منزلقة نحو أمان جزيرة في الأسفل. إلين! إنها تهرب وتترك الآخرين! دفع آدم نفسه بأقصى ما يستطيع.
وبحلول الوقت الذي وصل فيه إلى النصف الخلفي المنفصل من المنطاد، كان النصف الأمامي قد تفكك تماماً إلى سحب دوّامة تلاشت سريعاً في الهواء. كان لاس وكاثي وجاباري يتشبثون بالسياج بجانب الدفة حين هبط آدم.
"آدم!"
صرخوا مستغيثين.
"تمسكوا بي جميعاً!"
صاح. أزاح اللحم عن يده اليمنى وأعاد تشكيله إلى ذيل، لفه حول صدر جاباري، ثم أمسك بكاثي بذراعه اليسرى ولاس بيمناه. لم يلمس هالة ابنة الضمور أي منهم، وهو أمر حسن، فقد اخترق أحد أطرافها الهيبوجريف للتو. وفي اللحظة التي تأكد فيها من تشبثهم جميعاً، طار بهم آدم بعيداً عن جانب المنطاد، قبل أن يتفكك النصف الخلفي تماماً.
"تفتت القرن الذهبي بين يدي حين اصطدم بنا!"
صرخ لاس في أذن آدم.
"لا يهم!"
أجاب.
"ما زلت أملك البوصلة، سنجد مخرجاً!"
في تلك اللحظة، دوى صوت في رأس آدم.
"ما الذي فعلته؟ أبناء جنسي. لقد دُنسوا وشُوهوا. لقد انكسرت الحلقة إلى الأبد."
< < فشل المهمة الخاصة > > < صعود إيفين >
من السماء فوق جزيرة ستار-فول، حيث بدأت ابنة أتروفي ترتفع عن السطح، انبعث ضوء أخضر نيون ساطع. انقض إيفين كصاروخ عابر، قاذفاً أشواكاً خضراء متوهجة من جلده، قبل أن يرتطم جسده بليفيثان السحاب المتوحش ويُحطّم الجزيرة القابعة تحته. تشبث الجميع بآدم كما لو كان طوق نجاة بشرياً، بينما انفجرت الجزيرة خلفهم إلى شظايا أمطرت على جزر أصغر بالأسفل فتهشمت هي الأخرى. انطلقت قطعة من حجر السج بحجم منزل لتمر بجانبهم مباشرة، ودفعتهم الرياح عن مسارهم بعيداً عن الجزيرة الماسية التي كان آدم يقصدهم نحوها.
"تباً، تلك جزيرة حطام السفن..."
أدرك ذلك حين رأى الحطام متناثراً على سطحها. كان الليفيثان وإيفين يرتطمان عبر عدة جزر أصغر أثناء هبوطهما السريع. كانت مجسات ابنة أتروفي السوداء الكثيرة تلتف حول جسد إيفين، لكن تأثيره المحجّر كان يجعل معظمها خاملاً. لم يدرِ آدم ما سيحدث، لكن هدفه الرئيس كان إيصالهم إلى أرض صلبة ثم تدبير وسيلة للوصول إلى القبطان هاست الذي يملك الآلية المطلوبة لمعبد حجر الملك. فُقدت كل ممتلكاتهم الثمينة حين غرقت سفينة السحاب، ولم يكن لديهم وقت لمجاراة الحصن الذهبي، لذا بدا أن أملهم الوحيد في النجاة هو سرقة الآلية ثم بلوغ المعبد.
جولي وإيلين دمرتا كل شيء! ثم لمحها. كانت تفر مبتعدة عنهم بينما كان يحلق بفريقه نحو السطح. ظهر إعلان الهدف الاختياري للعثور على الكنز في جزيرة حطام السفن، لكن لم يكترث له أحد، فقد كانوا في صراع من أجل حياتهم. من الانفجارات العالية والصراخ والزئير، كان واضحاً أن إيفين والليفيثان لا يزالان يهويان نحو قاع العالم. تمنى آدم فقط أن يمنحهم ذلك وقتاً كافياً للفرار. ثم تردد صوت إيفين في رأسه مجدداً.
"لا خيار أمامي. رغم انكسار الحلقة، سأضحي بنفسي وبمن في داخلي من أبناء جنسي لإيقاف الوحش الذي صارت إليه أختي. القوة التي سأطلقها ستصل بعيداً. ابحثوا عن مأوى ولا تدعوا الضوء يلمسكم".
"يا للهول!"
هتف لاس.
"ماذا نفعل؟"
سأل جاباري بذعر. صك آدم على أسنانه.
"نستمر في التقدم. خليج ويند-توب ليس بعيداً".
"وماذا عن إيلين؟"
صاحت كاثي.
"تباً لها!"
صرخ آدم.
"لقد تخلت عنكم حين سقط الهيبوجريف، وهي مذنبة تماماً مثل جولي!"
"أنزلني!"
أصرت كاثي.
"ستموتين!"
رد لاس صائحاً. بدأت كاثي تتلوى.
"فقط أنزلني!"
"توقفي عن ذلك!"
قال لها آدم. تمكنت كاثي من الإفلات من قبضته وسقطت ثمانية أمتار وصولاً إلى أرضية جزيرة حطام السفن الرملية الشاحبة تحتهم. صرخ جاباري شيئاً وتحرر فوراً من ذيل آدم، ساقطاً هو الآخر. هبط بجوار كاثي وساعدها على الوقوف بسرعة. كان كلاهما بخير، فقد امتلكا الكثير من نقاط الصحة والدفاع، ناهيك عن أن كاثي كانت ترتدي حذاء القفز الذي خفف من حدة سقوطها قليلاً.
"تباً لكم!"
صرخ آدم.
"ماذا نفعل؟"
سأل لاس وهو متمسك بآدم دون أي نية للترك.
أجاب آدم وهو يستل البوصلة بعد أن أصبح لديه يد حرة: "بينما ينبغي لنا تركهما لحماقاتهما، علينا العثور على سفينة هوائية ومحاولة إنقاذهما. لم أحمِ الجميع طوال هذا الوقت لأتخلى عنهم الآن لمجرد أن الأمر صار مريحاً"، تمتم آدم.
اتجه سهم البوصلة نحو اتجاه بدا قريباً جداً بالنظر إلى مدى تحركه بينما كان آدم يحلق بهم عبر الجزيرة.
قال: "يبدو أن هناك سفينة هوائية في مكان ما هنا".
لكن فجأة، ظهر ضوء ساطع خلفهم تفوق على التوهج الذهبي الذي يصبغ السحاب عادةً. ألقى ذلك الضوء ظلالاً طويلة غريبة على كل ما لمسه. كان عموداً أخضر نيون ينطلق من قاع العالم، يخترق كل السحب التي يلمسها ويذيبها، ويحول أي جزيرة في مساره إلى حجر رمادي يغطيه الطحالب. ظننت أن إيفين سيمنحنا وقتاً أطول! علينا العثور على مأوى في مكان ما! ثم جاء صوت العمود المتوهج. كان أشبه بصرخة محتضرة.
حادة الصخب، كئيبة، ومفعمة بالندم. بدأ العمود يزداد عرضاً بسرعة، متوسعاً نحو الخارج ومحجراً كل ما يلمسه.
تمتم لاس: "لقد انتهينا...".
لم يكن أمامهم سوى عشرين ثانية قبل أن يدركهم الضوء، ولم تكن هناك أي وسيلة أمام آدم ليتجاوزه سرعة، كما لم تكن هناك سفن حطام قريبة يختبئون بداخلها. لذا هبط بهم إلى سطح الجزيرة، مرطماً إياهم بالرمال بقوة كافية لإثارتها حولهم وخلق فوهة صغيرة.
قال للاس وهو يبدأ بتشكيل جسده بسرعة وخشونة مستعيناً بالمانا في لحمه: "تكوري ولا تتحرك!".
كان هذا أكثر تحول مؤلم وغير بشري حاول القيام به، وتطلب منه تمديد جسده إلى ما هو أبعد من حدود المنطق أو الأمان. لكن ذلك لم يهم. آمل فقط أن تنجح الهيئة كما ظننت. بمجرد انتهائه، كان آدم قد بسط جسده كقبة فوق هيئة لاس المتكورة، مغلقاً أي فجوات قد يتسلل منها الضوء، وذلك في اللحظة المناسبة تماماً قبل أن يمر الضوء فوقه.
[لقد أُصبت بالتحجير.]