قال لاسه: "أقسم ألّا أنام مجدداً. لا أصدق أنني فوتُّ هذا".
تمتمت إيلين: "كان يجدر بك إيقاظنا".
لم يبدُ على كاثي وجاباري أي استياء من السفينة الضخمة التي رسا بها آدم بجانب "السيدة الهرمة".
وما إن وطئت أقدامهما سطحها المنسوج من الغيوم، حتى صار كطفلين صغيرين، يركضان في كل اتجاه ويستكشفان كل زاوية.
لم يدرك آدم مدى علو صوت البوق، لكن الجميع على متن "السيدة الهرمة"
تحت الجزيرة استيقظوا على الفور. كانوا بانتظاره على السطح حين أنزل السفينة الأسطورية.
سألت إيلين وهي تنظر عبر الجسر الذي مده آدم من جانب السفينة الغيمية: "ماذا سنفعل بالسفينة القديمة؟".
أجاب آدم: "سنتركها. لكن لننقل مؤننا وأمتعتنا الثمينة إلى هنا".
لم تكن السفينة الطائرة التي استدعاها بالبوق تشبه بقية سفن البحر العائم؛ إذ خلت من المراوح في مؤخرتها ومن الزعانف في جوانبها.
كانت بطول "السيدة الهرمة"
ثلاث مرات، ولها ثلاثة صواري، وأشرعة جانبية، وأشرعة أمامية، وأشرعة علوية.
كان تمثال مقدمتها «هيبوجريف»، كائناً هجيناً بنصف أمامي لنسر ونصف خلفي لحصان.
ورغم أن السفينة بُنيت من غيوم هشة، فقد نُحت التمثال بتفاصيل دقيقة جعلته يبدو حياً.
وعلى الرغم من طول السفينة الذي فاق "السيدة الهرمة"
بكثير، لم تكن أعرض منها أو أعمق، وإن ضمت طابقين تحت السطح الرئيسي؛ خصص الأول للمدافع، والأسفل للتخزين والنوم.
احتوت غرف النوم على أسرّة حقيقية، خلافاً للأراجيح في "السيدة الهرمة"، وهو ما أثار حماس البقية.
لم تكن الأسلحة منجنيقات كما هو معتاد في سفن المرحلة، بل مدافع تطلق قذائف تتجدد تلقائياً. لم يدرك آدم جدوى إطلاق غيوم مكثفة على الأعداء، لكن لكون السفينة سحرية، فقد ظن أنها ستكون قوية. ومقارنة بسفن البحر العائم الكبيرة الأخرى، تميزت السفينة الغيمية بقوة نيران أكبر؛ إذ احتوت على سبعة مدافع على كل جانب، وأربعة مثبتة في المقدمة، مع فتحات إطلاق مدمجة في الهيكل على جانبي تمثال الهيبوجريف.
كانت مقصورة القبطان أكثر اتساعاً، مما رفع أرضية دفة القيادة مترين عن السطح الرئيسي. ضمت الغرفة سريراً كبيراً، وصناديق للتخزين، والأهم من ذلك، مكتباً خشبياً مزخرفاً عليه خريطة تُحدِّث نفسها تلقائياً بناءً على موقعهم ومحيطهم، وتظهر بوصلة في زاويتها اليمنى السفلى. استطاع آدم رؤية ما ينتظرهم على بعد عشرة كيلومترات شمالاً، حتى أسماء الجزر كانت واضحة.
"لا تظهر الخريطة الأعداء ولا المعلومات مثل الجماجم والكنوز وما شابه كما في خرائط القادة الآخرين، لكن بين هذا، وقدرتي على استشعار الدماء، وذاكرتي لما رأيته في خريطة مورجان، سنتمكن من مسح كل شيء بدقة".
لم تكن الجزيرة التي عثر فيها آدم على البوق مدرجة على الخريطة، وهو أمر مثير للريبة، لكن الجزر الأخرى تحت مستواهم الحالي وفوقه كانت موجودة. بدت ضبابية الملامح، وإن ظلت أسماؤها مقروءة. خارج مقصورة القبطان، كان لاسه مشغولاً بتسلق حبال الصاري الرئيسي وصولاً إلى عش الغراب في الأعلى.
حين بلغ القمة، صاح للأسفل: "يوجد منظار هنا!".
علقت إيلين بريبة: "هذه السفينة تملك كل شيء حقاً...".
أراهم آدم الأثر، وتقدم البقية لتفحصه.
لاحظت كاثي بدهشة: "أثر أسطوري؟".
قال آدم: "كان الأمر شاقاً وطويلاً للحصول على هذا الشيء. أنا سعيد لأن المكافأة كانت تستحق".
قال جاباري بحزن: "يؤسفني أننا سنترك السفينة القديمة خلفنا".
سألته إيلين بشك: "حقاً؟".
أجاب بابتسامة: "لا".
سألت إيلين آدم: "ماذا عن تطوير الهيكل وطلقة المرساة؟".
أجاب: "لدي شعور بأن هذه السفينة أكثر متانة، ولا نحتاج لطلقة المرساة لأنها تملك القدرة على الارتفاع والهبوط من تلقاء نفسها".
تساءلت: "كيف تتحكم في ذلك؟".
أخبرها: "عليك فقط الإمساك بالدفة. لكن لا أظن أن أحداً غيري يستطيع قيادة السفينة، فهي مرتبطة بأثري".
نزل لاسه من عش الغراب، قافزاً الأمتار الأخيرة ليهبط على السطح الذي امتص وزنه بسهولة، مرتدّاً قليلاً من أثر الارتطام.
سأل: "إذن، ماذا سنسمي هذا الشيء؟".
قال آدم دون تفكير: "الهيبوجريف".
بقي لاسي مستيقظاً ليؤنس آدم وهما يبحران شمالاً نحو خليج ويندتوب، بينما كان الجميع غارقين في النوم، حتى جولي. لتجنب الدخول في معارك، رفع آدم سفينتهم الهوائية مئة متر فوق مستوى الطفو المعتاد لمعظم الجزر، مما منحهم رؤية كاشفة لما أمامهم، وهو ما جعل تحديد الجزر التي تستحق العودة إليها لاحقاً أمراً يسيراً بالاستعانة بالخريطة الموجودة في مقصورة القبطان.
ورغم حصولهم على ترقية مذهلة للسفينة، ظل آدم راغباً في وضع يده على "الرخويات الذهبية"، لأجل البوصلة الخاصة في المقام الأول، ولأجل الهدف الإضافي ومهمة إيفن أيضاً.
كان يتفقد الخريطة بين الحين والآخر سعياً لرصد إيفنغارد، مع إدراكه التام لحاجتهم إلى رؤية خريطة القبطان درو للحصول على نظرة شاملة للمنطقة المحيطة؛
فمساحة العالم التي تغطيها خريطة "هيبوغريف"
كانت أصغر من أن تتيح العثور على أي شيء محدد. حلقت سفينة السحاب بسرعة كبيرة حتى حين لم يكن آدم ممسكاً بدفة القيادة، لكن التسارع كان بالكاد يُحس، والرياح التي كان يفترض أن تعصف حولهم بدت وكأنها تأتي دائماً من خلفهم كنسيم دافئ لطيف، يدفع أشرعتهم للأمام دون الحاجة لأي تعديل في الحبال. حين أدار آدم الدفة، استجابت السفينة بسرعة، وتغير مسار النسيم اللطيف تبعاً لذلك.
عبروا فوق "مجد فالو"، الجزيرة التي تضم البركان وآكلي البشر وحطام السفينة الذي يحوي صندوق الأثر، حيث قصدها آدم وإيميليا في المرة السابقة للتحضير لكمين الرخويات الذهبية.
ومن الألحان المتصاعدة نحو آدم، بدا أن معظم سكانها من آكلي البشر نائمون. كان من السهل الانقضاض لنهب حطام السفينة، لكن قبل أن يتمكن من التوقف، جعلته مجموعة من الألحان الهادئة يدرك أن خليج ويندتوب بات قريباً، فقرر إرجاء عملية النهب لوقت لاحق.
< < تم اكتشاف مستوطنة > > < خليج ويندتوب >
تسمّر حراس "الأعلام البيضاء"
الموكلون بحماية فجوة المستوطنة الكبيرة في دهشة، حين انساب "الهيبوجريف"
عبر الفتحة في الجدار المحيط بالمكان، قبل أن يركن نفسه بجانب سفينة جوية ضخمة تابعة لـ"آكلي الحيتان".
نزل آدم ولاسي إلى أسفل السطح لإيقاظ البقية، رغم أن الليل كان لا يزال مخيماً ولن ينجلي إلا بعد ساعات.
حين استيقظ الجميع، غادروا "الهيبوجريف"
بعد أن قذفوا ببعض الحبال المنسوجة من السحاب إلى الرجال المذهولين على الرصيف. عادة ما تركن السفن الجوية داخل الرصيف عبر تعشيقها في الحلقات المتدلية من السقف حيث يعمل صنّاع الموانئ، لكن سفينة السحاب لم تكن بحاجة لمساعدة لتدور، إذ كانت قادرة على فعل ذلك بنفسها.
كان "خليج قمة الريح"
يفتح عيناً واحدة بينما يغط في نومه، وجاء معظم النشاط من الحراس الذين بدوا كمن يعملون في نوبات دوارة. لحسن الحظ، كان هناك ثلاثة أشخاص في مقصورة القبطان لا يزالون مستيقظين، لكن آدم لم يستطع الجزم إن كان أحدهم هو القبطان.
قادهم أحد حراس "الأعلام البيضاء"
إلى المبنى ذي الشكل الحلقي، وحين دخلوا وجدوا أربعة أشخاص بالداخل: القبطان درو، وصائد كنوز، و"آكل حيتان"
بدين، و"كاشط سحاب"
رأوه في "راحة مورجان"
يُدعى ديفيز.
كان "آكل الحيتان"
يضع قناعاً معدنياً داكناً يغطي أعلى وجهه ونصف فروة رأسه، تاركاً فكّه السفلي وأسنانه المبرودة ظاهرة. ضغط بطنه الكبير ضد درعه المعدني والقماشي الداكن، وكانت ذراعاه مغطاتين بصفائح معدنية، تنتهي كلتاهما بقفازات خاطفة كانت معطلة في الوقت الراهن. كان لديفيز شعر بني مصفف للخلف، ويرتدي نسخة مهذبة من بزة العمل الرمادية والسوداء الخاصة بفصيله، مع سترة جلدية سوداء فوقها، وبندقية قوس طويلة على ظهره، وحزام أدوات على خصره يحمل سهاماً وخنجرين.
أما صائد الكنوز، فكان شعره أشقر كيميائياً ويرتدي قميصاً واسعاً بلون القش البني مع بنطال ملطخ بتراب أسود. تدلت من وركه الأيسر مجرفة مسنونة بمقبض تلسكوبي، وعلى يمينه جراب يحمل قوساً يدوياً. وقف القبطان درو، الأصلع الحليق، بين الثلاثة، وجسده العضلي مغطى بزي السلاسل الخاص بفصيله، مع رداء أبيض يتدلى من ظهره. توقف الجميع والتفتوا للنظر حين دخلت مجموعة آدم. حتى لو لم يلحظ آدم المشكلة بنفسه، فإن نظرة وجه جاباري كشفتها فوراً.
أحدهم هو "نصف المقلد".
سأل القبطان درو: "بماذا يمكنني مساعدتكم؟ نحن في منتصف أمر ما".
قال آدم: "أرسلنا مورجان إلى هنا".
من زاوية عينه، رأى لا س يحدق بريبة في رجل "كاشط السحاب".
ومن كيفية استعصاء جسده تماماً على قراءة "تفويض الدم"
لدى آدم، كان واضحاً أنه هو المقلد. علينا انتظار رحيله قبل أن نفعل شيئاً بشأنه.
سأل درو: "هل ورطكم في اصطياد شيء له؟".
أجاب آدم: "لم يكن أمراً لا نستطيع التعامل معه".
تنهد درو.
تابع آدم: "أخبرنا أن نحدثك عن قبطان 'الساقطين' الجديد".
قال صائد الكنوز: "كنا نتحدث عن ذلك للتو. لقد استولوا على 'معبد حجر الملك' الذي كنا في منتصف استكشافه".
سخر "آكل الحيتان"
بصوت أجش: "ليس وكأن بوسعكم فعل الكثير حيال ذلك، بما أن 'الحصن' سرق لعبتكم الصغيرة".
رد صائد الكنوز بغضب: "لماذا أنت هنا أصلاً يا سكراب؟ لولا كمينكم، لربما استطعنا إنقاذ القطعة الأثرية!".
نظر "ديفيز"
بين الرجلين ببلادة.
لم يكن لديه أي من الشخصية المتغطرسة التي كانت ظاهرة للعيان في "راحة مورجان"، وهو دليل آخر على طبيعته الحقيقية.
أشار درو إلى الرجال الثلاثة بإبهامه نحو كتفه، وقال: "اذهبوا إلى الخلف وانتظروا حتى أنهي حديثي. سنجد طريقة للتعاون".
سخر صائد الكنوز بصوت عالٍ: "وكأنني سأعمل مع أبله سفاح كهذا!".
ثم خرج عاصفاً.
ألقى "ديفيز"
نظرة على درو ثم تبع الرجل.
بينما كانوا يمرون بجانب مجموعة آدم، حول "نصف المقلد"
عينيه نحو جاباري لجزء من الثانية، بسرعة لم يلحظها أحد سوى آدم ولاسي. ثم اختفى الاثنان. أعطى جاباري آدم نظرة، فأومأ له.
قال: "خذ إلين وكاثي معك".
غادر الثلاثة لتعقب "نصف المقلد"، بينما بقي آدم وجولي ولاسي مع درو وسكراب.
سأل درو، دون أن يبدو مهتماً بسبب مغادرة نصف مجموعة آدم: "إذن، ماذا تريد أن تعرف عن القبطان جولدتوث؟".
أجاب آدم: "قال مورجان إنك قد تعرف أين نجده".
أجاب درو: "كما قال سيبان هناك للتو، إنه في معبد حجر الملك"، مشيراً إلى صائد الكنوز باسمه.
سأل آدم: "وأين نجد ذلك؟".
رد "آكل الحيتان"
المسمى سكراب: "هل تخططون لمواجهتهم؟".
"ربما".
"لا داعي للعناء، أوفال يحضر 'السليمة الذهبية'. سيلتم شمل هؤلاء الأوغاد المهووسين بالذهب بسيدهم القديم قريباً".
بهذا، غادر "آكل الحيتان"
أيضاً. راقب درو رحيله قبل أن يشير لآدم ولاسي وجولي باللحاق به إلى مكتبه العظمي الأبيض ذي العروق الذهبية.
هناك أخرج خريطة وأشار إلى بقعة بعيدة شمال شمال شرقي "خليج قمة الريح".
"هذا هو المكان الذي تريدون الذهاب إليه. سأكون سعيداً جداً لو تخلصتم من قبطان 'الساقطين' الجديد. لقد تسبب 'آكلو الحيتان' في متاعب لـ'كاشطي السحاب' و'صائدي الكنوز' مؤخراً، مما تركهم عرضة لـ'الحصن الذهبي' الذي سرق على ما يبدو شيئاً كانوا يبحثون عنه. يبدو أنه مفتاح لمعبد حجر الملك".
أتساءل إن كان يخبرنا بهذا فقط لأننا اكتشفنا بالفعل من يملك الآلية.
قال آدم: "في الواقع، سنهاجم المعبد مع 'الحصن الذهبي'. إنهم يحضرون أسطولهم إلى هنا غداً".
تنهد درو: "من غير المرجح أن يسير ذلك على ما يرام".
قبل أن يتمكن من طي الخريطة، حرص آدم على امتصاص أكبر قدر ممكن من المعلومات، مثل حقيقة أن "إيفينجارد"
تقع إلى الشمال الغربي، و"جزيرة حطام السفن"
مع القبطان المجنون تقع إلى الشرق، و"هبوط ليني"
بعيدة إلى الشمال الغربي.
اعترف درو: "ربما كان من الجيد أنكم قدمتم حين قدمتم. الفصائل الأخرى لن تعمل معاً أبداً، هناك الكثير من الدماء الفاسدة. لا أعرف لماذا حاولت إقناعهم أصلاً... إن لم تنجحوا في إسقاط القبطان جولدتوث، فلن يكون أمامي خيار سوى حشد 'الأعلام البيضاء'. كلما ترك هؤلاء المجانين دون رادع، ازدادوا قوة".
سأل لا سي: "ما هو شيء 'السليمة الذهبية' الذي ذكره رجل المعدن؟".
قال درو: "إيه، إنه الاسم الذي أطلقوه على معقلهم العائم الضخم. إنه مصنوع لصيد حيتان البزاق والتنانين. أنا متأكد أنه مع كل المتاعب التي سببها 'الساقطون'، قد يتجهون جنوباً نحو أراضي 'الدرايكس' ويحاولون قتل 'ماست-تشيوير' مجدداً...".
دلك درو جسر أنفه.
"كان اليوم طويلاً، لذا إن عذرتموني، فهناك زجاجة رم تنادي باسمي".
كان قبطان "الأعلام البيضاء"
غائباً عن الوعي حقاً، لأنه غادر دون أن يوضب الخريطة. ألقى لا سي نظرة على آدم، لكنه هز رأسه.
سألت جولي: "ما أهمية أن يعجبوا بنا أم لا؟ في النهاية، سنقتلهم".
أشار آدم: "تذكرين أن 'السيدة المسلوخة' تفضل الخيانة".
علق لا سي: "تبدو... لطيفة".
انحنى آدم ليحاول رؤية ما قد يستحق المطاردة أيضاً على خريطة درو، لكن نغمة قوية متنافرة من لحن جاباري القريب جعلته ينتبه.
قال آدم بإلحاح: "علينا الذهاب لمساعدة الآخرين".
ركضوا خارج مقصورة القبطان وعبر الجسور المترابطة التي تؤدي إلى الأرصفة. بمجرد وصولهم إلى سفينتهم، رأى آدم المشكلة فوراً.
كان جاباري وإلين يتجادلان أثناء محاولتهما جعل "الهيبوجريف"
يتحرك، ولم يكن لأثر كاثي وجود.
حين صعدوا إلى دفة القيادة، سأل لا سي فوراً: "أين الجحيم كاثي؟".
دفع آدم إلين وجاباري بعيداً عن العجلة، ووضع سفينة السحاب في حالة حركة فوراً، مستغلاً قدرتها على الارتفاع والغوص حسب الرغبة لمطاردة سفينة أنيقة على شكل رأس حربة تحلق تحت النقطة العائمة. كان لها زعانف كبيرة تشبه المراوح مصممة للسباحة عبر الهواء وتحدي الطفو الطبيعي للبحر.
قال آدم وهو يشير إلى السفينة الجوية التابعة لـ"كاشطي السحاب"
التي كانت تفر بسرعة: "إنها هناك بالأسفل".