سادت إيلين وجولي صمت رهيب في رحلة العودة إلى منطاد ريدبيرد. لم تترك فوضى جثة رسال أي مكافآت خلفها، ولعل ذلك كان خياراً أفضل إذ لم يرغب أحد في البقاء هناك مطولاً. عمل أدم ولاسي نحو نصف ساعة للقضاء على الطفيلية التي خلفتها جثة التنين، وكادا يغفلان عن بعضها لولا سرعتها في الفرار نحو الأشجار. لولا نِعم ميسيمير التي يمتلكها لاسي، لما استطاعوا إيجادها جميعاً. عاد الاثنان الأخيران إلى المنطاد بمفردهما، وبدوا غائبين عن الوعي تماماً.
تفاجأ أدم بمدى تأثرهما بمواجهة رسال، لكنه أدرك أن خبرته المتراكمة في التجارب قد حصنته إلى حد كبير ضد عناصرها الصادمة. ومثّل رسال بلا شك قفزة نوعية مقارنة بأي مواجهة سابقة، حتى إذا أُخذت وحوش برج أليفيريا في الحسبان. ألقت جاباري وكاثي نظرة قلقة عليهما لدى عودتهما، لكن أدم أدرك أنهما كانتا سعيدتين بالبقاء في الخلف. كنا محظوظين لأن إصابة لاسي اقتصرت على هذا الحد. كان يمكن أن نفقد أحدنا بسهولة.
قال أدم لقائد الدراكس: "لقد تخلصنا من رسال وكل الطفيليات التي حملها".
صفق ريدبيرد على كتف أدم قائلاً: "عمل جيد يا بني! يسرني حقاً أنني وجدتك".
طلب أدم: "إن لم يكن لديك مانع، هل يمكنك إيصالنا إلى معقل القلعة الذهبية؟"
قال ريدبيرد: "بالتأكيد، اتبعونا بسفينتكم وسنأخذكم إلى هناك. لدي أيضاً بعض الكنوز التي ترحبون بأخذها، شكراً لكم على مساعدتكم".
صعد دراكس يحملان صندوقين من مستودع سفينة ريدبيرد. وكَمكافأة مورغان، كانا صندوق ترقية وصندوق أثر. حملهما الرجال إلى السيدة الصارخة الطافية بجانب السفينة متوسطة الحجم، وتبعهم فريق أدم عبر الممر.
[بما أنكم أتممتم مهمتكم بسرعة، فقد ارتفعت مكافازاتكم بمقدار مستوى ندرة واحد.]
يبدو هذا توجهاً مألوفاً مع مهمات هذه المرحلة. إنه لأمر مؤسف حقاً وجود مكافأتين فقط، لكن لا أحد يتشاجر على نصيبه على الأقل. سحبت اللوح الرابط بين السفنيتين إلى سفينة ريدبيرد، وبدأت بالتحرك نحو الشرق والجنوب الشرقي، وتولى أدم الدفة سريعاً للمتابعة خلفها. تولى كاثي وجاباري الأشرعة بينما بقي لاسي وإيلين وجولي على سطح القيادة. سلم أدم الدفة لاسي لحظة واقترب حيث كانت جولي تضم ركبتيها وإيلين تستند إلى الصابورة.
قال أدم لإيلين: "استخدمي مسبحتك عليها، يمكنك تبديد مشاعرها السلبية".
سألت إيلين وقد استخدمت الأثر على نفسها بهذا الشكل بوضوح: "كيف عرفت بشأن ذلك؟".
رغم أن الأمر لم ينجح تماماً، إذ كانت يداها ترتجفان وموسيقاها متقطعة وموتورة.
قال: "افعلي ذلك فحسب".
وضعت إيلين مسبحتها على ججبين جولي، وتابع أدم تغير موسيقاها في الوقت الفعلي وهي تفقد سحابة اليأس والخوف البدائي اللذين سيطرا عليها. فتحت جولي عينيها فجأة بذعر ووثبت واقفة قبل أن تستند إلى الصابورة وتتقيأ بصوت عال فوق الحافة.
قال أدم لإيلين ببرود: "أحتاج أن يكون الجميع في كامل تركيزهم. الطريقة التي تجمدت بها جولي أثناء القتال مع رسال كادت تود بحياتنا".
أومأت إيلين متفهمة الطلب غير المصرّح به: "سأحرص على ألا يبتلع الخوف أحداً".
قال أدم أيضاً: "إن لم يكن لديك مانع، يشتكي لاسي من ألم في ذراعه".
فأجابت: "سأحاول مساعدته".
التفتت جولي مبتعدة عن الصابورة ومسحت فمها بظهر يدها المغطاة بالرموز، ثم التقت عيناه بعينيها.
سألها: "ما الذي جرى هناك؟".
فأجابت جولي: "لا أريد التحدث عن ذلك".
أتساءل إن كانت تعاني من رهاب الديدان أو ما شابه. رغم تراجع الخوف في موسيقارها، إلا أنه لم يختول كلياً. غير أن حماسها المعتاد وإحساسها الغريب بالرغبة قد غابا، وحل محلهما مزيج من العزم والشك بالنفس والحزن. بدت وكأنها تحولت إلى شخص آخر. أو كأنها أصبحت عادية، فتلك الموسيقا تشبه ما يعبر عنه الآخرون.
بعد تعقّب سفينة اللحية الحمراء لنحو أربعين دقيقة، بلغوا جزيرة حصينة ضخمة على شكل مثلث. بدا باطن الجزيرة، في هيئته، معبداً قديماً فيما مضى، شأنه شأن ذلك الذي في جزيرة ثقب المرساة والذي ضم الآلية التي يبحثون عنها. طُمرت معظم تصاميم المعبد الأصلي تحت أبنية جديدة، غير أن بناءً مرتفعاً تصدّر وسط الجزيرة، شبيهاً بأهرامات المايا، وارتقت إليه درجات. صُنع المבنى المربع في القمة من طابوق ذهبي.
تساءل آدم: كيف يعيش هؤلاء قرب مصدر ذهبي هائل كهذا دون أن يجنّوا؟ أحاطت بالجزيرة الحصينة أسوار عريضة، ومع التصميم المثلث، استحال الاقتراب من الجزيرة من أي زاوية دون الوقوع في مرمى نيران عدة مجانيق عملاقة. وحتى الآن، ورغم تجاوز المسافة نصف كيلومتر، استقامت عدة من تلك الأسلحة مصوبة نحوهم مباشرة. ووجد مدخل وحيد يخرق السوار إلى داخل الجزيرة، وهو بوابة حديدية مشبكة ضخمة ترتصّ أمامها مرساة خشبية ومعدنية.
أتساءل كيف يمكن لأحد الدخول إلى هناك دون توصية من عائلة دريك. ربما نجحت الهبوط من الأعلى، إن أفلحنا في رفع سفينتنا الهوائية عالياً في الجو لتفادي إسقاطها. مع أن إيميليا ذكرت سرقة سفينة واستخدامها لتجاوز دفاعات معقل، على أني لست متأكداً كيف سينجح الأمر مع هذا النمط المتعلق بالساقطين، إذ يبدو أن معظم الفصائل تلتصق ببعضها في مجموعات ضخمة.
اقتربت سفينة اللحية الحمراء بمحاذاة السيدة الصارخة، وصعد القبطان على الصدار ليصيح عبر المسافة في طاقم آدم: "سأذهب لإجراء التعارفات! ارسوا سفنتكم قرب سفينتي ثم انضموا إليّ عند ذلك البناء الذهبي، فهناك يقيم القبطان هاست".
وما إن انتهى حتى راحت سفينته الهوائية تطفو باتجاه المعقل وتجر خلفها السفن الثلاث الأصغر. انتظر آدم ومن معه هنيهة قبل اللحاق، إذ أرادوا تقاسم مكافآت المهمة أولاً.
< < الآثار المتاحة > > < واقي معصم بنشاب القلعة الذهبية (نادر) — يطلق قذيفة نشاب صغيرة تنفجر عند الاصطدام. فترة تبريد دقيقتان > < مجلد التابع (ملحمي) — فعّله لشطر تعويذة إلى اثنتين، مع تنصيف جميع إحصائياتها. تكلفة 30 مانا | الأعداء الذين تقتلهم يملكون فرصة 1% للبعث مجدداً بصيغة شيطان مانا > < خاتم الاختيار (ملحمي) — يتيح لك انتقاء خيارين من مكافأة مرحلة. فترة تبريد مرحلة واحدة > < حزام ثقيل (نادر) — يزيد دفاع اللاعب بنسبة 50% | يخفض سرعة الحركة بنسبة 50% >
هم، لابد أننا رأينا جميع الملاحم العادية المتاحة لهذه المرحلة طالما أنها تعطينا خاتم الاختيار بما أنه يأتي من المرحلة الخامسة. لم يكن أحد متحمسًا بشكل خاص للخيارات، لذا انتهى الأمر بـ آدم إلى اختيار خاتم الاختيار فحسب، لأنه سيسمح لهم بتحقيق أقصى استفادة من الصندوق القادم في الطريق. أما بالنسبة للترقية، فقد ذهب هذا الخيار إلى لاس بعد أن فاز بلعبة حجر-ورق-مقص ضد إيلين.
وانتهى به المطاف لاختيار ترقية دقة سحب نادرة. تلك هي غلته الثانية، لاحظ آدم. أتراءى له أنه يستخدم مباركة حاميه لمعرفة ما سيفختاره الآخرون. ومع تسوية المكاسب، قاد آدم منطادهم نحو مرسى الحصن. كان شبيهًا بمرسى مرفأ مورجان، لولا وجود عمال ينتظرونهم، حيث أمسكوا بحبال التثبيت التي ألقوها نحوهم. وما إن استقرت السفينة حتى مُدّ جسر قابل للتمدد من المرسى إلى سفنتهم وعبروها جميعًا.
أخذ آدم لحظة ليتبعهم بينما كان يحول اللحم الذي يكسو الجانب السفلي من سفينتهم إلى الدفّات والمراوح والزعانف، تحسبًا لحدوث طارئ عندما يحاولون انتزاع الآلية من قائد القلعة الذهبية. تمت مواكبتهم من المرسى بواسطة أربعة حراس، ارتدى كل منهم دروعاً صدرية ذهبية فوق قمصان بنيّة. وحملوا سيوفًا مزخرفة بالذهب وتثبتت سواعدهم بمقوسات منشّبة. استنادًا إلى الألحان المنبعثة منهم، كان الجميع في رفقة آدم يفكرون في الشيء ذاته عند رؤية تلك النشّابات: تلك كانت الأسلحة التي استُخدمت لقتل القراصنة في ثقب المرساة.
عبروا بوابة السلّم الحديدي وخطو داخل الحصن، لتطأ أقدامهم الآجور الأخضر الداكن الكبير للمعبد الذي شُيّد فوقه. كانت هناك تلال تشبه تلك التي رأوها في ثقب المرساة ترتفع من أرض المعبد، وفوقها استقرت ورش عمل وثكنات ومطاعم ومباني أخرى لم يستطع آدم تمييزها. استقر معظم رجال الحصن على الأسوار، لكن كانت هناك أيضًا مجموعات مؤلفة من فردين تتقاطر عبر أراضي المعبد. من بين جميع فصائل القراصنة التي واجهها آدم حتى الآن، كانت القلعة الذهبية الأكثر شبهاً بالجيش.
امتلكت الأعلام البيضاء والتنانين شيئًا من النظام، لكنها ظلّت ضئيلة بالمقارنة. توقف الحراس عند قاعدة الدرج المؤدي إلى الهرم وصعد جماعة آدم إلى المبنى الذهبي في القمة. وما إن بلغوا القمة حتى أشار حراسان لهم بالدخول إلى المبنى الذهبي. تأمل آدم الآجور المصنوع منه، متسائلاً مرة أخرى كيف لم يحفز ذلك لعنة الذهب طما أن وجود هذا القدر الكبير في مكان واحد لابد أنه يتجاوز بكثير الحد الذي ذكرته إيميليا.
وقف رجلان داخل المبنى المربع، أحدهما اللحية الحمراء والآخر محبوس في بدلة كاملة من الدروع الذهبية، مما جعل مظهره يبدو عبثيًا وخطيرًا في آن واحد. وتدلت من ظهره مطرقة كبيرة، وهي السلاح ذاته الذي استُخدم لقتل عابر السحاب في قمة هرم ثقب المرساة. في مؤخرة الغرفة كان هناك بئر سلالم يؤدي إلى الأسفل، وتساءل آدم عن الأسرار التي يحتفظ بها الهرم، على الرغم من أنه لابد أنه تعرّض للنهب بالفعل إذا كانت القلعة الذهبية قد أقامت حصنها فوقه.
قال اللحية الحمراء مشيرًا إلى جماعة آدم: "اكفف عن ذكر الشيطان فيحضره. ها هم أولئك قد أتوا".
تقدم القائد هاست، زعيم القلعة الذهبية، وقدم التحية العسكرية لآدم.
"سمعت عن عملك في القضاء على راسال. لقد كان خصمًا مزعجًا".
أومأ آدم برأسه: "حرصنا على تنظيف الطفيليات التي تركها خلفه بعد موته. يجب أن تكون الجزيرة آمنة مرة أخرى".
عند كلماته، تسللت نبرات من الاشمئزاز إلى ألحان الآخرين ممن كانوا حاضرين. وتأمل آدم مرة أخرى قدرته الواضحة على الصمود في وجه أمور كهذه. ومن ناحية أخرى، كان من الصعب الشعور بالاشمئزاز تجاه بعض الديدان العاجزة عندما رأى أعماق هاوية نويترو، ومسكن حارس المجلدات، وحديقة السيدة المسلوخة.
قال هاست: "يخبرني اللحية الحمراء هنا أيضًا أنك تبحث عن أثر وقع في حوزتي".
تلك طريقة غريبة للغاية لقول "لقد قتلنا مجموعة من الناس للحصول عليه"...
مع أن آدم استطاع سماع الللحن الذي يسري عبر دم القائد، لم يكن هناك شيء فيه يخبره بالكثير. فقد انبعث منه لحن هادئ وثابت، فريد في غايته.
قال آدم: "هذا صحيح. نحن نبحث عن الحجر السماوي".
قال القائد هاست: "إذن أعتقد أن مهمتينا متوافقتان. نحن نعلم مسبقًا المكان الذي ينتمي إليه الأثر، لكن معبد الحجر السماوي يقع في عمق الأراضي الجديدة للبائدين. ناهيك عن أن الباب داخل المعبد الذي يفتحه الأثر محروس بحد ذاته من قبل كيان قوي، إن صدقت الشائعات".
يجب أن يكون هذا هو الزعيم الذي ذكرته لي إيميليا.
سأل لاس: "أأنت تلاحق الحجر السماوي أيضًا؟"
نظر إليه القائد هاست، ومرت نبرة من الانزعاج عبر لحنه، ربما لأنه كان يعتبر آدم وحده جديرًا بالحديث معه: "وددت رؤيته، لكن غايتي الحقيقية هي مخطط مخفي داخل خزينة كنوز المعبد. إنه يتحدث عن مدفع سحري قوي بما يكفي لخرق فتحة عبر جزيرة".
قال اللحية الحمراء ببهجة: "إذن ينبغي لكما أن تتعاونا".
علق هاست بتنهيدة محبطة: "لو أنك أعرتنا تنينك، لما كان الأمر ضروريًا... ويا للأسف... ولكن نعم، بالنظر إلى الظروف، أؤكد أن التعاون في صالح كلرينا".
< < تم تحديث هدف المرحلة > > < انضم إلى القلعة الذهبية في مهاجمة حصار بائدي الفالو لمعبد الحجر السماوي >
قال القبطان هاست: "أعطني يوماً لأجهّز أسطولي. سأنتظرك عند خليج ويندتوپ عند حلول الظلام غداً، ومعاً سنحطّم الساقطين ونبلغ المعبد".
أومأ آدم: "اتفقنا".
أخمِن أن هذا الطريق، وإن بدا أكثر أماناً، فلن يكون سريعاً بالقدر الكافي لضمان علاوة السرعة إن كانت محدودة بأربع وعشرين أارعة. سيكون نيل ذلك الإنجاز عسيراً حقاً، على ما أظن. ودّع الجميع ريدبيرد وهاست قبل أن يعودوا أدراجهم نحو مرسى الحصن. دار في خلد آدم استطلاع الورش لعلي يظفر بترقيات نافعة للسفينة، لكنه أدرك أن البقاء على ظهر السيدة المصرّرة فكرة سيئة، وباح بذلك لطاقمه.
سأل جاباري ما إن بلغوا الميناء: "كيف نقترح الحصول على سفينة أكبر؟"
أجاب آدم: "علينا سرقة واحدة فحسب"، بينما كان يُعمل عقله في كيفية إرشادهم نحو أثر البزاق الذهبي.
وبما أن النمط هذه المرة لم يتضمن مطاردة آكلي الحيتان لمضّغ الصواري، فلم تكن هناك سبل ميسرة لتعريفهم بالأمر طبيعياً. نأمل أن تُبيّن لنا خريطة القبطان درو في خليج ويندتوپ موقع إيفينجارد.
سألت كاثي: "إلى أين نذهب من هنا؟"
قال لاس: "أعتقد أن علينا اقتفاء أثر خريطة آدم الخاصة".
حدّق آدم في أرجاء البحر العائم. فقدت الغيوم بعض بريقها الذهبي.
وافق قائلاً: "قد لا تكون فكرة سيئة. سيحلّ الليل قريباً على ما أظن، لذا حريّ بنا محاولة نيل قسط من الراحة".
قالت إيلين: "أنا منهكة في الواقع".
ردّ لاس: "يسرّني أن الأمر لا يقتصر علي وحدي".
قال جاباري: "في الحقيقة لا مانع لدي من تناول طعام ما"، وأومأت كاثي موافقة.
قال آدم: "حسناً إذن، لنلتقط أنفاسنا ريثما نقتفاء أثر خريطة الكنز".
حلّ الظلام على البحر العائم بينما كان آدم يبحر بالسيدة المصرّرة نحو الشمال الشرقي مقتفياً الأثر الذهبي الظاهر في منظاره الملاحي، بعد أن ثبت الخريطة الذهبية على مقدمته. كان الجميع قد أخلوا إلى النوم في العبارة السفلى بعد تناول الطعام، مع أنه تبين له أن جولي ما زالت يقظة من خلال لحنها القلق. سرعان ما صعدت لتشاركه الوقوف قرب الدفة، لكنها لزمت صمتاً مطبقاً. ظلّ ساقطو الفالو يجوبون البحار، لكنه استطاع تمييز ألحانهم بسهولة من مسافة بعيدة، إذ تباطأت معظم الألحان الأخرى لتستقر على إيقاع هادئ لاستغراق سكان العالم في النوم.
وعليه، تيسّر له توجيه السفينة الهوائية متجنباً إياهم، وأطفأ آدم الأنوار على السطح العلوي لتغدو رؤية السيدة المصرّرة عسيرة على الآخرين. كان آدم يتتبع الأثر الذهبي بالمنظار بينما تنزلق السفينة الهوائية ببطء عبر السحب الزرقاء الليلية، ففاجأه انحراف الأثر تسعين درجة نحو الأعلى فجأة ودون سابق إنذار. أبطأ السفينة بحذر حتى توقف قرب الموضع الذي صعد فيه الأثر استقامةً، وطفق يتفرس في غايته.
استحال تبين أي شيء بالعين المجردة، لكنه تمكن بواسطة المنظار من رصد جزيرة ترتفع كيلومتراً ربما، وإن تعذّر تمييز تفاصيلها بوضوح لتناوب السحب على حجبها بلا انقطاع. أمعن آدم النظر في جولي الجالسة على سطح مقعد القيادة وظهْرها مسند إلى درابزين الميمنة وتحدق بلا هدف في الأرضية. لماذا صعدت إلى هنا أصلاً؟
سألها: "أترغبين في مرافقتي؟"
أشرق عيناها كأن عقلها كان في مكان بعيد، ثم رفعت رأسها والتقلت نظراتها بنظراته.
سألت بصوت أجش: "إلى أين؟"
أشار إلى الأعلى.
قالت: "لا أرى شيئاً. أينطوي الأمر على خطر؟"
أجاب: "لا أعلم. لكن ليس ثمة قراصنة في متناول سفينتنا الهوائية، وأحسب أن الجميع يستحقون أكبر قدر ممكن من النوم، سيما لاس وإيلين. وبما أنك مستيقظة، فلا مانع من أن ترافقيمني".
فقالت: "أنت تقول هذا لأنك لا تريد تركنا هنا. أنت تخشى ما قد أفعله".
أومأ: "هذا صحيح".
"حسناً".
"ماذا تعنين بحسناً؟"
أردفت: "سأرافقك".
أخرج آدم شيئاً من اللحم الذي يكسو باطن السفينة وشيّد منصة. وما إن صعدت جولي حتى رفعها في الهواء بينما حلّق بجانبها. أدرك من لحنها أن ريبة آدم حيالها أحزنتها، لكنه أيقن أنها تبالغ في إظهار ذلك لتدفعَه إلى خفض حذره. على ضوء تصرفاتها السابقة، لم يصدق أنها ستتغير فجأة حتى لو واجهت حدثاً صادماً كملاقاة التنين المتوحش. لكن يسعدني أن يثبت العكس. حلّقا صعوداً باستقامة طوال مدة غير قصيرة، وحرص آدم على ألا يغفل مراقبة المحيط بالسيدة المصرّرة، إذ ترك الآخرين هناك بلا إنذار.
وبصرف النظر عن حزمة من الساقطين الذين استشعر جهتها في أقصى الشمال، خلت المنطقة مما يعكر الصفو. رغم أنني أستبعد تنانين البزاق، لتعذر سماع ألحانهم لخلوّ أجسامهم من الدماء... يعني هذا على الأرجح أنني عاجز تماماً عن فعل أي شيء حيال ليفياثان السحب أيضاً. لو امتلأ دماً لهان الأمر، أما إن كان شبيهاً بروسال وله جوهر ينبغي تحطيمه، فيصعب الجزم بقدرتي على فعل ذلك. ففي النهاية، بدا روسال ضعيفاً لصغره وعدم اكتماله، وكان بمقدوره القضاء علينا جميعاً بسهولة لو لم نباغته بالتسلل، بالنظر إلى قوة هجماته بعيدة المدى.
إن كائناً أضخم بكثير وأشد قوة، وربما مزوداً بدرع أو حماية ما، سيكون تعامله أصعب بمراراة. وإذا وصف بأنه يلتهم الجزز والسفن الهوائية طوال تحليقه عبر المرحلة، فلا بد أنه ضخم بشكل جنوني. بلغا الجزيرة المنشودة في نهاية المطاف، وادهش آدم إذ وجدها مجرد رقعة أرض صغيرة مغطاة بالعشب وفي وسطها بركة. وأمام البركة انتصب طاول مستديرة وكرسي خشبي، وعلَى الطاولة استقر بقر من العاج والذهب.
ترجلت جولي من على المنصة هابطة على الجزيرة بينما حطّ آدم بجانب الطاولة. وضع يده على البقر، موقناً أنه يحمل شأناً خاصاً.
< < تم الحصول على أثر سري > > < القرن الذهبي (أسطوري) — استدعِ دابة فريدة لموقعك الحالي | إذا دُمرت الدابة أو قُتلت، يتحطم هذا الأثر >
يا للهول. رفع آدم القرن، وقلّبه بين يديه. لحسن الحظ أن سلسلة الأسرار تلك كانت تستحق العناء. لقد هيأت نفسي لخيبة أمل حقيقية. بينما كان آدم يحدق في الأثر، جثت جولي بجانب البركة وتأملت انعكاس صورتها في الماء.
سألت: "ما الذي تظن أنه يحدث حين نموت؟"
فوجئ آدم بالسؤال لدرجة أنه كاد يسقط القرن من يده.
تماسك وسأل: "ماذا تعنين؟"
أوضحت وكأنها تشرح مقصدها: "الملوك الذين نعبدهم. هل لديهم أي فكرة عن حياة أخرى؟"
أجاب: "لا أعلم".
"حين رأيت حديقة السيدة، تساءلت إن كانت المخلوقات التي رأيتها أتباعها الذين بعثوا من جديد أم مجرد خدم".
جلس آدم على الكرسي بجوار المكان الذي جثت فيه جولي.
قال: "عليك سؤالها بعد انتهاء المرحلة. أنا متأكد أنها ستجيب عن سؤالك".
لم تنطق جولي بشيء للحظة.
ثم قالت: "أخبرتني أنني سأجتمع بابني مجدداً إن أحسنت عبادتها. أخبرني المكعب أنه حي، لكنني أعلم أنه مات. لقد التهمه الكائن البصير مع كل من لم يشارك في لعبته".
عقد آدم حاجبيه. رغم شكوكه وتحفظاته الخاصة، وضع يده على ظهرها بينما كانت دموعها تتساقط في البركة، محدثة تموجات صغيرة. ربما ظنت أنها قد تموت بالفعل حين واجهنا راسال، ولعل ذلك أثار فيها خوفاً من ألا ترى ابنها ثانية. إن كانت تؤمن بحياة أخرى، فقد تقلق من أن عبادتها للسيدة المسلوخة ستأخذها إلى مكان مختلف عن ذلك الذي تعتقد أن ابنها فيه، لكن في الوقت نفسه وعدتها السيدة المسلوخة بأنها ستراه مجدداً إن كانت متبعة صالحة...
بدأت أفهم لماذا يبدو عقلها مضطرباً إلى هذا الحد. لكن رغم ذلك، لا أستطيع التخلص من شعور بأنها تحاول خداعي. رفع آدم يده عن ظهرها وسار إلى الجانب الآخر من البركة. ثم نفخ في القرن الذهبي. ملأ الأجواء صوت يشبه جوقة سماوية، وتلاطمت الغيوم ذات المسحة الزرقاء من حوله لتتشكل على هيئة سفينة طائرة ضخمة. ضغط آدم على القرن في يده. لحسن الحظ أنني عثرت على هذا. رفعت جولي بصرها من مكان جلوسها وأبصرت السفينة الطائرة التي تشكلت من الغيوم.
حلّ الذهول والحماس محل الحزن في نبرتها، ولأول مرة لم يبع ذلك الرعب في نفس آدم. أخذ نفساً عميقاً وابتسم لها.
قال: "هيا بنا".