رغم إدراكه أن الأمر قد يكون سيئاً، باع آدم درعه العظمي ليشتري أثر شوكة الشياطين. اشترى أيضاً نرد إعادة رمي، ظناً أنه قد يحتاجه لصندوق آثار المرحلة الثالثة بعد أن نال خردة مرتين على التوالي في هذه الحلقة.
الآثار المشتراة شوكة الشياطين (ملحميّ) نرد إعادة رمي (غير شائِع) 28 نقطة متبقية
ثمانية وعشرون نقطة… أظنني لا أستطيع إنفاقها في أي مكان. يا له من عار أن لوفيسيديكس لا يظهر إلا في النهار. عاد آدم أدراجه نحو الحانة. صار طرف رمحه الورقيّ شبيهًا بأسنان وحش الصبار العظمي. أراد تجربته في منزل اللاعب قبل أن يخلد إلى النوم، لكنّه أراد أولاً الحديث قليلاً مع أصدقائه. عندما دخل الحانة، رأى بيلامورانت ما زالت نائمة وقد غُطِّيَت ببطانية. جلست النملة الحمراء على كرسيّ بجانب الفتاة، تراقبها وهي تنام. توقف لحظة عند المدخل ليتأمل الحنوّ البشريّ الغريب الذي تبديه النملة العملاقة. مع أنهما مخلوقان خياليّان صُمِّمَا خصيصًا للتجارب، إلا أنهما يبدوان حقيقيين إلى حدّ بعيد. أتُرى البائعين وينّا الدبّورة يأخذون استراحات كهذه حين لا أكون أراقب؟ نهضت تشارلي فورًا عندما رأته. "لا تقلقي بشأن ذلك يا تشارلي. يمكنك الجلوس مجددًا". سألت، كعادتيّة حانة يقظة: "أترغب في أن أُحضر لك شيئاً تأكله أو تشربه؟" فأجاب: "ربّما لاحقاً". بقت واقفة. كرر: "اجلسي. لا أحتاج إلى شيء الآن". "غير مسموح لي بالاسترخاء وأنت حاضر". قطّب آدم جبينه ونظر إلى شِتبوكس. "أمرها أن تأخذ استراحة". [ستأخذ صاحبة الحانة استراحة حين لا تكون حاضراً.] "لماذا بحق الجحيم تُعذّب الحشرات أيضاً!؟" [إنها تنفذ الدور الممنوح لها من قِبل النظام العليم. والعصيان يعني مواجهة عقابه.] تنفّس بعمق، محاولاً ألا يغضب من أمر لا يملك تغييره. لبرهة، كاد آدم يرغب في المغادرة مجدداً، لكي تتمكن النملة اللعينة من أخذ قسط من الراحة. لكنه استسلم وجلس على مقعد مرتفع بجانب الفتاة الجنية. "في الواقع، أيمكنك إحضار إسبريسو؟" "بالتأكيد. أأي شيء آخر؟" فكّر في الأمر لحظة، بينما امتلأت المقاعد من حوله بالصور المجسّمة. "مغرفتان من مثلجات الفانيليا وكعكة لافا دافئة. وأظنّ شيئاً قد يعجب بيلامورانت، لكنني سأترك ذلك لخيملك". قهقهت تشارلي بتلك الطريقة الفقاعية الغريبة التي تميزها. بدا أنها سعيدة بالسماح لها بتقديم شيء للفتاة أيضاً. أثارت الفكرة في نفسه حزناً طفيفاً، إذ كانت واضحةً في طباعها الأمومية التي تحبّ رعاية الآخرين. لا بدّ أن الأمر شاقّ حين تملك مثل هذه الشخصية ثم لا يُسمح لك باتباع غرائزك إلا إذا أمرتك بذلك… لماذا بحق الجحيم قاسيًا هكذا النظامُ أيضاً تجاه شخصيات العالم غير القابلة للعب؟ أيكون العذاب هو غايته الوحيدة؟ أطلق آدم تنهيدة. لا يمكنني القلق بشأن هذا الآن. يجب أن أظل مركّزاً لما هو آادٍ. "أرني ويللو مارتِن ولينارد شولتز". [مفهوم.] تفرغت الطاولات من الصور المجسّمة حتى لم يبق سوى اثنتين بعيدتين على الطاولة في منتصف الغرفة. كانا يتحدثان مع بعضهما بالفعل، وشعر آدم بوخز طفوليّ من الخوف من تفويت الأحداث لأجزاء من الثانية لكنه دفعه بعيداً. قال ليلفت انتباههما: "لقد عُدتُ". تذبذبت صورهما المجسّمة وظهرت مجدداً أمامه. قالت ويللو: "لقد غبت طويلاً". "عدت إلى السوق ثم قصدت أليفيدا، قبل أن أرجع إلى الحانة لأجد من يشرح لي أثراً أردت شراءه". أراهما كيف تحول رمحه. سألت وبدت عليها علامات القلق: "بِعْتَ درعك لتتحمل تكلفته؟" "الدفاع الإضافي أمر لطيف، لكن إن استطعت قتل الأشياء بسرعة أكبر، فلن أحتاج إلى تلقي أي ضربات". علّق لينارد: "يبدو ذلك طائشاً". تجاهل آدم قلقهما. وسأل الألمانيّ: "هل انتهى بك المطاف بالحصول على سلاح ثانٍ؟" أومأ برأسه. "كان لديّ للتو نقاط كافية متبقية من المرحلة الثانية لأتحمل تكلفة كل ذلك. اشتريت ترقيتي الثانية وحصلت على شظاية إتقان أخرى من التطور. ثم اشتريت الغمد الثاني من العثة واشتريت فئة المدافع". سأل آدم: "أييّتغري إحصاءاتك بأي شكل؟" "كان عليّ اختيار إحصاءات أيٍّ من الفئتين أريد استخدامها. اخترت المدافع بسبب دفاعه الأعلى". أمر مثير للاهتمام. يبدو الغمد الثاني مفيداً للغاية فجأة. سيكون ممكناً اتخاذ المدافع للسيف والترس، ثم استخدام إحصاءات الحركة والقدرة على التحمل والضرر من الرماح. وقال: "ليست تلك اختياراً سيئاً". "إلى ماذا تطور قوسك؟" ابتسم لينارد ورفع سلاحه الجديد فوق الطاولة. كان نشّاباً كبيراً. "تطورت من الرامي السريع إلى صائد الجوائز. بصرف النظر عن تغيير السلاح، فإن كل إصابات الرأس التي أسددها تسبب الآن ضعفي الضرر". تمتم آدم: "جيد". لا شكّ أنه سيقتل أيّ شيء يصيبه، لكنّ نشاباً كطراز هذا لا بدّ أن إعادة تلقيمه صعبة. إن لم يكن يملك السلاح الآخر بفضل الغمد الثاني، لكان في ورطة حقيقية خلال القتالات ضد أكثر من عدوّ واحد… أتساءل إن كانت هناك آثار لتعويض عيب واضح كهذا. كنت واثقاً تماماً من أنه سيحصل على نشاب آليّ متكرر أو ما شابه، بالنظر إلى أن تطوره السابق كان يعتمد على السرعة. سأل آدم: "ماذا كان خيار التطور الآخر؟" "المخادع. كان قوساً قصيراً مختلف الشكل يمتلك القدرة على ارتداد السهام". فكّر آدم في نفسه أن ذلك كان بلا شك الخيار الأفضل بين الاثنين. نظر إلى ويللو وكانت أفكارها مرسومة على وجهها بوضوح تام. بدا جلياً أنها تعتقد أيضاً أنه اختار خطأ. سألها آدم: "ماذا اشتريتِ؟" "اشتريت شيئاً يسمى «قرط صدى». سيجعل تدفق الحمض الخارج من خاتمي ينفجر مرتين. وحصلت أيضاً على «الكأس الصفراء» لمنحي تعزيزاً في السرعة حين أحتاج إليه. ثم اشتريت عمليتي إعادة سحب. راهنت ببقية نقاطي عبر إعادة سحب الآثار التي باعها لوكا..." ضحك آدم. "هذا تماماً ما فعلته أنا أيضاً. لكنني أظن أن هذا الشيء سيساعدني كثيراً في المرحلة القادمة على أي حال، لذا أنا سعيد للغاية"، قال وهو ينقر على وحش الصبار بإصبع قفازه الهلاميّ. أوضح بإيجاز كيف يعمل، مع أنه لم يختبره بنفسه بعدُ بالطبع. سأل لينارد: "برأيك ما الذي سنقاتله في المرحلة القادمة؟" قاطع آدم: "قبل ذلك، ماذا عن جائزتي؟ ماذا أنال لكوني محقاً بشأن الغول؟" ضحكت ويللو. قال لينارد: "تقنياً، قلت أنت العمالقة بينما اقترحتُ أنا الغول". أصرّ وابتسامة تعلو وجهه: "هذا أمر جانبيّ! لقد اخترت الذئاب!" وصلت تشارلي حاملة حلوى آدم، والإسبريسو، وما بدا وكأنه فخذ ديك رومي ضخم لبيلا. استيقظت الفتاة الجنية فوراً حين شمّت طعامح وأخذت تلتهمه. حدقت ويللو في طبق آدم. "ألم تتناول للتو وليمة طعام ضخمة قبل قليل؟" فأجاب: "إنه لأمر غريب، لا أستطيع شعور الشبع حقاً بعد أن أتخم نفسي هنا". قال لينارد: "لاحظت ذلك أيضاً". حذّرت ويللو آدم مذكرة إياه بما أخبرته به والدته قبل أشهر قليلة من وفاتها: "ستطور عادات سيئة للوقت الذي يُفرج عنا فيه من التجارب". حلّت عليهم حالة من التأمل لاحتمالية نيل الحرية ولم يتحدث أحد لفترة. سأل لينارد أخيرًا: "أَتظنّ حقّاً أن هناك مخرجاً؟" أجابت: "أحبّ أن أظن ذلك". نظرا إلى آدم، لكنه اكتفى بهزّ كتفيه. قال: "آمل ذلك"، مع أن أفكاره الحقيقية حول الأمر كانت أكثر تعقيداً من ذلك. "على أي حال، أظنّ أن المرحلة القادمة ستكون مرافقة لإعادة بيلا إلى والدتها". كانت الفتاة ما زالت منشغلة بالتهام فخذها، وبدا وكأنها، مثل المتبوع، لا تستطيع سماع ما يقوله آدم حين كانت كلماته موجهة إلى الصور المجسّمة لأصدقائه. قال لينارد: "إن كانت مرافقة، فلا بدّ أن تكون كميناً". أومأ آدم. سألت ويللو: "كيف أنتما الاثنان واثقان إلى هذا الحدّ بشأن هذه الأمور؟" فأجاب: "لأن المراحل تشبه ألعاب الفيديو". وأضاف لينارد: "حتى الآن كانت نمطية للغاية". تساءلت: "إذن إن كان كميناً، فماذا سنقاتل؟" قال آدم: "على الأرجح الشخص الذي أراد شراء بيلامورانت في المقام الأول". سأل لينارد وويللو معاً والرعب يرتسم على وجهيهما: "شراؤها؟" "ألم تسألوها عن سبب إبقائها أسينة؟" قال لينارد: "لم أرد التدخل". أومأت ويللو. أوضح آدم: "أخبرتني بيلا أن العمالقة الحمر أبقوها شبعى لأنه كان مقرراً بيعها". قال لينارد: "أه، لم أفكر في ذلك حتى، لكن هذا يفسّر لِمَ لم تكن مصابة بسوء تغذية!" سأل آدم مستهزئاً بخفة من ضعف مهارات الملاحظة لديه: "ألم تكن شرطياً؟" "لم أكن محققاً أو ما شابه، لكنك محق، كان ينبغي أن ألاحظ. الأمر فقط هو…" "ماذا؟" "ذكّرَتني كثيراً بابنتي سارة. لقد بلغت التاسعة هذا العام". علت وجه الألماني ابتسامة حنين خفيفة. آمل ألا يكتشف أن الأشخاص المحتجزين في «الحجز» قد ماتوا جميعاً… سيحطمه ذلك. سألت ويللو محاولة العودة إلى الموضوع: "أَتظنّون أن الأعداء سيكونون بشراً؟" أوضح آدم: "أخبرتني بيلا أن قومهم لديهم «سحر في عروقهم»، أياً ما كان ما يعنيه ذلك. أخمّن أن من أراد شراءها يضمر مقصداً شريراً ما، لذا يُرجّح أن البشر خيار مضمون". قال لينارد وقد بدا عليه الاستياء بوضوح من التصور الذي طرحه آدم: "أو شياطين". فأجاب: "سيكون الوقت مبكراً جداً على الشياطين. يُحفظون دائماً لوقت لاحق". ابتسم لينارد. "كنت أعلم أنك ستعظ بذلك". سألت ويللو: "أَنصنع رهاناً آخر؟ إن كان الأمر كذلك، فأنا أقول بشر". تذمر آدم: "مهلاً، هذا ليس عادلاً!" ضحك لينارد. "أظنني سأختار الشياطين إذن". قطّب آدم جبينه، غير متأكد مما يمكنه اختيارُه سواه. "سأختار مفاجأة وأخمّن أنهم سيكونون جناً. كأن يكونوا فصيلة مارقة ما من ملجئها".
أعلن تشارلي عن إغلاق الحانة فعاد آدم إلى بيته برفقة بيلامورانث. كانت تقفز برشاقة فوق الحجارة المتراصة بين البيوت المتراصة، وتفيض بالحيوية. بدأ يخشى ألا تستطيع النوم بعدما قضت ساعات ترتاح داخل الحانة. توقفت الفتاة الجنية فجأة في مكانها ورفعت رأسها لتتأمل القمر الفضي الساطع. قالت بشعرية: "يسعدني أننا نقف تحت نور مألوف". هذا يبعث على الارتياح على ما أظن. كان سيكون أمراً غريباً ألا يوجد قمر في هذا العالم المزيف. عاد آدم إلى بيته وتفقد وضع جوزة البلوط الزجاجية.
أثر سرّي جوزة بلوط زجاجية (نادرة) — تنمو عبر مرحلتين
مرحلتان أخريان وسأرى ما تفعله. ظهر مخلوق جديد في الحديقة المجاورة للأثر السري. كان غوبلنس صغيراً أخضر اللون. كان نائماً بجوار الوحل الأزرق من المرحلة الأولى. تفصيل غريب حقاً. إذا كانت هناك عشرات المراحل حقاً، فستغص هذه الحديقة بالمخلوقات عما قريب... دخل البيت ووجد سريراً صغيراً جديداً عند قدمي سريره العملاق. اتجهت بيلامورانث نحوه مباشرة وارتمت عليه. استغرقت في النوم في غضون ثوانٍ. آمل ألا أيقظها أثناء التدرب على أثري الجديد. توقف آدم في منتصف الطريق نحو دمية التدريب. انتظر لحظة... أدرك ذلك. لم أتحصل قط على مكافأة الرهان! تمتم: "تباً". سأضطر لتذكيرهم بعد المرحلة التالية. اندفع آدم للأمام بالرمح وغرز نصله العظمي الجديد عميقاً في الدمية. ترك سحبه خلفه فجوة واسعة، لكن شيئاً لم يحدث. ألا يعمل؟ ثم أدرك خطأه. كان يستخدم دمية القش الافتراضية. هناك سبب لتسميتها بانفجار الدم... "حول الدمية إلى غوبلين". [ثلاثة خيارات متاحة للاختيار بينها: الأخضر والأزرق والأصفر.] "هل يمكنك تحويلها إلى رئيس الغوبلين؟" [بالتأكيد.] تغير الهدف المتحرك وصار مطابَقاً للغوبلين الأحمر، حتى إنه ارتدى درع العظام نفسه. أومأ لنفسه. كان هذا هدفاً جيداً للتدرب عليه. حاول أولاً معرفة مدى ضعف اختراق الدروع. انزلق طعنه الموجه نحو صدرية العظام تماماً، مما دفع الدمية إلى الوراء خطوتين، ولم يترك سوى خدش طفيف للغاية على الدرع. حسناً، هذا سيء للغاية. لكن كان ذلك متوقعاً. دار حول الغوبلين وطعن برمحه في إبطه تماماً كما فعل أثناء قتالهما. قبل أن يتمكن حتى من سحب رمحه، صدر صوت فرقعة وطقطقة داخلية عالية من داخل الجرح. سحب رمحه وتحررت شظايا من الدم المتجلّي من جسم الهدف. اتخذ الدم أشكالاً حادة تشبه الأحجار الكريمة. ثم تمايلت الدمية وظهرت مجدداً في مكانها الأصلي. "كان هذا كافياً لقتله؟" [نعم.] حسناً، يبدو هذا قوياً للغاية. لست متأكداً تماماً مما يحدث، لكن يبدو أن شوكة الشياطين تجعل الدم يتصلب ويتخذ أشكالاً بلورية غريبة، وأراهن أن هذا يسبب أضراراً داخلية بالغة. تدرب آدم ضد دمية الغوبلين لفترة، مختبراً تأثيرات الضربات الخاطفة مقابل الجروح العميقة. حتى عندما لم يخترق رمحه الهدف، كان انفجار الدم مدمروكاً للغاية. مثلما أخبره فاه، فإنه يسمم دم هدفه في الأساس، رغم أن التبلور كان سريعاً بشكل لا يصدق، لذا تباينت النتائج كثيراً اعتماداً على مكان ضربته. إن ضرب جانب عنق الهدف وأدخل السم في الشريان السباتي، صار النصف العلوي من الجسم كله شبيهوسادة دبابيس مع تحول الدم كله إلى بلورات. وإن ضرب مكاناً يخلو من الشريان ولم يخترق الأعضاء، أصبحت الطبقة العليا من الجلد واللحم هشة كالزجاج رديء الجودة عوضاً عن ذلك. لكنها ستضعف لدرجة أن لكمة واحدة ستدمرها بالكامل، لذا كانت قوية للغاية مع ذلك. لكن كان هناك جانب سلبي واضح، اكتشفه عندما حول هدفه إلى كتلة وحل. لم تعمل شوكة الشياطين إلا إذا كان لهدف دم. إن انتهى بي الأمر بقتال مخلوقات حشرية، فآمل أن يُحتسب دمها اللمفاوي دماً. غير أن أي نوع من الأعداء العنصريين، مثل الوحل، سيكون مشكلة. بعد قضائه نحو ساعة في التدريب، توجه آدم إلى سريره. رمش مندهشاً من الأشياء التي استقرت فوقه. كانت تلك هي الملابس التي صنعها النساج له ولبيلمورانث. لقد نسيت أمر هذا تماماً. كان القميص والبنطال والجوارب مطابقة لما كان يرتديه بالفعل، لكن شعور ارتدائها كان مختلفاً تماماً. شع كأنه يرتدي غيوماً مرنة. وضع الفستان الأخضر المصنوع لبيل أمام سريرها، لكي تراه عندما تستيقظ. ثم استلقى ونام على الفور.
رأى آدم في أحلامه العين العملاقة في الكون. عثة سوداء وأخرى بيضاء، تدوران حول بعضهما مثل الين واليانغ. التقتا في مركز حدقة العين، قبل أن تتخذا صورة ظلية لرجل. بدت الصورة الظلية تماماً مثل آدم. ثم رمشت العين.
الدخول الآن المرحلة الثالثة مرافقة الغابة خمس موجات
استيقظ آدم جادساً على وسادة مريحة. كان العالم يهتز ووميض الضوء يعبر النافذة في الخارج. تجلس أمامه بيلامورانت، وتدلي قدميها من حافة المقعد. كانت ترتدي الفستان الأخضر الذي حاکه لها النساج. كنت محقّقاً بشأن الموكب، هكذا أدرك. تأمل آدم المكان. الداخل مصنوع من الخشب المطلي بالورنيش، والوسائد خضراء وناعمة كالحرير، وهناك باب على كلا الجانبين. وُضعت نوافذ ضيقة داخل الأبواب، وخلفها غابة تكسوها إضاءة صفراء برتقالية تحاكي الغروب. استند رمحه إلى الجدار بجانبه. أحنفي عربة؟ هذا ما لم أتوقعه... سأل: "من يقود هذه؟" تعذّر عليه رؤية مقدمة العربة، لكنه سمع صوت الحوافر. "حرّاسي. أرسلتهم أمي." سأل: "أهم إلفينيّون مثلك؟" "نعم." طبق آدم على أسنانه. إذن لا بد أن تدور هذه المرحلة حول كمين. لا طريقة أخرى أتخيلها، إلا إن كان مفترضاً بي الوقوف فوق العربة وصد المهاجمين، لكن هذا يبدو سخيفاً. توقفت العربة فجأة بهزة مفاجئة. ملأ صراخ الخيول المذعورة الأرجاء. هتف صوت رجولي من الأمام: "الطريق مغلق! علينا إيجاد طريقة للالتص..." قبل أن يتمكن المتحدث الخفي من إتمام كلامه، ضرب العربة دويّ وفرقعة أشبه بالصواعق. اهتزت المركبة بأكملها بعنف لثانية. تباً! أتبدأ فوراً؟! التقط آدم رمحه وأسرع خارج الباب. قال لبيلامورانت: "ابقي هنا!" بعد أن أغلق الباب خلفه، نظر حوله. أجل... هذه هي المساحة التي سأقاتل فيها. جاءت محاطة بأسوار بإحكام، بطريقة تذكره بساحات الزعماء في الألعاب. تلك التي تتسم دائماً بانفتاح غير طبيعي وتقييد في الوقت ذاته. أمامه انحدار خفيف نحو منطقة قليلة الأشجار. وُضعت بعض الصخور الكبيرة في أماكن عشوائية، كأنما لتوفير سترة من المهاجمين عن بُعد. توقفت العربة في منتصف طريق ترابي، وأمامها شجرة ساقطة تسد المريق. بدا طريق العودة مكشوفاً، لكن محاولة الهرب نعم على الأقدام ستكون حماقة على الأرجح. فضلاً عن ذلك، كان متأكداً تماماً من وجود حدود غير قابلة للاجتياز. وعلى الجانب الآخر من العربة جدار كثيف من الأشجار يبدو أنه مستحيل العبور أيضاً. لم تكن هناك أعداء في الرؤية حالياً، لكن بدا جلياً أنهم سيصعدون المنحدر لمهاجمته. وحين دار لينظر إلى مقدمة العربة، رأى رجلين إلفينيّين عضليين جادسين في الأمام. كان اثناهما ميتين. ومن مظهرهما، بدا أنهما أُصيبا بنوع من السحر، إذ بدت ثقوب محروقة عبر رأسيهما. أما الحصانان المربوطان بمقدمة العربة فلم يمسهما سوى أنهما كانا يضربان بأحوافهما بعصبية، وواضح أنهما ترغبان في الفرار. ورغم أنهما كانتا قادرتين على الانطلاق ببساطة، إلا أنهما لم تذهبا إلى أي مكان. ظهر صندوق اللعنة من بين السائقين الميتين وعام طافياً نحو آدم. [ستقدم المرحلة الثالثة أهدافاً للتجارب. طوال مدة المرحلة بأكملها، يجب عليك حماية العربة وراكبها الوحيد. وإن هلك الطفل الإلفيني، فستُستبعد من التجارب.]
أهداف المرحلة 'حماية العربة والطفل الإلفيني' 'إكمال كل الموجات'
إذن، إن ماتت بي، أموت أنا... عظيم. "أستموت إن انتهى مؤقت الموجة؟" [لا. إن انقضى مؤقت الموجة، فستنطلق الموجة التالية كالمعتاد. ومع ذلك، من الممكن أن يصل الأعداء إلى العربة قبل انقضاء مؤقت الموجة، لذا يرجى وضع ذلك في الاعتبار.] [ستبدأ الموجة الأولى خلال ستين ثانية.] حسناً، تبّاً. تمهل. إن كان هدفهم قتلها، فلمَ تدبير كمين كهذا؟ يبدو الأمر مفتعلاً للغاية. أظن أنه لا يهم حقاً. أسرع آدم عائداً إلى العربة وفتح الباب. "بي! إن رأيت أحداً غيري يقترب، فارصي بأعلى صوتك، حسناً؟" "فهمت." أغلق الباب مجدداً ثم ركض نازلاً المنحدر ليستكشف المنطقة. كانت المنطقة بأكملها مصبوغة بضوء الشمس البرتقالي عند الغروب، مما منحها مظهراً فاتناً. وكما لاحظ سابقاً، لم تكن هناك أشجار كثيرة في هذه المنطقة بالذات، ولكن وراء الساحة المستطيلة الشكل تقريباً كانت هناك جدران غابات متراصة بكثافة، تشبه خلوة الغابة السحرية. بلغ عرض المساحة التي يجب عليه مراقبتها، محتسباً الطريق مع العربة، حوالي أربعين متراً وطولها مئة. وُجد ما مجموعة ثلاثة صخور كبيرة وحوالي ثلاثة عشر شجرة فقط، رغم أنها كانت سميكة بما يكفي لتوفير سترة لائقة أيضاً. [تتبقى عشرون ثانية.] كون انطباعاً لائقاً عن المنطقة، فركض عائداً نحو العربة، مقلباً بصره بحثاً عن أي مكان يمكن أن يُخفى فيه سرّ. انتظر... ركض نحو المقدمة حيث السائقان الميتان وتسلّق ليتمكن من تأملهما. كان للرجلين قرنان أسودان غليظان، وشعر رمادي حريري، وعيون خضراء، وبشرة رمادية شاحبة. من حيث المظهر، لم يكن لديهما الكثير من القواسم المشتركة مع بيلامورانت، بصرف النظر عن كونهما يبدوان كإلفين بطريقة ما. ارتدى اثناهما القمصان الحريرية البيضاء ذاتها بلا أزرار والتنورات الخضراء القصيرة التي تتوقف أعلى الركبتين مباشرة. وتدلت سيوف قصيرة أيضاً من وركيهما، لكن حين حاول آدم أخذ أحدها، تحول إلى رماد بين يديه. هذا الهراء مجدداً... ثم لاحظ أن أحدهما يرتدي عقداً فضّياً. وتدلى منه قلادة غريبة الشكل، تشبه هَرماً شبكياً وبداخله كرة مصمتة. وبرز قرنان من مقدمة الكرة. [تتبقى خمس ثانية.] قبض آدم على العقد. لم يذوب بين يديه، فجذبها بسرعة لأعلى فوق رأس الإلفيني الميت.
تم الحصول على أثر سرّي غضب الأم الشاملة (نادر) — حين يتعرض مرتديه لضرر من هجوم، يلعن المهاجم بالخمول لمدة ثلاثين ثانية. فترة تبريد تدوم دقيقة واحدة
لا أستطيع الجزم إن كان ذلك مستوراً بسوء أم أنني شذذت وحدي حين ظننت أنهم سيخفونه على أجساد السائقين… مع ذلك، هذا ليس سيئاً تماماً، على ما أظن. لكن الأفضل لي ألا أُصاب. أراهن أن هذا الخمول يشبه شراكاً أو تأثيراً يبطئ الحركة. أو ربما يقلل القدرة على التحمل وسرعة التعافي. سأل المكعب، لكن الجيابة جاءت عقيمة كما كان متوقعاً. [لا يمكنني الإجابة.] دسّ آدم القلادة فوق رأسه.
الموجة الأولى مؤقت لمدة 60 ثانية
تصاعد حفيف من الأشجار في الطرف البعيد من ساحة الغابة. دلّت الأصوات على وجود هدف منفرد. أحكم آدم قبضته على الرمح وتقدم. لنبدأ.