أسرع آدم في طريقه عبر البلدة بينما كانت الشمس تغيب في الأفق. كان ما زال منزعجاً من اللقاء الغريب مع إيليا، لكنّه طرده من ذهنه الآن، إذ كان عليه العجلة. طفا المكعب الفضائي من خلفه بينما كان يجري متخطياً المباني. بقيت بيلامورانت في الحانة، حيث حرسها تشارلي أثناء نومها. هتفت ينا وهي تجري متجاورة النافورة بجانبه: "مساء الخير، آدم". كانت قد استبدلت بآلة الهاردي غاردي كمنجة وتعزف لحناً حماسياً. تجمد في منتصف خطوته واستدار ليواجهها. "اعزفي لي لحن قائمة شيندلر". "بالتأكيد يا آدم". وبينما بدأت المعزوفة المحزنة، واصل طريقه نحو بسطة لوكا. ألقى نظرة طويلة على الخيارات من جديد، لكنّه كان قد حسم أمره بشأن ما سيفعله.
آثار للبيع حذاء الانهيار (نادر) — كل ركلة تسبب الارتباك للأهداف العادية لمدة ثانيتين كأس أصفر (نادر) — يزيد سرعة اللاعب بنسبة 15% لمدة 10 ثوانٍ. فترة تبريد دقيقتان حزام الجرعات (غير شائع) — يحمل ما يصل إلى ثلاث جرعات ويجعلها غير قابلة للتدمير | يستعمل الجرعة الأقصى يمناً عند نفاد المورد المرتبط بها خاتم الوميض (غير شائع) — تُنفذ الهجمات المشحونة فوراً عند الوميض
"سأشتري إعادة طرح وأستعملها فوراً". أصدر لوكا صريراً شريراً. "ممتاز".
تم شراء الأثر نرد إعادة الطرح (غير شائع) 978 نقطة متبقية
امتص الصندوق العناصر للداخل. أصدر هحيراً خفيفاً بينما تشكلت آثار جديدة في داخله. هيّا، امنحني شيئاً جيّداً! انفتح الصندوق، كاشفاً عن آثار جديدة بغالبيتها.
آثار للبيع قلادة الرمران (نادر) — تعيد الأشياء المرمية. فترة تبريد 15 ثانية شوكة الشياطين (ملحمي) — تضفي على الهجمات مهارة انفجار الدم | يصبح السلاح عاجزاً عن اختراق الدروع قفاز الصدمات الهش (غير شائع) — تحطم الأشياء المرمية الدروع. يتكسر بعد 3 استורים قرط الصدى (غير شائع) — تفعل جميع آثار التحفيز مرتين
أثر ملحمي، هذا ما نتحدث عنه! بدت شوكة الشياطين كعظمة بيضاء مائلة للرمادي تبرز منها أشواك. تخيل من وصفها أنها ستستقر تماماً على طرف رمحه. يبدو قرط الصدى جيّداً للغاية أيضاً، بالنظر إلى أنه مجرد أثر غير شائع. أتساءل إن كان هذا يعني وجود عيب فيه، مثل خاتم الوميض. صدمات هشّة قويّ أيضاً، وهو ما أظن أنه سبب محدودية استخدامه، تماماً مثل واقيات الصد. تنقل بنظره بين الخيارات، محاولةً معرفة ما أراد فعله. إن بعت درعي العظمي، فسأستطيع تحمل ثمن شوكة الشياطين، لكنني أظن أنني سأسأل عنها في الحانة قبل أن أقرر. والسؤال هو، هل ألتزم بذلك الآن وأذهب لإنفاق الـ128 نقطة المتبقية لدى لوفيسيديكس؟ كانت الفراشة البيضاء هي سبب جريه، لكنه لم يفضل الالتزام بشراء شوكة الشياطين قبل معرفة ما تفعله. فبعد كل شيء، إن لم يكن الأثر خياراً جيّداً، أراد القدرة على إعادة الطرح مجدداً. مم، أظن أنني قد أتخطى ترقيات الميتا لهذا اليوم. لكنني لا أزال أرغب في زيارة أليفيدا، بما أنني أمتلك شظية الإتقان تلك الآن. شعر فجأة بسخافة جريه إلى هنا، حين لم يعد مقيداً بمهعد زمني ضيق لإتمام الشراء. أفترض أن السبب الوحيد الجيد لإنفاق نقاطي لدى لوفيسيديكس الآن بدلاً من لاحقاً هو أنني، إن مت في المرحلة التالية، فلن أخسر النقاط التي استثمرتها في هذه الجولة. لكنني لا أرغب في المراهنة على الموت. يبدو ذلك غبياً حقاً. فكلما صمدت لفترة أطول، جمعت نقاطاً أكثر، بعد كل شيء. قبل أن يغادر السوق، توجه آدم نحو بسطة السمك الفضي الحجرية. ومثل المرة الأولى، كانت تفرك سطح الطاولة. "مرحباً! نلّي! هذا أنا! هل تبحث عن سلاح جديد؟" قال ناظراً إلى ما هو معروض: "أنا أتصفح فقط". ربما يجدر بي تفقد هذا بانتظام أكبر، لمجرد تكوين فكرة عن طبيعة الخيارات التي قد أملكها عندما أعود إلى المرحلة الأولى. قطب حاجبيه مع نفسه. إن عدت... إن. دبت الحياة في الكتلة الحجرية المجاورة للسمكة الفضية وعرضت أربعة أسلحة، طفت فوقها. كانت هنالك خنجران توأميان، وما بدا كأنه مخالباً ذئب، سيف ودرع قديمان طيبان، وقفازات ملاكمة.
فئات للبيع خائن (شائع) وحش (ملحمي) مدافع (شائع) مقاتل (غير شائع)
تباً للفوضى، فئة الوحوش جديدة حقاً. تذكر فجأة تلك المرأة التي تملأ الوشوم جسدها. سأل: "هل يبدو أحد الخيارات النادرة كأنه حبر أسود على يدي اللاعب؟" أجابت نيلي: "لا يمكنني البقول!" وبدت متحمسة لسبب ما. تدخل صندوق الخردة لتصحيح إجابتها قبل أن يبدأ آدم بالشكوى. [لا يمكن للباعة إخبار اللاعبين بالأسلحة أو الآثار أو الترقيات المحتملة التي لم تشاهدها بعد.] حسناً، لا بأس، كان يستحق التجربة على الأقل. "هل يمكنني السؤال عن كيفية عمل الخصائص ونوع الترقيات التي يمكن أن تحصل عليها الأسلحة؟" [لا.] إذن، يفترض بي أن أتخبط في الظلام وأعتمد على الحظ؟ كل من يراقب عرض الرعب هذا لا بد أنه يعشق الصدف العشوائية. أعني، إن حالفك الحظ السيئ ولم تملك فرصة إعادة المحاولة، فأنت هالك لا محالة. مع أنني أظن أنه إن عثرت على استراتيجية تجعل فئة المهرج صالحة للاستخدام، فسأتمكن من ترجيح كفة الميزان لصالحي بشدة. توقف آدم وهو يعقد حاجبيه. ها قد عدت إلى ذلك مجدداً... لماذا أستمر في التخطيط بناءً على إعادة التعيين؟ يبدو الأمر كأنني تقبلت تماماً فكرة أنني سأموت قريباً مجدداً. هل من الصعب حقاً عليّ تصور انتصاري الخاص؟ لكنه عرف كنه الأمر. عرف أن الأمر يتطلب أشخاصاً مثل ويلو وإيليا، أولئك الموهوبين بالفطرة، لتجاوز الاختبارات. لقد حظي بدعم إضافي بفضل معرفته بالمرحلة الأولى، لكنه كان متخلفاً بالفعل عن الاثنين بأدائه في قرية العفاريت. خرج آدم من السوق صامتاً متجهاً نحو خيمة أليفيدا في الحديقة. وبينما كان غارقاً في أفكاره، غابت الشمس وأخذ القمر الساطع مكانها. فكر في أخته هيلينا. لم يكن يعلم إن كانت قد ماتت في المرحلة الأولى أو الثانية. وتساءل جزء منه عما إذا كان بإمكانه مساعدتها بالعودة بالزمن مرة أخرى. لكنه لم يستطيع مساعدة أي شخص لم ينجُ من المرحلة الأولى. كان زوجها كريستيان بائع سيارات، وتفاجأ آدم بأنه لم ينجُ هو الآخر. طالما بدا له شخصاً قوياً ويمكن الاعتماد عليه. أما بقية أفراد عائلته، فخمن أنهم لم ينجوا لأنهم جميعا تجاوزوا الخمسين والستين من أعمارهم، مع أنه كان من الممكن أنهم تعرضوا لحظ سيئ فقط. أدرك للتو مدى غرابة عدم استبعادهم مثل جدته ووالده المريض وابنة أخته. إلا إن كانوا كذلك ولم يُروني وجوههم كوسيلة ابتزاز لأشارك. تذكر آدم الكلمات التي أخبره بها صندوق الخردة. اختير بسبب نضجي وبنيتي الجسدية... اعتقد في ذلك الوقت أن هذا يعني أنه يفوق المتوسط، لكن ذلك كان وقحاً من الوهم. بالتأكيد، كان في أفضل حالات لياقته عندما سُحب إلى الاختبارات، لكن التمارين العادية لم تكن لتجعله خارقاً. وعندما فكر في الأمر، أدرك أنه ربما يعني فقط أنه يتمتع بصحة جيدة نسبياً. والسؤال هو إلى أي مدى تمتد تلك الصعوبة في التعريف، لكنه كان مستعداً للمراهنة على أنها بعيدة جداً، بالنظر إلى عدد الأشخاص الذين نجوا بعد الغابة السحرية. والنظام يعزز قدراتنا بوضوح بناءً على أسلحتنا وخصائصنا. وبالنظر إلى توزيع الجنسين الذي رأيته في الحانة، لا يبدو أن المزايا الطبيعية تلعب دوراً حقاً. أفترض أنه ما دام صندوق الخردة يثرثر باستمرار عن العدالة، فليس من المستبعد تخيل أن جميع المشاركين منحوا خط بداية متساوياً، وأن خصائصنا تصبح بالتالي الطريقة الأساسية التي نتميز بها عن بعضنا البعض من حيث القوة والقدرة على البقاء وخفة الحركة. جذب الوهج الأرجواني الصادر من خيمة الحديقة انتباه آدم بعيداً عن أفكاره. وأدرك أنه لا يهم حقاً، إذ لم تكن لديه طريقة لتأثير على الاختبارات وتغيير هذه الأمور. مر بجانب أحواض زهور الداليا السوداء ودخل الخيمة من خلال الفتحة. تدحرج الضباب المعطر ليستقبله، فدخل بسرعة إلى الداخل. جلست أليفيدا العثة السوداء فوق كرسيها ذي المسند العالي تماماً مثل المرة السابقة. كانت تملي نظراتها بعمق على الجرة المتوهجة بالارجواني على الطاولة بينما دارت حراشف أجنحتها في الهواء. تجمد صندوق الخردة في المدخل مرة أخرى. رفعت رأسها نحوه بعينيها المركبتين الكبيرتين. أعلنت: "أنت تملك... ما أبحث عنه." "أرني ترقياتك مجدداً." أومأت برأسها. "نعم. أرجوك أعطني الشظية التي تحملها." عقد حاجبيه للطريقة التي صاغت بها الأمر. لقد تذكر تلك الطريقة الغريبة التي كانت لوكا تتوسل بها لأجل نقاطه. يا ترى ما الذي يجنونه حقاً من وراء هذا.
ترقيات التمكن للبيع الوضع الصعب — فتح وضع التبديل للمرحلة الصعبة — شظية واحدة الغمد الثاني — حمل سلاح إضافي واحد — شظيتان كرة البصيرة — عرض معلومات حول المرحلة القادمة — ٣ شظيات حجر الزيارة — زيارة بعد لاعب معروف — ٨ شظيات الغرور — تحويل أحد سكان جزيرة الاستراحة إلى كائن بشري الشكل — ١٠ شظيات
هممم، حسناً. الشيء الوحيد الذي أستطيع تحمله هو ترقية الوضع الصعب. بما أن الترقيات تُدفع على دفعات، فقد تكون الفكرة جيدة لو أودعت شظيتي فوراً. السؤال هو: أيّ ترقية تفيدني أكثر؟ سأل: "بالنسبة للوضع الصعب، كيف يعمل فعلياً؟" أجابت: "تُضاف تحديات مختلفة إلى كل مرحلة. لا أستطيع... إعطاء تفاصيل." هذا يجعلني أظن أنه ليس الارتفاع نفسه في مستوى الصعوبة في كل مكان. وهو ما يعني غالباً أنه ليس مجرد زيادة في ضرر الأعداء وصحتهم. سأل: "بعيداً عن التحدي الأكبر، ماذا يغير أيضاً؟" أجابت: "تحصل على نقاط مضاعفة عند إتمام مرحلة في الوضع الصعب." طرف بعينيه. حسناً، هذا رائع للغاية. وسأل: "وهو قابل للتبديل؟ كيف يعمل ذلك؟" أجابت: "نعم. يجب أن تتخذ القرار قبل بدء المرحلة. لكنه لن يعمل... للمرحلة التي لم تتمها." قد يكون مفيداً حقاً بما أنني أستطيع تبديله. إضافة إلى أن النقاط المضاعفة أمر مهم للغاية. لكن جعل الترقية زهيدة هكذا، وحقيقة أنها لا تعمل إلا على المراحل التي اجتزتها، تعني غالباً أن النظام يريد من العالقين المغترين بأنفسهم في الحلقات الزمنية اختيارها. لا بد أن يكون هذا فخاً. نظر إلى الخيارات الأخرى. سأل: "ماذا تفعل كرة البصيرة؟" أجابت: "ستمنحك البصيرة نظرة على... المرحلة التالية. سيتم... كشف الخصوم وغيرها من المعلومات." قد يكون هذا مفيداً، اعتماداً على حجم المعلومات التي تمنحها. لو تضمنت نقاط ضعف الأعداء، فقد تكون قوية. سأل مظنوناً أن هناك سبباً لكونها "زهيدة" نسبياً من حيث الشظايا: "هل هي للاستخدام مرة واحدة؟" أجابت: "لا. بعد استخدام الكرة... يجب أن تبرد لمدة ثلاث مراحل." سأل: "ماذا عن حجر الزيارة، هل له حدود؟" أجابت: "الزيارة ممكنة فقط بين المراحل ومرة واحدة فقط في اليوم." سيكون من الرائع لقاء لاعب آخر شخصياً بدلاً من كونها صورة مجسمة، لكنني لست متأكداً من الفائدة الدقيقة. بصرف النظر عن... هزّ آدم رأسه. لماذا كان هذا المكان الأول الذي ذهب إليه عقلي... سأل: "ترقية المظهر، كيف تعمل تلك؟ إن طبقتها على بائع، فهل ساحتفظون بسماتكم "البشرية" في الحلقة التالية؟" أجابت: "لا. لكن ستتمكن من اختيارهم مجدداً. أو يمكنك... اختيار شخص آخر. يمكن شراء هذه الترقية عدة مرات." سأل: "ماذا عن حجر الزيارة، هل يمكنني الحصول على أكثر من واحد لتجاوز القيد؟" أجابت: "لا." سأل: "هل تفعل ترقية المظهر شيئاً سوى تغيير مظهر أحد السانحين؟" أجابت: "لا أستطيع القول." قطب جبينه. "هي الأغلى ولا يمكنك إخباري؟" أجابت: "يرى النظام العليم أنه عندما يشعر اللاعبون بالوحدة، قد يرغبون في..." لوّح آدم بيديه أمام وجهه. "توقف! فهمت! غرضها غريب ومقزز." أمالت العثّة الصغيرة رأسها وألقَتْ نظرة غريبة عليه. قال: "لا تنظري إليّ هكذا..." سألت: "أتريد أن تسمع عن الغمد الثاني؟ لقد... استفسرت عن البقية بعد كل شيء." أومأ. "أرجوكي." أي شيء سوى الحديث عن محاولات النظام المخيفة لاسترضاء الرغبات البشرية مع ناس الحشرات... أجابت: "لن يتيح لك اختيار صنفين من النوع نفسه. ولن تتلقى ترقيات إضافية أيضاً." سأل: "كيف يعمل الترقية إذن؟" أجابت: "السلاح المحمول أثناء توفير الترقيات سيكون هو الذي يتلقى الترقية." أومأ. هذا منطقي. سأل: "هل يمكنني الحصول عليها أكثر من مرة؟" أجابت: "لا." فكر آدم في الأمر لحظة. بالنظر إلى أنه يمكن الحصول على ترقية المظهر عدة مرات، فهذا يعني إما وجود العشرات من المراحل ربما، وإما أن النظام يتوقع من الناس تكرار الحلقات كثيراً باستخدام العين الآكلة لنفسها. أتساءل إن كان الشخص في الحانة الذي اعترضني شخصاً مثل هذا. يبدو الأمر أشبه بنبوءة تحقق ذاتها بطريقة ما. فبعد كل شيء، إن وجدوا الأثر مرة وعادوا إلى بداية الخط الزمني نفسه تماماً، فينبغي أن يكونوا قادرين على إيجاد الأثر في المكان نفسه مجدداً. قد يكون إيجاد العين الآكلة لنفسها أفضل فرصة لي لهزيمة الاختبارات ربما. فبعد كل شيء، إن عرفت احتمالات المكاسب، فستحظى بميزة هائلة لدرجة تجعل أي تحدٍّ قابلاً للتخطي. يبدو الترتيب مريحاً أكثر من اللازم مع ذلك. ربما هناك خدعة ما فيه لم أدركها بعد. بما أن طريقتي في التكرار تختلف عما وصفه لوفيسيديكس، فلنهاية المطاف لن أجد نفسي عالقاً في حلقة كهذه ما لم أجد الأثر السماوي. قرر أخيراً ما سيفعله. "سأستثمر شظيتي في الغمد الثاني." قالت أليفيدا: "شكراً لك." برزت جوهرة الهرم من صدر آدم وطفَت عبر الطاولة، قبل أن تمتصها كرة الزجاج المتوهجة بالأرجواني.
تقدم ترقية الإتقان الغمد الثاني — احمل سلاحاً إضافياً واحداً — 1/2 شظايا
"سأعود ما إن أملك شظية أخرى." قالت: "سأتطلع... إلى عودتك."
عاد آدم إلى الحانة واستجوبها بحثاً عن شخص يعرف شيئاً عن أثر شوكة الشياطين ويفهم تأثيره. فرغت الطاولات حتى بقي لاعبان فقط. كان كلاهما منشغلاً بتناول الطعام. كانت إحداهما امرأة قصيرة ذات بشرة سمراء وشعر أسود مقصوص، وبدو كأنها في الأربعينيات أو الخمسينيات من عمرها. استند إلى جانبها رمح يشبه رمح آدم. خمن من مظهرها أنها من تايلاند أو الفلبين. أما المرأة الأخرى فأصغر سناً، وبدت وكأنها من أمريكا الجنوبية، ببشرة حنطية فاتحة وحاجبين داكنين كثيفين وشعر بنية مموجة. لم يستطع تمييز سلاحها. قال: "أبحث عمن يخبرني عن شوكة الشياطين وكيف تعمل". حولت المرأتان انتباههما إليه. سألت المرأة الشابة: "ما الذي تتداول به؟". تحدثت بلهجة نيوجيرسي، وهو ما كاد يطيح به عن مقعده. حدث نفسه قائلاً: أعتقد أن هذا سيعلمني ألا أطلق أحكاماً عامة بناءً على المظهر، ولكن اللعنة، تلك اللهجة تبدو فظة عندما تصدر عن أي شخص، ناهيك عن امرأة شابة... قال: "لدي معلومات عن أسرار ومكافآت نقاط خاصة". قالت المرأة الأخرى: "مكافآت نقاط؟ أنا مهتمة". رمقت فتاة نيوجيرسي المرأة القصيرة بنظرة، ثم أابت: "أود أن أسمع عن الأسرار". خطرت لآدم فكرة فالتفت إلى صندوق القمامة. سأل: "هل يمكنني التداول مع كليهما في الوقت نفسه؟". [نعم.] التفت نحوهما مرة أخرى. قال: "حسناً، سأتداول مع كلاكما وتوضح كل منكم ما اكتشفته حول الأثر. أليس هذا مناسباً؟". وافقتا الاثنتان. بعد أن عرّف بنفسه وعلم أن اسميهما فه وكارول، بدأ آدم في شرح الأسرار التي وجدها حتى الآن. كانت فه، التايلاندية، قد وجدت حجر الحظ في قرية العفاريت، وهي الطريقة التي حصلت بها على شوكة الشياطين. لم تجد كارول أي أسرار، لكنها حققت إنجاز السرعة في المرحلة الأولى. كان سلاحها فأساً مزدوجة، وفئتها تسمى الهائجة. هائجة من نيوجيرسي تسمى كارول... ربما لا يوجد شيء أكثر رعباً من ذلك. بمجرد أن وفى بنود الصفقة، كانت فه أول من رد الجميل. أرت آدم رمحها، الذي كان أقصر بكثير من رمحه نظراً لعدم اختيارها أي ترقيات للنمو. سألت مشيرة إلى الطرف: "أترى هذا؟". أدرك آدم أن الأثر كان هو الطرف، وكأنه استبدل النهاية. بدا وكأنه صبار عظمي. ربما يفسر هذا سبب افتقاره لقوة الاختراق. "بمجرد أن تطعن به عدوك، تنكسر شوكة وتسمم دمه". سأل: "وهذا ما يفعله انفجار الدم؟". صفقت على رمحها. "إنه خطير وقد يؤذيك ربما. ينفجر الجرح، مثل دوي صغير!". أوضحت كارول: "الأمر يختلف قليلاً مع فأسي. تنكسر الأشوك كما قالت، لكن فأسي تقطع وتفرم، لذا يمكنني فعلاً رؤية الانفجار عندما يحدث. أفترض أن الرمح سيفعله بشكل أعمق في الداخل وربما يلحق الضرر بالأعضاء نتيجة لذلك". سأل: "كيف يبدو شكله؟". وصفته كارول قائلة: "مثل أشواك من الدم تخرج من الجرح". بدا الأمر قاسياً، وربما هكذا اكتسب اسمه. كررت فه: "إنه يسمم الدم. عندما جربته، انسكب بعض الدم على الأرض وانفقع مثل تلك الهلاميات". أومأ آدم برأسه. "حسناً، أعتقد أن لدي فكرة جيدة عن كيفية عمله. شكرا لكما". قالت كارول: "وداعاً يا آدم"، ثم اختفت. حاولت فه مد ذراعها والتربيت على كتفه. "كوني آمنة!". "وأنت أيضاً. أعتقد أن المرحلة التالية قد تكون مرافققة بيلامورانت". ابتسمت المرأة كاشفة عن أسنانها. "سأحمي الفتاة". ثم اختفت. حسناً، أعتقد أن هذا يحسم الأمر. غادر آدم الحانة وذهب لشراء أثر شوكة الشياطين.