رست سفينة "كريكينغ مادام"
في مرفأ "مورغانز ريست"
بعد ساعة، وكان في استقبالهم ستة رجال ضخام من جماعة "وايت فلاجز"
على الرصيف الخشبي. بعد أن ربطوا السفينة وأُنزل الممر المتحرك إلى السطح الرئيسي، سمح آدم للرجال بالصعود. كان افتراض معرفتهم بأننا نحمل غرض المهمة الخاص بمورغان أمراً مصطنعاً بعض الشيء، لكنه تصنّع مفيد، إذ لن نضطر لحمل حوت البزّاق بأنفسنا.
كانوا قد خبّأوا حوت البزّاق في جوف السفينة، فقد كان لافتاً للأنظار، وخشي آدم أن تلاحظه سفن "درايكس"
حين يرسون. كان يطمح لبناء علاقة ودية مع هذا الفصيل، فذلك سيساعدهم في إنجاز عدة مهام، ناهيك عن هدفهم الرئيسي.
لم يجد آدم وجولي صعوبة في إنزال الحوت إلى الجوف باستخدام السحر، لكن الرجال الستة من "وايت فلاجز"
عانوا كثيراً في رفعه من تحت السطح. بمجرد أن أخرجوه إلى الرصيف الخشبي، ساروا به نحو الغابة، قاصدين المستوطنة القابعة في قلب الجزيرة التي تتخذ شكل الكعكة المحلاة.
< < اكتملت المهمة > > < ما هو طبق العشاء؟ > < إعادة جثة حوت البزّاق إلى مورغانز ريست >
قال آدم: "أظن أن علينا التوجه إلى مورغان لننال مكافأتنا".
غادروا جميعاً السفينة، ولم ينسَ لاس وإلين أخذ غنائمهما معهما. أثناء عبورهم الغابة، توقفت جولي تحت المكان الذي علّق فيه آدم دمية اللحم البشرية. اتجه آدم نحوها بينما أكمل الآخرون طريقهم.
قالت جولي: "أريدك أن تعلمني التعويذة التي استخدمتها آنفاً".
ردّ: "بالتأكيد. سأعلمك إياها إن تخلّيتِ عن مخططاتكِ. أعلم أنكِ قلتِ شيئاً لإلين عني".
قالت: "تحب السيدة أن أوقع بين الناس".
"حسناً، أنا لا أحب ذلك، فكُفّي عن هذا الهراء وإلا نفذتُ وعدي. لا أمزح معكِ يا جولي. إن حاولتِ فعل أي شيء مجدداً، فستكون نهايتكِ الأبدية".
ابتسمت وقالت: "تقول السيدة إنك لا تحب القتل".
"حب الشيء وفعله أمران مختلفان. قد لا أحبه، لكنني قتلتُ عدداً من البشر يفوق ما قد تقتلينه في حياتكِ. لستُ بحاجة إليكِ لأنجو، لكنكِ بحاجة إليّ".
قالت: "إن كنتَ لستَ بحاجة إليّ، فلماذا تجهد نفسك في إبقائي حية؟ اعترف بأنك خائف، ولن ألومك".
قال بهدوء: "سأكون أحمق إن لم أخشَ كائناً مطلقاً. أستطيع أن أرى أنكِ خائفة أيضاً. حتى وأنتِ تستمتعين، أستطيع أن أرى جزءاً منكِ يرتجف في الأعماق".
تلاشت ابتسامة جولي، ومضى آدم في طريقه. بعد لحظة لحقت به، لكنه أدرك أن كلماته قد أصابت وتراً حساساً.
وجدوا البقية عند الجسر المؤدي إلى المستوطنة، وبنظرة من لاس، هز آدم رأسه كأنه يقول: "لا تشغل بالك بالأمر".
بعد دخولهم مطبخ مورغان، وجدوه خالياً تقريباً من القراصنة. اقترب آدم من الطاولة التي يتكئ عليها الرجل الضخم.
قال مورغان: "عمل جيد، لقد أحضرتم لي شيئاً رائعاً. رجالي يحضرون مكافآتكم. أضفتُ القليل لأنكم كنتم سريعين".
سألت إلين: "أين ذهب الجميع؟".
أجاب مورغان: "عادوا إلى القاعدة. اتضح أنكم كنتم على حق، أتباع فالو المتمردون يهاجمون بكل قوتهم. لم نشهد لهم صعوداً كهذا منذ هزيمة فالو. كأنهم يخرجون من كل حفرة في الأرض، يغزون البحر ويحاصرون أي سفينة تعترض طريقهم".
سأل آدم: "لماذا؟".
أجاب مورغان بوجه متجهم: "حصلوا أخيراً على قائد جديد. أظن أن القبطان درو سيدعو "وايت فلاجز" لحمل السلاح إن لم نضع حداً لهم".
تنهد الرجل الضخم بعمق.
"خططتُ لوليمة عظيمة، والآن حدث هذا..."
قال آدم: "كنا نبحث في الواقع عن موقع حصن القلعة الذهبية، لكن ربما يمكننا المساعدة في التعامل مع هؤلاء المتمردين؟".
رد مورغان: "القبطان درو يعرف مكانه. إن اتجهتم شمالاً شرقياً، ستعثرون على خليج ويندتوب. هناك يقيم هو وطاقمه. وهو يعرف المزيد عن قائد المتمردين الجديد".
دخل أربعة حراس ضخام من "وايت فلاجز"
يحملون صندوق ترقية وصندوق آثار. أعلنت مكعباتهم: [بما أنكم أتممتم المهمة بسرعة، ارتقت مكافآتكم درجة واحدة في الندرة].
تمتم جاباري: "جيد".
قال آدم: "حصلنا أيضاً على آليات تثبيت من سفينتي صائدي كنوز. كنا نأمل في تثبيت واحدة على سفينتنا".
رد مورغان: "تحدثوا مع ابني بخصوص هذا".
وأشار إلى صندوقي الكنوز اللذين أحضرهما رجاله.
"هيا، خذا مكافآتكم".
اقترب آدم من صندوق الآثار وفتحه.
< < الآثار المتاحة > > < كمّ السلسلة الخاص بـ "وايت فلاجز"
(نادر) — يزيد دفاع اللاعب بنسبة 10% | يزيد ضرر اللاعب بنسبة 10% | يقلل سرعة الحركة بنسبة 10% > < قفاز "آكل الحيتان"
الخاطف (ملحمي) — اضرب القفاز ضد هدف لتفعيل آلية الزنبرك التي تنطبق وتتشبث بلحمه، مما يلحق 100% من ضرر السلاح. فترة تبريد 30 ثانية | الآلام التي يسببها هذا الأثر تكون مضاعفة التأثير > < جناح التنين (ملحمي) — انشره في الجو لتكتسب القدرة على التحكم في طيرانك | تلقَّ ضرراً أقل بنسبة 25% من تنانين البزّاق > < القناع الذهبي للمتمردين (ملحمي) — اكتسب 1% سرعة هجوم وضرر مقابل كل 10 قطع نقدية بحوزتك | قوة لعنة الذهب مضاعفة ويمكن تفعيلها بجميع العملات >
تمتم جاباري منبهراً: "هذا كثير من الملاحم".
بادرت إلين قائلة: "دعونا نرى. لاس وآدم اختارا بالفعل قطعة أثرية، فهل هناك ما يرغب فيه البقية؟".
قالت كاثي: "قد أحتاج إلى القفاز".
وأضاف جاباري: "أريد جناح التنين. يبدو ممتعاً".
قالت إلين: "كنت أفكر في الجناح أو القناع لنفسي".
قال لها آدم: "ذلك القناع جالب للمتاعب".
ردت إلين: "كيف تجزم؟ نحن لا نعرف حتى ما هي لعنة الذهب. قد لا تكون بذلك السوء".
قاطعهما مورغان: "لعنة الذهب بلاء عظيم. كل الساقطين في فالو غارقون في براثنها، ينهشهم الجوع للنفائس ويفقدون أنفسهم في جشع خالص. لقد جن جنونهم، كل واحد منهم. احذروا أن تكنزوا ثرواتكم، لئلا يصيبكم ما أصابهم يا رفاق".
نظرت إلين إلى آدم، وبدا واضحاً أنها تتساءل كيف عرف ذلك. وتصاعدت نغمة الريبة الصادرة منها. تباً... يجب أن أكون أكثر حذراً.
سألت كاثي: "ماذا عنك يا جولي؟ ماذا تريدين؟".
أجابت كاذبة: "أنا بخير".
كان آدم يعلم أنها ترغب في القناع والقفاز معاً. وأخبرته نغمتها أنها تظن نفسها أقوى من لعنة الذهب.
اقترح جاباري: "إذن، حجرة ورقة مقص ثلاثية؟".
هزت إلين كتفيها: "لم لا. صاحب المركز الثاني يحصل على الترقية".
قال جاباري: "لقد حصلت بالفعل على ترقية".
ردت: "إذن ربما تأخذها جولي؟".
لم تنتظر جولي موافقة أحد، وفتحت صندوق الترقية، واختارت نطاق استدعاء نادراً لرموز دمها.
تساءل آدم: "أتساءل كم تبعد عن التطور الثالث".
انتهى الأمر بفوز إلين في اللعبة، فاختارت جناح التنين بعد أن غيرت رأيها بشأن القناع الذهبي إثر تعليق مورغان، وربطت رداء أمراء الحرب حول خصرها كالحزام.
سألها لاس: "كيف ستختبرينه؟".
قال آدم: "يمكنني إطلاقها في الهواء".
قطبت إلين حاجبيها: "اخترته بسبب التنين في الغالب. لا أنوي الطيران".
قال لاس: "يا للأسف. كنت سأستخدمه لشن هجوم مباغت من الجو على الأعداء".
بعد تسوية المكافآت، توجهوا إلى ابن مورغان صانع الموانئ.
قال له آدم: "لقد حصلنا على آليتي تثبيت".
نظر الفتى إليه بنظاراته المستديرة وشعره الأشعث: "طلقات تثبيت؟ النوع المخصص للوصول إلى جزر أبعد؟".
أجاب آدم: "هذا صحيح. نريد تثبيت واحدة على سفينتنا، وسنبيعك الأخرى مقابل العمل".
قال: "يمكننا فعل ذلك".
سأل آدم: "نحتاج أيضاً إلى بوصلة، هل يمكنك إضافتها إلى الصفقة؟".
أجاب بسلاسة: "بالتأكيد".
يبدو أن طلقات التثبيت أغلى مما ظننت.
سألت إلين: "كم سيستغرق التثبيت؟".
أجاب صانع الموانئ: "لن يستغرق وقتاً طويلاً"، وانطلق فوراً مع طاقمه.
فكر آدم: "لحسن الحظ أنني أزحت كل اللحم عن جانب السفينة السفلي أثناء طيراننا. كان سيصبح مشكلة لو تركته هناك".
كان قد زرع معظمه داخل مقصورة القبطان عبر نافذة في مؤخرة السفينة، بينما غطى جزء منه الزعانف والمراوح والدفات، مما سمح له بالتحكم بها دون الحاجة لتوجيه السفينة من الدفة. كان قلقه يتزايد من محاولة جولي الانطلاق بالسفينة، حتى استقر على هذا التدبير المضاد. ومن فوائده أيضاً أن السفينة كانت أبطأ بكثير حين لا يوجهها هو بنفسه، بسبب اللحم الذي غرسه في الأجزاء الحيوية، مما سيمكنه من اللحاق بها قبل أن يبتعد أي سارق محتمل بالسفينة.
سألت إلين: "هل نعود؟".
قالت كاثي: "في الواقع، أود إلقاء نظرة على الأسلحة".
عادوا إلى المرأة الشقراء ذات المشد الأرجواني، وأطالت كاثي النظر إلى رمح الحربة، وطرحت على البائعة أسئلة بشأنه وهي تحاول تقرير ما إذا كان هو ما تريده.
سألت إلين كاثي: "كم ترقية تحتاجين للتطور الثالث؟".
أجابت: "أربع".
جادلت إلين: "ألا تظنين أن هذا يستحق أكثر من الحصول على سلاح جديد؟ خاصة إذا كان غير مألوف فقط؟".
قال آدم: "يبدو أن الأسلحة القائمة على المراحل لا تمنحك أي خيار للتطور".
جادلت البائعة الشقراء: "رمح الحربة سلاح ممتاز. لماذا تظنون أن كل الحراس يستخدمونه؟".
نظرت كاثي إلى آدم وسألت: "هناك طريقة لأستخدم سلاحين، أليس كذلك؟".
أكد لها: "نعم".
قالت: "إذن يمكنني دائماً اختيار رماح مرة أخرى حين أعود إلى الجزيرة. في المرة القادمة سأختار مطر الرماح بدلاً من هاستاتوس. ظننت أن الدرع سيكون مفيداً، لكن الحصول على المزيد من رماح الرمي كان ليصبح أفضل".
نظرت كاثي إلى كل منهم قبل أن تسأل: "هل يمانع أحد إن أنفقت بعض عملاتنا على هذا السلاح؟".
لم يكن لدى أحد اعتراض، لذا حين غادروا المستوطنة كانت تحمل رمح حربة طويلاً برأس فتاك.
فكر آدم: "لقد تراجعت عن رأيي بشأنها. كنت واثقاً أنها ستتمسك باختيارها للسلاح، رغم أنها لم تكن راضية عنه".
غادروا "مورغانز ريست"
وأبحروا شرقاً نحو "ماست-تشويرز نيست"، وإن ظنوا جميعاً أنهم يتبعون المسار الذهبي لخريطة آدم الخاصة.
وبفضل صنّاع الموانئ، صار لديهم بوصلة كروية كبيرة مثبتة على دفة القيادة بجوار المقود، ونبتت "طلقة مرساة"
من الجانب السفلي لسفينتهم.
كانت "كريكينغ مادام"
تبحر بسرعة تفوق سرعتها المعتادة بكثير، إذ كان آدم يدفع كميات اللحم الوفيرة التي نشرها عبر الهيكل باستخدام ختم التحكم الخاص به، لكن أحداً لم يلحظ فرق السرعة حقاً. وعلى غير عادتها، انزوت جولي بنفسها. كانت تجلس عند مقدمة السفينة بين المدفعين وتتأمل حين لا تكون مناوبة على الأشرعة. كانت نغمتها متزنة وهادئة، مما صعّب عليه تبين ما يدور في خلدها فعلاً. توالت الغيوم المذهبة من حولهم، فوقهم وتحتهم، بينما كانوا يحلقون شرقاً.
ملأت الجزر، كبيرها وصغيرها، البحر حولهم، لكن آدم أبقى تركيزهم منصباً على وجهة واحدة في الوقت الراهن. بعد ساعتين، أدرك أن طاقمه بدأ يشعر بالملل. وبينما كان يوجه السفينة بنشاط بعيداً عن تجمعات النغمات المضطربة التي حددها كقراصنة متجولين، صحح آدم مسارهم ببطء نحو إحدى تلك السمفونيات الحياتية. وكما توقع، تبين أنهم قراصنة، لكنه لم يدرك مدى كثرتهم، فقد كانت نغماتهم المتشابهة للغاية تخفي بعضهم بين بعض.
في الواقع، بلغ عدد "فالوز فالن"
ستين فرداً تقريباً، موزعين على سفينتين صغيرتين وأخرى متوسطة الحجم.
صاح لاس من عش الغراب بمجرد أن لمحهم: "قراصنة في الأفق!"
ركضت كاثي وجاباري إلى المنجنيقين في السطح السفلي، بينما انضمت إلين إلى جولي في مقدمة السفينة.
ومع أن "الصليبية"
لم تكن قادرة على تغطية ربع السفينة بمهارة الفقاعة الواقية، إلا أنها كانت قادرة على صد أي قذائف موجهة لضرب الصاري الأمامي والمقدمة. لكنها في تلك اللحظة، كانت تراقب وتنتظر فحسب. كانت جولي تحرك ثلاث كرات منفصلة من الدم أمامها، وتشكل كل واحدة منها في نصل كبير. خمن آدم أنها ستحاول إطلاقها على السفن الطائرة، لكنه لم يكن واثقاً مما يمكنها فعله بالضبط.
جاء لاس إلى حيث يقود آدم السفينة وسأل: "هل أستخدم وابل سهامي عليهم؟"
أجاب آدم: "إن كنت تظن أنك ستصيب السفينة الكبيرة."
أومأ لاس برأسه وركض نحو المقدمة، منضماً إلى السيدتين. كانت السفينتان الأصغر تقتربان من جهة الميمنة، بينما كانت السفينة المتوسطة تندفع نحو ميسرتهم، عازمة فيما يبدو على صدمهم. حوّل آدم كتل اللحم على الهيكل إلى مقدمة السفينة. كانت الكتلة ثقيلة بما يكفي لجعل السطح بأكمله يميل قليلاً إلى الأمام. اضطر للتحرك أسفل السطح نحو الصاري الأمامي ليتمكن من التحكم فيها كلها، فشكّل سطح اللحم بسرعة ليصير متيناً وقاسياً، كجلد مدبوغ وحراشف ممتزجة معاً.
ثم طار بنفسه إلى عش الغراب ووجّه يديه نحو أقرب سفينة من جهة الميمنة. كانت لا تزال على بعد أربعمائة متر، لكنها بدأت بالفعل في إطلاق قذائفها الجانبية والمنجنيقات المثبتة على مقدمتها نحوهم.
كانت على ذراعيه منسوجات تعويذة "رمح القلب"، ففعّل آدم الاثنتين معاً.
كان قد أطعمها كميات وفيرة من الدم واللحم، وحين ضغط بأصابعه على التعاويذ بينما كانت تتشكل في جوف كفيه، أحدثت صوتاً كصرخة حادة لهواء مضغوط. نظر اللاعبون الثلاثة عند المقدمة إلى حيث يقف في عش الغراب، قبل أن يراقبوا الحزم المتسارعة وهي تشق الهواء بين سفينتهم وسفينة العدو. كان آدم قد حرك يديه قليلاً أثناء الإطلاق، مما يعني أن الحزم لم تندفع في تيار واحد، بل كنصال شفرات.
وبدا أن إضافة اللحم إلى أنماط التعويذة قد زادت من القوة المادية لـ "رماح القلب"، ومع إصابة أول رمح، شق أخدوداً أفقياً عبر جانب الميمنة من سفينة العدو، قاطعاً زعانفها.
كانت الحزمة الثانية موجهة لأعلى قليلاً، فمزقت الصاري الرئيسي والصاري الأمامي، مما أدى لسقوطهما عن جانب السفينة. استخدم آدم تحكمه في اللحم الذي يغطي زعانف سفينتهم ودفّتها ليحول مقدمتها نحو السفينة الطائرة المتوسطة التي كانت تحلق مباشرة باتجاههم.
ثم صاح للأسفل إلى طاقم المنجنيق: "أطلقوا النار على الميمنة!"
بعد ثانية، انطلق سهمان من جانبهم، عابريْن المسافة ليصيبا السفينة الصغيرة التي عطلها سحر آدم. ثم دوى زئير نار من أمامهم بينما انهمر وابل من السهام على السفينة المتوسطة وهي تندفع عبر الهواء، وكان مقدمتها كقرن ملتف لثور شيطاني. اشتعلت سفينة العدو وفقدت اتجاهها سريعاً وبدأت تميل نحو ميمنتها مع صواريها الثلاثة التي تصدعت وتحطمت تحت وطأة الحرارة. انطلق وابل آخر من جانبهم، ليصيب السفينة الصغيرة الثانية التي كانت تقترب.
كانت السفينة المعطلة لا تزال محلقة، لكنها مالت نحو ميسرتها وبدأت تدور في حلقة لأنها فقدت زعانفها من جهة الميمنة. مشيت جولي على مقدمة سفينتهم وأطلقت تعاويذها على السفينة المتوسطة بينما كانت تنزلق نحوهم. نجحت في إصابة الطاقم بكل رماح دمائها، لكن هذا كان كل شيء. أو هكذا ظن آدم... لأن جولي سحبت الدم فجأة من أجساد من أصابتهم وبدأت تطلقه بينهم وبين ما تبقى من الطاقم، فقتلت العشرات بينما استسلم الآخرون للجحيم المستعر الذي يلتهم سفينتهم.
أدرك أنها لا بد تمتلك الكثير من ترقيات المدى. بالنسبة لشخص تكمن قوته في الاستيلاء على دماء الآخرين، فإن الحصول على مدى كبير أمر منطقي. لا أصدق أنها أخفت ذلك عني... سيتعين علي إعادة النظر في استراتيجيتي للتعامل معها، فهي على الأرجح قادرة على مهاجمتي من مسافة تقارب الخمسين متراً. حين غرقت السفينة أخيراً، كانت جولي قد ملأت طاقتها الاستيعابية من الدم بالكامل، وحلقت ثلاث كرات كبيرة أمامها.
[تم هزيمة السفينة الطائرة المتوسطة.]
لكنها لم تنتهِ، إذ أطلقت تعاويذها على السفينة الصغيرة التي كانت تقترب منهم. أصابتها كاثي وجاباري بالسهام مجدداً، لكنها ظلت تتقدم نحوهم واضطر آدم للقيام بمناورات مراوغة ونقل درع اللحم على الهيكل إلى جهة الميمنة. في هذه الأثناء، استعدت إلين للاصطدام بتفعيل فقاعتها، متحركة على طول السطح نحو المكان الذي بدت وكأنها ستُضرب فيه. انضم لاس إلى جولي في إطلاق النار على الطاقم، لكن حتى بعد القضاء على الشخص الموجود عند المقود، كانت سفينتهم تمتلك من الزخم ما يمنعها من التباطؤ.
اصطدم طرف سفينة العدو بـ "كريكينغ مادام"
بالقرب من منتصف جانب الميمنة، لكن درع إلين خفف من حدة الصدمة بشكل كبير، رغم أن الجميع، بمن فيهم هي، قد سقطوا أرضاً.
تعالت صيحات الفرح من سفينة العدو بينما ظهر عشرة من قراصنة "فالوز فالن"
من تحت السطح، بعد أن اختبأوا من وابل سحر الدم والسهام. كانت إلين ولاس وجولي لا يزالون ينهضون، لذا عرف آدم أنه يجب أن يتصرف بسرعة.
قبل أن يتمكن القراصنة من القفز إلى "كريكينغ مادام"، قفز آدم من عش الغراب، حاطاً فوق القراصنة في المقدمة وساحقاً إياه أرضاً بتطبيق "المانا"
في جسده. انفجر رأس الرجل كبطيخة عبر السطح الخشبي. شكّل آدم ذراعيه كأسلحة مسننة وأصابعه كمخالب صلبة، محلقاً عبر القراصنة كدب تملكه تعطش للدماء. استخدم ذيله أخيراً في سحق اثنين حاولا التسلل حوله للهجوم من الخلف، مما أدى لسقوط كليهما عن جانب السفينة. وبفضل عضلاته المعززة والقوة التي منحتها إياه، مزقت مخالبه القراصنة الملعونين بالذهب، مبعثراً إياهم عبر السطح ومغطياً نفسه بأحشائهم.
حين لم يتبقَ أحد للمقاومة، جاء إعلان من مكعباتهم.
[تم هزيمة السفينة الطائرة الصغيرة.]
تنفس آدم بسرعة وهو يجلس القرفصاء وسط المذبحة، وكان الإجهاد البدني لنوبته العنيفة قد استنزفه بالكامل تقريباً.
كان يعلم أنه كان من الأسهل مهاجمتهم من بعيد بإبرة "خيوط العنكبوت"، لكن جزءاً منه أراد استخدام يديه، وجزءاً آخر خشي أن يصاب أحد ما إن لم يكن سريعاً بما يكفي.
وقف منتصباً ومسح شعره للخلف بينما سحب الدم واللحم عن نفسه بتطبيق دقيق لتحكمه السحري. وحين استدار ونظر إلى سفينته، رأى طاقمه واقفاً على السطح، ينظر إليه كأنه مسخ.
أشار آدم خلفه إلى صندوق الترقيات الذي ظهر على دفة سفينة العدو: "كاثي، يجب أن تذهبي لتأخذي ذلك بما أنك حصلتِ للتو على سلاح جديد."
تحولت نغمة جولي إلى رغبة جامحة وهي تنظر إليه، لكنه استطاع تبين أن الآخرين يعيدون تقييم آرائهم فيه في رؤوسهم.
سأل: "هل الجميع بخير؟"
لم يتلقَّ سوى إيماءات بالموافقة.
قال آدم: "لنذهب ونتعامل مع السفينة التالية. يجب أن يكون هناك صندوق آخر فيها لنا."
ساعدت جولي آدم في تنظيف المواد الجسدية عن سفينة العدو وإضافتها إلى مخازنهم، بينما رافق جاباري كاثي إلى الدفة حيث نهبت الصندوق.
سأل لاس آدم بجدية وهو يخطو عائداً إلى سفينتهم: "ما الذي كان ذلك بحق الجحيم؟"
قال آدم: "تطوري النهائي يسمى الأمير الأحمر. هو تطور يركز أساساً على القتال القريب. لا أحب استخدام أسلوب القتال هذا لأنه فوضوي، لكن لم يكن أمامي خيار. كان أحدكم سيصاب."
عبست إلين: "كان الأمر أشبه بمشاهدة حيوان يتقاتل."
سألهم آدم: "هل سيشكل ذلك مشكلة؟ سأفعل أي شيء لحمايتكم جميعاً، لكنني أحتاجكم أن تثقوا بي."
أجبر لاس نفسه على الابتسام: "أعني، لا أستطيع حقاً نسيان ما رأيته للتو، لكنك محق، أنا أثق بك."
تابعوا طريقهم إلى السفينة المعطلة بعد عودة كاثي، وتولى هي ولاس مهمة القضاء على القراصنة على متنها، رغم أن بعضهم كان يختبئ تحت السطح حتى أرسلت جولي بعض نصال الدم الموجهة بدقة عبر الثقوب الممزقة في جانب هيكل العدو.
[تم هزيمة السفينة الطائرة الصغيرة.]
قال آدم: "سآخذ هذه الترقية، إذ يصعب على أي شخص آخر الوصول إلى هناك."
وطار من سفينتهم إلى السفينة التي كانت تدور ببطء أمامهم.
من بين الترقيات المتاحة، حصل على "مدى استدعاء نادر"، مما أوصل مجموعه إلى 85%، وهو ما رفع مداه الأقصى إلى ما يقرب من 28 متراً.
بعد رؤية كيفية استخدام جولي لسحر الدم، أظن أنه لن يكون استثماراً سيئاً.
كان المدى يمثل مشكلة أيضاً في إعداد "الحارس"
الخاص بي. أعتقد أنني كنت أقلل من شأنه لأنني كنت شديد التركيز على المراحل الأولى والحدود الضيقة لبرج أليفيريا. بناءً على كيفية تصميم هذه المرحلة والمرحلتين التاليتين، بالإضافة إلى المراحل المستقبلية بعد المرحلة العاشرة، فإن المدى قوي جداً، خاصة عند التفكير في أن سحر الدم يعتمد على التحكم أكثر من الضرر.
أتساءل إن كانت جولي قد اكتشفت ذلك بنفسها أو كانت بتوجيه من "السيدة المسلوخة".
ربما تكون قد رفعت ترقياتها لتكون "مدى استدعاء"
فقط. سيكون ذلك أكثر تكلفة بسبب تكلفة إعادة التدوير، لكنه قد يكون أفضل من مجرد اختيار الأفضل من بين مجموعة سيئة من الترقيات. عاد آدم إلى السفينة لكنه سمح لجاباري بتولي القيادة قليلاً، إذ أبدى اهتماماً بتجربتها.
تأمل لاس بينما كانوا يبحرون شرقاً مجدداً: "إنه أمر غريب. أنت وجولي تمتلكان الفئة الأساسية نفسها، لكنكما تستخدمانها بطريقة مختلفة تماماً عن بعضكما."
علقت إلين: "أعتقد أن سحر جولي أنيق. أما طريقة آدم في استخدامه للتو... فهي أشبه بحيوان بري يتخبط بعنف."
فكر آدم: لا أستطيع لومها على رؤية الأمر بتلك الطريقة.
هتفت جولي، مما فاجأهم جميعاً: "أنتِ مخطئة! ما فعله يتطلب مهارة أكبر بكثير من طريقتي في استخدام السحر. كما أنه يمتلك تعاويذ قوية."
بجدية، لا أستطيع فهمها... هل تحبني أم تكرهني؟ هل تحاول خيانتي أم لا؟ لكن على الأقل يمكنها تقدير التحكم الدقيق المطلوب للتلاعب بلحمي الخاص ورفع جسدي للطيران. رغم أنني ربما يجب أن أقلق من أنها تولي ذلك اهتماماً كبيراً؟
اعترف لاس: "تلك التعاويذ الصافرة، تلك التي على شكل حزم، رائعة حقاً."
قال آدم: "إنها فكرة سيئة أن تلتزم بخدعة واحدة فقط، وتعاويذ رمح القلب تستغرق وقتاً للتحضير. وقت لم يكن لدي حين كان القراصنة على وشك اقتحامنا."
قالت إلين وهي تغير الموضوع: "لم أدرك مقدار القوة الكامنة خلف إحدى هذه السفن الطائرة. لولا درعي الواقي الذي خفف الضربة، أعتقد أننا كنا سنُقذف خارج السفينة بسبب الاصطدام."
أومأ آدم: "لقد توقيت ذلك جيداً."
جاءت كاثي راكضة عبر السطح من الدفة إلى حيث يجلسون أمام الصاري الرئيسي: "قال جاباري إنه رأى شيئاً في الأفق."
نهض آدم وأخرج منظار الملاح، ناظراً خلف مقدمة السفينة إلى حيث يتجهون. وبالفعل، كان مشهداً مألوفاً. تجمع من ست جزر يحيط بقلعة كبيرة بجدران مصنوعة من كتل حجرية داكنة كبيرة معززة بالمعدن. كانت الجزر المحيطة بها مغطاة بغابات غناء، وكان لكل منها برج حجري على جانبها المواجه للخارج، رغم أن آدم كان يعلم أن أياً من التحصينات لم تكن مسلحة.
ثم مرة أخرى، "ماست-تشوير"
خطيرة بما يكفي بمفردها، لذا فهي لا تحتاج حقاً إلى المدفعية. وضع آدم المنظار جانباً وأدخل يده في حقيبة ظهره، مستخرجاً البيضة المجمدة زمنياً التي وجدها على سطح برج أليفيريا.
سأل لاس: "ما هذا؟"
كذب آدم: "غرض مهمة. تلقيت للتو تحديثاً بأننا في المكان الصحيح."
علقت إلين: "المكان الصحيح؟ ماذا يعني ذلك؟"
قال آدم: "وجدته في المرحلة الأخيرة، وأعطاني مهمة إعادته إلى حيث ينتمي. يبدو أنه هنا."
سألت بشك: "إلى من أو ماذا تعيده؟"
قال آدم: "تنين رخوي."