كان آدم يتبع سارة وهي تصعد المنحدر الحلزوني نحو دراسة أليفيريا، حين أدرك فجأة أنه لم يسألها عن مهمة راعيها للمرحلة.
أجابت حين ذكر الأمر: "قلت إنني لا أعرف".
عقّب آدم: "لا أذكر أننا تحدثنا في هذا".
توقفت سارة وقالت: "ظننت حقاً أن كيت شخصية لطيفة حين التقيتها أول مرة.. حسبتها صديقتي. لكنني أتساءل الآن إن كان ذلك كله بسبب قوتها فحسب".
أومأ آدم برأسه. أعتقد حقاً أنها كانت ذات شخصية ودودة حين التقيتها في الحانة، لكن ذلك جعل هبتها من العاهرة المقنعة أكثر خطورة بكثير. السحر الطبيعي الممزوج بسحرٍ خارق مزيجٌ مرعب. لكنني لا أظن أن بوسعي إخبار سارة بذلك، فقد تظن أنني أحمي كيت، وأن مصلحتي تقتضي إلصاق أفعالي الشنيعة تحت تأثير تعويذتها بها وحدها.
تابعت سارة: "أكره هذا. هذه اللعبة تغيرنا بطرق لا نستوعبها تماماً. أتساءل إن كنت سأتمكن من الثقة بأي شخص بعد الآن".
"إن كنتِ قلقة بشأن أي شخص آخر يملك القوة التي كانت لدى كيت، فانظري إلى أعينهم. إذا كانوا يتعبدون للعاهرة المقنعة فستتوهج أعينهم بلون برتقالي محمر".
أطرفت سارة برأسها: "لماذا لا يمكن للجميع العمل معاً؟"
قطب آدم حاجبيه. أفهم ما تعنيه، لكنني لا أظن أن أمراً كهذا ممكن، خاصة بالطريقة التي صُممت بها الاختبارات. ومع كون الطبيعة البشرية على ما هي عليه، سيكون من السذاجة افتراض أن التعاون سينجح دائماً.
سأل آدم محاولاً مساعدتها بقدر استطاعته في تلك اللحظة، رغم فشله في تذكر غرض مهمة بيك حين تحدثا عنه في حلقته الرابعة: "ما الذي كان عليكِ العثور عليه؟"
أجابت: "جمرات شعلة المانا".
رد آدم: "ألا يفترض بكِ القدرة على صنع شيء كهذا؟"
"كيف؟"
"ألا يسمح لكِ تطورك بامتصاص العناصر؟ يمكنك امتصاص الطاقة من قلب أحد مكتنزي المانا".
قالت: "ثم ماذا؟ لا يمكنني جعل النيران تخرج من عصاي".
سأل: "ماذا لو استخدمتِ تعويذة وهج الشمس؟ يجب أن تكوني قادرة على توجيهها عبر عصاكِ بدلاً من يدك".
"لم يسبق لي.. لم أعتقد أن ذلك ممكن".
قال آدم: "لنجربها حين نجد بعض الخشب لتشعليه".
أومأت سارة. بدت مرتاحة قليلاً لاحتمالية عثورهما على طريقة لإكمال مهمتها. بالنظر إلى أنني أفكر في استخدام مورليغت مستقبلاً، أرغب أيضاً في معرفة كيفية إنجاز هذه المهمة، إذ لا تبدو مباشرة. حين تجاوزا الطابق الأخير الذي كان آدم قد طهره قبل حجرة الطقوس، دوى إعلان.
< < تم إكمال هدف المرحلة الاختياري > > < تدمير المكتبة >
قال آدم: "انتهينا. ما المهام الأخرى التي أتممتِها؟"
أجابت: "تلقيت إشعارًا بخصوص زاحف البرج، وكنت حاضرة عند سجان الزنزانة وتدمير المختبر، لكنني لم أشارك في أي منهما".
رد عليها: "أظن أنكِ ما دمتِ رأيتِ إشعارات إتمامهما، فمن المفترض أن تحصلي على النقاط".
قالت: "هذا جيد".
حين بلغا الطابق الذي يضم حجرة الطقوس، توقفت للحظة، وأدرك آدم أنها تلقت إعلان "إتمام الطقوس".
سألها: "أترغبين في الانضمام إليّ هذه المرة؟"
نظرت إليه بريبة وسألت: "ما الذي ستفعله؟"
كانت تلحظ الغرضين اللذين تركهما قرب الباب: كتلة المعدن الثقيلة التي كانت رأس المقلد، وقلب جناح الليل الضخم.
أجابها بصدق: "سأستدعي شيطانًا وأهزمه".
قالت: "أفضل الرحيل وحسب"، ولم يجد آدم في نفسه لومًا عليها.
قال: "يجب أن يكون هناك خشب بالداخل يمكننا إحراقه لتحصلي على غرض المهمة. انتظري هنا".
التقط الغرضين اللذين تركهما عند الباب ودخل الحجرة، وضعهما في الداخل، وفتش بين مكونات الطقوس عن قطع خشبية. أمضى دقيقتين يلمس كل قطعة ليتحقق إن كانت تحترق بطريقة غير معتادة، لكن الأمر بدا مجرد خشب عادي. عندما خرج، كانت سارة تتكئ على عصاها.
قالت مازحة: "خشيت أن تحاول إجباري على قتال الشيطان معك بعد كل شيء".
قال: "وجدت بعض قطع الخشب المبعثرة. فكرت في إشعال نار صغيرة لتشعليها أنتِ".
سألت وهي تنظر داخل الكيس الذي تحمله: "وماذا عن جوهر المانا؟ لا أملك أيًا منها".
أخرج جوهرًا من حقيبته وقال: "لدي واحد".
لم يتذكر في الواقع أنه نهبهما، مما أشعره بعدم ارتياح.
سألت: "ماذا تريد مقابل ذلك؟"
أجاب: "لا شيء".
لو أراد الآثار التي تحملها لأخذها بالفعل، والمقايضة غير العادلة الآن ستشعره بالسوء فقط. أخذت سارة الجوهر منه وسحبت المانا الزرقاء بداخله إلى جسدها فورًا. حسب فهم آدم، كانت مانا نقية وليست نوعًا عنصريًا، وهو ما بدا مطلوبًا لشعلة المانا. بينما كانت تمتص الطاقة بقدرة تطور مروض العناصر الذي يسبق تجسد العناصر، رأى آدم جسدها يمتلئ بذلك الضوء الأزرق بفضل قلنسوته، لكن معظمه تدفق سريعًا عائداً إلى عصاها.
بقيت بعض بقع الطاقة عالقة بداخلها، بلا شك بفضل تطور التجسد، لكن معظم المانا أضاء عصاها. في المرتين اللتين رأى فيهما سارة تستخدم تعويذة وهج الشمس، كانت تنطلق من كفها الأيمن، لكنها هذه المرة أمسكت عصاها بتلك اليد. صوّبت طرف سلاحها نحو كومة الخشب الصغيرة التي رتبها آدم، وتوهجت عصاها بلون أزرق بحري ساطع قبل أن تطلق كرة نار من اللون نفسه. شقت الكرة الهواء وارتطمت بالخشب، فأضرمت فيه النيران فورًا.
لم يكن آدم واثقًا إن كان يرى ذلك بسبب قلنسوته أم لا، لكن اللهب المتصاعد من الخشب كان أزرق مثل الطاقة التي كانت داخل جوهر المانا المتبلور.
فكر: "لا بد أن هذا هو المطلوب".
لكن كيف يفترض بأي شخص فعل ذلك دون أن يكون مستحضر تعاويذ اختار تطورًا محددًا، أو شخصًا وجد قلنسوة طامح السحر؟ بعد أن خبت النيران سريعاً، اقتربا معاً لفحص البقايا المتوهجة. التقطت سارة إحدى الجمرات.
< < غرض المهمة > > < جمرة المانا — جمرة لهب وقودها المانا النقية >
سألت سارة وهي تضع الجمرة في كيسها المليء بالآثار: "كيف عرفت أن هذا سينجح؟"
لم تحرق الجمرة يدها، وهو أمر غريب.
أجاب: "صديقي لديه تطوراتك نفسها".
"هل يعبد مورليغت أيضاً؟"
"لا، اختار ميسيمر. مهارة التقييم التي يمنحها مفيدة جداً".
سألت سارة فوراً: "لماذا ظنت كيت أنك تعبد ميسيمر؟"
"لأنني كذبت عليها. لم أكن أثق بها".
"همم".
سألها: "ماذا؟"
"أنت مختلف عما كنت عليه تحت تعويذة كيت. كالليل والنهار. أستطيع أن ألمس أنك تخفي الكثير من الأسرار".
قال مازحاً: "أنا بالفعل رجل غامض"، لكن سارة لم تتزحزح.
"كيف تستطيع أن تكون مسترخياً هكذا في هذه المرحلة؟ لم أشعر بهذا الرعب من قبل. يبدو وكأنك تعرف كل ما سيحدث".
ابتسم آدم بأسى وقال: "أخشى أنني لا أستطيع إخبارك. والآن، دعينا نوصلك إلى المخرج".
وضعت سارة يدها على لوحة بحر الذهب العائم، فامتصتها اللوحة وتلاشت عن الأنظار. أطلق آدم تنهيدة عميقة. التقط تلسكوب الملاح من الموضع الذي كان يستخدم فيه لدعم الطاولة المحملة بأدوات الرسم، وطواه ليصبح قرصاً مسطحاً أسهل في الحمل.
< < تم الحصول على أثر سري > > < تلسكوب الملاح (غير شائع) — تفرس في أفق الذهب واعثر على ما تشتهيه نفسك >
سأكتشف هذه المرة ما يختبئ في نهاية المسار الذي يظهر حين أدمج هذا بالخريطة الذهبية. غادر آدم الجرف وعاد إلى البرج عبر البوابة العائمة في دراسة أليفيريا. وما إن صار في الداخل حتى حلق هابطاً إلى حجرة الطقوس وعبر الباب المعدني.
"لم يذكر المجلد الذي امتصصته عن الاستدعاءات الكثير حول طبيعة شيطان الفساد"، هكذا فكر وهو يجمع مكونات الطقس من جانب المركز حيث تنتظر القواعد الثلاث المصنوعة من حجر السج وسط الرمال الحمراء.
"ولا أدري ما الذي سأجنيه منه. ربما شيئاً متعلقاً بالعلل؟ أو ربما شيطان دماء؟ سيكون استدعاؤه مفيداً لبنيتي. كان يجدر بي سؤال السيدة المسلوخة".
يمكنه استدعاء شيطان الشره بدلاً منه، فربما يمنحه شيئاً يخص الأكل، وهو ما قد يتناغم جيداً مع الوحش إن اختار هيئة قائمة على تطور المسخ. بفضل درس السيدة المسلوخة، لم يعد آدم يشعر بالاشمئزاز من فكرة التهام أعدائه لاكتساب قوتهم؛ ففي نهاية المطاف، لا يقارن هذا بتشكيل لحمه الخاص.
"سأستدعي شيطان الفساد وحسب".
وبما أنه يعرف مكان ظهوره، فيمكنه التحضير لاستقباله بالفخاخ. فكر آدم في أقراط الضربة الأولى.
"ما احتمال أن تقتله الضربة الأولى؟"
هز رأسه.
"مكافأة ضرر بنسبة خمسين بالمئة في الضربة الأولى لا تستحق العناء إن لم تقتله، فسأضطر للقتال بقية الوقت بضرر أقل بعشرين بالمئة".
نزع آدم الأقراط ووضعها في حقيبته، ثم أصلح الثقوب في شحمتي أذنيه بسحر اللحم. صار الأمر طبيعياً لدرجة أنه لم يلحظ قيامه به. على مدى العشرين دقيقة التالية، نصب آدم عشرات الفخاخ في أرجاء المكان، مستعيناً بدمائه وخيوط العنكبوت واللحم الذي يمكن تشكيله في أنماط تعاويذ، وإن كان الأمر محرجاً لاضطراره لصنع أطراف لجعله فعالاً. لحسن الحظ، احتوت حجرة الطقوس على أشياء اكتشف إمكانية استخدامها كمواد سحرية، كالأواني والأوعية المليئة بأنواع مختلفة من الدماء، وقطع من اللحم، كان معظمها عتيقاً وفاسداً.
وتضمنت الأخيرة ذلك الوجه المسلوخ المريب الذي كُلف جيمس بالعثور عليه خلال زيارة آدم الأخيرة. بعد تجهيز الفخاخ، هبط آدم إلى أحد طوابق المخلوقات بالأسفل، وتحديداً ذلك المليء بمسوخ قنفذ البحر الغريبة، وجمع ما يكفي من اللحم لملء طاقته، ثم عاد إلى حجرة الطقوس.
"لا أظن أنني سأكون مستعداً أكثر من هذا"، فكر وهو يتأمل المكان المليء بالفخاخ، حتى أنه علق بعضها في الهواء بشكل عمودي.
وباستخدام أحد أطرافه العائمة، والذي شكله كذراع حرشفية مزدوجة المفاصل بستة أصابع طويلة تنتهي بمخالب، رفع مكونات الطقس بعناية إلى قواعد حجر السج في وسط الغرفة، حرصاً على ألا يزعج أياً من الفخاخ. ومع وضع قلب جناح الليل، ووعاء خزفي من الماء، وكومة من الملح على قواعد منفصلة، تراجع آدم إلى الرواق المؤدي خارج الحجرة. كانت إبرة خيوط العنكبوت جاهزة في يده، لكنه قرر ألا يستخدمها إلا إذا فشلت فخاخه وأطرافه العائمة.
"وإن لم ينجح أي منها، فقد أضطر للهرب نحو المخرج. لا ينبغي أن أدعه يقترب، فأنا واثق أن شيطان الفساد يخبئ في جعبته الكثير من الحيل القذرة".
بعد وضع عناصر الطقس، لم يحدث شيء للحظات. ثم انهمر فجأة عمود من الضوء الأحمر عبر الفتحة التي تشبه المدخنة في السقف. وابتلع مكونات الاستدعاء والرمال الحمراء في وسط الحجرة.
< < هدف المرحلة السرية الاختياري > > < اهزم شيطان الفساد المستدعى >
نجحت. تصلّب آدم في مكانه. لم يدرِ ما ينتظره، فاستعدّ لكل الاحتمالات. خبا الضوء، فتكشّف عن كيان بشريّ الهيئة. وقف الكيان فوق بقعة من تربة طينية سوداء تفور، ملأت الغرفة برائحة نفط خانقة، مزيج من حلاوة مقززة وعفن. غطّت الكيان صفائح بيضاء ناصعة، شُكّلت عضويّاً لتبدو كجسد بشريّ مفتول العضلات. كان الجذع قطعة واحدة، أما الساقان والذراعان والعنق والوجه فكانت صفائح منفصلة.
وفي الفراغات بينها، برزت مادة زيتية سوداء كالقار الحيّ، ونبت قرنان من المادة ذاتها خلف القناع الناصع الذي يرتديه. حتى ذيله النحيل الشبيه بالسوط كان يتدلى خلفه على الأرض، مكوناً من المادة القارية نفسها. بدا الدرع كقشرة تحبس ذلك القار، لكن رأس الشيطان لم يغطّه سوى القناع من الأمام، وقد نُحت بتعبير هادئ وعينين مغلقتين، رغم أن الفم كان عريضاً أكثر من اللازم. التفت القناع نحو آدم.
ثم انبعث من جسد الكيان ستار من "المانا"
يشبه الدخان الزيتي، فبدأ كل شيء في نطاق خمسة أمتار حول الشيطان يفور ويتحلل سريعاً. كان هالة من الفساد تتمدد بثبات، مهددةً بابتلاع الغرفة بأكملها في ثوانٍ. لم يضع آدم لحظة، وخرج راكضاً إلى الردهة. لم يدرِ آدم كم فخاً منها نجا من هالة الشيطان، لكن أصواتها وارتطاماتها كانت كفيلة بهزّ البرج من حوله. ابتعد عن الباب مع تمدد الهالة خارج الغرفة، محولةً الباب المعدني إلى خردة صدئة، ومجعدةً الأرضية الخشبية التي اسودّت وتحللت في التوّ.
ظهر الشيطان، لكن قشرته البيضاء تلاشت تقريباً.
في منتصف جذعه، برز قلب أبيض كبير، تماماً كقلب كائن الـ "سلايم".
قذف آدم ذراعين من ذراعيه الثلاث المصنوعتين من اللحم نحوه، لكنهما تحولتا كما هو متوقع إلى وحل متعفن بمجرد دخولهما مدار الكيان.
لكنه توقّع هذا، وما إن تحولت أطرافه الطافية إلى كتلة هلامية حتى أطلق "إبرة حرير العنكبوت"
عبر الستار الذي حجب الشيطان للحظة. دوى صوت كأنه انشطار لوح زجاجي عبر الأرضية، وتردد صداه صعوداً ونزولاً في البرج، ليعود إلى أذنيه بعد ثوانٍ. توقفت الهالة عن زحفها، ولم يخطُ شيطان الفساد خطوة أخرى.
< < اكتمل الهدف السري > > < هزيمة شيطان الفساد المستدعى >
انطوى جسد الشيطان على نفسه، ووهن السحر الذي يحفظ هيئته البشرية مع تفتت قلبه. حيث مات، حرق جسده الهلامي الأرضية الخشبية المتحللة بالفعل، متسرباً إلى أسفل البرج، ومحدثاً بلا شك دماراً هيكلياً في طريقه إلى القاع. كان هذا ليصبح كارثياً. لحسن الحظ أن سارة غادرت بالفعل. ومن الموضع الذي حرق فيه الجثة الأرضية، ظهر صندوق من المادة الهلامية ذاتها، طافياً بشكل مستحيل فوق الثقب الذي يبلغ عرضه متراً.
سأل العين: "هل أمان لي أن أخطو حيث أفسدت هالته كل شيء؟"
[لا يمكنني الجزم.]
تنهد آدم. ظننت للحظة أن هذا المكعب الغبي مفيد حقاً. سأستخدم سحر اللحم للتأكد. كان الطرف لا يزال يحمل حراشف منذ أن صممته، لكنه حوّله إلى ما يشبه أطرافه الطبيعية ليتأكد أن أي شيء يؤذيه سيتلف الطرف أيضاً. ثم أطافه ببطء عبر الحدود التي توقف عندها تمدد الهالة. أبقاه آدم هناك للحظة قبل أن يدفعه أكثر عبر الأرضية. لم يحدث شيء، لكنه لم يرد اختبار قدره إن كان الفساد بطيء المفعول.
استخدم الطرف السحري لفتح الصندوق الهلامي، فظهرت "أثرية"
واحدة، تماماً كما حدث حين هزما الـ "بامبلبي"
في المرة السابقة.
يا للهول، كانت تلك الأثرية مريعة، تذكر كيف كاد هو وجيمس أن يعجزا عن الحركة بسبب سحب اللقاح التي ظلت تظهر حول "غلادوين".
كان الغرض الذي ظهر من الصندوق قطعة كبيرة من درع الصفائح الأبيض الناصع الذي ارتداه الشيطان. سحبها نحوه وألقاها على الأرض خارج حلقة الفساد التي خلفتها الهالة.
< < أثرية > > < جسد الفساد (ملحمية) — تزيد فاعلية الآفات عليك بنسبة 50% | كل الآفات التي تصيب مرتديها تشع للخارج في نطاق 5 أمتار >
هذه قوية حقاً، لكنني لست واثقاً من كيفية استخدامها الآن. ربما... قطب آدم جبينه. النزف علّة. إن ارتديتُ هذا ثم تسببتُ بنزف نفسي، سيبدأ كل من حولي بالنزف أيضاً... لم أجرب الأمر بعد، لكن ينبغي أن أكون قادراً على سحب دمي إلى جسدي لأبطل أثر النزف الذي أعانيه. نظرياً على الأقل...
لو حفظتُ تعويذة "استدعاء القرمزي"، لكانت مفيدة للغاية.
وضع بدلة الدرع الصفيحي البيضاء المطوية في حقيبته مؤقتاً. نفدت مساحتي مجدداً. بعد إنجاز الأهداف كافة، طار آدم عائداً عبر البرج، متفادياً سيل العفن الذي تبع كتلة جسد الشيطان المهزوم المتقطرة.
كان يبحث عن جثة ميخائيل المفقودة، إذ أراد استعادة سيف "الشظية الزرقاء"
الذي كان سيسقطه. لكن بعد تفتيش كل غرفة وحتى القبو، عاد آدم خالي الوفاض.
بدلاً من التوجه نحو المخرج، جمع أكبر قدر ممكن من المواد من زعيم "سجان الزنزانة"
في القبو، ثم طار خارج البرج. أمضى الساعة التالية في صيد زواحف العظام التي تشبثت بسقف المبنى المائل من الخارج، إضافة إلى القلة المنتشرة في الغابة حول الساحة.
في النهاية، قتل أربعة عشر منها، وكان يعلم أن ذلك يمثل قسماً كبيراً من النقاط بفضل مكافأة "النمط الصعب".
بالإضافة إلى ذلك، وجد هدفاً للمهمة في أعلى البرج داخل عش طائر.
< < هدف المهمة > > < بيضة متجمدة زمنياً — بيضة تنين البزاق التي حُبست داخل لحظة من الزمن لمنع تحطمها >
هذا ما كانت تبحث عنه إميليا. ربما لم تجده لأنها لم تبحث خارج البرج. أتساءل إن كانت هناك أهداف أخرى للمهمة في الخارج. إلى جانب البيضة، جمع آدم العضو المقاوم من القبو، وهو مطلوب لمهمة الحارس. كانت عين المختبر قد اختفت مع النار، والوجه الذي كان داخل غرفة الطقوس استُخدم في صنع فخاخ آدم، لكن لا بأس بذلك. لم يكن يعلم حقاً لماذا يجمع هذه الأشياء، لكن بما أنه كان لا يزال يحمل رأس المحاكي المعدني، بعد اكتشافه أنه نجا من هالة الشيطان المفسدة، ظن أنه قد يجمع أكبر قدر ممكن منها.
قاده ذلك التفكير في نهاية المطاف إلى قمة البرج، حين بقيت سبع ساعات في المرحلة.
< < هدف المهمة > > < شظية بُعدية — جزء ضئيل من نواة بُعدية، ومع ذلك فهي قوية بما يكفي للحفاظ على طبيعة البرج المائل التي تشوه الواقع >
عندما امتص "زاحف البرج"
هذا في المرة الأخيرة وتحول إلى "صورة أليفيريا"، لم يتسبب بانهيار البرج، لذا ينبغي أن أكون بخير عند إزالته.
أظن ذلك... حدق آدم في الكرة الزجاجية المرفوعة من أرضية الغرفة الغريبة المخبأة في قمة البرج. كانت الشظية التي بحجم ظفر الإصبع تطفو بداخلها. لم يستطع منع نفسه من تذكر كلمات غلادوين.
"ستقتلنا جميعاً"، قال لي.
أتساءل كيف عرف، أو ربما لم يكن يعلم ولهذا كان قلقاً. رغم أنني أفترض أن الوصف يجعل الأمر يبدو كذلك. حطم آدم الكرة بثنين من أطرافه الطافية ثم مد يده إلى وسطها ليمسك الشظية. قبل أن تنطبق أصابعه عليها، تلاشت الشظية ببساطة.
"ما الذي حدث للتو؟"
[هذا ليس من المفترض أن يحدث.]
رمش آدم.
"ماذا قلت للتو؟"
[تلاشى هدف المهمة من هذا البُعد. هذا ليس من المفترض أن يحدث.]
بدأ البرج يهتز. حسناً، حان وقت الخروج من هنا. طار آدم عائداً عبر منتصف الطوابق بأقصى سرعة ممكنة بينما كانت حجارة البرج تهتز بعنف من حوله، وتتدفق الأمواج عبر الألواح الخشبية لكل منصة.
عندما وصل إلى باب البوابة في "دراسة أليفيريا"، لم يحدث شيء حين حاول العبور.
كان مجرد جدار مصمت على الجانب الآخر. لقد اختفت البوابة! لم يشكك في الأمر، إذ كانت الطوب تتساقط من الجدران حوله، وطار حتى قاع البرج، تاركاً نفسه يسقط معظم الطريق قبل أن يندفع خارجاً عبر البوابة المفتوحة. بمجرد خروجه، أدرك أن البرج قد تقلص بشكل ملحوظ، ليصبح بالحجم الفعلي الذي كان ينبغي أن يكون عليه بناءً على عدد الطوابق. طار عالياً في الهواء ليكتسب منظوراً أفضل لما حوله.
الطريقة الوحيدة التي يمكنني الخروج بها من هنا الآن هي العثور على مكان ذلك الجرف الذي توجد عليه اللوحة. ارتفع آدم في الهواء إلى أقصى حد ممكن، لكنه لم يلمح شيئاً يشبه الجرف. ربما أفسدتُ كل شيء...
بما أنه لم يدرِ ما يفعله، اختار الاتجاه المعاكس لمكان "الملاذ"
وبدأ يطير بأقصى سرعة ممكنة. بعد دقيقتين فقط، أدرك أنه كان أحمق.
ترددت كلمات "حارس المجلد"
في عقله.
"رغم أن العوالم التي تزورها قد تبدو كلعبة بالنسبة إليك، فهي حقيقية كأنا وأنت، وتكمن إجابة سؤالك في هذه الحقيقة."
لم يكن يشير إلى هذا السيناريو، لكن آدم فهم الحكمة في ذلك حين استدار وتوجه نحو "ملاذ إلفين".
بمجرد وصوله، سأل عن اتجاهات الجرف الذي توجد عليه اللوحة. ولدهشته، كان أحد الأطفال الذين يلعبون قرب الشجرة العملاقة هو من يملك الإجابة.
"يسميه الكبار جرف النحيب، لكنهم قالوا إنهم لا يستطيعون الذهاب إلى هناك منذ أن انتقلت الساحرة للسكن فيه."
"وأي اتجاه هو؟ شمال شرق مثل البرج؟"
"لا، لا، إنه جنوب شرق. لكنه بعيد. يقولون إن الوصول إليه يتطلب يومين بالعربة."
تباً!
"شكراً يا بني"، قال للفتى، مناولاً إياه إحدى نويات المانا المتبلورة كما وعده.
ثم انطلق، طائراً بأقصى سرعة نحو الجنوب الشرقي. كانت الرياح تصفع وجهه إذ ظل محلقاً عالياً في الهواء ليتجنب تفويت الجرف حين يظهر في الأفق، وكان العالم يظلم ببطء مع غروب الشمس.
"بقي خمس وأربعون دقيقة"، أخبرته العين حين هبط على العشب أمام لوحة أليفيريا.
كاد يخطئ مكانها، رغم أن المسطح المائي الضخم خلف الجرف كان يفترض أن يكون ظاهراً للعيان. أطبق الظلام على العالم تماماً، لكن غياب الشمس جعله يدرك سحر اللوحة أكثر. كانت تتراقص وتدور أمام نظره من خلف القلنسوة. رغم ارتعاش جسده من البرد، وتصلب شعره في تصفيفة غريبة بفعل الرياح العاتية، شعر آدم بنار تتأجج في صدره وهو يقترب من اللوحة ويضع يده عليها.
< < اكتملت المرحلة > > < جاري حساب النقاط >
< < النقاط > > < وقت الإنجاز: 23 ساعة و17 دقيقة > < ناجيان: 400 نقطة > < لاعبان مقضى عليهما: 2000 نقطة > < 20 نخبة مقضى عليهم: 4000 نقطة > < — — — > < هزيمة شيطان الفساد المستدعى: 4500 نقطة > < إنجاز الهدف الرئيسي: 2500 نقطة > < هزيمة زاحف البرج: 2000 نقطة > < هزيمة سجان الزنزانة: 1500 نقطة > < تدمير المختبر: 1000 نقطة > < تدمير المكتبة: 750 نقطة > < — — — > < إضافة 1500 نقطة مكافأة اللاعب الأثمن > < إضافة 1500 نقطة مكافأة الزعيم السري > < إضافة 1500 نقطة مكافأة المدافع > < إضافة 1000 نقطة مكافأة الأداء المثالي > < إضافة 800 نقطة مكافأة إنجاز كافة الأهداف > < إضافة 800 نقطة مكافأة الإبادة > < إضافة 450 نقطة مكافأة كشف كافة الأسرار > < إضافة 300 نقطة مكافأة الناهب > < — — — > < 0 ضرر متلقى > < مجموع النقاط الممنوحة: 26500 نقطة >