طير آدم عبر وسط البرج حتى بلغ المختبر. هذه المرحلة ستكون عويصة من دون القدرة على الطيران—فكّر وهو يلتفت باحثاً عن جثة ميخائيل. كانت أحواض صانعي اللحم وغرف العمليات والحجرات العميقة متفحمة ومحترقة بالنيران، ولكن لعدم وجود أي أثر لميخائيل على المنصة، فقد توغل في البقايا المتوهجة بحثاً عنه. استخدام أحد الأحواض كيساً للغنائم لم يكن فكرة سيئة، فكّر وهو يمر ببقايا أحواض المخلوقات.
حسب ما قالت سارة وما لمح إليه العين، فإن ميخائيل مات بالخارج على المنصة، ولكن لعلّ كيت جعلتني ألقي بجثته في الأنقاض المشتعلة للتخلص منها؟
"أين رأيت جثة ميخائيل آخر مرة؟"
سال آدم.
[على منصة طابق المختبر،]
أجاب العين.
"إذن أين بحق الجحيم جثته؟"
[لا أدري.]
عقد آدم حاجبيه وتوغل أكثر في الحجرات، متخطياً الجمر المتوهج والبقايا المتفحمة لصانع لحم ومخزّن مانا. ثم سلك الممر الطويل المؤدي إلى الغرفة الكبيرة حيث كان جسد رئيس صانعي اللحم الشبيه بالعنكبوت معلقاً من السقف فوق عشرات من طاولات العمليات. لم يتبق سوى أطراف قليلة وقد التهمت النيران التي اجتاحت المكان كل المادة العضوية بالكامل. توقف مكانه حين رأى الهيكل الجالس ومظهره مسند إلى إحدى الطاولات الفارغة.
إنه ميخائيل. سحب آدم الدماء من معطفه الفرو وجعلها تطفو في الهواء.
"آدم"، قال ميخائيل.
بدا شكله وصوته مطابقة تماماً له، لكنه بوضوح لم يكن الشخص الأصلي.
"أتحاول النسخ استبدال اللاعبين الذين تسببوا في ظهورهم؟"
سال آدم.
"لست نسخة"، قال ميخائيل ونهض على قدميه.
"أين كيت؟ أين سارة؟ لنجتز المرحلة معاً."
أنا ممتن لأن سارة ليست هنا لترى هذا، فكّر آدم وهو يجهز إبرة حرير العنكبوت محاطة بالدماء التي يسيطر عليها. لم استعد كامل طاقتي بعد، لذا يجب أن أكون حذراً. وبما أن أجساد النسخ البشرية شبيهة بالمعادن، فأنا أشك في قدرتي على استخدام سحر اللحم والدماء عليها مباشرة. كان ميخائيل يمسك بالشق الأزرق في يده اليمنى، واختفى سيفه الكبير ذو اليدين تماماً. كما كان يرتدي جميع الآثار نفسها التي كان ميخائيل يرتديها في البداية، لكن آدم تذكر كيف ظهرت نسخة هان محملة بالآثار أيضاً.
إنها ليست حقيقية. مثل وجهه وجسده تماماً. إنها مجرد كذبة محبوكة للغاية. لو كان هذا ميخائيل الحقيقي، لهاجممني فور رؤيتي على ما أظن، تماماً مثل سارة. لكنه يحاول عوضاً عن ذلك أن يكون صديقاً لي. طبق آدم على فكيه وخطا خطوة واسعة للأمام، مطلقاً الإبرة أمامه بدفعة من المانا. طارت عبر الفراغ بينهما في لمح البصر واستقرت في جذع ميخائيل قبل أن يتمكن من المراوغة. ثم تداعت الدوامة المتراكبة فوق الإبرة لتفعّل نفسها، غارزة السلاح بعمق في جسد النسخة الكثيف.
دوى انفجار عال من الداخل مع تفعيل نمط الدفع الذي أضافه أيضاً. أحدث ذلك فجوة كبيرة في جسد النسخة، كاشفاً عن جوف معدني داكن يكاد يكون أسود وخال من أي أعضاء أو عظام. رغم أن آدم كان يعلم أنه يواجه نسخة، إلا أنه شعر بارتياح كبير لرؤية دليل ملموس. للأسف، لم يكن هجومه كافياً. لا يمكنني قتاله هنا. استدار آدم واستخدم المانا الكامنة في لحمه ليطير خارجاً عبر النفق. طاردته خطوات معدنية ثقيلة بينما لحقت به النسخة في مطاردة محمومة.
لنر إن كنت تستطيع الطيران، أيها اللقيط. طار آدم عبر غرفة العمليات متجاوزاً النفق ثم خرج عبر البوابة المرفوعة المفتوحة. تفعّل طوق ساحر الدماء الخاص به بينما انطلق طرف معدني داكن بسرعة نحو ساقيه، مرتدداً عن الهجوم. سحب الدماء نحوه بسرعة بينما استخدم خاتمه لإطلاق صاعقة مرتدة نحو النسخة فور صعوده نحو المنصة التالية. لم تحاول النسخة حتى تفادي صاعقة الدماء، وحين أصابتها بدا وكأنها لم تلحق بها أي ضرر.
بينما ابتعد آدم عنها بفضل سحر الطيران خاصته، راقبته النسخة من الأرض للحظة. ثم نبت جناحان كبيران من ظهرها، ليصير باقي جسدها أرفع بشكل ملحوظ نتيجة لذلك. بقفزة هائلة وخفقة من جناحيها الجديدين، قفزت النسخة من طابق المختبر وصولاً إلى المنصة التي تليه. بدا أن الطابق الأول بعد المختبر يضم هذه المرة الوحوش الغليظة والغرفة الذهبية حيث كانت مفتاح حوت البزاق مخفياً. لقد قاما بطبيعة الحال بتطهيره مسبقاً، لذا لم تكن هناك وحوش تشغل بال النسخة.
بينما استمر آدم في دفع جسده صعوداً عبر وسط البرج والنسخة تقفز مراراً وتكراراً محاولة الإمساك به، نشر الدماء التي امتصها من تفعيل طوقه على خيط حرير العنكبوت ونسج نمط تعويذة الشرك. كان إعادة إنتاجها أصعب قليلاً من نمط الدفع، لكنه تدرب كثيراً على النسج، لذا حتى أثناء الحركة لم يمثل ذلك تحدياً كبيراً بالنسبة له. كانت طريقة قفز النسخة خلف آدم متوقعة للغاية وتمكن بدقة من تقدير مسارها وهو يلقي التعويذة المنسوجة على منصة المحطة الأخيرة قبل طابق المكتبة.
حين لامست قدما النسخة الخيط اللزج الممتزج بدماء آدم، تفعّلت التعويذة والتف حولها عشرة خيوط حريرية، مقيدة إياها في مكانها وكأن عنكبوتاً قد حبس النسخة في شبكته. تحولت الدماء على الخيط إلى أفعى، تشبه إلى حد كبير ما رآه في منزل اللاعب أثناء التدريب، والتفت هذه الأخرى حول النسخة أيضاً. كانت مقيدة تماماً في مكانها، تتلوى بشكل منتظم محاولة التحرر. يجب أن أسرع. تابع آدم صعوده إلى طابق المكتبة حيث ظلت الكيميرتان الميتتان هناك، إلى جانب جثة كيت المسطحة.
من دون إعطاء اللياقة تفكيراً يذكر، جرد آدم الدماء واللحم من الجثث، جامعاً إياها لنفسه. ثم طار عائداً إلى حيث أعجز النسخة عن الحركة. بما أنها كانت عاجزة عن الحركة، فقد تمكن من جمع مواده بسهولة في ثلاثة أطراف عائمة مغلفة بطبقة من الدماء وشرع في تفكيك جسدها المعدني. لم يشعر وكأنه قتال بأي شكل من الأشكال، لكن آدم كان سعيداً فقط لانتهائه، بمجرد أن حطم النسخة إلى قطع معدنية عضوية ثقيلة لا تحصى.
استخدم أحد الأطراف العائمة لالتقاط رأس النسخة، الذي تحول إلى كرة معدنية داكنة بلا ملامح. أتساءل ما الذي سيحدث لو استخدمت هذا في الطقوس.
كانت "وصفة"
شيطان الفساد الذي كان يخطط لاستدعائه بسيطة للغاية، إذ تطلبت فقط الماء والملح وقلب شيطان، وهو ما كان قلب الجناح الليلي صالحاً له بوضوح. تطلب شيطان الكسل القلب، فضلاً عن غبار عمره مئة سنة وبرد دب في سبات. وكانت المكونات الخاصة لشيطان الشره هي اللحم الفاسد والدهن المذاب لآكل لحوم بشر. لسبب ما، ضمت غرفة الطقوس في برج أليفيريا كل تلك الأشياء. لم أر أي وصفات استدعاء تتضمن لحم النسخ، لكني أتخيل أنه قد يستستدعي شيئاً متعلقاً بنهارلا.
بعد دفع بقايا النسخة داخل الغرفة الموجودة على المنصة، لكيلا تصطدم بها سارة، حمل آدم الرأس المعدني معه وهو يطير عائداً نحو المكتبة. استقبلته عظام الجثث التي حصدها عند هبوطه. وكانت النوى الخاصة داخل أقفاص صدر الكيميرات.
< < تم الحصول على أثر سرّي > > < حجر الخيمرة (ملحمي) — بمجرد ابتلاعه، يبدأ التحوّل سريعاً >
الأمر طريف حقاً، فقد أنتج الطور الصعب لهذه المرحلة حجرين، لكنني ظننت أنه سيمنح مكافأة خاصة واحدة فحسب. لم يستطع آدم تبين ما تغير سوى مضاعفة النخبة في المرحلة، مع أن مضاعفة عدد زعماء الغارات لم تكن أمراً هيناً. غير أنه وجد الحسنات تفوق السيئات، لا سيما وأنها ضاعفت المكافآت المرتبطة بها أيضاً. على الأقل لم يضف زاحف برج آخر... رفع نظره احتياطياً، خشية أن يكون قد جلب النحس لنفسه، لكنه لم ير شيئاً.
مع ذلك، قد يضيف مستدعياً آخر من الطقوس، لذا يجدر بي توخي الحذر. وضع آدم يده المصنوعة من الأوبسيديان على أحد حجري الخيمرة محاولةً منه لسبر أسرارهما. وقبل أن يتسنى له التجربة في المرة السابقة، قاطعهما زاحف البرج. انجسد عقده في رؤيا يُمثّل فيها حجر يُدفع بوحشية في فم مفتوح لسنّور ليليّ الأزرق، يشبه الفهد إلى حد كبير، لكنه يختلف عنه بامتلاك أذنين وذيل أكثر كثافة وجسداً أضخم.
ومع غوص الحجر في جسد الحيوان، شرع يختلج بلا توقف متحولاً إلى هجين زاحف ذي حراشف، ليغدو الخيمرة الكامن داخل الغرفة السرية للمكتبة. أطلق شهقة مباغتة مع انقضاء الرؤيا. يبدو استخدام هذا على نفسي سيئاً للغاية... أنا متأكد تماماً من أنني سأضطر لابتلاعه، وهو ما يتطلب مني خلع فكي، ناهيك عن إنزاله في الحلق. كنت لأختنق أولاً. لكن لعلني إن تلاعبت بلحمي الخاص أستطيع دفعه عبر جسدي وصولاً إلى معدتي.
وحين أدرك مدى جنون تلك الفكرة، هز رأسه، كأنما يستحيل عليه طرد تلك الخواطر. بعد خلع حقيبته، أخرج آدم قلب جناح الليل لإفساح المجال، منقلاً إياه ليحمله ذراع طاف. ثم وضع حجري الخيمرة في حقيبة الظهر وتوجه نحو أشلاء كيت.
< < الغنائم — كاثرين جون ويليامز > > < قلنسوة مرشحة السحر (ملحمي) > < قفاز المبارز (نادر) ×2 > < قرط الضربة الأولى (نادر) ×2 > < معطف فرو الكسلان (نادر) > < حذاء كسلان ربيعي (نادر) > < واقي ساعد المقاتل اليقظ (نادر) > < بنطال عظمي (غير شائع) >
في غمرة استعجاله، لم يفطّن لكونها ترتدي القلنسوة التي تمنح الرؤية السحرية، فسلبها بسرعة واستبدل بها التاج الذي كان يرتديه منذ المرحلة الرابعة.
لم يكن للتاج أي فائدة تذكر، إذ كان يقتصر على تعزيز المستدعين و"الحلفاء التابعين"، لكنه كان بحاجة إليه لأجل الزعيم السرّي في المرحلة التاسعة.
< < أثر > > < قلنسوة مرشحة السحر (ملحمي) — تتيح لك رؤية المانا وامتصاصها >
ما إن استقر الغطاء حول رأسه، حتى شعر آدم فوراً بالمانا الخبيثة التي تتخلل أطرافه الطافية من اللحم والدم، فضلاً عن الطاقة القرمزية التي بثها في جسده. حتى إن عجز المرء عن رؤية هذه الطاقة، فأنا واثق بأنه يشعر بها غريزياً. لا بد أن هذا هو سبب حذر سكان جزيرة إنترين الشديد مني حين بلغت هذه الحلقة. لقد اعتادوا وجودي لاحقاً، لكنهم ارتابوا مني تماماً في البداية. وبينما كان آدم يسلب كل آثارها ويضعها في حقيبته، جهّز القرطين.
لم يكن أسلوبه القتالي بسحر الدماء قائماً على ضربة واحدة حاسمة، إلا أن إبرة خيوط العنكبوت مابتّت تميل إلى ذلك الاتجاه نظراً لطريقة استخدامه لها. كما ستكون مفيدة للغاية ضد أي شيء ينوِي استدعاؤه في الطقوس، إذ إن القضاء عليه بضربة واحدة سيكون الاستراتيجية الأكثر أماناً.
< < أثر > > < قرط الضربة الأولى (نادر) — الضربة الأولى ضد الهدف توقع ضرراً إضافياً بنسبة 25 بالمئة، والضربات اللاحقة توقع ضرراً أقل بنسبة 10 بالمئة >
أتساءل كيف يحدد النظام ماهية "الضربة"
الأولى. إذا كومت التعاويذ على إبرتي، فقد تُعتبر كل منها ضربات منفصلة أو جزءاً من الضربة ذاتها مع الإبرة. يصعب جزم الأمر يقيناً. لاحظ آدم أيضاً أن كيت تملك أثراً لم يره من قبل. كان عبارة عن بنطال بسيط غير شائع مصنوع من صفائح عظمية مرنة، لكن تأثيره بدا قوياً بصورة مدهشة.
< < أثر > > < بنطال عظمي (غير شائع) — يزيد التحمل بمقدار 50 | يقلل سرعة الحركة وفرصة المراوغة بنسبة 10 بالمئة >
مضى وقت طويل منذ آخر مرة وجدت نفسي فيها في موقف يحتاج إلى الكثير من التحمل، لكنه سيكون غرضاً ممتازاً على الأرجح إن كنت تدافع وتصد كثيراً. بينما حمل أطرافه الطائرة الآثار كلها التي في حقيبته مع رأس المقلد وقلب الجناح الليلي، طار آدم محلقاً عبر المكتبة نحو موقع الطقوس، ليسقط مكونَي الطقوس خارج الباب قبل أن يعود هبوطاً لتنظيف الطوابق الثلاثة. بدأ بآخر الاستراحات بين حجرة الطقوس والمكتبة، والتي كانت تحرسها الوحوش الخرافية تماماً مثل زيارته السابقة.
كان القرطَان مقترنين بهجمات مباغتة باستخدام أطرافه اللحمية كافيين لقتل الأعداء بضربة واحدة في الرأس. ومع موتهم، أُضيف المزيد من العتاد إلى مجموعته. ومثلما أكدا المرة الماضية، لم تكن الوحوش الخرافية الأصغر تحتوي على أي نوى داخلها. اجتاز الاستراحتين التاليتين اللتين كانتا في المكان نفسه كذلك كالسابق. ضم الطابق الأوسط مسوخ البشر الغريبة الشبيهة بقنافذ البحر المصنوعة من الأطراف واللحم، وعرض الطابق الذي يسبق المكتبة قفص الطيور العالي المليء بأمناء المكتبة من طيور العظام مع خلفية مستحيلة حول قفصهم، تُظهر جزرًا طافية وغيومًا.
لم يدرك ذلك المرة الماضية، لكن الآن بعد أن ذهب إلى المرحلة السابعة، عرف أنها كانت تصور بحر الذهب العائم. لو استطعت حصاد العظام والتحكم بها، لكنت استطعت صنع مسوخي المرعبة الخاصة بي، فكر آدم وهو يشق طريقه ضرباً عبر قفص الطيور، طائراً خلف الطيور بينما كانت تنقض مدارةً لتحاول محاصرته. وبالنظر إلى مقدار الضرر الأكبر بشكل ملحوظ الذي كان يلحقه، عرف أن طريقة إضافة العلاوة من قرطي الضربة الأولى لا بد أن تكون مضاعفة فوق ضرر رمزه والضرر الإجمالي.
استخدم الأعداء أيضاً كهدف للتدريب على إبرة حرير العنكبوت وأكد أن التعاوض الملقاة عليها احتُسبت «ضربات»
منفصلة للقرطين، وهو أمر مؤسف، لكنه متوقع. ما إن انتهى آدم من تطهير الغرف كلها، حتى حصل على الترقيات التالية من صناديق الترقية التي كافأتهم كل واحدة منها.
< < الترقيات المحددة > > < الحظ (غير شايع) > < الحركة (غير شايع) > < الصحة (نادر) >
عاد إلى المكتبة مرة أخرى وقرر نهب الغرفة السرية التي خرجت منها الوحوش الخرافية، بما أنها كانت مفتوحة. وجد الملاحظات التي طلب منه حارس المجلدات إيجادها المرة الماضية، ورغم أنه لم يعرف ماذا يفعل بها، فقد أضافها إلى حقيبته بعد أن حاول وفشل في امتصاص المعرفة التي في داخلها باستخدام يده السبجية.
< < غرض المهمة > > < ملاحظات الاستحالة الخرافية — ملاحظات مفصلة حول عملية استحالة المخلوقات الحية معاً لتشكل وحشاً خرافياً >
على غرار ما فعل جيم في المرة السابقة، انتزع آدم قطعة من جوهرة الشمس من سقف المأوى الذي ضم المخلوقات المخلّطة. وبما أنه كان قادراً على رؤية وامتصاص المانا العائمة داخل الجواهر، فقد ظن أن ذلك قد يفيد في تعزيز ضرره ضد استدعاء الطقس. لكن قبل خوض تلك المعركة، انتظر آدم وصول سارة عند بسطة المكتبة. لم توافق على لقائه، غير أنه كان بحاجة إلى تدمير المكتبة، وهو ما سيسد الطريق صعوداً، وظن أنها قد تحصد بعض النقاط من جراء ذلك أيضاً.
بينما كان ينتظر، حاول آدم ببطء ومنهجية امتصاص معرفة ختم التحكم بيده المصنوعة من الزجاج البركاني. أدرك أنه لو استطاع فك شفرة السحر الكامن خلف آلية عمل الأختام، فسيتمكن من توظيف القوة بطرق قد تتيح له تحدي قواعد النظام. تماماً مثلما حدث حين أغمي عليه، اخترقت دماغه طعنة حادة أثناء محاولته اكتشاف أسرار سلاحه، لكنه كان مستعداً هذه المرة، فحافظ على وظائفه ووعيه. ومع أنه عجز عن فهم الرموز المومضة التي ملأت عقله، إلا أنه شعرت بأن ذلك الجزء المتشرب من كيانه بقوة السيدة المسلوخة يرتجف شوقاً.
انتابه شعور مزعج حين أدرك أن للكيان إدراكاً حياً، وتجسد ذلك في حقيقة أن كل ما يراه ويتعلمه قد يُنقل مباشرة إليها. ورغم أنها لم تكن نَهمة للمعرفة مثل حارس المجلدات، فلا شك أنها كانت تسعى لمعرفة المزيد عن العالم، إذ لم تبدو حمقاء بما يكفي لرفض القوة المتأصلة في المعرفة. بتنهيدة، أبعد آدم يده عن ختم التحكم. لا حظوظ بعد… شعر كطفل يحاول قراءة معجم بمدارك وليدة للغة الإنجليزية.
ربما يمكنني مناجاة حارس المجلدات لأحظى بالقوة التي تتيح لي فهم ما أراه. وبما أن سارة لم تبلغ المكتبة بعد، واصل آدم طريقه نحو سلاحه الآخر، إبرة حرير العناكب، لكنه سرعان ما أكد شكوكه السابقة عندما لمس الإبرة، إذ خلت من أي أسرار خاصة. ومع ذلك، حين مرر يده المصنوعة من الزجاج البركاني عبر حرير العناكب، حدث أمر ما. انجذب عقل آدم إلى غابة ذات أشجار رمادية هزيلة ذات أطراف معقوفة ممدودة.
وتدلت غازلة عملاقة من شبكة معقدة تربط الأشجار جمعاء كالحبال، وراقبها جمع من صغارها من كل جانب بينما كانت تحيك شكلاً معقداً من الحرير. وجعلت الطريقة التي تعاملت بها أطرافها شبيهة الإبر مع الخيوط آدم يدرك مدى بدائية تكويناته الخاصة. وعندما انتهت، تدلت عنكبوتة ضخمة تشبه الحقيقة بين أطرافها. وعبر حقن نبضة مركزة واحدة من المانا فيها، دب الحياة في التكوين فراح يهرول نحو الغابة في مهمة ما.
بشهيق مباغت، عاد عقل آدم إلى الحاضر. أظنني أنبّه الآن. حرير العناكب كوسيط للسحر أكثر مرونة بكثير من الدم. وطريقة تشكيل الحرير ذاته، عبر السماكة والمرونة، تغير سلوكه، والطريقة التي استهدمته بها الغازلة العملاقة كانت تشبه بناء الدوائر الكهربائية. أظن أن سحر اللحم قد يعمل بطريقة مشابهة إن تريثت في تشكيل الجلد والعضل والأوتار واللحم بدقة متناهية. كانت طريقة آدم الحالية في استخدام سحر، همجية وغير كفؤة.
فقد أهدر قدراً مفرطاً من المانا عبر فعل كل شيء يدوياً بعقله، بينما الطريقة الأمثل لتوظيف حرير العناكب وسحر اللحم هي بناء الأشياء بطرق تستطيع فيها نبضة صغيرة من المانا تحقيق ما تحققه حقنة ضخمة ودون الحاجة للتحكم بها عقلياً. ربما يمكنني حتى تشكيل اللحم في تكوينات بسيطة ثم جعلها تعمل بدفقَة واحدة من المانا، مما يسمح لي تقنياً بالتلاعب بأكثر بكثير مما تحتمله سعاتي، إذ لن أكون متحكماً بها بنشاط.
نهض آدم من حيث كان يجلس على غصن مصمم على هيئة كرسي ما وتقدم نحو حافة الفجوة المركزية في الأرض لينظر إلى الأسفل. ولمح على الفور سارة وهي تصعد بحذر على المنحدر اللولبي، لكن بضع دقائق كانت تفصلها عن الوصول إليه. ينبغي لي التخلص من العظام، فكر وشرع فوراً في إرسالها إلى الغرفة السرية. حتى بقع الدم التي خلفتها المخلوقات المخلّطة وكيت سُحبت من الأرض لكيلا تلاحظها سارة.
لن يكون هناك إخفاء للضرر الناجم عن المعارك التي دارت، لكن ذلك لن يكون مزعجاً بالقدر نفسه عند التعثر به، حسب تعبيره. كما أغلق آدم مدخل الغرفة السرية، إذ لمait يرغب في أن تعثر على العظام التي خبأها بالداخل. ثم عاود الجلوس وانتظر. أدرك للتو أنني لم أجد بقايا ميخائيل قط. أترى ما حل بسلاحه وآثاره؟ حين ظهرت سارة في الرؤية أخيراً، تجمدت في مكانها ما إن رأته.
قالت ومحفظتها مستعدة في يديها لكنها لا توجهها إليه: "لماذا تنتظرني؟"
قال آدم: "علينا تدمير المكتبة، لكن فعل ذلك سيجعل صعودك إلى القمة مستحيلاً".
سألت: "ألا يمكنك فعل ذلك بعد مغادرتي للمرحلة؟ أم أن المغادرة ستجبرك على الذهاب معي؟"
أجاب آدم: "بإمكاني. لست مضطرين للمغادرة معاً. ألا ترغبين بالحصول على النقاط الممنوحة إثر إتمام الهدف؟"
ترددت سارة. كل من بلغ هذا الحد أدرك أن النقاط لا تُقدر بثمن وأن حصد أكبر قدر منها أمر لا بد منه للبقاء.
سألت: "أعليّ التسلق إلى القمة أولاً؟"
عرض قائلاً: "يمكنني رفعك إلى هناك"، وأخرج اثنين من أطرافه الطافية ودمجهما لتشكيل منصة بسيطة.
ضيقت عينيه بريبة لكنها التفتت مجدداً لتتفقد عدد السلالم التي سيتعين عليها تسلقها لبلوغ الجزء حيث يستمر المنحدر صعوداً.
أجابت بقلق: "إلى قمة المكتبة فحسب".
أومأ آدم برأسه وقرب منصته المكونة من لحم ودم منها، محققاً طفوها على ارتفاع نصف متر فوق الأرض. صعدت سارة فوقها بحذر، عاقدة حاجبيها بينما غاص حذاؤها في المادة اللينة. وقبل أن يتسنى لها تغيير رأيها، رفع آدم المنصة في الهواء، محلقاً إلى جانبها بينما تحركت بثبات نحو قمة رفوف الكتب العالية. نزلت سارة فوراً اللحظة التي أوقف فيها المنصة بجوار المنحدر.
قال لها: "أرأيت، لم يكن الأمر سيئاً إلى هذا الحد، أليس كذلك؟"
لم ترد وبادرت بالسؤال بدلاً من ذلك: "ما الذي يتوجب علي فعله للهدف؟"
"أيمكنك استخدام وهج الشمس لإشعال النار في رفوف الكتب؟"
"حسناً".
تقدمت سارة نحو حافة الأرض ووجهت يدها اليمنى نحو أحد الرفوف العالية في الأسفل على الجانب المقابل من البرج. ثم توهجت يدها وانطلقت كرة ساطعة من سحر الشمس عبر الممر، حارقة عيوني آدم مع أنه أبعد نظره. وما إن اصطدمت برف الكتب، حتى اشتعلت النيران في عدة كتب على الفور.
سألت: "ماذا بعد؟"
أجاب: "سيتكفل الأمر بنفسه".
فقالت: "إذن فلنتجه نحو المخرج، أريد المغادرة".
أومأ آدم برأسه.
"بالتأكيد".