< < جاري الدخول الآن > > < المرحلة 6 > < برج أليفيريا المعوج > < مؤقت 24 ساعة >
فتح آدم عينيه بينما كان يُساق كالدمية صعوداً على الدرج الحجري المؤدي خارج المذبح المحرّم وفوق قرص حجري منقوش في قلب ملاذ الألفين. مثل المرة السابقة، كان هناك عدد قليل من حراس الألفين بانتظاره على درج موقع الطقوس، بينما عاد باقي المواطنين إلى حياتهم اليومية. تراجع العَين بعيداً عن آدم حين أُوقف أمام بيت الدرج الذي خرج منه. تحرك إلى مركز القرص الكبير ثم سرت هزيمة عبر الأرض بينما دار القرص، ليُغلق على المذبح المحرّم.
[لماذا ياتي لاحقاً، لن تكون وحدك قوياً بما يكفي.]
[بقوة النظام الكلي الرؤية، ستتقارب الأبعاد.]
لقد تتقارب بالفعل، فكر لكنه لم يستطع النطق بها، إذ كان لا يزال محاصراً بقبضة المشهد السينمائي. تموج الهواء ودار القرص بسرعة جعلته بالكاد يلحق الحركة بعينيه، حتى وهو يشعر بنفسه يدور معه. رمش آدم ثم كان هناك أربعة أشخاص يقفون حول حافة القرص، مثله تماماً، وبالمسافة الفاصلة نفسها بين كل منهم. ديجا فو، فكر آدم حين تعرف على أحد الأشخاص، تماماً مثل المرة السابقة التي جاء فيها إلى هنا.
لم يكن يعرفها إلا باسم كيت، لكنها أخبرته عن قفاز السلايم الأخضر خلال حلقته الثالثة. بدا الأمر وكأن وقتاً طويلاً قد مضى. تذكر أنها بريطانية، ولها بشرة داكنة وشعر أسود قص قصير، إضافة إلى وجنتين تفاحيتين وديعتين. كانت ترتدي معطف الفرو مثل آدم، فضلاً عن حذائي الربيع المتطابقين. وكانت تمتلك أيضاً قطعة أثرية عبارة عن واقي ساعد يجعل الصدّات تخلق نقاط ضعف لدى خصومها، إلى جانب قفاز المبارز وقفاز السلايم البنفسجي.
كان سلاحها سيفاً دقيقاً، لكن آدم لم يكن على دراية بتطوره ولم يعرف إلا أن السلاح يستطيع الصدّ، لذا كان قوياً ضد اللاعبين الآخرين. التفت ينظر إلى البقية. خمسة منا فقط هذه المرة. هذا يعني أن الجميع مفترض وجودهم هنا. أظن... أفلت المشهد السينمائي رقاب الجميع وتعثر الجميع ما عدا آدم بخطوة. وما إن استعادوا توازנם حتى رأى آدم ومضة قصيرة من ضوء ذهبي دافئ يغطي كل شخص حوله. أهذا هو تفعيل تأثير الموقد الخاص بي؟
تساءل. كان سيمتص خمسين بالمئة من الضرر الناتج عن الضربة الأولى التي يتلقاها أي منهم. تبادل الجميع نظرات قلقة. عائمة أمام آدم كرة حجرية خاصة بالصعوبة القصوى، لكن لم يلاحظها أحد من الآخرين حقاً، إذ كانوا منشغلين بالنظر بعضهم إلى بعض. تركها مفعلة، رغم أنه لم يكن يعلم ما تفعلها، ودفعها خلف ظهره ليخفيها. فكر في إتمام المرحلة وإنجازاتها. كل ما ينقصني هو المدافع والسرعة الخارقة.
لم يكن متأكداً من السرعة التي يجب أن يسير بها ليحصل على إنجاز السرعة الخارقة، لكن نظراً لأن المرحلة استمرت أربع وعشرين ساعة، فقد خمّن أنها ستكون ست ساعات أو ثماني. هذا ممكن.
"أنا كيت!"
هكذا قدمت المرأة البريطانية نفسها، وكان صوتها ساطعاً ومرحاً.
"أستخدم سيفاً دقيقاً، وأنا بارعة في الصدّ والردّ."
"من تعبدين؟"
سأل آدم. نظر إليه الجميع.
"ما رأيك أن نبدأ بتعريفات بسيطة أولاً؟"
أجابت بمرح. أومأ برأسه وأخرج إبرة حرير العنكبوت.
"أنا آدم، وأستخدم الحرير والإبرة. يمكنني إلحاق الكثير من الضرر من المسافات المتوسطة إلى القريبة، لكنني لن أتحمل الكثير من الضربات."
مرة أخرى، قرر آدم أن إخبار الناس بسحر الدماء الخاص به فكرة سيئة.
"أنا أعبد العاهرة"
أضاف كاتبًا كذبة.
"وأنا أيضاً!"
قالت كيت. تباً. ربما كان جديراً بي اختيار ملك مختلف. ظننت أنه خيار عبادة نادر، لكن يبدو أن الأمر ليس كذلك. سيتعين عليّ الخداع للمرور دون التحدث كثيراً عن ذلك المطلق، إذ لا أعرف شيئاً سوى الاسم.
"أنا ميخائيل"
قال الشخص التالي، رجل له لكنة شرق أوروبية وله لحية مختلطة بالرمادي وشعر قصير، فضلاً عن عيون زرقاء باهتة ثاقبة. كان في طول آدم ومبنياً من عضلات هزيلة.
"أستخدم سيفاً كبيراً وأكون قوياً عندما أكون محاطاً بأعداء كثر."
قد نواجه المحاكي البشري سبباً منه. تعرف آدم على سلاحه باعتباره من تطور جيش الرجل الواحد للمحارب. لقد زاد من قوته عندما كان يفوقه العدو بثلاثة لواحد. وكانت آثار ميخائيل هي درع البائس، قرط الضربَة الأولى، وسراويل قشور، وبعض الأحذية الجلدية التي لم يراها آدم من قبل.
"اسمي سارة"
قالت امرأة تمسك عصا بين ذراعيها. كانت تتمتع بالمظهر نفسه لعصا بيك، لذا عرف آدم أنها طورت السلاح بالكامل ليصبح تجسيداً عنصرياً. كانت بشرتها لون الكراميل ولها شعر أسود طويل على شكل ذيل حصان، إضافة إلى وجه مستدير جداً وعيون بنية واسعة. خمنت أنها أمريكية جنوبية بناءً على لكنتها.
"يمكنني استخدام السحر وأكون في أوج قوتي عندما أكون بعيدة عن العدو."
كانت ترتدي درع العظام، والمتزلجات المذعورة، وقفاز الهجوم المكثف، وقرط الصدى، وكان واقي المحن تعليقاً على حزامها.
"أه"
أضافت متأخرة، عندما كان الآخرون ما زالوا ينظرون إليها.
"أنا أعبد مورليجت."
انتظر الرجل الأخير حتى نظر إليهم جميعاً قبل أن يُعرف بنفسه.
"اسمي جون جي ليم. لدي سيف ودرع كما ترون، وأنا أعبد مسيمير."
كبح آدم عبوسه وهو يتأمل ملامح الرجل الأخير. كان آسيوياً، لكن بشرته حملت شحوباً غريباً مائلاً للزرقة وكانت هناك خطوط سوداء على جانبي عنقه، مخفية بشكل سيء بواسطة قمة معطف فرو الكسلان. كانت عيناه صغيرتين وفمه معقوفاً في ابتسامة رضا عن النفس كشفت عن أنياب بارزة على صفه العلوي من الأسنان الضيقة. كان ذقنه محددًا جيدًا وكانت له وجنتان مستديرتان ربما جعلتاه ساحرًا لولا السر التي كان يخفيها بسوء شديد.
إنه يعبد نويتورو، أدرك آدم. لديه بشرة زرقاء وخياشيم، تماماً كما قال بيك. لا يمكن السماح له بالعيش. إلى جانب معطف الفرو، كان جون يمتلك قرطين للضربة الأولى، عباءة القائد، وحذائي ربيع الكسلان، وقفاز المبارز. وكان سلاحه تطور الرائد للطليعة، والذي زاد من ضرر الضربة الأولى ضد الخصم، وقد تطور بدوره من المدافع. باختصار، كان بإمكانه إلحاق الكثير من الضرر بضربته الأولى. لكن ما جعله مرعباً حقاً هو الرمح الذي على ظهره.
تعرف آدم عليه باعتباره تطور راقص الرمح للرمّاح، والذي زاد الضرر بناءً على مدى سرعة تحركك. لابد أن هذا الرجل تلقى مساعدة لصناعة هذه التجهيزات... إنه بلا شك اللاعب الأكثر فتكاً الذي لم يخض حلقة زمنية والذي واجهته على الإطلاق.
[بدأ المؤقت.]
< < هدف المرحلة > > < العثور على دليل للجرانيت الملكي في البرج المعوج >
قالت كيت فوراً: "لِنذهب ونكتشف أين تقع البرج"، وتبعتها الكلّ صعوداً على الدرج المؤدي إلى خارج موقع الطقوس.
أبقى آدم عينه ملتصقة بجون. فبفضل تعزيزات طليعة الطوارئ والقرطين وحدهما، كان باستطاعته غالباً قتل أيّ منهم بضربة واحدة. بل يكاد يكون نجاحه مؤكداً إن استخدم قفازَه وحذاء زنبركه أيضاً. وتمنى آدم لو أن طوقه يستطيع ردعه إن حاول الهجوم. فكّر آدم وهو يتبع كيت بينما كانت تمضي لتستجوب حراس الإلفين ومواطنيهم حول كيفية العثور على البرج، بأن نويتِرو أو مبعوثه لا بد أنه ورّطه في هذا.
وفيما كان آدم يتدرب في بيته كلاعب مع بيك الليلة السابقة، اكتشف أن ثمانية ملايين وسبعمائة وستة آلاف لاعب فقط قد نجوا وتجاوزوا المذبح. وكان عددهم خمسة وأربعين مليوناً قبل المرحلة. وعلى الرغم من مدى فساد هذا الكون، لا يزال المطلقون يتصارعون على السيطرة. ولن يبقى سوى نفر يسير من اللاعبين بعد المرحلة العاشرة، ومع ذلك فإنهم يريدون التأثير على لاعبين مثلي أو مثل جون، جابرين إيانا على قتل بعضنا البعض.
ولكن بينما تخطيط السيدة المسلوخة شرير، فإن خطط نويتِرو قاسية تدمر كل شيء. تضمن قرابينه أن يظل ينبوع الحياة مسموماً إلى الأبد. فإن أردتُ مساعدة بيك، فعليَّ التخلص من هذا الرجل. وكل ما أرجوه ألا يكون قد ضحى بأحد بعد. وعثروا أخيراً على رجل يعرف الاتجاه، وأخبرهم أيضاً بأنه يستطيع نقلهم إلى هناك في عربته. لم يكن الرجل نفسه الذي استخدمته جماعة آدم في المرة السابقة، لكن العربة انتهت إلى كونها هي ذاتها.
فكّر آدم وهم يصعدون إلى العربة: كان يجدر بي الحصول على لفافة الاستدعاء القرمزي مجدداً. ولا يزال يمتلك جرعة الشفاء من المرحلة الثالثة، غير أنها لن تفيده كثيراً في الواقع. وقد يكون تفعيل الصعوبة القصوى فكرة سيئة أيضاً. أظن أنها ستضاعف المكافآت التي نحصل عليها مقابل قتل النخبة وبعضنا البعض، ولكن هذا قد يكون كل شيء. سيكون مفيداً حقاً لو أنها تضاعف مكافآت الأهداف، لكني أشك بشدة في أنها ستفعل ذلك.
ومع ذلك، لا بد من وجود فائدة ما للحصول على جميع مستويات الصعوبة القصوى. وبما أن آدم لم يتجاوز المرحلة السابعة، فستكون هذه مرحلته الأخيرة القادرة على استخدام الصعوبة القصوى في هذه الجولة، وعلى الرغم من مدى صعوبة التي جعلت المذبح المحرم بها، فقد كانت تستحق العناء بالتأكيد. وكل ما أمله أن يصدق الأمر نفسه مجدداً. وفيما كانوا يقودون العربة عبر الغابة خارج محمية الإلفين متوجهين نحو البرج، جلس آدم وجون داخل العربة مع سارة، بينما كانت كيت في المقدمة مع السائق وميخائيل.
حدّث آدم نفسه وهو يسحب بهدوء حقيبته المصنوعة من الحرير ويفتحها أمام نفسه: عليَّ فعل ذلك الآن. يجب أن تتوفر لدي خمس دقائق تقريباً لتنفيذ هذا، صعوداً أو هبوطاً، قبل أن نواجه زاحف العظام في الغابة. جلست سارة وجون على المقعد المقابل، الذي كان يوجه نظره في اتجاه سيرهم، وكانا يتحدثان عن الموسيقى أو شئ من هذا القبيل، رغم أن آدم لم يكن منصتاً حقاً. وفي قاع حقيبته وُجد قلادة العفاريت، إلى جانب حجر الحظ، وقلادة طائر الليل القزمي، وقلادة الملكة.
وجه آدم بصره نحو العين هامساً: تجهيز قلادة العفاريت، بينما مدّ يده ليخرج حجر الحظ. وانتشر الخدر المألوف في جسده حال استبدال القلادة بطوق سحر الدم.
وسأله جون بينما كان آدم يُخرج الحجر من الحقيبة ويضع حقيبة الظهر على كتفه مجدداً: "ماذا لديك هناك؟"
أجابه آدم: "إنه عنصر سري من قرية العفاريت".
وأمسك بالحجر مسطحاً في كفه بينما كان يحث دمه المخدر على الخروج من راحة يده ليلتصق بالجانب السفلي حيث لا يستطيع جون ولا سارة رؤيته.
وسأل جون: "أتمانع أن ألقي نظرة؟"
فردّ آدم: "بالتأكيد"، مناولاً إياه حجر الحظ.
وفيما كان يمد يده عبر العربة والأثر في راحته، تلاعب آدم بالدم بحذر ليلتصق بالحجر بطريقة تعجز أعينهم عن كشفه. أمسك جون بالطرف بإبهامه من الأعلى وسبابتها وإصبعه الوسطى من الأسفل. وتصرف آدم بسرعة، مرسلاً الدم كله مباشرة عبر ثقب صغير صنعه في إبليس إصبع جون. توقف الرجل وأدار الحجر، وظن آدم أنه قد كُشف أمره. لكنه ناوله لسارة ببساطة.
أظن ربما أن أذى النزف الخاص بي لم يتفعل لأن "الهجُوم"
أحدث ضرراً طفيفاً للغاية. فوخزة ضئيلة في إصبعه قد لا تسبب سوى نقطة أو نقطتين من الضرر. وينبغي أن تكون قد تخلصت أيضاً من الحماية التي تمنحني إياها هبة الموقد.
وعلق جون بعد أن تفقد الأثر، دون أدنى علم بالدم المخدر الذي كان آدم يحركه ببطء عبر الأوردة في ذراعه وصعوداً نحو دماغه: "يبدو ذلك مفيداً".
وبما أن آدم كان يدفع الدم على طول مجرى دم جون، فقد ظن أنه لا ينبغي أن يلحق أي ضرر، وحتى لو فعل، فإن تأثير الخדר سيضمن ألا يدرك جون الأمر.
وقال آدم محاولاً اصطناع السذاجة الخالصة: "آمل استخدامه للحصول على شيء رائع".
لم يكن هناك ما يضمن حصوله على الأثر الأسطوري من خلاله، ولم ينفق شظايا إتقانه للحصول على حجر ثانٍ من أليفيدا، نظراً لأنها أخبرته بأنه لا يستطيع تراكُم تأثيرات الأحجار. ومن المؤكد أنه سيفيده الحصول على تفويض أليفيريا لما يحمله من معرفة غير مدرجة، لكنه سيكون سعيداً بمعظم الآثار الملحية المتاحة في المرحلة، سيما غطاء طامح السحر وأي من الأطراف المزروعة. أومأ جون برأسه، رغم أن آدم لمح بريق الجشع في عينيه الذي لم يستطع إخفاءه تماماً.
أعادت سارة الحجر إلى آدم سائلة: "ما رأيك فيما سنعجده في البرج؟"
هز آدم كتفيه مردداً: "لا أدري".
وقال جون، وبدا واضحاً لآدم أنه يعرف أكثر مما يُفترض به: "مسوخ".
وبالنظر إلى أنه لم يكن مسموحاً سوى لبيك وآدم برؤية المراحل المستقبلية، فقد بدا شبه مؤكد أن نويتِرو كان يغذي جون بالمعلومات بطريقة ما. لعله منزعج لأن بيك قتل بطله، ما يُسمى بالعراف، لذا فهو يلعب بطرق قذرة لينتقم. وما إن أخرج من هنا حتى يتوجب عليَّ إخباره بالأمر.
قال آدم: "سمعت أن أولئك الذين يعبدون ميسيمير ينالون مهارة التقييم".
أومأ جون.
وتابع آدم: "أتدرك الضعف الذي تلقيته؟"
سألت سارة: "ضعف؟"
كانت تعبد مورليج، ولم يكن آدم يعلم بعد الضعف المرتبط بهبته الأولى.
أخبرها آدم: "تنال هبة وضعفاً معاً من شفيعك، لكن يبدو أن ليس كل نقاط الضعف واضحة".
فقالت: "أظنني أعرف ما قد يكون ضعفي إذن".
فسأل: "حقاً؟"
فشرحت قائلة: "أظن أن استخدام التعاويذ يستنزف قدرتي على التحمل إلى جانب طاقتي السحرية. أشعر وكأن الهواء يُسحب مباشرة من رئتي حين ألقي التعاويذ".
أمر مثير للاهتمام.
فاجأ آدم جون بقوله: "الضعف بالنسبة لميسيمير هو أن أتباعه يتلقون ضعف الضرر ممن يعبدون السيدة المسلوخة".
كيف يعلم ذلك؟؟ أهو يتعقبني؟ لا أدرى كم أخبر نويتِرو أو مبعوثه هذا الرجل، وهذه مشكلة. عليّ التعامل معه سريعاً، لكنني لا أستطيع فعل ذلك هنا. سأنتظر حتى نواجه زاحف العظام. شعر آدم بالأسف لأن الرجل كان متحالفاً مع ملك شرير إلى هذا الحد، إذ إن بنيته كانت قوية بشكل لا يصدق وكان بوسعها إيصاله بعيداً.
قال آدم، وكان ذلك صادقاً على الأقل: "لا أدري ما الضعف الذي تمتلكه العاهرة المقنعة".
فاقترح جون، وقد ارتفعت زاوية فمه في ابتسامة: "علينا سؤال كيت".
أوه، إنه يتعقبني حقاً. ترك آدم جون يعتقد بأنه يمسك بزمام الأمور في الوقت الحالي، حتى في الوقت الذي كان فيه دمه يدور داخل دماغ الرجل، مستعداً للانفجار بأدنى نبض من آدم. ومع ذلك، كان لسحر آدم مدى معين، لذا إن ابتعد جون مسافة كافية، فسيفقد آدم السيطرة على الدم الذي حقنه في مجرى دم الرجل. وعلى افتراض حدوث ذلك، لم يكن واضحاً ما إذا كان جون سيكون بخير أم لا، لكن آدم لم يستطع المخاطرة.
وفي اللحظة ذاتها تقريباً التي انحنا فيها خارج الباب ليزحفا فوق سقف العربة، صدر صوتان مكتومان عاليان في تعاقب سريع. قفز آدم بعيداً عن العربة بدافع الغريزة تماماً حين ضرب قذيفة عظمية كبيرة أحد الحصانين، قاتلةً إياه فوراً ومسقطةً جسده تحت العجل الأمامي الأيسر للمركبة. ومع سحب الأذن لتستقر تحتها وتوقف العجلات الأمامية فجأة، انقلبت العربة إلى الأمام، متجنبة بصعوبة ضربة ثانية من السهم الكبير الذي أعقب الأولى.
ومع بذل طاقة سحرية، استدعى آدم دماً من داخله وأخرجه من يديه. وألقى به فوراً على العربة، مسيطراً على كرتين منفصلتين أعادتا المركبة إلى وضع الوقوف الرأسي.
صاح آدم: "اخرجوا من المركبة!"
كان ميخائيل قد دفع نفسه بالفعل عن سقف العربة وكان يهاجم زاحف العظام الأيسر الذي كانت أرجله تشتبك مع ثلاث شجار منفصلة. أظن أن الصعوبة القصوى لا بد أنها ضاعفت أعداد النخبة! ترجلت سارة وجون وكيت عن العربة، وحرصت كيت على إيصال سائق الإلفين إلى بر الأمان أيضاً. وبعد ثانية من ترجلهم جميعاً، اخترقت الأسهم العملاقة الحصان المتبقي والعربة الواقفة بشكل رأسي. أرخى آدم سحره وانهارت المركبة مجدداً إلى الأسفل.
قال لهم آدم: "سأتولى أنا وجون الزاحف الأيسر، وستنضم كيت وسارة إلى ميخائيل في اليمين".
لم تتحرك سارة لثانية، وربما شلَّها الهجوم المفاجئ، لكن كيت أمسكت بذراعها صائحة: "لقد سمعته!"
أعاد آدم كرات الدم العائمة نحوه على طول الأرض مثل الثعابين حتى لا يلاحظ جون ذلك بينما كانا يركضان نحو زاحف العظام المتشبث بشجرة على بعد عدة أمتار أمامهما. وحين اقترب الدم منه، دفعه آدم إلى داخل معطفه الفروي، حيث أتاح الفرو الأسود إخفاء أثره تماماً. ولحسن الحظ، كان جون مُركِّزاً على العدو أمامه، مما سمح لآدم باستخدام الدم بحرية ليدفع نفسه نحو سرعة أكبر، وجعله قادراً على مواكبة الفارس الميداني تقريباً.
ومع كون الآخرين خارج نطاق الرؤية والسمع، قال جون دون حتى أن يخفض صبره: "أخبرني نويتِرو عنك عبر مبعوثه. لقد قال إنه يجب أن نعمل معاً. أعلم أنك تعبد السيدة المسلوخة وأعلم ما طلبته منك في هذه المرحلة".
فأجاب آدم دون محاولة إخفاء من يعبده بعدما صار الرجل يعلم بوضوح: "وأنا متأكد أنني أعلم ما طلبه نويتِرو منك".
فسأله جون: "أهذا صحيح؟"
بينما تفاديا كليهما جانباً سهماً أُطلق مباشرة نحوهما: "إنه يريد منك أن تضحي بشخص ما، أليس كذلك؟"
فقال جون: "لقد ترددت في المذبح. لن أرتكب ذلك الخطأ هذه المرة. أخبرني مبعوثه بالقدرات التي سأنالها إن واظبت على عبادتي".
فأجاب آدم: "دعني أتخم، أإحدى تلك القدرات ستكون القدرة على السفر إلى بعد لاعب آخر؟"
"كيف عرفت؟"
شكراً لتأكيد ذلك من أجلي. أراهن أن هذه هي الهدية السحيقة المعروفة بعين نويتِرو.
فأجاب آدم: "تخمين محظوظ".
وحين وصلا إلى الأشجار التي التصف بها الزاحف، رفع جون بصره إلى الوحش بينما كان ببطء يحرّك جسده ليصبح "برميله"
موجهاً نحو الأسفل مباشرة. ودون سابق إنذار، انطلق جون من على الأرض مفعلاً حذاء زنبركه لكسل الغابة، محلقاً إلى الأعلى بسرعة جنونية، والتي بدا واضحاً أنها تلقت تعزيزاً إضافياً بواسطة قدرة فارس الميدان لديه ليجتاز المسافة بسرعة هائلة نحو الخصم. وفيما كان جون يحلق متجاوزاً زاحف العظام، موجهاً نفسه جانباً قليلاً عنه، شقّ نصله جسمه الكثيف كله، محدثاً موجة صدمة قوية حين تجاوز الجانب الآخر ومُرسلاً نصفين منفصلين من النخبة نحو الأرض حيث لم يبدأ آدم حتى في محاولة إعداد هجمة تالية.
قفزت الأرض تحت قدمي آدم حين اصطدم العدو الثقيل بأرضية الغابة.
[تم هزم عدو النخبة.]
إنه أقوى بكثير ممّا توقعت. وقد لا يبعد كثيراً عن ضرر إميليا الطبيعي مع تجهيزاتها. انزلق جون على جانب شجرة وحط على حذائه فوق الأرض المكسوة بالطحلب بجوار آدم.
وقال جون بزهو: "أرأيت؟ هناك فائدة لتعاوننا".
فسأل آدم: "من ينبغي أن نستهدف أولاً؟"
نظر جون نحو المكان الذي كان الآخرون يقاتلون فيه الزاحف المتبقي في الأبعد. لم يكن أي من اللاعبين مرئياً حقاً، لكن بوسعهم رؤية تأثيرات هجماتهم وهي تتردد أصداؤها عبر قمم الأشجار من حيث كانوا يقفون.
فقال: "كيت. لقد قاتلت شخصاً يحمل سيفاً رقيقاً في المذبح. قدرة الصد التي يمتلكها خطيرة للغاية. قد تستطيع خوض قتال شرس إن لم نخرجها من المعادلة أولاً. لا أظن أن صاحب السيف العظيم أو سارة سيكون بوسعهما فعل شيء".
إنه خائف من كيت لأنها تستطيع بالفعل إلغاء قوة بنيته بالكامل بصدة أو حرفة محسوبة التوقيت.
فسأله آدم: "أترغب في الانتظار حتى نعرف كيفية إنهاء المرحلة؟"
فقال جون: "لا. نحن لا نحتاج إليهم".
تساءل آدم: أأخبره نويتِرو أيضاً بكيفية اجتياز المرحلة؟ التفت جون ليواجهه.
"أظن أنك قوي للغاية، رغم أنك لم تظهر سلاحك بعد. لكنك كنت تعلم أن هذا الهجوم قادم قبل أن يصيب العربة".
ابتسم آدم لمدى صواب الرجل دون حتى أن يعرف حقيقة الأمر.
وقال: "هذا صحيح، أنا قوي جداً".
وبحركة طفيفة لا تُرَى للإصبع الحامل لرمز السيطرة، فجر آدم الدم المشبع بالطاقة السحرية داخل دماغ جون. وبفضل تأثير قلادة العفاريت، لم يكد جون يستوعب ما حدث بينما كان الدم يتسرب من أنفه وأذنيه وعينيه وفمه. ثم انهار على الأرض.
فقال آدم: "لقد اخترت الملك الخطأ لتعبده".