هبط آدم درجات سلم «بيت اللاعب»
قاصدًا مطعم القبو، وما إن دلف إليه حتى خرج من الباب الخلفي جميع نزلائه المميزين، ومعهم ينا وويفر. وظهرت بلامورانث كما في المرة السابقة، إذ نقلتها إلى الجزيرة زهرة زرقاء عملاقة نبتت في وسط القبو.
ألقت التحية على آدم وناولته «ثمرة الأم الكبرى»
ذاتها التي أهدته إياها سابقًا، ثم اتجهت حيث كان تشارلي وويفر. كان آدم قد اتفق على لقاء بيك وغلادوين فور الانتهاء من المذبح، لكن حين جلس على مقعده، لم يظهر بيك في الاستعلام المستمر الذي يجريه عن المتنقلين عبر الزمن.
سأل العين: "أرني بيك".
[هذا اللاعب غير موجود.]
ذعر آدم للحظة، ثم تذكر أن بيك لا يستخدم هذا اللقب في هذا الكون.
"أرني بنيامين شارب".
[هذا اللاعب غير موجود.]
صحيح، لقد غيره بسبب الرهان.
"أرني بيكي".
[هذا اللاعب ليس جالسًا في الحانة حاليًا.]
ربما وصلت مبكرًا، فهو يذهب دائمًا إلى بُعد غلادوين أولًا.
"أرني غلادوين".
[هذا اللاعب غير موجود.]
هز آدم رأسه. لا أظن أنني سأعتاد مناداتهم بأسمائهم الحقيقية.
"أرني ويـ..."
قاطعته العين: [لاعب آخر يحاول التواصل معك. هل ترغب في التحدث إليه؟]
سأل آدم بابتسامة: "هل هو بيكي؟"
[صحيح.]
"اسمح له بالدخول".
ظهر بيك مقابلًا لآدم. كان يسند ذقنه على مفاصل يده اليسرى، بينما يدوّر زجاجة فارغة بيمناه.
قال آدم: "مرحبًا".
أجاب بيك فورًا: "وليام مات".
تجمد آدم. لم يتوقع هذه النتيجة.
شرح بيك قبل أن يتمكن آدم من الكلام: "انتهى بنا المطاف في المرحلة نفسها".
تمتم آدم: "تبًا".
أقر بيك: "أجل. كان سوء حظ. من المفارقات أن العرّاف قتله في المرحلة الثالثة في المرة السابقة، فلو اضطررت لقتاله عند المذبح، ما أظنني كنت سأكمل. أشعر برغبة في الاستسلام الآن".
هتف آدم: "لا يمكنك ذلك!"
"كان يملك المنارة، وقد أخبرتني أنني لا أستطيع الحصول على شعلة جديدة منك لأنك لا تملك إلا واحدة في كل حلقة. وبما أنك ستكون قد رحلت حين أعيد الحلقة، فلن أستطيع أخذها منك. لذا، من الواضح تمامًا أن إنقاذه مستحيل".
تنهد بيك.
"لا أريد خوض هذا وحدي مجددًا".
قال آدم بجدية: "بنيامين، اسمعني".
رفع الرجل العجوز نظره وواجه تحديق آدم الحاد. بدت عيناه الأرجوانيتان اللتان تتوسطهما دوائر باهتة أكثر من ذي قبل.
قال آدم: "نجحت في إنقاذ الجميع في مرحلتي. كاثرين بويل، ونيكولاس سانشيز روميرو، ومي وو، ومومو مانيالو. أنقذتهم جميعًا وما زلت أجتاز المذبح".
اعتدل بيك في جلسته وسأل: "كيف؟"
شرح آدم كل ما فعله بينما كان بيك يستمع بتركيز شديد.
سأل بيك: "هل تظن أن قتل التماثيل كلها كان له دور؟ وهل سأضطر لتفعيل النمط الصعب؟"
"لا أعلم. لكن ربما يكون الأمر أسهل، إذ سيبطئ ذلك حركة بقية اللاعبين. لم يتقابل من مجموعتي سوى اثنين قبل أن أصل إليهما، لكنهما عملا معًا لكثرة عناصر التماثيل التي طاردتهما".
أومأ بيك: "لا أظن أن أحدًا في مجموعتي سيموت على أيدي تلك الأشياء، ولو نسقت مع غلادوين مسبقًا، فسنتمكن من حماية الجميع. أبدأ عادة من درج السلم الأقصى غربًا، ويصل غلادوين من الجهة المقابلة، لذا سنغطي الغرف كلها بشكل جيد. أما هل سيوافق الآخرون على التعاون، فتلك قصة أخرى".
سأل آدم: "لن تستسلم، أليس كذلك؟"
أجاب بغير التزام: "الأمر يستحق المحاولة".
قال آدم: "في المرة الماضية عند المذبح، رأيت إحدى صديقاتي الأصليات تموت أمامي. لكني لا أزال مستمرًا لأنني أعلم أنني أستطيع إيجاد كون لإنقاذها، وإنقاذ بقية أصدقائي. لديك فرصة لإنقاذ صديقك في هذا الكون، فلا يجب أن تستسلم".
ابتسم بيك بأسى: "رفض وليام تبادل الأدوار معي. قال إنه أكبر من أن يصبح متنقلًا عبر الزمن. كاذب لعين. أنا أكبر منه!"
قال آدم محاولًا دعم تضحية غلادوين بطريقة لا تجعل بيك يلوم نفسه كثيرًا: "كما أنه لا ضمان بأنه كان سيصل إلى العين الآكلة للذات بمفرده".
تابع بيك: "مات بسبب مؤقت المرحلة. لم أرَ ذلك. تلاشى ببساطة حين نفد الوقت ثم نُقلتُ إلى اختيار العبادة. كانت رحمة صغيرة على الأقل".
أومأ آدم. لو اضطر لقتال صديقه حتى الموت، لترك ذلك أثرًا لا يُمحى. لا أظن أنني قادر على فعل ذلك. قدرتي تتيح لي تجنب خيار كهذا، لكن بيك لا يملك سوى الاستمرار في العيش. إن أراد إنقاذ صديقه، فعليه المواصلة والبقاء حيًا. جاءت لآدم استنارة مفاجئة. هذا الكون توقف عن التكرار بسبب هذه اللحظة. لأن بيك، الشخص الوحيد المتبقي بإمكانيات المتنقل عبر الزمن، توقف عن المحاولة بعد مشاهدة صديقه يموت أمامه.
عليّ فعل ما بوسعي لدعمه كي يستمر. لم يراهنا على المرحلة الخامسة، فقد بدا الأمر غير لائق، والآن تضاعف شعور آدم بالامتنان لذلك. كان الرهان سيزيد الأمور سوءًا.
قال بيك فجأة وعيناه مثبتتان على آدم: "أرى أنك اخترت السيدة المسلوخة في النهاية".
سأله: "كيف عرفت؟"
أجاب: "لون بشرتك وعيناك. تبدو بشرتك كبشرة أحد مصاصي الدماء من ميناء القمر، وعروق بياض عينيك أصبحت أكبر".
جيد أن أعرف أن هناك علامات.
سأل آدم: "هل يغير أي من المطلقين الآخرين مظهر من يعبدونهم؟"
أجاب بيك: "يمنحك رئيس رجل الحبار خياشيم وبشرة مائلة للزرقة".
"تقصد نويتيرو؟"
هز بيك كتفيه.
"هل من أحد آخر؟"
"تمنحك الأم الكبرى جناح روح. ويبدو أن اللون يعتمد على شخصيتك".
علق آدم: "سمعت بهذا. لكنني لم أظن أن هناك آخرين اكتشفوا كيفية إنقاذ بلامورانث غير المتنقلين عبر الزمن".
"في حلقتي الأخيرة، قابلت لاعبين قتلوا ملكة الإلفين قبل أن تتمكن من قتل الفتاة. وكان هناك آخرون ماتت الملكة خلال مرحلتهم الرابعة، لكن لأن الفتاة نجت، لم يخسروا المرحلة".
أجاب آدم: "غريب".
كان يظن أن موت الملكة يعني نهاية المرحلة.
لكن يبدو أن هدف «الدفاع عن موقع الطقوس»
لا يتطلب نجاتها، مع أنه يتساءل كيف يستقيم هذا، وكيف سيبدو مشهد المرحلة الخامسة إن كانت ميتة بالفعل.
سأل آدم: "كيف عرفت علامات نويتيرو؟"
شرح قائلًا: "هذا ما استخدمه العرّاف. بعد أن قتلته، حاولت نزع خوذته الغريبة، لكنها لم تتزحزح. حينها لاحظت الخياشيم ولون البشرة".
قال آدم: "لا بد أن الأمر مرتبط بالهبات التي يمنحها نويتيرو إن عبدته".
أومأ بيك. ساد صمت قصير لم يقل فيه أي منهما شيئًا.
ثم سأل بيك: "هل تمانع إن زرت بُعدك؟"
قال آدم: "بالتأكيد. عليّ أن أريك سلاحي الجديد أيضًا".
"لقد وعدت بذلك، أليس كذلك؟"
بعد وصول بِك إلى بُعد آدم، كانا في السوق حيث أراد آدم إنفاق نقاطه التسعة آلاف وتسعمئة وخمسين لتطوير إبرة خيوط العنكبوت الخاصة به.
سأل بِك وهو يقطب حاجبيه باشمئزاز خفيف بينما هبط آدم على الحجارة المرصوفة بجانبه: "أأنت واثق من أن هذا لا يؤلمك؟".
رد آدم: "أيبدو الأمر سيئاً إلى هذا الحد؟".
بفضل السيدة المسلوخة، لم يعد ألم تحريك جسده والتلاعب به يخيفه، وصار قادراً على التحكم في دماء عروقه دون أن يشعر بأنه على وشك الموت في كل مرة يوقف فيها التدفق للحظة.
قال بِك بصدق: "آه... أجل. يبدو كخطاطيف تغرس في جلد كتفك المطاطي الغريب وتنتزعك لتُذبح".
*ربما يجدر بي التدرب على هذا أمام المرآة قبل الانتقال إلى المرحلة التالية...* قال آدم: "لكنه مفيد للغاية. خاصة في اللحظات التي لا أستطيع فيها جمع الكثير من الدماء واللحم للتلاعب بهما".
وما إن قال ذلك حتى نقل اللحم من ذراعه اليسرى إلى اليمنى، مغلظاً إياها ومكسباً إياها القوة الكافية للوقوف على يد واحدة متزناً في الهواء.
رد بِك وهو يدير وجهه: "أظن أنني سأتقيأ".
أعاد آدم ذراعيه إلى شكلهما الطبيعي، أو أقرب ما استطاع إليه. كان من الصعب تذكر كيفية توزيع اللحم والعضلات بدقة، وبما أنه أيقن أنه سيشكل ذراعيه أكثر في المستقبل القريب، فلم يكترث للأمر كثيراً.
سأل آدم بِك: "ما الذي حصلت عليه كسلاح ثانوي؟".
أجاب: "لا شيء بعد. أنتظر الحصول على عين الزاحف من البرج".
"لست على دراية بذلك السلاح".
"عليك إكمال المهمات الأربع الاختيارية ثم هزيمة الزاحف".
سأل آدم: "ألن يمنحه ذلك قوة إضافية؟".
قال بِك: "إنه أمر يستحق العناء. السلاح يمنحك القدرة على أن تصبح غير مادي لفترة وجيزة، مما يمنحك حصانة ضد الضرر الجسدي، كما يستخدم أيدٍ خفية للهجوم وهي قوية للغاية. استغرقني الأمر وقتاً لأتعلم استخدامه في المرة السابقة، لكنني حملت ذلك السلاح معي حتى النهاية".
إيميليا لم تذكر ذلك السلاح. *على أنني أشعر بأن فكرتها عن الأسلحة التي تستحق الاستخدام قاصرة. ربما توجد ألف طريقة لتصبح قوياً، الأمر يتطلب فقط المهارة والحظ والمثابرة للوصول إلى عين الالتهام الذاتي.* كان آدم قد أرى بِك القليل من كيفية عمل إبرة خيوط العنكبوت، فأبدى الأخير اهتماماً فورياً بتطويراتها. كان أمراً يثير فضول آدم أيضاً. وهكذا، توقفا أمام متجر ثيا وأنفق آدم النقاط الثمانية آلاف ومئة اللازمة لتطويرها بالكامل إلى المستوى الثامن عشر.
منحه التطوير الأول خياراً بين رأس فضي للإبرة أو عروق خضراء متوهجة تتخلل العظم الأبيض الذي صُنعت منه.
< < اختر تطويراً > > < إبرة خيوط العنكبوت - ضاعف السرعة القصوى للإبرة > < غازل خيوط العنكبوت - ضاعف فعالية خيوط العنكبوت >
تمتم بِك: "لا يبدو أي منهما جيداً بما يكفي. لكنني سأختار أياً منهما الأكثر احتمالاً لمنحك ترقيات مرتبطة بالسحر".
أومأ آدم. كان هذا بالضبط ما يدور في خلده.
"بما أن إبرة خيوط العنكبوت سلاح جسدي وسحري في آن، فهذه التطويرات تستهدف بوضوح هذين الجانبين. لا شك أن خيار الإبرة سيركز على تعزيز الجانب الجسدي، وبما أن خيوط العنكبوت هي ما يسمح لي بإلقاء التعاويذ، أو أياً كان ما تسمونه، فمن المفترض أن يقود الغازل إلى المزيد من الأمور السحرية. آمل ذلك على الأقل".
أضاف بِك: "التأثير الأخضر يبدو أكثر روعة أيضاً".
ابتسم آدم: "إذاً، اتفقنا".
< < تم اختيار التطوير > > < ناسج خيوط العنكبوت => غازل خيوط العنكبوت >
غير الخياران التاليان مظهر الخيوط نفسها؛ أحدهما حولها إلى لون أخضر زائل، وإن كان ذلك لا يلاحظ إلا عند تجمعهما معاً. بينما حول الآخر الخيط إلى اللون الذهبي مع تأثير متوهج لعروق الإبرة.
< < اختر تطويراً > > < خياط الوادي المقدس - يمكن تفعيل كل هياكل خيوط العنكبوت مرتين > < النول الذهبي - تزداد فعالية هياكل خيوط العنكبوت بنسبة تصل إلى 300% بناءً على تعقيدها >
قال آدم: "هذا خيار صعب".
علق بِك: "التفعيل المزدوج جيد دائماً".
رد آدم: "تراكم التعزيزات أفضل".
أشار بِك: "الأمر يعتمد على التعقيد. في الوقت الذي تستغرقه لصنع هيكل معقد وتفعيله مرة واحدة، قد تتمكن من صنع هيكلين بسيطين كلاهما يُفعل مرتين".
حك آدم ذقنه الخشنة: "إذاً، هو اختيار بين القوة والسرعة".
قال بِك: "اختر السرعة دائماً".
رد آدم: "لكنني أميل دائماً للقوة...".
قال له بِك: "لا أعلم إن كنت سأستطيع إكمال هذا معك إذا كنت ستتصرف هكذا".
ضحك آدم. ثم اختار النول الذهبي.
< < تم اختيار التطوير > > < غازل خيوط العنكبوت => النول الذهبي >
تمتم بِك بعبوس: "أقسم أنك تفعل هذا لتغيظني فقط".
رد آدم: "حين أفشل فشلاً ذريعاً بسبب اختياري، ستعرف أن عليك اختيار الخيار الآخر".
"ظننتك قلت إنك ستظل معي حتى النهاية".
رد آدم: "لا أظن أنني قلت ذلك".
"لا، أنا واثق جداً من أنك قلتها".
"لا بد أن الشيخوخة أثرت على ذاكرتك".
"صحيح، عليك الاستماع لمن هم أكبر منك سناً".
ضحك آدم مجدداً. بعد ست ترقيات أخرى، ظهرت المجموعة النهائية من التطويرات. كان المجسم الأيسر يعرض إبرة مزينة برأس ذهبي. بينما منح الخيار الأيمن الإبرة رأساً ذهبياً بنفسجياً، وغمر العروق المتوهجة والخيوط باللون البنفسجي أيضاً.
< < اختر تطويراً > > < الخياط الذهبي - تصبح هياكل خيوط العنكبوت مستقرة بما يكفي لارتدائها > < الوهمي المرقط بالذهب - مهارة فريدة ( وهم ذهبي ) | نسج وهم من خيوط العنكبوت الذهبية يؤدي فعلاً واحداً. تكلفة المانا 50 >
هتف بيك: "ها! سينتهي بك الأمر بحياكة الملابس!"
أجاب آدم: "يبدو هذا مفيداً حقاً. يمكنني أن أستغرق وقتي في نسج شيء ما ثم استخدامه لاحقاً. كقفاز يوجه ضربات قوية، أو قميص يلغي الضرر، أو أي شيء يخطر ببالك".
سأله بيك: "هل أنت قادر فعلاً على نسج أشياء كهذه؟"
"لا..."
ابتسم بيك بسخرية.
هتف آدم: "لكنني سأتعلم!"
قال بيك: "كان يجدر بك اختيار الوهمي".
نظر آدم إلى حيث تستقر العين على الأرض وقد اتخذت شكل هرم.
"بما أن الوهمي يذكر كلمة 'نسج' في الوصف، هل يعني ذلك أن عليّ نسج الوهم حرفياً؟"
[صحيح. رغم أن تعويذة الوهم الذهبي ستساعدك].
"إلى أي مدى ستساعدني؟"
[لا يمكنني الإفصاح].
اتسعت ابتسامة بيك.
"كان عليك اختيار ذلك التطور المقدس".
قال آدم: "سأجعل الأمر ينجح"، واختار الخياط الذهبي.
< < تم اختيار التطور > > < النول الذهبي => الخياط الذهبي >
كانت الترقيات الثماني عشرة التي اشتراها للحصول على التطورات الثلاث كالتالي:
< < تم شراء ترقيات الأسلحة > > < ضرر الإبرة (ملحمي) > < ضرر الإبرة (نادر) > < ضرر الإبرة (غير شائع) > < أثر الإبرة (غير شائع) ×2 > < سرعة الإبرة (ملحمي) > < سرعة الإبرة (غير شائع) ×4 > < تأثير حرير العنكبوت (غير شائع) ×2 > < كفاءة حرير العنكبوت (غير شائع) ×2 > < قوة حرير العنكبوت (نادر) ×2 > < قوة حرير العنكبوت (غير شائع) ×2 > < 1850 نقطة متبقية >
حصل آدم أيضاً على ثلاث شظايا إتقان جديدة لمجموعته، ليصبح الإجمالي خمسة. فكر ملياً في إنفاق ثلاث منها للحصول على حجر حظ آخر من أليفيدا، إذ سينتهي به الأمر بامتلاك اثنين، وربما يضمن الحصول على الأسطوري من برج أليفيريا الملتوي. وإن كان عليه أولاً التأكد من إمكانية تفعيلها في وقت واحد لتعزيز المكافأة التالية.
تساءل آدم: "تبقى لدي 1850 نقطة، ماذا يجب أن أشتري أيضاً؟"
سأله بيك: "هل تسعى وراء شيء محدد على المدى البعيد؟"
"أريد الحصول على ترقية الميتا التي تتيح لي حفظ الأسلحة بين الحلقات".
"ما الذي تحتاجه لذلك؟"
"خمسة أسلحة مطورة بالكامل".
قال بيك: "إذن عليك الادخار لذلك. ما لم تشعر بضعف خاص في جانب ما".
استعرض آدم حالته ليتفقدها.
< < حالة اللاعب > > < آدم فيشر > < الأمير الأحمر > < المستوى 53 > < الإحصائيات > < الصحة — 170 (+20) > < القدرة على التحمل — 50 > < المانا — 75 > < الضرر — 125% > < الدفاع — 60% (+60%) > < السرعة — 70% (+20%) > < الحظ — 10 > < سرعة الهجوم — 125% (+25%) > < الآثار > < سرعة الهجوم +25% > < الدفاع +25% -25% > < السرعة +10% > < الترقيات > < النزيف +40% > < الدفاع +60% > < الصحة +20 > < الحركة +10% >
أحتاج بالتأكيد إلى المزيد من المانا والدفاع. حتى مع إلغاء طوق ساحر الدم ومعطف فرو الكسلان لبعضهما، يظل الدفاع بنسبة 60% سيئاً للغاية. وكلما زادت المانا لدي، أصبحت أكثر فاعلية بسحر الدم وإبرة حرير العنكبوت.
قال لبيك: "أجل، أحتاج لشراء المزيد من الترقيات".
توجه إلى كشك كاري الصرصور، وفي الدفعة الأولى حصل على ترقية مانا نادرة. وفي المجموعة التالية المكونة من خمس، كان عليه الاختيار بين المانا والدفاع غير الشائعين، وانتهى به الأمر باختيار الدفاع. بعد ذلك حصل على نزيف نادر، ثم دفاع ملحمي، يليه دفاع نادر، وأخيراً حظ ملحمي.
< < تم شراء الترقيات العامة > > < النزيف (نادر) > < الدفاع (ملحمي) > < الدفاع (نادر) > < الدفاع (غير شائع) > < الحظ (ملحمي) > < المانا (نادر) > < 50 نقطة متبقية >
هذا أفضل. أصبح آدم الآن يمتلك 80 مانا، و110% دفاع، و55% نزيف، و15 حظاً. شعر بأنه مستعد لخوض المرحلة السادسة. لكن أولاً، أحتاج إلى المزيد من التدريب.
قال آدم لبيك: "لنذهب للتدريب".
أجاب بيك بضجر: "أراهن أنك ستجعلني أشاهدك تحيك السترات فقط..."
"ربما".
هز بيك كتفيه.
"أظن أنه يمكنني دائماً النزول إلى قبوك حين أشعر بالملل".
قال آدم بابتسامة: "هذه هي الروح المطلوبة".
غادرا السوق فوراً وتوجها إلى منزل اللاعب.
في الطريق، قال بيك: "لم أحصل على حارس المجلد هذه المرة".
أجاب آدم: "توقعت ذلك. إنه صعب الفتح. من اخترت بدلاً منه؟"
أجاب: "ميسيمر. سمعت الكثير عن مهارة التقييم التي يقدمها".
"لم يتم سحبك إلى مكان غريب، صحيح؟"
"لا. كان الأمر مخيباً للآمال بصراحة. استقبلني هذا الرجل غريب الأطوار ذو الرأس المثلث في بدلة أمام مذبح جزيرتي".
رد آدم: "قال لي مسافر عبر الزمن التقيته إن مبعوث ميسيمر كان يرتدي توجة".
"غريب. هذا الرجل كان يرتدي بدلة عمل سوداء. رغم أن ربطة عنقه كانت رائعة نوعاً ما. كانت حمراء وعليها عيون ترمش".
خمن آدم: "ربما يرسلون مبعوثين مختلفين باختلاف الكون".
قال بيك وهو يقطب وجهه: "أنا سعيد لأنه ارتدى بدلة. التوجة على بعد زلة واحدة من أن تكون جريمة مخلة. أعني، كل شيء مكشوف هناك".
أجاب آدم: "أنا متأكد من أنهم يرتدون شيئاً تحت التوجة".
"لا، بالتأكيد لا يفعلون. كل من رأيته يرتدي توجة كان بلا شيء تحتها".
ضحك آدم.
"وأين رأيت هذا؟"
"في كل مرة زرت فيها ويليام في فلوريدا".
توقف بيك للحظة.
"في الواقع، ربما كان ذلك أمراً يخص فلوريدا فقط، الآن بعد أن فكرت في الأمر".
ضحك آدم بقوة أكبر.