رأى آدم في نومه، وسط فراغ الفضاء، العين الكونية التابعة لنظام الرؤية الشاملة. كانت كل نقطة تشكل شكلها مجرة بحد ذاتها، وكانت كل مجرة ترمش على متقطع مثل عيون منتبهة في الظلام. خطبت أذناه وخرقتا أنفه في المرة الأخيرة التي تحدثت إليه فيها. لكن السكون الغامر ساد في نومه. اكتفت بمراقبته وحدها. لكن هذا الانتباه وحده كان يحمل معاني كثيرة. بلغ آدم تقاطع الأبعاد في المرحلة الخامسة.
ولن يفقد ذكرياته وتقدمه لو هلك الآن.
< < الدخول الآن > > < المرحلة 5 > < المذبح المحرم > < مؤقت مدته 30 دقيقة >
فتح آدم عينيه. انطبعت صورة العين الكونية في رؤيته وكأنه أطيل النظر إلى الشمس. حدث نفسه قائلاً، أنا بأمان من عقاب النظام. وقفت بيلامورانت ووالدتها الملكة أمامه على القرص الحجري لمحمية أيلفين. وحولهما على درجات موقع الطقوس وقف مواطنو المدينة يشاهدون، وتحت قدمي آدم جرى الزئبق متدفقاً عبر الشقوق في القرص الضخم. أعاد المشهد السينمائي أحداث المرة الأخيرة التي أتى فيها إلى هنا.
نجت بيلامورانت من خنجر التضحية الخاص والدتها بفضل السحر المغروس في قلادة غضب الأم الكبرى التي ألبسها إياها آدم. تضرع مواطنو المدينة أمام استعراض قوة الأم الكبرى بينما نمت بتلات زرقاء ضخمة حول الفتاة لحمايتها. ثم انغلقت الزهرة وأخذت الفتاة بعيداً، تاركة خلفها الملكة التي أصابتها ارتدادات القلادة. صرخت المرأة في الهواء، بينما أنشد مواطنو المحمية بصوت واحد. بدا الأمر كأغنية توسل لاسترضاء غضبة الأم الكبرى.
تعثرت الملكة باتجاه آدم، الذي عجز عن الحراك بسبب قبضة المشهد السينمائي عليه. كان جناح روحها الأحمر يتصدع كالزجاج، ويتفتت مع كل خطوة متباطئة تخطوها. ثم هوت على ركبتيها وغرست خنجر التضحية في جانب عنقها، ناسفة دماً أزرق كاللازورد على القرص حيث امتزج سريعاً بالزئبق.
قالت: "أفعل هذا من أجل شعري"، وانتزعت النصل طوال طريقها عبر عنقها.
استرضيت الأم الكبرى بتضحيتها، إذ نجا مواطنو محمية أيلفين من اللعنة المروعة التي تلقوها المرة الأولى التي أتى فيها آدم وماتت الفتاة. اهتزت الأرض وفتحت له الطريق نزولاً إلى المذبح فور موت الملكة تماماً ونزيف حياتها في النمط تحت قدمي آدم. استدار آدم مبتعداً عن جسدها ونحو بيت الدرج كأنه آلة. ثم رمش بعينيه وانتقل إلى الأعماق تحت السطح. كان يمشي على طول الدرج الحلزوني للعمود الذي قاده إلى المذبح المحرم.
نقل إلى أسفل أكثر برمشة عين، متخطياً الوقت بسلاسة داخل المشهد السينمائي. رأى هذه المرة أربعة أدراج حلزونية أخرى حوله. كان العدد الافتراضي للاعبين في المراحل الجماعية حتى المرحلة العاشرة خمسة، لكن آدم كان اللاعب السادس في المرة الأخيرة التي بلغ فيها المذبح. وحسب فهمه، كان اللاعب السادس شخصاً أُضيف عندما تغير تكوين المجموعة الأصلية للكون. وقد يحدث ذلك نتيجة تدخل صانع حلقات الزمن في بداية الكون، مغيرًا من ينجو ومن لا ينجو.
ولكنه يحدث أيضاً عندما يستخدم أحدهم السن السحيقة لإقصاء لاعب من الكون. وكما لمح حافظ المجلدات، فإن استخدام قوة نويتريو يمحو الشخص من الوجود نهائياً. وبناءً على أفعالهم السابقة لتحديات التمرد، قد يكون لإزالتهم من الوجود تأثير خطير، مثلما ضحى نوفا بلاعب شرير لإنقاذ الآخرين، فلم ينجُ سوى مليوني شخص أقل في المرحلة الأولى. تأمل آدم، حتى الشخص السيّء يمكنه تشكيل الكون بعمق بطريقة تفيد الآخرين.
تماماً مثلما يمكن للشخص الصالح التأثير سلباً في العالم على الرغم من حسن نيته فحسب. إن كان تحدي الاختبارات يعني وجوب عبادة نويتريو والتضحية بالناس نهائياً، فلست متأكداً من قدرتي على فعل ذلك... سيتعين عليه التضحية بمئة شخص للحصول على ما يكفي من قطرات الروح لشراء كل ما يبيعه سكول. ستقضي كمية التضحيات هذه على أي كون وتؤدي به إلى النسيان. لكن آدم ظل يفكر في عنصر عين السيد نويتريو الذي يبيعه المبعوث الأخطبوط، إذ كانت رمزية العين مهمة في الاختبارات.
كان لا بد من ارتباطها بتصاميم نظام الرؤية الشاملة بطريقة ما. أبعد الأفكار عن عقله في الوقت الحالي ونظر عبر الأدراج حتى رأى المرأة الآسيوية ذات الشعر الطويل. للأسف، لم يستطع رؤية سلاحها أو آثارها. نظر اللاعبون الآخرون إلى بعضهم وإليه، ولم تبدُ أي من تعابيرهم عدائية صراحة. بل بدا عليهم القلق والارتباك أكثر. لا أحد يعلم بعد أن هذه المرحلة تجبرك على قتل الآخرين... سجل ملاحظة بمكان ذهابهم جميعا، وأدرك أنه كان في منتصف أدراجهم تماماً، الواقع جنوب المذبح.
لقد كان المكان الأمثل للوصول إلى الأدراج الأخرى بسرعة. كان اللاعب على يساره هي المرأة الآسيوية ذات الشعر الطويل التي جهل سلاحها، وتجاوزها الرجل من أمريكا اللاتينية. وعلى يمينه مباشرة كانت المرأة ذات الشعر الأسود والأخضر والثقوب الجسدية، وتلتها الفتاة الآسيوية ذات البشرة الداكنة والشعر المصبوغ بالأصفر. رمش آدم ثانية ووصل إلى قاعدة الدرج الطويل. أفلتته قبضة المشهد السينمائي فأخرج إبرة حرير العنكبوت فوراً وفعل خاتم قبضة الدم ليمنح نفسه قطرة دم صغيرة مشحونة بالمانا.
< < هدف المرحلة > > < استولِ على المذبح قبل نفاد المؤقت >
طفحت الكرة الحجرية ذات العين أمامه متوهجة باللون الأحمر. أبقى عليها مفعلة طمعاً في النقاط المضاعفة التي سينالها في النهاية. مع دبيب الحياة في التماثيل جميعها، لا بد أن حركة الآخرين ستتباطأ كثيراً، مما سيسعفني لبلوغ المذبح أولاً.
[تبدأ المرحلة بعد 30 ثانية.]
[لاعب واحد فقط يمكنه المطالبة بالمذبح.]
[إن بقي لاعبون أحياء، تستغرق المطالبة بالمذبح 5 دقائق. وما إن تُؤخذ المطالبة، يهلك اللاعبون الناجون.]
لا بد أن هذا كذب. تقدم آدم حتى حافة الحد الفاصل وراء درجه، مستعداً لمواجهة التماثيل في عمق الممر الذي أضاءته شمس الجواهر المتوهجة في السقف. ما زلت أفتقر إلى السرعة الفائقة، والإبادة، والسلام في هذه المرحلة. إن لم يبادر الآخرون بالهجوم عند رؤيتي، فلربما وسعنا محاولة المطالبة بالمذبح معاً. يمنح خيار السلام نقاطاً طائلة في هذه المرحلة أيضاً. 800 نقطة بحسب إيميليا. على الرغم من قول حارس المخطوطات إن إنقاذ شخص ما داخل المذبح ممكن باستخدام مواقد النور الأول ولهيبه، يبدو الأمر أعقد من أن يُعد 'عادلاً'، لا سيما وأنه لا يتأتى إلا لمن يعلقون في حلقة الزمن.
يملك النظام غالباً سيلة يسيرة ينجو بها اللاعبون أجمعون، لكنه يراهن على أن طباعنا الأساسية ستمنعنا من اكتشافها. إن بقاء اللاعبين كافة أحياء ومطالبتهم بالمذبح معاً لحلٌّ محتمل بالتأكيد. مع ذلك، تردد آدم في اتخاذ النهج المسالم. فهو لا يبرع في سبر شخصيات الأربعة الآخرين وطباعهم، وكل ما يتطلبه الأمر شخصاً واحداً يفضل نجاته على نجاة البقية ليفسد خطة آدم برمتها.
[ابتدئ.]
اندفع آدم إلى الأمام قاذفاً الإبرة أمامه. دبت الحياة فجأة في التماثيل المصطفة على جوانب الممر. ثلاثة برماح وثلاثة بسيوف. ستة دفعة واحدة... ربما قضيت على الآخرين دون قصد. ارتدت الإبرة نحوه فأحال رأسه جانبياً لتتخطاه طائرة. ألقى بثلاث حلقات من خيط حرير العناكب المحيط بيده اليمنى، بعد أن غطاها بطبقة واهنة من الدم. ثم استدار مع عودة الإبرة نحوه، دافعاً بها عبر حلقات الحرير المعلقة الثلاث بجرعة طاقة موجهة إلى مؤخرة الإبرة.
لم تحاول التماثيل حتى التنحي عن الدرب حين انفطرت الإبرة إلى الأمام بوقع دفعة انفجارية مفاجئة. اخترق النصل منتصف حامل الرمح مباشرة، ومضى إلى تمثال آخر خلفه مباشرة قبل أن يرتد راجعاً نحو آدم. تحول الاثنان إلى رمال إثر تحطم جوفتيهما الزجاجيتين. رغم أن جمع جوفهما سيكون مفيداً، لا توجد طريقة يسيرة لانتزاعها، وخصوصاً حين أواجه هذا العدد دفعة واحدة. توارى عن الإبرة في طريق إيابها وضخ مزيداً من الدم في الخيط ليصنع حلقتين طافيتين مع عودتها مجدداً.
انفجرت الإبرة للأمام للمرة الثانية، فأردت تمثالين آخرين وعلّمته أن تعزيز السرعة بحلقتين يترك الأثر ذاته لثلاث حلقات بالنسبة لهؤلاء الأعداء. استعاد الاثنان الأخيران سرعتهما بغتة للفتك به، رافعين سيوفهما ومطأطئين فوق بقايا رفاقهما الرملية. تراجع آدم قليلاً واستخدم قدمه لإكساب الخيط المطاطي عزماً إضافياً، فقذف الإبرة في جذع الأول محدثاً ثقباً ضيقاً. ارتدت الإبرة فاستدار مستخدماً مزيداً من الدم لإطلاقها للأمام مجدداً.
تلك طاقة كفيلة بالكشط بعمق كافٍ في الجذع الحجري لشق الجوف، غير أنه ما إن تفكك المقاتل الحجري إلى رمال، حتى انقض تمثال السياف الآخر بضربة سيف هابطة. تفادى آدم الهجمة ولف خيطه حول جذع التمثال مرتين متمنعاً خلفه، ثم شحنه بحقنة مانا يدوية ليوفر احتياطاته المتضائلة من الدم. بشدة يده اليمنى وطاعة المانا في الخيط لأمره، انكمشت الحلقتان المحيطتان بجذع التمثال في ومضة، فقطع السلك الدقيق الجسد الحجري والجوف الزجاجي في الوسط.
تداعى التمثال شطرين استحالا رمالاً لدى ملامستهما الأرض. حسناً، الصعوبة القصوى في هذه المرحلة بالغة الشراسة... يتعين علي الإسراع. استدعى آدم نطفة دم مستعيناً بالمانا، لكنه توقّف عند بلوغ نحو 25 بالمئة من إجمالي احتياطاته. لم تُنتِج الكثير، لكنها كفت لهجمات إضافية بإبرة حرير العناكب، على أنه خمن إمكانية صياغة نقش تعويذة الدفع مباشرة على جذوع التماثيل لتكسيرها إن لزم الأمر.
لكن بما أن أياً من الأعداء لم ينزف أو يملك لحماً ليتلاعب به، حتم عليه الأمر توخي الدقة المفرطة والاقتصاد في توظيف سحر الدم. لو لم ينجم عن الأمر انفجار مستقبلات الألم لدي في سيمفونية متناغمة من العذاب، لربما استخدمت جسدي لتحطيم الأعداء. فللسحر اللحمي إمكانات هائلة لم يستكشفها تماماً بعد، غير أن توظيف جسده ظل أمراً مستبعداً. أححض قلعة العجوز الهوبغلينية، لكنه فعل بناء على نقاشه مع سيلفيا البارحة.
لم ينوِ استخدامها للتحكم في نفسه مع ذلك. بصفتها متدربة في سحر الدم، ابتكرت سبلاً ماكرة بحق لتوظيف سحر دمائه. وقد أُعجبت ببعض قدرات آدم في التعامل مع الدم، لكنها وبخته لتمنعه عن اتخاذ جسده سلاحاً. تمثلت إحدى أبشع قوى سحر الدم في قدرتهم على توريث الآلام الكامنة في دمائهم، مع عزلها لتفادي إيذاء أنفسهم. بعبارة أخرى، يتعمدون تسميم أنفسهم ليعمدوا بعدئذ بحذر إلى التلاعب بمجاري دمائهم لعزل السم وجمعه كي لا يؤذيهم، ثم يوصلون تلك الجرعة السمية لأعدائهم، مما يتيح لهم الفتك بالآخرين عبر هجوم خفي.
يُفزع العلم بإمكانية توظيفه على هذا النحو، وشعر آدم بالامتنان لتركيز عزرا على الاستحضار أكثر من تحويل تلك النظريات إلى ممارسة. رغم ذلك، ظل الحذر منه أمراً صائباً، إذ أخبرته إيميليا أن مصاصي الدماء في ميناء القمر يمتلكون سحر الدم إلى جانب أشكال أخرى من التلاعب الجسدي. مع أن آدم لن يتعمد تسميم نفسه، فقد اكتشف عبر تجاربه مع سيلفيا أن آثارا عديدة للآثار العتيقة تسري في دم اللاعب.
وكان إسهال قوة تخدير الألم في قلادة الهوبغلين أحد تلك الآثار. نظرياً، سيسمح له ذلك بارتداء القلادة ثم مهاجمة أحدهم بدمائه، مما يجعل الضرر الذي يلحقه غير ملحوظ لدى هدفه نظراً لتخدير المنطقة التي ضربها فوراً. إنها لطرائق قتال مزعجة، لكن آدم أدرك حماقة إغفال دراسة خياراته كافة على الأقل. مع ذلك، إن كنت سأقتل لاعبين آخرين، فلا أود ارتكاب ذلك بأسلوب جبان كهذا. كما افترض قدرته على تشارك آفة الاحتقار النابعة من قلادة الملكة، بيد أنها طريقة مدمرة للذات للإطاحة بالآخرين، إذ سيطاله الاحتقار في غمرة ذلك.
عجل آدم الخطى في الممرات، مستعيناً بنزر الدم الذي سيطر عليه ليسرع وتيرته. وتجنب المجموعة التالية من التماثيل مستخدماً حذاءه النابضي، محلقاً عبر غرفتين مترابطتين قبل أن يهرول إلى الغرفة الأولى التي تسمح له بالمغامرة نحو أقرب درج غربي يقع على يساره. شكلت كل غرفة وممر خطراً جسيماً، نظراً لدبيب الحياة في التماثيل كافة داخلها. ضمت أغلب الممرات ستة، بينما حوت غرف عديدة أعداداً أوفل.
من بين مستويات الصعوبة القصوى التي خاضها حتى الآن، جسد هذا المستوى الطفرة الكبرى في الصعوبة بحسب ظنه، وإن عزا جزءاً من ذلك لضعف سلاحه الأساسي أمام أعداء يفتقرون لللحم والدم. وحين قصد الدرج الذي يُفترض أن المرأة الآسيوية ذات الشعر الطويل قد وصلته، توقف داخل غرفة رحبة للتعامل مع خمسة تماثيل تطارده. لحسن الحظ، لم تحافظ التماثيل كافة التي استثارها على المطاردة، وإلا لخلق ذلك مشكلة عويصة حقاً.
وما إن هوت التماثيل، حتى واتقد خطاه عبر الغرفة، قاضياً على التماثيل الثمانية داخلها كذلك. توجب عليه تفعيل خاتم قبضة الدم لإنعاش مخزونه من الدم واستدعى نضاراً منه أيضاً. وبدا له أن ذلك لا يمثل شيئاً يذكر مقارنة بما سيحتاجه. كاد آدم يمعن في التقدم لبلوغ الدرج، حتى وافاه دوي وقع خطوات عاجلة تقترب منه. تراجع سريعاً عن فم النفق منكمشاً داخل الغرفة. وما إن انعطفت المرأة حول زاوية الممر المؤدي إليه، حتى تزلجت متوقفة، رافعة رمحها باتجاهه.
لحظ آدم قفاز المبارز في يدها اليسرى الممسكة بالرمح، فضلاً عن حذاء السلوثلين النابضي ومعطف الفراء الذي يرتديه هو الآخر. ومن الترس على ساعدها الأيمن وتصميم الإكسسوارات، أدرك أنها طورت سلاحها الرمحي إلى طراز ابن تيتيس، الذي استعمله هو شخصياً في حلقته الثالثة. لكن الفارق الجوهري تمثل في عدم استخدامها لشائكة الشياطين.
صاح بها: "تعالي!"
مشيراً بانضمامها إليه داخل الغرفة.
"لنقضِ على التماثيل معاً!"
تردد صدى الأقدام الحجرية على الأرضية متصاعداً من النفق خلفها، فالتفتت بوغتة للوراء قبل أن ترمقه بنظرة حادة.
قال لها: "لو أردت قتلك، ألا تظنين أنني حاولت ذلك سلفاً؟"
بدت وكأنها قبلت كلماته ظاهراً فهرولت نحوه مسرعة. بسبب انتعالها الحذاء النابضي، سعت ل مهاجمته سريعاً، لكن آدم عارض كل غريزة تصرخ في جسده لمحاولة إنجاح خطته المسالمة الطائشة. تراءت له طيف شارلوت هايز، أول لاعبة قتلها، رغماً عنه. سينجح الأمر، حدث نفسه. بوسعي إنقاذهم. مع اقتراب المرأة، بدا وكأنها على وشك البوح بشيء، لكن ثلاثة مقاتلين حجريين انبثقوا فجأة في نهاية النفق، راكضين نحو غرفتهم بسرعة.
تقدم آدم، راجياً ألا تحاول طعنه في الظهر. وبحكم ارتدائه طوق سحر الدم، امتلك صمام أمان ضد محاولات الغدر، لكنه لم يترعش حماسة لتجربته. بضربة من الدم المشبع بالمانا والمغلف لإبرة حرير العناكب، أطلق السلاح في الغرفة وصولاً إلى النفق. لمست الإبرة بالكاد التمثال المتقدم في منتصف جذعه قبل أن ترتد. استدار آدم مع تحليق الإبرة عبر الموضع الذي كان يقف فيه، بينما ظل طرفها مشيراً للأمام مباشرة.
ثم قذف بأربع حلقات من حرير العناكب المشحون. دوى شبيه بصوت قرع الطبول مع عودة الإبرة، فخسفها آدم عبر حلقات الخيط المعلقة. جعل الصوت الهواء يهتز ويرتج. اخترقت الإبرة التمثال المتقدم ومضت خلال التالي في الصف، قبل أن تغوص نصفها في الثالث. كان من حسن الحظ أن التماثيل كيانات بالغة البساطة لا تدرك أن الركض في تشكيل متراص يصب في غير صالحها. ومع ارتداد الإبرة، التقاها آدم بيده بومضة بسيطة من قوته، وواضباً زخمها في مكانها.
ثم استدار عارضاً يده على المرأة بينما تداعت التماثيل إلى رمال خلفه.
قال: "أنا آدم."
حدقت في يده، ملاحظة بوضوح الأوشام المريعة.
أجابت دون أن تصافحه: "مي."
لا ألومها على ذلك، فكر وابتسم لنفسه.
سأل: "أتريدين محاولة إنقاذ الجميع معي؟"