ظن آدم في البداية أن إبرة خيوط العناكب سلاح اشتباك قريب، لكن إمساكها والطعن بها لم يكن ممكنًا حقًا. أو حسنًا، كان ممكنًا، لكنه لم يكن سهلاً ولا عمليًا. مع أن الأسلحة الأسطورية لم تكن تمنح الكثير من المعرفة الفطرية، على عكس معظم الأسلحة الأخرى التي حصل عليها تحت رتبة الملحمة، فقد عوّض ذلك قدرة ويفر على تدريج آدم على طرق استخدامها. كانت استجابتها الفورية لمحاولته إمساك الإبرة عند القاعدة العريضة مثل خنجر هي صفعته خارج يده والإمساك بها باثنين من أرجلها العشبية النابتة من ظهرها.
ومع التلويح بخيط الحرير حول طرف الرجل اليمنى، استخدمت اليسرى لرميها مثل رمح صغير. وعند رؤية الطريقة الأساسية جداً التي استُخدمت بها، ظن آدم أنها مجرد نسخة معقدة من تطورات الرمي لدى الرامي، لكنها شرعت بعد ذلك في استخدام الخيط وأدرك لمَ كان السلاح أسطوريًا. تقدمت ويفر بخطوات واسعة ورمت الإبرة إلى الأمام مباشرة لتتعرض لشدّ عنيف إلى الخلف عندما بلغت النهاية، بسبب مرونة خيط حرير العناكب الجنونية.
وبينما كانت تطير عائدة نحوها، ظل الطرف متجهًا إلى الأمام مباشرة. استدارت حول نفسها بينما مرت الإبرة تمامًا من حيث كانت تقف، ثم ألقت حلقات من الحرير الملفوف حول رجلها العنكبوتية. ظل معلقًا في الهواء لفترة أطول مما بدا ممكنًا، وظن آدم في البداية أن السبب هو خفة الخيط الشديدة، لكن، عندما ارتدت الإبرة للمرة الثانية، عبرت من خلال الحلقات وأطلقت تأثيرًا خاصًا، كاشفة أن الأمر يتجاوز ذلك بكثير.
انفجرت الإبرة إلى الأمام بسرعة سخيفة، ممطّدة الخيط إلى ما بعد ما بدا ممكنًا بكثير وعاقدةً عقدًا على الحلقات التي أطلقت من خلالها. أثارت هبة الريح الناتجة عن ذلك شعر آدم البني بعدوانية. وكما كان متوقعًا، سُحبت الإبرة إلى الخلف مع انكماش حرير العناكب المرن، لكن ويفر التقطتها بسهولة بيدها حيث تباطأت بشكل غير طبيعي.
قال آدم بصدق بينما أعادت إليه السلاح: "كان ذلك مؤثرًا".
أجابت ويفر: "يقال إن أمي قادرة على إنتاج مآثر من السحر الحقيقي بإبرتها وخيطها. ما زلت مبتدئة".
قالت لها: "لم تبدو لي كالمبتدئين. كنتِ تستخدمين المانا للتحكم بها، أليس كذلك؟"
أومأت ويفر برأسها.
"يُنسج حرير العناكب بطاقة سحرية. لهذا السبب هو قوي جداً".
ربط آدم بضع حلقات من الحرير حول ذراعه اليمنى لكنه أبقى جزءًا لا بأس به منسدلاً برخاوة حول أصابعه، ثم رمى الإبرة أمامه. لم تذهب بعيدًا ولم تطر بشكل مستقيم أيضًا. وكما كان متوقعًا، اصطدمت بالأرض واضطر إلى سحبها بنفسه. أمم، أعتقد أنني يجب أن أستخدم المانا في كل الخطوات. مثل إبقاء كرة طائرة في الهواء، لكن كل ضربة للكرة يجب أن تتضمن المانا. ربما... مع أنه امتلك نظريته، إلا أن وضعها موضع التنفيذ كان صعبًا للغاية.
بعد محاولتين أخريين، تمكن من تسديد الإبرة وجعلها تطير إلى الأمام مباشرة. لم تستهلك الكثير من المانا، لكنها كانت ملحوظة بغض النظر عن ذلك. وعندما وصلت الإبرة إلى نهاية زخمها الأمامي، سُحبت للخ الخلف بسرعة مفاجئة. لم يعرف آدم كيف يوقفها وفات الأوان ليتفادى، فطارت عائدة نحو وجهه مباشرة، مفعّلة طوق ساحر الدم في اللحظة الأخيرة، ومشكلة درعًا أمامه ارتدت عنه الإبرة واصطدمت بالأرض بصوت أجش.
تمتم آدم: "يا رجل، هذا صعب..."
أشارت ويفر: "صُممت عادة لشخص بختر أرجل".
"هذا لا يفسر كيف جعلتها تبدو بلا عناء".
قالت: "لا بد أنه في دمري".
أجاب آدم: "هذا غش".
بدت ويفر مندهشة من الرد لحظة. ثم قهقهة.
قال آدم، وهو يسحب الدم من الدرع الذي صنعه عقده ويحوله إلى كرة عائمة: "حسنًا، سأعيث فسادًا بهذا لاحقًا. لنحصل على بعض الطعام".
توقف. انتظر ثانية. أنزل نظره إلى يديه حيث استقرت الإبرة مع الخيط، ثم رفع بصره إلى كرة الدم التي كان يتحكم بها في الوقت ذاته. بفكرة واحدة، حرّك الكرة حوله. هل أنا قادر على استخدام سلاحي في آن واحد؟
أخبر آدم ويفر: "في الواقع، امنحيني ثانية. يمكنك الركض أمامي إن شئت".
أجابت ويفر: "مفهوم"، وتحولت فجأة لاستخدام أطرافها الأربعة الخلفية لرفع قدميها نصف متر عن الأرض قبل أن تهرول باتجاه منزل اللاعب.
أعتقد أنني أستطيع اختراق مشكلة التحكم بالمانا مع حرير العناكب إذا استخدمت دمي المشبع بالمانا. ببضع حركات مدروسة لشارة تحكمه، طلى آدم الإبرة ولفافة حرير العناكب بالدم، مما صنع طبقة دقيقة للغاية يصعب رؤيتها حقًا فوق الخيط، لكنها منحت الإبرة مظهرًا مرعبًا. حاول حركة الرمي الأساسية مرة أخرى، لكنه استخدم دمه المحفز لتسديد الإبرة، مثل صعقة صغيرة متعمدة. استهلك ذلك بعض الدم المطلي على الإبرة، لكنه امتلك ما يكفي للقيام بضربة عكسية عندما سُحبت للخلف، مما جعلها تتوقف في منتصف الهواء لثانية قبل أن تسقط.
أتساءل إن كانت هذه مجموعة متعمدة. أنا متأكد تمامًا من أن إبرة خيوط العناكب مفترض أن تكون صعبة بشكل سخيف للإتقان، لأنك تحتاج إلى التناسق بين اليد والعين لرميها والتحكم بالخيط، فضلاً عن البراعة لرمي الخيط لصنع حلقات سريعة في الهواء، بينما تحقن المانا في كل خطوة أيضًا.
مقارنة بذلك، كان تشكيل والتحكم بحاجز الحارس أو تعاويذ ساحر الدم أسهل بكثير، لأنه كان مرتبطًا "بمهارة"
واحدة، بينما تطلبت الإبرة ثلاثًا. لم أستخدم الكثير من الأسلحة القائمة على البراعة وتناسقي بين اليد والعين سيئ بصراحة، لذا سيتعين علي ممارسة ذلك الجزء كثيرًا. لكني معتاد بالفعل على التحكم بالدم دون الحاجة إلى التركيز بقوة، لذا يمكنني على الأقل القيام بذلك الجزء دون قلق كبير، ملغيًا أحد المتطلبات الثلاثة لإتقان هذا السلاح. في الواقع، إذا أمكنني استخدام دمي للتحكم بالخيط أيضًا، فلن أضطر للقلق بشأن تعلم كيفية رمي حرير العناكب في الهواء، إذ يمكنني ببساطة تشكيل الخيط إلى ما أُريد.
لاختبار الأمر، رفع آدم الحرير من يده وحركه أمتارًا قليلة أمامه، صانعًا حلقتين به مثلما فعلت ويفر. ثم سدد الإبرة من خلالهما. فوش! انطلق المقذوف إلى الأمام بسرعة كبيرة، مستهلكًا كل الدم المطلي على الخيط الحلقي. وعندما بلغ نهاية زخمه، أطلق شوكة دم كبيرة، بدا أنها ظهرت من العدم. اخترقت الشوك جانب مبنى، مضافًة إلى سجله السيئ بالفعل في أضرار ممتلكات هذه الحلقة.
تمتم آدم: "يا للهول".
ثم سُحب الخط إلى الخلف وطارت الإبرة نحوه مثل صاروخ. تباً! سددها جانبًا واتجهت الإبرة فجأة إلى اليسار، طائرة عائدة نحوه بينما كانت تدور لولبيًا في الاتجاه الذي أشارت إليه. في غضون ثانية دارت حوله ثلاث مرات، لافّة الخيط حوله قبل أن يتذكر كيف يوقف الإبرة عن الحركة باستخدام صعقة أخرى من دمه المحفز. أنا مسرور لأن ويفر لم تراها...
قال صوت بسخرية: "خدعة لطيفة"، وتجمد آدم، لا يزال مقيدًا داخل سلاحه الخاص.
استدار ببطء لينظر إلى سيلفيا التي تسللت إليه.
سأل آدم: "هل يمكننا التظاهر بأنك لم تراها؟"
أجابت: "يعتمد ذلك على مقدار ما تدفعه مقابل صمتي".
قال جلادوين حين تواصل معه آدم عبر مطعم القبو: "لماذا تحيط بك الفتيات؟"
عمل القبو بالطريقة نفسها التي يعمل بها حانة الأبعاد، تماماً كما هو معلن، وصار ممكناً له أن يتحدث إلى أصدقائه من دون الذهاب إلى الحانة. بدا تشارلي سعيداً للغاية بوجود طفل آخر يمكنه تدليله، لكن على عكس بيلامورانت، كانت ويفر مهذبة للغاية لدرجة أنه اضطر تقريباً إلى تشجيعها على طلب الطعام من الأساس. وافق آدم على مضض أن يري سيلفيا كل ما تعلّمه عن سحر الدم واللحم، وذلك لكي تجعلها تمتنع عن مشاركة الشيء المحرج الذي رأته.
لكنهما كانا يتناولان العشاء أولاً.
مازح آدم: "أنت تغار فحسب"، مع أنه تفاجأ بقدرتهما الفعلية على رؤية السكان.
ربما كانت تلك ميزة في القبو لا تملكها الحانة.
رد جلادوين وقد أخذ منه الرعب مأخذاً: "أليس هذا طفلاً على يمينك؟"
ظهر بيك بجانب جلادوين حين جلس، وبدا أنه عائد للتو من مكان ما.
سأل ضيقاً عينيه بريبة: "من هذا الطفل؟"
أخبرهما آدم: "إنها ويفر. لقد استخدمت ميزة الغرور عليها."
تمتم بيك: "هاه."
قال جلادوين: "ظننتها مجرد عنكبوت صغير. ليست طفلاً حقيقياً."
أخبرهما آدم: "راودتني الفكرة نفسها."
سأل بيك: "إذن، ماذا حصلت عليه؟"
رفع آدم إبرة حرير العناكب وأراها لهما.
"إنها أسطورية وتستخدم السحر لرمي السلاح والتحكم بالخيط."
علق جلادوين: "أجد صعوبة في تخيل ذلك."
قال بيك: "وأنا أيضاً."
أجاب آدم: "سأريكم إياها بعد المرحلة الخامسة."
قال جلادوين: "لا أعرف شعوري حيال قتل أناس آخرين."
أخبره بيك بعملية: "التردد سيقتلك."
"أعلم، أعلم."
قال آدم: "هناك طريقة لنجاة عدة لاعبين. إذا ذهبنا جلادوين وأنا إلى البعد نفسه في المرحلة الخامسة، فسيكون الأمر ممكناً حقاً."
سأل بيك بذكاء متقد: "بسبب المنارة؟"
أجاب آدم: "هذا صحيح. تحتاج إلى ذلك، ثم عليكما المطالبة بالمذبح معاً من دون قتل أي لاعبين آخرين أو من سكان الجزيرة."
سأل جلادوين: "هل يحتسب الأخطبوط؟"
توقف آدم برهة قبل أن ينفجر ضاحكاً.
هتف آدم: "حقاً؟! في دورتين منفصلتين لي تقتل سكول؟!"
قال بيك: "ثلاث مرات. لقد قتل الأخطبوط في دورتي الأخيرة أيضاً."
انحنى آدم على كرسيه من شدة الضحك. بعض الأشياء لا تتغير. من المريح معرفة ذلك.
انتصب واقفاً حين انتهى ومسح الدموع من عينيه وقال: "لا. إنه لا يحتسب. إنه ليس جزءاً من الجزيرة لأن المكان العميق الذي يقيم فيه يقع خارج تأثيرها."
صحح بيك لآدم: "أظن أن الأخطبوط أنثى في الواقع. أنا متأكد تماماً من أنها كانت تغازلني عندما ذهبت إلى هناك في هذه الدورة."
تشارك جلادوين وآدم نظرة.
أشار جلادوين: "يمكنها مغازلتك حتى لو كان ذكراً."
أومأ آدم.
"ربما أنت ببساطة ما يروق للأخطبوط."
عقد بيك حاجبیه.
"آه... لقد أوقعتني في شر أعمالي. لا أعرف حقاً كيف أرد على ذلك."
ضحك آدم مجدداً.
قال بيك: "على أي حال، قد يسبب قتل الأخطبوط مشكلات في المرحلة الحادية عشرة."
قال آدم: "لقد سمعت ذلك أيضاً."
سأل جلادوين: "ما نوع المشكلات؟"
أوضح بيك: "أساساً، ربما يريد الكثير من الوحوش قتلك. حتى تلك التي يفترض أن تكون ودودة."
أعطى شرح إميليا عن المرحلة الحادية عشرة، ميرديب، انطباعاً لآدم بأنها متصلة بنوِترو، بالنظر إلى الرموز والأهداف والتعويذات المخلوقات التي ستواجهونها في المرحلة على ما يبدو. وقد عزز هذا أكثر تصريح بيك بأن المراحل مرتبطة بمختلف المطلقات.
قال جلادوين: "لا بأس، لا مانع لدي من شواء بعض المأكولات البحرية."
هز بيك رأسه.
"سخيف للغاية."
وافق آدم: "نعم، كانت تلك جملة اعتراضية سيئة نوعاً ما."
قال بيك: "كما أن ذلك لا يمنح أي معنى. أنت لا تملك أي سحر نار."
مثلما حدث في دورة آدم الرابعة، اختار جلادوين المدافع مبدئياً. لم يكن آدم متأكداً مما إذا كان قد حصل على الغمد الثاني بعد، لكنه افترض ذلك.
أصر جلادوين: "سأجد طريقة."
قال آدم: "يجب أن نكتشف من الفائز في رهاتنا حقاً."
أجاب جلادوين: "اكتشفت أنه يمكننا في الواقع أن نطلب من المكعب إحصاء عدد الموتى من الإلفين."
عقد بيك حاجبيه. بدا واضحاً تماماً أنه لم يستطع إبقاء الكثير من شعبه على قيح الحياة.
سأل بيك: "كيف يمكننا الوثوق بما يقوله آدم إن لم نستمع إلى مكعبه؟"
رد آدم: "لا تحاول صرف الانتباه عن حقيقة أنك خسرت بوضوح."
أكده جلادوين: "لا تقلق. سأخبرك بما يقوله مكعب بيك."
التفت الثلاثة جميعاً إلى العيون التي تتبعهم وسألوا السؤال نفسه.
"كم عدد الإلفين الذين ماتوا في المرحلة الرابعة؟"
نهضت العين، واستيقظت من تحديقها الأبله في جدار عندما خاطبها آدم مباشرة.
[لم يمُت أي من الإلفين خلال مرحلتك الرابعة.]
قال آدم: "يا للجحيم نعم."
[نجا 54 مليون لاعب من المرحلة الرابعة. يستخدم حالياً 44 مليون لاعب حانة الأبعاد.]
منخفض حقاً يا للأسف...
ألقى آدم ببرود: "شكراً لك على هذه الجرعة غير المطلوبة من الواقع المنسي..."
[اعتذراتي. افترضت أنك ترغب في معرفة عدة إحصاءات حول المرحلة الرابعة ومعدلات النجاة.]
اعتذرت حقاً.
"ما لم أطلب، فلا تخبرني. إنه أمر محبط للغاية."
[مفهوم.]
قال جلادوين: "لقد خسرت 10."
أضاف بيك: "وأنا أيضاً."
هتف جلادوين فوراً: "كاذب! سمعتها تقول 22. لا يمكنك خداعي!"
تفاخر آدم: "أنا خسرت 0."
ضيق بيك عينيه ونظر إليه بريبة.
سأل جلادوين: "كيف؟"
أوضح آدم: "جعلت الجميع يعودون فوراً إلى مركز الملاذ ويطلبون من جميع أصدقائهم فعل الشيء نفسه."
قال جلادوين: "أخبرت رجالي باتباع تكتيكات الكر والفر. لقد نجح الأمر بشكل جيد للغاية."
بالنظر إلى امتلاكه لمكافآت الخالي من العيوب، والزعيم السري، والإبادة، كان ذلك تبخيراً بالتأكيد.
قال بيك: "أنا... آه... نسيت أمر الرهان حتى ما بعد الخرق الأول. كنت مركزاً أكثر قليلاً على الحصول على السلاح السري الذي ذكره آدم."
هز آدم رأسه.
سأل جلادوين آدم: "بما أنه الخاسر وأنت الفائز، فما عقوبتك له؟"
فكر في الأمر قليلاً وأزعج الانتظار الطويل بيك بوضوح، حيث تلاعب كثيراً بالشوكة التي جاءت مع طعامه.
قال آدم: "حسناً، لقد توصلت إليها. يجب على بيك الذهاب إلى المكان العميق وسؤال سكول عما إذا كان ذكراً أم أنثى. وإذا كان ذكراً، فعلى بيك أيضاً تغيير اسمه إلى بيكي."
ابتسم جلادوين بوعي.
"تلك جيدة."
أشار بيك بإصبعه نحوه مهدداً: "فقط انتظر، آدم فيشر."
بعد عشرين دقيقة عاد بيك وتعبير معقد على وجهه.
قال: "ماذا لو كانت الإجابة هي كلاهما؟"
تبادل غلادوين وآدم النظرات.
فقال غلادوين حينها: "عليك تغيير اسمك".
أومأ آدم.
فأجاب بيك: "تباً..."
غادر آدم قبو منزل اللاعب الخاص به لزيارة أليفيدا بعد ساعتين من حلول الظلام، إذ اراد استخدام كرة البصيرة ليرى اللاعبين الذين سيواجههم في المذبح. بقيت سيلفيا في المنزل لكنها ستنضم إليه لتمرينه لاحقاً.
< < تفعيل كرة البصيرة > > < عرض المرحلة الخامسة — المذبح المحرم >
سحب عقل آدم إلى كرة أليفيدا البلورية ورأى الأشياء نفسها تقريباً عن المرحلة الخامسة كما حدث حين استخدم كرة البصيرة لأول مرة في حلقته الرابعة. كان الاختلاف الرئيسي يتمثل في الوجوه عند النهاية. كان هناك خمسة وجوه، باحتساب وجهه. ثلاث نساء وإلى جانب آدم كان هناك شاب آخر. لم يتعرف على أي منهم، لكنه حرص على حفظ ملامحهم المميزة. بدا الرجل من أصل لاتيني، بعينين كبيرتين بنيتين داكنتين، وبشرة عسلية، وندبة خافتة للغاية بين شفته العليا ومنخاره الأيسر.
كانت اثنتان من النساء آسيويتين. واحدة بحواجب دقيقة، وعينين داكنتين تلمعان، وبشرة صفراء شاحبة، وشعر أسود طويل. والأخرى بشعر قصير ومتمرد مصبوغ بالأصفر، وبشرة داكنة، وفم تبدو ملامحه الطبيعية كأنه يبتسم عند الاسترخاء. أما المرأة الأخيرة فكانت قوقازية بشعر متوسط الطول مصبوغ بالأسود والأخضر، وعينين خضراوين مائلتين للزرقة، وثقبين في حاجبها الأيمن.
< < إلغاء تفعيل كرة البصيرة > >
عادت روح آدم إلى جسده فالتقط أنفاسه كأنه كان يحبسها. قد أتمكن من العثور عليهم إن استعلمت في الحانة بصفاتهم المحددة. المؤسف فقط أنه يرينا وجوههم ولا يرينا آثارهم وأسلحتهم. قبل العودة إلى قبو منزل اللاعب الخاص به، مر آدم بالسوق ليرى ثيا. وبما أنه حصل على ترقية ميتا البائعين، فقد عرضت عليه خمس ترقيات لسلاحه الجديد.
< < ترقيات سلاح للبيع > > < سرعة الإبرة (غير شايع) — تزيد سرعة الإبرة بنسبة 20 بالمئة > < تأثير الإبرة (نادر) — تزيد قوة اصطدام الإبر بنسبة 15 بالمئة > < كفاءة حرير العنكبوت (غير شايع) — تقلل تكلفة تحكم حرير العنكبوت بنسبة 10 بالمئة > < مفعول حرير العنكبوت (غير شايع) — يزيد استجابة حرير العنكبوت بنسبة 30 بالمئة > < قوة حرير العنكبوت (ملحمي) — تزيد فعالية حرير العنكبوت بنسبة 70 بالمئة >
"أظن أن الترقية المتاحة الأخيرة هي ضرر الإبرة، أليس كذلك؟"
سأل آدم.
"لا يمكنني الإجابة،"
أجابت ثيا.
"أهذا جاد؟"
اكتفَت بهزِّ كتفيها. يبدو أثر الإبرة شبيهاً بما امتلكه الحطّاب، ممّا جعل ضربات الفأس أقوى. ولا شكّ في أن قدرة خيط العنكبوت تطابق قدرة استدعاء ساحر الدم، ممّا يعني أنها ستجعل حيل الخيوط الغريبة تضرب بقوة أكبر. غالباً. وما زلتُ غير متأكد تماماً أن هذا ما تفعله قدرة الاستدعاء لتعاويذي... بإمكاني شراء ترقية، إذ تتبقى لدي سبعمائة نقطة، لكني أفضّل التأني.
"سأعود غداً،"
قال آدم لحدّادة الخنافس.
"ليلتك سعيدة إذن،"
أجابت. عاد آدم إلى بيته الخاص تحت ضوء القمر الفضي، لاعباً بإبرة خيط العنكبوت وسحر الدم بينما كان يتمشّى عبر الشوارع المرصوفة بالحجارة. لم يتحسّن كثيراً في استخدامها حقاً، لكنه ظن أنها ستكون مفيدة للمذبح على أي حال. ففي النهاية، كان عليه قتل اللاعبين الآخرين إن أراد الحصول على أي دم ولحم دون إيذاء نفسه، لذا سيكون التعامل مع تماثيل العناصر أمراً مزعجاً للغاية. وخصوصاً أنه كان يخطط لتفعيل الصعوبة القصوى للمرحلة أيضاً.
حسبما أخبرته إميليا قبل أن يموتوا في دورته الرابعة، تعني الصعوبة القصوى للمذبح أن جميع التماثيل ستستيقظ، وستكون أصعب بكثير في التحطيم. ولكن إن استطاع قتل عدد كبير منها، فسيحصل على طوفان من النقاط. مع ذلك، كانت الفائدة الحقيقية للصعوبة القصوى هي أنها تضاعف أيضاً النقاط الممنوحة من قتل اللاعبين الآخرين. فإن قتل الأشخاص الأربعة الآخرين الذين سيكونون معه في المرحلة، سيحصل على ألفي نقطة، ناهيك عن السعر الذي ستجلبه آثارهم عند بيعها.
لكن تفعيل الصعوبة القصوى قد يتسبب في مقتلهم على يد التماثيل. وعلاوة على ذلك، لا أستشعر ذلك الحماس الكبير لاضطراري لقتل لاعبين آخرين، حتى لو كانت مكافأة الإبادة مرتبطة بذلك... تنهد آدم. دخل بيته الخاص ونزل إلى مطعم البادجي، فوجد مقعداً وشرع فوراً في إدخال استعلامات لتحديد موقع اللاعبين الأربعة الذين سيواجههم. رغم تعذّر عليه العثور على المرأة الآسيوية ذات الشعر الطويل، لعدم امتلاكها شيئاً يتيح له تضييق نطاق الاستعلام للعثور عليها وسط الملايين حرفياً، استطاع آدم العثور على الثلاثة الآخرين.
اختار الشاب ذو الأصول اللاتينية دور المدافع، ومثله فعلت المرأة ذات الثقوب في حاجبيها. واستخدم الآسيوي ذو الشعر المصبوغ بالأصفر ساحر التعاويذ. وبينهم جميعا، لم تكن أي من آثارهم مدعاة للقلق، إذ لم يمتلك أحد قفازات الوحل أو خواتم الدم. لكن آدم لم يكن على دراية تامة بأسلحتهم، واللذان استخدما السيف والترس سلكا مساراً مختلفاً عن غلادوين، إذ كانت تروسهما أنحف وأكثر شراسة في مظهرها.
كما أن الأشقر المزيف الذي حمل العصا لم يكن يستخدم تطوراً يألفه آدم. سلك بيك مسار التابع ليتمكن من تجهيز ما يصل إلى ثلاث تعاويذ، ثم ترويض العناصر ليتمكن من امتصاص العناصر ودمجها في التعاويذ، وأخيرا تجسيد العناصر، مما سمح له بتشريب جسده بالعناصر التي يمتصها أيضاً، مكتسباً مقاومة عالية للضرر من هذا النوع، وهو ما بدا قوياً بشكل سخيف. وسيتوافق ذلك بشكل جيد مع قلنسوة طامح السحر التي تتيح لمن يرتديها رؤية المانا وامتصاصها.
حاول آدم مجدداً العثور على اللاعب الأخير الذي سيواجهه، لكنه لم يخرج بشيء. بعد التنصت على الثلاثة الآخرين لفترة أطول قليلاً، محاولة لتكوين شعور جيد حيالهم، تواصل آدم مع غلادوين وبيك مرة أخرى. تحدثا حتى أُغلق الحانة، ولكن، ويا للعجب، ظل مطعم البادجي نشطاً ولم يذهب تشارلي إلى أي مكان. لقد كانت تجربة غريبة للغاية بالنسبة لآدم أن يرى جميع الناس، الذين كانوا عادة يظهرون ويختفون من الوجود على المقاعد حول مختلف الطاولات والحانة، ينهضون ويختفون دفعة واحدة.
بالطبع، ظل السكان المميزون، بالإضافة إلى يينا وويفر، حاضرين في الداخل. استمع آدم إلى لحن غيتار يينا المهدئ لبضع دقائق، ثم ظهر بيك أمامه مباشرة.
"أمر غريب، أليس كذلك؟"
قال، مشيراً إلى غياب اللاعبين.
"يكاد يبدو كمخبأ سري،"
أجاب آدم.
"غلادوين يرفض إنفاق نقاطه عليه،"
قال بيك.
"مفهوم. بالنسبة لما هو عليه، فهو باهظ الثمن،"
أجاب آدم.
"ليس إذا كنت تحب تناول الوجبات الخفيفة في وقت متأخر من الليل في السرير،"
حاجج. ضحك آدم.
"حسناً، سأغادر لهذه الليلة. لدي المزيد من التدريب لأنجزه قبل مواجهة المذبح."
"أراك غداً،"
قال بيك. وبعد ذلك، نهض آدم من الكرش وودع السكان في بدرومه، قبل أن يتوجه صعوداً على السلالم إلى غرفه الخاصة بصحبة سيلفيا. قضى زوجاً من الساعات يتدرب بإبرة خيط العنكبوت وسحر الدم بينما كانت هي تقدم توجيهات طفيفة، ثم غادرت منزله وخلد هو إلى النوم.