سأل غلادوين حين انضم آدم إلى حديثهما في الحانة: "أهذه خِفاف من حرير؟ وأين قميصك؟".
أوضح آدم: "استخدمت قميصي كحقيبة تسوّق. وفجّرتُ أحد حذائي بالخطأ... من أجل العلم. في الواقع، أردت الحديث معكما بشأن هذا الأمر".
أومأ بيك، ثم أزاح غطاء زجاجة جعة بعصا تعويذاته، وقرعها بزجاجة غلادوين. رمقهما آدم بنظرات مريبة.
سأل: "هل أنتما في البُعد نفسه؟".
قال غلادوين مدافعاً عن نفسه: "لا تنظر إليّ! لقد جاء إلى هنا فجأة دون سابق إنذار. لقد أرعبني".
ركّز بيك على تجرّع جعتِهِ متجنباً النظر في أعين أيٍّ منهما.
هزّ آدم رأسه بابتسامة وقال: "سأكون هناك حالاً".
بعد دقائق، كان آدم يجلس في الطابق الثاني من الحانة مقابلًا لهما حول إحدى الطاولات الصغيرة.
علّق غلادوين: "لا أدري كيف أشعر حيال قدومكما إلى بُعدي. لقد دخلتما هكذا دون استئذان...".
تمتم بيك: "يعجبني المكان هنا".
بينهما كانت تجلس بيلامورانث، التي ظل غلادوين يربت على رأسها بينما كانت تلتهم قطع الديناصورات ببهجة غامرة.
سأل بيك: "إذن، ما الذي أردت إطلاعنا عليه؟".
قال آدم: "لست متأكداً إن كان ينبغي لي فعل ذلك هنا".
ردّ بيك: "لا تقلق، لا يمكنك إيذاؤنا فعلياً في هذه الجزيرة. ولهذا السبب وُجد حجر التحدي، بعد كل شيء".
لم يكن آدم واثقاً من ذلك، فمن الممكن بالتأكيد إيذاء المرء لنفسه في الجزيرة. لكنه افترض أن المنطق سليم، فلو كان الأمر غير ذلك لأصبح حجر الزيارة أداة للقتل مثل حجر التحدي، ولم يرَ بعد أيّاً من مهووسي الحلقات الزمنية يزورون أبعاد الآخرين لهذا الغرض. ومع ذلك، حين بدأ عرضه، ابتعد عنهم مسافة كافية، مع الانتباه لمكان وقوف تشارلي.
اختار أن يريهم استحضاراً مُجهّزاً باستخدام نمط تعويذة "الصاعقة"، فرسمه فوق طاولة مستديرة ووجّهه نحو الحائط.
ثم قذف طبقه على جزء الزناد من الفخ. انفجرت الطاولة مع الطبق. اخترقت صاعقة الدم الكبيرة التي انطلقت طاولتين أخريين فدمرتهما، ثم تركت فجوة هائلة في الحائط الذي صوّب نحوه.
قال آدم: "أوه".
صرخ غلادوين بغضب: "ما الذي تفعله بحانتي يا آدم!".
ذهب بيك لمعاينة الأضرار.
تمتم وهو يسحب طاولة إلى حيث غطت بقايا الطاولة الأولى الأرضية: "مثير للاهتمام".
سأله غلادوين: "ما الذي تفعله؟".
قبل أن يتمكن من إيقاف صديقه، استخدم بيك عصاه لتجهيز تعويذة على الطاولة أيضاً. بدت كرمز متوهج مرسوم من المانا، لكن آدم لم يستطع تمييز نمط التعويذة منها. ثم التقط بيك طبقه الخاص وقذفه على الطاولة لتفعيل التعويذة. انفجرت الطاولة مجدداً، لكن التعويذة المنطلقة كانت أقرب إلى دفعة آدم، إذ خلقت عدة مقذوفات انطلقت في قوس واسع. وكما كان متوقعاً، تدمرت أربع طاولات أخرى وسبعة كراسٍ.
واكتسب الحائط فجوات جديدة أيضاً.
صاح غلادوين: "أهذا سبب مجيئك إلى بُعدي؟!".
قالت تشارلي فور وصولها لمعاينة الدمار الذي أحدثوه: "لا تقلقوا. كل شيء قابل للاستبدال في حانة الأبعاد. غداً، ستحل طاولات وكراسٍ جديدة محل المحطمة".
قال بيك لغلادوين: "أخبرتك أن الأمر على ما يرام".
ردّ عليه: "ما كان ينبغي لي الموافقة على مجيئكما إلى هنا".
ضحك آدم: "على أي حال، هذا ما أردت إطلاعكما عليه. لا أملك حتى القدرة على تجهيز تعويذاتي، والتعويذة التي استخدمتها كانت في الواقع واحدة من تلك المرتبطة بالعصا التي يبدأ بها المستدعي".
أومأ بيك: "ظننت أن التعويذات في المحاكمات تتبع نوعاً من اللغة المتسقة، بما أن المراحل الأخيرة كلها تحمل تلميحات لأبجدية قائمة على الرموز، تشبه تلك التي على يديك".
قال له آدم: "عليك اختيار المستدعي كتخصص ثانوي والحصول على تفويض أليفيريا من المرحلة السادسة. بهذه الطريقة يمكنك الحصول على مجموعة من التعويذات الجديدة والحصول على ميزة هائلة في حلقتك القادمة".
عقد غلادوين حاجبيه: "من غير المريح تخيّل أنك ستعود مجدداً ولن أكون على علم بذلك".
هزّ بيك كتفيه: "ربما أدعك تأخذ عين التهام الذات بدلاً مني".
أشار آدم: "لن تفقد ذكرياتك حقاً إذا أعطاك ميزان التذكر".
قال بيك بقلق: "إنه باهظ الثمن للغاية".
قال آدم: "أظن أنه يستحق ذلك".
علّق غلادوين: "أفترض أن هذا أفضل من لا شيء. لكن لا يزال من غير المريح التفكير في الأمر طويلاً".
قال بيك لصديقه: "إذا نجوتَ حتى النهاية معي، فيمكننا التقدم معاً وتجاهل أثر الحلقة الزمنية".
توقف آدم. انتظر، ماذا لو كان هذا هو المقدر حدوثه في هذا الكون بالفعل؟ إذا لم يأخذ أي منهما عين التهام الذات، فلن توجد الطبقة التالية أبداً، مما يخلق السيناريو الذي كنت فيه الشخص الوحيد الباقي على قيد الحياة. ربما لم يكن مقدراً لبيك أن يموت في هذه الحلقة. بينما أراد آدم الذهاب مع أصدقائه حتى النهاية، فإن الفوز سيبدو أجوفاً من دونهم جميعاً. من دون إيميليا. لم يستطع إثبات ذلك، لكنه ساوره شكّ بأنهم لن يعودوا من هاوية نويتيرو حتى لو أكمل المحاكمات.
على أي حال، لا يزال الوقت مبكراً جداً للتفكير في مثل هذه الأمور. بمجرد أن أعرف أنني أستطيع الوصول إلى المدينة الغنائية، يمكنني البدء في القلق بشأن ما سأفعله. سحب آدم طاولة أخرى.
سأل بيك: "هل يمكنك أن تريني مجدداً كيف تجهز تعويذة؟".
رمقه غلادوين بنظرات حادة كالخناجر.
قضى آدم بقية يومه يتدرب على "تشكيل اللحم"
في بيت اللاعب. لم يستغل حقيقة قدرته على حصاد لحم العفاريت مثل دمائهم في المرحلة السابقة، وهي القدرة التي تتيح له طفو اللحم أمام جسده والتحكم فيه كما يشاء. ومع ترقيات استجابة الرموز، صار قادراً على التحكم في العنصرين المختلفين بمرونة وانسيابية عاليتين. كان اللحم يعمل بطريقة تختلف عن الدم، ويتطلب جهداً أكبر في التشكيل؛
إذ يقع في منزلة بين الدم وحواجز "الحارس"
من حيث العناء اللازم لجعله يتخذ هيئة ما. وعلى عكس الحواجز، لم يكن اللحم يحاول العودة إلى شكل افتراضي، بل كان يميل إلى الالتصاق بنفسه في بنية مترابطة، مما يجبره على تشكيله في هيئة أطراف بداعي الضرورة. وحين كان يحاول تشكيله في هيئة مجردة أو محاكاة السيوف والسهام والرماح، لم يكن قوياً بما يكفي. لكنه حين نزع اللحم عن دمية العفريت وأعاد تشكيله في هيئة ذراع بسيطة ذات مخالب، ألحق ذلك ضرراً أكبر بشكل غامض.
"أحتاج إلى معرفة أعمق بالتشريح،"
فكر في نفسه.
"ربما أجد جراحاً أو شخصاً ذا معرفة متخصصة بالأنسجة لأسأله."
بعد تحطيم عشرات الدمى، اكتشف آدم وجود حد أقصى لكمية "الموارد"
التي يمكنه رفعها في الهواء دفعة واحدة. بدا أن الحجم يصل إلى عشرين لتراً لكل تعويذة من التعاويذ الثلاث التي يمكنه إطلاقها في آن، أي كرة بقطر خمسة وثلاثين سنتيمتراً تقريباً. ولو حاول دمج كرتين من اللحم والدم بأقصى حجم، كانت الزيادة تتساقط على الأرض. ونتيجة لذلك، صار بيت اللاعب يضج بالدماء، وإن كانت العين تتولى تنظيفه بامتثال في كل مرة يأمرها فيها بذلك. تعجب من أن اختفاء الدمى وإعادة ضبطها لا يزيل اللحم والدم الذي جمعه، لكنه كان أمراً جيداً، وإلا لاستحال تدريبه تماماً.
بعد أن ألف طرقاً بسيطة لاستخدام "تشكيل اللحم"
هجومياً، اختبر آدم مهارته الخاصة، "رداء الأمير".
لحظة تفعيل المهارة، شعر بالطاقة والدفء ينسحبان من جسده ليتسربا عبر مسامه دماً مشبعاً بالمانا، ليلتصق فوراً بكرات مواد العفاريت الثلاث التي جمعها من الدمى. مرت ثانيتان على الأقل بقي فيهما مكشوفاً تماماً مع فقدان تسعين بالمئة من صحته، بينما كانت المهارة تسحب اللحم والدم حوله لتشكيل غلاف. أدرك أن توقيت المهارة أمر حيوي، وإلا لهُزم بسهولة. كان شعوراً مزعجاً حين تكتلت المادة الغريبة على جلد صدره العلوي حيث لا يغطي درع العظام، وكذلك حين انطبقت فوق بنطاله وخفه الحريري.
كما ظن، خلقت بدلة من اللحم والدم، لكنه لم يفهم حقاً ما قصدته العين حين قالت إن "طبيعة"
المادة تهم. مع اكتمال المهارة، زاد طول آدم عشرين سنتيمتراً وعرضه أربعين. تضخمت ذراعاه وساقاه وصدره بلحم العفاريت الذي التوى وشكل تقريبات للعضلات، وتكونت فوقها بشرة حمراء قذرة، فصار يشبه زعيم العفاريت، لكن بنسخة أضخم وأكثر وحشية. كان كل شيء مغطى باستثناء رأسه، رغم أن تاجاً من الدم كان يحوم فوق شعره ويدور بكسل. لم يغب عن بملك أن مظهر ردائه يعود إلى كون الدمية التي استخدمها صُممت لتبدو كزعيم العفاريت.
كانت البدلة تفقد حجمها بالفعل وهو واقف يتأمل مظهرها بكسل. بلكمة واحدة من هيئته الضخمة، سحق آدم الدمية في الأرض، ومع موتها سُحب لحمها ودمها إلى بدلته، لتعوض الحجم المفقود وتضيف إليه من الفائض. ضرب طريقه عبر تسع دمى قبل أن تصبح الإنتروبيا المتأصلة في البدلة أسرع من أن تعوضها عمليات القتل. وبينما كانت تتساقط عن جسده في قطع كبيرة تحولت إلى اللون الداكن ونفدت منها المانا، سر آدم لأن جسده لم يكن مغطى بالدماء.
في الواقع، كان جلد صدره نظيفاً تماماً، وربما كان مقشراً قليلاً بعد الواقعة.
"يبدو أنها تدوم دقيقة مع قتل كل خمس ثوانٍ. لست متأكداً من طبيعة الضرر أو كيفية حسابه بدقة، لكن لكماتي العادية ليست قوية الآن، بينما في الرداء أقتل العفاريت بضربة واحدة. ربما هو تعزيز ضرر يعتمد على الحجم. بغض النظر عن طريقة عملها، أراهن أن كمية المادة الأولية عامل كبير في مدة بقائها وقوة ضررها، لذا إن وجدت طريقة لزيادة ما يمكنني حمله، فستصبح أقوى."
يجب أن يتمكن من دمجها مع تعويذة "الاستدعاء القرمزي"
التي اشتراها من سيلفيا، مما يسمح له بدمج الدرع المرن الذي تشكله التعويذة مع الدم الفائض غير المستخدم للشفاء. اعتماداً على كيفية عمل الشفاء، قد يتمكن من استعادة صحته كاملة إن ضبط توقيت المهارة والتعويذة بشكل صحيح.
"يا للخسارة، تعلمها يكلف ثمانية عشر ألف نقطة..."
واصل آدم التدريب حتى الليل، مغيرًا الدمية إلى عفريت أزرق.
حين استعاد صحته وجمع ثلاث كرات طافية من اللحم والدم، فعل "رداء الأمير"
مجدداً. هذه المرة ازداد طوله أربعين سنتيمتراً، لكن دون زيادة في العرض، وكانت البدلة أنحف من قبل. ومع تحركه، وجد أنها جعلته أسرع أيضاً. جرب آدم أنواع العفاريت الأخرى، لكن الأخضر العادي كان مجرد نسخة أقل قوة من زعيم العفاريت، وبدا الأصفر مخيباً للآمال بالمثل. لكنه تذكر حينها أن العفاريت الصفراء كانت رماة سهام، وحين طبق ذلك المنطق على تحول الرداء، وجد أن أي مقذوفات سحرية يصنعها أصبحت أقوى، مكتسبة دفعة في قوة الاصطدام وسرعة أكبر.
"حسناً، لهذه المهارة عمق كبير. أتساءل كم من المهارات لم أستكشفها بالكامل."
ندم حقاً على عدم التدرب أكثر على استحضار الأرواح، فمن المؤكد أنها تحتوي على الكثير من الأسرار القوية.
"بمجرد أن أفتح البناء، يجب أن أحصل على الاستدعاء. الوحوش ستكون رائعة أيضاً، لكن أشعر أنني بحاجة إلى معرفة سحرية أساسية أكثر لاستغلال رموز الدم بشكل صحيح. سأرى ما يمكنني الحصول عليه حين أصل إلى تلك المرحلة."
أنهى آدم جلسة تدريبه باستحمام. لسوء الحظ، في اللحظة التي دخل فيها الماء الساخن، دخلت يينا من باب بيت اللاعب. بذكاء سريع، جعل آدم العين تصنع ستارة حول حوض الاستحمام لتحجبه وتجنب تعرية أجزائه أمام الدبورة. من جانبها، لم تبدُ يينا مهتمة، وبينما كانت تنتظره لينهي استحمامه، عزفت على القيثارة لتمضية الوقت. لم يخرج آدم من الحمام قط، لأن موسيقاها جعلته يغرق في النوم.
< < بدء الدخول > > < المرحلة 3 > < مرافقة الغابة > < 5 موجات >
استيقظ آدم جالسًا داخل العربة المارة عبر الغابة في طريقها إلى محمية إلفين. ورغم تكرار التجربة مرارًا، تملكه الدهشة إذ وجد نفسه يرتدي القميص وحقيبة الظهر الحريرية التي صنعها له ويفر، مع أنه غط في النوم داخل حوض الاستحمام. ما إن انتهى مشهد العرض حتى ترجل آدم من المركبة، وسلب القلادة وجرعة الشفاء من السائقين القتلى.
< < تم الحصول على أثر سري > > < غضب الأم الكبرى (نادر) — عند إصابة مرتديها بهجوم، يُلعن المهاجم بالخمول لمدة 30 ثانية. فترة التهدئة دقيقة واحدة >
حشر القلادة في الحقيبة، فقد ساوره الشك بشأن إمكانية تفعيلها على نفسه باستخدام سحر الدم. ظلت كرة النمط الصعب تطفو أمامه، لكنه أبقاها مفعلة طمعًا في مضاعفة نقاط المرحلة. لم يجربها من قبل، إلا أن إميليا أخبرته بأنها تضاعف كل الاستدعاءات ثلاث مرات وتمنح الزعيم حركات إضافية. همّ باستدعاء الدم، لكنه استدار فجأة ونظر إلى السائقين القتلى. آمل ألا يغضب بيلامورانت من هذا...
بعد أن استخلص اللحم والدم من السائقين، سار آدم منحدرًا في الغابة التي غمرها ضياء الغروب، قاصدًا الموضع الذي ستظهر فيه أعداء الموجة الأولى.