شقق آدم رقبة العفريت الأخضر بنصل دموي متدفق، ثم أمسك برأسه وهو يلفظ أنفاسه الأخيرة محاولاً تفعيل قوة تطور مشكل اللحم. كانت النتيجة مروعة. انطلقت الجلد واللحم عن رأس العفريت لتتطاير وتلطخ عفريتاً آخر كان يندفع نحو آدم. أصيب ذلك العفريت في رأسه وسقط على قفاه مرتطماً بالتراب. ألقى آدم جانباً الجمجمة العارية للعفريت الذي كان يمسكه، وشكل سريعاً نجمة خماسية بدمه موجههاً إياها نحو المخلوق الساقط والحي.
ثم سدد لكمة بيسراه في المنتصف مطلقا دفعة قريبة المدى من شظايا الدم التي سحقت جسد العفريت الضئيل. كان ذلك مبالغاً فيه بعض الشيء... فكر بعد فوات الأوان.
[ممتاز! لقد اجتزت الموجة في غضون 10 ثوان.]
مع ظهور الترقيات، التفت آدم لينظر إلى العفريت الذي استخدمه سلاحاً مؤقتاً. لقد دمرت الأذن القابلة للجمع... أما ذلك الذي كان يرقد مسحقاً عند قدميه فلا يزال رأسه سليماً، ومد آدم يده لأسفل ليقبض على أذنه. ومع جرعة ضئيلة من طاقته السحرية، تمكن من انتزاع الأذن عبر تفكيك الروابط التي شكلها جلده، كخياط يفك خيوط قميص. أرسل آدم قطرة الدم المتبقية التي استدعاها إلى داخل جسد العفريت، لتدور وتمتزج بدم المخلوق، مسلطاً المزيد من الطاقة السحرية للمساعدة في السيطرة عليه.
[تحذير! الطاقة السحرية أقل من 30%.]
كرر الخطوة مع العفريت مسلوخ الجلد الذي ألقاه جانباً، ليجد نفسه أمام نحو 4 لترات من الدم تطفو امامه. لم يكن قادراً بعد على التحكم في ثلاث تعويذات منفصلة في آن واحد، لكنه استطاع الإمساك باثنتين وحتى تشكيلهما قليلاً. بعد قضاء اللحظات الأخيرة من فترة الاستراحة التي تسبق الموجة الثانية لاستعادة طاقته السحرية، اتجه آدم إلى حيث سيظهر العفريت الأقرب، مجهّزاً نمط النجمة الخماسية لمهارة الدفع.
ثم اختار ترقيته.
< < تم اختيار الترقية > > < تأثير الختم (نادر) >
ما إن ظهر العفريت الأزرق حتى سدد آدم ختم تحكمه عبر النجمة الخماسية مفجراً جذعه بالانفجار الناتج. وحين توفي، أرجح نضلاً سائلاً من كروته الدوحة من الدم ليصطدم بالتالي عبر فمه ويفجر جمجمته من الداخل، ثم أمسك بذراع الأول اليمنى مفككاً روابط مفصل كتفه ليقذفه باتجاه العفريت الأزرق الأخير بينما يشكله ليصبح رمحاً بسيطاً في منتصف الطيران. أصيب كحجر ثقيل مهشماً وجه المخلوق ومردياً إياه قتيلاً على الفور.
[ممتاز! لقد اجتزت الموجة في غضون 5 ثوان.]
ابتسم آدم في سرّه. حسناً، أظن أنني وصلت إلى شيء ما هنا.
شق آدم طريقه عبر ما تبقى من قرية العفاريت، محققاً سرعة تفوق حتى تلك التي بلغها حين استخدم القوس. وحدها العفاريت الكبيرة أوقفته لثانية واحدة، لاحتوائها على الشائك الشيطاني القادر على قتله فوراً إن لامس كرة دمه العافية. لكن مهارة غرام تعاملت بسهولة مع الزعيم بعد تحوله إلى سيد العفاريت الكبيرة. علي التدرب أكثر بكثير في منزل اللاعب، هكذا حسم أمره. مشكل اللحم يحمل إمكانيات هائلة، لكنني لا أملك حالياً أي فكرة عن كيفية إتقانه.
كان تطبيقه للقوة فظاً وفوضوياً، لكن إن تمكن من أن يصبح أكثر دقة، فسيستطيع تنفيذ مآثر جنونية حقاً من سحر الأجساد. هذا ناهيك عن احتمالية قدرته على استخدام جسده بطرق غير تقليدية. لم يحاول بعد استخدام سحر دمه وسيلة للطيران، لكنه ظن أن جهوده أفضل حالاً إن أنفقها في إتقان سحري الدم واللحم معاً كي يستطيع توظيفهما متضافرين للتحليق، عوضاً عن الاعتماد على مركبة مصنوعة من سحره الخاص.
< < اكتملت الموجة الخامسة > > < < اكتملت المرحلة > > < جاري فرز النتائج >
< < النتيجة > > < وقت الإنجاز 55 ثانية > < تمت إضافة مكافأة الزعيم السري بواقع 500 نقطة > < تمت إضافة مكافأة الأداء الخالي من الأخطاء بواقع 400 نقطة > < تمت إضافة مكافأة السرعة بواقع 250 نقطة > < تمت إضافة مكافأة جميع الأسرار بواقع 150 نقطة > < تلقي 0 ضرر > < النقاط الممنوحة 3870 >
سر آدم لرؤية مكافأة أسطورية بين الخيارات داخل صندوق الآثار حين ركله ليفتحه، وأمسك بها فوراً دون أن يكلف نفسه عناء تفقد البقية.
< < الآثار المتاحة > > < جزمتا الانهيار (نادر) — كل الركلات توقع الأهداف العادية في حالة ارتباك لمدة ثانية واحدة > < الكأس الصفراء (نادر) — تزيد سرعة اللاعب بنسبة 15% لمدة 10 ثوان. فترة تبريد مدتها دقيقتان > < قلادة العفريت الكبير (أسطوري) — يصبح اللاعب حصيناً ضد الألم | النجاة من ضربة مميتة. ينكسر الأثر إذا تم تفعيله > < قلادة جالب اللعنة (نادر) — الهجمات السحرية توقع اللعنة، مما يزيذ الضرر المتلقى بنسبة 10% >
< < تم اختيار الأثر > > < قلادة العفريت الكبير (أسطوري) >
ظهرت القلادة حول عنق آدم على خيط مصنوع من الشعر. وتدلت منها ثلاث عظام أصابع منحوتة. كانت هذه هي المرة الأولى التي يرتدي فيها الأثراً فعلياً، لكنه استطاع أن يشعر فوراً أن ثمة خطباً ما فيه. أو بالأحرى، لم يستطع أن يشعر بشيء على الإطلاق. ليس جسدياً على الأقل. فإلى جانب مناعته ضد الألم، كان هناك بوضوح نوع من التخدير في حاسة اللمس لديه. هذا أمر خطير للغاية لا يمكن ارتداؤه عرضاً، لكنه قد يكون مفيداً إن انتهى بي الأمر برغبة تجربة تشكيل اللحم على نفسي، هكذا فكر، نازعاً القلادة وحاشرا إياها في جيبه.
ثم توجه إلى هناك والتقط التاج الذي أسقطه سيد العفاريت الكبير عند موته.
< < أثر قابل للجمع > > < تاج متضرر (غير شاع) — بالعناية المناسبة، قد يعيد حتى رمز باهت إشعاع مجده السابق | يكسب الحلفاء التابعون صحة إضافية بنسبة 10% >
بعد ذلك، عقب اختيار الزوج الأخير من الترقيات من المكان الذي انبسطت فيه العين لتتحول إلى منصة، عُرضت عليه التطورات النهائية لفرعه كساحر دم.
< < تم اختيار الترقيات > > < تأثير الرمز (ملحمي) — يزيد استجابة الرمز بنسبة 50 بالمئة > < قوة التجلّي (نادر) — يزيد فاعلية التجلّي بنسبة 45 بالمئة > < تأثير الرمز (نادر) — يزيد استجابة الرمز بنسبة 35 بالمئة > < كفاءة الرمز (نادر) — يقلل تكلفة تفعيل الرمز بنسبة 15 بالمئة > < مدى التجلّي (ملحمي) — يزيد مدى التجلّي بنسبة 50 بالمئة >
< < اختر تطوراً > > < الأمير الأحمر — مهارة فريدة ( رداء الأمراء ) | أنفق 90 بالمئة من الصحة والطاقة فضلاً عن كل الدماء واللحوم المجمعة لتغليف نفسك برداء الأمراء > < الكاهن الأحمر — افهم لحم ودم شخص آخر حين تمتزج داخل نفسك >
عرض المجسمان الافتراضيان نوعين مختلفين للرمز الذي يملكه آدم بالفعل. استبدل إصدار الأمير رأس السهم في كف رمز التفعيل بيد صغيرة مبسطة ومفرودة الأصابع تعلوها تاج شوكي، بينما اكتسب رمز سيطرة الكاهن أنماطاً دوّامة من الأشواك تمتد على طول أصابعه. كان الرمزَان أسودين حالكين تتخللهما دوامات من الأحمر النيون بصورة متفرقة. أتساءل إن كانت تلك الأسماء ذات صلة بالسيدة المسلوخة بطريقة ما.
لقّبتها لوفيسيديكس بساحرة الدماء، وتتشابه ألقاب السيدة والأمير. لا يحمل أيّ من المطلقين الآخرين الذين أعرفهم أسماء كهذه. يبدو كلا هذين التطورين قويين للغاية.
يشبه الكاهن الأحمر إلى حد ما طريقة عمل تفويض أليفيريا، مع أنني لست متأكداً مما تعنيه كلمة "تمتزج"...
سأل آدم العين: "أرداء الأمراء هذا، أهو أشبه بدلة مصنوعة من الدم واللحم؟"
[صحيح. إنه يعزز ضررك الجسدي وسرعتك، بينما يمنحك بدلة كاملة لها صحتها الخاصة المنفصلة عن صحتك. سيتدهور رداء الأمراء بسرعة إن لم يزوَّد باستمرار بمزيد من المواد. تختلف قوته بناءً على حجم المادة المزودة، فضلاً عن طبيعة تلك المادة.]
إذن لنوع الدم واللحم أهمية، تماماً كمكميات ما جمعته. ومن المحتمل أنه يتناسب طردياً مع إجمالي صحتي وطاقتي أيضاً. يبدو الأمر رائعاً حقاً، لكنه ينطوي على مخاطرة بالغة بالنظر إلى أنه يكاد يقتلني لمجرد استخدامه. لو حصلت على سلاح الوحش كخيار احتياطي، أتساءل إن كانا سيعملان معاً. قد يكون ذلك رائعاً حقاً. مثل شيء شبيه بالوحش البشري الضخم.
"أما بالنسبة للكاهن الأحمر، ما المقصود بـ 'تمتزج'؟"
[لكي تمتزج بلحم ودم شخص آخر، يجب أن تدمجهما مع جسدك.]
قال بوجه جامد: "رائع..."
لا توجد طريقة يكون فيها هذا الأمر سليماً صحياً. يُذكِّرني هذا بسفينة تيسيوس. فبعد كل شيء، إن مزجت جسدي بالمخلوقات والبشر الذين أقتلهم، فهل سيبقى جسدي هو ما تبقى؟ المعرفة أداة قوية، لكني لست متأكدًا مما إذا كان هذا النوع من التضحيات يستحق العناء.
"سأختار الأمير الأحمر."
< < تم اختيار التطور > > < مشكل اللحم => الأمير الأحمر >
< < تم الحصول على شظية إتقان > >
تأوه آدم حين وُضعت الرموز على يديه. لقد آلم حقاً هذه المرة، كما لو أن الرسوم حُفرت في جلده وأصبحت جزءاً دائماً منه. ثم تقايأت العين سيلاً من الدخان الأسود، لتنقله مرة أخرى إلى الجزيرة المؤقتة. توجه نحو السوق يرافقه بيلامورانت، وباع 22 أذن عفريت تمكن من جمعها، وفعل النساج مرة أخرى، مما أثار محادثة بي مع العنكبوت بشأن فستان. أتساءل عما سيحدث إن أعطيت النساج مرآة غرور.
وفقاً لنوفا، فإن سلاح آلة يينا الموسيقية صعب التعلم حقاً، لذا أود حقاً البدء به مبكراً، لأنني متأكد من أنه سيحقق شيئاً رائعاً عندما أتقنه وأجتازه عبر المراحل. مع ذلك، أشعر أن السكان الآخرين يملكون شيئاً رائعاً لتقديمه مقابل مرآة غرور. بعد طلب حقيبة ظهر وقمصان من حرير العناكب بمبلغ إجمالي قدره 100 نقطة، اتجه آدم إلى كشك لوكا واستعرض عملاته بينما كان يتصفح آثارها الخمسة.
لم يكن أي منها مفيداً له فوراً مع ذلك.
< < عملات اللاعب > > < النقاط — 7180 > < شظايا الإتقان — 1 > < قطرات الروح — 1 >
مهلاً، لماذا أملك قطرة روح بحق الجحيم؟! ركض آدم دون أن يفكر عائداً طوال الطريق إلى وسط الجزيرة، واستغرق الأمر وقتاً طويلاً نظراً لبطئه الشديد. استجابةً لعودته، رفرفت لوفيسيديكس هبوطاً من الأعلى وحطّت على أحجار الرصيف أمامه.
سألها آدم فوراً: "لماذا أملك قطرة روح؟ لم أضحي بأحد!".
أجابت: "لست الخبيرة المقيمة في تقدمات نويتريو، لكنني أفترض أنها مُنحت لك بعد أن ضحيت بنفسك لأجله".
طرف آدم بعينيه.
"أأنت جادة...؟"
أومأت برأسها.
تمتم ببلاهة: "أظنها أفضل من البديل".
أوضحت لوفيسيديكس: "يجب على المطلقين اتباع قواعد النظام البصير إن أرادوا المشاركة في تحديات التحدي. حتى وإن بدا هراءً أن تُكافأ على التضحية بنفسك، فهو يقع ضمن القواعد التي تحكم المكافآت".
تأمل قائلاً: "أظنني الوحيد القادر على استغلال تلك الثغرة".
ردت لوفيسيديكس باستهجان: "آمل ألا تكون جاداً".
قال لها آدم: "أتمزحين؟ كانت تلك أسوأ تجربة مررت بها على الإطلاق. لا سبيل لأن ألقي بنفسي بإرادتي في هاوية نويتريو مرة أخرى أبداً".
سألت ويبدو على وجهها الدهشة: "هل تمت المرة الأولى بإرادة؟"
"حين، لا. لم أكن أعرف ما أفعله. كنت أتبع نزوة مفاجئة فحسب".
علّقت الفراشة البيضاء: "أنصحك بالامتناع عن مثل هذه التسرعات في المستقبل".
"حقاً، لا توضيح".
"هل هناك أي شيء آخر رغبت في سؤالي عنه؟ أم أنك هنا لتنفق نقاطك على ترقياتي؟"
أجاب آدم: "لا، هذا كل شيء".
انطلقت لوفيسيديكس في الهواء وأخذت معها قشورها الفضية، مستأنفة التدفق الطبيعي للزمن مرة أخرى. أظنني سأحتفظ بنقاطي في الوقت الحالي. أريد إنفاق خمسة آلاف نقطة على البناء المطلوب لظهور الترقية الكبرى، ثم أياً ما تطلبه لفتح قفلها بالكامل. شراء الوحش أو أي سلاح ثانوي آخر بمجرد حصولي على رف الأسلحة في منزلي يمثل أولوية أيضاً، لكنني أتذكر فيما أظن أن الأسلحة ذات الندرة النادرة والملحمية باهظة الثمن في متجر نيلي، لذا عليّ الادخار لتحمل تكلفة كل ذلك.
لن تكون فكرة سيئة على الأرجح شراء بعض الترقيات العامة للسرعة والحظ. استحضر آدم إحصاءاته ليعرف تحديداً أين ينفق نقاطه بأفضل شكل.
< < حالة اللاعب > > < آدم فيشر > < الأمير الأحمر > < المستوى 18 > < الإحصاءات > < الصحة — 150 > < التحمل — 50 > < المانا — 75 > < الضرر — 125% > < الدفاع — 0% > < السرعة — 50% > < الحظ — 10 > < الترقيات > < — — — >
ما أحتاجه حقاً هو الصحة والدفاع. سيظهران بعد المرحلة التالية. ينبغي أن أتحرى الحصول على حذاء الكسلان أو معطف الفرو لتعزيز سرعتي، لكنني أريد حقاً الحصول على طوق ساحر الدماء وكلا الخاتمين. الحصول على الطقم بأكمله أمر غير معقول على الأرجح. حرّك آدم الدم الذي كان يطفو أمامه في حلقات بذهول بينما كان يفكر فيما يجب عليه فعله. حتى مع مضاعفة الصعوبة القصوى لعدد الأعداء، لست خائفاً من المرحلة الثالثة.
أنا متأكد تماماً من قدرتي على تجاوز عناصر الدم أيضاً، لذا ينبغي أن يسهل ذلك الأمور عليّ كثيراً. وآمل أن تمنحني الملابس الأميرية القدرة على تجاهل أي ضربات قد أتلّقها خلال موجة الزعيم. ربما كان عليّ شراء درع العظام من لوكا، فهو يمنحني دفاعاً إضافياً بنسبة ثلاثين بالمئة. قد أنجو من ضربة مباشرة بفضل نقاط صحتي. عاد آدم إلى السوق، وأثناء مشيه واصل تحريك الدم أمامه في ثلاث قطرات منفصلة في حلقات.
استغرق الأمر لحظة حتى يدرك أنه يفعل ذلك. كانت ترقيات التأثير التي اخترتها كافية لدفعي لتجاوز الحد الفاصل والسماح لي بتحريك التعويذات الثلاث بشكل مستقل. لكنني أظن الأمر مدعوماً من النظام في الغالب، إذ لا أشعر أن شيئاً في عقلي قد تغير حقاً. استحضر إحصاءات سلاحه، فقط لمعرفة أين قد يكون الحد السحري.
< < حالة السلاح > > < 1 > < رموز الدم > < جودة ملحمية > < المستوى 18 > < ترقيات الإحصاءات > < قوة التنجيم +190% > < مدى التنجيم +50% > < سرعة التنجيم +140% > < ضرر الرمز +10% > < تأثير الرمز +175% > < كفاءة الرمز +50% > < 2 > < جرام > < جودة نادرة > < المستوى 0 > < ترقيات الإحصاءات > < — — — >
لم أكن أعلم أنني بلغت تأثير الرمز نسبة مئة وخمسة وسبعين بالمئة، لكن هذا يفسر حقاً سبب سهولة تشكيل أنماط التعاويذ الآن. توقف آدم مكانه. ينبغي أن أجرؤ على صنع الحاجز مرة أخرى. سحب كتل الدم الثلاث المنفصلة بعناية محولاً إياها إلى خيوط ذات خطوط متعرجة ومترابطة لتتخذ شكل متاهة ثلاثية الأبعاد متخذة هيئة كرة. بعد نحو ثلاث دقائق من التعديلات البسيطة، أيقن آدم أنه ضبط النمط تماماً، غير أن شيئاً لم يحدث.
ربما تتطلب طاقة سحرية أكبر، هكذا حدّث نفسه وشرع في ضخ الطاقة داخل الدم، مستهلكاً خمسين نقطة من الطاقة السحرية على الأقل. حينئذٍ تفاعلت التعويذة وتشكل قرص دحري أحمر كبير يبلغ عرضه وطوله ثلاثة أمتار من الدم المشحون، ليطفو في الهواء ويكاد الجزء السفلي منه يلامس الأرض بمسافة سنتيمتر واحد بالكاد. هذا غير مجدٍ بالمرة... لن يسعني حتى إلقاؤها بين الموجات، ناهيك عن استخدامها على حين غرة.
فكر في النسخة المختصرة التي استطاع إلقاءها خلال خمس عشرة ثانية باستخدام العصا وحاول محاكاتها. لكن حتم عليه أولاً التأمل لاستعادة طاقته السحرية، فضلاً عن استدعاء المزيد من الدم بعد استنفاد الكمية بأكملها. فور جهوزيته، تمكن من بناء النسخة المختصرة في أقل من دقيقة بقليل، وعندما زودها بالطاقة السحرية، استغرقت وقتاً أقل اكتمالاً، نحو خمس وثلاثين نقطة أو ما شابه. بلغ قطر الحاجز الناتج نحو مترين.
لا يزال بطيئاً للغاية، لكنني أظن أن السبب يعود فقط إلى استغرقي وقتاً طويلاً في بناء النمط. نقر بقبضته على الحاجز، فأصدر صوت زجاج أجوف. يبدو متيناً للغاية على الأقل. بإصبع ملفوف بالطاقة السحرية، رسم آدم نمط تعويذة الدفع على الحاجز، فميز لونه المعتم من الدم المصنوع منه. وبضربة من قبضته اليسرى في منتصف النجم الخماسي، تحول الحاجز بأكمله إلى شظايا منثورة كطلقة بندقية.
منحته الرؤية إشراقة فجائية. لا أظن أن عليّ رسم جميع الأنماط في الهواء كبنى ثلاثية الأبعاد. ينبغي لأشياء مثل نمطي الدفع والصاعقة أن تفلح حين تُرسم على سطح مستوٍ، وأنا واثق من وجود أنماط تعاويذ أخرى قابلة للرسم بهذه الطريقة أيضاً. ربما يمكن تسطيح الأنماط ثلاثية الأبعاد كالحاجز والفخ بطريقة ما. إن عثرت على سبل لتعديل طريقة تفعيل التعاويذ، فسأقدر على صنع فخاخ تحاكي التجهيز.
استعاد آدم في ذهنه المعارف التي تشربها من المجلدات الموجودة في مكتبة أليفريا في قاع المرحلة السابعة. كان ثمة شيء ما... بدأ يرسم النجم الخماسي الخاص بالدفع على جانب أحد المباني، مكملاً إياه بإضافة فم وبداخله عين في المنتصف، على غرار ذلك الذي أضافه صانع اللحم إلى رمز التحكم على يده اليسرى. مع حقن الرسم بالطاقة السحرية، تحول لون الدم إلى القتامة. أعتقد أن هذا أدى الغرض.
ولكن مم... كيف لي أن أختبره دون أن أفجر نفسي؟ تلفت باحثاً عن شيء ما، لكن أحجار الرصف تحت قدميه كانت مثبتة بإحكام في الأرض. أظنني سأستخدم حذائي. لم يدرك تماماً كنه الفخ الذي صنعه، لكنه علم بالفطرة أنه ينطلق عند التلامس الجسدي فحسب، لذا لن يجدي استخدام دمه لتفعيله نفعاً، بخلاف الحذاء. قبل أن يمعن التفكير فيما يفعله، قذف آدم حذائه الأيمن صوب جدار المبنى الذي رسم النمط عليه.
دوي! انفجر الجدار، ومعه الحذاء، في عاصفة من شظايا الدم المتبلورة والحامضية. ولم يخلف وراءه سوى ثقب في المنزل وبقايا حذائه الممزقة. كان ذلك قوياً للغاية. أتسااءل إن كان السبب عائداً إلى علو قوة استدعائي هكذا. أطل آدم برأسه داخل الثقب الذي صنعه في المبنى، ليجد أن المنزل كان أجوف تماماً من الداخل. لم يفاجئه حقاً كونها أجوفة، لكنه حار في أمره إزاء قدرته على إلحاق الضرر بها.
مهما يكن، أظنني أمتلك الآن أداة نافعة للغاية بين يدي. فهي ليست بكفاءة التجهيز وربما تتطلب وقتاً أطول قليلاً للإعداد، لكنها تؤدي الغرض ذاته في جوهرها. ولا شك في أن القدرة على نصب الفخاخ ستكون مفيدة للغاية. همّ آدم بالتوجه إلى الحانة للحديث إلى بيك وغلادوين بشأن اكتشافه، لكنه ما أن خطا خطوة واحدة حتى توقف، ناظراً إلى قدمه اليمنى والجوارب التي تغطيها. ما كان لي أن أستخدم حذائي...
تنهد آدم وتوجه إلى بسطة الحاكة في السوق، طالباً منها صنع زوج جديد من الأحذية له. لحسن الحظ، صنعتهما في الحال كي لا يضطر آدم إلى السير حافي القدمين عبر الجزيرة. وبينما كان هناك، اشترى أيضاً أثر درع العظام من لوكا، ليبلغ مجموع نقاطه سبعة آلاف وثمانين نقطة. ثم قصد الحانة.