< < بيعت الآثار > > < جوهر هلامي (شائع) × 29 > < الرصيد المتبقي 5410 نقطة >
قرر آدم أن يواصل المضي قدمًا في تطوير "منشد الدم"، بينما كان يدوّر كرات دمه الثلاث حوله في شرود.
لم يكن بوسعه بعد تحريكها بشكل مستقل، مما جعل التطوير يبدو بلا طائل، لكنه ظن أنه سيصل إلى ذلك مع مزيد من التدريب وبعض الترقيات.
< < تم شراء ترقيات السلاح > > < سرعة الاستدعاء (ملحمية) > < سرعة الاستدعاء (نادرة) > < قوة الاستدعاء (غير شائعة) > < سرعة الاستدعاء (غير شائعة) > < ضرر الرمز (غير شائع) > < تأثير الرمز (غير شائع) > < الرصيد المتبقي 2710 نقطة >
مع منح ترقية "تأثير الرمز"
الواحدة زيادة بنسبة 20%، استطاع آدم فجأة تحريك اثنتين من كرات الدم الثلاث بشكل مستقل عن بعضهما، بينما كانت الثالثة تتبع إحداهما عشوائيًا.
شعر أن عتبة زيادة الاستجابة التي يحتاجها كانت أقل بكثير، بفضل تدريبه مع "واردير".
تمنى لو أنه اعتمد بشكل أقل على "تفويض أليفيريا".
ربما لم يكن ليحتاج إلى أي ترقيات تأثير لو حدث ذلك. يبدو الأمر كما لو أن الاستجابة أشبه بتمارين ذهنية منها إلى شيء يستحيل عليه التدرب عليه، مثل زيادة سرعته إلى ما يتجاوز قدرة البشر. مع كفاية التدريب، ينبغي أن يكون قادرًا على طي الحاجز عدة مرات دون الحاجة إلى ترقيات التأثير مطلقًا. منحت التطورات آدم هذه المرة رؤية قاتمة حول إمكانات نوع سلاحه المختار، كما ألمحت إلى شيء لم يجربه فعليًا بعد.
< < اختر تطورًا > > < مشكّل اللحم — افتح القدرة على التلاعب باللحم بالإضافة إلى الدم > < متحدث الدم — قلّل عتبة الدم المستهدف المطلوبة للتلاعب به إلى النصف >
هذا يفسر نظرة الاستنكار التي رمتني بها "يينا"
قبل قليل.
بدت "ثيا"
أيضاً وكأنها تنظر إليه بطريقة مختلفة عما اعتادت عليه في الحلقات الزمنية السابقة. لكن حين أملك القدرة على تشكيل اللحم والدم حرفياً، فلا عجب في ذلك.
كانت رموز "مُشكل اللحم"
سوداء كالسخام، وقد تغير جزء التحكم فيها بالكامل.
لم تعد زهرة تتوسطها ثلاث نوتات موسيقية، بل صارت أشبه بنمط متكرر من أصابع تزداد صغراً كلما التفت حول يده ووصلت إلى كفه، كأنها مجموعة "ماندلبروت"
مشوهة. وفي وسط الكف، ظهر فم مفصل وعين يحجبها جزئياً أسنان مربعة الشكل.
أما "متحدث الدم"
فكان شبيهاً بما امتلكه سابقاً، باستثناء أن النوتات الموسيقية اتخذت شكل قطرات دمع تلتف حول بعضها لتشكل كرة، وفي الكف استُبدلت الدائرة المفتوحة برمز هلال مسنن. كما تحول اللون إلى أحمر فاقع، مما جعله أكثر بروزاً من القرمزي الداكن السابق.
يوضح وصف "متحدث الدم"
أن بوسعي فعل شيء ما حين أمتص قدراً كافياً من دم عدو. إن كان الحد الحالي لتراً واحداً، فسيصبح مع هذا نصف لتر. لا يبدو فرقاً جوهرياً، لكنني أراهن على أنه كذلك.
ففي النهاية، إذا استطعت "التلاعب"
بعدو، فلن يحدني سوى خيالي. تخطر ببالي للتو حفنة من الطرق المريعة لقتل البشر. والأكثر من ذلك، لا أظنني أحتاج إلى القرب منهم. لنقل إنني وجدت دم شخص في المرحلة الخامسة. يمكنني استخدامه لقتله من بعيد. ربما.
سأحتاج إلى اكتشاف كيفية فعل ذلك بدقة، لكن لابد أن هذا هو سبب قلق "إميليا"
الشديد من "سحرة الدم".
سأل "آدم"
العين: "كيف يعمل التلاعب باللحم على الأعداء؟"
[التلاعب باللحم يتبع القواعد ذاتها التي يتبعها التلاعب بالدم.]
هذا ليس مفيداً تماماً. وإن خمنت، فهذا يعني أن بوسعي نظرياً تنفيذ الحيلة ذاتها باستخدام جزء من جسد أحدهم لإيذائه من بعيد. قد يكون هذا قوياً ضد الزعماء ذوي الأطراف الكثيرة، مثل تلك الوحوش الأخطبوطية الغريبة في المرحلة السادسة. ربما أقطع طرفاً وأستخدمه لتدمير بقية جسدها أو ما شابه. أو أحوله إلى رمح وأرسله طائراً نحوهم. الاحتمالات تبدو بلا نهاية.
"هل يعني هذا أن بوسعي تشكيل جسدي أيضاً، بما أنني أستطيع استخدام دمي؟"
[صحيح. شحن لحمك بالمانا سيسمح لك بالتلاعب به إن اخترت تطور "مُشكل اللحم".]
إذن، نظرياً، يمكنني إطلاق أصابعي كالصواريخ.
ضحك "آدم".
لماذا كانت تلك أول فكرة خطرت لي؟ هذا سخيف جداً. أراهن أن الأمر سيكون مزعجاً للغاية. بالتأكيد، يمكنني تشكيل ذراعي كسيف، لكن لا أظن أنني سأتمكن من جعل التحول غير مؤلم. قد يضر ذلك بصحتي كثيراً. لكن ربما، مع الممارسة الكافية، أستطيع التلاعب بجسدي بطريقة تمنع الأعصاب من إرسال إشارات الألم. بيد أن الانغماس في تلك القوة سيقودني حتماً إلى طريق مظلم.
حك "آدم"
ذقنه الخشنة.
أظن أن "مُشكل اللحم"
أكثر تنوعاً، وربما ينطبق على الأعداء الذين لا يملكون دماً، مما يوسع خياراتي في القتال. وإن كان ذلك يشمل العناصر الطبيعية كالتماثيل في المرحلة الخامسة، فهذا سؤال وجيه، لكنني أفترض لا. مهلاً... إن استطعت التلاعب بلحمي ودمي، ألا يمكنني تحريك جسدي كدمية؟ قد أجعل نفسي أتحرك أسرع مما تسمح به خصائصي الحالية. ربما أستطيع حتى رفع نفسي والطيران. عليّ فقط إبقاء التجارب خفيفة، إذ يجب أن أنجو حتى المرحلة الخامسة وإلا سأتعرض للمحو العصبي من ذلك الرجل الضخم.
لذا، لا داعي للانفجار الذاتي العرضي بسبب إجهاد القوة. ليس قبل بلوغ المذبح على الأقل.
كان يعلم أن المراهنة على "متحدث الدم"
أكثر أماناً، بالنظر إلى المراحل القادمة قبل المذبح، لكن إن كان عليه النجاة طوال تلك الفترة، فليذهب إلى أبعد مدى ممكن.
ينبغي أن أبدأ في التفكير في "المطلق"
الذي أريد اختياره، فأنا مقبل على رحلة طويلة.
لا سبيل لأن أختار "حافظ المخطوطات"
مجدداً. سيرسلني في مهمة أخرى لألقى حتفي، وإن رفضت قد يعبث بذاكرتي كعقاب.
إن استخدمت لفافة "إضرام النار"
الخاصة بـ "سيلفيا"
مجدداً، يمكنني فتح "مورليغت".
قد يعمل معي بشكل جيد.
"الثعبان الأبدي"
قد يكون خياراً جيداً أيضاً.
في النهاية، لم يعاقب "إميليا"
لعدم عثورها على البيضة في مهمتها بالمرحلة السادسة. وهبته تسمح لي بإيقاف الزمن.
لم يدرِ متى استخدمت "إميليا"
تلك الهبة، لكنه خمن أنها كانت خلال قتالهما الأخير قبل موتهما. لا تبدو قدرة تسمح لك بالتحرك أثناء توقف الزمن، فهذا قوي جداً مقارنة ببقية الهبات التي رآها. الأرجح أنها مجرد أداة مفيدة حين تشتد الأمور وتحتاج إلى التقاط أنفاسك لتقرير خطوتك التالية.
كما حين يوشك "مخلوق الفراغ"
على طعنك حتى الموت بمجساته...
تنهد "آدم"
واختار تطوره أخيراً.
< < تم اختيار التطور > > < متحدث الدم => مُشكل اللحم >
< < تم الحصول على شظية الإتقان > >
بلغ رصيدي 10 شظايا.
سأشتري "الغرور"
الليلة وأستخدمه على "يينا".
حتى لو كان سلاح الآلة هذا صعب المراس، أود رؤية كيف يعمل.
لكن ربما يجدر بي شراء "حجر التحدي"؟
قد أضطر لإقصاء أحدهم قبل المرحلة الخامسة، فأنا أفكر في استخدام "كرة البصيرة"
لاستكشاف خصومي.
ففي النهاية، لم يحدد "نظام الرؤية الشاملة"
ما إذا كان عليّ النجاة من تقارب الأبعاد أم لا، لذا أفضل توخي الحذر.
سأحسم أمري بين الحجر والغرور حين أقابل "أليفيدا"
الليلة.
قبل مغادرة السوق، توجه إلى متجر "لوكا"
واشترى قفاز الهلام المتاح ضمن خياراتها، ليصبح رصيده 2210 نقاط. كان تحديداً القفاز الأرجواني القادر على تكوين نتوء حاد.
ولما عجز عن تجهيز الأثر بسبب الرموز السوداء على كفيه، سقط عند قدميه، واضطر لاستخدام كرات دمه لنقله بحذر إلى "بيت اللاعب".
كانت طبيعة الأثر الحامضية تذيب الدم ببطء، لكنه يملك متسعاً من الوقت على الجزيرة، لذا كان بإمكانه استدعاء المزيد، وإن كان ذلك مكلفاً جداً من حيث المانا، حتى مع ترقيات خفض التكلفة التي يمتلكها.
من الغريب أن "خاتم الهلام"
لم يصبغ دمه بأي عنصر حامضي قد يبطل تآكل القفاز، ربما بسبب تصنيف المقذوفات. فعندما يحرك دمه كما يفعل الآن، يُصنّف بلا شك تعويذة لا مقذوفاً، وبالتالي لا يسري عليه تأثير الخاتم. لو أطلق الدم، ربما يتغير الأمر، لست متأكداً. يحتاج الأمر إلى تجربة. أظن أن بإمكاني محاولة تشكيل يدي لتصبح مقاومة للحامض، لكنني لا أتحمس للأمر؛ فإذا أخطأت سأفقد جلدي ولحمي، ولا أملك سوى محاولة واحدة.
حين وصل إلى "بيت اللاعب"، خرجت "جوزة البلوط الزجاجية"
من جيبه وانغرست في الحديقة.
كان "فينيان"
لا يزال معلقاً من قدميه على شجرة التفاح بينما يرتطم به الهلام الأزرق الصغير مراراً. عليّ إنجاز مهمته في وقت ما. لكن أفضل الانتظار حتى أجمع ثلاثاً من مهام السكان الخاصة، كي أتمكن من فتح ميزة إتمام المهام بشكل دائم. إنفاق النوى والجوائز على أسلحة لن أستخدمها يبدو تبذيراً في الوقت الحالي. أتساءل أي ساكن سأحصل عليه عند إتمام المرحلة الرابعة ببراعة.
ربما يكون الخيميائي الذي حدثتني عنه "نوفا".
نظر "آدم"
إلى الثقب الصغير في الحديقة حيث انغرست الجوزة بإحكام.
تلك القطعة تتحول إلى شجرة حين تكتمل، وفقاً لـ "إميليا".
أتساءل إن كان بإمكاني استخدام "صانع العفن"
عليها لاستدعاء شيء فريد. لم يرَ سوى الشتلة الزجاجية التي تتحول إليها، لكن يبدو أن الشجرة الزجاجية التي ستصبح عليها بعد المرحلة التاسعة ستمنحه زيادة 10% في جميع سماته بعد كل مرحلة يجتازها.
تفقد "آدم"
صندوق حفظ الآثار ليرى إن كان حجرا الحظ لا يزالان هناك، لكن كما توقع، بما أنه لم يرهما عند بدء الحلقة، فقد اختفيا. يا للخسارة. لكن لا حيلة لي الآن. بعد إيداع قفاز الهلام الأرجواني في صندوق الحفظ ضماناً لحلقته القادمة، اتجه نحو مركز الجزيرة.
إن متُّ قبل المرحلة الخامسة ومسح "نظام الرؤية الشاملة"
ذاكرتي المهترئة، فليت الأثر المحفوظ يبقى ويمنحني أفضلية في المرحلة الأولى رغم غياب ذكرياتي. كانت هناك ثلاث خانات فارغة في الصندوق، وكان يأمل في العثور على أثر نادر آخر ليضعه هناك.
أظن أن "الأحمق"
هو الإجابة لتحدي الاختبارات.
يبدو "مسافر العوالم"
محورياً، وأكاد أجزم أنني بحاجة لسلاح من نوع "الخديعة"
لأجعله يظهر.
فقد أخبرني "حارس المجلد": "الأحمق وحده من يسعى خلفه. وسيكون محظوظاً إن نجا من اللقاء".
أعتقد أن هذا يعني وجوب خوض حلقة بصفة "الأحمق"
والوصول إلى المذبح لرؤية "مسافر العوالم".
ربما عليّ رفع الحظ أيضاً. قاطعت أفكاره حراشف فضية تتساقط بكسل من الغيوم فوقه، وتجمدت العين التي تطفو بجانبه في مكانها. رفرفت فراشة بيضاء كبيرة نحوه، وحطت فوق سطح قريب.
أدرك "آدم"
متأخراً أن المباني عادت لهيئتها البائسة، ولم تعد مذابة كشمع الشمع كما في الحلقة السابقة.
قالت "لوفيسيديكس"
بنبرة باردة: "آدم".
أجابها فوراً: "أعتذر عما حدث. كان عليّ الإنصات لتحذيرك".
أشرق وجهها، بقدر ما تستطيع فراشة أن تبتسم.
"كنت أخشى أن يعاقبك نظام الرؤية الشاملة بقسوة أكبر. لكن هذا العقاب مناسب".
سأل "آدم": "عقاب؟".
"أوه، ألم تكن تعلم؟".
رد: "أعلم بماذا؟"، ولم يعجبه نبرة ما توشك على كشفه.
"أنت في الكون نفسه الذي كنت فيه الناجي الوحيد. لكن نظام الرؤية الشاملة استخدم قوته العظيمة ليعيدك إلى خط زمني سابق. وتحديداً، الخط الزمني الأخير. أظنه تحدياً صُمم لأجلك".
هتف "آدم": "إذن كنت محقاً! لا بد أن المتلاعب بالزمن في هذا الكون مات دون أن يترك خليفة! وبدون متلاعب بالزمن، لا يمكن أن توجد طبقة جديدة، أو خط زمني كما تسمينه".
أومأت "لوفيسيديكس": "تماماً".
سأل: "لكن لماذا هو عقاب؟".
أجابت: "لا يمكنني القول. لكن عليك معرفة ما يريده نظام الرؤية الشاملة منك".
قال "آدم"
مدركاً ما تلمح إليه: "يريدني أن أستمر في حلقة الزمن".
هذا يعني أن عليّ إما إنقاذ من يقوم بدور المتلاعب بالزمن هنا، أو أن أصبح أنا المتلاعب بالزمن... أظن أن الخيار الأول أسهل من الثاني، فأنا لم أتجاوز المرحلة السابعة بعد.
لم تؤكد "لوفيسيديكس"
حدسه واكتفت بالقول: "هل تود رؤية ترقياتي الميتا؟".
أجاب: "أنا بخير الآن في الواقع"، وأضاف: "لكنني سأزور أليفيدا لاحقاً".
قالت "لوفيسيديكس": "كانت مسرورة بشرائك الأخير، رغم أنها تلوم نفسها على كيفية استخدامك له".
رد "آدم": "أظن أن عليّ الاعتذار لها أيضاً. لقد تجاهلتكما تماماً رغم تحذيراتكما الحقيقية".
أومأت "لوفيسيديكس": "ستسعد بسماع ذلك".
"بالمناسبة، هل هناك سبب محدد لمعاملة السكان لي بغرابة لكوني ساحر دماء؟ أم هو مجرد احتقار عام لهذا النوع من السحر؟".
"السبب هو منشأ هذه المدرسة السحرية. ساحرة الدماء ليست من المطلقين الذين يتقبلهم الكثيرون، ولسبب وجيه".
سأل: "هل تقصدين السيدة المسلوخة؟".
أومأت "لوفيسيديكس": "احذر، فهي تراقبك بلا شك، كما تراقب كل من يمتلك فنون الدم".
بهذا، عادت الفراشة إلى الغيوم، وتابع "آدم"
طريقه إلى الحانة، وشعور بالغثيان في معدته. يبدو أن ذلك المطلق لا يجلب سوى المتاعب. إن ظهرت في المذبح، سأختار شخصاً آخر. قد تحمل ضغينة، لكنها لن تكون الأولى.
أخذ "آدم"
نفساً عميقاً. بما أنني باقٍ هنا، عليّ التحقق ممن نالوا إنجازات المرحلة الأولى، إن وجدوا. لقد تجاهل الأمر في حلقاته الأخيرة، لكنه علم أنه سيجن إن لم يتحدث إلى أحد طوال الأيام القليلة القادمة. ربما ألمح حلفاء أو تهديدات محتملة، لهذه الحلقة والقادمة.
بينما كان يسير عبر "جزيرة التوقف"، واصل العبث بكرات الدم.
لم يشعر بالاستعداد لتجربة التلاعب بلحمه حتى يعتاد الأمر ضد الغيلان أولاً.
كانت "سيلفيا"
تخرج من الحانة حين اقترب من الباب وكادت تصطدم به. توقفت لحظة رؤيتها لرموز الدم عليه.
أثنت عليه: "لقد اخترت مساراً مذهلاً، يا آدم".
بصفتها تلميذة ساحر الدماء "إيزرال"، زعيم المرحلة الثالثة، وممارِسة هي الأخرى، فهي تدرك ذلك.
قالت: "إن أردت، يمكنني بيعك بعض لفائف التعاويذ الخاصة لأجل تقاربك الفريد. لن تعمل دون رموز الدم كمحفز لها".
رمش "آدم"
بذهول.
"الرموز هي محفز للتعاويذ؟!".
سألت: "ألم تكن تعلم؟ هكذا يلقي سيدي تعاويذ الاستدعاء".
هذا يغير كل شيء! يمكنني استخدام رموز الدم كالعصا لإلقاء التعاويذ!
سأل: "ما الذي يمكنك تعليمي إياه؟".
"بما أن الرموز مرتبطة بتقارب محدد، لن تعمل كل تعاويذي العادية، وتحديداً تعاويذ الصقيع، والاحتراق، والصعق. يمكن لـ "الوميض" و"حاجز الظل" تحقيق النتيجة نفسها بمحفز يعتمد على الدم، لكنهما يعملان بطريقة مختلفة. أما "التشابك" و"التجفيف" فيعملان كالمعتاد. ألقِ نظرة على لفائفي. باستثناء الثلاثة التي ذكرتها، يمكنني تعليمك البقية".
أخرجت "سيلفيا"
ذراعها اليمنى وكشفت عن لفائف معلقة داخل عباءتها. كانت هناك ثلاث لفائف جديدة بين البقية، ورقها أبيض كالعظم ومغطى بنصوص حمراء متوهجة وملتوية.
< < لفائف تعاويذ للبيع > > < صقيع — هجومك التالي يسبب "عضة الصقيع"، ويوقف تجدد طاقة الهدف بالكامل — 200 نقطة > < اضطرام — هجومك التالي يسبب "اضطراماً"، ويلحق ضرراً دورياً بالحرق بالهدف — 200 نقطة > < صعق — هجومك التالي يسبب "كهربة"، ويستنزف طاقة مانا الهدف دورياً — 200 نقطة > < تجفيف — هجومك التالي يسبب "ذبولاً"، ويزيد الضرر الملحق بالهدف بنسبة 50% — 200 نقطة > < تشابك — تقييد الهدف المحدد — 500 نقطة > < بلورة الدم — بلورة دم الهدف — 600 نقطة > < رمح القلب — إطلاق شعاع من الدم المضغوط — 600 نقطة > < وميض — الانتقال آنياً إلى الموقع المحدد ضمن نطاق رؤيتك — 750 نقطة > < نداء القرمز — سحب كل الدماء المسكوبة في نطاق 10 أمتار إليك لتعويض الصحة المفقودة.
يتحول الدم الفائض إلى طبقة درع مرنة — 1000 نقطة > < حاجز الظل — إبطال مفعول الهجوم التالي الذي يلحق بك ضرراً — 2000 نقطة >
تبدو "بلورة الدم"
شبيهة بتأثير "انفجار الدم"
لدى "فيندبارب"، لذا يجب أن تكون قوية جداً.
قد يكون "رمح القلب"
تعويذة جيدة لاختراق الدروع، فهو مضغوط، وهو أمر لم أتقن فعله حقاً بعد.
أما "نداء القرمز"
فضرورة لا غنى عنها، إذ لا أملك أي دفاع ولا يمكنني شراء ترقيات له حتى المرحلة الثالثة.
سأل آدم: "كيف سيتغير الوميض وحاجز الظل عند إلقائهما برموز الدم؟"
أجابت: "إن استخدمت نسخ اللفائف، فستعمل كالمعتاد طبعاً. لكن لو تعلمتها مني وألقيت التعاويذ بالرموز، فسيستخدم حاجز الظل دمك الخاص لإبطال الهجوم. وسيتطلب الوميض أن تبادل مكانك بدمك الخاص أو بدم تألفه."
"تألفه؟"
"إن ضخخت المانا الخاص بك في كمية كافية من دم شخص آخر، يمكنك التلاعب بدمه كما لو كان دمك."
سألها مذعوراً بعض الشيء: "أتقصدين أنني أستطيع استخدام الوميض للانتقال داخل أجسادهم؟"
"بالفعل."
ابتسم وسأل: "كم تكلفة تعلمها؟"
"15,000 نقطة للوميض."
تمتم: "يا للهول. وماذا عن نداء القرمز؟"
"18,000 نقطة."
"لكن حاجز الظل كان بـ 20,000 للتعلم؟"
"نعم."
سأل: "لماذا هذا الخصم؟"
هزت سيلفيا كتفيها وقالت: "أتريد شراء دروسي أم لا؟"
أجاب: "لا سبيل لي لتحمل تكلفتها. لكنني سأشتري لفافة نداء القرمز."
قالت: "تلك هي المفضلة لدي. التعويذة تنطوي على تنوع خفي كبير."
< < تم شراء لفافة تعويذة > > < نداء القرمز > < 1210 نقاط متبقية >
سأل: "تعويذتا الدم الأخريان، كم تكلفة تعلمهما؟"
أجابت سيلفيا: "12,000 نقطة لكل منهما."
يا للرجل، تعلم قائمة تعاويذها بالكامل سيكلف ثروة طائلة. لكن انتظر...
إن استعدت "تكليف أليفيريا"
مجدداً، يمكنني استخدام قوتها لتعلم التعاويذ بمجرد لمس اللفائف. بينما كان يودع سيلفيا في الوقت الراهن، حام آدم خارج باب الحانة، مفكراً في كيفية محاكاة تعاويذ العصا وحاجز كتاب التعاويذ برموز دمه. سيتطلب الأمر الكثير من التجارب على الأرجح.
قرر: "سألقي نظرة سريعة على قائمة اللاعبين ذوي الإمكانات، ثم أعود إلى منزل اللاعب للتدرب."
بعد دخول آدم الحانة، اقتربت منه تشارلي.
عرفت بنفسها: "مرحباً يا آدم، اسمي تشارلي. أترغب في تناول شيء؟"
"سآخذ كرواسون ومخفوق فراولة."
أجابت ببهجة: "سأحضره لك فوراً."
أوقفها آدم بسرعة قبل أن تذهب.
"انتظري، هل تقدمون خدمة التوصيل؟"
أجابت النملة الحمراء: "بالتأكيد!"
"هل يمكنك إحضار شيء مشبع وغني بالحديد بعد بضع ساعات حين تغيب الشمس؟ أريد توصيله إلى منزل اللاعب الخاص بي."
سألت: "هل لديك طلب محدد لنوع الطعام؟"
قال: "سأترك الأمر لك. لست صعب الإرضاء، سأقبل بأي شيء."
أقرت قائلة: "مفهوم!"
ثم اتجهت نحو المطبخ الذي لم يكن موجوداً في الواقع. راقبها آدم وهي تذهب قبل أن يجد مقعداً.
أتساءل عما سأحصل عليه إن أعطيتها "الغرور".
ربما شيئاً يتعلق بالطبخ. وجد مقعداً، وشكله ليصبح كرسياً مريحاً كعادته، وفوراً تسبب استفساره القديم في ظهور لاعب آخر قبالته. كان رجلاً أبيض طويل القامة في الخمسينيات أو الستينيات من عمره، بشعر قصير مجعد يميل للبياض الرمادي. كانت عصا السحر الخشبية تستند إلى كرسيه، الذي كان مريحاً مثل كرسي آدم. شعر آدم بوخزة حنين عند رؤية الرجل.
سأل بحيرة: "بيك؟"
عند سماع كلماته، التفت الرجل العجوز لينظر إليه، وعيناه الأرجوانيتان الدوارة تغوصان في عيني آدم.
أجاب بيك كتحية: "آدم. كنت أتساءل متى ستظهر. أخبرني حارس الكتاب أنك ستجدني هنا، لكنه لم يحدد متى. أنا أنتظر منذ ساعتين، أتعلم؟"
ابتلع آدم ريقه غريزياً، ولم يدرِ ماذا يقول.
تابع بيك: "من الغريب أنك تعرف اسمي المستعار. قال حارس الكتاب إنك تعرفني، لكن الأمر لا يزال غريباً."
استعاد آدم صوته أخيراً.
سأل: "ما الذي يحدث؟ كيف تعرف حارس الكتاب؟ وكيف عرفت أنني سأكون هنا!؟"
ابتسم بيك، وشعر آدم وكأنه عاد إلى حلقته الرابعة، محاطاً بأصدقائه.
"في الواقع، إنها قصة طريفة نوعاً ما."