قال آدم: "كيف يُعقل أن يحدث هذا بحق الجحيم؟"
ولا يزال تحت وقع صدمة إدراكه بأنه وحدَه في هذا الكون.
"كم عدد البشر الذين دخلوا المرحلة الأولى؟"
[دخل لاعب واحد ونجا من المرحلة الأولى.]
هذا لا يمت للمنطق بصلة. أم استبدلتُ نفسي في كون كنتُ فيه صاحب الحلقات الزمنية؟ لكن كيف سيؤدي هذا إلى بقائي وحدي على قيد الحياة؟ لا بد أن آلافاً، وربما ملايين، من اللاعبين قد ضُحِّيَ بهم لتحقيق شيء مدمر إلى هذا الحد. كانت البيوت من حوله ذائبة كالشموع، وبالكاد متماسكة. وافتقرت الأرض إلى الملمس والمعالم. فمن دون موت اللاعبين، لم يمتلك النظام الطاقة الكافية لمنح الجزيرة أي بنية تذكر.
رفع نظره نحو الغيوم، لكن لوفيسيديكس لم تطر للأسقاء به. أهذا ما كانت تحذرني منه؟ تساءل في نفسه.
أو لعل هذا ما يحدُث حين أذهب إلى كون لم يُحلق أحدٌ فيه حول "الطبقة"
من قبل. من دون صاحب حلقات زمنية، لن تُضاف أي طبقة جديدة إلى الكون، وبالتالي لن يوجد كل هؤلاء البشر، نظراً لأن هذه الطبقة لا وجود لها تقنياً. بدأ آدم يسير باتجاه السوق، لكنه توقف فوراً عن التقدم رغم استمرار ساقيه في الحركة. كان الشعور نفسه الذي اختبره للمرة الأولى في المرحلة الثانية حين حاول تخطي خطوط الحدود غير المرئية لقرية العمالقة.
"ما هذا بحق..."
التفت خلفه لينظر إلى المكعب. توقف في وسط الجزيرة حيث وصل بعد اجتياز المرحلة. اعتاد دائماً الالتصاق بجانبه، باستثناء أوقات تقديم المكافآت والتطورات، لكنه الآن يطفو هكذا في منتصف الهواء، وعينه ترمقه.
< < آدَم > >
دبّ زلزال في أرجاء الأرض، وتحولت أحجار الرصف غير المتماسكة تحت قدميه إلى صفيحة مسطحة من الأوبسيديان الأسود الذي امتد نحو الخارج على شكل حلقة من المركز، عابراً الجزيرة بأسرها وممحياً كل معالمها. وحين انتهى الأمر، تحولت الجزيرة إلى صفيحة مسطحة تحوم بين طبقات الغيوم. بدويٍّ صاخب، سقطت العين على الأرض. وجعل الصوتُ جلياً أنها أثقل بكثير مما يحق لجسمها المكعب الصغير أن يكون.
لم يجسر آدم على الاقتراب أكثر، وأخرج حاجزه الوحيد أمامه، مشكلاً إياه في محاولة بائسة لتوليد رمح. لم يمتلك ترقيات كافية في تأثير التحكم ليصنع ما هو أفضل، وكان متأكداً تماماً من أن الأمر لن يغير شيئاً على أي حال، رغم أنه لن يستسلم بلا قتال. بدأ المكعب ينتفخ نحو الخارج بينما ضغط شيء ما على جدرانه من الداخل. سبق صرير معدني معذب خروجَ طرف أسود كبير من داخل المكعب. كان مصنوعاً من دخان ملتف مُنح كتلة مادية، وامتلك ثلاثة مخالب كبيرة، بحجم راحته يضاهي جذع آدم.
وتثبت على ساعده ومرفقه وظهر يده عيون متباينة الأحجام. ثم ظهر طرف آخر. وآخر. والمزيد طفا وتوالى من الداخل حتى تحرر كيان كامل التكوين من الغلاف المعدني لمكعبه المرافق. كاد المنظر يذكره بنسل الفراغ، لكنه عرف أنه مختلف. وقعت عينا آدم فوراً على الكرة التي ملأت العين الكبيرة في وسط جسده. وحملت الألوان المتغيرة لزجاج أبعاد، مطابقة للشظية التي رآها داخل نفسه، والكسرة الموضحة في قمة برج أليفيريا المعوج.
إنه الجوهر البعدي. كان مظهر العين عبثياً، وظل يتحول وينمو مع سحب أجزاء إضافية من جسده الحقيقي من بُعد رابع خفي. وحتى أثناء نموه، بدا الجزء المركزي من جسده ككتلة دخان غريبة الاستطالة وغير متناسقة تنتشر فيها عيون تتوهج بنفسجياً وتتفرع منها أذرع ضخمة. طفى هناك في الهواء، وكل عين في جسده تطبق عليه بثقلها. ثم تحدث النظام العارف بكل شيء عبر الكيان. لم يكن صوت الإنسان اللطيف الذي استخدمه حين تحدث إليه عقب حلقته الثالثة.
لا، بل كان صوته الحقيقي. أرسل كل مقطع لفظي من كل كلمة شلالاً من البرق يزحف في داخل جمجمة آدم، مداعباً دماغه وجاعلاً رؤيته تومض بومضات تشويش أشبه بشاشة تلفزيون قديم. وسالت دماء من أذنيه ومنخريه، كأن الصوت نفسه كان مفعماً بحواف حادة.
< < كم أنت فوضوي يا من أحدثت هذا الخراب > > < < رُبما كنتُ أحمق لتصديقي أنك ستأخذ تحذيراتي الكثيرة مأخذ الجد > > < < حتى الوقوف عند قدمي العاصف العظيم لم يكن كافياً لردعك عن مسالك التدمير الذاتي > >
بسطت العين جسدها، متوسعة كشبكة بينما اقتربت أكثر من المكان الذي انضغط فيه آدم ضد الحد غير المرئي. ألقى مقذوف حاجزه نحوها، لكنه تلاشى في منتصف الهواء برفقة كتاب تعاويذه، ثم ذهب غرام، والجوائز الملفوفة في قميصه، وقازارة الهلام الأخضر الأثرية التي حصل عليها من الغابة السحرية. مُسحت جميعها، هكذا ببساطة. وقد رسّخ ذلك بعمق حقيقة أن النظام العارف بكل شيء يحكم التجارب وبإمكانه فعل ما يشاء.
< < من حسن الحظ أن مسافر العوالم ليس من النوع الذي يحمل ضغينة رغم كل أعمال التنظيف المطلوبة منه > > < < مع ذلك > > < < لا يمكن لهذا الوضع أن يستمر > > < < سأمنحك فرصة أخيرة > > < < لئلا يُقال إنني أخلو من الرحمة > >
ضغطت العين بيديه السوداوين الضخمتين على الحد المحيط بآدم، محاصرة إياه بينما اقتربت العين العملاقة الحاملة للجوهر البعدي.
< < إن هلكت قبل تقارب الأبعاد > > < < فسأسلب منك كل شيء > > < < إنني أسمح لك بالوجود دافعاً من شغفي > > < < لكن الأمور لا يجب أن تسير على هذا النحو إن رفضت الانصياع لقواعدي البسيطة > >
ضغط الكيان المولد من الدخان عينه الهائلة على آدم والتفت أذرعه الكثيرة حوله. انعدم سمعه، وحاسة لمسه، وقدرته على التنفّس في الحال. بعد أن ابتلعه بالكامل، رأى آدم مجرات الفضاء الخارجي ونجومه. وكانت تنظر إليه بدورها بضوئها، ترمش مثل عيون مراقبة بينما كان يهوي ويدور في فراغ الفضاء. ثم شعر بشعور مألوف. كان تحت ركبتيه عشب ناعم. انهار آدم على الفور.
[قبل أن نمضي، يجب عليك اختيار نوع سلاح.]
[الفشل في اختيار نوع سلاح خلال ستين ثانية سيجعلك تختار نوع السلاح 'الأحمق' افتراضياً.]
لقد عُدت إلى هنا مجدداً. لا بد أن هذا كون جديد. أو ربما أعادني ببساطة إلى بداية الكون السابق. تأوه آدم وهو يحاول الوقوف. لقد أفسدت الأمور حقاً. كان الاعتقاد بأن النظام لا يستطيع إيقافي خطأً. ظننت فقط أنني أتحداه، لكن أظن أن هناك حدوداً لمدى استمراره في مجاراة اللامرئي. راودت آدم فكرة رصينة مفادها أن ما فعله كان مدمراً للذات حقاً كما قال النظام، مجازياً وحرفياً. لقد تركت فجوة بحجم آدم في الكثير من العوالم فقط لأنني اعتقدت أن الحصول على النقاط بهذه الطريقة أسهل.
فكر في التحذير من أن النظام سيسلب منه كل شيء. قد يعني ذلك ذكرياتي، وتطوراتي، وربما حتى قدرتي على التكرار. مع أنه من المحتمل أنه لا يستطيع منعي من التكرار عند الموت، لأن تلك القدرة استعرتها من مسافر العوالم. برزت كلمات ليفياثان المطلق في المحيط الأسود فجأة في مقدمة عقله. 'أخبرني مسافر العوالم عنك. لقد كان فخوراً جداً بحيلته الصغيرة.' هذا ما قاله. في المرة الأولى التي قابلت فيها نظام الرؤية الشاملة، قال أيضاً 'من الممكن أن شخصاً ما دبر لي خدعة وأراد هذه النتيجة' عندما كان يشير إلى كيفية حصولي على قوتي.
أيعني هذا أن مسافر العوالم، الذي أظن أنه الأخير بين المطلقين الأربعة الكبار عند المذبح، منحني هذه القوة متعمداً؟ وإن كان الأمر كذلك، أكان بوسعه سحبها لو طلب نظام الرؤية الشاملة ذلك؟
[عشر ثوان متبقية.]
جلس آدم وهو يتأوه. وشعر بالدم الدافئ يقطر من أنفه وأذنيه على وجهه، في بيان مزعج ومؤلم لقدرة النظام على الرجوع بالزمن لإيذائه. الخلاصة واضحة. لا يمكنني أن أمتوت قبل تقارب الأبعاد. وهو ما أعتقد أنه يعني المذبح المحرم حيث تدمج أبعاد اللاعبين. سيتعين علي الابتعاد عن المتكررين زمنياً حتى ذلك الحين. سيؤدي هذا إلى إبطاء تقدم تطويراتي الوصفية والمهارية، لكنني كنت قد بدأت بالفعل في بلوغ الحد الأقصى لتطوراتي الوصفية الحالية، لذا فإن إلغاء قفل المزيد من خلال البقاء لفترة أطول في كل كون ليس فكرة سيئة على الإطلاق.
آمل فقط ألا يكون هذا الكون سيئاً مثل العوالم القليلة الماضية. نظر إلى قدميه. مهلاً، أين أحجار الحظ الخاصة بي؟ أتم سلبها مني؟ تلك سفاهة تامة!
[ثلاث... اثنان...]
تباً! نظر آدم أخيراً إلى الأسلحة المتاحة. كانت تشبه تلك التي كانت في الحلقة السابقة. رأى شيئاً لم يجربه من قبل فاختاره على الفور.
< < أنواع الأسلحة المتاحة > > < الحارس (نادر) > < المبارز (غير شائع) > < ساحر الدماء (ملحمي) > < الرمّاح (شائع) > < ملقي التعاويذ (غير شائع) >
"ساحر الدماء!"
< < تم اختيار نوع السلاح > > < رموز الدم > < ملحمي >
< < حالة اللاعب > > < آدم فيشر > < ساحر الدماء > < المستوى صفر > < الإحصائيات > < الصحة — 150 > < التحمل — 50 > < المانا — 75 > < الضرر — 125% > < الدفاع — 0% > < السرعة — 50% > < الحظ — 10 > < التطورات > < — — — >
كاد آدم يصاب بالهلع حين رأى الخصائص. ما عدا الصحة والحظ، كانت نفايات محضة. حتى الزيادة بنسبة مئة بالمئة في الضرر وخمس وعشرين نقطة إضافية في المانا من ترقياته السابقة لم تكن تساعد حقاً. كان يجدر بي اختيار الحارس! ما الذي أفعله بحق الجحيم؟؟ إن متُّ الآن فقد انتهت اللعبة! ظهرت الوشوم القرمزية الداكنة على يديه.
أُطلق عليها اسم «رُموز الدم».
على عكس غالبية الأسلحة الأخرى، كانت المعلومات المرفقة بنوع السلاح شحيحة بشكل خطير.
كان «الوحش»
مماثلاً، لكن فهم كيفية استخدام المخالب لم يكن صعباً بالضرورة. أما سحر الدم فكان غريباً تماماً. لا عجب في أنه جاء بكل هذه الصحة... فكر بينما بدأ يدرك بجلائه الكيفية المفترضة لاستخدام رموز الدم الموشومة على يديه. بدا الرمز على يده اليسرى شبيهأ بنوتة موسيقية محاطة ببتلات تشبه نوعاً من الزهور. التفتت البتلات صعوداً ونزولاً نحو راحته وحول أصابعه، مما جعل النمط الكامل أصعب قليلاً في التمييز.
وعلى راحته توقفت دائرة انقطع خطها بفجوة صغيرة في الأعلى. بدلا من الاستدعاء، حضرت إلى ذهنه معرفة امتصها من دراسة أليفيرا في قاع المرحلة السابعة. كانت هناك عدة كتب عن الرموز، ورغم أن أياً منها لم يصف بدقة تلك التي على يديه، استطاع وضع تخمين مدروس حول قدراتها. يدي اليسرى هي السيطرة. كان الرمز على يمينه شبيهأ بابتسامة مجردة ذات أسنان منشارية تنبت منها مجسات متعرجة. التفتت هذه أيضاً حول أصابعه والتقتا على راحته حيث توجد مثلث ضيق بقاع منحني للداخل، يبدو كالنصل العريض لسهل.
يدي اليمنى هي الزناد. كانت المرحلة قد بدأت للتو، لكن آدم بالكاد كان يلتفت إلى الهلاميين القافزين نحوه.
سأل العين: "هل سيُعدُّ استخدام سحري واستنزاف صحتي الخاصة تلقي ضرر؟"
[لا.]
لو سأل عن إنجاز «بلا عيب»، لما تلقى رداً على الأرجح، لكن هذا السؤال كان غامضاً بالقدر الذي سمح للعين بالرد.
إذن لا أظن أن هناك ما يمكن فعله. عليَّ فقط ألا أفكر في الأمر أكثر من اللازم. ما فهمه من النزرة الضئيلة من البصيرة التي تلقاها عند قبول السلاح، هو أنه يستطيع استخدام المانا لاستدعاء الدم أو استخدام دمه عبر تشبعه بالمانا لجعل التلاعب به ممكناً. فعل آدم رمز الزناد وشعر بماناه تستنفد سريعاً بينما نمت قطرة صغيرة من الدم المشبع بالمانا أمام يده اليمنى.
[تحذير! المانا تحت خمسين بالمئة.]
أغمض عينيه مجبراً على التوقف قبل أن يستنفد احتياطياته الضئيلة. لم تبدو النقاط الخمس والعشرون الإضافية من ترقياته السابقة فارقة كثيراً، نظراً لأن الاستدعاء كان شرهاً للطاقة. بيده اليسرى قام بحركة تشكيل، مطوياً خنصره وبنصره بينما دَفَعَ بيده إلى الأمام. وبيده اليمنى أمسك الدم حين أخذ شكله، وفجأة أمسك بنصل عضوي غريب مصنوع من الدم. بضربات سريعة عبر الهلاميين، فصل آدم لحمهم عن النوى، قاتلاً إياهم ومستخرجاً المقتنيات بأمان.
ذاب نصل الدم قليلاً بفعل الاحتكاك بالحمض، لكن بحركة تشكيل أخرى أعاد صنعه.
[عمل رائع! لقد أزلت الموجة في غضون أربعين ثانية.]
تباً، لن أحصل على ترقية الندرة. لكن هذا السلاح يتمتع بمنحنى تعلم كبير. نظر إلى الدم بينما تلاعب به خارجاً من يده اليمنى إلى الهواء أمامه. أدار بحركة دائرية ثم شكله عائداً إلى قطرة. تجربتي مع الحارس تؤتي ثمارها. هناك الكثير من التنوع والإمكانيات مع هذا السلاح، لكنني أعتقد أنني يجب أن أستخدم المزيد من الدم حقاً لاستخلاص أقصى فائدة من تأثيره، وتشكيل الدم في سلاح اشتباك قريب هو فكرة سيئة.
قالت إميليا أيضاً إنه من الممكن تجهيز أشياء مثل صانع التعاويذ، وذكرت فعل شيء ما بدماء أشخاص آخرين. ربما تأتي تلك من التطورات، أو أشياء يمكنني فعلها إن أتقنت الرموز تماماً. نظر إلى الترقيات المتاحة له.
< < الترقيات المتاحة > > < كفاءة الرموز (غير شايع) — تخفض تكلفة تفعيل الرموز بنسبة عشرة بالمئة > < قوة الاستدعاء (غير شايع) — تزيد فعالية الاستدعاء بنسبة ثلاثين بالمئة > < الحركة (نادر) — تزيد سرعة الحركة بنسبة خمسة عشر بالمئة > < الحظ (غير شايع) — يزيد الحظ بمقدار اثنين >
غريب، تحمل الرموز نوعين من الترقية لم أرهما من قبل. الاستدعاء والرمز. لكن ربما تظهر أسلحة لاحقاً بالأنواع ذاتها. يمكنني تكديس الحظّ لمحاولة بلوغ الخمسة والعشرين لضمان ندرة نادرة، لكني ما زلت أعتقد أن اختيار ترقيات الأسلحة داخل المراحل أكثر كفاءة، بما أنني أستطيع شراء الترقيات العامة بسعر أرخص على الجزيرة. توقف عن الحركة. مهلاً… ماذا لو عدت إلى بداية الكون ذاته؟ بعد كل شيء، سيكون من غير المنطقي أن يقتلني النظام ويصنع فوضى أخرى ليحلها مسافر العوالم.
لكن إن كان الأمر كذلك، فهل سأعود إلى جزيرة خالية من اللاعبين؟ كيف سيُحتمل أن يعمل المذبح من دون لاعبين آخرين؟ وهل سيُحسب الأمر حقاً بلوغاً لتلاقي الأبعاد إن كان أبعادي هو البعد الوحيد؟! رفع آدم بصره نحو شجرة التفاح. عليّ الحصول على الجوزة الزجاجية قبل أن أحصل على السيف.
"اختر كفاءة الرموز عندما تبقى ثانية واحدة."
[مفهوم.]
بسط يده التي تحمل رمز السيطرة فاستجاب تجمع الدم وفقاً لذلك، متحولاً إلى قرص مسطح. جمع آدم الجوزة الزجاجية مرات عديدة لدرجة أن مكانها قد حُفر في ذاكرته. بحركة رمي من يده المسيطرة، أرسل القرص الدموي نحو الشجرة، مستهدفاً فرعاً معيناً. مع أنه أصابه، لم تكن الضربة قوية بالقدر الكافي لكسر الفرع فعلياً أو هزّ العش الذي ترقبه الأثر داخله. أظنني سأفعل هذا بدمي الخاص، قرر هكذا.
كان عليه الاعتياد على ذلك عاجلاً لا آجلاً. ركز على رمز الزناد وبدأ وشم رأس السهم يتوهج. تدفق السحر إلى الوراء من راحة يده وصعد ذراعه، مسبقاً تشكل ثقب في جلده على هيئة رأس السهم وبروز دمه كقطرة سريعة النمو في يده اليمنى. كان السحر المطلوب لاستخدام دمه الخاص أقل بكثير من استدعاء الدم مباشرة، لكن كان هناك جانب سلبي خطير لذلك.
[تحذير! الصحة دون الخمسين بالمئة.]
توقف آدم فور تلقيه التنبيه. كانت في يده كرة بحجم كرة قدم من دمه الخاص. هذا كثير حقاً… فكر بعبوس، بينما شعر بدوار خفيف بسبب النزف المفاجئ. لست متأكداً حتى إن كان فقدان هذه الكمية من الدم قابلاً للنجاة…
"كم تكلف ذلك من السحر؟"
[كلف ذلك عشر نقاط من السحر لتحويل خمس وسبعين نقطة من صحتك إلى دم مشبع بالسحر.]
أكثر كفاءة بكثير من حيث التكلفة، لكن استخدام صحتي مورداً خطير بحق. كان الوقت ينفد منه قبل الموجة التالية، لذا شكّل بسرعة كرة الدم الضخمة على هيئة رمح أطلقه عالياً في الهواء، مستهدفاً الفرع ذي الأثر. اصطدم التعويذة ثم تفككت، قاطعة الفرع ومحدثة ممراً لدمه ليهطل عليه مطراً. لكن وبفضل موجة من حركات السيطرة بيده اليسرى، جمع الدم نحوه في الوقت المناسب تماماً للإمساك بالجوزة الزجاجية الساقطة قبل اصطدامها بالأرض وانكسارها.
حشاها في جيبه بسرعة. ربما يشهد تطورها الكامل هذه المرة أخيراً. مع تفاح الشفاء، يمكنني تحمل استخدام المزيد من دمه الخاص، لكن من المزعج نوعاً ما امتلاك كل هذه الكمية دفعة واحدة. خاصة أنني لا أستطيع تشكيلها بدقة شديدة. تابع آدم اجتياز الموجة التالية بسهولة، مطهراً إياها بسرعة. وتُعامل مع الموجة الثالثة ببراعة شديدة أيضاً، إذ استطاع تشكيل دمه إلى شفرات رفيعة بشكل مستحيل لم تكن للوحول الأرجوانية دفاع حقيقي ضدها، رغم أن محاولته الأولى كسرت النواة داخل جسدها.
بين الموجات، استخدم كرة دمه لشق طريقه عبر الشجرة والحصول على سيف الحجارة. لقد تبدد قليلاً مع كل هجوم ضد الأعداء الحامضيين، لكنه احتفظ بكمية لا باس بها. أراد في إحدى هذه الحلقات تطوير السيف ليرى ما يفعله، لكنه شعر بثقة كبيرة حيال ساحر الدم بعد الموجات القليلة الأولى، لذا أراد الالتزام به في الوقت الحالي. كانت الموجة الرابعة سهلة للغاية أيضاً، مع أن مهاجمة الوحول الخضراء استهلكت الكثير من دمه، إذ التهمت علامتهم التجارية من الحمض المادة العضوية تماماً، بما في ذلك السوائل.
بالنسبة لمعركة الزعيم، قتل إمبراطور الوحل ككل مرة قبلها عبر استخدام شق السندان بمجرد ظهوره. لكن على عكس الحلقة مع القوس، وحتى مع بعض أسلحة الاشتباك القريب مثل خناجر الطاعن بالظهر وفؤوس الهائج، كان قتل ملك الوحل المتبقي نزهة سهلة مطلقة، إذ تمكن من تقطيع جسده في سلسلة سريعة من الضربات بشفرة عائمة دقيقة كالش شعرة متكونة من دمه الخاص. أسلحة الاشتباك القريب ممتعة، وأريد قطعاً العودة إلى الوحش والمشاكس، لكن شيئاً كهذا يبدو مناسباً لي بشكل هائل.
كان يحرك الدم بالفعل ببراعة لا تصدق على الرغم من افتقاره للعديد من ترقيات تأثير الرموز التي تحسن الاستجابة.
< < اكتملت الموجة الخامسة > > < < اكتملت المرحلة > > < جرد النقاط >
< < النقاط > > < تسعون ثانية زمن الإنجاز > < أُضيف مكافأة الزعيم السري البالغ خمسمائة نقطة > < أُضيف مكافأة الأداء الخالي من الأخطاء البالغ ثلاثمائة نقطة > < أُضيف مكافأة الإنجاز السريع البالغ مائة وخمسين نقطة > < أُضيف مكافأة جميع الأسرار البالغ مائة وخمسين نقطة > < تلقي صفر من الضرر > < مُنحت ألفان وخمسمائة وعشر نقاط >
ربما كان الأمر ليكون أفضل لو لم أفسد الموجة الأولى استغراقاً لوقت أطول، لكني ما زلت أتعلّم هذا السلاح. من المدهش أن استخدام صحتي الخاصة لم يُحتسب سلباً البتة تجاه مجموع نقاطي أو إنجاز الأداء الخالي من الأخطاء، لكني أظن أنه سيكون غير عادل لو فعل. من صندوق الأثر، حصل على خاتم الوحل، والذي أمل أن يتوافق مع سحر الدم. كان يرغب في الاستحواذ على قفاز الوحل الأخضر الذي ظهر مجدداً، لكن العين أبلغته بأنه لن يكون قادراً على ارتداء قفازات فوق رموزه، وهو أمر غريب.
الخواتم كانت مقبولة بطريقة ما، رغم أنها تغطي أجزاءً من الرموز أيضاً. لقد تمكن من إكمال جميع الموجات باستثناء الأولى بسرعة فائقة، محصلاً ندرات مطورة على المكافآت التي كانت مضمونة أصلاً لتكون غير شائعة بفضل حظه.
< < تم اختيار الترقيات > > < تأثير الرمز (نادر) — يزيد استجابة الرموز بنسبة 35 بالمئة > < سرعة الاستدعاء (نادر) — يزيد سرعة الاستدعاء بنسبة 35 بالمئة > < كفاءة الرمز (ملحمي) — يقلل تكلفة تفعيل الرمز بنسبة 25 بالمئة > < قوة الاستدعاء (ملحمي) — يزيد فعالية الاستدعاء بنسبة 70 بالمئة > < قوة الاستدعاء (نادر) — يزيد فعالية الاستدعاء بنسبة 45 بالمئة >
اختار قوة الاستدعاء مرتين، رغم أنه لم يكن يعلم تماماً ما تفعله. بدا أن التفسير الغامض الصادر عن العين يشير إلى ارتباطها بمدى قوة الاستدعاءات، وعلى حدّ فهمه لهذا التعريف، كان كل ما يصنعه بالرموز يُعدّ استدعاءً. بدا أنه قد يكون نسخة بديلة لترقية الارتطام الخاصة بحطّاب التي تحسّن قوة الهجمات، لكن كان محتملاً أيضاً أن يؤثر في مدى إتقانه لفعل الأمور بدماء الآخرين. كانت هناك أيضاً ضرر الرمز ومدى الاستدعاء خيارين متاحين، لكن المدى لم يبدو مهمّاً للغاية في الوقت الحالي، إذ كان بإمكانه استعادة دمائه بسهولة نوعاً ما وكان مداه الافتراضي خمسة عشر متراً أو نحو ذلك.
كما بدا الضرر أقل أهمية عندما استطاع شق طريقه عبر الأعداء بكل سهولة، لكنه كان واثداً من أنه سيكشف قريباً جداً مدى أهميته عندما يواجه العفاريت. سقطت العين على الأرض بعد أن استنشقت رموزه، وشعر آدم برد فعل عكسي مفاجئ لرؤيتها، معتقداً على الفور أنها على وشك إطلاق شكلها الحقيقي عليه مجدداً. لكنها تحولت بعد ذلك إلى هرم وأومضت بشاشتين مجسمتين لتطويراته المحتملة. أظهرت التي على اليسار رمز النعمة الموسيقية على رمز التحكم منقسمًا إلى ثلاثة، بينما جاءت التي على اليمين بنعمة موسيقية على شكل يشبه النجمية النينجا.
وكان الاثنان بلون القتامي القاني نفسه للوشوم الأصلية.
< < اختر تطوراً > > < منشد الدم — تحكّم بما يصل إلى ثلاثة استدعاءات منفصلة في وقت واحد > < خبير الدم — جهّز الاستدعاءات لتفعيل لاحق >
"هل سيسمح لي تجهيز الاستدعاء بإنشاء استدعاء جديد بعد ذلك أم سيتعين علي الانتظار حتى يتفعل الأول؟"
[تجهيز الاستدعاءات لا يمنعك من استدعاء تعويذات إضافية. ومع ذلك، فإن تجهيز تعويذة يستهلك المانا والدماء المتضمنة.]
إذن، لا يمكنني استعادة الدماء من أمر كهذا. لكنه سيؤدي عمله بشكل جيد كفخ، وبما أنني أعرف أماكن ظهور جميع الأعداء في المراحل القادمة، فيمكنني إلحاق الكثير من الضرر بهذه الطريقة. لكن امتلاك ما يصل إلى ثلاثة استدعاءات سيكون مفيداً للغاية، رغم أننيخمّن أنه سيتعين علي عقد دماغي لكي أتمكن من تحريك الثلاثة معاً. لقد عانيت من ذلك الأمر بالذات عندما امتلكت الحارس، ولم أستطع الاستفادة حقاً من الاستدعاءات المتعددة بفعالية إلا عندما حصلت على تفويض أليفيريا.
ومع ذلك، يبدو تحريك الدماء أسهل من تحريك الحواجز، وربما يرجع ذلك لكونها دمائي؟ كان آدم ممزقاً بشأن ما سيختاره. سيكون التجهيز فعالاً للغاية في البداية بوضوح، لكنه تساءل عما إذا كان سيظل مفيداً بعد المرحلة الخامسة. وإذا كانت التطويرات اللاحقة تبني على التجهيز، فقد يوقعه ذلك في أسلوب قتال غير مرن. وبالطبع، سيمكنه ذلك أيضاً من إعداد شيء يشبه وابل التعويذات، لكن كان عليه الالتزام بشكلها مسبقاً، إن كان يفهم فكرة التجهيز فهماً صحيحاً.
لقد تسبب نقص المرونة في مقتله أكثر من مرة بالفعل، مثل عندما بالغة في الالتزام بشوكة الشياطين في حلقته الثالثة، أو عندما ركز بشدة على دمج حواجزه في الرابعة. أعتقد أنني سأختار منشد الدم. إن تعلم كيفية أداء مهام متعددة بعدة تعويذات هو أمر سيفيدني لاحقاً أيضاً.
< < تم اختيار التطوير > > < ساحر الدم => منشد الدم >
عادت رموز الدماء إلى يديه، وصار رمز التحكم على يده اليسرى يحمل الآن ثلاثاً من النغمات الموسيقية على ظهره. لا يزال آدم يحتفظ بكرة من الدم، رغم صغر حجمها الهائل، تطفو أمامه، وبفكرة واحدة قسمها إلى ثلاثة. ورغم ذلك، وكما كان متوقعاً، لم يكن التحكم في الثلاثة بشكل مستقل بالأمر الهسيط. ارتفع المكعب عن الأرض ونفث كتلتي دخان أسود، محولاً محيطه.
< < جاري الدخول > > < جزيرة المؤقتة >
ما إن ظهر آدم في وسط جزيرة المؤقتة حتى سأل العين عن عدد الناجين.
[نجا 278 مليون لاعب من المرحلة الأولى.]
تباً للجحيم. أطلق آدم تنهيدة. إنه أفضل من السابق مع ذلك. لكنني أتسايل من سيكون عابر الزمن. مع هذه المجموعة الصغيرة من ناجي المرحلة الأولى، أراهن على أنه تمت التضحيات بكميات سخيفة، ومن يحكم هذا الكون لا بد أنه مهووس بارد القلوب بطريقة ما. لكن لا بأس. لدي خطتي، وسألتزم بها. إن لم أتعامل مع عابر الزمن، فلن يستطيع إيذائي إن أبقيته محجوباً. أحتاج فقط إلى خفض رأسي حتى المرحلة الخامسة.
أخذ آدم نواته البالغ عددها تسعة وعشرين وتوجه إلى السوق.