استيقظ آدم وهو يصرخ، ليجد نفسه عاد إلى العشب الناعم في المرحلة الأولى. لم أحسب يوماً أنني سأشعر بالسعادة للعودة إلى هذا المكان. لكن يا للرجل... كنت غبياً حقاً حين حاولت ذلك. لا أعرف حتى لماذا ظننت أن زيارة بُعد لاعب مُضحّى به فكرة سديدة. أظن أنني أردت فقط أن أكون أقرب إلى إيميليا، مع علمي بأنني لن أجدها. أطلق زفيراً عميقاً. كانت طريقة غبية لإهدار حلقة، وكان بإمكاني انتزاع معلومات أكثر بكثير من ألكسندر نوفا لو بقيت.
ناهيك عن أن إعداد الوحوش كان ليكون ممتازاً بمجرد حصولي على حزام الملاكم وتطوير مقاتل الحلبة للمشاجر. لا يهم. لا أستطيع العودة بالزمن، لذا عليّ مواصلة التطلع للأمام. نظر آدم إلى الأسلحة المتاحة له هذه المرة.
< < أنواع الأسلحة المتاحة > > < مشاجر (غير شائع) > < محارب (شائع) > < رامي سهام (شائع) > < هائج (غير شائع) > < مدافع (شائع) >
قال للعين: "إعادة اختيار".
[مفهوم.]
لم أكن واثقاً حقاً من أن هذا سينجح مع أسلحة البداية، لكنه يجعل ترقية "إعادة الاختيار"
الجوهرية أكثر فائدة بكثير.
< < أنواع الأسلحة المتاحة > > < طاعن في الظهر (شائع) > < حارس (نادر) > < هائج (غير شائع) > < حطّاب (شائع) > < رامي سهام (شائع) >
فكّر ملياً في اختيار "حارس"
مجدداً، لكنه قرر في النهاية اختيار "رامي سهام"، فقد استخدم أسلحة الاشتباك مرتين متتاليتين وأراد تجربة نوع مختلف من أسلحة المدى.
ناهيك عن حاجته إلى المزيد من شظايا الإتقان. بخلاف الأسلحة الأخرى التي استخدمها آدم، لم يكن القوس مباشراً تماماً في استخراج الأنوية من الهلاميات، إذ احتاج إلى التصويب حولها لتمزيق الجسد. لكن مع التقنية المناسبة وقوة سحب كافية، استطاع اختراق أجسادها الهلامية وتدمير الأنوية، حتى مع الهلاميات الأرجوانية الأكثر صلابة، وإن تطلبت إصابات عدة للاختراق. لكن هذا يعني أنه لم يجمع سوى نصف الأنوية الممكنة تقريباً.
في النهاية، أنهى المرحلة في 105 ثوانٍ، حاصداً 2480 نقطة و16 نواة سليمة. وكالعادة، قتل إمبراطور الهلام بمهارة غرام الخاصة. وبالنسبة للأثر، حصل على خاتم الهلام.
< < الأثر المختار > > < خاتم الهلام (نادر) — يمنح مقذوفات اللاعب انفجاراً حمضياً. فترة تبريد 60 ثانية >
لم تكن التطويرات مفاجئة له أيضاً، فقد مر بها لينارد خلال حلقته الثالثة. كانت الصورة المجسمة اليسرى قوساً طويلاً واليمنى قوساً قصيراً.
< < اختر تطويراً > > < حارس غابة — تضحي بسرعة السحب والكفاءة مقابل تعزيز الضرر والمدى > < رمية سريعة — تضحي بالضرر والمدى مقابل تعزيز سرعة السحب والكفاءة >
خيار ثنائي للغاية. بطيء وقوي أو سريع وفعال. كانت ترقيات القوس بسيطة هي الأخرى، لكن المثير للاهتمام أنها قدمت ترقيات للمقذوفات في الضرر والسرعة والمدى، ما يعني أنها ستنطبق على الأسلحة الأخرى التي تستخدم المقذوفات، على غرار كيفية ترقية المستدعي للتعاويذ بشكل عام. وعلاوة على ترقيات المقذوفات الثلاث، منح القوس ترقيات للسحب قللت استهلاك القدرة على التحمل، وزادت سرعة السحب، وحسنت الدقة.
وعلى عكس الكثير من الأسلحة الأخرى، لم تبدُ أي من الترقيات أقل فائدة من غيرها.
انتهى المطاف بآدم باختيار "رمية سريعة"، فقد كان يعرف التطويرين التاليين، و"المخادع"
تحديداً أتاح الكثير من الأمور الجنونية، إذ جعل السهام قادرة على الارتداد. تابع طريقه إلى جزيرة التوقف، وباع أنويته ليصل إلى 4080 نقطة، قبل أن يشتري ما تبقى من المستوى الرابع لحفظ الأثر ويضع الباقي في الرتبة التالية.
< < تم فتح ترقية جوهرية > > < حفظ الأثر — ابدأ كل حلقة بـ 4 فتحات أثر محفوظة >
< < تقدم الترقية الجوهرية > > < حفظ الأثر — ابدأ كل حلقة بـ 5 فتحات أثر محفوظة — 3830/5000 نقطة >
في الحانة، رأى أن المتلاعب بالزمن في هذا الكون لم يكن سوى أنري، المعروفة بموريغان. بدت مجنونة تماماً كما كانت في حلقته الثالثة، واندفعت موجة من الغضب في داخله حين راقبها. كشفت العين أن ما يزيد قليلاً عن 500 مليون نجوا من المرحلة الأولى، مما بعث الأمل في نفس آدم، لكن من بين كل الأشخاص في قائمته، لم ينجُ سوى بنجامين ابن جيمس، ولينارد. هذا الكون مخيب للآمال أيضاً...
بدأت أظن أن نظريتي حول كون كل حلقة جديدة طبقة أعلى في التراكم كانت في محلها تماماً، فهذه الأكوان تزداد سوءاً. لم يبقَ آدم طويلاً في الحانة قبل أن يتوجه إلى بيت اللاعب ويخلد للنوم على أنغام تهويدات يينا.
في المرحلة التالية، أثبت قوس "رمية سريعة"
القصير أنه رائع للغاية، فقد استطاع قتل كل الغيلان بسهم واحد في العين. أدرك أيضاً أنه يمتلك موهبة كبيرة في هذا السلاح، وهو أمر لم يكن واضحاً حقاً أثناء القتال ضد الهلاميات. ساعده تأثير الانفجار الحمضي من خاتم الهلام كثيراً أيضاً، إذ جعل المقذوفات تطلق القليل من الحمض في الجروح التي تحدثها، مما يعني نهاية الأمر إذا أصابت سهامه وجوه الغيلان فقط، فحتى لو لم تخترق السهام وصولاً إلى الدماغ، كان الحمض يقوم بالمهمة.
كانت الصعوبة الرئيسية التي واجهها آدم هي قطع آذان الغيلان كغنائم، فالسيف الحجري لم يكن حاداً بما يكفي، والسهام الممنوحة لـ "رمية سريعة"
ذات رؤوس ضيقة لا تقطع جيداً. ومع ذلك، نجح في الحصول عليها جميعاً، وكانت كل موجة سهلة للغاية. في النهاية، قضى على غول الهوب بـ غرام، وأنهى المرحلة في وقت قياسي بلغ 60 ثانية، حاصداً 3850 نقطة، بزيادة 20 عن الحلقة السابقة. كان أحد الآثار التي ظهرت جديداً عليه، ومن الواضح أنه مستوحى من قوسه.
< < أثر > > < جعبة التحطيم (نادر) — تُستبدل كل السهام بطلقات تحطيم، التي تكسر الدروع عند الإصابة | سرعة المقذوف والضرر ينخفضان بنسبة 50% >
ربما يكون قوياً في المرحلة الرابعة ضد "الفورلورن"، وكذلك في الخامسة ضد "عناصر التمثال".
وقد ينجح في تشكيل مزيج مع "شوكة الشيطان"، فهذه الأثرية تمنع اختراق الدروع، لكنها لا تأتي على ذكر تحطيمها.
ومع ذلك، فإن مساوئه فادحة، حتى وإن كان أثره مفيداً في حالات كثيرة. أتساءل إن كان سيحطم منطاداً هوائياً. انتهى به الأمر باختياره، عاقداً العزم على بيعه لاحقاً. ومع الترقيات الست من المرحلة، حصل على خيار آخر بين تطورين. كان الأيسر قوساً قصيرة من نوع مختلف، ذات انحناءة مبالغ فيها في طرفي ذراعيها، وتبدو كأنها من عالم خيالي بفضل خشبها الشاحب. أما الخيار الآخر فكان القوس المستعرضة الكبيرة التي أراه إياها لينارد.
كانت ذات خشب بني داكن ومعدن فضي، وكانت سهامها دقيقة الشكل، مثالية للاختراق.
< < اختر تطوراً > > < المخادع — يمكن للسهام الآن الارتداد عند اصطدامها بالأسطح > < صائد الجوائز — المقذوفات التي تصيب رأس الهدف تلحق ضرراً مضاعفاً >
بما أنني لا أنوي البقاء في هذا الكون، سأختار التطور الذي من غير المرجح أن أستخدمه في المستقبل.
< < تم اختيار التطور > > < رمية سريعة => صائد الجوائز >
ضحى آدم بقميصه مجدداً ليجعله حقيبة مرتجلة، وتوجه إلى السوق برفقة بيلامورانث.
باع كل آذان الغيلان، إضافة إلى جعبة السهام النادرة الجديدة، والخاتم، والتاج المتضرر الذي حصل عليه بعد قتله لـ "الهوب غوبلن"، ليجمع 2950 نقطة، ويصبح رصيده الإجمالي 6800 نقطة.
سأنهي هذه الحلقة هنا.
مع ذلك، احتفظ بـ "حجر الحظ"
ليرسله إلى الوراء، ليكون بحوزته حين يعثر على كون يرغب في البقاء فيه.
لقد حسب حسابات المرحلة الثالثة، ورغم أنه قد يتمكن من جمع نحو 4000 نقطة في "الوضع الصعب"
مع كل المكافآت، وربما 3000 نقطة أخرى إن استطاع جمع كل نوى "عناصر الدم"
والجوائز التي يبدو أن "السلوثلينغز"
يمتلكونها، إلا أنه أدرك أن الأمر سيكون أصعب بكثير. آدم صار أقوى وأكثر حكمة، لكنه شعر أن قضاء الوقت في المرحلة الثالثة لا يستحق، إذ يمكنه ببساطة مواصلة التكرار والتدرب في المرحلتين الأوليين بسهولة. فهو لا يبحث عن تحدٍ، بل يبحث فقط عن القوة بينما يفتش عن كون جيد ليستقر فيه.
وعلاوة على ذلك، كان من الأفضل له الالتزام بالمراحل الأولى، فـ "النظام كلي الرؤية"
لم يرضَ عن طريقته في التكرار، لكنه سيكون أضعف من أن يفعل شيئاً قبل المرحلة الخامسة. أو هكذا آمل. في البداية، لم يستطع النظام الاتصال به إلا بعد موته في المرحلة الخامسة، لذا كان يراهن على أن ذلك يمتد ليشمل عجز النظام عن منعه من استغلال قدرته الفريدة على تكرار الزمن. بدت على لوفيسيديكس ملامح القلق بعد أن هبطت من الغيوم ووقفت أمامه في الطريق.
قالت له: "لا يعجبني ما أراه في عينيك. ما تنوي فعله ليس صواباً".
رد عليها متجاهلاً كلماتها: "أنا هنا لأحصل على ترقيات، لا لأتلقى دروساً".
قالت لوفيسيديكس: "أخبرتني أليفيدا بما حدث. تمنيت لو أنها حذرتني بشكل أفضل".
وبخته قائلة: "أنت تعلم أننا لا نملك صلاحية خرق القواعد".
تنهد آدم: "أنت محقة. كان خطئي".
سألت لوفيسيديكس وهي تبدو متمسكة بالأمل: "هل ستتوقف عن إلقاء حياتك في التهلكة إذن؟".
"لا. سأستمر حتى أعثر على كون لا يزال أصدقائي موجودين فيه".
حذرته: "سيوقفك النظام كلي الرؤية".
أجابها: "سنرى".
قوته في البداية ضئيلة، ولا أظن أنه يستطيع إيقافي، حتى وإن كان يهددني بهذه الطريقة الملتوية عبر لوفيسيديكس.
قال: "الآن، دعيني أشتري الترقيات لأمضي في طريقي".
نظرت إليه العثة باستنكار، لكنها رضخت في نهاية المطاف.
< < فتحت ترقيات الميتا > > < حفظ الأثرية — ابدأ كل حلقة بـ 5 خانات أثرية محفوظة > < حفظ الأثرية — ابدأ كل حلقة بـ 6 خانات أثرية محفوظة >
أعلنت لوفيسيديكس: "لقد بلغت الآن الحد الأقصى لترقية حفظ الأثرية".
هذا يعني أنني يجب أن أكون قادراً على إرسال أثرية سماوية إلى الوراء. أو أثريتين نادرتين، أو ثلاثاً غير شائعة. في الواقع، أتساءل إن كان بوسعي استخدام الحيلة التي أخبرتني بها نوفا لإرسال أحد أغراض ويفر المصممة خصيصاً. جلب حقيبة ظهر معي إلى البداية سيكون مفيداً.
"سأضع النقاط المتبقية في الضرر".
"حسناً".
< < تقدم ترقية الميتا > > < الضرر — زيادة كل الضرر بنسبة 50% — 630/5000 نقطة >
غادر مركز الجزيرة متجهاً إلى منزل اللاعب، حيث وضع "حجر الحظ"
في صندوق حفظ الأثرية.
يا للخسارة، لا يمكنني اقتلاع "جوزة الزجاج"
من الحديقة وجلبها معي. بعد أن أنهى كل مهامه، سار آدم شمالاً متجاوزاً المنارة حتى وصل إلى حافة الجزيرة. ثم خطا خارجها.
< < آدم > >
خاض آدم ثلاث حلقات زمنية أخرى بالطريقة ذاتها، ولم يجد في أي منها ما هو أفضل من سابقتها، إذ أُقصي جميع مَن في قائمته تقريباً. جرب في تلك الحلقات الثلاث أدوار الهائج والمحارب والمغتال. كانت جميعها خيارات تقليدية، وهو أمر متوقع بالنظر إلى ندرتها. كان لدى الهائج مسار تطور واحد يسمى الدراويش، يتيح له استبدال الفأسين المزدوجتين بسيوف، ثم بسياط لاحقاً، وفقاً لما قالته إميليا.
لكنه اختار المغير، الذي يعزز الهجوم على حساب الدفاع، ثم اختار في مرحلته الثانية هجين الدماء الذي يمنح تأثير نزيف فريداً، بدلاً من نتاج الذئب الذي يمنحه تعزيزاً لمدة 15 ثانية مثلما فعل اللاعب الذي واجهه في حلقته الرابعة أثناء مرحلة المذبح. أما المحارب فقد أتاح له الاختيار بين طليعي، الذي يزيد قوة تأثير الهجمات عند الركض، وجندي، الذي يضاعف فاعلية الحركات الدفاعية.
اختار الطليعي، لأن التأثير لم يكن شيئاً جربه كثيراً، لكنه مكنه فعلياً من سحق الغيلان بضربات سيف ثقيلة. وفي مسار تطور الطليعي، كان الخيار بين جيش الرجل الواحد والعملاق. عزز الأول سرعة الهجوم والضرر عند مواجهة أكثر من ثلاثة أعداء، بينما منح العملاق تعزيزاً تراكمياً بنسبة 10% للدفاع مع كل قتلة، يستمر طالما أنه يقتل شيئاً في غضون دقيقة من آخر قتلة. اختار جيش الرجل الواحد، رغم أن العملاق بدا تعزيزاً خلفياً قوياً جداً للدمج مع سلاح اشتباك آخر.
كان آدم على دراية تامة بالمجموعة الأولى من تطورات المغتال. فالرجل الذي قتل ويلو في حلقته الرابعة كان قاتلاً مأجوراً، والمرأة التي خانتهم في المرحلة السادسة كانت انتهازية. فقد القاتل المأجور أحد خنجريه مقابل زيادة قوة جميع الإصابات التي يسببها الخنجر المتبقي بنسبة 50%. وتحول السلاح الثانوي للانتهازية إلى خنجر صد، جاء مع ترقية تشتيت الصد، التي كانت قوية جداً. انتهى الأمر بآدم إلى اختيار الأخيرة، التي تطورت بعد ذلك إلى مستغل ومجرد من السلاح.
كان لكليهما تأثيرات مرتبطة بالصد، حيث جعل الأول العدو يتلقى ضعف الضرر من الهجمة التالية عند نجاح الصد، بينما جرد الثاني العدو من سلاحه عند الصد. اختار مجرد من السلاح، لمجرد أنه شك في استخدامه لها يوماً ما، وأراد الحصول على الشظية منها الآن. أما عن المتلاعبين بالزمن الذين التقى بهم، فقد كشفت الحلقة التاسعة التي اختار فيها الهائج عن أرتورو، لكنه لم يشبه أبداً ما وصفته إميليا، إذ وصفته برجل لطيف من السلفادور، بينما بدا هو كشخص ذي طبع شرير.
لم يتبق سوى 480 مليون ناجٍ بعد المرحلة الأولى، ولم يشعر آدم برغبة في المخاطرة بحديث مع ذلك الرجل حين رآه يخرج حجر التحدي في الحانة. كان حاكم الحلقة العاشرة هيروشي ساكوراي مجدداً، وكان على حاله السابقة ذاتها. وفي الحلقة الحادية عشرة، فوجئ بأن المتلاعب بالزمن هو ويلو، لكن ما إن حاول التحدث إليها حتى أخرجت حجر التحدي، مما أجبره على مغادرة الحانة سريعاً لتجنب إنهاء حلقته مبكراً.
لم تسفر أي من العوالم عن نتائج مرضية فيما يخص أعداد الناجين، ولم يشعر برغبة في البقاء. واصل تمرير أحجار الحظ إلى الماضي، إذ كان لديه متسع لاثنين منها في صندوق حفظ الآثار الآن. تساءل إن كان بإمكانه استخدام كليهما في الوقت نفسه للصعود درجتين في الندرة بدلاً من درجة واحدة، لكن بدا الأمر إهداراً حتى تدعو الحاجة. جمع خلال تلك الحلقات الثلاث 37820 نقطة، استخدمها لرفع ترقيات الضرر، والباعة، وإعادة التدوير إلى أقصى حد، مع الحصول على أول درجتين من المانا، وذهب الباقي إلى ميزان الذكرى.
< < فتح الترقيات الوصفية > > < الضرر — زيادة كل الضرر بنسبة 100% > < الباعة — زيادة خيارات الباعة بمقدار 1 > < إعادة التدوير — ابدأ كل حلقة بـ 5 نردات لإعادة التدوير > < المانا — زيادة المانا بمقدار 25 >
< < تقدم الترقية الوصفية > > < ميزان الذكرى — 2630/25000 نقطة >
في الحلقة الثانية عشرة، اختار آدم الحارس حين ظهر، وطوره إلى المشكل، رغم أنه حصل على هذا التطور من قبل ولم يحصل بالتالي على أي شظايا إتقان. كان الشعور بالعودة إلى شيء يألفه مريحاً بعد ثلاثة أنواع من الأسلحة لم يكن متحمساً لها كثيراً. حين وصل إلى جزيرة التوقف وطرح سؤاله المعتاد عن الناجين، تلقى إجابة فاجأته.
[نجا لاعب واحد من المرحلة الأولى.]
رمش آدم بعينيه.
"أنا الناجي الوحيد؟؟"
[صحيح.]
حسناً... تباً.