نور وحيد (مكتملة) الفصل 4

قال سارييل: "إلى أين نحن ذاهبان؟" بينما قادها أرايل إلى الأعلى لتبديل ثيابها. أجاب بجدية وهو يسحب فستاناً أبيض طويلاً من الحقيبة التي جلبها: "عليّ العناية ببقية المسؤولين عن إحضارك إلى هنا". تحولت صرامة ملامحه إلى حنان حين استدار نحوها. أدركت ما يريده فنزعت ثيابها الخارجية وسمحت له بأن ينزلق بالفستان فوق رأسها. حبس أرايل أنفسه في حلقه. توهجت النغمة الذهبية لبشرتها ضد النسيج الأبيض النقي للفستان. قال: "أنت جميلة". كان يعني ذلك بكل معنى الكلمة. شعرت سارييل بالعبادة المطلقة وراء كلماته فخجلت وأجفلت ببصرها بعيداً عن عينيه الخضراوين للغاية. لم يستطع كبح نفسه. رفعت أصابعه رأسها برفق. اقترب بوجهها تدريجياً وببطء كأنه يخشى كسر التعويذة التي أسرتها وقبلها. كانت قبلة عفيفة لكن الإحساس كاد يغمرهما معاً. ضاعت سارييل في المتعة الحسية. انجرفت عيناها ونصفهما مغمض ولم تلاحظ إلا بضعة خيوط باهتة من الظلام داخل أرايل تتشكل. نمت خيوط دقيقة ورقيقة من الظلام من عمود جوهره نحوها ككروم تبحث عن ضوء الشمس. لم تعد تخشى أي جزء منه وقضت اليوم كله متكئة عليه بينما علّمها طرق هذا العالم ومضغوطة بقوة ضد ذلك العنصر ذاته الذي يمتد نحوها الآن. انتزع أرايل نفسه بنفسه وضغط جبينه على جبينها بينما سحب ظلام رغبته عائداً نحو جوهره. إذا قبلت سارييل أي ظلام من هذا العالم فستُمنع إلى الأبد من المستوى العالي تماماً مثله. تنهد قائلاً: "ما كان لي أن أعل هكذا". سألته: "لماذا لا؟". أجاب: "لأن الأمر سيصبح أصعب الآن بالنسبة لي كي أسمح لك بالرحيل". لن ينسى أبداً إحساس شفتيها الدافئتين والناعمتين ومتعتها البريئة وقبولها المرحب بكل ما كان عليه. أراد كل شيء في كيانه أن تبقي معه إلى الأبد. لكن تلك ستكون قمة الأنانية. علم أنها لا تنتمي إلى هذه الأرض برماديتها وعنفها وموتها. السعادة ممكنة هنا لكنها أندر من أغلى الجواهر وأصعب في الحفاظ عليها. من الأفضل أن تعود إلى المستوى العالي حيث يوجد رضا وجمال على الأقل. أعطى الفهم السحري لكلماته سارييل فكرة عما كان يشعر به في تلك اللحظة لكنها لم تستطع إدراك كل عواطفه لعدم وجود سوى أصغر أثر للظلام داخل نفسها. كل ما فهمته حقاً هو أنه كان في محنة وأن الأمر يتعلق بها. سألت: "هل أجعلُك حزيناً؟". لم ترغب أبداً في جعله حزيناً هذا الكائن القوي واللطيف الذي أنقذها من كابواس وعاملها كأنها أثمن شيء في الوجود. أجاب وهو يلف ذراعيه حولها: "لا بل تجعلينني سعيداً بأكثر مما عرفت أنه ممكن". نسخت ذراعاها الحركة وبدا عناقهما طبيعياً ومريحاً للغاية لدرجة أنهما كأنها معا منذ قرون وليس ساعات. أصرت قائلة: "لكنك لست سعيداً الآن". أضاف: "آه بل أنا كذلك. أنا سعيد وحزين ومعذب في آن واحد". سألت: "لكن كيف أجعلُك سعيداً فقط؟". ابقَ معي. كانت الكلمات محملة بالكثير من الشوق داخل رأسه لدرجة أنه لم يتأكد لثانية إن كان قد أبقاها بأمان خلف شفتيه. لن يطلب منها التضحية برغباتها واحتياجاتها من أجله. قبلها مرة أخرى وهو يعلم أن أي شيء يفعله الآن لن يجعل انفصالهما المستقبلي أصعب. "يكفي أنك تريدين ذلك". كانت الكلمات حقائق تخفي كذبة: لو قال إنه ليس هناك ما تستطيع فعله لعلمت أن كلماته زائفة. كانت الجنة والجحيم نادياً عصرية يرتدي فيه المحتفلون أزياء هوليوودية لملائكة وشياطين. أثار إعجاب مرسل أرايل أن يلتقي هنا بملاك حقيقي يبدو أشبه بفصيل "الشيطان" في النادي بشعره الداكن وعينيه الخضراوين وملابسه السوداء. عاينت سارييل الحشود بعينين واسعتين -مرتدية هالات بلاستيكية وأجنحة خفاش وملاك صغيرة سخيفة لن تدعم أبداً شيطاناً أو ملاكاً كامل الحجم أثناء الطيران وملابس ضيقة للغاية ومكشوفة إما بيضاء نقية مثل فستانها أو سوداء وحمراء- بينما بقيت ملتصقة بقوة بجانب أرايل. على الرغم من أنه حذرها من أن الظلام والنور يمتزجان دائماً إلى حد ما لدى البشر إلا أن كل الرمادية حولها استدعت ذكريات الخوف والألم. أبقي أرايل يدا واحدة ملفوفة حول خصر سارييل بينما سمح لها بالإمساك باليد الأخرى بأقوى ما تستطيع. همس وهو يشق طريقه عبر النادي: "الأمور على ما يرام. لن أسمح لأحد بإيذائك". جعلها تطمينه ترتخي جزءاً ضئيلاً. بينما شقّا طريقهما نحو جزء أقل ازدحاماً من المبنى بعيداً عن موسيقى حلبة الرقص الصاخبة لاحظت سارييل رجلاً وامرأة جالسين على مقاعد مرتفعة ويراقببان تقدمهما. كان جبين الرجل مقطباً كأنه يحاول فك لغز. أخبرها أرايل أن الرجل قارئ أفكار لكنه يواجه صعوبة في قراءة أفكار غير البشر وأن المرأة تمتلك قوى شفاء استنائية تستطيع مدها لمن تلمسه وكلاهما قدرتان خارقتان نادرتان للغاية بين البشر. عندما أصبحا قريبين بما يكفي للتحدث وقف الاثنان. لم تلاحظ سارييل الكثير من مظهرهما الجسدي بل كانت مهتمة أكثر بأنماط النور والظلام داخلهما. انقسمت طاقة الرجل إلى آلاف الخيوط الرفيعة كالشعر والمتباكة كلها في الكل الذي بدا رمادياً لكن أيا من الخيوط لم يحمل سوى عنصر نقي واحد. امتلكت المرأة العناصر الأكثر انفصالاً بين أي شخص رأته سارييل باستثناء أرايل. شكلت ثلاثة خيوط من النور واثنان من الظلام ضفيرة معقدة عند جوهرها. لم تستطيع سارييل رؤية أن النور كان أخفت قليلاً والظلام أفتح قليلاً من ذاك الذي داخل أرايل إلا إذا حدقت بتركيز شديد وهو أبسط امتزاج للعناصر. جعل نقاء كيانيهما سارييل أقل خوفاً منهما فوراً مقارنة بباقي الناس في النادي. تكلم أرايل: "كيلان". أجاب الرجل: "آرون". أوضح أرايل أنه استخدم اسماً أقل لفت للانتباه عندما يتفاعل مع البشر واختلق واحداً لها أيضاً. أومأ أرايل للمرأة التي أومأت بصمت بالمقابل: "تيرا". قال وهو يدفع سارييل إلى الأمام من حيث كانت تختبئ خلفه بالكامل تقريبا: "هذه سارا". قال الرجل وهو يمد يده: "سُعدت بمعرفتك". وفهمت سارييل أن العرف البشري يقضي بمصافحة الأيدي عند تكوين معرفة جديدة. أمسكت بيده بتردد وتركته بمجرد أن فعل. قالت المرأة: "مرحباً". وكررا المصافحة. بعد انتهاء الشكليات قال أرايل: "يجب أن أذهب مع كيلان الآن. ابقي هنا مع تيرا". رغماً عنها اشتد قبضتها عليه لكنها أجبرت نفسها على الإومام والترك. كانت تعلم أن أرايل لن يتركها أبداً في خطر. غادر الرجل الآخر دون كلمة أخرى وتبع أرايل بعد نظرة مطولة. راقبته سارييل حتى أصبحا غير مرئيين. سأل صوت: "هل أنت بخير؟". فركزت سارييل أخيراً على المرأة الموجودة بحضورها. كان لديها شعر أسود وعيون بنيّة وبشرة شاحبة وخالية من العيوب وسمات جميلة ومتناظرة. ارتدت زي شيطان نموذجي مثل كثير من الناس في النادي وأبرز مقاسه الضيق جسداً شاباً لكن شيئاً ما في طريقة مشيتها دل على أنه مجرد زي للاندماج. لم تنضح بجو شخص تبحث عن المرح وربما مقابلة رجل بل بالجدية والهدوء اللذين بدا في غير محلهما بين الحيوية السكرية والموسيقى الصاخبة. اعترفت سارييل وهي تعقد يديها وتضغط بهما بإحكام على جسدها: "أنا خائفة". "هنا اجلسي". قادتها الأيدي إلى المقعد الذي اخلاه الرجل. واصلت تيرا التهدئة: "أنت بأمان تام هنا. إنهم بشر كلهم سوانا وأنا قادرة تماماً على ركل المؤخرات إن أزعجنا أحد". هز أسلوب الكلام غير المألوف وثقة الشابة خوفها إلى حد ما فابتسمت ابتسامة خفيفة. قالت تيرا مبادلة الابتسام: "هذا أفضل". جلس الاثنان في صمت لفترة من الوقت كدراسة في النقائض: واحدة ذات شعر داكن وعينين داكنتين وبشرة شاحبة في زي شيطان جلدي أسود والأخرى ذات شعر ذهبي وعيون زرقاء وصبغة ذهبية على بشرتها تشير إلى تسمرة دون امتلاك ذلك الظلام فعلياً مرتدية فستاناً أبيض نقي تمكن من الظهور بمظهر ملائكي دون إضافة أجنحة مزيفة. كانت المرأتان مذهلتين بشكل لا يصدق وهو ما لم يغب عن أنظار الرجال في النادي. وحقيقة أنهما تركتا لتوّهما من قبل رجلين وسيمين بشكل مخيف هي وحدها التي ثنت أي شخص عن الاقتراب منهما. بعد مرور بضع دقائق دون عودة أرايل وكيلان ومع بدا المرأتين مللتين من المحادثة صمم أول الرجال أخيراً على الاقتراب. "هل أشتري لكما شراباً أيتها السيدتان؟". كانت سارييل مرتبكة. لم تفهم الرابط بين رغبة الرجل في شرائهما مشروبات كحولية وحقيقة أن سحرها أخبرها بأنه سأل لأنه وجدهما جذابين. أعطت تيرا رداً مؤدباً: "لا شكراً". أجابت سارييل مجيبة على السؤال حرفياً: "أنا لا أشرَب". مشجعاً بما لم يبدو رفضا قاطحاً ألح الرجل: "هل أجلب لك صودا أو عصير؟". حاولت سارييل التوضيح: "قصدت أنني لا أشرب أي شيء. لا أستلزم —" قاطعت تيرا: "– إنها تتبع نظاماً غذائياً خاصاً. سيعود موعدانا قريباً". وتراجع الرجل مهزوماً. همست تيرا قريباً من أذن سارييل: "إذا كنت تريدين التظاهر بأنك بشرية فلا يمكنك ذكر أمور كهذه. فقط قولي (لا شكراً) إن سألك رجل إن كنت ترغبين بشراب أو بالرقص". "حسناً". بدت سارييل مذنبة وتايبة لدرجة أنها ذكرت تيرا بجرو صغير وقع في مشكلة. عانقت الملاك حول الكتفين. "الأمر على ما يرام. ستتعلمين". استرخَت سارييل وأعطت تيرا ابتسامة سعيدة. ثم خطر لها سؤال. "ماذا قصدتِ بـ(موعدانا)؟". أعطاها سحرها قراءة معقدة عندما نطقت تيرا بالجملة مخبرة سارييل أن الكلمات كانت صحيحة وغير صحيحة في الوقت ذاته. "سيعود آرون وكيلان قريباً". نُطقت الكلمات بهدوء تام لكن سارييل شعرت بفيض العواطف عندما قالت تيرا اسم قارئ الأفكار. سألت وهي تميل برأسها بفضول: "أنت في حب كيلان؟". شحب وجه تيرا. "كيف عرفت ذلك؟". كانت قلقة للغاية من أن شيئاً في سلوكها جعله واضحاً حتى لشخص غريب ليس من هذا الكوكب رأى الاثنين معاً لدقيقة ربما. سارعت سارييل لتهدئتها: "سحري... يترجم المعنى الحرفي والمعنى الحقيقي وراء الكلام لذا شعرت به عندما نطقت اسمه". استغرقت تيرا لحظة لمعالجة الأمر: "إذن يمكنك معرفة شعوري تجاه ما أقوله؟". أومأت سارييل. "هل يعني هذا أن آرون يعرف أيضاً؟". تردد سارييل: "لست متأكدة". "ماذا؟ ألَيْس مثلك؟". أدركت سارييل أنها في الواقع لا تعرف سوى القليل جداً عن أرايل ولا حتى ما إذا كان جزءاً من نوعها. من جهة بدا وكأنه يفهم كل شيء عنها وبقي الظلام والنور منفصلين تماماً داخله؛ ومن جهة أخرى لم تره قط يظهر أجنحة ولم يكن مفترضاً للظلام أن يوجد داخل الملائكة على الإطلاق. "أنا... لا أعرف". لقد كانت راضية تماماً بالبقاء في صحبة أرايل وغير فضولية وغير متسائلة لكن سؤال تيرا بدا وكأنه يحرك الفضول داخلها. في الحقيقة كان الظلام في هذا العالم يتسرب ببطء إلى حواف كيانها دون علمها مانحاً إياها إمكانية الوصول إلى عواطف أقوى وأكثر جموحاً. وبينما كانت قبل ساعات قليلة غير مبالية بالأسئلة إلا أنها جعلتها الآن قلقة كما لو كان عليها معرفة الإجابات. عادت تيرا بلباقة إلى الموضوع الرئيسي. "سأكون ممتنة لو أنك وأرايل لم تذكرا هذا لكيلان". أومأت سارييل لكنها سألت: "لماذا لا تريدين أن يعرف؟". تنهدت تيرا: "الأمر معقد". بعد توقف حاولت الشرح: "كيلان قارئ أفكار قوي للغاية. لا يستطيع قراءة العقول فحسب بل يستطيع التحكم بها أيضاً. هذا يجعله مجهزاً مثالياً ليكون بطلاً. "حتى عندما لا يحاول فبإمكانه استشعار الناس على بعد أميال قليلة. ما يجذب انتباهه حقاً هو نداءات الاستغاثة والألم والخوف. ينقذ كل يوم بضعة أشخاص سواء أكانوا يتعرضون للسطو أو أصيبوا دون وجود أحد بالجوار. إنهم ممتنون للغاية دائماً. إنه وسيم ولطيف لذا عندما تكون امرأة تكاد تفتتن به دائماً. "أنقذني عندما كنت في الخامسة. منذ ذلك الحين أنقذ طفلين آخرين من مواقف سيئة لكن كان لديهما أسر أو أصدقاء آخرون للذهاب إليهم أو كانوا كباراً بما يكفي ليعتمدوا على أنفسهم بعد بضعة أعوام. كنا أنا وهو طوال عشرين عاماً وبالتأكيد لدي قدرتي الخاصة لذا يبدو الأمر كأننا في نادي خاص لشخصين. "كنت أشفيه كل يوم لذا لم يتقدم يوماً في العمر منذ أن وجدني. جسدياً لحقت به في العمر لكنه ما زال يراني تلك الفتاة الصغيرة التي رباها. "بالإضافة إلى ذلك رأيته مع أولئك النساء اللواتي ينقذهن. إذا حاولن فعل أكثر من مجرد شكره فإنه يشعر بالارتباك. لقد تجنب دائماً أي تقدم يحرزنه لأنه يشعر أنه من الخطأ استغلال ضيق عاطفتهن. لست مختلفة عنهن". نظرت تيرا إلى الأسفل والحزن يسبح في عينيها. خفت خيط النور المركزي عند جوهرها وتسبب الحزن والسخط في نزيفه إلى رمادي. قلدت سارييل عمل تيرا السابق وعانقت المرأة آملة أن يبتهجها الاتصال ويزيل الرمادية المزعجة المتسربة إلى جوهرها. نفضت تيرا اكتئابها بشكل واضح بقوة إرادتها. "انظري إلي مثيرة للشفقة ومكتئبة. حياتي سعيدة جداً في الواقع. إنه يحبني لكن ليس بطريقة رومانسية". أكد فضول سارييل نفسه مرة أخرى. "كيف لا يعرف مشاعرك إن كان قارئ أفكار؟". "إنه بارع جداً في السيطرة على قواه. يحاول ألا ينظر عشوائياً في عقول الناس وخاصة أنا وأصدقاؤه. عادة ما يبحث عن شي واحد محدد ولا يرى بقية ذكريات الشخص أو مشاعره وفقط إن كان لديه سبب للبحث. وقراءة الأفكار ليست تعاطفاً؛ مالم يصل إلى حالتي العقلية الكاملة فإنه لا يحصل على قراءة كبيرة عن العاطفة". جلست المرأتان في تأمل صامت لحظة وشعرت تيرا بصدمة نوعاً ما لأنها شاركت بالكثير مع شخص غريب افتراضياً. كانت سارييل تستوعب فكرة أن الحب يمكن أن يسبب الكثير من الألم. بالعودة إلى المستوى العالي كان الحب يُمنح ويُقبل بحرية دون تركيز مكثف على شخص واحد ودون إخفاء خوفاً من الرفض. اتخذ المزيد من الرجال فترة الهدوء في المحادثة فرصة للقراب منهما. اقترب اثنان هذه المرة كمجموعة. سأل أحدها: "هل ترغبان بالرقص أيتها السيدتان؟". قالت تيرا: "لا شكراً". وقلدت سارييل الكلمات. مشجعين بأعدادهما ضغطا: "هيا" قال الرجل الآخر بما اعتقد أنه صوت مقنع ميلاً بالقرب من سارييل: "سنحظى ببعض المرح". انكمشت سارييل للخلف نافرة من الأبخرة الكحولية لأنفاس الرجل ورمادية كيانه. قالت تيرا وهي تأخذ يد سارييل وتسحبها نحو حلبة الرقص: "في الواقع أعتقد أننا سنرقص ولكن ليس معكما أنتم الاثنان". تاركين وراءهما الخطابين المرفوضين شقتا طريقهما إلى الأضواء الوامضة والموسيقى الصاخبة مع جهير نابض تستطيعان شعوره في جسديهما كنبض ثان. اتبعت سارييل سحب يد تيرا بسلبية لكنها بدت غير متأكدة عندما توقفتا. "أنا لا أعرف كيف أرقص". ضحكت تيرا: "بل تعرفين. فقط حركي جسدك على الموسيقى". وأظهرت ذلك مأرجحة جسدها على الإيقاع برشاقة سهلة. ودون ترك يد سارييل استدارت في دائرة ثم سحبت سارييل إلى الحركة. ترددت سارييل في البداية لكن سرعان ما اتضح أنها تعرف حقاً كيف ترقص. كانت رشاقة الحركة وفهم الموسيقى جوهريتين لكيانها وقبل طويلاً كانت المرأتان ترقصان بشكل جذاب لدرجة أنهما جذبتا انتباه كل من حولهما. ضائعتان في الموسيقى رقصتا حتى عاد الرجلان اللذان أحبتاهما. * * * * بعد أن أصبحا في خصوصية سيارة كيلان وكانا يقودان نحو وجهتهما شرح كيلان الموقف لأرايل: "من مسوحاتي عقل واحد فقط ضمن نطاقي كان على دراية بالخططة المتعلقة بسارا الخاصة بك". هذا يعني أنه لو عرف أي شخص آخر بالمؤامرة لكان على مسافة قيادة تزيد عن يوم. "إنه العقل المدبر وراء الخطة؛ وكان البقرة مجرد مرؤوسين. لا أفهم تماماً ما كان يخطط لاستخدام القوة من أجله لكن الأمر يتعلق باكتساب ميزة غير عادلة في عالم الأعمال. لقد جعلته يعتقد أن المرؤوسين اتصلوا به بعد أن أكملوا جمع الطاقة بنجاح وسيلتقون به ليلته لمساعدته في إلقاء أي تعويذة خطط لها". قال أرايل بلا إضاعة كلمات: "جيد". "إذن ما هي الخطة؟". رأى كيلان في مسوحاته التخاطرية نوع التعذيب المتضمن في الطقوس المظلمة التي أدوها ولم يكن لديه مشكلة مع أي شيء أراد آرون فعله بالرجل. "هل يمكننا قتله دون لفت الكثير من الانتباه؟". "من غير المرجح. إنه مهم إلى حد ما في عالم الأعمال وسيلاحظ الناس غيابه". "ماذا لو بدا وكأنه حادث؟". "ما لم يكن متعلقاً بالصحة فلديه أعداء كثر لدرجة أن أنواع الحوادث الأخرى ستخضع لتحقيق شامل". "إذن سنفعل ذلك وندمر أي معلومات يمتلكها". جلس اثنان في صمت لبقية الرحلة. كان كيلان مهتماً بحقيقة أنه يستطيع قراءة عقل آرون بوضوح أكثر من أي وقت مضى. كانت أفكاره مركزة تماماً على التعامل ممارسي السحر الأسود وإعادة سارا — أم حقاً كان ذلك اسمها؟ — إلى المنزل. كان هناك جدار عقلي هائل يحجب أي أفكار عن المستقبل بعد مغادرة سارا. نظراً لكونه منتصف الليل فقد كان رجل الأعمال في منزله بانتظار اجتماعه المفترض مع مرؤوسيه. قرع كيلان وأرايل جرس الباب ببساطة وانتظرا حتى فتح الرجل الباب. بمجرد أن أصبحا وجهاً لوجه استولى كيلان على التحكم الحركي للرجل بينما رفعه أرايل من حلقه وحمله إلى داخل المنزل. قال أرايل بهدوء بوجه هادئ وجسد مسترخٍ على الرغم من دعم وزن الرجل البدين نسبياً بذراع واحدة: "الآن سأطرح عليك بضعة أسئلة. أجب ويمكنك أن تنسى أن كل هذا حدث من الأساس". كان وجه الرجل يتحول إلى اللون الأحمر لكن أرايل لم يكن يعصر بقوة أكبر من اللازم لإبقائه في الهواء لذا لم يكن في خطر الاختناق. في المجمل بدا الرجل الأربعيني والبدين والأصلع مثيراً للشفقة بعينين جاحظتين خوفاً. تابع أرايل: "أين تعلمت عن السحر الأسود؟". تلعثم الرجل واختنق لكن كيلان أجاب عنه: "مجرد بحث على الإنترنت. حصل على كتاب تعويذات في مزاد على الإنترنت وجرب تعويذة من باب المرح وحدث أن نجحت. وفي النهاية بدأ بإجراء تعويذات أكبر فأكبر للمضي قدماً في عالم الأعمال. احصل على حاسوبه. سأحتاج للتعامل مع البائع". ذهب كيلان مباشرة إلى حقيبة حاسوب الرجل وسجل الدخول مستخرجاً كلمة المرور من عقل الرجل. وبالنظر إلى تاريخ شراء الرجل وجد البيع. "وجدتُه". "الآن من يعرف آخر عن هذا؟". أصبح الرجل ساكناً صامتاً منذ سماع كيلان يقول تماماً ما كان يفكر فيه. أجاب كيلان مرة أخرى: "لا أحد سوى من تعاملت معهم الليلة الماضية. ليس لديه عائلة مقربة أو أصدقاء". "أين كتاب التعويذات؟". "في الخزنة بالمكتب. سأذهب لإحضاره". انتظر أرايل في صمت للدقائق القليلة التي استغرقها كيلان لاستعادة الكتاب. كان يمسك الرجل معلقاً لأكثر من خمس عشرة فاطة لكنه لم يظهر أي تعب. استعاد الرجل وعيه أخيراً: "أنت... لست بشرياً". وافق أرايل: "لا لست كذلك. أنا مثل البريء الذي انتزعته من وجودها الهادئ لتعذيبها إلا أنني لست بريئاً". عاد كيلان حاملاً كتاباً قديماً ومبلياً. سأل أرايل: "هل يمكنك محو ذاكرته عنا وإرساله للنوم؟". "نعم". مد كيلان يده ليلمس جبين الرجل. حاول التراجع في البداية لكن وجه الرجل أصبح فارغاً وخاوياً. "انتهى. بمجرد أن نغادر سينسانا ويذهب إلى السرير". "جيد". ثم شرع أرايل في انتزاع كل الطاقة الإضافية التي جمعها الرجل من جسده وظهرت الطاقة كرواسب رمادية موحدة في رجل غير اخلاقي. تحول وجهه الأحمر إلى شاحب للغاية بينما استنزفه أرايل حتى الحد الأدنى الذي يبقيه على قيد الحياة. ثم وبأدق خيط من الظلام أضعف أرايل أحد جدران قلب الرجل. أرخى يده فسقط الرجل على الأرض عاجزاً عن الوقوف. "لنغادر". قاد أرايل الطريق إلى الخارج وإلى السيارة. توقف كيلان عند الشرفة للتأكد من أن الرجل أطاع أوامره التخاطرية ثم تتبع. بالعودة إلى الطريق سأل كيلان: "ماذا فعلت به في النهاية؟". "سيصاب بنوبة قلبية في وقت ما من هذه الليلة. لن يكون ذلك مفاجأة كبيرة لأحد فلم يكن في صحة جسدية جيدة". صمت. ثم قال أرايل: "أشكرك على مساعدتك. لكان العثور على ذلك الرجل صعباً للغاية بدونها". قال كيلان ببساطة: "كان لا بد من القيام بذلك". لم يكن من طبعه ترك مثل هذه الأفعال المروعة دون عقاب. "مع ذلك فأنا مدين لك. لا تتردد في الاتصال بي إن احتجت للمساعدة". "لن أفعل". عرف كيلان وأرايل بعضهما البعض لأكثر من عشر سنوات منذ أن صادفه كيلان عابراً. أظهر أرايل أنماط تفكير غريبة وغير مفهومة لدرجة جعلت كيلان يعرف أنه لا يمكن أن يكون بشرياً. بعد توضيح قدرته الخارقة فتح أرايل وكشف بحذر عن بعض المعلومات حول نفسه. وعلى مدار السنين قاما أحياناً بتقديم خدمات طفيفة لبعضهما البعض لكن هذه كانت المرة الأولى التي يشاركان فيها في شؤون بعضهما الشخصية. بمجرد وصولهما إلى النادي لم يضيّع أرايل وقتاً في إعادة دخول المبنى والبحث عن سارييل. استطاع الشعور بوجودها لكن لم تكن هي ولا تيرا في المكان الذي تركهما فيه. انضم إليه كيلان بوتيرة أبطأ ووجه انتباهه إلى حلبة الرقص. شاهد اثنان المشهد ساكنين وصامتين. كانت سارييل وتيرا تمتلكان جيبهما الخاص من حلبة الرقص وتستمتعان بوضوح بابتسامات وضحكات على وجهيهما بينما تحرك جسداهما على الموسيقى بطريقة جذبت رغبة الرجال والغيرة من النساء الأخريات الحاضرات. بالنسبة لأرايل برز جمال سارييل كنجم وحيد في بحر من السواد. استطاعت سارييل شعور حضور أرايل بحرارة شعوره بوجودها لذا سرعان ما نظرت إلى حيث يقفان. لاحظت تيرا اتجاه انتباهها وأمسكت بيد سارييل سحبة إياها نحو الرجال. واضعة يد سارييل في يد أرايل أخبرتهما: "اذهبا ارقصا". تردد أرايل لكن نظرة سارييل المسرورة بالفكرة كانت كل ما لزم لإقناعه. سمح لنفسه بأن يُسحب إلى حلبة الرقص. وخلال وقت قصير كان يدور بسارييل في أسلوب أقدم بعقود من الراقصين حولهما. ضحكت بسرور. لاحظت تيرا: "إنهما ثنائي رائع". رد كيلان بفتور دون إعطاء الكثير من الاهتمام للثنائي الملائكي: "همم". لاحظ أن تيرا كانت محتدمة الحرارة قليلاً وكانت حلبة الرقص حارة للغاية بالنسبة لزيها ذي الأكمام الطويلة. "هل أجلب لك شيئاً بارداً لتشربيه؟". ابتسمت تيرا بامتنان: "سيكون ذلك رائعاً شكراً لك". لم تكلف نفسها عناء إخباره بتفضيلاتها للشراب؛ فقد كان يعرف. غادر بإيماءة صامتة وأعادت تيرا انتباهها إلى بهجة سارييل الطفولية. "أنت جميلة جداً لشخص لديه مثل هذه الألوان البسيطة". التفتت تيرا لتري رجلاً يرتدي نظرة مصطنعة من الثقة يتحدث إليها. شعرت بالفزع في البداية لأنه قال شيئاً مهلساً جداً لامرأة يحاول إبهارها لكنها تذكرت أن هذه تقنية تُسمى "التثبيط" تُستخدم لتقليل ثقة المرأة بنفسها وجعلها تسعى لنيل موافقة الرجل. ابتسمت بتسلية. تقنياً ومع بشرتها الفاتحة وشعرها وعينيها الداكنتين كانت تمتلك ألواناً زاهية لكنها خمنت أن الرجل كان يحاول الإيحاء بأن شعرها وعينيها كانا بلون ممل. "يا له من إطراء". قدم الرجل نفسه وشرعت تيرا في إجراء محادثة مسلية للغاية. بالنسبة لها كان بوضوح رجلاً لطيفاً يجرب بعض الروتينات التي قرأها على الإنترنت. بدت ابتساماتها المستمتعة تمنحه الثقة مما سمح لشخصيته الحقيقية بالخروج من حين لآخر قبل أن يتذكر العودة إلى النص في عقله. في تلك اللحظة رأت تيرا كيلان عائداً بعصير الفواكه لها وشرابه الخاص. "انظر تبدو رجلاً لطيفاً لذا سأعطيك بعض النصائح. الاستمرار في كل هراء (إهانة الفتاة لجعلها تريد موافقتك) لن يجدي نفعاً إلا مع الفتيات اللاتي يعانين من مشكلات في تقدير الذات. إن كنت تريد يوماً صديقة لديها نصف عقل فكن نفسك فقط وتثق ولا تهنها عشوائياً". وبهذا التقت كيلان في منتصف الطريق واستعادت شرابها. "شكراً لك". أشار كيلان إلى الرجل الذي كان ما زال يحدق بها بحاجب بليغ: "من كان هذا؟". "لقد نسيت اسمه في الواقع. أجرينا محادثة مسلية حيث كانت كل جملة رابعة له إهانة مخفية داخل إطراء". "آه". جعلت ابتسامة كيلان المستمتعة فراشات متوترة ترقص في معدة تيرا لكنها كانت معتادة جيداً على الإحساس. فرغت كأسها ووضعتها على طاولة مجاورة. "أتريد الرقص؟". تبع كيلان خطاها مفرغاً شرابه بجرعة واحدة. على عكس عصيرها كان شرابه كحولياً وله تأثير أكبر بكثير. "ربما ما كان يجب عليك فعل ذلك". "سأكون بخير. يمكنك القيادة إلى المنزل". ممسكاً بيدها قاد الطريق إلى حلبة الرقص. اعتقدت تيرا أن سلوكه كان غير معتاد بعض thứ بالنسبة له لكنها كانت مستعدة للمسايرة. * * * * سأل أرايل: "هل استمتعت؟". "نعم! أنا سعيدة لمقابلتي تيرا وتعلمت كيف أرقص!". توهجت سارييل بالرضا. "جيد". بعد تبديل ثيابهما استقر أرايل وسارييل في السرير معجبين بالقمر عبر السقف الصافي. لم يبق الكثير. استعاد أرايل كل السحر الذي سرقته طقوس البشر المظلمة وكان لديه أكثر من كافٍ لاستعادة أجنحة سارييل. كل ما كان عليه فعله هو انتظار تحويل جسده طاقة الظلام إلى نور وسينتهي كل شيء. مغمضاً عينيه حاول طبع كل تفصيل لسارييل في ذاكرته. تحدثت سارييل وقد أصبح ظلام الفضول أكثر وضوحاً في سلوكها: "أرايل هل أنت مثلي؟". ضمن السحر عدم وجود سوء فهم في محادثتهما. "نعم. الكلمة التي يستخدمها الناس للكائنات التي تبدو مثلنا هي (ملاك)". "إذن لماذا لديك ظلام في داخلك؟". "سافرت إلى هنا منذ عدة قرون والعيش هنا جعل الظلام جزءاً من كياني". "هل هو سيء؟". "الظلام ليس سيئاً. إن كان بتوازن مع النور فيمكن أن يكون جيداً جداً". صمتت سارييل لحظة. "كم من الوقت حتى أصبح جزءاً مظلماً أيضاً؟". "لن يحدث. ستعودين إلى المنزل في غضون أيام قليلة". لم تكن خيوط الظلام المجردة المؤثرة على سارييل جزءاً لا يتجزأ من كيانها ويمكن إزالتها بسهولة. "لكنك لا تريد مني العودة إلى المنزل". أخبرها سحر سارييل بالألم الذي شعره أرايل بشأن إرسالها بعيداً. "بلى أريد ذلك". كان الإصرار والقناعة في تلك الكلمات حقيقة أيضاً. لم تكن سارييل تمتلك مستوى الظلام المطلوب لدعم جدال. استند الاثنان على بعضهما البعض في صمت مستمتعين ببساطة بصحبة الآخر.