قضت ليمون الليل متموّرة على سرير هوغارث إلى جانبه، واستيقظت باكراً مع الشمس. تشوّقت لمتابعة استكشاف المعلم، رغم تحذيرها بضبط توقعاتها. كان اليوم الأخير، وبدأ كثير من السحرة بإغلاق أجنحتهم استعداداً لرحلات العودة.
"لا تنسَ تصريحك"، تمتم هوغارث، وما زال نصف نائم في السرير.
"لن أنساه!"
أكدت له ليمون. وهرولت نحو النافذة حيث كانت ميدنايت تغطّ في النوم.
"أتريدين المجيء معي؟"
شقّت القطة عيناً واحدة، ومنحتها شمةً تفوح بالازدراء، وقالت ببساطة: "لا".
"حسناً! ربما لاحقاً".
لم تجب ميدنايت، لكن ليمون شعرت بأن صديقتها لا تنوي التحرك حتى يحين وقت الرحيل. وبدت لها العادة منصفة. فمدنايت مكثت هناك ثلاثة أيام بالفعل، وأنجزت الكثير من العمل البارحة. ولعله أصابها تعب شديد. لكن ليمون عرفت من لم يصبه التعب على الأرجح، ولم تقطع سوى نصف الطريق إلى غرفة بون حتى اصطدمت به في الرواق.
وسأل: "وقت الاستكشاف؟"
"نعم! أتمنى ألا يزال عرض الطيران قائماً. يمكننا القيام به معاً!"
كانت الخيارات أنحف بكثير مما كانت عليه الليلة السابقة، لكنهما وجدا مع ذلك ما يملأ انتباههما لساعة أو نحوها من وقت اللعب، بما في ذلك مراقبة صانعي الجوليم وهم يضعون لمساتهم الأخيرة على إبداعهم. لم تعرف ليمون الكثير عن الجوليم، لكنهم أخبروها أن صنع واحد من البداية إلى النهاية في أربعة أيام فقط يعد إنجازاً مذهلاً. فحتى الجوليم البسيط يستغرق أكثر من أسبوع لبنائه.
قالت ليمون: "إذن فأنتما سريعان حقاً. تهانينا على إنجازه قبل انتهاء المعلم!"
أخبرها الساحر الزوج: "نعم، شكراً لك. لقد كان عملاً شاقاً في ظل موعد نهائي ضيق".
وألقى نظرة حنونة على زوجته وأضاف: "لكن مع شريكة مثله، كيف لا ننجح؟"
أدارت الساحرة الزوجة عينيها وقالت: "إن كان لديك وقت لمجاملتي، فلديك وقت لتنظيف الشحم المتبقي".
لكن ليمون لاحظت أن ابتسامتها اتسعت قليلاً أثناء عملها.
"آه، إنها محقة. جميلة وموهوبة، لكنها بلا رحمة. إن أعذرتني، عليّ حقاً تنظيف الأمور".
ومع ذلك، استعمل الساحر عصاً سحرية وبدأ يرفع بكميات هائلة ما بدا وشاع رائحة شحم المحاور في علبة معدنية زرقاء تحمل ملصقاً كتب عليه "شحم أسروف المعجزة".
لقد جرى نشره بسخاء على مفاصل الجوليم وترك ليقبع ست عشرة ساعة ليبث فيها كامل الحركة، وفقاً للسحرة الذين عرضوا كيفية بنائه. لم تعرف ليمون شيئاً عن ذلك، لكنها عرفت أنه عمل شديد الفوضى.
قال بون وهو يراقب الجوليم يساعد صانعيه في التنظيف: "هذا مذهل للغاية. أود بناء واحد أيضاً، ذات يوم".
تأملت ليمون: "أتساءل إن كان بإمكانني إقناع هوغارث ببناء ذراع وحدها ترمي لي العصا. وكرة أيضاً ربما".
للأسف، كانت غرفة الطيران قد رفعت عرضها بالفعل، ولم يكن بون مهتماً بحفر الحفر بقدر اهتمام ليمون، لذا تخوّفا من ذلك العرض هذه المرة. هاما على وجهيهما ساعة أخرى وتفحّدا العروض القليلة المتبقية، التي كان نصفها قيد الإزالة بينما يستعد أصحابها للحاق ببواباتهم نحو الديار.
سأل بون أثناء مشيهما: "كيف يبدو الأمر عند كون المرء متمرناً؟"
"لا أعلم. لم يكن لدى هوغارث أي متمرّن قط".
"حقاً، لكنكِ تعيشين معه طوال حياتك. كيف يبدو؟"
"معظم الأيام ممتعة. نقوم بالكثير من التجارب، ونزور ويلبورهي كثيراً. أذهب أحياناً لرؤية عائلتي، لكنني كنت الوحيدة التي ولدت ساحرة. البقية كلاب عادية فحسب. لكنهم يبدون سعداء".
فكّر بون في الأمر برهة، ثم قال: "أعتقد أن الأمر سيكون وحيداً بعض الشيء، أن يكون لديك كل هذا الإخوة والأخوات، ولا تستطيع التحدث إليهم حتى عندما تذهب لرؤيتهم".
"أحياناً. وغالباً ما يكون مؤسفاً قليلاً أنهم لا يملكون ما أملكه. ولكن من الناحية المشرقة، يحق لهم اللعب في الخارج طوال اليوم، ولا يشعرون بالوحدة أبداً. ذهب عدد منهم للعيش في مزارع أخرى مجاورة، لكنهم يرون بعضهم طوال الوقت".
وجدتهما لاتريسا آنذاك وجّرت بون وليمون إلى الغرفة.
قال هوغارث فور وصولهما: "تفتح بوابتنا خلال ساعة".
سأل بون ليمون: "آه، متى سأراك مرة أخرى؟ هل يذهب المتمردون لزيارة سحرة آخرين؟"
أخبرته لاتريسا: "ليس كثيراً في البداية".
وأضافت ميدنايت: "المتمرنون الجدد مشغولون للغاية".
فكّر هوغارث برهة وقال: "حسناً، هناك دائماً معلم العام القادم".
قالت ميدنايت: "انتظر، هذا يعني أن ليمون ستأتي معنا العام القادم. ليس هذا ما قصدته، أصحبتَ؟ هوغارث؟ هوغارث! قل لي إنك لم تقصد ذلك".
* * *
قيلت وداعاتهم وافترقوا. كانت لاتريسا وبون منطلقين للقاء عائلته وتثبيت وضعهما كمعلم ومتمرّن. ووعدت بأن يريا بعضهما مرة أخرى في معلم العام القادم بينما كانت ميدنايت تتأفف في الخلفية.
ثم رحلا، وتبعَت ليمون هوغارث إلى غرفة البوابات، حيث رفع ساحر تبدو عليه العجلة بصره نحوهما وقال: "موعد النوبة؟"
قال هوغارث: "الحادية عشرة".
أخبره الساحر: "نحن متأخرون قليلاً، دقائق معدودات فحسب. تفضلا بالانتظار هناك ريثما ننادي على مجموعتكما".
استقر هوغارث في مقعد، وقفزت ميدنايت إلى حجرها، وجلست ليمون على الأرض بجانبهما.
"لقد كانت رحلة ممتعة. لا أطيق الانتظار لفعلها مجدداً العام القادم. لا أصدق أنك كنت تذهب إلى المعلم دوني طوال كل هذه السنوات".
أخبرها هوغارث: "للحق، لا نذهب كل عام. ولا يملكون عادة هذا القدر من الحماس مثل هذه المرة. ومع ذلك، أعتقد أنه من الأفضل أن نخطط للذهاب إلى معلم العام القادم على الأقل، حتى لو كان ذلك مجرد حضور ودون إدارة أي عروض أو محاضرات".
قالت ميدنايت: "ربما يمكنك أخذ ليمون وأبقى أنا في البرج العام القادم".
"لا تكوني سخيفة. كيف أبقى على قيود الحياة بلا مألوفتي؟ أضيع دونك يا ميدنايت".
"لكن... عطلتي..."
تلوعب ذيل ميدنايت ذهاباً وإياباً وهي ترمق ليمون. نادى الساحر هوغارث، وأكّد الوجهة المقصودة لبوابتهم، وجعلهما يقفان جانباً ريثما يُعدّ التعويذة. ظهرت دائرة من الضوء الأبيض الساطع، وعبرا الثلاثة من خلالها. حسناً، اثنان منهما فعلا. امتطت ميدنايت كتف هوغارث، بوقفة ملوكية تماماً وهي تعود إلى منزلها... ...ليطير في الهواء ما إن تعثر هوغارث بكرسي مقلوب فور عبوره البوابة.
وبصراخ جامح، تهاوت ميدنايت في الهواء، وحطت على طاولة مستطيلة صغيرة موضوعة ضد الجدار البعيد، وبلغت توقفاً مفاجئاً عندما اصطدمت بحجر صلب لا يلين.
سأل هوغارث، وهو يلتفت حول الغرفة بحيرة خالصة: "ما الذي يدور بحق الجحيم هنا؟"
كانت الكراسي ملقاة على جوانبها في كل مكان، وتكوم مفرش المائدة على الأرض، وأُسقطت نصف الزينة عن الجدران.
قالت ليمون: "هاه، لا أذكر أن هذه الغرفة كانت تبدو هكذا عندما غادرت".
وارتجف أنفها.
"يا للهول، لا".
سأل هوغارث: "ليمون؟"
كذبت ليمون: "آه، أوه، لا بأس على الأرجح".
"ليمون".
"أحتاج فقط لتفقد أمر ما بسرعة فائقة".
"عودي إلى هنا! ليمون؟ ليمون!"
لكنها كانت قد غادرت بالفعل، جارية من غرفة إلى أخرى، محاولة التظاهر بأنها لا تشم ما يخبره إياها أنفها. بدأت في مخزن المؤونة، وكانت فوضى. أسقط كل شيء عن الرفوف، ومزق معظم الطعام. ورواق الدخول، المغطى بآثار طينية. والأدراج والخزائن، فتحت كلها. بدا سرير هوغارث كأنه خسر معركة مع بستاني. وتشابكت الطين والعصي والأوراق في ملاءات ممزقة. وكانت ملابسه أسوأ بكثير.
تمتمت ليمون: "لا، لا، لا".
لم يعد هناك إنكار الآن. راقصات سمينات ثلاث مطبقات، نائمات جميعاً في عمق عشهن. نبحت ليمون وقفزت إلى الأمام، متطايرة الأسنان. واستفاقت الراكونات مذعورة، فغرست وصرخت هاربة بأسرع ما تكفلها به سيقانها القصيرة الصغيرة. فطاردتهم ليمون من غرفة النوم، ونزولاً في الرواق، وحتى الباب الأمامي المعلق على مصراعيه، تماماً كما تركته حين بدأت رحلتها. طُرِدت الراكونات، لكن الفوضى التي تركتها في البرج بقيت.
وجدها هوغارث، وذيلها مدسوس بين ساقيها وهي تراقب الراكونات تهرب على الطريق نحو الغابة.
"أنسيتِ إغلاق الباب مجدداً، ها؟"
"نعم".
"أَتَذَكَّرْتِ حتى إغلاقه؟"
"لا".
تنهد هوغارث وأسقط يداً على رأسها لتخدش أذنيها.
"حسناً، لنذهب ونرَ ما يمكننا إنقاذه من هذه الفوضى بأسرها. صمدت الحواجز السحرية على المختبر، على الأقل، لذا لم يدمروا شيئاً قيّماً للغاية".
"آآآآآه! فئران اللباد خاصتي تمزقت جميعاً إرباً!"
انكمشت ليمون إثر رنين صوت ميدنايت في أرجاء البرج.
تنهد هوغارث مرة أخرى وعدّل كلامه: "أي شيء قيّم للغاية بالنسبة لي".
صاحت ليمون رداً: "أنا آسفة يا ميدنايت! سأعوضكِ، أقسم لكِ!"
"سأحلق ذيلك وأنت نائمة يا ليمون!"
ألقت ليمون نظرة مرتبكة إلى الوراء نحو ذيلها. أكان... أكان ذلك أمراً سيئاً؟ لم تكن متأكدة. وإن كان ذلك سيجعل ميدنايت تشعر بتحسن، فقد اعتبرت الأمر مقبولاً. فالفراء سينمو مجدداً على أي حال. ومع هوغارث، ذهبت لتقييم الأضرار. وتخلصا من أي شيء لم يستطيعا إصلاحه، وبدأت ليمون في تنظيف كل الطين والأوساخ والعصي والأوراق وقصاصات القماش. وعندما انتهيا، نزلا إلى ويلبورهي لتناول عشاء لطيف.
لقد كان أسبوعاً مثيراً وممتعاً لليمون، لكنها سرّت بعودتها للمنزل الآن.