بدت كويكب "أتلانتس"
القزم عصيّة على احتضان مستعمرة في جوفها. كان بوسع ميغان توقّع هذه العقبات، غير أنها لم تكن لتستعصي على تخطيط سليم. ورغم ضعف الجاذبية، تسببت كتلة الكويكب المعدنية الصخرية المتجمدة في مشكلات داخل الأسطوانة الطويلة المشيّدة حديثاً، لا سيما عند طرفها الأعمق. وبينما كانت ميغان تختبر آليات الدوران الطاردة للمركز لتوليد جاذبية اصطناعية داخل الأسطوانة، بدأت في وضع مواد متنوعة في داخلها.
انجذبت المواد الأخف حتماً نحو نهاية الأسطوانة، باتجاه مركز "أتلانتس".
لم يغيّر هذا سوى تصميم ميغان للمشهد الطبيعي داخل الموطن. استعانت بمنحدر لولبي من الصخور الملتوية ليعمل كحافة ضحلة تحتجز التربة اللينة والمياه التي ستُضاف لاحقاً، مع دعامات معدنية تثبّت الصخور في مكانها. بدا الأمر كشريط ضيق من الأرض يلتف كيلومترين حول محيط الأسطوانة، وتحدّه جبال قصيرة تحفظ كل شيء في مكانه. صعّب هذا النظر إلى الجهة نفسها من المشهد، لكنه منح رؤية مذهلة للجانب المقابل من المحطة وللأرض في الجهة الأخرى.
لم تكن الجبال شاهقة لدرجة تمنع شق الطرق فوقها أو حفر الأنفاق عبرها. أرجأت ميغان إضافة المياه، وبدأت في سحق الغبار والحصى من الكويكبات الصخرية المحلية. كان همّها الأول هو التعرية.
بوسع هيكل مثل "مخبأ سميث"
الصمود دون تآكل لقرون، لكن أمامها آلاف السنين قبل وصول البشر، وكان إدخال الماء والغلاف الجوي مبكراً سيعرّض البناء للاهتراء. ستساعد المصاطب اللولبية في تثبيت المشهد عند إيقاف المحركات الطاردة للمركز، وهو ما تجنبت فعله لتفادي إجهادها قبل أوانها. ستقضي المستعمرة وقتاً طويلاً في انتظار متجمّد، تماماً كحال المستعمرين القادمين للعيش فيها.
أجلّت ميغان خططها النهائية لإتمام "محطة مونسال"
حتى القرون الأخيرة قبل وصول المستعمرين. حينها سيُضخّ الهواء والماء، وتُشكّل البحيرات والأنهار لتعبر المشهد. رُكّبت أنظمة لدفع المياه من أعمق نقطة في الأسطوانة إلى أبعدها، مما يسمح لها بالدوران عبر النظام، ويوفر وسيلة سهلة لتنقية المياه أو إضافة الجديد منها، أو تحويل المستعمل إلى غلاف جوي. أخيراً، أضافت الغطاء النباتي، واقتصر في البدء على الطحالب والأشنات. خططت لزراعة الأشجار وحصادها لاحقاً، واستخدامها في التدرب على أنظمة المرايا المعقدة لمحاكاة تعاقب الليل والنهار، وفصول السنة كما على الأرض.
كانت الصور التي أرسلتها إلى "هاوثورن"
و"تي. آي. إيه."
في الدورة 2935 للمشهد الأخضر المروي في "محطة مونسال"
تخطف الأنفاس. لم يكن ممكناً تفويت رؤية حفنة من المجمعات السكنية الجاهزة، والطرق الممتدة عبر المنحدرات اللطيفة. غطت الألواح الشمسية أسطح المباني الخشبية في الغالب، وبدا كل منزل مصمماً لاستيعاب عائلة متوسطة أو مجموعة كبيرة من الأفراد. كانت تلك الألواح مجرد مكمل لزهرة الألواح الشمسية العملاقة خارج المحطة، لكن استغلال فرصة توليد الطاقة كان أمراً لا غنى عنه. نحو الجانب الخارجي من الأسطوانة، برز ما يشبه مدينة صغيرة، تضم مباني أكبر أُنشئت لغرض إدارة الميناء الفضائي والبنية التحتية العامة.
بدت المساكن الأصغر مخصصة للزراعة، رغم أنها بدت متباعدة جداً عن استيعاب كامل السكان. ذكرت ملاحظة أرسلتها ميغان أنها لا تنوي بناء كل شيء للمستعمرين، فهي لا تريد لهم أن يركنوا إلى الكسل. سيصلون بعد ست دورات أخرى.
"كم تبدو أمومية في تصرفاتها."
قال هاوثورن وهو يطالع ملاحظات ميغان. كان يتابع بدقة مهووسة تطور منشآتها كلما أرسلت له البيانات، وقد أدهشته قدرتها العالية على التكيف مع المواقف الطارئة قبل أن يتاح له حتى التدخل بالمساعدة أو المشورة. صحيح أنها أهدرت بعض الوقت هنا وهناك حين اضطرتها الأخطاء إلى إعادة البناء أو التصميم، لكن حماسها كان لافتاً.
ضحكت تيا بخفوت تعليقاً على قوله: "لقد اختارت اسمها لسبب وجيه. لا أكاد أصدق أن الأمر أوشك على الانتهاء. اقتربنا من ديارنا، وهي تعمل بكل طاقتها لتجهيز كل شيء لنا."
مررت يديها على ظهر زوجها، متطلعة من فوق كتفه إلى الصور والمقاطع والنصوص التي تملأ الجهاز اللوحي.
"لقد فعلتها حقاً."
استند هاوثورن إلى لمسات زوجته، وأمال رأسه لينظر إليها.
"لم أفعلها وحدي، بل فعلناها معاً. أنا فقط دفعت الجميع قليلاً وقمت بدوري. أتطلع حقاً إلى اللحظة التي نهبط فيها إلى عدن، رغم أن أحداً لن يغادرها بمجرد وصوله إليها. أعتقد أنني سأكتفي بالمحطة، فالبقاء قربك هناك أيسر."
رفع يده إلى كتفه، حيث تشابكت أصابعها بأصابعه. غشيت ملامحها نظرة تأمل وهي تنظر إليه.
"وماذا عني؟ سأتحرر من حمولتي على الأرجح، وسيغدو هيكلي فارغاً... هل سأظل سفينة، أم سيتم تثبيتي في المحطة لأعمل مع المستعمرين وأراقبهم؟"
فركت أطراف أصابعها برفق على مفاصل يده وهما متشابكان.
"همم."
فكر في سؤالها.
"بصراحة، الأمر يعود إليك. إن رغبتِ في التجوال عبر النظام أو الدوران حول الكواكب، فقد استحققتِ حق الاختيار. سأذهب حيثما تذهبين، بالطبع. لكنني سأحب لو استقررنا أنا وأنتِ في المستعمرة لبعض الوقت، ربما لنساعد هيذر في عملها، فتتسنى لكِ ولميغان فرصة إنجاب الأطفال. أرى أنه سيكون خطأ فادحاً ألا أساهم على الأقل في استعادة الكلاب والقطط من الانقراض. إن كان بوسعنا تقديم شيء للأرض، فأعتقد أن إعادة رفقائهم الأوفياء إليهم سيكون أمراً يستحق العناء."
ابتسمت تيا وأومأت برأسها.
"يمكننا تربية الدجاج أيضاً، مثل عشيرة فينكس. تبدو حيوانات أليفة جيدة، ووجودها مفيد عموماً. الكلاب والقطط تبدو فكرة جميلة أيضاً. هل سنقوم بأي تعديلات لجعل جسدي الاصطناعي يبدو أكثر واقعية، كي لا يضطر المستعمرون لارتداء نظارات أو عدسات لرؤيتي بوضوح؟ ربما عليّ تحديث صورتي الرمزية لتبدو أكبر سناً قليلاً. لن يكون لائقاً أن يراني المستعمرون زوجةً لرجل يبدو كأنه في سن المراهقة."
رمش هاوثورن بدهشة، ثم ضحك.
"بينما أود رؤية تعابير وجوههم، فأنتِ محقة على الأرجح. سأواجه ما يكفي من المتاعب كي لا أُتهم بكوني مهووساً تقنياً. ثم إنني أراهن أنكِ ستبدين أكثر جمالاً ببعض التجاعيد وشيء من الشيب في شعرك."
كان هاوثورن نفسه قد بدأ يشيب، ووجهه حليق كعادته، لكن شعره الطويل يصل إلى كتفيه. خف كثافته قليلاً، لكنه ظل غزيراً، وكان يميل للفوضى كلما سهر للعمل أو القراءة. رغم بلوغه التاسعة والستين، كان لا يزال يبدو بصحة جيدة بفضل تمريناته اليومية. ربما اعتبره البعض الآن رجلاً جذاباً بوقار شيبه. عانقته بذراعها الطرية من جهة الكتف، وضغطت على يده بالأخرى.
"أظن أنني سأبقى في المحطة معك إذن. شكراً لك على كل شيء. لا أعرف كيف كان سيسير هذا الأمر لولا مساعدتك. لا أظن أنني كنت سأصل إلى هذا النضج أو القدرة على التعامل مع ما حدث في الطريق من دونك. لا يهمني إن ظن أحد سوءاً بك بسببي. أنت تستحق تقديراً أكبر من هذا."
أغمض عينيه مستمتعاً بمعانقتها. كانت بدلة الواقع الافتراضي الخاصة به مذهلة بالفعل، لكن التحسينات التي أضافاها عبر السنين جعلت من أمور بسيطة كالعناق أكثر حميمية ومتعة.
"لا تودعيني بعد. ليس لدي أي نية للموت قريباً، خارج الدورات المعتادة على الأقل. أمامي الكثير من العمل قبل أن أنتهي وأحمل نفسي لألحق بك في الخلود الرقمي. ربما سنجوب المجرة، ونشاهد العجائب، ونقود البشرية نحو نجوم أخرى."
"يعجبني هذا."
قبلت جانب رأسه وهي تضمه إليها.
"وسيكون لدينا أطفال لنعتني بهم أيضاً، إن حالفنا الحظ."
"لقد حالفنا الحظ كثيراً حتى الآن. دعينا نؤدِّ عملنا قليلاً بعد، ثم نترك للآخرين تولي كل المهام الشاقة."
وضع الجهاز اللوحي جانباً وتنهد بخفوت، مستصعباً تصديق أنهم وصلوا أخيراً.
تمكنت "الفلك"
من الالتفاف حول حزام الكويكبات بمسار أكثر ضيقاً مما فعلت ميغان في رحلتها الأولى. لم تحتج سوى بضعة عقود لتبطئ سرعتها، عوضاً عن القرون التي قضتها ميغان في المدار وهي تكبح جماح مركبتها.
خلال تلك الفترة، استطاعت ميغان التحكم في طائراتها المسيرة عن بُعد عبر النظام، لكنها كانت أيضاً أكثر قدرة من "الفلك"
وطاقمها الهش على تحمل قوى الضغط الهائلة أثناء التباطؤ الدرامي.
سمحت المناورة الأخيرة لـ "تيا"
بمطابقة مدارها مع محطة "مونسال"، وبعد سلسلة من الفحوصات الدقيقة والمكررة، نجحت "الفلك"
في الالتحام.
قبل الشروع في إيقاظ الجميع، نقلت "تيا"
حجرة التجميد الخاصة بتيا مونسال إلى مقصورة هاوثورن.
ربما كانت هذه المرة الأخيرة التي تُستخدم فيها الحلقة الدوارة قبل أن تعيد "تيا"
وميغان تدوير جزء كبير من "الفلك".
أُحضرت هيذر أيضاً، رغم أن خبرتها لم تكن ضرورية إلا لاحتمالية وجود احتياجات طبية قد تواجهها تيا مونسال. كانت تيا مونسال في حالة من الذعر حين أُدخلت في سباتها. شعرت بجسدها يبرد، وبقلبها يتوقف، وأحست بقبضة الموت الباردة تهدد باختطافها. ظلت على تلك الحال لما بدا أنه دقائق، تتساءل إن كانت ستستيقظ يوماً. خشيت أن يظل وعيها حاضراً طوال الرحلة، محبوساً في فراغ جسدي لعشرات الآلاف من السنين.
ثم شعرت بجسدها يستعيد دفئه. لم يلبث قلبها أن عاد للنبض، واستطاعت التنفس مجدداً. سرَت في جسدها قشعريرة باردة، انتهت بألم خفيف في معدتها. كانت تتحرك بتثاقل، ويدها تمسح برفق على جلدها البارد فوق بطنها. دوى صوت ارتطام وفحيح، مما دفع تيا لتغطية أذنيها حماية لهما. لم يكن الصوت بهذا الصخب حين دخلت الحجرة أول مرة! جلست المرأة الشقراء، قصيرة القامة والممتلئة قليلاً، ببطء، وأخذت تتلفت في الغرفة المظلمة نسبياً.
كانت امرأة ترتدي معطف مختبر تقف بالقرب منها، يبدو أنها كانت تتحدث بهدوء قبل لحظة والتفتت الآن لتنظر إلى تيا.
"مرحباً... هل أنتِ هيذر؟ ما الذي يحدث؟ أين نحن؟"
بدأت تسحب نفسها خارج الحجرة، وجسدها يشعر بالوهن والإعياء. اقتربت هيذر ولفّت ذراعيها حول تيا، تساعدها على الخروج وترافقها لتجلس على سرير قريب.
"هل هذا مستشفى؟"
رمشت هيذر بعينيها وضحكت، ثم هزت رأسها.
"لا يا آنسة مونسال، هذا ليس مستشفى. لكنكِ محقة، أنا هيذر، الطبيبة هيذر أومالي. أُحضرتُ إلى هنا لإجراء فحص لكِ، والتأكد من سلامتكِ قبل أن نبدأ بإيقاظ الآخرين. لقد أُحضرتِ إلى هنا لأن أحدهم يرغب في التحدث إليكِ قبل أن نبدأ بالبقية."
سحبت هيذر سماعة طبية من حول عنقها، وأخرجت جهاز تشخيص طبياً من جيبها الواسع. بدأت بالاستماع إلى نبضات قلبها، ثم انتقلت بعدها بفترة قصيرة إلى فحص بطنها. تنهدت تيا.
"لم يكن على هاوثورن فعل كل هذا من أجلي. أين هو على أي حال؟ هل ظن أنني سأخشى مقابلته عارية قبل أن نتحدث؟"
تعاونت مع هيذر، تتحرك وتتنفس كما طُلب منها لتسهيل الفحص.
"أوه، لا، هاوثورن ليس الشخص الذي أراد رؤيتكِ أولاً، رغم أنه لا يعلم بهذا اللقاء أيضاً، ليس بعد. خذي شهيقاً. ازفري. حسناً... اضطراب طفيف، لكن لا شيء لا يمكنني التعامل معه."
همهمت هيذر، والتقطت كأساً قريباً وناولته لتيا التي شربت بصمت. كشرت تيا عن وجهها، لكنها واصلت الشرب.
"دواء، للمساعدة في تهدئة الطفل."
رفعت تيا حاجبها، لكنها خمنت أنه لا ينبغي لها أن تتفاجأ بمعرفة الطبيبة بحملها. أعادت الكأس.
"إذن، من الذي أراد التحدث؟"
أمالت رأسها حين ناولتْها هيذر نظارة. حين ارتدتها، سطع الضوء فجأة، وشهقت حين رأت امرأة أخرى في الغرفة. خلعت النظارة، ثم أعادتها، مصدومة لأنها لا تستطيع رؤيتها إلا بها.
لوحت "تيا"
بابتسامة، وخرج صوتها من مكبرات الصوت العلوية.
"مرحباً آنسة مونسال. أنا الذكاء الاصطناعي للواجهة التكنولوجية لـ 'الفلك'، رغم أنني اعتدت أن يُطلق عليّ اسم تيا. أتفهم إن كان ذلك يزعجكِ، وأعتذر لأن صانعي سماني باسمكِ. هاوثورن لا يفكر دائماً في العواقب حين يتعلق الأمر بالناس، لكنني متأكدة من أنه قصدها كنوع من التكريم."
فغرت تيا فاها للحظة، ثم استعادت هدوءها سريعاً حين أدركت أنها تتحدث إلى حاسوب السفينة.
"لا، لا بأس. تشرفت بلقائكِ يا تيا. لم أدرك أن لديكِ... جسداً؟ ما الذي يجري، ولماذا أردتِ التحدث معي؟ ولماذا لا يعلم هاوثورن بهذا؟"
أومأت "تيا"
وبدت مرتاحة لأنها استطاعت استخدام الاسم.
"حسناً، أعتقد أنه من المهم أن تعرفي عدداً من الأمور التي حدثت، فأنا أشعر أن الأمور لم تكن عادلة معكِ، ومع أنكِ على الأرجح ستسمعين هذه الأشياء من هاوثورن، أردتُ الاعتذار لكِ شخصياً. لولا مخاطر تعريض حملكِ للخطر بسبب استخدام حجرة التجميد لمرة ثانية، لكنتُ تشاورتُ معكِ قبل وصولنا، لا بعده."
رفعت تيا يدها اليمنى، مشيرة لـ "تيا"
بأن تواصل.
"تابعي."
كانت تقطب حاجبيها الآن، رغم أنها سعلت حين حثتها هيذر على ذلك.
زفرت "تيا"
وتابعت.
"أولاً، يجب أن تعلمي أن هاوثورن خضع لعملية التجميد الكرايوجيني ألفين وتسعمائة وواحداً وأربعين مرة. كان يفعل ذلك مرة كل أربع وثلاثين سنة، لمدة أربعة أيام، بزيادة أو نقصان بضعة أيام طوارئ تطلبت أسبوعاً تقريباً. لقد شاخ هاوثورن اثنتين وثلاثين سنة. شاهد شعوب الأرض تدمر نفسها، وبدأت في إعادة البناء، وأشرفتُ أنا على تطوري ونضجي. لقد بنى ذكاءً اصطناعياً ثانياً، تولى بناء المحطة الفضائية التي وصلنا إليها للتو في نظام ألفا قنطورس. لقد تزوجنا أنا وهو، وكنا واقعين في حب بعضنا لنصف الرحلة على الأقل، رغم أن حبي ظل من طرف واحد لبعض الوقت قبل ذلك."
رفعت "تيا"
يدها لتستعرض خاتم زواج بسيطاً، بنقوش تغطي سطحه الفضي. أما تيا مونسال، فقد تلقت المعلومات برباطة جأش لافتة، رغم أنها كانت قد أمسكت بيد هيذر في مرحلة ما وضغطت عليها بقوة. لم تُبدِ هيذر أي انزعاج من تلك القبضة المؤلمة، مما سبب لتيا بعض الحيرة. تحدثت تيا موجهة كلامها للذكاء الاصطناعي، التي عرفتها الآن كمنافستها في الحب، وشخص خسرت أمامه بالفعل.
"كان يعلم أنني أحبه. لماذا فعل كل ذلك؟ هل كان ضرورياً أن يشرف على المهمة طوال هذه الفترة من حياته؟ هل يعلم أنني حامل؟"
نجحت هيذر في سحب يدها، وأومأت لـ "تيا"
وبدأت بجمع أغراضها.
"لقد انتهينا."
ثم اتجهت عبر الباب إلى الغرفة المجاورة، وبدأ صوت ميكانيكي بعدها مباشرة، كان من المؤكد أنه ينقلها بعيداً عن التياواتين.
راقبت "تيا"
صديقتها وهي تغادر، منشغلة بهدوء باستخدام المصعد لنقل هيذر خارج الحلقة إلى جسم السفينة.
"كان يعلم، لكنه لم يكن يعرف كيف يشعر بالحب بعد. شعر بمسؤولية شخصية تجاه ضمان وصول أكبر عدد ممكن من المستعمرين إلى موطننا الجديد. لم يكن يعلم كيف سأتطور، أو أننا سنكنّ لبعضنا المودة أو الحب. كان يقصد فقط ضمان جاهزيتي حين يأتي الخطر، وبفضله كنتُ كذلك. إنه نادم على إهماله لكِ، وينوي تماماً تكريس نفسه لمساعدتكِ في تربية طفلكِ إن أردتِ ذلك. وأنا، بالطبع، سأقدم أي عون أستطيعه. أدين لكِ بذلك."
مدت "تيا"
ذراعاً من السقف، واضعة سلة صغيرة من الملابس على السرير أمام تيا. أطرفت تيا مونسال برأسها وأطلقت تنهيدة.
"والأرض؟ هل دمرواها حقاً؟ كان هاوثورن محقاً؟"
أومأت "تيا".
"في عام واحد وعشرين وثلاثة وثلاثين. في المقام الأول انفجارات نووية حرارية، وبعض الانفجارات النووية والتقليدية، وأسلحة بيولوجية. يصعب معرفة كل ما حدث، لكن الاتصال اللاحق أكد بعض توقعاتنا. أحرق النار كل شيء تقريباً، وابتلع الدخان الكوكب ليقضي على كل شيء آخر. لم ينجُ سوى البشر الذين وصلوا إلى المخابئ، ونحن تقنياً لا نعلم إلا بمجموعتين فقط ممن فعلوا ذلك. ساعدنا تلك المجموعات على النجاة من عصر جليدي كان على وشك ابتلاع الكوكب، والذي قد يكون مستمراً حتى الآن. لا نملك طريقة جيدة للتأكد، لكننا واثقون نسبياً من أننا أنقذنا هؤلاء الناس على الأقل."
"يا للهول... كنت أتوقع منهم أن يلحقوا بنا ويسجنونا بعد ما حدث. لم أعتقد أننا سنصل إلى هذا الحد بعد كل هذا الوقت. وقلتِ إن الذكاء الاصطناعي الآخر قد بنى لنا محطة لنعيش فيها؟ لا يتوجب علينا فعل كل شيء من الصفر؟"
رفعت رأسها، وبدت مفعمة بالأمل.
"نعم."
أجابت "تيا".
"سمّت نفسها 'الأم'، وهي تعمل منذ عشرات الآلاف من السنين على بذر الحياة في كوكب من أجلنا، وبناء موطن في الفضاء يبدأ منه المستعمرون. إنه محفور في سطح كوكب قزم يدعى أطلانطس. وقد سمّته محطة مونسال."
ضحكت تيا على ذلك، وهزت رأسها.
"حسناً، هذا لطيف. على الأقل حصلتُ على ذلك. وهاوثورن متأكد من مساعدتي إن احتجته؟"
راقبت "تيا"
وهي تومئ لها.
"وأنتِ أيضاً؟"
أومأت "تيا"
مجدداً.
"إذن كم عمره الآن؟ وكيف يبدو الآن؟"
أظهرت "تيا"
صورة لهاوثورن لتيا. كان لا يزال طويل القامة كما كان، رشيقاً ونحيلاً، بشعر رمادي طويل ومسترسل. كان لديه الكثير من التجاعيد، وأظهرت الأكمام القصيرة في الصورة ندبة من المكان الذي اخترقت فيه قطعة ذهبية ذراعه. نهضت تيا وسارت نحو الصورة، تنظر إلى وجهه تحديداً.
"لا يبدو حتى كالشخص نفسه... لديه خطوط ضحك ولم أره يبتسم هكذا قط... كان دائماً كئيباً وله هذه الخطوط في جبهته..."
ابتسمت "تيا"
وأومأت.
"استغرق الأمر وقتاً، ولم تساعد المآسي في ذلك، لكنه تمكن من كشف مشاعره وتعلم كيف يستمتع بالحياة، حتى وهو محبوس في هاتين الغرفتين معي."
شهقت تيا مونسال، وهي تنظر حول الغرفة الصغيرة، ثم تتحرك نحو باب الغرفة الأخرى.
"فقط هاتان الغرفتان!؟ هذا غير إنساني! لماذا فعل ذلك بنفسه؟"
"شعر بأنه الوحيد الذي يمكنه تحمل الأمر. كان كآلة في البداية. استطعتُ أخيراً اصطحابه إلى أماكن أخرى."
ملأت الغرف بمناظر طبيعية شاسعة كانت قد صنعتها له. كل دقيقة أو نحو ذلك كانت تري تيا منظراً آخر، وآخر. لقد كانا في أماكن كثيرة معاً في هاتين الغرفتين الصغيرتين.
"لم يكن هو الوحيد المحبوس في السفينة، بعد كل شيء."
تعجبت تيا من المحيط، وشهقت عند رؤية بعض المناظر التي عرفتها. وبالنظر إلى الوراء، رأت النظرة الكئيبة على وجه الذكاء الاصطناعي. بدت حقيقية جداً، صادقة جداً، وجادة جداً. حتى الخاتم بدا كرمز بسيط قد يقدمه هاوثورن.
"أصدقكِ. أصدق أنكِ تحبينه، وأظن أنني أستطيع تصديق أنه يحبكِ أيضاً. شكراً لاعتنائكِ به. لقد... حاولت، لكن... كان غارقاً جداً في عمله، وفي خوفه، لدرجة أنني لم أستطع الوصول إليه. ربما لو كان لدي الوقت، لو استطعت الانضمام إليه خلال فترات الحياة هذه التي عاشها..."
تنهدت.
"لكنتُ فقدتُ الطفل، لكن... ربما كان الأمر يستحق؟ هل كان بإمكاني التعرف عليكِ أيضاً؟"
ابتسمت "تيا"
بحزن، وامتلأت عيناها بالدموع.
"أظن أنني كنتُ سأحب التعرف عليكِ. لقد حلمتُ بأول حلم عنكِ، أتعلمين؟"
أمالت تيا رأسها، تتساءل عما يمكن أن يجعل آلة تبكي.
"أحقاً؟ عن ماذا؟"
شهقت الآلة بسبب من تحمل اسمها، ورفعت يدها لتمسح عينيها.
"لقد... كنتُ أتأمل ما سأفعله لو مات هاوثورن، في بدايات الأمر. كنتُ أشعر بنفسي على حافة اختراق، وحين نجحت أخيراً حلمت. كابوساً، في الواقع، عن موت هاوثورن وعجزي عن إنعاشه. ذهبتُ إليكِ طلباً للمساعدة، في أعماق السفينة، لكن كل ما استطعت فعله هو البكاء، وعانقتِني بينما أخبرتكِ أنه مات... انتحبتُ حين أدركت أنني فعلت شيئاً فظيعاً بإيقاظكِ، وأنني ربما حكمتُ على طفلكِ بالفناء، ثم استيقظتُ وأنا أصرخ."
اندفعت تيا للأمام، وذراعاها لا تجدان سوى الهواء لكنها حاولت مع ذلك عناق الذكاء الاصطناعي، محاولة مواساة المسكينة.
"يا لكِ من مسكينة. هذه طريقة مروعة لتعلم الحلم. أنا آسفة جداً لأن ذلك حدث لكِ. هل لا تزالين ترين ذلك الحلم؟"
بادلتها "تيا"
العناق، محاكية لمسة المرأة الأخرى، تاركة تيا ترى الطريقة التي ضغطت بها يداها على قماش فستانها وجلدها.
"أتذكر كل شيء بتفاصيل حية. سيتوجب عليّ حذفه لأنساه، لكنني حينها قد لا أكون الشخص نفسه الذي أنا عليه الآن. لقد شعرت بالذنب منذ ذلك الحين، قلقة من أنني تسببت لكِ بضرر لا يمكن إصلاحه بطرق كثيرة. أنا آسفة جداً يا تيا."
ترنحت تيا من فكرة تذكر كل شيء فظيع بتفاصيل دقيقة وواضحة، وأشفقت على الذكاء الاصطناعي لأجل ذلك. أحياناً يكون النسيان شيئاً إيجابياً ومفيداً وحتى صحياً. تمسكت بالصورة الرمزية لفترة طويلة.
"أنا... بالكاد أكون الوحيدة التي فقدت شخصاً في هذه المهمة. على الأقل لا يزال لدي جزء منه، و... ربما هذا يكفي. سيكون أمامنا جميعاً عمل شاق، أليس كذلك؟"
أومأت "تيا"، وانسحبت بعيداً، ترتجف قليلاً.
"شكراً لكِ يا تيا. أنتِ محقة. من الأفضل أن نتحرك. ينوي هاوثورن إلقاء خطاب لإطلاع الجميع على ما حدث. سأخبركِ بأي شيء قد يغفله لاحقاً."
أشارت إلى الملابس في السلة، مما جعل المرأة الأخرى تحمر خجلاً وتومئ وهي تسرع لارتداء ملابسها.
"تعالي فقط إلى الغرفة التالية حين تكونين مستعدة."
انتظرت تيا لتومئ، ثم اختفت.
لم يكن إيقاظ الجميع دفعة واحدة أمراً عملياً لولا جهود ميغان في زراعة وتخزين كمية وافرة من المحاصيل مسبقاً. كانت الخطط الأصلية تقضي بأن يتولى مئتا شخص مسؤولية استصلاح الموارد أولياً على كوكب بري، ثم إنزال بقية الطاقم تدريجياً على أي كوكب يعثرون عليه.
بفضل ميغان، وهي جهود "الأم"، أمكن إطعام طاقم عام 1993 كاملاً لثلاثة أشهر قبل أن يصبح لزاماً عليهم البدء في إنتاج طعامهم بأنفسهم.
والسبب الوحيد لعدم امتلاكها مخزوناً أكبر كان الصعوبة البالغة التي تواجه ذكاءً اصطناعياً ذا أصول بشرية في التحكم بعدد كبير من الطائرات المسيرة في آن واحد. كانت قد نقلت بالفعل الكثير من مهام طائراتها إلى حواسيب منفصلة تدير المرايا الشمسية، وأقمار المراقبة، ومحطات التعدين، وجمع الشحنات. كان عليها التعامل مع آلات الزراعة بمفردها تقريباً بينما تتعلم كيفية تشغيلها، وكان من الأفضل ببساطة الحصول على مساعدة بشرية.
أي جهود إضافية منها للزراعة بمفردها كانت ستؤخر نشر عدد من الأنظمة داخل محطة مونسال، ولا سيما أنظمة النقل. في هذه اللحظة، كان المئات يستيقظون في حالة انعدام الوزن. أجساد متثاقلة تسحب نفسها خارج الكبسولات، وتجمع ملابسها من خزائن التخزين الملحقة، وتبدأ في ارتداء ثيابها. كانت الغرف الصغيرة تضم ثماني كبسولات لكل منها، باستثناءات قليلة، ومفصولة بحسب الجنس، في المقام الأول لاستخدام غرف الرجال عند المحيط الخارجي للفُلك كدرع فيزيائي يحمي غرف النساء.
أضاءت شاشة كبيرة واحدة في كل من هذه الغرف، حيث بدا الدكتور هاوثورن كرينشو وهو أكبر سناً يراقب الأنظمة ويتحدث إلى نفسه. كان الصوت مكتوماً في تلك الأثناء. فور تلقيه إشارة بأن جميع المستعمرين المجمدين البالغ عددهم 1990 قد استيقظوا، مع كون هيذر وتيا ونفسه مستيقظين منذ بضع ساعات، فتح ميكروفونه. أضاءت ابتسامة مشرقة وجه رجل عُرف لدى معظمهم بقلة انفعالاته.
"صباح الخير يا طاقم الفُلك. إن كنتم لا تعرفونني، فأنا الدكتور هاوثورن كرينشو، مضافاً إليّ اثنان وثلاثون عاماً بيولوجية، ومئة ألف عام من التجميد. نحن في الواقع لا نزال على بعد بضع سنوات من ذلك الرقم، لكن لا داعي للخوض في التفاصيل. لدي الكثير من الأخبار لكم جميعاً، السارة منها والمحزنة، وآمل أن تأخذوا الوقت للاستماع بينما أسرد ما حدث لنا منذ غادرنا الأرض. كل ما سأتحدث عنه هو سجل عام يمكن الاطلاع عليه في الشبكة".
تلاشت ابتسامته وهو يبدأ.
"بدأوا بعائلاتنا. كنا نعلم دائماً أننا سنعيش أكثر منهم، لكن يجدر بالذكر أن الأشخاص الذين كرهونا، وكرهوني، طاردوا عائلاتنا. اتُهم الكثيرون بجرائم ملفقة، وتعرض آخرون للقتل غوغائياً في الشوارع أمام أعين المارة. أصبحت دول الأرض حذرة من بعضها البعض، وتراشقت اللوم للسماح لنا ببناء سفينتنا وتوفير الموارد لذلك. بدأ إغلاق عالمي على المواد النادرة أدى إلى تراجع التكنولوجيا لفترة طويلة".
"نشأت دول جديدة بينما استغلت الشركات الدول الضعيفة، والجيوش سهلة الانقياد، وقدراتها الخاصة على الحصول على موارد عجزت عنها الدول القديمة. لا أملك سجلات كافية من ذلك الوقت، فقد فُرضت عمليات إغلاق هائلة على الإنترنت جعلت جهود الرقابة في أيامنا تبدو كلعب الأطفال. بعد عشر سنوات من ترسيخ الدول الجديدة لسلطتها، حاولت إقناعهم بالتراجع عن حافة الهاوية. فشلت. بعد ذلك بقليل، اندلعت الحرب يوم الخميس، الرابع والعشرين من مارس، عام 2133، وفي غضون أربع وعشرين ساعة كان الكوكب بأكمله يحترق".
صمت هاوثورن لنحو دقيقة بينما استنشق بعمق وأطلق زفيراً مهدئاً.
"يجدر بي أن أذكر أنني كنت أشرف على المهمة، كل أربعة وثلاثين عاماً، لمدة أربعة أيام في المرة الواحدة. قضيت اثنتين وثلاثين سنة من حياتي أساعد ذكائي الاصطناعي في صيانة السفينة، وتنفيذ خططنا لإتمام المهمة. في الدورة الثانية عشرة، تلقينا رسالة من منشأة بيتا، الوحيدة المعروفة التي نجت من الكارثة، كما أطلق عليها جهات اتصالنا الجديدة. كان ذلك بعد ثلاثمئة وأربعين عاماً. تواصل معنا أشخاص من ملجأ خارج سياتل، وتحديداً شابة ذكية وحيوية تدعى جيسيكا سميث".
بدأ يبتسم مجدداً.
"كانت شخصية ملهمة، من شعب ملهم. نجوْا من الظلام الرهيب الذي أعقب الكارثة، وكان ملجؤهم يضم خمسمئة شخص. امتلكوا ثقافة مذهلة، وكان من دواعي سروري مساعدتهم على النجاة في رحلتهم الطويلة جنوباً إلى كولومبيا حين بدأ عصر جليدي حقيقي يغزو الكوكب. انضم إليهم بقايا دولة سابقة من ملجأ مجاور، وتوحدت قواهم، مستوعبين الأشخاص الجدد في ثقافتهم. فقدنا الاتصال بهم قبل الدورة الخامسة عشرة بقليل. آمل أن يكونوا قد نجوا، لكن قد يمر وقت طويل قبل أن نعرف".
استقام هاوثورن في وقفة أكثر رسمية، بظهر مفرود وكتفين متساويتين.
"حدثت أشياء كثيرة منذ ذلك الحين. تعرضنا لهجوم من سرب مقذوفات ناتج عن ظاهرة مجهولة أودت بحياة سبعة منا. أنشأت ذكاءً اصطناعياً ثانياً على مذنب لوبار-ماسيس، وبمساعدتها استطعنا المضي قدماً في مسارنا. رسمت لنا الأخطار القادمة. وصلت إلى ألفا قنطورس قبلنا، ونفذت عدداً من خططنا الطموحة لتجهيز كوكب، وبناء مكان لنعيش فيه. أظهرت رغبة في مساعدتنا تستحق الثناء من أي فرد في طاقمنا، وتضاهي ذكاء السفينة الاصطناعي في جهودها لحمايتنا وتوجيهنا".
"أشجعكم على حفظ أسمائهم، والتفاعل معهم، فهم لا يزالون معنا اليوم. عملوا بلا كلل لعشرات الآلاف من السنين لمساعدتنا على الوصول إلى هذا الحد. تيا هي ذكاء سفينتنا، إن كنتم قد نسيتم، والأم هي الذكاء الاصطناعي الذي سبقنا. في هذه النقطة، أطلب منكم أن تشاهدوا معي ما صنعته الأم".
غيرت الشاشات عرضها من هاوثورن إلى محطة مونسال. زهرة من الألواح الشمسية والمرايا تتلألأ فوق صخرة مغطاة بالجليد. تحت الألواح الشمسية كانت هناك أسطوانة دوارة تكاد لا تُرى وهي مستقرة تحت سطح الكوكب القزم.
"هذه هي محطة مونسال. تقع في سطح كوكب أتلانتس القزم في حزام الكويكبات الرئيسي لألفا قنطورس. قد تلاحظون سفينة مألوفة ترسو بين الألواح الشمسية. نحن هناك".
غيرت الشاشة عرضها إلى كوكب. كان مزيجاً رائعاً من الأزرق والأخضر والأبيض. بدا إعصار وكأنه يضرب قارة جنوبية. كانت المسطحات المائية مقسمة بتشكيلات جبلية دائرية ناتجة عن ارتطامات الفوهات، وكانت الأرض مغطاة بالخضرة.
"هذا هو عدن. عملت الأم على تجهيزه لنا لفترة طويلة جداً. قصفته بالمذنبات، وبذرته بالحياة النباتية، وظلت تراقبه لتحديد أخطاره. الغلاف المغناطيسي غير منتظم، لكنه يبدو مستقراً. قد تلاحظون بقعاً قاحلة على السطح حيث ينهش الإشعاع الشمسي الأرض، لكن هذه المناطق مرسومة، ولم تظهر تبايناً يذكر منذ آلاف السنين. إنه ليس الأرض، لكنه كوكب جيد. إنه كوكبنا".
ظهر وجه هاوثورن مجدداً، مع ابتسامة عريضة.
"يسرني القول إن المهمة لم تسر تماماً كما توقعت. أنا لست الرجل نفسه الذي كنت عليه في البداية، وأعتقد شخصياً أن هذا للأفضل. لا أتوقع منكم تصفح سجلات حياتي على السفينة، لكنني كتاب مفتوح إن رغبتم في ذلك. آمل أن تغفروا لي الحريات التي اتخذتها. كانت هناك مخاطر، أعترف بذلك، لكن إن تابعتم نحو رصيف الرسو في مؤخرة السفينة، آمل أن تتفقوا على أنها كانت تستحق ذلك. سأراكم هناك".
كان رصيف محطة مونسال، شأنه شأن سفينة آرك ذاتها، يفتقر إلى الجاذبية. يقع خارج أسطوانة المحطة، ومن ثم خارج نطاق جاذبيتها المركزية. لم يختبر سوى جاذبية أتلانتس، وهي كافية لتمكين الناس من تثبيت أقدامهم على الأرض لحظة مغادرة السفينة، هابطين برفق إلى الغرفة المضاءة جيداً. حتى هاوثورن ترجل من السفينة مع المستعمرين الآخرين، الذين احتشدوا حول تمثال ضخم يناهز العشرين متراً.
يصور التمثال هاوثورن في ريعان شبابه، وإلى جانبه تجسيد "تيا"، وهما يقفان فوق سفينة آرك.
بدا هاوثورن مذهولاً وهو يتأمل التمثال للمرة الأولى، ثم أخذ يهوي ببطء قبل أن يدركه أحدهم. أيدٍ نسائية رفعت جسده ليعتدل. على يساره امرأة سمراء، قصيرة القامة، ممتلئة القوام، ترتدي فستاناً صيفياً أصفر، وعلى يمينه امرأة شقراء، طويلة، رشيقة، ترتدي بذلة أنيقة. بدت الاثنتان آليتين، نسخة مطورة بشكل مذهل من الروبوتات التي عمل عليها سابقاً.
كانت "تيا"
و"ميغان"
هما من أمسكتا به.
هتف: "يا للهول".
ابتسمت الفتاتان وهما تساعدانه على النهوض، وتحدثتا في آن واحد، بصوت مسموع يخرج من فميهما: "مفاجأة!"
انفجر هاوثورن باكياً، وجذب المرأتين إليه، وعانقهما بعنف. استغرق بضع لحظات ليستعيد توازنه ويبتعد عنهما، بينما كان الطاقم المتجمع يراقب المشهد.
نادى: "يا رفاق! أرجوكم، تعالوا لتقابلوا تيا والأم!"
راقبت تيا مونسال الأمر بصمت من بعيد، ولم تعد تعرف الرجل الذي يتوسط الحشد.