مع إشراقة دورة العام ألفين وتسعة وألفين، انكبّ هوثورن وتي.آي.إيه على مراجعة البيانات وتقارير الحالة التي أرسلتها ميغان. أدهشهما حجم الإنجاز الهداّف الذي حقّقته في مثل هذا الوقت القصير. بدا واضحاً أن التواصل معها، وهي التي تفصلهما عنها الآن فترة تقلّ قليلاً عن عامين، سيحتاج إلى توجيهات بشأن الخطوات القادمة.
قال هوثورن، بينما واصل تقليب التقارير المفصلة والدقيقة التي أعدّتها ميغان: "يا تيا، سأحتاج إلى عينات من الطحالب الأرضية البرية والبكتيريا المائية وغيرها من النباتات المستقلة المماثلة. سنطلب إحداثيات من ميغان لنرسل إليها العينات لتبدأ استزراعها تمهيداً لزرعها على إيدن. سيكون هذا حاسماً لتعديل الغلاف الجوي، ويجب أن تكون تلك الكائنات قادرة على التكاثر بمفردها بمجرد تجذرها. أنا مهتم للغاية بمعرفة ما إذا كان النجم بيتا يوفّر الضوء الكافي لنمو هذا النوع من الحياة، وما إذا كان المجال المغناطيسي للكوكب كافياً وحده".
بدت تي.آي.إيه قلقة نوعاً ما، وانكمشت ملامحها انزعاجاً من الاسم المختصر للنجم الثاني، بيتا.
وقالت: "حسناً، لكن... هل أنت متأكد من تسميته إيدن؟ كانت الأرض أشبه بجنة البشرية. لا يملك الفلك مبرراً رمزياً للتوجه نحو جنة أخرى. لا بد أنها تعرف الأدب المكتوب وتدرك هذا أفضل. زد على ذلك أنني قرأت مقدماً، وأعتقد أن المجال المغناطيسي يمثل مشكلة. يبدو غير مستقر، ومن المرجح أن ينعكس قطباه بأكثر مما نأمل، مما يعرض السطح لإشعاعات شمسية تفوق ما شهدته الأرض".
أصدر هوثورن نغمة خافتة في Rدّها.
"قد لا يتطابق رمزياً، لكنه يظلّ اسماً جميلاً. إن أراد المستعمرون التصويت لتغييره فلهم ذلك. وإن نظرت إلى الأمر من زاوية أخرى، فر منذ طرد البشرية من الجنة وهي تتوق إلى العودة إليها. وإن انتهى المطاف بهذا الكوكب ليكون جنة جديدة، فسيكون الاسم ملائماً تماماً. على الأقل، قد يشجع ذلك شعبنا على معاملته كفردوس لا كصخرة يجب استنزافها. هنالك كوكب كثيرة في النظام تخلو من أغلفة جوية وتصلح للتعدين السطحي أكثر بكثير. ولا يمكننا فعل شيء حيال المجال المغناطيسي أيضاً. علينا سوى الأمل في استقراره. فحتى مجال الأرض لم يكن مستقراً تماماً. ولن أفاجأ إن تبيّن أن نجوم المنطقة كافة كانت تزعزع توازنه بدقة. في الواقع، نظراً لغياب المجالات عن كواكب عديدة في نظامنا الأصلي، علينا أن نكتفي بالامتنان لوجود مجال مغناطيسي هنا أصلاً".
أومأت برأسها بينما كانت تتولى استرداد الموارد داخل هيكلها، مستخرجة أجزاء من مخزون السبات المجمد الخاص بها من بذور النباتات والعينات. سمحت تقنية الحفظ بالتجميد لدى هيثر بوجود قبو واسع للغاية لمثل هذه العينات، ولم يحتج هوثورن إلا إلى جزء ضئيل منها.
وقالت: "أعلينا إرسال أي نباتات مستزرعة إلى ميغان أيضاً؟"
هزّ رأسه نافياً، مستنداً إلى الوراء وهو يحاول إجراء حسابات سريعة في ذهنه.
"لا، لا أظن ذلك، ربما بعد مئة دورة أو نحو ذلك. ستحتاج إلى وقت لبدء إعداد مستعمرة الأسطوانة الدوارة في الكوكب القزم الذي عثرت عليه. لا جدوى من إرسال نباتات يمكنها فلاحتها قبل أن تتوفر لها الجاذبية الكافية للزراعة السليمة. ستحتاج أيضاً إلى وقت لإنتاج التربة المناسبة، والغلاف الجوي المستقر، وما يكفي من الألواح الشمسية وما شابه. يسهل نسبياً عليها صنع غرفة ملوءة بالماء مع القدر الكافي من الحرارة والضوء لمساعدة النباتات المائية على النمو قبل إرسالها إلى إيدن. الأمر يشبه الفارق بين الأجنة الحيوانية والبيوض. إحداهما أسهل بكثير في الاستفادة منها من الأخرى".
كانت تي.آي.إيه تعمل على جهاز لوحي ما، وإن كان مجرد وسيلة إيضاحية لتظهر وكأنها تعمل لا أن تفعل كل شي في ذهنها فحسب.
فقالت: "أقوم بصياغة رسالة إلى ميغان، متضمنة التعليمات وإعلامها بنواياك. أينبغي لها توقع تحديثات متكررة، أم تعمل بمفردها حين لا تتلقى توجيهات؟"
ضحك هوثورن بخفة.
"دعيها تعمل بمفردها. إن تمكنت من إنجاز هذا القدر من العمل في غضون الأربع وثلاثين سنة التي تمتلكها، فستأتي توجيهاتي إما متأخرة أو مشتتة لانتباهها. إنها تعرف ما يجب فعله، وتمتلك خططنا كافة، ويمكنها تحديد الأولويات المطلوبة. لديها أكثر من الوقت الكافي لإنجاز العمل، ما يقارب ألف دورة، لذا أفضّل أن تأخذ وقتها وتقوم بالأمور بالطريقة الصحيحة بدلاً من التدقيق في تفاصيلي الخاصة. أحياناً يكون وضع الأهداف لمرؤوس وترك التفاصيل له أفضل من الإشراف المجهري على كل تفصيل صغير. سيتعين عليها توخي مزيد من الحذر بمجرد أن يصبح تحت حمايتها بشر حقيقيون وأحياء، لذا من الأفضل أن تتقن الأنظمة التي ستستخدمها بنفسها أولاً".
ابتسمت تي.آي.إيه لكل ذلك.
"فهمت. أأقول لها ألا تفرط في زراعة الطعام بمجرد أن نرسله إليها؟ لن يكون مجدياً أن تصبح الأمور سهلة للغاية على المستعمرين فور وصولنا. ربما يكون الأفضل أن يمتلكوا دافعاً للعمل الجاد في الزراعة لضمان مستقبلهم".
دلّت نقرات أصابعها الخفيفة على الشاشة اللوحية على إدخالها للمعلومات.
"لا، ليس كثيراً، ولكن ينبغي توفير تخزين وفير للطعام إن استطاعت، وذلك للطوارئ فحسب. نحن نملك تقنية تمنع التلف بشكل كامل تقريباً طالما أحسنا استخدامها، لذا يمكننا مدّ الإمدادات الغذائية لمسافات أبعد بكثير مما قد يتخيله شخص على الأرض، حتى من دون نوعية المواد الحافظة التي أتيحت لنا هناك. بصراحة، هذا هو النوع من الأمور التي أندم على عدم مشاركتها مع عشيرة فينيكس، رغم أن مشاركة تقنية بهذه الأهمية مع الأرض تحمل مخاطرها الخاصة. ليس مستحيلاً أن يكون شخص ما قد وضع يديه على مخططات هيثر بعد مغادرتنا وأدخل مجموعة من البشر في السبات قبل الكارثة. أعرف أن الأمر ليس سيّان، لكنني أفضّل حقاً أن نحتكر تلك التقنية".
تنهّد وهو يهزّ رأسه، إذ لم يكن يوماً سعيداً بارتيابه تجاه أهل الأرض. عبست تي.آي.إيه ولم تملك سوى أن تهزّ كتفيها وهي ترسل التوجيهات. سيمضي بعض الوقت قبل أن يجلب مصعد الشحن جميع العناصر المطلوبة، ولم تكن مهتمة حقاً بمواصلة الحديث في هذا الموضوع. كانت تفهم ارتيابه في الأرض، فهو السبب الرئيسي لمغادرتهم. وصعب التصديق ببساطة أن أولئك الذين قد يسيطرون على الكوكب سيكونون بحماقة من سبَقوهم.
وقالت: "أفترض أن جلّ ما يمكننا فعله هو الأمل في ألا يكونوا قد حافظوا على عالم عبقري طوال تلك العصور، مما سمح له بالتأثير على مجرى التاريخ وتغييره إلى ما بعد النقطة التي كان ينبغي أن يموت عندها بكثير. نأمل ألا ينجح في خلق حياة اصطناعية تحمل لواءه، أو حتى يقع في الحب! سيكون ذلك مأساوية حقاً".
رفع هوثورن بصره إليها، محاولاً تبين ما إذا كانت تمازح أم لا. بدت وكأنها تتعمد حراسة مشاعرها بارتداء وجه جامد.
"حسناً، نأمل أن يتمتع أي عالم افتراضي كهذا بالحصافة لمحاولة فعل الخير للبشر المسؤول عنهم، بدلاً من تعزيز أي رغبة في السلطة والسيطرة عليهم. نأمل أن يكون متواضعاً بما يكفي لعدم استغلاب مركز امتيازه، بل يسعى ليكون جزءاً متساوياً من المجتمع الذي نجح في قيادته نحو المستقبل. وفي الواقع، نأمل أن تتبين الكائنات الاصطناعية التي خلقها لتكون أعظم حلفاء للبشرية عرفتهم قط، ليتمكنوا معاً من بناء مستقبل مذهل لم نكن نحلم به قط قبل أن نغادر".
رسمت تي.آي.إيه ابتسامة على محياها إثر ذلك، وأومأت له، ثم غيرت الموضوع.
"برأيك، ماذا سيحدث بين ميغان وهيثر؟"
شحب هوثورن قليلاً عند ذلك، وأطلق زفرة طويلة.
"آآه... ليست لدي أدنى فكرة. يساورني قلق طفيف بشأن اجتماع عالمة مجنونة معلنة وناجية مهووسة بالأطفال من كوارث شخصية متعددة وموت، لكن ربما بوسعهما تحقيق التوازن لبعضهما البعض. إن نجحا في إيجاد بعض النجاح بجعل ميغان أمّاً، فمن المرجح أن يعثرا كلاهما على بعض السلام، ويجعلا الجنس عفا عليها الزمن بطريقة غير مقصودة. أتخيل أن الاقتران سيظل مقصوراً في الغالب بين الذكور والإناث، لكن جعل الأزواج الأقل تقليدية قادرين على الإنجاب قد يترك عواقب اجتماعية غير معلومة. إنه لأمر ممتع حقاً التفكير فيه كمفهوم. أتمنى حقاً ألا يستخدم أحد تلك التقنية لاستنساخ نفسه أو ما شابه. في الواقع، وبالنظر إلى تقنية الأم الروبوتية التي كنا نعمل عليها، فلن يكون صعباً للغاية إرسال ذكاء اصطناعي مع عدد من تلك الروبوتات ومجموعة من الأجنة لنشر البشرية في أنحاء المجرة بطريقة عشوائية".
فتحت تي.آي.إيه فمها مذهولة، وتدلى فكها عند فكرة كهذه تماماً.
"هذا... كان سيجعل هذه المهمة غير ضرورية البتة. كان بمجرد شيء كهذا أن يصل إلى ألفا سنتوري بكجكر مبكر جداً ويؤسس لنفسه أسرع بكثير. إن أرسلنا مثل هذه المهمات في المستقبل، فقد نضطر للتعامل مع مئات الحضارات في غضون بضعة آلاف من السنين. أعتقد أنه يتوجب علينا أن نكون أبطأ وأكثر حذراً من ذلك بكثير".
أومأت موافقاً ومبتسماً.
"ما كنا لنتمكن أبداً من التنبؤ بمدى جودة تطور عقلك، أو عقل ميغان، داخل الآلات التي بنيتها لكما، وما كان أقراني ليثقوا بكما للقيام بالمهمة منذ البداية أصلاً. لهذا جاؤوا شخصياً. تتمتع هذه المهمة بميزة الكثير من التقنيات التي طورت بعد مغادرتنا، فضلاً عن منظور أفضل للوقت. إن توخي الحذر وأخذ وقتنا هما القرار الأكثر حكمة حقاً. أفضّل بكثير أن يكون لدينا أشخاص موثوقون يوجهون أي مستعمرات إضافية كهذه بشكل صحيح، حتى وإن كان هؤلاء الأشخاص ذكاءات اصطناعية نوجهها مسبقاً. بحق الجحيم، وبالنظر إلى ميغان، يمكن لمثل هؤلاء المشرفين أن يكونوا بشراً نثق بهم. بمجرد أن نستقر في ألفا سنتوري، ستصبح البشرية رسمياً نوعاً متعدد الكواكب، حتى داخل النظام، ويمكننا أن نكون أكثر حذراً بشأن التوسع أكثر".
"أتراهم يتقبلون كون ميغان... الأم في مثل هذا الموقع المؤثر؟ سيكونون مدينين لها بالكثير لقيامها بهذا القدر من العمل، لكنها ستسيطر على أشياء كثيرة أيضاً. أكره فكرة أن ينتهي بهم المطاف إلى الريبة منها أو بغضها لمجرد محاولتها تقديم المساعدة وتسهيل استعمارهم المريح لإيدن".
بدت تي.آي.إيه قلقة وهي تضع جهازها اللوح جانباً. كانت محادثاتها مع الأم حول هذا الموضوع شائعة إلى حد ما بين تقارير الحالة. مدمدماً، مدّ هوثورن يده ليجذبها إلى جانبه.
"بصراحة؟ ليست لدي فكرة. من المحتمل تماماً أن يريبوا منها ومن دوافعها. الأمر برمته يتوقف على حجم السيطرة التي ترغب في التخلي عنها بمجرد أن يشعروا بالثقة. سيتعين علينا التحدث إليها بشأن إعداد قدرة الناس على التصويت وامتلاك بعض السيطرة على مصيرهم، على غرار أولئك في مخبأ سميث. ربما لن نح بالضرورة إلى مجلس شيوخ يدير الأمور، لكنني أحب شخصياً فكرة مجتمع مُشَكَّل حول امتلاك الجميع لصوت عبر مجرى مستقبلهم. ربما يرغب بعضهم في أن يكونوا مستقلين، وربما يغادرون لصنع محطة فضائية خاصة بهم أو مستعمرة على إيدن أو كوكب آخر، ولكن بالنظر إلى الوحدة التي أظهروها قبل أن نغادر، أود أن أظن أنهم سيرغبون في البقاء معاً. إنهم يتوقعون العيش في الفلك لفترة قبل أن نبدأ في نقل الناس إلى الكوكب، لذا لا بد أنهم سيتفاجأون بسارور بوجود مستعمرة فضائية للعيش فيها فور الاستيقاظ".
كانت تي.آي.إيه سعيدة بالبقاء بين ذراعيه، بينما كانت أطراف أصابعها تمرّ صعوداً وهبوطاً على كمّيه.
"أتظنهم سيكونون بخير؟ إنهم يتوقعون المشقة، لكنهم سيمتلكون مستوى معيناً من الأمان بدلاً من ذلك".
ضحك هوثورن وطبع قبلة على إسقاط حبّه.
"يا تيا، بالنظر إلى نوعية البشر الذين جلبناههم معنا، فسيبحثون فقط عن مزيد من المصاعب ليخضعوا لها. إنهم جميعاً عمال جادون، ومحفزون ذاتياً، وأصحاب إرادات صلبة. سنواجه بعض النزاعات، لا شك في ذلك، لكنني أتخيل أن قيام ميغان بهذا القدر من العمل من أجلهم سيلهمهم لمنافستها. سيحبون التحدي".
بادلته القبلة، لكنها تراجعت قليلاً وهي تعبس بعبوس خفيف.
"عليهم توخي الحذر إذن. لقد غدت لاعبة محترفة حقاً منذ افترقنا، ولا أستطيع تخيل أنها لم تطور بعض الميول التنافسية نتيجة لذلك. لقد أوسعتنا هزيمة بضع مرات باللعبة التي صنعتها لنا".
تي. آي. إيه.
2059.01: "أرسلت التعليمات وقائمة الشحنة التي سنبعث بها. أطلب الإحداثيات لإرسال الشحنة إليها. يبدو أن هاوثورن يشجعك على تولي البناء والاستعدادات كما ترين مناسباً خارج نطاق إدخال الحياة النباتية إلى إيدن. وهو يوافق أيضاً على الاسم."
مادر 2059.065: "استلمت، وأرسل إحداثيات المواقع المتوقعة حيث يمكنني استلام الشحنة. أرجو إعلامي بالمواقع والأوقات التي تنوين استخدامها لأعتترضها. يسرني سماع أن هاوثورن يعجبه الاسم. توقعت أن تكون لديه مشكلات مع الرمزية، لكن الاسم يبدو مرضيّاً للطاقم على الأرجح. أمضي قدماً في خطط بناء مسكن داخل الكوكب القزم المذكور سابقاً. أطلق عليه اسماً مؤقتاً هو أتلانتيس، رغم أنني لست راضية عن الاسم."
تي. آي. إيه.
2059.116: "أطلق الشحنة نحو الوقت والإحداثيات اللذين حددتهما. يجب أن تصل في 2271.56934. سيمنحك ذلك وقتاً طويلاً لبذر إيدن ومراقبة مدى تكيفها. بخصوص مستعمرة الفضاء، لا يتعين علينا استخدام أسماء الأرض القديمة كما تعلمين. يمكننا ابتكار شيء ما، مثل بيتران أو كيشيكي أو ما شابه. قد تقدر الآنسة مونسال أيضاً إطلاق اسمها عليها. توجد خيارات كثيرة أخرى متاحة غير ما تحصرين نفسك فيه."
مادر 2059.167: "سأوفر الموارد اللازمة لاستلام الشحنة. قد يكون من الجيد استرضاء الآنسة مونسال، نظراً لأنني أخطط لوضع تمثال لهاوثورن وتجسيدك في باحة المستعمرة. لا أستطيع تخيل أنها ستكون سعيدة للغاية بهذا الأمر."
تي. آي. إيه.
2059.217: "لا يمكنك فعل ذلك! لن يرغب هاوثورن أبداً في وجود تمثال له في أي مكان، ناهيك عن مكان بارز إلى هذا الحد. غير أن محطة مونسال لها وقع جميل، إن كنت مستعدة للنظر في الأمر. لقد ضحت بالكثير لتصل هذه المهمة إلى هذا الحد، لذا ليس غير معقول تقديم مثل هذا التكريم لها."
مادر 2059.267: "يمكنني ذلك، وسأفعل. سأصوركما معاً بمعطفيكما المخبريين، واقفين بحماية فوق الفلك. أخبرني هاوثورن بالمضي قدماً بمفردي، وأنا منوية على فعل ذلك. أرجو ألا تخبريه بشأن التمثال، أود أن يكون مفاجأة. أتخيل أن ردة فعله ستعرض صحته للخطر لدرجة تجعلنا بحاجة إلى طاقم طبي حاضر. أسمي البناء رسمياً محطة مونسال."
تي. آي. إيه.
2059.317: "أرجو ألا تحاولي قتل زوجي!"
مادر 2059.367: "لن أفعله. لقد أنقذته في الواقع بينما كان في طياته ينقذني. لهذا السبب أريد وجود أمثال هيذر عندما نعرض التمثال عليه. أود سماع ضحكتها. علاوة على ذلك، لقد قتلته آلاف المرات من قبل."
مادر 2059.553: "سأعتبر صمتك استسلاماً هادئاً."
بحلول الدورة 2352، كانت محطة مُونسالي تتبلور. حفرت ميغان عمقاً صلباً يبلغ 15 كيلومتراً من المادة داخل صكرة كروية ضخمة للغاية يبلغ قطرها 3000 كيلومتر. كان أسهل إطلاق اسم قمر على هذا الكوكب القزم، لكن غياب قفل جاذبيّ يربطه بكوكب أكبر حال دون اعتباره مجرد قمر. استغلت ميغان مواردها المتنوعة لتثبيت دورانها المتخبط الذي وجدته عليه، مع نية إضافية تتمثل في إقامة مستعمرة على شكل أسطوانة طويلة تشغل المساحة المحفورة.
ستنفصل بمعظمها عن الأجزاء الداخلية للكوكب القزم الحاضن لها بمسافة معقولة، وتثبت في مكانها عبر أذرع استقرار في المنتصف وعند كلا الطرفين. ستنقسم المستعمرة نفسها إلى نصفين، يدور النصفان في اتجاهين متعاكسين لإلغاء الزخم الدوراني لكل منهما للآخر بغية منع تطبيق أي دوران على الكوكب نفسه. كانت عبارة عن زوج من الوتدين الأسطوانيين المتصلين اللذين يدوران في اتجاهين متعاكسين ضمن فجوة أكبر ومثبتين فيها.
كان لدى ميغان المزيد من المواد لحفرها، فضلاً عن عدة كيلومترات أخرى إلى الخارج لنحتها، لكنها كانت تأخذ وقتها مستخدمة المواد المزالة لبناء المكونات المختلفة التي ستشتاجها المستعمرة. تمتع التصميم بعدة مزايا، لم تكن أقلها حقيقة أن الكوكب القزم يمكن أن يحمي المستعمرة بكتلته. كما منحهم مساحة للنمو، مما سمح لهم بتمديد المستعمرة لتشمل أسطوانات أعمق فأعمق بالداخل، أو إضافة المزيد إلى أجزاء مختلفة من السطح.
ستسمح المرايا لميغان بغمر الداخل بضوء شمس مركز ومصفى من النجوم المحلية، وهو أمر كانت تستخدمه بالفعل لتغذية نفسها، وسيكون أمراً بسيطاً تغيير زاوية تلك المرايا لمحاكاة الليل والنهار للمستوطنين. كانت لدى ميغان خطط لتحسين قدرتها جذرياً على حصاد الضوء من النجوم، لكنها لم تكن تستطيع تحمل سوى وضع حفنة من المرايا في جوارها لتركيز الضوء في اتجاهها في الوقت الحالي، مما سمح لها بالاستمتاع بقدر جيد من ضوء الشمس رغم مسافتها عن النجوم.
ستسمح شبكة أكبر من هذه المرايا بتوجيه ضوء الشمس إلى أي مكان تحتاجه، وبأي كمية، في أي مكان بالمنظام، وبدون تكلفة طاقة تقريبا. كانت هذه خطة أساسية للاستعمار المحتمل للكواكب حول بروكسِما سنتوري، النجم البعيد بنصف سنة ضوئية والذي يدور حول النجمين التوأمين في مركز النظام. كان الكوكب الرئيسي لبروكسِما سنتوري غير صالح للسكن أساساً دون استخدام مثل هذه المرايا بسبب مداره المقيد مدياً مما يجعل نصفه يواجه نجمه باستمرار، بينما يُترك النصف الآخر في ظلام دامس.
يمكن استخدام المرايا حول النجم والكوكب لتوجيه ضوء الشمس إلى أي مكان يُحتاج إليه، على الأرجح نحو مستعمرات على الجانب المظلم، المحمي من ضوء النجم والإشعاعات غير المستقرة. كانت تلك خططاً لوقت لاحق بكثير، لكن ميغان لم تراودها أدنى شك في أن بعض البشر المغامرين يرغبون في النهاية في استعمار ذلك النجم المزعج، نظراً لأنه قريب نسبياً مقارنة بشمس الأرض. أثبتت جهود ميغان لزراعة الطحالب، والبكتيريا الزرقاء، وغيرها من البكتيريا التركيبية الضوئية اللاهوائية، نجاحاً كبيراً.
أساساً، كانت الخطة تقوم على بناء كتلة حيوية كبيرة، ثم إيداعها على إيدين. ستُرسل العينات المختلفة إلى أجزاء مختلفة من إيدين بناءً على البيئات الموجودة. سيؤدي إدخال الحزازات والأشنيات إلى تفكيك الصخور وبناء التربة مع تعزيز مستويات الأكسجين بشكل هائل. لاحقاً، بمجرد ارتفاع مستويات الأكسجين، ستتمكن ميغان من إرسال أنواع أخرى من النباتات والفطريات إلى الكوكب والتي تمتلك القدرة على السيطرة على السطح وتحويل الكوكب إلى اللون الأخضر.
ستعمل هذه النباتات أيضاً على تغيير العواصف البرية التي تعيث فساداً حالياً على سطح الكوكب جذرياً، ونأمل أن تهدئها. مع القليل من الحظ، بحلول وقت وصول البشر، سيتمكنون من وضع مستوطنين على الأرض في غضون عقد أو عقدين. هل سينجون؟ كان من الصعب الجزم. احتجت إلى بضع سنوات فقط قبل أن تبدأ في إطلاق مثل هذه العينات نحو الكوكب. أثبتت تكنولوجيا الحفظ الخاصة بهيذر، كالعادة، أنها لا تُقدر بثمن في الحفاظ على أشكال الحياة آمنة أثناء الرحلة، وبحلول الدورة 2360 كانت الأجزاء الأولى من الحياة تُودع في البحار والأنهار والمحيطات والبحيرات الشاسعة لإيدين، فضلاً عن بعض المناطق الأكثر تقلبًا وكبريتية لبعض البكتيريا الأكثر صلابة.
منذ تلك اللحظة فصاعداً، كان الأمر مجرد مسألة مراقبة للكوكب، وتحليل لتركيب الغلاف الجوي، والاستعداد لإطلاق مجموعة من بذور النباتات والأبواغ الفطرية إلى السطح حيث كانت أنهار جديدة تتشكل. استغرق الغلاف الجوي بعض الوقت ليتغير، بلا شك، ولكن دون الحاجة إلى انتظار حدوث التطور, نجح التكاثر البسيط في تغيير الكوكب جذرياً. صفوت سماؤه، وبدأ غلافه الجوي يكتسب لوناً أزرق. بحلول الدورة 2522، كانت ميغان تطلق بذور نباتات وأبواغ فطرية أكثر تعقيداً نحو إيدين.
زحفت الألوان عبر السطح في أعقاب وصولها، محولة الألوان البنية والحمراء إلى خضراء وصفراء. لم تكن ميغان خاملة خلال هذا الوقت. كانت محطة مُونسالي قد بدأت تتبلور. بطول يبلغ 30 كيلومتراً، وعرض يبلغ ثمانية كيلومترات، كان الهيكل يتجمع. أصبحت أسراب طائرات ميغان بدون طيار ضخمة لدرجة أنها اضطرت لإنشاء المزيد من الحواسيب التابعة وبرمجتها لمساعدتها في إدارتها. شعرت بوعيها يتمدد أكثر فأكثر، وبإدراكها للزمن يتغير وهي تنسق الأنشطة عبر النظام بينما ترسل آلاتها الصغيرة الإمدادات إليها، وتعيد بناء نفسها، وتراقب إيدين.
كان عليها أحياناً أخذ استراحة من إدارة هذه الأنشطة شخصياً، تاركة برامجها تعمل ودراجة المهام تكتمل من تلقاء نفسها. حرصت على عدم بناء أي حواسيب قوية بما يكفي لتصبح ذكاءً اصطناعياً مثلها أو مثل تي.آي.إيه لضمان تجنب خلق أي تهديدات عرضية. كانت مسرورة بالعمل من أجل البشرية، وفعلت ذلك بمحض إرادتها، لكنها لم تستطيع ضمان أن أي أذكياء اصطناعيين آخرين سيكونون على نفس المنوال.
لم تكن تمتلك أي طريقة للتأكد من كيفية تربية مثل هذا المخلوق ليكون مفيداً بقدر ما كانت هي أو تي.آي.إيه، لذلك شعرت أن الأمر يُترك بشكل أفضل للبشر الذين بنوهما. تساءلت عما إذا كان خلق هاوثورن المتهور لأذكياء اصطناعيين يتمتعون بحرية إرادة كاملة هو المفتاح لصنع ذكاء اصطناعي مائل بشكل إيجابي نحو البشر. بدا أن أي جهود لإجبار أو برمجة مثل هذا الذكاء الاصطناعي للقيام بمطالب البشرية ستخلق استياءً وتتسبب في تمرد محتمل.
هكذا، سيشكون فيها وفي تي.آي.إيه، كانت متأكدة من ذلك. إما أن يقلقوا من عدم إمكانية السيطرة عليهما، أو يقلقوا من أنه تتم السيطرة عليهم دون علمهم وسينفرون في النهاية. وجدت ميغان الكثير من أفكارها مستهلكة بمخاوف حول كيف يمكنها بناء ثقتهم فيها. كانت تعمل من أجلهم بلا إنانية، من أجل متعة العمل من أجلهم، ولكن كيف يمكنها أن تكون متأكدة من أنهم لن يخشوها أو يكرهوها في النهاية؟
توصلت ميغان إلى استنتاج مفاده أنه يجب عليها أن تفعل تماماً كما فعل هاوثورن. كان عليها أن تمنحهم الحرية التي مُنحت لها. قد تكون مسيطرة على الموارد والبنية التحتية التي كانت تجمعها، لكن كان عليها أن تكون مستعدة للتنازل عن هذه السيطرة. احتجت إلى تمكين البشرية من توجيهها واستخدامها لتحقيق أهدافهم، وإلا فلن يسمحوا لها أبداً بمساعدتهم. اعتادت أكثر بكثير على فعل الأمور كما تراها مناسبة، مسيطرة على وظائفها ومنفذة لها بأقل قدر من الإشراف.
كان عليها أن تتعود على فكرة إشراف البشر على كل ما تفعل بناءً على الشك. كان تدريب نفسها ضرورياً. تخيلت مشرفاً متطلباً، يعبث بها باستمرار ويحاول التحكم بها أثناء قيامها بعملها. كان صانع المهام المتخيل يقف في طريقها أحياناً بنشاط، مما دفعها لارتكاب أخطاء طفيفة وإهدار كميات طفيفة من الموارد. تسبب هذا في تأخيرات طفيفة في عمليات البناء التي قامت بها تعادل بضعة أعوام من العمل الضائع، لكن بضعة قرون من العمل مع مثل هذه الذات البديلة المشاكسة وغير المفيدة سمحت لميغان بالبدء في التكيف مع مستقبلها المتوقع من البشر الذين يعاملونها بشك.
سيكون من الجميل، بالطبع، إذا ثبت خطؤها، ولن يمضي وقت طويل حتى تكتشف ذلك.
الأم ٢٧٠١.٦٦٣: "تقرير الحالة. ينبغي أن يكتمل بناء محطة مونسالي بحلول الدورة ٢٧٥٠. سأبدأ في توفير مشهد طبيعي داخلي لها عند تلك النقطة، مستخدمة كميات هائلة من الصخور والتربة والمياه. ستحدد اختبارات الجاذبية الطردية مدى جدوى مثل هذه المناظر الطبيعية. سيقُم النحت بعد اكتمال تلك الاختبارات وتهيئة الغلاف الجوي. تُقدم صور جديدة لإدن. كانت فوهات المذنبات تتداعى، مما سمح بتشكيل مساحات أكبر من المياه والأنهار. لقد انتشرت خضرة الكوكب عبر السطح بأكمله تقريبا، مع بقاء بقع معينة قاحلة تماماً. بمقارنة ذلك مع خريطة الغلاف المغناطيسي، تتعرض هذه المناطق لمستويات عالية من الإشعاع الصادر عن النجم الأم، وهي تتحرك في مختلف أنحاء المشهد الطبيعي على مدى السنين".
"بدلاً من رسم خطوط الدمار، تميل هذه المناطق إلى الامتلاء مجدداً بالحياة النباتية في غضون عامين من مرور هذه البقع. يوجد نحو مئتي منطقة من هذا القبيل يبلغ عرضها نحو كيلومترين على سطح الكوكب في أي وقت محدد. لا يُظهر الغلاف المغناطيسي أي علامات على الاستقرار، أو بالأحرى، لا تتذبذب مستويات تقلباته. يبدو أن الكوكب سيضطر على الأرجح لتحمل هذه الهجمات الشمسية في المستقبل المنظور. بفضل الحياة النباتية، أصبح من الأسهل رسم خريطة لهذه المناطق ومراقبتها، ويبدو مرجحاً في هذه المرحلة إمكانية التنبؤ بنمط معين وبناء المستعمرات حولها. ستحتاج البنية التحتية المبنية بين هذه المناطق الآمنة إلى أن تكون تحت الأرض لتجنب القصف الشمسي".
"أجد صعوبة شخصية في التعامل مع بناء أي مستعمرات فضائية أخرى على الكواكب القزمية الأخرى في حزام الكويكبات بسبب المسافة. تتطلب الإشراف على مثل هذا البناء قدراً كبيرًا من الاهتمام الشخصي والقرب، وفي حين قد أكون قادرة على البدء في بناء أخرى بمجرد اكتمال محطة مونسالي، سأحتاج إلى الانتقال للإشراف الشخصي على هذا البناء. هذا ليس مستحيلاً، لكني أفضّل البقاء في مدار محطة مونسالي، أو التمركز في الكوكب القزم نفسه بدلاً من الانتقال، حيث أن الإدارة الشخصية للممحطة تروق لي. أعتقد أنه سيكون من الأسهل عليّ تزويد البشر بالأدوات والموارد للقيام بمثل هذه الإنشاءات بأنفسهم. أودّ تجهيز كل البشر بالقدرة على التواصل معي في حالات الطوارئ حتى أتمكن من تقديم المساعدة في أي مكان في النظام، بدلاً من محاولة السيطرة على كل شيء في النظام بنفسي. هذا هو الدور الذي أتوقعه لنفسي في المستقبل".
"إذا كنت صادقة، فهذه الأسباب مجرد أعذار فحسب. أودّ البقاء على مقربة من المستعمرة، والناس الذين فيها".