كان يسهل على هاوثورن أن ينسى، وسط محاكاة كلعبة "مسار كولومبيا"
لميغان، أنه محبوسٌ فعلياً في غرفتين صغيرتين على حافة حلقة دوّارة يحيط بها فراغ الفضاء القاتل.
قال هاوثورن بنبرة هادئة وهو جالس في برج الدفاع فوق القافلة: "أظن أن هذا النوع من المحاكاة سيصبح حيوياً للبشر المسافرين في الفضاء على المدى الطويل في المستقبل. لقد تمكنت حقاً من الاسترخاء والتعامل مع هذا الوضع بشكل أفضل بكثير بفضل بيئتك الافتراضية، والآن بفضل لعبة ميغان. تبدو البيئات الطبيعية ظاهرياً كأنها تلطف عقلي كثيراً. تذكرني بكيف كنت أذهب إلى الحدائق حين أشعر بضغط البحث والعمل على الأرض".
كان يتحرّك في طريقه إلى بنما، لكنه كان في الحقيقة يجلس على مقعد دوّار داخل مقصورته.
كانت "تي. آي. إيه"
تسير بمحاذاة القافلة في الأسفل، وقد امتدت جدران المركبات للخارج لتوفر غطاءً من الشمس. كان لدى هاوثورن مظلة صغيرة تقيه، بشرط ألا يمد أطرافه بعيداً.
وفي الواقع، لم يكن بوسع "تي. آي. إيه"
وهاوثورن تبادل الحديث من هذه المسافة ومع وجود مثل هذا العائق دون الصراخ، لكنها كانت قادرة على مخاطبته عبر مكبرات الصوت المعتادة، متجاوزةً واقعية اللعبة نوعاً ما.
قالت: "كنت أنا وميغان نتحدث عن شيء كهذا. يمكننا تصميم حواسيب مخصصة لإنتاج ما يشبه بيئاتنا الافتراضية، تُبنى لهذا الغرض وحده. قد يكون تزويد المستخدمين ببدلات وعدسات أمراً صعباً، إلا إن وافقوا على المشاركة، لكننا قد نتمكن في النهاية من صنع بزات وربما نظارات لهذا الغرض".
أومأ لها برأسه، ودار قليلاً في مقعده ليوجه المدفع الكهرومغناطيسي نحو الأفق، بينما عرضت شاشة ما تراه كاميرات المدفع من مسافات مختلفة، مما حال دون حصر رؤيته في نطاق ضيق.
قال: "إذا توسعنا في هذه الفكرة قليلاً، يمكننا توظيف الهندسة السيبرانية لتلك الأغراض، عبر زرع مستشعرات بدلة البيئة الافتراضية في جلد الناس، وربما استبدال أعينهم أو تعزيزها بغرسات تدعم تلك البيئة. سيصبح من يخضعون لهذا الإجراء مرتبطين بالمحاكاة بشكل دائم تقريباً، مما يسمح لطاقم من هؤلاء السايبورغ بالتنقل عبر شواطئ أو حدائق بينما يتحركون فعلياً داخل سفينة فضاء ضيقة. ستكون مسألة بسيطة أن نربط الأشياء المادية في الواقع بأخرى افتراضية، على غرار ألعاب الواقع الافتراضي القديمة على الأرض".
سخرت قليلاً، ولم يرها وهي تهز رأسها.
قالت: "لا بد أن هناك فائدة من الانفصال عن هذا الشيء بين الحين والآخر. لا يمكن لمن يعيش في فضاءات زائفة للأبد أن يكون معافى. عليهم تجربة الواقع من وقت لآخر".
همهمت بهدوء وهي تفكر، ثم تابعت: "في الواقع، ربما يفعل هؤلاء الناس ذلك حين يكونون في عطلة، ربما على محطة فضائية أو على كوكب. لا أظن أن المحاكاة تحتاج للسيطرة على الواقع بالكامل. يمكن استخدامها للعروض البسيطة، أو الإعلانات، أو توفير معلومات في حالات الطوارئ... كانت هناك جهود لتثبيت مثل هذه الأشياء على الأرض، لافتات وإعلانات الواقع المعزز، لكن البنية التحتية لم تُنفذ قط لأن التكاليف الأولية كانت تُعتبر باهظة دائماً".
ضحك هاوثورن من الفكرة: "لا أستطيع إخبارك كم أتمنى لو كان بوسعي مجرد تبديل إعداد في عينيّ فلا أرى أي إعلانات حولي. كانت هناك شاشات وملصقات في جامعتي، تعلن عن المعلمين ودروسهم، ومتوسط درجاتهم، وما شابه. حين بدأوا بوضع متوسط دخل الخريجين على تلك الإعلانات، تغير تركيز الكثير من الناس عند اختيار الدروس بشكل جذري. رُفعت دعاوى قضائية عديدة ضد معلمين أعلنوا أرقامهم بدقة زائفة. أقدر محاولة الجامعة جني أي مال ممكن، لكن الأمر يبدو مناقضاً لفكرة تعليم الأفضل والأذكى للتعامل مع أكبر تحديات العالم. لا يسعني إلا تخيل عدد العباقرة الذين لم يُكتشفوا لأنهم انتهى بهم المطاف في مجالات ذات أجور عالية بدلاً من الرياضيات والعلوم المتقدمة".
هزت "تي. آي. إيه"
كتفيها وابتسمت، تراقب الآخرين وهم يمشون حولها ويلوحون لمن كانوا تحت غطاء المركبات الأخرى في سلسلة القافلة.
قالت: "ربما أقل من عدد العباقرة الذين خُنقت عقولهم بسبب تشخيصهم باضطرابات نمو وتناولهم أدوية جعلتهم متوسطي المستوى. لكن بالعودة لموضوعنا، أظن أن طاقماً أراد الارتباط الدائم ببيئة سفينتهم الافتراضية، فذلك خيارهم. لا أتصور، مع نوعية الناس الذين أحضرتهم في هذه الرحلة، أن يكون هناك الكثير من التعزيز القسري. طالما كان الأمر اختيارياً، فلا أرى مشكلة كبيرة في ذلك".
قال: "وجهة نظر سديدة. أود رؤية ثقافة حرة تتطور. أتساءل كم ستغيرهم التقنيات التي اختُرعت بعد رحيلنا. إذا سارت جهودنا كما نأمل، فسنملك حيوانات حيث لم يتوقعوا وجودها، وواقعاً افتراضياً مثالياً يستمتعون به ويعملون من خلاله. انتظر".
صمت هاوثورن حين بدأت إحدى الشاشات تومض. نقر عليها بيد بينما عدّل تصويب المدفع باليد الأخرى.
تبدلت الكاميرات لتُقرّب الصورة، مما أتاح له لمحة عن "صرصور حديدي"
يحفر تحت الرمال أمامهم. مرر الصورة، وأرسلها لبقية الرماة، وكذلك للكشافة والشيوخ.
قال: "بدأنا".
انطلق إنذار مع وميض أضواء حمراء، وهرع الجميع للعمل. تسلق المدنيون المركبات المفتوحة حيثما كانوا، وأغلقوا الجدران من الداخل ليتحصنوا. اتخذت سيارات الكشافة التي كانت تصطف حول القافلة في دائرة واسعة تشكيلاً أكثر إحكاماً، مما سمح لفاسيل وثورن بتوجيه قواتهما والتنسيق بناءً على رصد العدو. أدار حفنة من رماة القافلة مدافعهم، محاولين رصد كمائن أخرى بينما ركز الباقون على الصراصير البعيدة.
ومن خلال نظام الاتصال الداخلي، جاء صوت أنثوي رزين عرفه هاوثورن و"تي. آي. إيه"
بأنه جيسيكا.
قالت: "انتباه عشيرة فينيكس. رصدنا صراصير عند الساعة الثانية عشرة والنصف، أمامنا مباشرة تقريباً. سنخترق صفوفهم، لذا ابقوا جميعاً في حالة إغلاق حتى نعطي إشارة الأمان. اعتنوا بمن قد يكون أصيب أثناء الدخول، وأحصوا ما لديكم من ماء ومؤن تحسباً لاضطرارنا للاختباء لفترة. حاولوا ألا تذعروا، وسنتجاوز هذا. كشافتنا ورُماتنا يسيطرون على الوضع".
انقطع صوتها، تاركة المدنيين المذعورين يتساءلون عما ستؤول إليه الأمور. كانت بعض المركبات مكتظة بالناس، لكن الأشخاص الصامدين نجحوا في كبح الذعر. تتبع هاوثورن بهدوء كومة الرمل التي تأوي الصرصور المختبئ أمامه. وتوقعاً للمزيد، أطلق طلقة تحذيرية بمدفعه الكهرومغناطيسي، وفقاً للبروتوكول، وراقب الرمال البعيدة تتناثر حين اصطدم المقذوف فائق السرعة بها.
أبلغ هاوثورن الرماة الآخرين: "الهدف لم يتشتت. حركات إضافية تشير إلى وجود المزيد من الصراصير. يرجى الحذر. أعيد التلقيم".
راقب هاوثورن عملية إعادة التلقيم وشحن مدفعه، حيث أشار صوت "طرق"
خافت إلى تحميل قذيفة جديدة في السلاح، بينما تتبع مقياس الشحنة الكهربائية المتدفقة للسلاح. كان تحرك القافلة يعني أن المدافع تستغرق وقتاً أطول للشحن، مما قلل من معدل إطلاق النار بشكل ملحوظ. أدى انفجاران من طلقات كهرومغناطيسية أخرى في مقدمة القافلة إلى كشف أعدائهم، مما دفعهم للخروج من حفرهم والانتشار للاحتماء خلف أي صخور وجدوها. كانت الصراصير أمامهم تعرف عن أسلحتهم أقل بكثير من تلك التي كانت تلاحقهم، لذا ظنت هذه أن الصخور غطاء مناسب، لا شظايا قاتلة.
تمزقت سحب الرمل بعيداً عن القافلة مع انطلاق سيارات الكشافة للأمام، ومن خلال شاشة هاوثورن، كان يرى فرقاً من ثلاثة أفراد تستعد للإطلاق على مخابئهم. انفجرت الصخور واحدة تلو الأخرى، متطايرة بأطراف سوداء كالفحم، ودماء، وأصداف، بينما تفتت الصراصير المختبئة خلفها بفعل الأحجار المهشمة. فرّ حفنة من الصراصير من مخابئهم بعد رؤية ما حل بحلفائهم، لكنهم دُهسوا حين صعقت سيارات فاسيل الصراصير بمدافع البرق ودمرتها بطلقات قريبة المدى.
تعجب هاوثورن من كفاءتهم، وفي غضون دقائق أُلغيت حالة الإغلاق وبدأ إرسال أطقم لحصاد أجزاء الصراصير.
"واو".
قفز هاوثورن حين تحدثت "تي. آي. إيه"
من فوق كتفه، طافية بجانبه وكسرت قواعد اللعبة تماماً.
"لقد أصبحوا بارعين جداً في هذا الآن. لا فرصة حتى لوقوع إصابات هذه المرة..."
مد هاوثورن يده ليدغدغ الفتاة الطافية، لكنه رمش حين مرت يده عبرها.
قال: "آه، هل ما زلتِ في المركبة وتلقين نظرة من هنا؟".
التفت عائداً، يراقب إحدى مركبات "الأم"
الأكبر التابعة لـ LSC وهي تتحرك لاستعادة اللحم والمعدن من الصراصير. سيُستخدم اللحم كسماد، ويُعاد تدوير المعدن إلى معدات وذخيرة.
أومأت له، وهمهمت: "عين ثاقبة، في رصدهم. بالنظر إلى مكاننا، كانت تلك على الأرجح المجموعة الأخيرة أمامنا. يفترض أن يأتوا من الخلف بعد وصولنا إلى بنما".
أومأ لها مبتسماً: "جيد أن أعرف. سنعلق لفترة طويلة محاولين شق طريقنا. سأتحدث إلى شيري وجيسيكا للتأكد من أن لدينا أفضل عيون تراقب ليلاً تحسباً لتسللهم إلينا".
هزت "تي. آي. إيه"
كتفيها: "كانتا ستفعلان ذلك على أي حال، لكن بما أنها لعبة فأنت على الأرجح محق في إخبارهما. عليّ العودة للأطفال. الكثير من الركب المجروحة أثناء التسلق للمركبات".
تلاشت في بريق.
لولا قدرتهم على تسريع الوقت داخل اللعبة، لكان الإرهاق قد نال من هاوثورن خلال رحلة عبور الأنهار والتضاريس في بنما. بدا القناصون الآخرون والكشافة منهكين، إذ كانت الصراصير تطاردهم من مسافات آمنة في الظلام وتختبئ نهاراً. بدا أنها راضية بتبعيتهم، وكانت الأذكى منها تتحين الفرصة لنصب كمين للقافلة حين يغط معظمهم في النوم. لم تكن طلقات المدافع الكهرومغناطيسية التي توقظ الناس ليلاً بالأمر النادر، وإن قلت وتيرة عمليات الإغلاق مع اتخاذ القافلة تشكيلات دفاعية دائرية.
جلب عبور بنما شيئاً من الراحة بينما توغلت القافلة نحو أمريكا الجنوبية، مع اقتراب نهاية اللعبة. بدت ميغان تفتقر إلى الكثير من المعلومات حول الأحداث التي قادت الصراصير الزهرية للانضمام إليهم، إذ طمست اللقاءات البعيدة بين إيلينا والكشافة وحلفائهم الجدد تفاصيل تلك الأمور. عنى الوصول إلى ميديلين أن على هاوثورن معاودة العمل بجد، فبدأوا تشييد التحصينات والدفاعات لصد الصراصير الحديدية حين وصولها.
عمل الجميع بتناغم كالساعة. حتى الأطفال بذلوا قصارى جهدهم لجمع خردة المعادن والخرسانة ليعيد الكبار تدويرها أثناء بناء الحصن. تشاور هاوثورن مع الشيوخ بشأن المواقع الدفاعية وأفضل السبل لتركيب ملفات تسلا، وبدا كل شيء آخر وكأنه يتم من تلقاء نفسه. حين حانت المعركة، مر الوقت كلمح البصر. شهور وسنوات من المطاردة بلغت ذروتها في قتال واحد مهول. كانت تيا تجلس بجوار هاوثورن عند مدفعه الكهرومغناطيسي، تساعد في مراقبة أنظمة الطاقة الموزعة في أرجاء القافلة بينما يتولى هو تشغيل المدفع.
كانت قواتهم مصطفة في الأسفل وهو يدقق في نظام الأسلحة الجديد الذي ركّبوه لهذا الدفاع. صارت القذائف المنطلقة مغناطيسياً جزءاً من ترسانته، مما مكنه من إحداث فجوات في خطوط العدو بدلاً من مجرد إصابة حفنة من الصراصير المصطفة.
قال: "هذه على الأرجح آخر جولة، أتعلمين؟ ربما نتمكن من تجاوز هذا الأمر. هل أنت راضية عن سير الأمور؟ لقد وجدنا أنفسنا نتقمص هذه الأدوار، لكنني استمتعت حقاً بكوني معك هكذا".
مالت تيا نحو جانبه، مستكينة تحت ذراعه للحظة.
قالت: "لقد أمضيت وقتاً رائعاً. كانت مساعدتي مع الأطفال حلماً تحقق. كان لطيفاً أن أترك كل هذه الآلات لك، بالنظر إلى أنني شغلت ذلك الدور لآلاف السنين. لم أتوقع فقط أن تكون الدجاجات بهذا القدر من المرح والألفة! يعاملونها كحيوانات أليفة أكثر من كونها ماشية. إنها كائنات صغيرة رائعة. لكن الأطفال كانوا الأفضل. كان الجميع مختلفين باختلاف أعمارهم. أظن أنني اكتسبت خبرة جيدة في التعامل معهم إن احتجت يوماً للعمل كمربية".
صدرت ضحكة خافتة من هاوثورن المتقدم في السن.
قال: "احذري من هذا التفكير، قد يأخذونك على محمل الجد إن أردتِ العمل كمربية. لدينا الكثير من أصحاب التوجهات المهنية بيننا، ونريد من الجميع تعلم كيفية تربية الأطفال والاستمتاع بذلك إن أمكن. لا مانع من أن تسهلي لهم الإجازات. أحب فكرة أن يكبر كل الأطفال وهم يحبون العمة تيا".
سخرت منه، متهدجة بالضحك وهي تمد يدها لتنخز خده.
قالت: "وسينادونك بالجد كرينشو".
ثم همهمت: "عليك أن تأخذ وقتك في لعب دور المربي إن لعبنا هذا مجدداً، سيكون تدريباً جيداً لك، تحسباً لأي شيء".
سكتت حين عادت لتنظر إلى شاشتها، متلفتة حولها لتلاحظ عاصفة تقترب.
قالت: "ها هي العاصفة".
رحب هو بهذا التشتيت، إذ لم يرغب في الخوض في أمر طفله المحتمل من تيا مونسال. كانت فكرة أن يكون في أواخر الستينيات ويحاول أن يكون أباً أمراً بالغ التعقيد.
قال: "علينا توقع قدر من المشاكل. هذا كاد يوقف تحميلها، أليس كذلك؟ يجب أن نحاول إنهاء القتال بأسرع ما يمكن".
أومأت تيا وراقبت الجيشين وهما يبدآن بالاصطفاف. بدأ هاوثورن الأمر، مطلقاً قذيفة نحو كتلة الصراصير، ثم اندلعت الجحيم. لم تكن ميغان جزءاً من المعركة فعلياً، لذا لم تكن لديها أدنى فكرة عن مسارها، فانزلق كل شيء نحو الفوضى حين اصطدمت الصراصير الحديدية بالزهرية، وتهاطل نيران الأسلحة على الكتلة السوداء من الحشرات. مزقت ملفات تسلا خطوط العدو، مجذوبة إلى الحديد في دروعها، بينما تلاطمت العاصفة في الأعلى وهاجمتهم بالرياح وومضات البرق.
كان حدس ميغان صائباً حين ضرب البرق الملفات، مما أدى لتعطل أجزاء من شبكتهم بينما انهمر المطر بغزارة، جاعلاً رؤية الأهداف صعبة. ازداد الظلام حين انطفأت كشافات الإضاءة، واضطر الناس للرؤية بوميض نيران الأسلحة. ضربت صاعقة أخيرة مركبة منشأة بيتا على قمة تلة قريبة، مما تسبب في انفجارها في كرة لهب ساطعة. صرخ هاوثورن وتيا وثورن بفزع حين أدركوا أن جيسيكا قد قُتلت للمرة الأخيرة في لعبتهم، تاركة إياهم في نحيب بينما تلاشى المشهد.
عاد الضياء ليحيط بهما، فبدا هوثورن وتيا في حيرة من أمرهما. تغيّر ملمس ثيابهما، واصطفّ الأصدقاء حولهما في هيئة حدوة حصان. وقفا في المركز، بينما انتصبت ميغان السايبورغ أمامهما. نظرا إلى نفسيهما، ثم إلى بعضهما، فأدركا أنهما بملابس عرس. بُذل جهد جهيد لصبغ ثياب القنب؛ فكان نصيب هوثورن الأسود لبذلته، ونصيب تيا الأبيض لفستانها. بدت جيسيكا في غاية الرضا، كأنها هي من خاطت الفستان الضيق الكاشف بنفسه.
انفرج فم هوثورن دهشةً حين استوعب ما يجري، لكن ميغان بدأت حديثها: "أيها الأصدقاء والأهل، اجتمعنا اليوم لنشهد اقتران روحين تاقتا لبعضهما. الروابط التي تجمعنا هي خلاصنا، ومن خلالها نجونا من كل ما عصف بنا. لا لوم على من استسلم للخوف واليأس في رحلتنا، لكننا كنا دائماً هناك ليعثر بعضنا على بعض. لقد وجد هذان الاثنان بعضهما في العتمة، ونحن اليوم نضمهما إلى الضوء الهش لنارنا الجماعية".
تابعت ميغان حديثها بينما أخذ هوثورن وتيا يمسحان أعينهما؛ فالانتقال العاطفي من رؤية موت جيسيكا إلى مراسم الزواج كان ثقيلاً.
بدت ميغان كأنها توقعت ذلك، فمضت تقول: "لقد تقاسم الدكتور هوثورن كرينشو وتيا ضياءهما، ومن اليوم فصاعداً سيغدو كل منهما ضوء الآخر بالكامل. يسعدني أن أقف أمامكما لأحظى بشرف جمعكما في رباط الزواج المبارك. هوثورن".
انتصب هوثورن متصلباً حين نودي عليه، ثم تنحنح.
"هل تقبل تيا زوجةً لك، لتنير دربها ما حييتما؟"
أجاب هوثورن بصوت واضح وحازم: "أقبل".
التفتت ميغان نحو تيا، فارتجف جسدها بحركة غريبة.
"تيا، هل تقبلين هوثورن زوجاً لك، لتنيري دربه ما حييتما؟"
كانت تيا على شفا البكاء، وبأقل قدر من التماسك هتفت: "أقبل!"
"لقد تعهد هوثورن وتيا أمامنا بإخلاصهما الأبدي. هل نقرّ نحن، عشيرة العنقاء، بحبهما ونقبلهما تحت جناحنا؟"
بصوت واحد، هتفت مئات الحناجر، ففاجأ هوثورن وتيا علوّ الصوت: "نقبل!"
رفعت ميغان ذراعيها فوق رأسها.
"إذن، وبسلطةٍ منحتني إياها الجماعة، أعلن هوثورن وتيا زوجين. عانقوا عائلتكم الجديدة!"
شهق هوثورن وتيا حين اندفع الجميع نحوهما، وغمروهما بالعناق والقبلات، وتراصّ الاثنان في تلاحم وسط سيل من المهنئين الذين انهالوا عليهما باللمسات والقبلات. أفصح كثيرون عن نواياهم بأيدٍ تحسست أو قرصت الزوجين، فتركوهما لاهثين خجلين حين تراجعوا.
عادت ميغان لتتحدث، لكن بهيئتها البشرية المعتادة: "هوثورن، يمكنك الآن تقبيل العروس".
أومأ هوثورن برأسه، واحتضن تيا، ثم طبع قبلة عميقة على شفتيها بينما انفجر الجميع من حولهما بالهتاف والاحتفال. تشبثت تيا به بقوة، والدموع تنهمر من زوايا عينيها المغمضتين بإحكام.
تي. آي. إيه.
1576.001: "لا أصدق أنك فعلتِ ذلك! كانت مفاجأة رائعة يا ميغان! أفضل مفاجأة على الإطلاق!"
الأم 1576.020: "آه، إذًا عثرتِ على مدينة الصراصير السرية، حيث يتعايش البشر والصراصير في تناغم تام. كيف وجدتِها؟"
الأم 1576.023: "أمزح فحسب، كيف كان حفل زفافكما؟"
تي. آي. إيه.
1576.039: "تعلمين جيداً أننا لم نعثر على شيء كهذا! لقد زوجتِنا أنا وهاوثورن! كان أمراً مذهلاً بحق! التوقيت كان مربكاً قليلاً، كونه جاء مباشرة بعد المعركة، لكنه كان من أجمل الأشياء التي شاركت فيها على الإطلاق."
تي. آي. إيه.
1576.042: "تباً يا ميغان، تعلمين كم تستغرق هذه الرسائل لتصل. لكنني أحببت ذلك بشدة. كان تصرفاً نبيلاً منكِ!"
الأم 1576.061: "يسعدني سماع ذلك. صممت اللعبة بأكملها لهذا الغرض تحديداً. آمل أن تكون قد فاجأتكِ كما أردت؟ أتوقع ألا يظهر ذلك الجزء الأخير في النسخة التي سأشاركها مع المستعمرين. سأحتاج أيضاً لتعديل مستوى الصعوبة، فقد بنيتها على افتراض أن مهندساً حقيقياً سيعمل فيها لا لاعباً عادياً. ربما تصلح أداةً تعليمية لتدريس هذا النوع من العمل للأطفال. في هذه الأثناء، لدي هدية زفاف لكما. أرسل البيانات الآن."
تي. آي. إيه.
1576.080: "ماذا!؟ هناك مجموعة من المذنبات في الأمام تتحرك ببطء شديد؟ كيف يعقل هذا؟ عليّ سؤال هاوثورن عن الأمر في الدورة القادمة! سنصل إلى تلك المنطقة خلال أربع دورات، أليس كذلك؟ هل أنتِ بخير؟ هل واجهتِ أي مخاطر؟"
الأم 1576.099: "لقد واجهتُ، بالتأكيد. لكنني بخير. هيكلي صلب بما يكفي لتحمل وابل خفيف. لقد قستُ مسارات الأجسام ورسمتُها، ليتسنى لكما الدفاع ضدها. لو خمنت، يبدو أنها منطقة تتداخل فيها سحب أورت الخاصة بالشمس وألفا قنطورس، وتتفاعل الجاذبية فيها بشكل غريب. حسب فهمي، سرعتها المنخفضة تدفعها للسقوط نحو نجومها الأم، لكن سحب النجم المقابل يحبسها في حالة سقوط حر بينهما، مما يكبح حركتها. ستتمكنان من السيطرة عليها بسهولة تامة."
تي. آي. إيه.
1576.119: "هذا مذهل! سيكون تحت تصرفنا الكثير من الموارد! سأجهز حزم سيطرة لسحبها إلى نطاق طاقتنا. على الأرجح لن أستطيع إيصال أي منها إليكِ لأنكِ تتحركين بسرعة كبيرة، لكنها ستصل مع السفينة الأم حسب تقديراتي."
الأم 1576.139: "احذري من تجهيز الكثير منها. تسريع تلك الأجسام نحو ألفا قنطورس سيستغرق وقتاً طويلاً، مما يجعلها بعيدة عن متناولكما لمئات الدورات أو أكثر. لا تريدان المخاطرة بنفاد المواد أثناء انتظار وصولها. سفينة فينيكس ليست بضخامة لوبار ماسيس، ولا معظم الأجسام التي ستستوليان عليها. الأجسام المحددة هي تلك التي أنوي الاستحواذ عليها، بقصد استخدامها لتوفير المياه على كوكب ما إذا احتجنا لذلك."
تي. آي. إيه.
1576.159: "حسناً، سآخذ هذه إذاً. كوني حذرة معها، واجعليها تنسق معي حتى لا تتقاطع مساراتها."
الأم 1576.179: "مفهوم."