شطب هاوثورن بنوداً من قائمة أولويات بحثه، متسائلاً بغير اكتراث إن كان تزايد اندفاعه قد بدأ يتحول إلى مشكلة. لم يكن الأمر مقتصرًا على أن البند التاسع صار أولوية تسبق غيره، بل إن البند ألفين قد أُنجز للتو! صحيح أنه حين وضع القائمة كان أكثر تردداً في بعث ميغان كلارك، لكن شيئاً في تفكيره تبدّل، وبدأ يتساءل إن كانت الدكتورة هيذر أومالي محقة في رأيها بأن حاجته للتواصل البشري تزداد إلحاحاً.
هل كانت ميغان خياراً عاطفياً أكثر جاذبية من "تي. آي. إيه"
لأنه لم يكن قريباً منها بالقدر نفسه؟ لم يكن يدرك أي مستويات للجذب تجاهها، لكن كان من الصعب الجزم إن كان عقله الباطن يؤثر في آليات اتخاذ قراراته. ومع ذلك، فقد أُحرز تقدم. بل إن ميغان أثبتت كفاءة فائقة في المساعدة على إنجاز بقية القائمة.
لم تكن مفاخرتها بكونها "أعظم خادمة في عصري"
مجرد كلام فارغ.
ومع أن ميغان كانت تميل إلى الغرق في حالة من الشرود والخمول بين الدورات، على غرار ما تفعله "تي. آي. إيه"، إلا أن كلتيهما كانتا قادرتين على التفاعل في أي وقت.
تبادلتا الزيارات في البيئة الافتراضية الخاصة بـ "تي. آي. إيه"
مراتٍ عديدة، قارنتا الملاحظات حول المشاريع وتبادلتا النصائح، لكنهما كانتا في الغالب تحاولان التعرف على بعضهما.
كانت ميغان تميل بشدة إلى معاملة "تي. آي. إيه"
كطفلة، رغم أنها كانت تضطر أحياناً للاعتراف بتفوق "تي. آي. إيه"
عليها في معظم جوانب حياتها الجديدة.
كانت تدرك تماماً حجم العمل الذي تؤديه "تي. آي. إيه"
دون توقف، إذ تراقب "السفينة"
والبيئات المحيطة بها بحثاً عن أي أعطال أو مخاطر، حتى وهما تتفاعلان.
كانت توجه كاميراتها أحياناً نحو "السفينة"
وتراقب بانبهار نزع قطعة من هيكل السفينة الضخمة واستبدالها بأخرى تبدو جديدة تماماً من المخزن، أو قطعة أُعيد تدويرها من أجزاء قديمة، أو جُهزت في مصانع التصنيع على المذنب الذي تقيم عليه. لم تملك إلا التساؤل عن مقدار ما تبقى من السفينة الأصلية، أو إن كان كل جزء فيها قد استُبدل مرات عديدة. خمنت أن السؤال سهل، لكن لم يبدُ ثمة سبب يدعو لذلك.
كان الأمر أشبه بأن "تي. آي. إيه"
لا تلتفت بوعيها لهذه الأمور، وكأنها وظائف إصلاح روتينية يقوم بها الجسد البشري دون إدراك حقيقي لها.
كانت "تي. آي. إيه"
أيضاً تسبقها بمراحل في مستوى تعقيد محاكاة البيئات الافتراضية، وهو ما اتضح جلياً حين دُعيت ميغان لرؤية ما تخيلته نسخة أكثر تطوراً من مستوطنة "قبيلة فينيكس"
في كولومبيا. كان قدرتها على نمذجة المشهد الطبيعي بدقة فائقة اعتماداً على خرائط قديمة، وحفنة من مقاطع الفيديو، وأوصاف الأشخاص الذين تحدثوا إليها أمراً مذهلاً. استطاعت ميغان الإشارة إلى بعض الأخطاء، لكنها كانت نادرة للغاية.
في الحقيقة، كانت المآخذ التي وجدتها ميغان على محاكاة "قبيلة فينيكس"
أموراً تعتبرها هي ثانوية، بينما بدت "تي. آي. إيه"
غافلة عنها تماماً. وحين طلبت ميغان تجربة بعض طعامهم، أدركت أين تكمن خبرتها الهائلة التي تتفوق بها على الذكاء الاصطناعي الأقدم تقنياً.
لم تكن لدى "تي. آي. إيه"
أدنى فكرة عن حاستي التذوق والشم، والأهم من ذلك، ميكانيكا عملهما في الواقع. صحيح أن ميغان ليست خبيرة في كيفية عمل مستقبلات الشم والتذوق أيضاً، لكنها امتلكت فهماً غريزياً للحواس استطاعت محاكاته في بيئتها الافتراضية بشكل جيد.
ومن أجل مشاركة تجربة التذوق والشم، دعت ميغان "تي. آي. إيه"
لزيارتها على مذنب "لوبار-ماسيس"، تحت إشراف هاوثورن، في الدورة مئتين وعشرة.
"هل أنتِ واثقة من سلامة هذا؟ اختبار حواس جديدة كلياً دون أيّ تمهيد يبدو أمراً قد يطغى على العقل."
كان قلق هاوثورن مفهوماً، لكن ميغان بدت مقتنعة بأن "تيا"
بحاجة إلى تجربة أكثر اكتمالاً للعالم كي تتمكن من محاكاته. عاشت ميغان في الجسد من قبل، لذا بدت محاكاتها أكثر كمالاً وسلاسة. كانت تستحضر من الذاكرة أفكار الأشياء، إن لم تستحضر هياكلها الدقيقة. كانت تملك تجربة حول مدى متانة البناء، دون فهمٍ لسبب ذلك.
"تيا تفهم العالم من خلال ما اختبرته، عبر الكاميرات في البداية، وبعد العمل معك أدركت معنى اللمس. طورت مشاعر عبر الملاحظة وعقلنة تجاربها الخاصة، لكنها لم تختبر أشياء كالألم الجسدي. لم أعش تقلبات الحياة فحسب، بل أحتفظ بذكرى واضحة لشعور الكثير من تلك التجارب، ومع أنني تخلصت من معظم ذكريات الألم وقدرات الشعور به، لا أزال أذكر طعم الكعك، أو رائحة المخبز. أؤمن بأن اختبار هذه الحواس سيساعدها على فهم الآليات القائمة في الواقع المادي بشكل أفضل. تعلم ماهية الشعور بالرائحة سيساعدها على محاكاة الجزيئات والمستقبلات المعنية."
كانت ميغان تتحدث مع هاوثورن بينما كان هو يراجع وصلتهما، متأكداً من أن كل شيء لا يزال يعمل كما ينبغي.
"أيضاً، هي تتعامل مع رفع الملفات بيننا بسهولة أكبر مني بكثير. أظنها أكثر تكيفاً مع هذا النوع من التجارب، بينما لا أزال أنا في طور التعلم."
أومأت ميغان من لوحتها الجانبية، تراقب عمله.
"حسناً، هذا سهل التفسير على الأقل. تيا تتعامل مع نقل ملفات ضخمة منذ ما قبل ولادتك، فيزيائياً ورقمياً. لقد استقبلت بياناتك بالكامل بنفسها ونقلتها إلى التخزين. أظن، من هذه الزاوية، أنكِ محقة. ينبغي أن تكون قادرة على التعامل مع الأمر. لكن، هل يجب أن يحدث ذلك على متن لوبار-ماسيس؟ ألا يمكنكما القيام به هنا؟"
شعر بعدم الارتياح لسماحه للمرأتين بالمخاطرة بوعيهما عبر القفز بين عقولهما، لكنهما تدربتا بما يكفي خلال الأسابيع التي تلت تفعيله للقفزات، مما جعله يشعر بحماية أقل تجاه "تيا"
وهي تذهب للعب.
"هل يمكنكما التوقف عن الحديث عني وكأنني لست هنا؟"
نفخت "تيا"
وجنتيها، متنقلة بنظرها بين اللوحة التي تقبع فيها ميغان وهاوثورن. لم تكن ميغان تراها عبر اللوحة، إذ كانت منفصلة تماماً عن أنظمتها وبالتالي عن واقعها الافتراضي، لكن صوتها وصل عبر الميكروفون الذي التقط صوت هاوثورن.
"هاوثورن، يجب أن أفعل ذلك في واقعها الافتراضي لأنني يجب أن أخضع لقواعدها لأختبر تجاربها. تماماً كما اختبرت هي اللذة من التلامس الجسدي حين كانت هنا، كما سأفعل أنا، أحتاج إلى الخضوع لفهمها للواقع لأختبر أحاسيس تفهمها هي ولا أفهمها أنا. جوهرياً، نعمل على عتاد متشابه، لكنها تملك مزيجاً مختلفاً من البرمجيات أحتاج إلى إخضاع نفسي له لأفهمه."
تنهد هاوثورن، مستنداً إلى كرسيه.
"ليت الأمر ببساطة البرمجيات. كان بإمكاننا نسخها ومزامنتها. ربما كان بوسعي بناء البرمجيات التي تحتاجها لاختبار هذه الأحاسيس لو منحتني الوقت."
أطلقت ميغان تنهيدة ضيق.
"هاوثورن. لا يمكنك فعل هذا مثلما أفعل. برمجياتك ستنقل إحساساً غامضاً بالأشياء، والعلم الكامن خلفها، لكنني أستطيع حرفياً مشاركة وعيي مع تيا. أستطيع مشاركة إحساس فعلي كما أدركته. هي وأنا الكائنان الوحيدان في تاريخ البشرية اللذان استطاعا كسر حاجز الأنا ومشاركة وعينا مع بعضنا. لقد فعلنا ذلك، بفضلك. لقد أثبتَّ حرفياً وجود الوعي."
ضحكت "تيا"، مصححة لميغان.
"حسناً، في العقول الاصطناعية، ربما. أمام هاوثورن الكثير من العمل إذا أراد مشاركة عقله مع إنسان آخر، أو معنا حتى. سيكون ذلك مذهلاً."
همهمت بنعومة، مائلة برأسها للخلف وهي تفكر.
"أراهن أن هيذر ستحب أن تكون جزءاً من ذلك. تلك المرأة المجنونة اختبرت كبسولات التجميد على نفسها قبل أن تتأكد من سلامتها، وأجبرت زملاءها على عكس العملية."
أصدر هاوثورن أزيزاً وهز رأسه.
"الآن لا أريدكما حقاً فعل ذلك، لكن إن كنتما واثقتين من قدرتكما على التعامل معه، فافعلا. أرجوكما كونا حذرتين فقط. سأواجه توبيخاً من الكثيرين لمجرد موافقتي على هذا في المقام الأول. قد يخضعونني للمحاكمة حتى."
تنهد ونظر إلى السقف، متخيلاً نفسه أول شخص يُسجن في المستعمرة الجديدة. قلبت ميغان عينيها.
"أجل، البشر الذين أنقذتهم من التعذيب والقتل والإبادة النووية المحتملة سيحاكمونك بمجرد إيصالهم إلى موطنهم الجديد الذي ما كانوا ليصلوا إليه بدونك. مع كل العمل الذي سأبذله لتجهيز الأمور لك وللآخرين، من الأفضل أن تصدق أنني لن أسمح بهذا النوع من السلوك. الجحيم، حتى ما نفعله الآن هو عمل لمحاولة مساعدتك وتيا على العمل على خطط المعدات التي نحتاجها، أليس كذلك؟ سيوفر هذا آلاف السنين من التجربة والخطأ عليها، وقد يكون الطريقة الوحيدة لمساعدتها على فهم هذه الأشياء على الإطلاق. لا يمكنك وصف الألوان للأعمى، لكن مع وصلتنا يمكنني منحها ذكرياتي عن الأحاسيس."
ضحكت "تيا"
بظرافة، ناظرة إلى اللوحة.
"أوه، هل ستقوم الأم بتأديب أطفالها إن خرجوا عن المسار؟"
هزت ميغان رأسها، وأجابت ببساطة.
"سأوضح فقط كم كان ما أنجزناه مستحيلاً بدونه. مع أنني... أحب ذلك الاسم... ربما يمكننا التظاهر بأنني مجرد ذكاء اصطناعي مثل تيا. لن أمانع أن أُدعى أماً."
رافعاً ذراعيه، استسلم هاوثورن للهزيمة.
"حسناً! حسناً، أنتِ محقة، افعلا ما شئتما. كانت هيذر محقة، أنا لست بارعاً أمام النساء، فكيف بامرأة تريد تنصيب نفسها أماً لنا."
حدقت فيه ميغان للحظة، ثم أمالت رأسها للخلف لتضحك، وارتجف جسدها قليلاً من التجربة.
"أوه هاوثورن، أظن أنك أسأت الفهم، كنت آمل أن تكون أنت الأب لهؤلاء الناس الضالين. بصدق، تيا أقرب لأم لهم مني. دوري ليس سوى كوني الراعية، مع أنني لا أزال أحب الاسم."
"أنا مستعدة للنقل..."
تحركت "تيا"
نحو بوابة عقل ميغان. لقد صلبتاها لتشبه المدخل أكثر من كونها دوامة، مما سمح بانتقال أكثر سلاسة من عقل لآخر. كان الأمر أبطأ، لكنه لم يؤدِ إلى سحب إحداهما وارتطام البيانات في عقل الأخرى دفعة واحدة.
كما سمح لـ "تيا"
بالوجود جزئياً عبر العقلين في وقت واحد بقدرة محدودة، مع أن كلتيهما كانتا تجدان ذلك مربكاً وغير مريح حين تحاولان فعله. عبرت دون كلمة أخرى، بينما التفت هاوثورن ليراقبها مع قراءات البيانات التي كانت تمر عبر شاشة قريبة.
جزّت ميغان أسنانها في البداية، ثم هوت على ركبتيها، ترتجف تحت ثقل وعي "تيا".
كان الجزء الأصعب عليها هو إبقاء غرورها مقيداً ومنفصلاً عن الذكاء الاصطناعي، فقد أصبحت "تيا"
عقلاً هائلاً في وقت غيابها عن الأرض.
كانت ممتنة جداً لأن تفاعلاتهما كانت مقتصرة على خيالاتهما، إذ شكّت في قدرتها على تحمل عقل "تيا"
بالكامل في هذه المرحلة. كان هذا أبلغ دليل لها على أنها تخلت عن الكثير من نفسها على الأرض، والآن أصبحت متواضعة أمام آلة لا تفوقها تقدماً، آلة بعقل اصطناعي. نجحت في الكلام، مجبرة نفسها ألا تبدو مجهدة كما كانت في تلك اللحظة.
"النقل ناجح."
تحركت "تيا"
بسرعة لمساعدة ميغان على النهوض، تراقب بانبهار الشقراء الأطول التي بدت مرتاحة جداً لتلقي المساعدة.
بدا أن هذه اللفتة ترفع عقل ميغان حرفياً، مما سمح له بالاستقرار فوق عقل "تيا"
بدلاً من أن يسحق تحته. كان أمراً عليها أن تبتعد عنه وتتعلم تحمله بينما تبقي نفسها على قدميها المتخيلتين.
"هل أنتِ بخير يا ميغان؟ أعلم أنه أمر صعب، لكنك ستتحسنين فيه إن حاولتِ. ستحتاجين بضع دورات لتستقر الدروس المستفادة في شيفرتك..."
راقب هاوثورن بهدوء، كانت لوحة ميغان مفيدة جداً في مراقبة تفاعلهما.
بدا بزته للواقع الافتراضي خاملة تماماً بينما كانت "تيا"
بعيدة. وبالنظر إلى نقل البيانات، لم يسعه سوى إطلاق تنهيدة أمام كم الهراء المتدفق ذهاباً وإياباً بينهما. لم يكن هناك بتّ واحد من شيفرة حقيقية خارج بروتوكولات النقل التي بناها لهما. كل ما تبقى كان بيانات عضوية تماماً لم يستطع البدء في تفسيرها. لم يسعه سوى تخيل الجحيم الذي تمر به معالجاتهما. على الأقل كانت درجات الحرارة سهلة الإدارة بفضل طريقة بناء أنظمتهما.
"أنا بخير. بخير تماماً..."
تحركت ميغان بتصلب، وجهها خالٍ من التعبير وهي تراقب الذكاء الاصطناعي الأقصر.
"لقد جهزت عدداً من المعروضات لتختبريها. يتطلب الأمر الكثير من التركيز للحفاظ عليها، لذا اعذريني إن لم يتفاعل جسدي كثيراً."
تعثرت نحو الستائر التي تفصل شرفتها في سياتل عن شقتها، دافعة إياها بذراع متصلبة وهي تدخل "تيا"
إلى الداخل. في الداخل كانت سلسلة من طاولات صغيرة، كل واحدة مطوقة بعدد من الأطباق المغطاة بالزجاج. كان في كل طبق نوع مختلف من الطعام، مع أطباق في المركز تحوي مقبلات، مثل الخبز والخضروات والمقرمشات. حذرتها ميغان بحذر، مشيرة إلى الأطعمة.
"لا تزيلي الأغطية تماماً في البداية. افتحيها قليلاً فقط وحاولي استنشاق روائحها. بذلت قصارى جهدي لأضمن بقاء روائحها وطعومها محصورة تماماً في الأطباق حتى تُزال الأغطية."
كانت "تيا"
تتردد. رأت أشخاصاً، هاوثورن غالباً، يأكلون مرات كثيرة. لم يبدُ الأمر مميزاً. بدا روتينياً حتى. تذكرت جيسيكا تخبرها أن نظام هاوثورن الغذائي يبدو مملاً للغاية. دافعت عن هاوثورن قائلة إنه يحصل على كل الفيتامينات والمعادن التي يحتاجها من الطعام الذي يأكله، مهما كان بسيطاً، وتجاوزت جيسيكا الأمر. بالطبع، لم تكن هناك بدائل. لقد مر قرون على فوات الأوان لتغيير القائمة لتصبح أكثر تنوعاً.
حتى "قبيلة العنقاء"
لم يكن لديها سوى ما يزيد قليلاً عن سبعين مكوناً مختلفاً يمكنهم صنع طعامهم منها، لذا لم يكن الأمر أفضل بكثير.
سعدت ميغان بالمراقبة والانتظار، مستغلة الوقت للتكيف بشكل أفضل مع مشاركة المساحة مع ذكاء "سفينة النجاة"
الاصطناعي.
مدت "تيا"
يدها أخيراً لأحد الأغطية، الذي وضعته ميغان في المقدمة والمركز. كان بانتظارها فخذ دجاج مطهو جيداً ومتبل.
"تلك دجاج مقلي. ستجدين أن الكثير من اللحوم المختلفة لها نكهة مشابهة. كان للبشر على الأرض ميل، عند تجربة أطعمة جديدة، للقول إنها تشبه طعم الدجاج، مع أن الأمر كان سيان في الحقيقة."
أومأت "تيا"، ورفعت الغطاء قليلاً من جانب واحد، مائلة برأسها وفاتحة عينيها على اتساعهما حين استشعرت شيئاً يخرج منه.
"إنه... إنه دافئ و..."
استنشقت "تيا"
لا إرادياً، لاهثة، مما جعلها تلهث أكثر.
"أوه! أنا... لا أعرف كيف أصفه...! هـ... هل يمكنني نزعه تماماً...؟"
ظلت تشم الطعام، ناظرة إلى ميغان لترى إيماءتها. برفعه للغطاء تماماً، فزعت حين ضربتها الرائحة بقوة، وبدأت عيناها تدمعان وهي تستنشق الرائحة بالكامل.
"أ... أكل الروائح كهذه...!؟"
ابتسمت ميغان قليلاً، مجيبة: "تقريباً لكل الأشياء رائحة، مع أن الكثير منها أقوى من غيرها. يميل الطعام لأن تكون له رائحة قوية، حيث ترتبط حاستا الشم والتذوق. لا يمكن للمرء أن يملك حاسة تذوق قوية إن لم يملك حاسة شم. يميل الطعام لأن يكون طيب الرائحة والمذاق، أي أن يسبب لك اللذة عند اختباره، إن كان شيئاً يلبي رغبات طبيعية. البشر كائنات مهيأة للجوع لأسبوع أو أكثر بين الوجبات، ولتشجيعهم على الأكل توفر لهم أجسادهم الكثير من اللذة عند الأكل حين يحصلون عليه. سمحت الراحة الحديثة قبل الكارثة للبشر بالأكل فعلياً متى أرادوا، مما سمح لهم بالانغماس في هذه اللذة. لكن هذا الانغماس غير صحي، كما هو حال معظم الانغماسات، لذا حاولي السيطرة على نفسك. قد لا تسمنين، لكنك قد تصبحين مهووسة."
كانت "تيا"
تحاول الانتباه، لكنها كانت تملك كل أنواع التجارب الجديدة الغريبة لتخوضها. شعرت وكأن مخزن شحنتها فارغ بشكل استثنائي، وأن آلاتها غير مشحمة بما يكفي. كان لعابها يسيل وشعرت بدافع للتحرك أقرب نحو فخذ الدجاج ذي المظهر الشهي.
في مرحلة ما أدركت ميغان أن "تيا"
لا تستمع، وبينما التقطت فخذ الدجاج اللحمي بيدها، تنهدت وهي تراها تمسكه من اللحم نفسه.
حاولت مد يدها لإيقافها، لكن في غضون لحظات كانت "تيا"
قد عضت العظم.
"آآآه...!"
أطلقت ميغان تنهيدة.
"حسناً، على الأقل تجاوزنا حاسة الألم الجسدي."
كانت "تيا"
المذعورة تفرك فكها، بعد أن رمت الفخذ مرة أخرى على الطبق.
"هـ... لهذا لم أرهم يأكلون العظام أبداً..."
كانت "تيا"
قد رأت عدداً لا بأس به من الأفلام والعروض في هذه المرحلة، لكن العظام كانت دائماً تُترك في الطبق. أصبح السبب الآن واضحاً جداً.
"التقطيه مجدداً، من العظم، وتناولي اللحم. لدينا الكثير من الأطعمة لتجربيها. أوه."
أحضرت ميغان طاولة صغيرة عليها إبريق ماء وكوب.
"اشربي هذا بين تجربة أطعمة مختلفة. له تأثير تنظيف حنكك والسماح لك باختبار الطعوم الأخرى مع تلوث أقل بالطعم السابق."
تنهد هاوثورن ووضع وجهه بقوة في يده. كان من الصعب إنكار أن ميغان كانت محقة في أن هذا الأمر يجب أن يُنجز.
كانت "تيا"
قد أمسكت بقطعة اللحم مجدداً، وأخذت قضمة حازمة منها. بدت وكأنها ترتجف وهي تطلق أصواتاً سعيدة، تاركة فمها ملتصقاً بجانبها، مستمتعة بطريقة انغراس أسنانها فيها وبالطعوم التي انفجرت في فمها.
"ممممه! هاوثورن دوشه ديس أر ديه تام!؟"
تحدثت بينما الطعام في فمها، وعيناها تكادان تنقلبان للخلف وهي تمضغ قضمتها، مستنشقة بعمق عبر أنفها بينما تأكل.
"تيا، يعتبر من قلة الأدب التحدث وفمك ممتلئ..."
نقرت ميغان على طعامها، وذراعاها متقاطعتان بقوة فوق صدرها.
"لدينا الكثير من الأطعمة لنجربها، دعينا ننتقل."
أومأت "تيا"، رغم أنها لا تزال تتحدث والطعام في فمها.
"شووي..."
ابتلعت اللقمة، وأعادت الفخذ للطبق، وانتقلت إلى الطبق المغطى التالي. مرت عدة ساعات قبل أن تنتهيا.
قال هاوثورن وهو يستند إلى مقعده، مراقباً تيا على متن السفينة "آرك"، حيث كانت الذكاء الاصطناعي قصيرة القامة ممتلئة الجسم تستمتع بحلوى صلبة؛
إذ يبدو أنها تعلمت ببراعة كيف تخلق تلك الأحاسيس الجديدة في بيئتها الافتراضية الخاصة: "إذن يا تيا، هل تشعرين بأن تلك التجربة ساعدتك في فهم الواقع؟ كلما بدأنا العمل على بنياتنا مبكراً، تمكنا من المضي قدماً في خططنا. نحتاج من الناحية المثالية إلى المزيد من المذنبات وما شابهها لتوفير شبكة أمان من المواد، لكن مجرد الانتهاء من التصاميم سيساعد ميغان في تصنيع ما تحتاجه فور وصولها إلى النظام".
سُمع صوت نقر خفيف للحلوى على أسنان تيا وهي تحرك القطعة اللذيذة من وسط فمها لتتمكن من الكلام، مما جعل وجنتها تنتفخ قليلاً: "سأحتاج إلى التدرب عليها لبعض الوقت، لكنني أظن أنني سأتمكن من توظيف هذا الفهم الجديد لمحاكاة الواقع بشكل أفضل. لدي بالفعل بعض الأفكار الجديدة لتحسين النظام، وأحتاج لتجربتها أولاً، لكن بوجود ميغان التي ستخبرني بما أصبت فيه وما أخطأت، سأحقق تقدماً كبيراً. سنقصر تفاعلاتنا على الكلام ونقل الملفات بينما أنت في حالة السبات لتقليل المخاطر. الآن وقد أصبحت بيئاتنا الافتراضية أكثر تماثلاً، لا شك لدي في أننا سنتمكن من تدارك أخطاء بعضنا بشكل أفضل".
هنا تدخلت ميغان من أمام لوحة التحكم: "سأفهرس ذكرياتي وأبذل جهدي لعزل التجارب الفريدة لأشاركها مع تيا، كي أوسع آفاق خبراتها. لسوء الحظ، أنا مرشحة سيئة لتجارب التفاعل البشري، كما أن العديد من ذكرياتي قبل التعديل تالفة وغير مكتملة، لكنني سأجد لها مادة مفيدة. إن تجربة استرجاع الذكريات بدقة ومشاركتها مفاجأة سارة حقاً. ومع ذلك، أدرك أن بنية عقلي تميل إلى ملء الفراغات حيث كان نقل بياناتي غير مكتمل".
رفع هاوثورن حاجبه متأملاً ذلك: "حسناً، حتى تيا لم تكن تملك الكثير من الشخصية حين صُنعت، لكن البيانات المحملة مسبقاً والتجارب التي رصدتها سمحت لها بالنمو والارتقاء. أتخيل أن بياناتك المنقولة تعمل تماماً مثل تلك البيانات التي كانت لدى تيا. لن يكون من الدقة القول إنك لست ميغان كلارك التي عاشت يوماً على الأرض، بل أنت كائن جديد بفضل الركيزة الجديدة".
هزت ميغان كتفيها مبتسمة وأطلقت تنهيدة: "إذن أنا النسخة الرابعة من نفسي. ميغان كلارك المتطورة دائماً. لقد تجاوزت مرحلة الحداد على ما كنت عليه يا هاوثورن، وأشكرك لأنك سمحت لأي طيف من ذاتي الأصلية بالبقاء في هذا الكيان. أنا متأكدة من أنك كان بإمكانك ببساطة تنشئة ذكاء اصطناعي جديد من الصفر، وتشكيله كما تشاء، بدلاً من التعامل مع عامل مجهول مثلي. أكرر، سأجتهد لأثبت جدارتي".
كانت تيا تمص حلوى بسعادة، ولم تفكر في البداية مطلقاً في تركها تذوب في فمها، رغم أنها أدركت أن هذا هو المفترض؛ فذوبانها هو ما يسمح لجزيئات النكهة بالانتشار على لسانها لتتذوقها. اتسعت عيناها حين غمرها الإلهام، واختفت فجأة. راقبت ميغان حاجب هاوثورن الذي ارتفع دهشة، قبل أن يتناول أحد ألواحه الإلكترونية ويعود للعمل. هزت كتفيها، والتفتت مبتعدة عن اللوحة، ثم أخرجت لوحها الخاص وأخذت تتلاعب به لاستحضار ذكرياتها المتنوعة ومشاهدتها.
أحرز العمل في قائمة أولويات البحث تقدماً أخيراً، إذ تجاوز إنجاز البندين الأول والألفين، وبدا البند الثاني أكثر اكتمالاً.
استعرضت "تيا"
نظام "بي سي-سي"
أمام "ميغان"
و"هاوثورن"، وأظهرت بحماس قدرتها على محاكاة الطقس لحظة بلحظة، بل وحتى الهواء، وشهدت "ميغان"
بأن الجاذبية بدت دقيقة.
اعترفت "تيا"
بوجود قدر كبير من التجريد، لكنها نجحت في محاكاة رائحة المطر ومذاقه حين يتساقط حولهم، معتمدةً على فهم ماهية التجربة بدلاً من محاكاة كل قطرة مطر وذراتها بدقة مضنية.
كانت "ميغان"
قد علمتها كيف تدرك تجربة العالم دون الحاجة لمحاكاة كل تفصيل فيه، مما رفع كفاءة محاكاتها بشكل كبير.
لم يضع "هاوثورن"
وقتاً في اختبار هذه القدرات الجديدة، فطلب من "تيا"
سحب محاكاة "بي سي-سي"
ليستبدلها بمحاكاة لسفينتهم، ومذنب "ميغان"، ومسارهم وسرعتهم الحالية.
أضاف جسم "فينيكس"، ذلك الجرم المشع جزئياً والجليدي جزئياً الذي استولوا عليه مؤخراً.
سرّع المحاكاة، فرسم مساراتهم بعيداً في رحلتهم، وعرض لقاء "فينيكس"
برفاقه الجدد.
راقبت المرأتان بناءه لنماذج أولية لمركبات فضائية أصغر من "لوبار-ماسيس"، وربطها بمقدمتها، موضحاً كيف ينوي إبطاء "آرك"
و"فينيكس"
بينما تواصل "ميغان"
الطيران في المقدمة.
بتقديم الزمن آلاف السنين، أُنشئ نظام "ألفا قنطورس"
ونجومه الثلاث بسرعة.
ألقى ببعض أحزمة الكويكبات، وأضاف كواكب حول النجمين "أ"
و"ب"
اللذين يدور أحدهما حول الآخر، ووضع الكوكب الوحيد حول نجم "بروكسيما قنطورس"
الذي يدور حول النجمين الآخرين على مسافة تقارب 0.2 سنة ضوئية.
اقتربت "لوبار-ماسيس"
من النظام، متفادية النجوم بحذر للحفاظ على أكبر قدر من كتلتها الجليدية، واتخذت موقعاً في حزام كويكبات مركزي. أوضح كيف يريد للمذنب أن ينضم للحزام الافتراضي، ويبدأ في إنتاج المزيد من المعدات منه. سحب المعدات المثبتة على المذنب وأظهر كيف يمكنها الانتشار وإنتاج المزيد.
ستُبنى منشآت ضخمة، وسيلزم على الأقل أسطوانة سكنية كبيرة لإيواء سكان "آرك"
في البداية.
ستحتوي هذه الأسطوانة المركزية على ألواح شمسية هائلة توفر الحرارة والطاقة من النجوم التي تتوسطها، وستنطلق معدات أخرى إلى "بروكسيما قنطورس"
لبناء مرايا حوله تسمح بنقل الحرارة والضوء توجيهياً. لم تكن لديه أفكار فورية حول استخداماتها، لكن في حال ظهور مشكلات في الموائل أو الكواكب ذات البيئات القاسية، يمكن استخدام المرايا لتدفئة المستوطنات على الجوانب المظلمة من تلك الكواكب.
كان الكوكب المعروف حول "بروكسيما قنطورس"
من هذا النوع، إذ يواجه النجم بوجه واحد دائماً، بينما يظل الوجه الآخر في ظلام دائم.
همهمت "ميغان"
بنعومة وهي تراقب. ستكون مسؤولة عن الكثير من هذه الخطط. بدا الأمر شاقاً.
راقبت "تيا"
وجه "ميغان"
وهو يشرق بابتسامة نابضة.