"ماذا فعلت بي؟! ما الذي سار على نحو خاطئ؟! هل كان الاستنساخ؟ يا للهول، هل يعني فشل علاجي الجيني أنني سأُستنسخ في شكل مسخ؟ لماذا لم تتركني أموت فحسب؟"
كانت ميغان في حالة ذعر عارم وهي تراقب كتلة غير بشرية من اللحم والعروق بدت وكأنها جسدها. تراجعت تيا إلى الوراء، واختبأت آليتها خلف روبوت هاوثورن وهي ترقب ما لا بد أنه مزيج من حلمها الأول وكابوس هاوثورن في بداية رحلتهما. لم تكن قدرتها على رؤية مخيلة ميغان عبر الشاشة أقل إثارة للرعب. كانت كتلها اللحمية تتلوى وتضطرب بطريقة مقززة ومؤلمة.
"ميغان! أغمضي عينيك!"
صرخ هاوثورن عبر رابط الصوت.
لم تكن ميغان تملك أذنين بل أجهزة استقبال لاسلكية، وكان كل من تيا وهاوثورن يبثان من السفينة "آرك".
نمت جفون للعين الكبيرة التي كانت تراقب جسدها على الشاشة فأغمضتها، محجبة الصورة تماماً.
"حسناً. استمعي الآن. أنتِ في أرض عشبية ذات تلال متموجة برفق. الحقول مليئة ببقع من الزهور الجميلة والعبقة، وبضع أشجار وارفة. السماء زرقاء، والشمس محجوبة جزئياً بسحب بيضاء رقيقة. يمكنك الشعور ببعض حرارة الشمس على ساقك اليمنى، لكن معظم جسدك محمي تحت ظل إحدى تلك الأشجار الخضراء الحية."
تابع هاوثورن محاولاً السيطرة على ميغان.
"يمكنك الشعور بملابسك المريحة، قميص بسيط وتنورة. العشب رطب تحتك، ويمكنك الشعور بمدى ملمسه الناعم على يديك. حين تفتحين عينيكِ سترين جسدك القديم الشاب. لا بد أنكِ في منتصف العشرينيات. بشرتك ناعمة حين تلمسين وجهك، وتنفسك هادئ بينما تتذوقين هواء الربيع العذب."
بينما أخبرها أنها تفتح عينيها، راقب هاوثورن وتيا المشهد ذاته الذي وصفه، حيث تمتد التلال المتموجة حتى الأفق حيث بدت السماء الزرقاء تملأ بقية رؤية ميغان. نظرت إلى نفسها، ولمست وجهها، وبدت مسترخية وهادئة. ركلت العشب بقدميها ومدت يدها لتنتزع بعضاً منه وتستنشق رائحته.
"ما الذي يجري...؟ لا أفهم."
بدا صوت ميغان طبيعياً وأكثر شباباً، وكأنها أصبحت النسخة الأصغر من نفسها التي وصفها هاوثورن.
"انظري إلينا. يمكنك رؤيتنا عبر النافذة."
كانت نافذة معلقة بالجوار، حيث استطاعت ميغان رؤية الروبوتَين، أحدهما يختبئ خلف الآخر وينظر إليها من تحت إبطه. لوّح الروبوت الذي في الأمام لها، وكانت حركاته طبيعية بشكل غريب رغم مظهره غير الطبيعي.
"هذان نحن، تيا وأنا. نستخدم هذين الروبوتَين لنتواصل معكِ، لكننا في الواقع على متن الآرك. لقد صنعنا عقلاً آلياً لتسكنيه، يشبه عقل تيا. كل ما ترينه الآن هو في مخيلتك. هل تذكرين أن تيا كان لها شكل أنثوي مادي في تواصلها معكِ؟ كان ذلك مجرد إسقاط لمخيلتها، تماماً كما يبدو جسدك الآن."
نظرت ميغان عبر النافذة إلى الفضاء المرصع بالنجوم، وإلى الروبوتَين اللذين يحدثانها، ثم نظرت إلى نفسها. أحست بيديها وهي تضغطهما ببعضهما. بدا الأمر كله حقيقياً لها. لم تشعر بالخدر الذي كانت تشعر به على الأرض بعد عملياتها.
"أنا آلة الآن؟"
وقفت ومدت يدها لتلمس الشجرة. قبضت عليها بقوة واقتلعتها من الأرض، ممزقة الجذور من التربة تحتها. توقعت أن ترى فولاذاً وأسلاكاً في الداخل، وشهقت حين رأتها بالفعل وهي ترمي الشجرة جانباً.
"هل كل هذا مزيف حقاً...؟"
تنهد هاوثورن.
"نعم، ولكن ليس بالطريقة التي تظنينها. أنتِ تتخيلين ما تريدين رؤيته. عليكِ الحذر، يمكنك التلاعب بعقلك مباشرة. خذي الأمور ببطء. أنتِ ميتة منذ آلاف السنين من جهة، ومولودة للتو من جهة أخرى. أنتِ كائن جديد، عقل بشري وُضع في إعادة بناء آلية لعقل بشري. عليّ أيضاً إبلاغكِ أن أياً كان ما فعلتِه بجسدك القديم، وبدماغكِ تحديداً، فقد ألحقتِ ضرراً كبيراً. ملفكِ كان أقل من نصف الحجم المتوقع لرفع العقل البشري وفق بياناتنا. هل تعرفين ما الذي فُعل بشأن غرساتكِ؟"
همهمت ميغان برفق، وأومأت برأسها وهي توحي للشجرة بأن تطفو عائدة لتنغرس في الأرض، مخفية البنية التي تخيلت أن عقلها يمتلكها. لم ترغب في إلحاق الضرر بعقلها إن استطاعت تجنب ذلك.
"كنت ضعيفة. كنت أتألم كثيراً، وكنت مستعدة لفعل أي شيء لأتخلص من ذلك. أُزيل كل جزء مني كان يمكن أن يسبب لي الألم. حسناً، الألم العاطفي على الأقل. أفترض أنه من المرجح أن ذلك اليأس للتخلص من الألم أدى إلى إزالة الكثير غيره. لدي ذكرى غامضة لما سبب الألم، لكن الأمر أشبه بقراءتي عنه في كتاب بدلاً من تجربته فعلياً."
انسلت تيا من مكانها خلف هاوثورن، ومدت يدها لتلمس الشاشة، مما جعلها تختفي من رؤية ميغان حين تحركت أسفل كاميرتها الظاهرة.
"ميغان، لا تحتاجين للشعور بالألم بعد الآن إن لم تريدي ذلك، لكن يمكننا تعليمكِ كيف تتعايشين معه وتتقبلينه. لا يتوجب عليكِ التفكير في الأشياء التي آذتكِ سابقاً، لكن يمكنك التعلم منها والنمو والعيش من أجل المستقبل."
كان على وجه تيا نظرة تعجب فضولية، ومن منظور هاوثورن، بدا أن الذكاء الاصطناعي الذي يبلغ عمره آلاف السنين يحاول توجيه أختها نحو قبول وجودها الجديد. أمالت ميغان رأسها وهي تراقب الروبوت يحاول الوصول إلى روحها. ابتسمت بسخرية وتسلٍ، وراقب وجهها الأسمر ما لا بد أنه يعادل شابة خلف تلك الأفعال. تدلى شعر أشقر من رأس ميغان، بينما نقل جسدها الممتلئ بوقار ثقله إلى ساقها اليمنى واستقرت يدها اليسرى على خصرها.
بدت مستمتعة بسماع ما تقوله تيا.
"الحياة... ليست ما توقعته. أردت أن أكون أشبه بهاوثورن وزملائه لبعض الوقت، لكنني تقبلت ما أنا عليه والأشياء التي جاءت معه. العواطف مفيدة لحثكِ على التصرف بما يحقق مصلحتكِ وحماية الأشياء والأشخاص المقربين منكِ. لكن تركها تعبث دون قيود يبدو أنه يؤدي إلى حالات غير منضبطة لا فائدة منها دائماً. كان الأمر صعباً، لكنني تعلمت السيطرة عليها بشكل أفضل، وسأكون سعيدة بتعليمكِ كيف تفعلين ذلك أيضاً."
الطريقة التي اقتربت بها تيا من الكاميرا، وإمالة رأسها شبه الخالي من الملامح للنظر إليها، أوحت لميغان بأن لديها نوعاً من التعبير على وجهها غير المرئي. همهمت ميغان وهي تقلب عينيها وتزم شفتيها في عبوس.
"وماذا لو طاردكِ الألم والأسى والفقد كل دقيقة من كل يوم؟ ماذا لو نهش كيانكِ، مذكراً إياكِ بالأشياء التي لم تستطيعي أن تكونيها، مهما رغبتِ في ذلك؟"
تراجعت ميغان خطوة، موحية للمشهد الذي يراقبه رفيقاها بالابتعاد عن منظور الشخص الأول الذي اتخذه منذ أن جعلها هاوثورن تغمض عينيها.
"كان هذا جسداً جيداً، جسداً خصباً، جاهزاً لتكوين عائلة. كان لي زوج، شخص أحببته لدرجة أن قلبي كان يؤلمني. في يوم من الأيام اتخذت ما ظننته قراراً منطقياً ومعقولاً سلبني كل تلك الأشياء. ضاعت أحلام العائلة. طردت حبيبي رغم إصراره على أننا لا نزال نستطيع أن نكون عائلة. لم أستطع النظر إليه دون أن ينهشني فقدان ما أصبحتُ عليه."
تراجعت تيا عن الكاميرا مجدداً، ونظرت إلى هاوثورن. لم تستطع ميغان رؤية الكثير من ردود الفعل في لغة جسده، لكنها تخيلت أنهما يتشاركان تعابير الوجه. وبينما فعلت ذلك، فوجئت برؤية وجهيهما يظهران على الروبوتَين، رغم أنها ضيقت عينيها حين أدركت أنها هي من تتحكم بهما. ابتسمت وهي تمنحهما تعبيرات سخيفة بينما كانت تلقي خطبتها الصغيرة.
"هربتُ. تماماً كما فعلت أنت يا هاوثورن. دفعني الألم والخوف، وفي النهاية وجدت طريقة لأجعل الألم يتوقف أخيراً."
رفعت ميغان يديها وبدأت تمزق كتلًا دموية من جسدها، تاركة فجوات في لحمها عبر رأسها وبطنها.
"حين كنت أنزع الأشياء وأستبدلها بآلات، كان الألم يزول. لم أعد أشعر بالفراغ. لكنني شعرت بالخدر..."
همهمت وهي تنظر إلى نفسها. بدأت تعيد القطع إلى مكانها، وتصهرها بسلاسة لتعود إلى جسدها.
"تماماً كما فعلت قبل لحظة. يا له من عقل مثير للاهتمام وقابل للتشكيل..."
تنحنح هاوثورن.
"ميغان، تيا محقة. كنا مخطئين بترك تلك الأشياء تقودنا. ربما دفعتنا لتحقيق الكثير من الإنجازات، لكن المسارات التي شققناها كانت مسارات تركت خلفنا فراغاً. ومع ذلك، لدينا مستقبل محتمل، مستقبل يمكننا العمل معاً لتحقيقه. لم أُعدكِ للحياة نزوةً يا ميغان. ورغم تعاطفي مع ظروفكِ، فقد وضعتِ نفسكِ في موقف يمكنكِ أن تكوني فيه ذات فائدة كبيرة لمهمتنا. أريد أن أطلب منكِ رسمياً العمل معنا. على مدار المهمة يمكنكِ أن تكوني عوناً كبيراً، خاصة في المساعدة على ترسيخ موطئ قدم لنا في ألفا سنتوري. هل ستساعديننا؟"
أطبقت ميغان عينيها نصف إغماضة وهي تراقب هاوثورن، موحية لوجهه بأن يبدو جاداً. فشلت في مطابقة شفتيه مع كلماته، لكنها شعرت أنها تقريب جيد ومقبول حالياً. مالت إلى الخلف قليلاً، معتدلة في وقفتها وعاقدة ذراعيها فوق صدرها.
"لا شك أن إعادتي للحياة جاءت بتكلفة. ولا شك أن هذا العقل الآلي الذي أسكنه يستنزف الموارد للطاقة. لم أكن يوماً امرأة تقبل بالديون يا هاوثورن، ولن أبدأ الآن. دفعاً لمساعدتكِ سأتعاون معكِ. يمكنكِ اعتباري في خدمتكِ. اعلم أن لي تاريخاً في خدمة الأقوياء، وأنا بارعة فيما أفعل. بإعادتي من الموت، فقد بعثتَ أعظم خادمة في عصري."
ابتسم هاوثورن في البداية، ثم عبس، خاصة عند تلك الابتسامة الراضية والمغرورة التي راقبها وهي تضعها على وجهه عبر نافذتها.
"ميغان، لن أنكر أن لدي الكثير من العمل لأوكله إليكِ، وهو ليس بالأمر الذي يمكنني ائتمانكِ عليه بخفة، لكن يجب أن أقول إنني لا أطلب هذا منكِ تحت الإكراه. ليس لدي أي نية لإنهاء هذه الحياة التي تملكينها ما لم تصبحي تهديداً. التكاليف التي تكبدناها دُفعت بالفعل من خلال الخبرة التي اكتسبتها في تعلم كيفية إحيائكِ في المقام الأول، وتعليم تيا فعل الشيء نفسه. التكاليف القادمة للحفاظ على طاقتكِ في الحالة التي أنتِ عليها ضئيلة، وهي تكاليف أنا مستعد لدفعها بنفسي. العمل الذي أطلبه منكِ هو عمل آمل أن تجديه مرضياً ومجزياً. ستساعديننا في بناء وطن لشعب الآرك، وطن لفرع ثانٍ من البشرية على عالم جديد، أو عوالم. قد نعمل يوماً ما معاً لنشر البشرية إلى نجوم جديدة أخرى، أو نشرهم عبر المجرة."
تحدثت تيا من جانبه، بهدوء نوعاً ما.
"يمكننا أنا وأنتِ أن نكون أُمَّين للبشرية المجريّة."
انتفضت ميغان، وتحركت يداها لتتشبث بمعدتها.
"أنتِ... كان عليكِ قول ذلك..."
ابتلعت ريقها وأغمضت عينيها، مطلقة زفيراً ومعتدلة في وقفتها مجدداً. وضعت ذراعيها بجانبيها واستنشقت بعمق من أنفها وهي تفتح عينيها.
"دكتور هاوثورن كرنشو، أهب نفسي لخدمتك، لا تحت الإكراه، بل بمحض إرادتي. أتطلع إلى آلاف السنين من الخدمة، والعمل معك ومع تيا لنفعل ما بوسعنا للمساهمة في البشرية. أرغب بشدة في أن أكون أماً، وأنا ممتنة لهذه الفرصة. أعلم أنها رغبة بسيطة، لكنها رغبة حددت من أكون، وقد آن الأوان لأتقبلها."
ابتسم هاوثورن، على وجهه وفي مخيلة ميغان.
"شكراً لكِ يا ميغان. أعدكِ ألا أعتبر مساعدتكِ أمراً مفروغاً منه. كنت سأصافحكِ لو استطعت، لكننا لم نمنحكِ يداً بعد."
ابتسمت ميغان بسخرية.
"لا مشكلة. أعتقد أنني أستطيع التعامل مع ذلك."
مدت يدها ودفعت النافذة للخلف، موسعة إياها حول روبوتَي هاوثورن وتيا، وبينما مرت فوقهما وضعت ما تذكرت أنه أجسادهما عليهما. ارتجفت ميغان وكزت على أسنانها بجهد، جالبة صورهما إلى الحقل العشبي في عقلها. ثم مدت يدها اليمنى، التي كانت ترتجف بشدة. مد هاوثورن يده أيضاً، ولم يضع وقتاً وهو يراقب ميغان تكافح لمحاكاة أجسادهما جميعاً، وراقب عبر الشاشة محاكاتها له وهي تمد يدها أيضاً.
صوب يده بأفضل ما استطاع، ممسكاً بيدها ومصافحاً إياها بحزم، بينما انقلبت عينا ميغان إلى الوراء لفترة وجيزة وهي تصافحه. انطبقت النافذة فجأة، مزيلة ضيوفها من محاكاتها بينما سقطت على مؤخرتها، لاهثة بحثاً عن الهواء ومحاولة استعادة توازنها.
"هذا... صعب حقاً!"
نظرت تيا إلى هاوثورن، ثم عادت لتنظر إلى ميغان.
"لقد فعلت كل ذلك في الوقت الفعلي، على ما أعتقد. ربما يمكننا التدرب معاً؟ ربما يمكنني تعليمها كيف تكون أكثر كفاءة في محاكاة أجسادها بينما يمكنها تعليمي كيف أكون أكثر تفصيلاً؟"
همهم هاوثورن مفكراً، وأومأ برأسه.
"سيتعين علينا بناء واجهة بينية، لكنني لا أرى مانعاً. أود إشراك حاسوب محايد يسمح لكما بالتفاعل عبر محاكاة أجسادكما دون القدرة على إيذاء بعضكما البعض. ما الذي قلتِه يا ميغان عن العقول القابلة للتشكيل؟ لا يمكننا المخاطرة بأن تؤذي إحداكما الأخرى عن طريق الخطأ."
أومأت ميغان، جالسة ومطلقة ضحكة خفيفة.
"أو عن قصد! أفهم تماماً. حتى على الأرض حين تم تعزيزي، أعطوني غرسات منعتني من إيذاء الآخرين. جعلني ذلك عديمة الفائدة تماماً في المعارك ضد الصراصير. أنا أفضل تقييد يدي بمثل هذه الأشياء على أي حال. لقد آذيت نفسي بما يكفي، ولا أفضل إيذاء الآخرين أيضاً. أشعر بالفعل أنني استُخدمت لإحداث الكثير من الضرر."
همهمت ميغان، وقررت التوقف عن الحديث في هذا الموضوع.
"سأستخدم الوقت الذي تعملون فيه لترتيب عقلي. هناك أشياء أود إغلاقها، وأخرى أود تعلمها. هل لديكم مكتبة يمكنني الوصول إليها؟"
شهقت ميغان بينما انطلق قطار طويل من الكتب مرتبة بدقة على رف كتب طويل بشكل مستحيل عبر حقول عقلها. ضحك هاوثورن.
"مثبتة بالفعل. سأقوم أنا وتيا بالتخطيط للواجهة بينما ترتبين أنتِ عقلكِ. لا تنسي أنه يمكنكِ تحريك كاميرتكِ نحو السفينة لرؤية اللوحة التي ثبتناها هناك."
أومأت الصورة الرمزية الشقراء مجدداً، واقفة لتمشي نحو الكتب.
"أعتقد أنني سأنظر إلى النجوم الآن، إن لم تمانعا. لقد استمتعت بالنظر إلى السماء المرصعة بالنجوم بمجرد أن أتيح لي الوصول إليها مجدداً، أثناء سفري مع عشيرة فينيكس. كان تذكيري بضآلتي أمراً مريحاً بشكل غريب. لم أستطع رؤية النجوم قبل الكارثة. كانت سياتل ساطعة جداً. ومعظم العالم كان كذلك، على ما أعتقد. يا له من أمر مضحك أن الظلام الذي تلا ذلك أعاد ضوء السماء مجدداً. أتساءل كيف ستبدو السماء بمجرد أن تستعيد البشرية الأرض مجدداً، بعد كل ما تعلمناه."
ابتسمت تيا لهاوثورن، قائلة: "بمعرفتي بهم، أعتقد أن الأرض في أيدٍ أمينة."
طوال الدورات المتعاقبة، آثرت ميغان العزلة، منكبةً على استيعاب كينونتها الذهنية الجديدة، بينما تولت تيا تدريبها على مفاهيم معالجة الملفات، والمشاعر، والواقع الغريب المتمثل في امتلاك ذاكرة كاملة. وبينما فضلت تيا إيداع ذكريات بعينها في ذاكرة منخفضة الأولوية، اتخذت ميغان نهجاً حاسماً؛
إذ كانت تشغّل محركات "الذكريات السيئة"
فقط حين تود إحكام إغلاق أمر ما. صارت تلك قبوها، تجسيداً مادياً داخل بيئتها الافتراضية، كانت تتعمد نسيان شفرته عبر تعطيل القسم الذي يحويها. بوسعها استردادها إن دعت الضرورة، لكنها كانت تجد في بتر أجزاء من ذاكرتها متعةً تفوق ذلك.
لم تكن المعضلة الوحيدة سوى أن فتح القبو يضطرها إلى "معايشة"
محتوياته ما دام مفتوحاً. احتفظت ميغان ببقية ذاتها الجديدة. عجز جسدها السيبراني عن اجتثاث الذكريات المؤلمة تماماً، بيد أن عقلها الآلي الجديد كان قادراً تماماً على تهذيب تلك الزوائد. صار بوسعها الاستمتاع بالمشاعر واعتناقها ثانيةً دون أثقال الذكريات الفظيعة. احتفظت بنسخ مهذبة من ذكريات فارقة لتستحضر ماضيها، لكنها جردت تلك الملفات من مشاعرها. صارت مجرد كتب تاريخ، لا تحمل من العاطفة إلا ما تضفيه هي عليها عند مطالعتها.
ومن العجيب أنها لم تصل قط إلى حد الحذف، بل الاكتفاء بالإغلاق. بدا وكأن لديها رغبة في النمو لا في التضاؤل. آن أوان أن تنبت ميغان كلارك من رماد أرضها المحروقة. في تلك الأثناء، كدح هاوثورن فوق آليات وبرمجيات الربط بين عقلين رقميين. استعصى عليه عزل أجزاء الخيال في عقليهما، ووضع صمامات أمان تحول دون إيذاء إحداهما للأخرى. ربما كان الجزء الأكثر تعقيداً هو محاولة تكييف الأطر الأصلية لتكوينهما مع الطبيعة العضوية الغامضة التي تطورت بها عقولهما مع الزمن.
كان يعرف الركيزة الأساسية معرفة وثيقة، لكن برمجتهما كانت حية، متغيرة، ومتكيفة باستمرار، حتى استحال عليه فهمها فهماً دقيقاً. في النهاية، شيد ما يعادل أنبوباً برمجياً بينهما، مزوداً بشبكة حماية لتخفيف التفاعلات الضارة.
وبخلاف ذلك، كان عليه توجيه كلتيهما لممارسة فرض الإرادة وتحديد المدى الكامل لـ"الذات"
مقابل البيانات الدخيلة. وحين فرغ من عمله، كانت كلتاهما قد اكتسبت خبرة وافرة في التعامل مع البيانات الدخيلة بفضل وصولهما إلى مكتبات من المعلومات والكتب والوسائط، فلم تخش أي منهما طغيان الأخرى. دوّن ملاحظاته وسجلاته حول عملية البناء تلك، متسائلاً عن إمكانية نقلها إلى هيذر ومعرفة رأيها في إنشاء واجهة مماثلة بين العقول البشرية. بالطبع، بدت أحلام العقول الآلية أكثر وعياً بكثير من أحلام البشر، لكن قدرة البشر على الترابط في أحلامهم تحمل إمكانات هائلة.
وأخيراً، جاء اليوم الموعود لتشغيل كل شيء ووضع واجهة تيا وميغان قيد العمل.
"أبدأ التوصيل الآن. أربطة النطاق العريض تتصل. المصافحة تمت. حسناً يا فتيات، يجب أن تكونا على اتصال الآن."
كان هاوثورن منحنياً فوق لوحة تحكمه، يراقب القراءات بتركيز ويجري حساباته الذهنية لما لا بد أن تمر به الاثنتان.
سألت ميغان وهي غارقة في أحاسيس غريبة تشبه الثقب الدودي الذي يربط جزءاً من عقلها بعقل "تيا": "هل تسمح لي بالصعود، أيها القبطان؟".
نظر هاوثورن إلى صورة "تيا"، وما إن رآها تومئ برأسها حتى أجاب: "مسموح لك. استعدي لنقل البيانات في الوقت الفعلي".
شدت ميغان عزمها وعبرت البوابة. انهالت عليها المعلومات دفعة واحدة.
دوران وحدة السكن، مواصفات بدلة هاوثورن للتفاعل الافتراضي، محاكاة "كلافام كومون"
التي تشغلها "تيا"
حالياً. تدفق كل ذلك عبر الرابط وانطبع في عقلها.
وما إن خطت إلى الجانب الآخر، قرب هاوثورن و"تيا"، حتى انهارت فوراً، وارتطم رأسها بالأرض دون أذى وهي تحاول استيعاب النقل.
تحركت "تيا"
وهاوثورن لمساعدتها على النهوض، فأمسك كل منهما بكتف وأقاماها.
أنَّت ميغان وقالت: "حسناً، عندما قلت 'استعدي لنقل البيانات في الوقت الفعلي'، كنت تقصد 'احذري الخطوة الأولى'".
رمشت بعينيها مرات عدة وأخذت نفساً عميقاً، قبل أن تبتعد عن رفيقيها وتتأملهما.
كان هاوثورن أطول منها بوضوح، لكنها كانت طويلة مقارنة بـ "تيا".
كانت تتوسطهما بطول 172 سنتيمتراً.
"حسناً... لكي أفهم جيداً، أنا على مذنب أتفاعل عبر مخيلة 'تيا' لأعرض نفسي في محاكاة داخل سفينتها التي تدور حالياً حول حلقة يعيش فيها هاوثورن في الواقع، بينما ننطلق في الفضاء بالسرعة نفسها، ونتسارع بثبات نحو نقطة منتصف عميقة داخل سحابة أورت استعداداً للانفصال، كي أتمكن من تيسير بناء البنية التحتية في 'ألفا سنتوري'".
أومأ هاوثورن و"تيا"، وابتسمت الذكاء الاصطناعي ببهجة خاصة وهي تنظر إليها.
"مرحباً بك على متن السفينة! أتطلع للعمل معك! آمل أن نعلم بعضنا الكثير وأن نتقن هذه العقول التي نملكها معاً".
مالت نحوها لتعانقها بقوة، وضغطتها إلى جانبها. أطلقت ميغان صوتاً مكتوماً حين اصطدم الجسد الصغير بها وبدأ يعصرها، وقررت أن تعانقها بالمقابل. أصدرت أنيناً خفيفاً واحمر وجهها قليلاً من التماس الغريب بين عقليهما.
اضطرت لدفع "تيا"
عنها بعد لحظات وهي تلهث قليلاً.
"هذا... حميمي بشكل لافت. ربط خيالاتنا يبدو طبيعياً بما يكفي، لكن التفاعل المباشر... أكثر مما توقعت".
ضحك هاوثورن بهدوء.
"يمكنك شكر 'تيا' على ذلك. هي تحب أن تُعامل كشخص حقيقي، مما يجعل تفاعلاتها الجسدية مع الآخرين ممتعة للغاية بالنسبة لها. حاولي ألا تفكري في الأمر".
همهم بصوت خافت، متسائلاً إن كان عليه توضيح نوع المتعة، لكنه ظن أن ميغان تدرك الأمر تماماً.
فهي داخل خيال "تيا"
حالياً، لذا فهي تخضع لقوانينه.
احمرَّ وجه "تيا"
وأومأت.
"عذراً، نعم. جعلتني الدكتورة هيذر أومالي أكثر وعياً بذلك، لذا أصبحت حساسة قليلاً منذ زارتنا قبل بضع دورات من تشغيلك".
همهمت برفق.
"حسناً، أعلم أن معلومات الملف متاحة لك، لكن هذا 'كلافام كومون'، مكان مهم لهاوثورن قبل الكارثة. صنعته له كهدية في الأصل، لكنني صرت أستمتع بموقعه الخارجي المريح".
مدت ذراعيها، مشيرة إلى الأشجار والبحيرة والمقاعد المتنوعة. أومأت ميغان وفركت ذقنها مفكرة.
"هل تمانعان أن أريكما ما كنت أعمل عليه؟".
بعد انتظار لحظة لتومئ لها بالموافقة، طلبت ميغان الإذن لنقل ملف.
هذه المرة اضطرت "تيا"
للترنح والشهيق من ثقل المعلومات التي تدفقت إلى عقلها. نجحت في البقاء واقفة، مما جعل ميغان ترفع حاجبها بإعجاب.
اختفت "كلافام كومون"، وحل محلها شرفة واسعة باهظة المظهر في مدينة كبيرة بوضوح.
لم تكن هناك حركة تذكر في الأسفل، لكن الشرفة نفسها احتوت على أريكة طويلة تبدو وثيره، وطاولة أنيقة ذات سطح زجاجي وإطار معدني ذهبي اللون يمتد لأسفل في أرجل نحيلة. كانت الكراسي المرتبة حول الطاولة ذات إطار مشابه، لكن ظهورها منحنية ووسائدها تبدو ناعمة تحمي الأجساد من الإطار. أخذت ميغان لحظة لإعادة ترتيب الأثاث ليطابق الأثاث الفعلي في مسكن هاوثورن. تضمن هذا الترتيب نقل مدخل الشرفة ليتطابق مع غرفة نوم هاوثورن، حيث تتدلى الأبواب الزجاجية مفتوحة بستائر بيضاء تحجب الرؤية عما بداخل الغرفة.
ومن المثير للدهشة، أنه رغم سطوع المدينة، كانت سماء الليل مليئة بالنجوم، بل إنها طابقت تماماً مشهد النجوم الذي تراه ميغان من مذنب "لوبار-ماسيس".
كان بإمكان هاوثورن و"تيا"
رؤية "الفلك"
في السماء قرب الأفق. بسطت ميغان ذراعيها مبتسمة.
"مرحباً بكما في شرفة مسكني في سياتل، قبل الكارثة. استبدلت السماء، آمل ألا تمانعا. كنت آمل أن تملك 'تيا' صوراً عالية الدقة للسماء يمكنني استخدامها لتحسينها، رغم أنني أحب أنني أستطيع رؤية 'الفلك' هناك. إنه يتيح لي الرؤية عبر لوحتك عندما أركز عليه، لذا فهو اختصار لطيف".
نظر هاوثورن حوله مفكراً، وجلس على الأريكة، مستمتعاً بالطريقة التي تحاكي بها بدلته نعومتها رغم أنه يجلس فعلياً على الكرسي نفسه الذي يجلس عليه دائماً.
"هذا جميل جداً يا ميغان. هادئ للغاية. ربما يجب أن أصنع محاكاة لشقة 'تيا مونسال'...".
استند إلى الخلف ونظر إلى السماء، مراقباً "تيا"
وهي تعمل سحرها لفترة وجيزة وتستبدلها بملف أعلى دقة.
بدت "تيا"
منتشية، فانحنت فوق السور لتنظر إلى الشارع بالأسفل، وتتأمل الأبراج حولها.
"إنها ضخمة وجميلة! سياتل كانت شيئاً مختلفاً حقاً، أليس كذلك؟".
ارتمت على الأريكة بجانب هاوثورن، رغم عدم وجود كرسي حقيقي في مكانها، وراحت تتلوى لتستمتع بالملمس الناعم على جسدها.
"عشيرة 'فينيكس' لم تكن تملك شيئاً كهذا! كان كل شيء فولاذياً صلباً وتغطيات من القنب".
أومأت ميغان وهي تراقب الاثنين على الأريكة.
"لا، لم تكن تملك. يسعدني أنكما أحببتما المكان. عشت هنا لسنوات عدة أثناء عملي لدى رئيس 'إل إس سي'، والد إيلينا، قبل أن ينتهي كل شيء. تم إجلاؤنا إلى المخبأ قبل وقوع الكارثة بساعات قليلة. لم أعتقد أبداً أنني سأرى هذه المدينة مجدداً. أنا سعيدة حقاً لأنكما منحتماني الفرصة".
نظرت ميغان إلى ناطحات السحاب، وعيناها تلمعان بالرطوبة.
همهم هاوثورن برفق متسائلاً: "ما الذي حدث يا ميغان؟ ما الذي بدأ الكارثة؟".
تنهدت ميغان ونظرت إلى هاوثورن، محدقة فيه للحظة. قررت أن تكذب.
"لا أعلم. ربما هذا جزء مني أزلته حين كنت على الأرض".
عبست "تيا"، فقد كانت تأمل في معرفة ما حدث.
كانت ميغان سعيدة بإبقاء تلك الذكرى مقفلة في خزنة عقلها على "لوبار-ماسيس".