خلال الدورات الفاصلة، والانتقال من شباط إلى آذار، أنجز هاوثورن قدراً ضئيلاً للغاية من العمل. وإلى جانب ممارسة التمارين الرياضية لمدة يوم واحد في كل دورة، هيمنت القراءة الترفيهية ومشاهدة الأفلام والمسلسلات على جدوله. وما جذب اهتمامه بشكل خاص، بطبيعة الحال، هي الأفلام الوثائقية حول مواضيع لم يبحث فيها كثيراً من قبل، مثل الحيوانات البرية، والثقافات البشرية الغريبة، وحتى الأساطير الحضرية بين حين وآخر.
وقد ثبت أن وصول ت.ي.أ إلى عدد كبير من مكبرات الصوت كان مفيداً بشكل مذهل لمثل هذه الأمور، رغم أن تصميمها المتين بشكل يستحيل تصديقه أدى إلى فقدان بعض جودة الصوت مقارنة بالأجهزة الإلكترونية التي تذكرها هاوثورن على الأرض. ووجد أنه من الأسهل والأسهل التوقف ببساطة عن استخدام عقله. وامتد هذا الترفيه العقلي حتى إلى أحلامه، حيث انزلق عقله نحو أشياء مريحة ومهدئة أكثر من المخاوف المستمرة بشأن مستقبلهم والتي كانت رفيقته طوال معظم الرحلة.
بل إنه بدأ في طلب مشاهدة الأشياء والاستماع إلى الموسيقى أثناء تمريناته، وأثبت التلاعب العاطفي بوسائل الإعلام فائدة كبيرة في تحفيز جسده بطرق لم يمنحها فرصة قط. وبدت ت.ي.أ مسرورة للغاية بمدى استيعابه لجهوده للاسترخاء، وبالنظر إلى مؤشراته الحيوية، بدا وكأنه يقوم بعمل جيد في عكس الكثير من الآثار المرتبطة بالتوتر التي تراكمت لديه خلال العام السابق من حياته. ومرّت برأسه أشياء يستحق التفكير فيها رغم كل شيء.
وبدا مسروراً بشكل خاص بالملاحظات التي أُجريت حول مختلف الأفلام والفترات التي أنتجت فيها.
وفي عصر ثورة ما بعد الحكومة الذي سبق الكارثة مباشرة، كان هناك عدد كبير من النسخ الجديدة لأفلام قديمة من قرون سابقة تمجد الثورات والشركات رفاهية "الشعب"
و"قدسيته".
ومما لا شك فيه أن جودة هذه الأفلام أظهرت شغفاً بالمشاريع لم يكن شائعاً في العقود السابقة، رغم أنه كان لا يزال في مرحلة مبكرة من تحليله لمثل هذه الأمور. ولم يكن متأكداً من مدى اعتياده على الاستمتاع بمثل هذه الأشياء، لكن الاتساع الإضافي للخبرات كان يوسع آفاقه الفكرية بدلاً من إتلافها كما كان يخشى سابقاً. وبدت ت.ي.أ مستمتعة تماماً وهي تشاهد هذه الأشياء مع هاوثورن.
بل إنها زودتهم بأثاث جديد للاستمتاع به، على شكل أريكة. وكانت متينة بما يكفي لتحمل وزن ريبوتها، لكنها كانت تميل إلى تجنب استخدامها في مثل هذه الأوقات بالنظر إلى مدى صخبها. وكان هاوثورن شديد الفضول بشأن كيفية صنعها لمثل هذا الشيء، ليتفاجأ بأنها مجرد إعادة تدوير للمواد من بعض ملابسه التالفة خلال العام السابق، فضلاً عن بعض مفارشه القديمة. وكان قلقاً بعض الشيء بشأن ما بدا وكأنه إهدار للموارد، لكنها أكدت له أنه يمكنها بسهولة إعادة تدوير المخزون المتبقي للحفاظ على راحته طوال الرحلة بأكملها، ولأكثر من ذلك إذا لزم الأمر.
غير أن ت.ي.أ لاحظت أمراً غريباً، فخلال إحدى جلسات تمرّن هاوثورن، اصطدم مرفقه بأحد العارضات التي كان يستخدمها للإمساك سابقاً. وبالنظر إلى مستوى شدة الارتطام، تفاجأت برؤيته يدلك مرفقه بهدوء شديد دون القدر ذاته من الانزعاج الذي كان ينبغي أن يشعر به عادة جراء أمر كهذا. وعندما سألته عن افتقاره الواضح للألم، ضحك هاوثورن وهز كتفيه، مقترحاً أن ذلك ربما يرجع إلى الأدرينالين الناتج عن التمرين.
وكان تفسيراً محتملاً بما فيه الكفاية، لكنه كان شيئاً وجدته غير طبيعي.
مع حلول الدورة السادسة والثمانين، كانت "تيا"
تترقب عيد ميلاد "هاوثورن"
بلهفة. أتمّت هداياه قبل دوراتٍ عدّة، وانتظرت قرناً إضافياً لتقدمها له. سيبلغ عمره بيولوجياً ثمانية وثلاثين عاماً في هذه الدورة، حتى وإن كان عمره في التجميد يناهز ألفين وتسعمئة وسبعة وعشرين عاماً. انقضى يوما الثالث عشر والرابع عشر من مارس -بداية الدورة- في روتينٍ معتاد، استمتعا فيه بمشاهدة حلقاتٍ من مسلسلاتٍ تلفازية عريقة تعود لأوائل القرن الحادي والعشرين.
لكن في السبت، الخامس عشر من مارس عام أربعة آلاف وتسعمئة وخمسة وخمسين، رتبت "تيا"
الأمور على نحوٍ مختلف تماماً. أعدّت بيئتها الافتراضية بمحاكاةٍ متنوعة. غرفةٌ بيضاء فسيحة تمتد في الأفق، وتتوزع في أرجائها مكعباتٌ طول ضلع الواحد منها ثلاثة أمتار، تحمل ملصقاتٍ على الأرضية. أحدها كان مكعباً من الماء، كُتب عليه ما يوضحه، واكتنفه مكعبان آخران؛
أحدهما "ساخن"
والآخر "بارد".
ووجدت عشرات المكعبات الأخرى، بدت وكأنها تستعرض أحاسيس مختلفة، بينما حملت مجموعةٌ من القواعد أثقالاً تراوحت بين عشرة وخمسين كيلوغراماً. كانت تجارب بسيطة، لكنها شعرت برضا كبير عنها.
طرقٌ على باب غرفة نوم "هاوثورن"
أنبأ بأن آلي "تيا"
ينتظر الدخول. كانت قد استشعرت استيقاظه وتلهفت لتقديم هديتها.
هتف "هاوثورن"
وهو يجلس على حافة سريره ويدلي بساقيه: "تفضل!".
كان يرتدي ملابس نوم بسيطة زرقاء فاتحة، وراقب "تيا"
وهي تدخل. لم يكن قد وضع عدساته بعد، بالطبع، لكن الآلي لم يكن شيئاً يعجز عن التعامل معه. ابتسم لها وهو يفرك عينيه بينما اقتربت، وقد أثار فضوله ذلك الشيء الأسود المطوي الذي تحمله. بدا شبيهاً جداً بقفازاته.
"صباح الخير يا تيا".
لم تكن تدرك أنه لا يرى تعبيرات وجهها، لكنها ابتسمت على أي حال ومدت يديها لتعطيه هديته.
"عيد ميلاد سعيد يا هاوثورن! عملت على هذا لوقت طويل، آمل أن يعجبك. حتى أنني جهزت شيئاً لأوضح لك كيف يعمل".
أشارت بيدها خلفها نحو باب غرفته. بسط ما تبين أنه بدلةٌ تغطي كامل الجسد، زُودت بأزرار وملاقط وُضعت بذكاء لتسهيل خلعها. رفع حاجبه مدهوشاً من دقة تشكيلها على قياس جسده. لو نُفخت، لكانت تمثيلاً دقيقاً لجسده، وصولاً إلى أعضائه التناسلية، التي بدا أنه من المفترض أن يدخل فيها.
"إذن... هذه ملابس داخلية؟".
أومأت له، فقد تخيلت أنه سيرتدي البدلة تحت ملابسه المعتادة.
"حسناً، سأحتاج بضع دقائق لأغتسل وأرتدي ملابسي".
أومأت "تيا"
واستأذنت بالخروج من غرفته، وهامت في الغرفة المجاورة، محركةً أرجاءها لتتمكن من إدخال يدها في المكعبات المختلفة، مستمتعةً بوجه خاص بالدغدغة التي يثيرها مكعب "الريش"
أو الملمس الوثير لمكعب "الوسادة".
كانت متشوقة لمعرفة رأيه في هديتها، وتأمل ألا يزعجه التصاقها الشديد ببدنه.
استغرق الأمر نصف ساعة، وما إن انزلق الباب حتى التفتت وابتسمت ببهجة لـ"هاوثورن"
وهو يدلف إلى الداخل. كان شعره، الذي طال قليلاً، مخفياً تحت غطاء الرأس الخاص بالبدلة، ولم يظهر منه سوى وجهه. وبما أنه ارتدى ملابس فوق البدلة، صار هذا الغطاء الجزء الأكثر بروزاً إلى جانب يديه. كان يرتدي سروالاً بسيطاً، ومعطف المختبر، وقميصاً تحته، مفضلاً ترك البدلة كملابس داخلية في الوقت الراهن. بدا غير مرتاح قليلاً، لكنه ابتسم رغم ذلك.
"شكراً جزيلاً يا تيا، أنا واثق أنك بذلت جهداً كبيراً في هذا. لكنني متفاجئ قليلاً من دقة بعض القياسات!".
احمرّت خجلاً وأومأت.
"غششت قليلاً في ذلك. استخدمت كاميرات حرارية لأعرف شكلك تحت ملابسك".
تنحنحت لتعطي كلامها وقعاً، واقتربت منه باسطةً ذراعيها.
"عناق؟".
رمش بعينيه وابتسم ابتسامة خفيفة لطلبها الإذن، رغم أنه تفهم السبب. سيكون هذا أقرب عناق بينهما، على أي حال. وبينما ضمّ الآلي الصغير، ضحك من الإحساس الغريب بلمس جسدها الناعم وملابسها لما تبين أنه جلده العاري.
"أنتِ لا تحاكين ملابسي على الإطلاق، أليس كذلك؟ هذا الشعور غريب جداً".
هز رأسه متسلياً من ذلك الشعور، ثم تراجع ونظر إليها. ضحكت بدورها وهي تشعر بالحرج.
"لو جعلت ملابسك العادية كهذه، لما استطعت القيام بمحاكاة حسية جيدة، صدقني. هيا، جرب كل هذه العينات التي أعددتها لك".
أمسكت بيده وقادته إلى المكعبات المختلفة أولاً، متنحيةً جانباً لتتيح له تجربتها. نظر إلى مكعب الماء الكبير وأومأ، ثم دخل فيه ماداً يديه أمامه. رمش بعينيه حين شعر بالماء البارد ينساب حول يديه وذراعيه، وما إن دخل بالكامل حتى شعر بخفةٍ غريبة، كأن جسده يطفو ببطء رغم أنه لم يتحرك كثيراً.
حين تحدث، ظهرت فقاعات أمام وجهه وهو يخاطب "تيا": "كيف أشعر بأنني أطفو؟".
حرّك ذراعيه، والماء يلتف حول أطرافه، وجسده يشعر بمقاومة الماء.
كانت "تيا"
تبتسم بفخر وهي تراقب تجربته لمكعب الماء، رغم أنها اضطرت للتركيز قليلاً لتضمن دقة المحاكاة.
"أمرٌ بسيط! البدلة تضغط على جسدك وتشده بطرق بسيطة لتحاكي الشعور وتقيد حركتك بلطف. أحتاج لضبط الأمر قليلاً، لكنني أعتقد أنني بفضل مساعدتك سأجعل الأحاسيس دقيقة للغاية".
أومأ ثم خرج من المكعب، ورمش بعينيه وهو يشعر بالماء ينساب عنه في طبقات، ثم قطرات، مما جعله يشعر ببرودة أكبر.
راقب "تيا"
وهي تبذل جهداً ظاهراً لمحاكاة الماء ودرجات الحرارة، مبتسماً لحجم العناء الذي تتكبده.
انتقل إلى المكعب "الساخن"، وتنهد بارتياح حين تبخر الماء بسرعة عنه ودفئت البدلة حوله.
"هذا متقن للغاية. كل شيء يبدو قريباً جداً من الواقع".
خرج من المكعب الساخن، ودخل لوهلة في المكعب البارد ليبرد من جديد، وبدأ في استكشاف المكعبات الأخرى.
وجد نفسه يعانق ويتنهد حين واجه مكعب "الوسادة"، ويضحك وهو يمشي عبر مكعب "الريش"
الذي دغدغه في كل مكان لوهلة، وانبهر حين علق جزئياً في مكعب "المادة غير النيوتونية"، مضطراً للتحرك ببطء ليحرر نفسه، إذ كلما زادت القوة التي يستخدمها، زادت صعوبة الحركة.
كانت محاكاة دقيقة ومخيفة لمادة غير نيوتونية. لحسن الحظ، لم يغمس فيه سوى يده.
"الشعور بالثقل والشد على جسدي هكذا يكاد يكون حقيقياً أكثر مما يمكن تصديقه. مذهل".
أومأت وقادته إلى سلسلة الأثقال، التي لم يضع وقتاً وراح يرفعها. واحداً تلو الآخر، رفعها في الهواء، وراح يهمهم ويحركها، مستشعراً الطريقة التي تغير بها البدلة مركز ثقله وتشد جسده لمحاكاة الوزن. لم يكن الأمر كاملاً، لكنه كان مثيراً للإعجاب، والأهم من ذلك أنه كان يغمر الحواس تماماً.
"هل استخدمتِ أي تقنية من الأرض لتصميم هذا، أم أنه من ابتكارك بالكامل؟".
التفت إليها بفضول، متسائلاً عن المدة التي سيستغرقها ليعتاد على الشعور بكل محاكاة "تيا"
المتنوعة.
كان مهتماً بشكل خاص بالجلوس على العشب في "كلافام كومون"
والشعور بظهر شجرة خلفه.
أومأت رداً على سؤاله مبتسمة: "ليس كثيراً، بالطبع. كانت لديهم بدلات كهذه على الأرض، لكنني اضطررت لتكييف التصميم مع بيئتي الافتراضية، وهو أمر أصبح أسهل بفضل البيانات التي جمعتها منك باستخدام القفازات التي صنعتها لك طوال تلك المدة. أما القدرة على محاكاة الوزن وما شابه، فهي من تصميمي الخاص. ما زال من الصعب عليّ محاكاة أجساد متعددة وكيف تؤثر بيئاتهم عليهم، لكن الأمر يصبح أسهل إذا حصرت الأجزاء الأكثر تعقيداً في المحيط المباشر للجسد المعني".
تململت قليلاً، متلهفة لمعرفة رأيه. استشعرت القلق على وجهها، فابتسم لها بوضوح، مما دفعه للاقتراب وضمها في عناق. اضطر لسحبها بعيداً عن آليها ليحملها عن الأرض، لكنه استمتع بإحساس بدلته وهي تحاكي وزنها وهو يرفع جسدها الصغير.
"أحببتها جداً يا تيا. أظن أن هذه أفضل هدية حصلت عليها في حياتي. شكراً جزيلاً".
بادلت "تيا"
ابتسامته السعيدة، ووضعت رأسها على صدره وعانقته بقوة، وقد أصبحت قادرة على التواصل الجسدي معه ببدلة كهذه. كانت هناك قيود بالطبع، لكنها لم تكن قلقة بشأن تلك الأمور.
همهم قليلاً وهو ينزلها، مفكراً: "تعرفين، الأمر يفتقر لبعض الأشياء. لا يمكنها محاكاة حاسة الشم أو التذوق".
ابتسم لها مشاغباً وانحنى ليقبل جبينها. بالطبع، لم يكن بوسعه الشعور بذلك، لكن ضمّها في عناق خفيف للقيام بالأمر كان شعوراً لطيفاً. نفخت وجنتيها بانزعاج حين انتقدها، حتى وإن كان يمزح.
"أنا حتى لا أملك حاسة شم أو تذوق، أنت تعرف ذلك! ليس لدي أدنى فكرة إن كنت سأستطيع محاكاة شيء كهذا يوماً ما".
تراجعت عن العناق، رغم أنها احمرّت خجلاً وفركت بأصابعها الموضع الذي قبّل جبينها فيه.
"بالطبع، أنا فقط أمازحك. بصراحة، بمجرد أن تصلي إلى محاكاة الجزيئات، ربما ستتمكنين من محاكاة مستقبلات التذوق والشم. لا أعرف إن كنت ستحصلين على أي إحساس من ذلك بدون مدخلات، ولا أرى فائدة كبيرة منه، لكنه ليس أمراً مستحيلاً".
تذمرت "تيا"
وأومأت قليلاً.
"حسناً، كانت جيسيكا تتحدث أحياناً عن مدى استمتاعها برائحة كلينت بعد يوم من العمل في الحقول وما شابه... كان الأمر يبدو لطيفاً...".
عضت على شفتها، متسائلة إن كان الأمر مثيراً ومحفزاً كما زعمت. بالتأكيد كان هناك ما هو أكثر في توافقهما الجيني من رائحة عمله العالقة به، لكن كان هناك الكثير من التفاصيل التي تفتقدها ولم تكن تملك سوى التخمين.
همهم "هاوثورن"
بفضول: "همم، "تيا" لم تكن تشتكي إلا من رائحتي التي تشبه الآلات والشحم. لم تكن تسمح لي بالاقتراب منها دون استحمام".
ضحك بخفة وهز رأسه.
"لا أظن أن لديهم الكثير من مزيلات العرق أو الصابون العطري في عشيرة فينيكس، الآن وقد فكرت في الأمر. ربما كان لديهم بعض الصابون، لكن الأشياء المعطرة كانت على الأرجح مختلفة جداً عن أيامي".
فكرة أنهم يستخدمون القليل من النباتات المزهرة، أو ربما أجزاء من الفطر لتعطير أنفسهم، كانت فكرة غريبة.
هل كانت "جيسيكا"
تثار من رائحة "كلينت"
الممتزجة بالعرق والتراب والروث؟ ندم لأنه لم يعد لديه وصول إليها.
اختارت "تيا"
تلك اللحظة لتبديل بيئتها الافتراضية، معيدةً إياهما إلى تصورها عن عشيرة فينيكس.
استغل "هاوثورن"
الوقت ليتجول، مستشعراً الحرارة وهي تتسلل إلى جلده من الطقس الرطب والحار. هبت عليه نسمة عليلة بين الحين والآخر، مما جعله يطلق تنهيدة. شعر ببعض الطين يهرس بين أصابع قدميه رغم وقوفه بحذائه على الفولاذ في السفينة، ووجد هذه التناقضات مثيرة للاهتمام. تنظيف قدميه ببعض الماء بدا منعشاً، كما كان رذاذ الماء في الصوبات الزراعية شعوراً طيباً.
قضى معظم بقية اليوم يستكشف محاكاة "تيا"
المتنوعة ويجرب اللمس والجلوس والاستلقاء في كل أنواع المواقف. كانت فضولية قليلاً تجاه سبب عدم عبثه بالناس كثيراً. كانت قد ظنت في البداية أنه قد يرغب في تجربة الحميمية مع شخص ما في مرحلة ما، لكنها لم تكن لتدفع بالأمر. كان من الممتع جداً مراقبته وهو يعتاد على طريقته الجديدة في التفاعل مع عقلها لدرجة أنها بالكاد كانت تتحمل ذلك. كما كان يزودها بمعلومات أفضل بكثير عن مؤشراته الحيوية، ودرجات حرارته، ونبضه، وما شابه.
"هل تعرفين يا تيا؟ هذه البدلة ستكون مفيدة جداً كواجهة لآلي مثل آليك. أعتقد أنه ينبغي عليّ بناء آلي لي يمكنني استخدام هذه البدلة للتحكم به عن بعد، مما يسمح لنا كلينا باستخدامهما للعمل على "لوبار-ماسيس" وما شابه. قد يسهل عليّ إجراء إصلاحات في السفينة دون تعريض جسدي الحقيقي لأي خطر. سيتعين علينا منعه من إعطائي إحساس البرودة القارسة في الفضاء، لكنه سيكون مفيداً جداً على الأرجح".
رمشت "تيا"
بعينيها، متسعةً من تلك الفكرة.
"تبدو فكرة رائعة! لا توجد قيمة كبيرة في وجود آليّي على السفينة معظم الوقت. ربما سأرغب في بناء نوع من المسكن لهما ليعملا من خلاله حتى لا يطيرا في الفضاء بالخطأ أو إذا اضطررت للقيام بأي مناورات بالمذنب والسفينة".
أومأ برفق، مفكراً في الفكرة.
"لا أعرف مدى عملية توسيع نطاق تقنية كهذه للسماح لمئات الأشخاص باستخدامها، ربما بطريقة أقل تعقيداً للسماح للناس بالعمل عن بعد. قد يسمح ذلك لأشخاص ضعفاء نسبياً ببناء الأشياء بأيديهم دون إجهادهم بشكل مفرط. بالطبع، هناك أيضاً الفوائد المحتملة لاستخدام مثل هذه الأشياء في بيئات الواقع الافتراضي، مثل نوع من الحضور عن بعد. سيتطلب ذلك على الأرجح نوعاً من الاتصال الكمي ليكون مفيداً حقاً".
شهقت "تيا"
بخفة من الفكرة، متسائلة بعينين واسعتين.
"أنت تقترح نوعاً من العالم الافتراضي الذي يمكن للناس التفاعل فيه مع الآخرين في الوقت الفعلي بغض النظر عن المسافات. سيكون ذلك مفيداً بشكل لا يصدق لو كان ممكناً! تخيل أن تكون قادراً على مشاركة غرفة افتراضياً في الوقت الفعلي مع أشخاص على الأرض بينما أنت في مستعمرة على "ألفا سنتوري". سيكون ذلك أكثر إثارة للإعجاب من أي شيء كان الإنترنت الأرضي قادراً عليه".
هز "هاوثورن"
كتفيه مبتسماً.
"هذا بافتراض أن الجسيمات المتشابكة كمياً ستبقى متشابكة بعد أكثر من استخدام واحد. إذا أمكن إعادة استخدامها إلى ما لا نهاية، فيمكنك بالتأكيد استخدامها كنوع من خط أنابيب الإنترنت بين الكواكب والمركبات الفضائية. سيكون من الصعب جداً توصيل جانبي جهاز الاتصال، ولكن بمجرد تثبيته، ستكون مشاركة المعلومات والمساحات الافتراضية الفورية تلك لعب أطفال بالمقارنة".
تململت قليلاً، محمرةً خجلاً من فكرة.
"أتساءل ما نوع الحواسيب التي سنحتاجها لإنتاج المحاكاة التي كنت أقوم بها على هذا النطاق. أدرك أن نسختي ليست بكفاءة آلة مصممة لهذا الغرض، حيث أن نسختي هي خيال يُحاكى داخل عقل مُحاكى، لكنها لا تزال تتطلب الكثير من القوة الحاسوبية على الأرجح".
هز "هاوثورن"
كتفيه مبتسماً.
"ربما، لكن البناء في بيئتك الافتراضية أكثر بديهية مقارنة بتلك الحواسيب. كان سيستغرقني وقت أطول بكثير لبناء مخططات قافلة عشيرة فينيكس أو آليك لو اضطررت لاستخدام برامج تصميم مناسبة".
أومأ متذكراً الوقت الذي استغرقه تصميم وتجميع "الفلك"
نفسه، وكل ساعات العمل التي توجب توظيفها. لم يستطع إلا تخيل الجهد الذي كان على عشيرة فينيكس بذله لبناء قافلتهم فعلياً.
رفعت "تيا"
يدها بفضول: "هل تعتقد أن تصميمات الأجهزة التي حصلنا عليها من الأرض بعد رحيلنا ستكون أفضل على المدى الطويل؟ إنها تستخدم موارد نادرة أقل بكثير مما كانت معداتنا تستخدمه. يبدو الأمر وكأنه فرع مختلف تماماً من التكنولوجيا، رغم أنهم استخدموها لتشغيل نفس أنواع البرمجيات التي استخدمناها".
همهمت متسائلة كيف سيبدو عقل اصطناعي مثل عقلها مع معدات الطراز القديم الثقيلة من الفولاذ والزجاج التي كانت شائعة على الأرض قبل الكارثة. لقد استبدلوا حتى معظم البلاستيك بأنواع مختلفة، مما جعل إعادة تدوير الإلكترونيات أكثر عملية بكثير.
"يصعب القول. المواد النادرة يمكن أن تسمح بمكونات ومواد أكثر تخصصاً وقوة. فقدان الوصول إلى تلك الأشياء أجبر الأرض على التعويض بزيادة جودة المكونات الأكثر شيوعاً لدرجة أنهم وصلوا عملياً إلى مستوى تكنولوجيتنا بحلول وقت وقوع الكارثة. لم تكن توجهاتهم مختلفة تماماً، كانت موجهة جداً نحو الترفيه. كما أنهم أعادوا تدوير الأجهزة القديمة، وانتهى الأمر بالناس بتعديل أجهزتهم القديمة للاستمرار في دعم البرامج الحديثة. أتخيل أن تلك الأنواع من الوظائف المتخصصة ساعدت كثيراً في حصول الناس على عمل مع زيادة الأتمتة. أعتقد أنني أتذكر بعض الأخبار الهامشية حول شركات صغيرة تبقي التكنولوجيا القديمة حية وما شابه".
وجد "هاوثورن"
نفسه يتساءل، وقد أُعجب كثيراً بكيفية تراجع التكنولوجيا وانتعاشها في أعقابهم.
ضحكت "تيا"
قليلاً وهزت رأسها.
"أنا فقط قلقة مما سأكون عليه لو كان لديك تكنولوجيا أسوأ للعمل بها، أو أشياء ما قبل الكارثة التي كانت بنفس الجودة. ربما كنت سأكون مختلفة تماماً".
عبس "هاوثورن"
في وجهها للحظة وحذرها: "مهلاً، لا تضحكي. من المحتمل أن نضطر لاستخدام تلك التكنولوجيا بالضبط إذا أردنا إحياء "ميغان كلارك". كنت أفكر في الواقع أننا نستطيع العمل على ذلك في "لوبار ماسيس" باستخدام الروبوتات التي يتم التحكم بها عن بعد. بهذه الطريقة يمكننا الوصول إليها دون القلق بشأن انقلابها علينا. لن يكون لديها أي سيطرة على المعدات الموجودة في المذنب باستثناء نفسها، لذا يمكننا تعويدها وتعليمها كيفية العيش في وضعها الجديد".
رمشت "تيا"
بعينيها، وشعرت بقشعريرة تسري فيها.
وجود "ميغان"
تعيش على المذنب يبدو آمناً بالتأكيد، لكنه لا يزال أمراً مقلقاً.
"حسناً، على الأقل سيكون لدي شخص أتحدث معه بينما تكون أنت في حالة سبات. ربما كل ما تعلمته عن التفاعل مع البشر يمكن أن يساعدني في تعليمها".
تساءلت في هدوء، مستمتعة بفكرة أنها قد تساعد إنساناً سابقاً ليصبح أكثر إنسانية.
هز "هاوثورن"
كتفيه مبتسماً: "فقط تذكري، لقد عاشت مع البشر لفترة أطول مني ومنك. من الصعب أيضاً قول ما تبقى منها، أو إذا بدأت في النمو فهل ستظل هي نفس الشخص الذي كانت عليه. لهذا السبب أريد التأكد من عزلها، إذ لا يمكن معرفة مدى سلامة عقلها. من الناحية المثالية، إذا انتهى بها الأمر متعاونة ومفيدة، أود تكليفها بإعداد "ألفا سنتوري" لنا. قد ينتهي بها المطاف لتكون مهمة جداً للبشرية. المسألة مجرد مسألة ما الذي سيتطلبه تحفيزها. أتخيل أن الاحتفاظ بنسخة احتياطية من عقلها سيكون كافياً لمنعها من الخوف الشديد على وجودها".
بعد أن استمعت بهدوء، أومأت "تيا"
رداً على ذلك، مضيفة فكرة أخيرة إلى الموضوع: "ربما لن يكون الاحتفاظ بنسخة احتياطية منا نحن الاثنين أسوأ فكرة".
تململت قليلاً وهي تشعر بالحرج. لم تكن لديها أدنى فكرة عن مدى صعوبة عمل نسخة احتياطية آمنة لنفسها على هذا النطاق.
نقر "هاوثورن"
بقدمه وأومأ، متسائلاً عن أفضل طريقة للقيام بذلك.
"حسناً، التقنية الوحيدة التي أعرفها والتي يمكنها فعل ذلك لإنسان تدمر الدماغ في هذه العملية. أفضل نسخة احتياطية لدينا لي، هي أنتِ، بصراحة. لديك ملاحظات عني لمدة عام كامل، وهذا سيتحسن فقط كل عام نمضيه قدماً. ستكونين قادرة على محاكاتي بدرجة مقنعة جداً، إذا اضطررتِ لذلك. ما لم أكن على وشك الموت بالفعل، أعتقد أنني سأتجنب المخاطرة بتدمير نفسي لعمل نسخة. لن يضر البحث عن تقنيات أفضل وأقل تدميراً، لكن هذا النوع من الابتكار من المرجح أن يحدث بعد أن نؤسس مستعمراتنا. المخاطرة بحياتي وصحتي هكذا ربما لا تستحق المخاطرة بالمهمة".
أومأت "تيا"
وأطلقت تنهيدة خفيفة.
"فقط لا تمت أو أي شيء من هذا القبيل إذن. لا أريد أن أتحدث فقط إلى محاكاة لك لبقية الرحلة. ومع ذلك، قد يكون من المفيد بناء تلك المحاكاة للمساعدة في حل المشكلات وما شابه".
ارتجف "هاوثورن"
بشكل ملحوظ قليلاً من تلك الفكرة.
"لا أعرف مدى ارتياحي لفكرة أن يكون لديك نسخة مني تتجول عندما لا أكون موجوداً. يذكرني الأمر بشكل غريب بخرافة قديمة تتعلق بأن الصور تسرق أرواح من يتم تصويرهم".
تذمرت "تيا"
قليلاً وهي تغرس أصابع قدميها في الأرض: "أعدك أنني سأعتني بالأمر...".