كان من الصعب على هاورثورن تصديق المدة التي قضوها بالفعل، ناهيك عن المدة الأطول التي تنتظرهم. مرت أسابيع معدودة بالنسبة إليه منذ رحيلهم، لكنّ مئة وستة وثلاثين عاماً كانت قد انقضت بالفعل.
لم يكن ذلك شيئاً يذكر، مجرد قطرة في بحر مقارنة بالمدة التي سيقضونها على هذا "الطريق"
منذ هذه اللحظة فصاعداً.
بافتراض عدم وجود مشاكل كثيرة، أصبحت الأمور روتينية بحتة لـهاورثورن و"تي. آي. إيه"
وهما يرافقان ما تبقى من البشرية مع مذنب لوبار-ماسيس نحو ألفا سنتوري. عقود من حياته الخاصة لم تُستهلك بعد. كانا ينتهيان للتو من دورتهما الرابعة معاً من أصل ألفين وتسعمائة وتسع دورات تقريباً. وُجد احتمال ما لقدرتهم على ترقية المحركات أثناء الرحلة لتسريع وتيرتهم قليلاً، لكن على حد تعبير خططهم الحالية، كانوا بصدد رحلة طويلة جداً. إلى أي مدى أحسنوا صنعاً لضمان صمود معداتهم طوال تلك المدة؟
كم عدد المخاطر التي ستكون في مقدورهم معالجتها؟ إلى أي مدى يمكن للتخطيط المهووس لمئات العلماء والمهندسين أن يضع الحسبان؟ كم من الوقت سيقضون قبل أن يتوقفوا عن تكلف عناء تتبع التاريخ الفعلي ويكتفوا بتتبع الدورات وحدها؟ كانت هذه الأسئلة الكبيرة والمرعبة خطيرة، بغض النظر عن مدى أهميتها في نهاية المطاف. لم يستطع هاورثورن فعل أي شيء حيالها في هذه المرحلة. احتج إلى بذل قصارى جهده للحفاظ على هدوء أعصابه وتقبل فكرة أن هاتين الغرفتين، وبعض عمليات السير في الفضاء الطارئة والمتقطعة، ستكون الأماكن الوحيدة التي يمكنه ارتيادها طوال ما تبقى من عمره تقريباً.
هل كانت صحبة "تي. آي. إيه"
كافية لمنع معاناته من ذلك النوع من الانهيارات العقلية التي يعرضة لها البشر في العزل؟ لقد أمضى وقتاً طويلاً من حياته يعمل في مختبرات الهندسة والمكتبات، ونادراً ما كان يتفاعل مع الآخرين. لقد أعدته تلك البداوة الروتينية بلا شك لشيء من هذا القبيل. بالطبع، كان عليه أن يأخذ في الاعتبار أنه قام بهذا العمل في عزلة، لا جنباً إلى جنب مع ذكاء اصطناعي أو شخص آخر. على أكثر تقدير، كان يتشاور عبر رسائل بريد إلكتروني باردة وخالية من المشاعر ويتبادل أبسط الوثائق والمخططات العلمية جفافاً وبلادة.
ذلك النوع من التفاعل الثنائي الذي بدأ يستمتع به بفضل الزملاء الذين بدأ العمل معهم على السفينة الأم وكذلك الوقت الذي أمضاه مع تيا مونسال قد غيّره، قليلاً على الأقل.
أصرت تيا قائلة: "عليك أن تتعلم كيفية التفاعل مع الناس إن كانت لديك أي فرصة للنجاح في هذا الأمر".
لقد ظلت تؤنبهم يوماً بعد يوم بشأن عدم تواصله البصري أو عدم دفاعه عن نفسه. بدا وكأنه لا يثور إلا عندما يُطعن في عمله، وعندها تنفجر عاطفته. أدرك هاورثورن أنه لم يعد الشخص نفسه الذي كان عليه عندما بدأ كل هذا. ما التغيرات التي حدثت بالفعل؟ وما المزيد الذي يمكن أن يتوقع تغيره؟ هل كانت حالته السابقة الباردة والشبيهة بالآلة درعاً ضد الوحدة، أم كانت الوحدة هي سببها؟ كم كان بحاجة إلى الاستيقاظ على هذه الأشياء التي بدا الجميع مرتاحين لها إلى هذا الحد؟
لقد استخدموها بالسهولة والفهم نفسيهما اللذين طبقهما هو على الفيزياء والرياضيات. لعمر هاورثورن، تيا هي من ألهمته لابتكار ذكاء اصطناعي يؤنس وحدته في المقام الأول، حتى وإن لمש تكن لديه أي فكرة عن كيفية توقع تعليمها فهم المشاعر والسيطرة عليها بينما كان هو يتعلم مصارعتها بين حين وآخر. لهذا السبب كان من الأسهل صياغة الأمر في قالب العمل والنشاط.
لقد بنى دماغ "تي. آي. إيه"
بيديه هاتين. قام بربط كل نظام وكل حاسوب منفرد، وبرمج الطرق التي تتفاعل بها مع بعضها البعض. لقد بذل قصارى جهده لإعادة إنتاج دماغ بشري في شكل شبكة من الحواسيب، حتى وإن حمل ذلك جميع المشاكل نفسها التي تواجهها عادة محاكاة الأعتدة داخل البرمجيات.
حتى مع معرفة كل ذلك، كان التطور المحتمل لـ"تي. آي. إيه"
لغزاً.
لقد "ولدت"
ومعها قدر كبير من المعرفة المضمنة بعمق لتتمكن من العمل بالقدرات المطلوبة منها، لكن تلك الأشياء كانت تشبه إلى حد كبير الطرق التي يعرف بها الطفل البشري كيفية التنفس أو تنظيم ضربات قلبه.
بالطبع، كانت الأشياء التي تعرف "تي. آي. إيه"
كيف تفعلها أكثر تنوعاً بكثير من مجرد تنظيم وظائف حياتها الخاصة. كانت تعرف كيف تتعامل مع السفينة بأكملها، وكيف تتلاعب بأنظمتها، وكيف تراقب وتدافع عن من حولها. لقد أتيحت لها إمكانية الوصول إلى جميع الخطط التي وضعها الفريق لتوجيه مهمتهم من البداية إلى النهاية وكان بإمكانها الوصول إليها متى شاءت. كان الأمر أشبه بولادة شخص كامل النمو ومزود بكل المعرفة التي يحتاج إليها لتشغيل جسده والمهارات الميكانيكية لتشغيل المعدات في بيئته، ولكن من دون أي شيء يخص عقله، أو شخصيته، أو تطوره العاطفي.
على حد تعبير هاورثورن، لم يكن ذلك ذكاءً اصطناعياً يُذكر. في عقله، تطلب الذكاء الاصطناعي أن يكون كائناً متميزاً وعقلاً حقيقياً. لقد بنى بأسئلة الحواسيب الأكثر موثوقية الممكنة مع الحفاظ على أكبر قدر من القوة التي يمكن لتلك الأنظمة حشدها، لكنها لن تكون قادرة أبداً على معالجة الأمور الفلسفية، أو العاطفية، أو الإبداعية بالسرعة التي يستطيعها الشخص. كان عليها أن تعمل من خلال كل شيء بطريقة محاكاة بطيئة للغاية ومضنية، مثل محاولة تمرير دبس السكر المجمد عبر رأس الدش.
الأسوأ من ذلك، حتى عندما يتمكنون في النهاية من استبدال أجزاء من أنظمتها بمعدات أكثر تقدمة، فسوف يواצרים خطر استئصال جزء من دماغها حيث لم تكن شخصيتها النامية متمركزة في نظام واحد، تماماً مثلما تميل ذكريات الإنسان إلى الانتشار عبر أدمغتها بدلاً من منطقة واحدة من الدماغ. على الأقل، سيتعين عليهم الحفاظ على بنية شبكتها، ونقل البيانات من وسيط تخزين إلى آخر بالتنسيق نفسه تماماً وربطها بالطريقة نفسها تماماً، حتى لو كانت الأجهزة المحدثة تحتوي على اختناقات أكبر.
كانت قادرة بالتأكيد على الترقية، لكنها ستشبه في نواحٍ كثيرة جراحة الدماغ، بكل أنواع المخاطر ذاتها، باستثناء الموت ربما.
لم تستطع "تي. آي. إيه"
الموت حقاً من دون أن تُدمّر. حتى إيقاف تشغيلها كان يعلقها مؤقتاً فحسب. وُجد سؤال عما إذا كانت ستتمتع بالوعي نفسه بعد ذلك، لكنها كانت مسألة فلسفية أعمق لم يكن هاورثورن مؤهلاً للإجابة عليها. لم يكن لديه أي سبب للإيمان بأشياء مثل الأرواح. في الواقع، سيكون أمراً سيئاً للغاية بالنسبة إليه أن يؤمن بها في هذه المرحلة نظراً لعدد المرات التي مات فيها بالفعل، وكيف أن طاقمه بأكمله قد مات الآن.
إذا كانت الأرواح موجودة وخرجت من الجسد عند الموت، فإن "تي. آي. إيه"
كانت الوحيدة على متن السفينة التي يحتمل أن تمتلك واحدة، وكانت تلك فكرة مرعبة لم يكن عرضة للتفكير فيها لسنوات.
ومع ذلك، كان الوعي شيئاً يشغل بملك، وكان تحديد ما إذا كان ما تملكه "تي. آي. إيه"
وعياً أم قناعاً معقداً يبدو وكأنه وعي سيشكل أحد أعظم التحديات في حياته.
من الناحية الواقعية، كان من المستحيل تحديد ما إذا كان شخص آخر غيره يمتلك الوعي، نظراً لأنه لا يمكنه سوى اختبار وعيه الخاص، لذا كان من السهل افتراض أنه لن يكون قادراً إلا على تخمين مدروس قوي حول "تي. آي. إيه".
لم تكن "تي. آي. إيه"
الشيء الوحيد الذي سيعمل عليه بالطبع، ولكن نظراً لمدى أهميتها لكل من بقائه وبقاء المهمة، لم يسعه إلا أن يجد نفسه مستغرقاً في التفكير فيها وفي المشاكل التي جلبتها له. كان هناك الكثير من الأبحاث التي يتعين إنجازها أيضاً، مع آلاف لا حصر لها من المجلات العلمية التي أُنتجت على مر السنين على الأرض التي غادروها، وبراءات الاختراع، والمداخل الموسيقية التي يجب التمعن فيها.
وفوق ذلك كله كانت الثروة الهائلة السخيفة من معلومات الفيديو التي قدمتها فرقهم على الأرض، والمضغوطة لتحسين مساحة التخزين، فيما يخص شتى أنواع الابتكارات التكنولوجية، والتجارب، والمحاضرات.
استطاع "تي. آي. إيه"
وهاورثورن استيعاب ثروة لا تصدق من المعلومات في فترة زمنية قصيرة نسبياً من خلال العمل عليها ونأمل أن يكونا قادرين على تطبيق الكثير من ذلك لحل مشاكلهم المستقبلية.
غير أن تي آي إيه كانت تخطو الآن خطوات بطيئة للتعامل مع قائمة المشكلات التي طرحها عليها هوثورن في اليوم السابق.
ظلت المشكلة الأولى تعلق بانتباهها، «يموت الدكتور هوثورن كرينشو فجأة بلا أمل في إحيائه»، ووجدت صعوبة بالغة في تجاهلها لفترة كافية لتفقد البقية.
ظلت في خلفية عقلها بينما كانت ترعى أباها، وتساعده طوال ما تبقى من الدورة وهما يجريان بعض فحوص الأمان والأداء النهائية. كانت حالة السفينة مثالية تقريباً، وقد استعادت تي آي إيه أسطولها الصغير من الطائرات المسيرة باستثناء طائرتين كانتا تتوليان تبادل المواد على المذنب بين مختلف المكونات على سطحه. وضعت دروع الألواح الشمسية في المخازن أيضاً، واستُبدلت بها دروع معدنية صلبة وبسيطة صُنعت من المذنب لمنع المزيد من الضرر التي لحقت بالأصلية.
قد يمر وقت طويل قبل أن يحتاجا إلى تلك الألواح، ولكن بمجرد أنفعلا، ستكون ذات قيمة لا تقدر بثمن، تماماً كما كانت. لقد أصبح اجتياز عملية مساعدة هوثورن على الاستقرار مجدداً في حجزه المبرد أمراً روتينياً للغاية في هذه المرحلة، فقد عادت جميع فحوص الأمان بصورة مثالية وكانت مؤشراته الحيوية مطابقة تماماً للدورات السابقة. وجدت تي آي إيه نفسها تشعر بالخوف، على غرار ما شعرت به عندما واجه هوثورن ذلك الكابوس الأول قبل قرن من الزمان.
وحتى عندما انتهت من خفض طاقة حلقته السكنية وسحب وعيها من ذلك الجزء من السفينة، وجدت نفسها تفكر مطولاً في... شيء ما. كانت تفكر في الإجراء الذي كان عليهما إتباعه لتخزينه وإحيائه، في كل جزء صغير منه. كان هناك شيء يتعلق بتلك الفكرة العالقة وذلك الإجراء جعلها تشعر بغرابة. للمرة الأولى، شعرت تي آي إيه بدافع لإنشاء سجل لهذه المشاعر، مكتوب بكلماتها الخاصة، حتى تتمكن هي وهثورن من مراجعته لاحقاً.
«سجل تي آي إيه، الإدخال الأول، الأول من نيسان، ٢٢٠١. لقد كنت أتأمل المشكلات الافتراضية التي طرحها الدكتور هوثورن كرينشو منذ اللحظة التي بدأ فيها تدوينها. يبدو أن شيئاً ما قد توقف، كما لو أن أحد أنظمتي قد وُضع في وضع السكون الذي لا سلطة لي عليه. يشعر تدفق طاقتي بالتقييد، كما لو أنني وُضعت في إعداد توفير الطاقة، لكن لا توجد قيود طاقة فعلية تحدث من هذا القبيل. أشعر بدافع لاستخدام أذرعي الخارجية للإمساك بشيء غير موجود. لا تأتي أي من تشخيصاتي بأي خطأ، لذا لا يسعني إلا أن أستنتج أنني اختبرت شعوراً لم أحده بعد. يجعلني هذا أشعر بالعجز، وكأنه بغض النظر عما أفعله، لا يمكنني فعل أي شيء لتخفيفه.»
«لقد راجعت إجراء التجميد المبرد ٢٣٥ مرة الآن، ولا أعلم السبب. أعتقد أن شيئاً ما يتعلق بالسؤال الافتراضي رقم ١ للدكتور هوثورن كرينشو، «يموت الدكتور هوثورن كرينشو فجأة بلا أمل في إحيائه»، يسبب هذه السلسلة الغريبة من الأعطال التي ليست أعطالاً في الواقع.
سأستمر في التفكير في هذا الأمر، وتدوين الملاحظات حول ملاحظاتي، ومحاولة القيام بما طُلب مني. لدي تسعة افتراضات أخرى للتفكير فيها، لكن ليس لدي أي اهتمام حتى بالنظر في الأخرى بينما يظل هذا الافتراضي غير مكتمل. أريد أن أقرأ قليلاً لأحاول اكتشاف ماهية هذا الشعور، وكيفية التعامل معه، لكن الدكتور هوثورن كرينشو طلب مني أن أُحاول البحث عن الحلول بنفسي.
أقدر أن هذه المهمة ستستغرق وقتاً أطول بكثير مما لو كنت سأبحث عن هذه البيانات.»
«يبدو أن ذلك يهدف إلى إحباط الغاية. ساقيّد نفسي وفقاً لتوجيهات الدكتور هوثورن كرينشو من أجل تحقيق ما نود تحقيقه بشكل متبادل. من المرجح أن يكون هذا الافتراض هو الحل لصعوباتي في فهم مفهومي "الإبداع" و"الخيال". على هذا النحو، سأستمر في التفكير في هذه المشكلة حتى أتوصل إلى نقطة أتوقف فيها عن تحقيق أي تقدم. في تلك اللحظة سأطلب المشورة من الدكتور هوثورن كرينشو، وليس في أي وقت قبله. إذا طُلب تحقيق تقدم في هذا المشروع، فسأقتصر ردودي على: "ما زلت أعمل على الأمر يا أبي. أتحتاج إلى مزيد من الوقت". نهاية السجل.»
قرأت تي آي إيه السجل للتو الذي أنشأته. لقد كان مختلفاً عن تقارير الحالة البسيطة، أو تجميع البيانات، أو استخدام خطط لا تحصى لإجراء تعديلات على خطة أخرى. كان هذا شيئاً خلقته بنفسها. لقد فعلت ذلك بالتأكيد بسبب أفعال أبيها، لكنه كان شيئاً قررت فعله بنفسها. لقد خلقت شيئاً ما. لعلها كانت في طريقها لاكتشافه.
مضت عقود من العمل الإداري الرتيب بينما راحت تي. آي. إيه. تحير في جوانب محدودة ومؤلمة من عقلها الخاص. على قدر ما كان هاوثورن صانعها، ظلت مع ذلك مخلوقة فريدة وكان عليها أن تكتشف كيف تعرّف نفسها وتكتشف ذاتها بنفسها إلى حد بعيد. لا شك في أن أباها سيكون مصدر إشراقات وإلهامات، لكن صراع النمو هذا كان اختباراً تخصّها وحدها، اختباراً ما كان ليتاح لها قط لو أن أشياء كثيرة لم تحدث على النحو الذي حدثت به.
كان وجودها ذاته معجزة صغيرة تكدست فوق المعجزة الهائلة التي تمثلت في وجود الحياة نفسها، ناهيك عن حياة تطورت إلى حدّ أتاح خلقها. إنه ذلك النوع من التحليل الإحصائي الذي جعلها تشعر بالصغر والضآلة في الفراغ الهائل من الفضاء الذي كانوا يسرعون خلال جزء ضئيل منه. كانت لدى تي. آي. إيه. كتابات وخطب شتى لتخبرها بحجم الصراع الهائل الذي مثّلته المهمة بأسرها، وبمقدار الإمكانات التي امتلكوها.
كانت هذه أفضل فرصة للبشرية والذكاء الاصطناعي للتوسع في النهاية عبر المجرة، وربما الكون. أرادت أن تؤدي دوراً في ذلك على المدى الطويل. أرادت أن تكون مهمة للبشر ما أمكنها ذلك. إن استطاعت أن تكون جزءاً، مهما صغر، من شيء بمقدوره التأثير في أمر هائل إلى هذا الحد الاستحالة، فإنها ستؤدي كل العمل اللازم لتصبح ما يلزم أن تكونه.