في القصة التقليدية لنوح وفلكه، وبعد أربعين يوماً وليلة من الطارف، استقر الفلك على قمم جبال أرارات. أطلقت الترجمات والتراثات اللاحقة لهذه الرواية أسماء مختلفة على القمة المفترضة التي حملت الفلك بينما كان يفرغ حمولته من البشر والحيوانات على أرضها المتغيرة المغسولة حديثاً. وبينما تتحدث القصص الأصلية عن سلسلة جبال، خصصت القصص اللاحقة أسماء لقمم بعينها استقر عليها الفلك.
ومن هذه الأسماء، وما إن رُصد المذنب أول مرة، استوحى زملاء الدكتور كرينشو تسميتها للمذنب المكتشف حديثاً. لوبار هو الاسم الوارد في سفر اليوبيلات، وفي تقاليد المسيحية الغربية سُمي ماسيس، ولاحقاً أرارات. وبقدر ما كان المذنب مهمّاً لخططهم الاستعمارية في مهمتهم، بدا ملائماً إطلاق اسمه بوصفه جزءاً رمزياً من القصة التي شعروها تتجسد أمامهم. كان رجحاً تماماً أن يختلف نطاق مهمتهم اختلافاً جذرياً لولا اكتشافهم مذنب لوبار-ماسيس.
لربما التمسوا الملجأ في جرم كوكبي آخر ضمن المجموعة الشمسية، أو ربما وسط حزام الكويكبات، غير أن الخوف الذي حرّك قائدهم ومن ثم حرّكهم هم دفعهم إلى الفرار بعيداً لدرجة يستحيل معها أن يُلحَقوا أو يُدركوا أو يُؤخذ بثأر منهم. ولو أنهم اختاروا البقاء على الأرض، فلربما أسسوا منظمة لاستغلال الفضاء واستولوا في النهاية على دولهم كما فعلت هيئات مؤسسية أخرى، أو حتى أمموا ممتلكاتهم الفضائية ببساطة، لكن الأمر كان ليقابل بالريبة ومشاعر الخيانة تماماً مثلما حدث مع المهمة الاستعمارية التي استقروا عليها في النهاية.
ومع صيرورة استغلال الفضاء من المحرمات في أعقابهم، احتمل أن تكون خطة بديلة لاستغلال الفضاء قبل أن يتهاوى العالم مجرد سبب آخر لتستجيب الأرض بطريقة كارثية. كان الجسم الجليدي الهائل الذي اقترب منه الفلك يدور بسرعة، وتوارى أثره الهائل جراء انعدام الحركة النسبية الطفيف بينه وبين المركبة الاستعمارية. تلألأ في الظلام حين التقطت الأسطح العاكسة لجليده أشعة الضوء الضالة لتوجيهها نحو كاميرات تيا، ولولا التتبع الليزري والحراري الذي استخدمته تيا لتعقبه، لصعب للغاية تمييزه ضد عتمة الفضاء السحيق.
لقد كان قلقاً حقيقياً حقاً أن يخطئوا جسماً كهذا أثناء رحلتهم داخل سحابة أورت وعبرها نظراً للظلام الدامس الذي عملوا في ظلاله. كان غريباً كيف بدا السماء مضاءة بالنجوم، غير أنها قدمت ضوءاً ضئيلاً للغاية على النطاق المحلي. انصبّ تركيز تيا على مهمتها الآن بعد أن شغلت أخيراً مولدات ستيرلينغ للنظائر المشعة داخل هيكلها، فصينت مكوناتها لقرن ونصف تقريباً بفضل الغلاف الخارجي المحصّن بشدة، وحوفظ على دفئها بالطاقة الكهربائية التي سَرَت في أنظمة السفينة.
اقتربت البطاريات من النفاد خلال ثلاثين عاماً، ودخلت إثر ذلك خطة عديدة حيز التنفيذ. قضت الخطة الأولى بتشغيل محركات ستيرلينغ، واستعادة الطاقة الكاملة لأنظمة تيا وإعادة شحن البطاريات، ثم خفض إنتاجها إلى مستوى أكثر قابلية للصيانة ومقصد منه البقاء على المدى الطويل. وقضت الخطة الثانية بإشراك أسطول تيا الصغير من الطائرات المسيرة لبدء الإصلاحات والمساعدة في تشغيل المحركات، رغم أن تشغيل الطائرات المسيرة داخل السفينة بدا مهمة دقيقة وعسيرة في حالة تيا المنهكة.
وقضت الخطة الثالثة، إن عجزت المحركات عن الدوران، بإيقاظ طاقم للعناية بالمحركات، وكان الدكتور هاوثورن كرينشو أولهم إلى جانب اختصاصيين هندسيين آخرين. ومن المحتمل أن تتضمن أي خطط لافات التخلي عن الدفعات الأيونية ومحركات ستيرلينغ المخصصة للوبار-ماسيس. لحسن الحظ فاقت الجهود الهندسية لفريق الدكتور كرينشو معظم التوقعات، وغمر الوعي تيا إذ عاد إدراكها كاملاً، ووجدت نفسها قادرة على مناورة طائراتها المسيرة ومعداتها بيسر.
لم تملك وقتاً لتقييم الأمر، لكنها تيقنت تماماً من أنها باتت واعية أكثر من أي وقت مضى، غير أن مهمتها كانت أهم من إهدار دورات المعالجة على أمر تافه مثل وعيها النامي. لم تكن نجاة الطاقم وحدها على المحك هنا. بل كانت المهمة برمتها، ونفسها، وربما الحياة ذاتها معلقة في الميزان! وما بدأ كان رقصة عالية المخاطر وخطيرة مع عناصر الكون الأولية. كان على تيا مطابقة سرعة طائراتها المسيرة واتجاهها مع تلك الخاصة بكرة الجليد والمعدن الدوارة الهائلة التي أُدير الفلك ليتخذ مساراً موازياً لها تقريباً.
شكل الكم الهائل من الرياضيات الذي صُبَّ في عملية الالتقاء أمراً مذهلاً بالفعل، والتعبير الأسمى عن ثقب الإبرة حين يُقرب جُرمان عاليان السرعة من بعضهما البعض في لجة الفضاء الكبيرة في الوقت ذاته. وتعقبت ذلك تعقيدات أخرى إذ ثبتت الطائرات المسيرة دافعات المناورة، والدافعات الأيونية، ومحطات طاقة ستيرلينغ على المذنب. وربما الأشد حيوية بين المكونات المضافة إلى المذنب كان جهاز استخراج المعادن وتصنيع المواد، وهو تركيبة معقدة من الآلات صُممت لحصاد المواد من المذنب وإنتاج مكونات منها، بما في ذلك نسخ نفسه.
وبينما لم يكن صعباً تغطية المذنب بهذه الآلات في نهاية المطاف، بدا الأمر غير حكيم ببساطة. تناقض وجود أجزاء متحركة زائدة كثيرة مع فلسفة التصميم برمتها خلف المهمة، مما زاد التقلب واحتمالية تعطل المكونات بشكل كبير. بطبيعة الحال، عملت أربعة آلات على الأقل قبل فترة طويلة، لتزود الفلك على الأرجح بعناصر مشعة معبأة، فضلاً عن مواد خام أخرى تحتاجها المحركات والدافعات وما شابه.
سلمت طائرات تيا المسيرة المكونات وأثبتتها الواحدة تلو الأخرى، مضطرة للاعتماد على العيون البعيدة للطائرات المسيرة طوال الوقت تقريباً، والسماح لها بالعمل بمفردها حين تقع في ظل المذنب، وهو الجانب المقابل للمذنب الذي تعجز اتصالات تيا البعيدة عن بلوغه. والجزء الأكثر استهلاكاً للوقت في هذه المهمة هو كبح دوران المذنب النسبي، وهي عملية تتضمن دافعات تقليدية تعمل دون توقف لسنوات، وتزودها بالوقود أجهزة استخراج المعادن وتصنيع المواد وبالطاقة محطات طاقة ستيرلينغ.
وببطء تروّض المذنب، ووُضِع دورانُه تحت السيطرة بينما طفا الفلك بالقرب منه، منطلقاً بسرعة جنونية مماثلة لسرعة المذنب مع غياب أي شيء قريب لمقارنتها بصرياً وملاحظة مدى سرعتهما. لقد كان هذا أسرع جسم مأهول في تاريخ البشرية، وكان على وشك إجبار مذنب هائل على الانضمام إليه في رحلة نحو نجم جديد وعالم جديد. بحلول صباح الأحد، التاسع والعشرين من آذار عام 2201، اقتربت مهمة تشغيل محركات المذنب والفلك من الاستعداد التام.
كان مهمّاً أن يمتلكا توجيه السفينة والمذنب في الاتجاه الصحيح والوقت المناسب عند استئناف الدفع، إذ إن أي انحراف طفيف حتى في هذه المسافة وبتلك السرعات قد يبعدهما عن هدفهما نحو ألفا سنتوري بشكل مخزٍ. لم تكن تلك بالمشكلة التي يتعذر التعافي منها، لكنها كانت من النوع الذي يكلف كثيراً. ومثل أشياء كثيرة في السفر الفضائي طويل الأمد، لم توجد مساحة للتسوية أو عدم الدقة. وحقيقة أن تيا كانت على وشك جلب عنصر بشري إلى المعادلة كانت أمراً حذر منه كلٌّ من هاوثورن وهي.
وحين استيقظ من النوم البارد وشعر بخدلان جسده بالكامل يفسح المجال لألم جسدي متبقٍ جراء التمرين الشاق قبل أيام قليلة، أدرك أنه لا يستطيع إهدار الكثير من الوقت. نهض وخرج من مقصورته في زمن قياسي، وكاد يحطم أصابع قدميه سعياً للاستعجال داخل غرفة نومه لتنظيفها وجمع ملابسه ونظارته. الواقع أن تيا كانت سريعة بالكاد في تدفئة منطقة عمله وتوفير جو وطاقة لها قبل أن يلتمس الدخول.
بدا الرجل الطويل حادّاً، هادئاً، متزناً، وجاهزاً للعمل. والتهم إفطاره، وجرع كبسولة قهوته، وكان في محطة عمله بسرعة فائقة. بدا كأنه لم يُجمد حتى الموت قط ويُوضع في التخزين لأربع وثلاثين سنة.
قال: "تيا، حدثيني عن وضع مذنب لوبار-ماسيس."
شعرت تيا بالحدة هي الأخرى، إذ استمتعت بالعمل بأقصى طاقة لما يقرب من عقد الآن، لذا لم تفوت خطوة في إحاطة هاوثورن علماً بالموقف.
قالت: "رُقّي مذنب لوبار-ماسيس بكل المكونات المحددة، بما في ذلك جهاز ثانٍ لاستخراج المعادن وتصنيع المواد أنتجه الجهاز الأول. جُلِبت فترة دوران المذنب لتصبح ضمن نسبة تسعة وتسعين وثيارة ستة بالمئة من المعايير المرغوبة. سيكون في توجيه تام مع الفلك غدا في الساعة الثانية عشرة واثنتين وثلاثين دقيقة. سنكون مستعدين لاستئناف الاحتراقات الأيونية يوم الثلاثاء الحادي والثلاثين من آذار في الساعة السادسة صباحاً. بعد تلك النقطة سنعود إلى المسار الصحيح نحو وجهتنا المقصودة، كل شيء تماماً كما خطط له. صباح الخير أيها الدكتور."
قال: "صباح الخير يا تيا، لقد كنتِ نشطة حقاً."
تفقد هاوثورن القراءات على شاشاته، منقباً عبر المعلومات وباحثاً عن أي شيء يبدو غير سليم. وحقيقة أن اكتساب السيطرة على لوبار-ماسيس سيُستكمل قبل أقل من يوم من احتياجهما لاستئناف الدفع بدت وكأنها نجاة بأعجوبة! بالطبع، كان بإمكان تيا تنفيذ احتراق طارئ على المذنب عبر تسخين بعض الجليد الخارجي واستخدامه للدفع ضد دوران المذنب لإبطائه أسرع. ورغم أن ذلك ربصر محتمل لإهدار فادح للموارد، امتن هاوثورن لقدرتهما على توفيرها.
قال: "لقد أديتِ عملاً رائعاً يا تيا، كل هذه الأرقام تقع ضمن الحدود المسموحة. ما أبغض السخرية في أننا كي نظفر بحريتنا حقّاً كان علينا الظفر بهذا المذنب؟"
قالت: "أيها الدكتور، أعتقد أنه من الأنسب اعتباره تجنيداً لا ظفراً، نظراً لأن لوبار-ماسيس سينضم إلينا في رحلتنا ويسافر إلى نجم جديد ما كان ليصله بمفرده. إنه مجرد لاجئ آخر يهرب من الشمس في رأيي."
بدا هاوثورن مهتماً بهذا المنظور، فأجاب: "إذن، ليس باهظ السخرية إذن، بل رمزي إلى حد بعيد."
وافقت تيا على فكرة أنه رمزية.
قالت: "اتبعت العديد من اتفاقيات التسمية في هذه المهمة الرمزية، وكنت أحاول مجاراة النسق فحسب."
أومأ هاوثورن برأسه، ملقياً نظرة حول اللوحات الأخرى.
"أتشعرين بتحسن إذن؟ لا مزيد من الحاجة لتوفير الطاقة بقدر ما كنتِ تفعلين؟ يساورني فضول شديد حول شعور ذلك."
بدت تيا وكأنها تحول انتباهها بالكامل نحو هاوثورن، إذ تطلبت الطائرات المسيرة العاملة بأوامرها مراقبة ضئيلة في الوقت الراهن.
قالت: "أشعر أنني مكتملة مجدداً. أمتلك وصولاً كاملاً إلى أنظامي دون اضطرار لتشغيل بعضها بينما أضع الأخرى في وضع الاستعداد. لا أشعر بحاجة لتحديد أنشطتي من أجل مصلحة المهمة. إنه... مفعم بالحرية."
شعرت تيا أيضاً بأنها ستكون قادرة قريباً على تكريس بعض تلك الطاقة الإضافية لمزيج القضايا الشخصية التي كانت بينها وبين هاوثورن بشأن ما حدث على الأرض والهدية التي أرادت تقديمها له. كادت لا تطيق الانتظار للبدء في العمل عليها. ومما يؤسف له أنها شعرت بعدم قدرتها على طلب المساعدة من هاوثورن في الهدية، إذ أرادت صنعها بنفسها، أياً ما آلت إليه.
قالت تيا: "أيها الدكتور، أجد صعوبة في تسخير مفهوم الخيال. لقد أعددتني مسبقاً لمختلف أشكال حل المشكلات التي أحتاج للقيام بها فيما يخص الحالات الحرجة للمهمة، لذا لم تتوفر لي فرصة كبيرة لأكون مبدعة."
أدركت تيا أمراً في تلك اللحظة.
"أريد لعب المزيد من الألعاب معك، حين يتوفر لدينا الوقت. أؤمن أن محاولة غالبتك ستجبرني على الإبداع بما أنك لم تقدم لي حلولاً لأمور كهذه."
ابتسم هاوثورن لذلك، مؤمئاً بفهم.
قال: "نعم، بالطبع، سأكون سعيداً بذلك. تلك فكرة ملهمة للغاية، وأنت محقة، لم أضع في الحسبان كيف أن منحك كل الإجابات قد يصعب عليك الإبداع، رغم أنني متأكد من إدراكك لمدى أهمية سير كل شيء بتمام الكمال في المهمة. ما إن ننطلق في طريقنا برفقة رفيقنا الجديد، أتخيل أننا سنحظى بوقت أطول بكثير لأمور مثل الألعاب."
أخذ هاوثورن وقته لمراجعة سجلات كل ما حدث منذ اللقاء الأول مع المذنب، مستعرضاً كل ما فعلته تيا، وطرق استجابة المذنب. بدا أن المذنب اكتسب دوراناً أكبر مما كان متوقعاً منذ رُصد لأول مرة منطلقاً عبر المجموعة الشمسية وقُدر في النهاية أنه سيُقذف خارجها بسبب الجذب الثقالي لمختلف الكواكب. لقد كاد يصطدم بعدة كواكب على مدار القرون، وكاد يجد نفسه في مدار صحيح، لكن مساره المتوقع وضعه مباشرة حيث احتجوا إليه بعد رحلته الجامحة عبر المنظومة.
وكان سيستقر في النهاية في مدار إهليلجي لولا أن استولى عليه الفلك. وحافظ أيضاً على مسافة مقبولة من النجم، مما سمح له بالحفاظ على قسم كبير من جليده حيث كان أغلب المذنبات ليحترق جليدها أثناء دفئها. أحسنت تيا ص صنعاً في التكيف مع الموقف، مستخدمة الرياضيات في الخطط المقدمة لها لإيقاف دوران المذنب. كان مسروراً للغاية لنجاحها في إدارة الموقف بمثل هذا التميز. لم يكن ليستمتع بالمضي قدماً في بعض خطط الطوارئ إن استغرقت الأمور وقتاً طويلاً وحملهم الزخم بعيداً عن مسارهم.
لحسن الحظ بدا أن أمراً كهذا كان غير لازم. وبالنظر إلى المذنب، بدا أقل شبهاً بكرة جليد دورارة وأكثر شبهاً بسفينة فضائية بدينة ومنتفخة، أو بسفينة أُلْقِيت عليها بطانية جليدية. المكونات المختلفة البارزة منه الآن، بما فيها دافعات المناورة العاملة حالياً، جعلته تبدو أقل طبيعية بكثير. وحقيقة أنه سيشهد قريباً دافعات أيونية ضخمة تعمل لدفعها معهم كانت شيئاً أراد حقاً رؤيته.
لقد كان تحويل مذنب إلى مركبة فضائية إحدى الأفكار الأكثر جنوناً التي أُقترحت عليه، لكن الفكرة تبينت سلامتها. في اليوم التالي، عند الظهر والنصف، توقفت دافعات المذنب عن العمل أخيراً. أنهى المذنب دورانه الجامح أخيراً بعد آلاف السنين لا تحصى قضاها في الأطراف الخارجية للمجموعة الشمسية وقرون من التفاعل داخل المجموعة الشمسية قبل هذه اللحظة. جاءت اختبارات الدافعات الأيونية كلها إيجابية، ولم تُبلغ أي من الطائرات المسيرة أو المكونات الأخرى إلا عن أقل الأخطاء شأناً.
وحتى الفلك بدا أنه يعمل بشكل أفضل الآن بعد أن أفرغ كل تلك الحمولة على المذنب، مما قلل الحاجة لصيانة الكثير من المعدات وخفض كتلة السفينة. انشغل هاوثورن وتيا بمهام تفحص وإعادة تفحص كل نظام على السفينتين، متأكدين من برمجة كل شيء ليحدث بتوقيت دقيق، ومشغلين محاكاة حول كيفية تفاعل المذنب مع متجهات الدفع التي توفرها دافعاته الجديدة. بحلول صباح الثلاثاء، الحادي والثلاثين من آذار عام 2201، جرى تفقد كل شيء وشطبه.
لم يبدُ شيء في غير مكانه، والشيء الوحيد الذي خرج قليلاً عن الخطة تمثل في استهلاك هاوثورن لكمية طعام تفوق قليلاً ما مُيز له نظراً لرغبته العابرة في الطهي لنفسه. ومع اقترابهما من الساعة السادسة صباحاً، بدأت تيا عدها التنازلي، مستمسكة بالتقليد التاريخي للعد التنازلي الصوتي تماماً كما فعلت مع إطلاق كل مكون من سفينة تتألف منها إلى الفضاء.
"إشعال الدافعات في غضون عشر، تسع، ثماني، سبع، ست، خمس..."
تحدث هاوثورن معها بهدوء، مراقباً كل القراءات، متوتراً بترقب إذ حانت لحظة الحقيقة.
"..أربع، ثلاث، اثنتان، واحدة، إشعال!"
ارتج الفلك، وبالتأكيد ارتج مذنب لوبار-ماسيس معه أيضاً، حين أُشعلت الدافعات الأيونية التي أبعدتهما إلى هذه النقطة. جرى تنظيفهما وصيانتهما في الفترة منذ آخر تشغيل لهما، وصارتا كأنهما جديدتان تماماً بينما بدأت المركبتان رحلتهما معاً. استطاع هاوثورن شعور تسارع السفينة دافعاً إياها للخلف في مقعده، وبينما غاص في وسادته راقب قراءات حالة كل المقصورات المبردة. وبما أن الأجزاء الداخلية للمقصورات كانت تطفو بحرية في حاوياتها، فقد كان مهمّاً أن يتلقى المحتوى أقل قدر ممكن من القوى المؤثرة عليه.
جرى تثبيتها برفق شديد بواسطة المغناطيسات التي حافظت على مواقعها في المقصورات، وبصرف النظر عن شذوذ عابر، عادت كلها بإشارات تفيد بأن الجميع بخير. بالطبع، لم تملك أي حساسات نشطة داخل المقصورات، إذ جعلها أي أمر كهذا عرضة للإشعاع أو التعرض لحرارة غير ضرورية. ما إن استقر التسارع وشعر كل شيء بطبيعته مجدداً، حتى خففت المغناطيسات في المقصورات قبضتها، ساحبة إياها برفق شديد في اتجاه السفر.
لقد كان أحد أكثر أجزاء تصميم السفينة إخافة، امتلاك الكثير من المكونات العائمة بحرية والحيوية لنجاة الطاقم، مما جعل إجراء أي نوع من المناورات السريعة مستحيلاً دون المجازفة بإلحاق الضرر بهم. والمرات القادمة التي سيواجهان فيها خطراً مماثلاً ستكون حين يحتاجان للالتفاف في منتصف الرحلة بغية بدء التباطؤ نحو ألفا سنتوري، والوصول الفعلي إلى آبار الجاذبية تلك والقوى التي ستفرضها على المقصورات.
سمح هاوثورن لنفسه أخيراً بالاسترخاء، مسحباً عارضة على جانب مقعده مكنته من الإمالة.
قال: "لا أدرى كيف تخيل أي شخص أن السفر الفضائي سيكون سهلاً. كل شيء مفعم بالتوتر، ومسألة حياة أو موت."
تنهف هاوثورن، مهزاً رأسه.
"عمل ممتاز يا تيا، لا أريد حتى التفكير في مدى صعوبة القيام بذلك بدونك."
أشْرَقَت تيا إزاء المديح، مستقرة في عقلية المراقبة الأكثر استرخاء.
قالت: "شكراً لك، أيها الدكتور. أعتقد أن الناس كانوا أكثر وعياً بالصعوبة مما تظن رغم ذلك، إذ نُفذت مهام مأهولة قليلة للغاية بمجرد تصاعد حصيلة القتلى بشكل كافٍ."
أومأ هاوثورن، مشيراً بيده بلا تحديد.
"لم يكن هذا ما أعنيه تماماً. تميل الأعمال الخيالية إلى وصف هذه الأمور بشكل أقل تعقيداً وأكثر أماناً مما هي عليه في الواقع. ربما امتلك عامة الناس فكرة أقل واقعية بكثير عن شكل هذا الأمر."
فكرت تيا في هذه الفكرة لبرهة، مستنتجة: "لو اعتقدوا أنه صعب، فلربما قلّ حافزهم لمتابعته. كان مقصوداً على الأرجح إلهام الجهلة للبحث عن مهن في الفضاء الجوي."
"ربما أنت محقة. لو توفرت لدينا بضعة قرون وآلاف من البشر كقوة عاملة لربما طورنا تكنولوجيا تجعل الأمور سهلة وموثوقة مثل تلك التصويرات الخيالية القديمة."
صمتت تيا لبرهة، قبل أن تجيب أخيراً: "لو توفر لنا وقت كهذا، لما شرعنا في هذه الاستطلاعة من الأساس على الأرجح. يبدو لي كما لو أن الحافز الذي وفره الخوف سمح لك ولكل زملائك بإنجاز المزيد في فترة زمنية أقصر مما كان سيتاح لك دونه على الأرجح. يبدو تسخير الخوف أداة قوية."
اعتدل هاوثورن في مقعده، مزمزماً بهدوء وشارعاً في التقاط أحد حواسيبه اللوحية للوصول إلى ملف نصي بسيط.
قال: "تيا، أظن أنني أمتلك فكرة عن كيفية المساعدة في مشكلة خيالك. سأطرح عليك سلسلة من المشكلات الافتراضية وأشجعك على عدم التماس أي خطط سابقة الوجود تخص تلك المشكلات وأطلب منك إخباري بما يجب عليك فعله لحل تلك المشكلات. مقصدي هو معرفة التأثير الذي تحدثه عواطفك في تحفيزك لتقديم إجابات لمثل هذه المشكلات. ينبغي أن يساعد ذلك في إلهامك لإيجاد حلولك الخاصة."
حوّلت تيا انتباهها نحو ذلك الحاسوب اللوحي، متبعة إياه عملياً من داخله بينما كتب سلسلة من المشكلات.
يموت الدكتور هاوثورن كرينشو فجأة بلا أي أمل في إحيائه. يخترق نيزك دقيق غير متوقع السفينة، مما يهدد عدة كبسولات تجميد بالتعطل. تنقطع الطاقة عن جميع كاميرات موطن الدكتور هاوثورن كرينشو. تتعرض إحدى محركات الأيون لتلف يترجاوز الإصلاح وستتعطل خلال شهر.
وجدت ت. إ. أ. نفسها تغرق في قلق مزعج حيال الأولى بينما واصل هاوثورن إطالة القائمة.