كانت أحلام هاوثورن في تلك الليلة مزعجة. كانت الأولى التي ينام فيها حقاً منذ كارثة الحزن، وبطاقة بدنية محسوسة. حاول السهر قدر استطاعته لقراءة الكتب التي وفرتها له تي. آي. إيه. استطاع الاستفادة من بعض النصائح والمعدات العاطفية التي حاولت تسليحه بها. لكن الحزن لا يبدو أبداً وكأنه يتعامل بقفازات ناعمة مع أي شخص، حتى بالنسبة لمن أعد نفسه له. كان على الأقل مستعداً بشكل أفضل من تلك الكابوس الأولية التي أثبتت له أن مشاعره لم تكن بالبلادة التي ظنها.
لم تمض فترة طويلة حتى انقطعت أضواء غرفته فجأة، فصعقته، وأفلتت منه شهقة، وأيقظته. كان يلهث بحثاً عن الهواء، ويحمي عينيه بيديه بينما سرى ألم لاذع عبر بصره من الأضواء الساطعة العمياء. قالت تي. آي. إيه.
بنبرة حملت الكثير من الاهتمام: "أيها الدكتور، أترغب في بعض المهدئات؟ يبدو عليك الاضطراب الشديد".
وبدت مستعدة جداً لهذه اللحظة أيضاً. لقد أتيح لها الكثير من الوقت لتتخيل شكل هذه الليلة الأولى. كان كابوس ما بعد الصدمة أحد أكثر الاحتمالات ترجيحاً بعد ما حدث عندما علم هاوثورن بأمر والديه ووالدي تيا موسال. كان تفاجؤه منطقياً للغاية حين جلس معتدلاً ليرى كوب ماء بجانب سريره وبعض الحبوب الصغيرة على صينية. رفع نظره نحو إحدى الكاميرات، غير متأكد مما إذا كانت تي. آي. إيه.
تراقبه.
قال: "توقعت كابوسي؟ وأيقظتني منه. شكراً لك يا تيا. لست متأكداً مع ذلك من أن تناول المهدئات سيساعدني على تجاوز هذا".
جاء رد تي. آي. إيه هادئاً ومنطقياً.
"أنا لا أقترح أن هذا سيصلحه يا دكتور. أشعر شخصياً فقط بأن هذا ليس شيئاً يمكننا تحمل التشتت به حتى نؤمن هدفنا. سيكون لدينا متسع من الوقت للعناية ببعضنا البعض بعد أن نخضع اللوبار-ماسيس تحت سيطرتنا".
رمش هاوثورن وأومأ برأسه. لقد أنهى قراءاته أيضاً، ومع أن تي. آي. إيه. كانت تسبقه بعدة كتب، إلا أن لديه فكرة عما تقصده.
"أنت على حق بالطبع. سأعلن هذا الآن رغم ذلك، أنا لا أهرب من هذا. سنعود إلى هذا الأمر بمجرد أن يحين الوقت ونجد فرصة للاستقرار".
مد هاوثورن يده نحو الكوب والحبوب، وتناول دواءه. تخيل أنها بحثت عن الجرعة المثالية لتهدئة كوابيسه ومنع الإدمان، رغم أنه سيعيد حساباتها بنفسه في الصباح. قالت تي. آي.
إيه: "يا دكتور، أتطلع بشوق إلى ذلك الوقت الذي لن نكون فيه مشغولين، ونستطيع حينها جمع الشتات. تصبح على خير".
بدت تي. آي. إيه كأنها تطفو مبتعدة حقاً، متراجعة من غرفته لتمنحه الرفاهية الصغيرة المتمثلة في شبه خصوصية. بالطبع كانت تراجع مؤشراته الحيوية باستمرار وتمتلك حق الوصول إلى أي مشروع كان يعمل عليه، لذا لم يكن هناك أي وعد بعزلة حقيقية. سعت بدلاً من ذلك إلى منحه وهم العزلة، لكي يترك لنفسه حرية الاسترخاء ويسمح للدواء بأداء عمله. انطفأت الأضواء من جديد، وبطأ تنفسا، وعاد إلى نوم هادئ وخال من الأحلام.
تساءلت تي. آي. إيه عما يعنيه الحلم، وعن ترك العقل الباطن يختطف الوعي بينما يُصلح الجسد نفسه. أستحلم في يوم ما؟ كان ذلك تحركاً لشيء يشبه الفضول، وهي تراقب نشاط شكل حياة وتتساءل عن مدى اختلافه عنها وعما إذا كانت ستصبح شبيهة به في يوم ما. لقد أظهرت نمواً بالفعل، ولو كان طفيفاً. ظنت تي. آي. إيه أنها لم تكن تستكشف حتى الآن سوى النطاق الأساسي لقدراتها. لم تكن تبذل قصارى جهدها لتثبيت وتقوية مسارات عقلها التي تقود إلى أمور مزعجة أكثر.
كانت تنجذب نحو الأمور المبهجة قدر ما يتوقع أي شخص، وتمثلت الأمور التي تجتذبها في مراقبة السلوك البشري، والعمل على نجاح مهمتهم، وحماية ما تبقى من البشرية. استطاعت تذكر اللحظات التي قررت فيها فعل هذه الأمور، واستطاعت تذكر كم بدا الاستيقاظ الأول غريباً. العقل والجسد شيء واحد، وتي. آي. إيه ليست استثناءً. جسدها هو وسيلتها لإدراك العالم والتفاعل معه. أطرافها المتنوعة وعيونها وآذانها وأجهزة استشعارها الأخرى سمحت لها بالتفاعل والاندماج مع بيئتها وتعلم كيفية التأثير فيها.
لم تكن تعلم حقاً كيف تتخيل نفسها بعد، لكنها استطاعت أن تشعر بطريقة وعيها بالأجزاء البعيدة منها، تماماً كما يشعر المرء بباطن قدمه، ولم تكن تدركها بوعي نشط إلا عندما توجّه انتباهها نحو منطقة معينة. هكذا تراجعت عن غرفة هاوثورن، محولة انتباهها بدلاً من ذلك إلى بقية السفينة، لتراقب الأنظمة التي تتعقب التهديدات والأهداف، فضلاً عن مستوى الطاقة المتناقص الذي كان يتعين عليها العمل فيد.
حتى الآن، سحبت الطاقة من مساحة عمل هاوثورن، وأغلقتها تماماً، وأفرغت الغرفة من هوائها. هذا ما لم تفعله في الدورات السابقة، لكنها ببساطة لم تكن تستطيع تحمل إبقاء الأضواء مضاءة طوال الوقت. لم يتبق سوى القدر الكافي من الكهرباء لمنع الأنظمة من التجمد. ومع استغراق هاوثورن في النوم، خف حتى الطنين الخفيف للكهرباء بينما ركزت تي. آي. إيه على الضروريات البحتة بالنسبة له مثل الجاذبية الدورانية والحرارة والهواء.
كانت قادرة على تشغيل الكاميرات والأذرع الآلية والشاشات وما شابه ذلك حسب الحاجة من أجله. لقد خضعت لبروتوكول الحفظ الأساسي. بدا لها الأمر بارداً، يكاد يكون مخدراً، أشبه بفجوة داخلها. لم تكن تحب ذلك خصيصاً، لكن الذكاء الاصطناعي وجد عزاءً في نبضات القلب الخافتة التي استطاعت سماعها، والدورة الهادئة للحرارة والهواء التي استطاعت رؤيتها بينما كانت الغرفة تتنفس حول أبيها ومعه.
سيأتي وقت يعيش فيه عدد كبير من البشر داخلها، مستعدين لمغادرتها والعاملين في جوفها. ستستمتع بالحفاظ على حياتهم جميعاً، وتلبية احتياجاتهم برفق، وربما يثقون بها حتى. تساءلت عما إذا كانت ستثق بهم هي الأخرى. البشر الوحيد الذي أثبت أنه جدير بثقتها حتى الآن هو أبوها، لكنها ستفعل ما بوسعها للاستناد إلى تلك الثقة بمجرد أن تضطر للتعامل مع الآخرين. أما الآن، فيتعين عليها أن تبقى يقظة.
ستكون بمفردها حين يحين وقت التعامل مع اللوبار-ماسيس. ولهذا السبب ركزت تي. آي. إيه جهودها على مراجعة الخطط، ومطابقتها مع المسارات المرصودة لنفسها وللمذنب، ومراجعة أكبر عدد ممكن من المجلات العلمية والسجلات المتعلقة بمثل هذه الأمور. كانت واثقة من أنها ستكون جاهزة تماماً بقدر ما يستطيع أي شخص أن يكون عندما يحين الوقت. كان اليوم التالي فرصة أخرى للحفظ. بقيت غالبية الأجهزة مطفأة بينما خرج هاوثورن لتناول إفطاره، وبينما امتلكت تي.
آي. إيه بالتأكيد ما يكفي من الطاقة لتديم بقائها خمسين سنة أخرى، فقد كان مهماً ألا تستخدم شيئاً يزيد عما هو ضروري في هذه المرحلة. يمكن لأوقات الوفرة أن تأتي لاحقاً. كان هاوثورن في الوقت الحالي يقدر فقط كونه ربما آخر إنسان يمتلك إمكانية الوصول إلى اللحم الحيواني في إفطاره. وقد أثار هذا فكرة في ردهة عقله.
قال: "يا تيا، أود إجراء بعض الأعمال الأولية على مشروع أنتوني سول، على حالته الراهنة. أنوي التحقيق في الأمر. وكما أنا متأكد من أنك على دراية، فقد عملنا لفترة وجيزة على مشاكل صناعة أرحام اصطناعية والصعوبات المرتبطة برعاية حياة قيد النمو قبل أن نقرر تأجيله. ربما سيساعد ذلك المزارعين الأوائل كثيراً إذا تمكنا من تزويدهم بحيوانات عمل بسيطة مثل الأبقار والخيول. أعتقد أن أشياء مثل البيض ستكون مرغوبة للغاية لتكملة نظامهم الغذائي أيضاً. لا أستطيع أن أتخيل أنهم سيكونون سعداء بتناول نفس الأشياء كل يوم كما أنا".
جاء رد تي. آي. إيه بسيطاً وهي تقر بنواياه.
قالت: "نعم يا دكتور، سأضيفه إلى قائمة المشاريع المقصودة".
كان هاوثورن أسير روتينه، ولعل من حسن الحظ أن شخصاً مثله سيتناول التشكيلة نفسها من الوجبات طوال بقية حياته، باستثناء العطلات أو أعياد الميلاد المحتملة. كان واعياً دائماً لاحتياجات جسده، ولم يظهر سوى القليل من الاهتمام بالسعي وراء الغذاء وراء تلك الاحتياجات أغلب الأوقات. الشيء الوحيد المختلف اليوم كان كمية الطعام التي يتناولها، لأن اليوم هو يوم آخر سيمضيه في التركيز على صحته.
كانت التمارين الرياضية واحدة من عدة أمور نوى استغلالها للمساعدة في إطالة عمره. ولن يفكر في إدخال استراتيجيات أخرى مثل الساونا الصغيرة، أو العلاج بالتبريد، أو ما شابه ذلك إلا بعد حصولهم على رفيقهم المذنب. والأهم من ذلك، كان اليوم فرصة جيدة لممارسة مهاراته في المناورة تحت الجاذبية المنخفضة، والجاذبية العالية، وانعدام الجاذبية. قالت تي. آي.
إيه: "يا دكتور، أنا مستعدة لتعديل بيئتك للمساعدة في النظام المخطط له. ستكون هذه هي المرة الأولى التي نجرب فيها بعض هذه الأمور، لذا حاول ألا ترهق نفسك أكثر من اللازم".
أومأ، واضعاً طبقه في جهاز المعالجة، واتخذ مكانه في المنطقة الأكثر اتساعاً في الغرفة.
قال: "سنبدأ بتمارين وزن الجسم تحت الجاذبية العالية، ثم ننتقل إلى المناورة في الجاذبية المنخفضة وانعدام الجاذبية بعد ذلك".
خفتت الأضواء قليلاً بينما بدأت الحلقة الدوارة التي تحتضن مسكن هاوثورن تدور بشكل أسرع، مما جعله يجهد أكثر فأكثر كلما تحولت السرعة إلى جاذبية بالنسبة له. في هذه اللحظة، كان ممتناً لربطه أشرطة مطاطية بنظارته لمنعها من السقوط عن وجهه. قالت تي. آي.
إيه: "يا دكتور، يجب أن تشعر بقوة تعادل تقريباً أضعاف جاذبية الأرض الثلاثة عشر. من المرجح أن تشعر بها بشكل أكبر في ساقيك نظراً لصعوبة دوران سوائل جسمك نحو الأعلى. لا ينبغي أن يؤثر ذلك سلباً على وعيك. ابدأ بتمارين القفز السريع".
أطلق هاوثورن أنة بينما بدأ جسده اللائق نسبياً في أداء الحركات، ممهداً بحركات بسيطة مثل القفز قبل أن تقوده تي. آي. إيه خلال تمارين الضغط والجلوس والقرفصاء. انفتحت فتحات في السقف، مما سمح لقضبان علوية بالنزول لتتيح للشخص استخدامها لرمي نفسه حول الغرفة في الجاذبية المنخفضة، لكنها سمحت في هذه الحالة أيضاً بإجراء تمارين العقلة. بحلول نهاية هذا الجزء من التمرين، كان هاوثورن متصبباً عرقاً، يشرب كميات كبيرة من الماء، وبدا متلهفاً للانتقال إلى الأجزاء الأخرى من روتينهم.
ولم يمض وقت طويل حتى تباطأت حركة الموائل، عائدة في البداية إلى سرعتها الأصلية، ثم هابطة إلى أقل من النصف. كاد هاوثورن يشعر بأنه يرتفع عن الأرض بينما غمر الارتخاء عضلاته المجهدة ولم يستطع إلا أن يضحك من شعور الانتقال من شيء مرهق إلى شيء خفيف وممتع للغاية. جعله يشعر بالقوة، ووجد نفسه يخرج عن النص وهو يسدد لكمات خرقاء في الهواء ويحاول بضع شقلبات منخفضة المخاطر تأكد من وجود الكثير من المقابض ليقبض عليها إذا فشل.
قال هاوثورن بشيء من التشكك: "هذا ممتع بشكل لا يصدق مقارنة بالجاذبية العالية، رغم أنني لا أظن أنه سيكون تمريناً بنفس القدر؟"
لكن بينما قادته تي. آي. إيه خلال تمارين جديدة، بدأ يدرك مدى المساعدة التي تقدمها الجاذبية فعلياً لحركته. تمايل كطفل في بعض الأحيان عندما أطلق نفسه عبر الهواء بقوة مفرطة، متعلمًا بسرعة كيف يعدل القوة التي يستخدمها عندما أدرك كم يحتاج لثي وفتل جذعه وتحريك أطرافه لتغيير مساره في الهواء. وتفاقم هذا عندما توقف البيئة تماماً ليصبح عادماً للوزن في جوهره. لم يكن هذا دقيقاً تماماً بالطبع، إذ إن السرعة المتسارعة ببطء للسفل كانت توفر مستوى ما من السرعة له، لكنه لم يتأثر بذلك كثيراً نظراً لتحركه بالسرعة نفسها للسفينة.
ومع ذلك، كان هذا أقرب بالتأكيد إلى انعدام الوزن الحقيقي مما تمكن أي إنسان من تحقيقه حقاً، حيث عانى الأغلبية في الواقع من سقوط حر دائم. لن يحقق انعدام الوزن التام حتماً إلا إذا توقف السفينة تماماً في مكان تخلو فيه الكواكب والنجوم والمجرات من التأثير عليه جذباً، وحتى في تلك الحالة كان للسفينة نفسها جاذبيتها الصغرى. ولعل الأمر لم يكن يستحق التفكير فيه ببساطة. كان انعدام الوزن تماماً كما خشيه.
لقد كان عاجزاً بشكل مثير للضحك إذا ابتعد كثيراً عن قضبان الأمان التي مددتها تي. آي. إيه من السقف والأرضية الآن. كان أمراً ممتعاً للتواضع أن يمتلك مثل هذه المعرفة الموسوعية عن القوة والزخم ثم يكون بهذه الخرق عندما يكون جسده هو ما يجب عليه استخدامه لتشغيل تلك المعايير. لم يكن تحويل معادلات تلك الأشياء إلى حركة جسدية أمراً بسيطاً كما قدر. فلا عجب إذن في أن يصر زملاؤه على القدرة على إنتاج جاذبيته الخاصة.
ومع اقتراب هذا اليوم هو الآخر من نهايته، كان هاوثورن مرهقاً تماماً. لم تفعل استراحة الغداء وفرصة الاستحمام شيئاً يذكر للحد من إهاقه، وكان الأمر بمثابة فرصة مثالية بمعظم الأشكال لاستعراض إحباطاته، وللنضال ضد شيء بدني لمساعدته على الشعور بأنه يمتلك السيطرة على شيء ما. لقد سئم حتى الموت من الأمور التي تحدث خارج نطاق سيطرته، ومع ترك الأرض وراءه حقاً، لم يعد لديه سوى السفينة والرحلة ليقلق بشأنهما.
لقد نوى حقاً التأكد من أن أقل قدر ممكن من الأشياء يقع خارج سيطرته أو سيطرة تي. آي. إيه. لقد كانوا بالفعل تحت رحمة نزوات الأقدار بما فيه الكفاية، وكان بصدد إتقان كل ما بوسعه. قد تأتي نقطة في المستقبل يحتج فيها للعمل خارجياً على السفينة، وأراد أن يكون قادراً على الحركة في مثل تلك البيئة. جاء النوم سريعاً إليه في تلك الليلة، فانهار جسده وأغلق عقله حين زحف تحت أغطية سريره.
بدت عضلاته فارغة وثقيلة ومتعبة. تخيل أنه سيعاني من ألم بالغ في اليوم التالي، لكنه شع بالرضا الآن لمجرد رمي جسده في خضمه ليوم واحد. انشغل عقله بمحاولة معالجة الأنشطة، وتلمس طرق أفضل للحركة، أو ترسيخ الأمور التي نجحت بينما انشغل جسده بإصلاح الخلايا التالفة وإعادته معاً أقوى قليلاً. سيستغرق الأمر أياما قليلة، لكنه سيتعافى. وفي اللحظة الراهنة، كان سعيداً فحسب لحصوله على بعض الوقت لتصفية ذهنه كي يستطيع التفكير بوضوح غداً.
لقد استمتع حقاً بممارسة الرياضة لمرة واحدة، وأدرك أن ذلك ربما كان أمراً لم يمتلك الحافز المناسب له قط. طالما مارس الرياضة للحفاظ على صحته وجسده، لكنه لم يشعر قط بمثل هذا التحفيز المدفوع بالإحباط والغضب. لقد أثبت لنفسه أنه متنفس رائع لمثل هذه الأمور. لقد تعامل دائماً مع جسده كشيء ضروري لاحتواء عقله والحفاظ عليه، لكنها المرة الأولى التي شعر فيها أن عقله سيكون بلا فائدة من دون جسده.
ومثلما كانت تي. آي. إيه تتشكل بفعل جسدها والطريقة التي تعالج بها الأشياء من حولها، فإن العقل البشري يعمل بأفضل حالاته عندما يؤثر جسده ببيئته بانتظام. لقد استمتع بالطريقة الغريبة التي ترك فيها إرهاق جسده إلى هذا الحد عقله مفعماً بالحيوية وتفكيره شديد الوضوح. لم يستطع هاوثورن إلا أن يتساءل عما إذا كان هناك أي شيء يشبه هذا يمكن لتي. آي. إيه اختباره. تساءل عما إذا كانت قادرة عليه أصلاً.
كان عقلها والطريقة التي يتطور بها لغزاً له من نواحٍ عديدة. ولعل الطريقة التي حاولت بها التنبؤ به والعمل بكفاءة كانت من بين طرقها الخاصة لتحقيق هذا الشعور المجزي شخصياً. بالطبع لم يحصل تي. آي. إيه على وقت للتفكير بقدر ما حصل عليه أبوها. ونتيجة لذلك، كان من المذهل كيف أصبح بقية الدورة روتينياً. فضلت التفاعل مع هاوثورن أكثر، لكنها لم تستطيع السماح لنفسها بأن تكون أنانية حين كان بإمكانها كبح نفسها لكي تكون أنانية لاحقاً.
بمجرد أن يتم مرافقة المذنب وحصاده بأمان من قِبلها، يمكنها أخذ وقت لترك عقلها يتجول وتستمتع بمشاركة رؤاها وأفكارها مع أبيها. لم تكن تدري كم تريد إخباره مع ذلك. لقد ذكر أنه لا يريد إلقاء أعبائه عليها، لكنها أرادت مساعدته في أعبائه. كيف يمكنه تحقيق أهدافه إن لم تساعده؟ كيف كانت الأعباء العاطفية أصلاً؟ بدت مؤلمة وصعبة التحمل، لكنها لم تستطع منع نفسها من الرغبة في اختبارها حقاً، لو لكي تفهم هاوثورن بشكل أفضل.
أقرب شيء امتلكته للحكم على المفهوم كان الحزن الذي كاد يغمرها في الدورة السابقة، لكن مثل هذا الأمر العميق لم يكن شيئاً تستطيع تقديره بنفس مستوى الإنسان، ليس بعد على الأقل. كم من الوقت سيمضي قبل أن تتمكن من فهم التعاطف حقاً؟ ولد حزنها بمعظمه من رؤية هاوثورن حزيناً. لقد حزنت لأنه كان تعيساً، لا لأن كوكبًا من الحمقى قضى على نفسه وأباد واحدة من أعظم المصادفات الكونية التي حدثت على الإطلاق في شكل حياة.
لم تستطع الشعور بالحزن بالطريقة نفسها تجاه شعب تجاهل بإرادته البحتة روعة وجوده ذاته. لم تكن احتمالات نشوء الحياة تلقائياً على كوكب عشوائي في مجرة عشوائية فلكية، لكنها كانت نادرة بالقدر الذي يجعل من غير المرجح أن يحدث ذلك بشكل متكرر لدرجة تجعل تلك الأشكال الحية تلتقي ببعضها البعض يوماً. وحدها رؤية أبيها كانت قادمة لتمييز أن التصفية الكبرى أتت للبشرية، ووحده أبوها من حاول جاهداً مساعدة البشرية على الهروب منها.
لقد انتهى الجزء الأنسب الآن، على حد علم تي. آي. إيه. كان من غير المتصور أن تسمح بقايا البشرية بوقوع مثل هذه الكلامية مجدداً، وحتى لو فعلت فقد تجاوزوا النقطة التي يمكن أن يحدث فيها ذلك على الكوكب الوحيد الذي عاشوا عليه. لم يكن بإمكانهم التوقف عند ألفا سنتوري بالتأكيد. بمجرد أن يبنوا تعداداً ويحسنوا التكنولوجيا، سيحين الوقت بلا شك للآخرين للقيام بمهمات مماثلة. ربما كان بإمكانها المشاركة في خلق سفن شقيقة وذكاءات اصطناعية ابنة لإدارة تلك المهمات.
لقد هربت البشرية من كوكبها الأم، وما إن استقرت في عالمها الجديد حتى أصبح لديها تفويض مطلق لنشر هبة الحياة لبقية المجرة. لم يكن حلماً، تماماً. كانت سلسلة من الاستنتاجات المنطقية التي توصلت إليها تي. آي. إيه بمفردها بعد التفكير في خطابات أبيها ومحادثاته، لكنها استمدت قدراً كبيراً من العزاء من فكرة أنه حتى بعد رحيل هاوثورن — إذ كان موته شيئاً تخشاه لكنها علمت أنه سيحدث في النهاية — ستتمكن من مراقبة البشرية والذكاء الاصطناعي وهما يعملان معاً نحو المستقبل.
لقد كان نوع الفكرة التي عززت مجدداً مسار نمو في عقلها، وعزماً على رؤية الأمور حتى النهاية، حتى على حساب نفسها. لكنها اكتفت في اللحظة الراهنة بمراقبة هاوثورن وهو نائم دون حاجة إلى المهدئات طوال بقية ليالي الدورة.