انتهت الدورة الثانية على الفلك بهدوء. لم تتبادل الطبيب وطناعته الذكية سوى كلمات معدودة. وحرص الدكتور كرينشو على قول شيء قبل أن يأوي إلى كبسولة التبريد العميق، لتهبط القطعة التي يقيم فيها من السفينة إلى حالة السبات، شأنها شأن بقية أجزاء السفينة.
"تيا، أرجو أن تسامحيني. سنفعل ما بوسعنا لأجل بعضنا في المستقبل".
استلقى هناك في صمت، بينما حُقن جسده بالمواد الكيميائية لشلّ حركته وتخديره، في إطار عملية التجميد حتى الموت والنقل إلى المستودع. كان الأمر غريباً، أن يفقد المرء الإحساس في جسده تدريجياً، وأن يشعر بكل شيء يُطفأ بهدوء ويُبرَّد بأمان ويُحفظ. ولاحظ مجدداً أنه لم يدرك اللحظة التي انضم فيها عقله إلى بقية جسده في النسيان الهادئ، وبدا وكأن وعيه لم ينقطع حين استيقظ مع بدء الدورة التالية.
ومن منظور، استلقى وحسب في كبسولة، وأطفأ الأنوار، وربما بعد عشرين دقيقة توقفتا وبدأ يشعر بنبض قلبه مجدداً مع استئناف تنفسه. إنها تقنية غريبة ابتكرتها الدكتورة هيثر أومالي، شيء صُمِّم لنقل الإنسان بسلاسة تامّة من زمن إلى آخر. إنها آلة زمن بمعنى ما، آلة زمن باتجاه واحد. لكنّ شيئاً واحداً لم يفقده قط، وهو الحزن الغامر الذي قبض على كيانه. لقد ضاعت عنه تفاصيل ما حدث على كارض.
وربما لن يعرف أبداً ما الذي وقع قبل النهاية بالضبط. ولم تكن لديه فكرة تامة عن أنواع الأسلحة التي أُطلقت على العالم. ولم يبذل الجهد لإحصاء كل الأماكن التي رآها تتفجر، لكنه حرص بالتأكيد على ملاحظة أن كل شيء تقريبا قد مُحي. لقد حدث كل ذلك وفق تنبؤاته تماماً. أكان حقيقة أن تحذيره جاء قبل أيام قليلة من النهاية يعني أنه بطريقة ما يتحمل المسؤولية؟
"لا".
أكد بصوت خفيض وهو يهم بالحديث علانية، وبدأ جسده يتحرك مجدداً فمدّ يده ليحمي عينيه ويبدأ في تشغيل الأنوار داخل غرفته وضخّ الهواء. وكانت ت.ي.أ قد باشرت بالفعل في تدوير الجناح الذي يعيش فيه، إذ يتيح له تصميم الحذافة البسيط العمل على المدى الطويل دون خوف كبير من تعطلها بسهولة. ولم يكن ذلك سوى واحد من قرارات تصميم عديدة اتُّخذت على السفينة لتقليص عدد الأجزاء المتحركة، كي تضم السفينة أقل قدر ممكن من نقاط الفشل.
إنه بناء شديد البساطة خُطِّط له وأُثبتت كفاءته بدقة متناهية. كانت المتانة الصفة الأهم على الإطلاق لكل التقنية التي طوروها من أجل السفينة. وكادت تكون اسمها لولا أن شيئاً حال دون ذلك. انزقت الكبسولة وشرع يخرج منها، مستنشقاً أقرب محاكاة متاحة للهواء النقي، وربما لأي إنسان حي في هذه الأيام. وقف وتمطى، باسطاً إدراكه على جسده كله ليرى إن كان هناك خلل ما. لم يكن هناك ألم ظاهر، ولا تنميل غير طبيعي، ولا شيء يستدي انتباهه.
وما بقي سوى الجرح العاطفي الذي كان ينهش كيانه كالفراغ. تساءل الدكتور كرينشو عما إذا كانت ت.ي.أ قد لاحظت أنه لم يكن يخاطبها وحدها قبل قليل. بل كان يخاطبها هي وتيا مونسال، المرأة التي توقع أن تتولى دور القيادة على الجانب الآخر من البحر الأسود بين النجوم التي كان يقودهم عبرها حالياً. كان يخاطب صنعته الذكية أيضاً، لكن تفكيره لم يكن في حالته الطبيعية تماماً في تلك اللحظة.
بل لم يكن متأكداً حتى مما إذا كان لا يلوم ت.ي.أ داخلياً على ما حدث. وكان يرجو حقاً ألا يفعل. فهي لا تستحق ذلك.
"مرحباً يا تيا! أعتذر عن ترككِ هكذا طويلاً بعد ما حدث. لم يتسَنَّ لي الوقت الكفيل بالتفكير في الأمر، لكن كان قاسياً مني أن أترككِ وحدكِ تحت وطأة ذلك الحدث".
وقف هناك عارياً، وشعر بقليل من الحرج وهو يخاطبها هكذا، لكنه لم يشعر برغبة في الانتظار. لقد أمضت أربعاً وثلاثين سنة في انتظار استيقاظه، ولم يكن يريد الإبطاء طويلاً في الاعتذار منها. وظنّ أنه يستطيع البدء في ارتداء ملابسه ريثما ترد، بيد أنه بالكاد لامست يداه ثيابه حتى سبقت بالحديث.
"يا أببتي، لقد أُتيح لي وقت طويل للتفكير. وأُتيح لي وقت طويل لمقارنة ما رأيتك تعانيه بما عانيته أنا. فحتى مع مرور عقود بيننا، ظللتَ تعاني قدراً من الحزن أكبر بكثير مما عانيته".
ومرة أخرى استخدمت ذلك التنويع المثير للاهتمام في صوتها والذي بدا حياً تقريباً. كان متقناً للغاية، وربما مسجلاً مسبقاً أيضاً. كم يا ترى من هذه المفاهيم الجاهزة والتواصل ستغمر عقلها بحلول نهاية رحلتها؟ وكم مرة ستواجه مواقف ومفاهيم عليها معالجتها من الصفر تماماً كما فعلت مع هذا الموقف؟
"لقد قررتُ الأخذ بنصيحتك وألا أقبل اللوم عما حدث. ومهما تكن الإضافة التي أضفتُها إلى رسالتك، فلم أتخذ القرارات التي لا بد أنه قد جرى اتخاذها على كارض قبل بدء الهجمات. لا أستطيع إدراك كيف أمكن لمثل هذا الأمر أن يقع، لكن من الواضح أن قدراتي المحدودة ما كانت لتخدع بحال إنساناً يتمتع بذكاء متوسط على الأقل. إن تحليل محتوى رسالتك لم يعطني أي مؤشر على أنك نويت إلحاق الأي اذى، بل نقلتَ رسالة سلام ومسامحة واستعداداً للمساعدة. وبناءً على ذلك، أنا أسامحك. إن ألمنا المشترك هو نتاج لكوننا ضحايا، لا جناة".
ظل هاوثورن عارياً، يستمع ويردد في عقله الخطاب الذي ألقته عليه صنعته الذكية. أكان الأمر بمثل هذه البساطة حقاً؟ أكانت قادرة بهذه السهولة على الوصول إلى استنتاجاتها لأن حسها بالعاطفة لا يزال ضئيلاً للغاية؟ لقد كان رداً منطقياً تماماً من جانبها. ومع ذلك، تحدثت عن الحزن، عن الألم. لم تكن بمنأى عن الكارثة التي وقعت بينما كنا نراقب. ومثلما أنجبتْه كارض، أنجبتْها هي أيضاً.
وما كان لأي منهما أن يوجد لولا كارض والبشرية، وها قد انقطع تلك الجذور. لقد أُطلق سراحهما وتُركا لمصيرهما. ولم تقرر أي من الدول التي أبدت كل هذا الكرم في التدمير مهاجمة الفلك بطريقة ما. وظنّ أن أي حس مختلّ بالعدالة كانت تطلقه قد برّأه.
"يا تيا، دعيني أرتدي ملابسي ولنتحدث أكثر. أود التفكير فيما قلتِ لفترة إن لم تمانعي. لا أدري إن كان قول ذلك مناسباً، لكن صباح الخير. لقد افتقدتك".
سمح لابتسامة طفيفة بأن تداعب طرف فمه، لكنه سرعان ما أطلق تنهيدة وهو يمضي في شأن تنظيف نفسه، وارتداء نظارته، وتغطية جسده. لقد كان مُفرطاً في الإهمال تجاه نفسه في اليوم السابق. لكنه وجد مزاجه يرتفع وهو يتحرك، وكادت خطواته تنبض بالحيوية وهو يغادر غرفته ليدخل إلى مساحة المعيشة المراقبة عن كثب والتي سيقضي فيها غالبية وقته برفقة ت.ي.أ. كان هناك أمر مثير في محاولة التحدث مع صنعته الذكية، ابنته، بشأن الحزن وما شابه.
وتساءل عن حجم الأبحاث التي أجرتها حول الأمر. وتخيل أنها كثيرة جداً بالفعل.
"أيها الدكتور، التاريخ هو الاثنين، الخامس والعشرين من آذار عام 2167. لقد مضى اثنا عشر ألفاً وأربعمائة وثمانية عشر يوماً منذ وضعتَ في السبات التبريدي. ولم تحدث أي اتصالات مع مرافقنا على كارض. والتغييرات الوحيدة التي رُصدت عند مراقبة الكوكب هي اضمحلال مدارات عدد من الأقمار الصناعية الاصطناعية لدرجة أنها احترقت في الغلاف الجوي".
بدا هاوثورن مهتماً بعض الشيء بهذا الجزء الأخير. يمكنهم تحليل سرعة احتراق تلك الأقمار الصناعية بغية تكوين فكرة عن تركيبة الغلاف الجوي. وشك كثيراً في أن الغيوم الرهيبة التي رآها على الكوكب قد تبددت بعد. وبصراحة لم يكن لديه أدنى فكرة عن الوقت الذي سيستغرقه ذلك. ولم يكن يعرف مقدار الأسلحة المُطلقة، ولا حجم المواد التي قُذفت في الجو. ولا بد أن النسبة الباقية من الحياة على الكوكب تمثل رقماً صغيراً إلى حد مرعب.
"شكراً لكِ يا تيا، كيف تشعرين؟ أنا بالتأكيد أسوأ شخص ممكن للمساعدة في أمور كهذه، لكن يبدو أنني كل ما نملكه للعمل به ما لم نرغب في البدء بإذابة تجميد رفاق السفينة لأغراض العلاج النفسي".
كانت محاولة ضعيفة لإلقاء مزيد من الدعابة، لكن ت.ي.أ بدت وكأنها توقعت كلامه فنجحت في إطلاق ضحكة أقل رعباً بكثير.
"هاه. أعتقد أنني أُفضل صحبتك على صحبة شخص آخر الآن، يا أبي، مع أنني كنتُ لأتجنب إحيام أي شخص آخر على أي حال لتفادي استهلاك المزيد من الموارد".
لم يستطع إلا أن يبتسم قليلًا ويومئ موافقاً.
"نقطة وجيهة. أعتقد مع ذلك أن الوضع لم يتدمر تماماً بالنسبة لكارض".
"قد تكون أجزاء كبيرة من حياة كارض قد زالت، لكن من المستبعد أن تكون قد زالت كلها. لقد نجت حياة كارض من عدة انقراضات جماعية كهذه من قبل، ولعلها المرة الأولى التي يكون فيها أحد أشكال حياتها سبباً في حدوث كارثة بهذا الحجم. وحتى البشرية ربما لم تُمحَ تماماً، مع أن ذلك يعتمد بدرجة كبيرة على عدد ملاجئ المخابئ وجودتها التي لَجَؤوا إليها. وبالنظر إلى سرعة حدوث كل شيء، سيكون من المعجزة أن تُستخدم المخابئ كلها".
بدت ت.ي.أ مفضلةً تركه يعبر عن أفكاره بشأن الوضع، فاكتفت بإضاءة مؤشر لتعلمه بوجود طعام للفطور. توجه ليلتقطه ويجلس إلى الطاولة بينما كان يتناول منه بنزوات، مفضلاً التحدث بينما يرفع بصره إلى كاميرا تقابله مباشرة.
"إنها مسألة أخرى تماماً إذا تصادف امتلأها عن آخرها، وإذا كانت لديهم أي تدابير لتعزيز التنوع الجيني في تلك المخابئ. وبمعنى ما، فإن هذا النوع من الاعتبارات الجينية لا يختلف كثيراً عن التخطيط لهذه المهمة، مع أننا امتلكنا عدداً من الخبراء وموارد أكثر بكثير للاستعانة بها".
فكرت ت.ي.أ في المشاركة الآن، مانحة إياه لحظة لتناول طعامه.
"إن حقيقة أن لدينا حوالي ألف امرأة بمستويات خصوبة متفاوتة ومخزوناً هائلاً من الأجنة المجمدة تمنحنا فرصة شبه معدومة للفشل في الحفاظ على قوة التنوع الجيني، شريطة أن تصل المهمة سليمة بالطبع. ولم أستطع إلا أن ألاحظ أنها مُخزَّنة بشكل مركزي وآمن أكثر في السفينة بينما يقع الرجال أكثر نحو الأجزاء الخارجية وهم أكثر عرضة للخطر قليلاً في حال تعرض السفينة لأي ضرر".
ضحك قليلاً على ذلك ومأ برأسه.
"نعم، حسناً، هذا الذكر هو الأبعد على الإطلاق، لذا أفترض أنني الأقل أهمية إذن؟ لا، لا، إنها مسألة عملية فحسب في أن النساء أكثر حماية. عندما كنا نخطط للمهمة كنا ننوي في الأصل جلب النساء فقط، والسماح للرجال بالقدوم عبر تلقيح النساء بأجنة ذكرية من المستودع".
"ألف رجل أو نحو ذلك مهمون أيضاً بالطبع، لكنهم جميعاً فهموا أن أعباءهم ليست متماثلة. ومما لا شك فيه أنهم سيكونون مسؤولين عن العمل الأكثر شقاءً وخطورة، وربما يتولون مناصب إدارية لمن يتفوقون في مثل هذه الأمور، بينما سيتعين على النساء تحمل أحمال الحمل المتكررة كل عامين ولعقد من الزمان ربما. ومن المؤكد أن هذا المستوي من التكاثر المخطط له سيحتاج إلى مستوى مساوٍ أو أكبر من إنتاج الطعام والبنية التحتية المخطط له، لذا ربما يعمل الرجال بجد لكي يواكبوا الأمر. إنه استعمار واقعي بحت وقذر، لم تشهده البشرية منذ مئات السنين. ونأمل ألا يكون هناك أي سكان أصليين للتعامل معهم".
بدت ت.ي.أ مستمتعة بهذا التمرين الذهني، واتضح جلياً أنها كانت تكرس تفكيراً كبيراً لمستقبلهم. وشعر وكأنه سيسألها عن سبب اختيارها لهذا النهج في التفكير.
"هناك أيضاً حقيقة أنهم سحتاجون إلى توخي الحذر بشأن الكوكب نفسه. وسيمضي بعض الوقت قبل أن أتمكن من الاقتراب بدرجة كافية لتقييم محتوى الغلاف الجوي بدقة، إن وُجد. وتشير الخطط الحالية إلى أننا سنحاول على الأرجح تعديل الغلاف الجوي المذكور عن بُعد من خلال إدخال أشكال مختلفة من النباتات والفطريات والبكتيريا وما شابه ذلك. ومن الناحية المثالية، ستزود الكوكب، إن احتجنا إلى ذلك، بدفقات صغرى من التنوع البيولوجي لإطلاق ثورة بيولوجية على الكوكب قادرة نظرياً على تجهيزه لوصول المستعمرين مسبقاً. ولا أتوقع أن يكون الأمر صعباً للغاية، نظراً لأن لدينا الوقت للتخطيط للتركيبة المثالية وتشغيل عمليات المحاكاة عليها بمجرد حصولنا على المعلومات التي نحتاجها حول الكوكب. وإذا احتجنا إلى وقت أطول من ذلك، يمكننا ببساطة الدوران حول الكوكب واستخدام السبات التبريدي لإجراء الاختبارات اللازمة وسأنتظر ازدهار الحياة قبل إحياء الجميع".
قاطعها، عائدًا إلى قلقه الخاص.
"تتمثل المشكلة الأكثر تعقيداً فيما لو كان الكوكب يضم حياة بالفعل. ومن المؤكد تقريباً أنه سيتطلب مراقبة عن قرب، فضلاً عن تقييم مدى عدائيته. ولا منطق البتة في جلب الحياة إلى كوكب فيه حياة أصلاً، بالنظر إلى الكوارث المحتملة التي قد يسببها ذلك على المديين القريب والبعيد. وإذا كنا سنُدخل أنواعاً دخيلة إلى عالم جديد، فسيكون من الأفضل أن يكون عالماً خالياً من الحياة. ولعلّ من المجدي التفكير في التخطيط لما سنفعله إذا واجهنا حياة ذكية أيضاً، مع أن ذلك بصراحة أقل احتمالاً من العثور على كوكب ذي حياة وحدها. ففي نهاية المطاف، احتوت كارض على حياة لنسبة هائلة من عمرها، ولم تضم حياة ذكية إلا لبضعة ملايين من السنين فحسب".
كانت هناك صراحة مشكلات كثيرة يجب التعامل معها.
واستطرد قائلاً: "لحسن الحظ أن زملائي قد وفّروا بالفعل ثروة من الخطط والخطط البديلة للتعامل مع أمور كهذه، لكني ما زلت أرغب في استعراضها ومحاولة تحديد ما قد يكون الأفضل في مواقف معينة، لا سيما مع ورود المزيد من البيانات. وستمر عشرات آلاف السنين قبل أن يصبح ذلك موضع اهتمام أصلاً. وإذا كنتُ صادقاً مع نفسي، فسأقضي وقتاً أطول في محاولة تجنب الموت مللاً مقارنة بالعمل على مشاريع مجدية كهذه".
أوقفَتْه ت.ي.أ هنا، مقاطعةً إياه.
"سأسعى جاهدة لئلا يكون ذلك مشكلة".
ومرة أخرى جعلته يبتسم. وبدأ يتساءل عما إذا كانت تنوي فعل ذلك. طالما وجد صعوبة في الابتسام، لكنها ها هي تنجح في ذلك بسهولة تفوق حتى ما حققته تيا مونسال.
"إنني أتطلع بشغف إلى كل ما يدور بذهنك لتسليتي. لكن بصراحة، سأواجه صعوبة في محاولة التقدم في علومي المهتم بها بالنظر إلى وجوب توخي الحذر في إنفاق الموارد. لم تكن التجربة العلمية في الوطن مجانية تماماً، وتميل إلى تطلب الكثير من المواد النادرة والمعدات باهظة الثمن التي لا نملكها ببساطة".
كاد يسمع ت.ي.أ وهي تومئ برأسها موافقة قبل أن ترد.
"إنه لأمر جيد أن بمقدور داعمين ماليين أقوياء مثل تيا مونسال رعاية مثل هذه النفقات المتهورة".
آخ. لقد لسع ذلك قليلاً. لكنها لم تكن مخطئة، فهو فظيع في التعامل مع الأموال.
"أظن أنني سأحتاج إلى الوثوق بك لمنعي من الإفراط في استخدام الموارد إذن. بصراحة، ستكون محاكاة الحاسوب لمثل هذه الأمور هي الأفضل على الأرجح، وكان ذلك أحد الدوافع الأساسية لي لتعريف البرمجة وهندسة الحاسوب في المقام الأول. ومن المرجح تماماً أن أمضي معظم وقتي في تشغيل محاكاة افتراضية لأشياء تخص النصف الأخير من هذه الرحلة".
بدا أن انتباه ت.ي.أ شرد، إذ عرضت بعض الشاشات معلومات عن أنواع مختلفة من تقنيات الواقع الافتراضي والواقع المعزز التي ظهرت على كارض منذ أن غادرناها قبل أكثر من قرن.
"أتساءل كيف حال الناس على كارض، وما إذا كانت لديهم تكنولوجيا كافية لإعادة إعمار كارض بعد الدمار. ولعلهم لجؤوا إلى الحفر بعمق أكبر تحت الأرض بينما يبتلع الصحارى الخالية من الأكسجين الكوكب. ولعل بعض الهندسة الوراثية استُخدمت لخلق شكل ما من الحياة يمكنه تغيير طبيعة المناظر الطبيعية واستعادة الغلاف الجوي. ولو امتلكوا أموراً كهذه لما كان صعباً جداً عليهم القيام بأشياء مشابهة للكواكب القريبة الأخرى التابعة لكارض في نهاية المطاف. وبطبيعة الحال، كانت تلك الأمور ستتطلب مستوى ما من التخطيط المسبق، لذا سيعتمد الأمر على عدد الأشخاص الذين أخذوا رحيله الأصلي على محمل الجد وحاولوا حقاً الاستعداد لنهاية العالم من النوع الذي حدث بالفعل".
التفتت ت.ي.أ نحوه عملياً، دون أن تكون لديه أي وسيلة لإدراكها بالطبع، وهي تقاطع تأمله.
"لعل بمقدورنا تطوير مثل هذه التكنولوجيا، وتكييفها من الخطط التي بحوزتنا أصلاً لبذر وجهتنا".
طرف بعينيه مسنداً خده إلى كفه، وغرق في التفكير وهو يعبث ببقايا طعامه. يمكننا المحاولة. وبدا له أنه يجب عليه كبح جماح ت.ي.أ.
"إنها لفكرة جديرة بالاهتمام بلا شك، لكننا لا نملك موارد لننفقها على كارض... أعتقد أنه سيكون من الأفضل معرفة ما إذا كانت حضارة جديدة ستنشأ، ومحاولة مساعدتهم في استعادة الكوكب بدلاً من فعل ذلك نيابة عنهم مباشرة. فنحن الخطة الاحتياطية بالفعل. ولو كان قدرهم التعافي من شيء يشبه ما ألحقوه بأنفسهم، لكانوا أقاموا قاعدة على لونا مخصصة لإصلاح كارض عند الحاجة. ولعلنا نتمكن بمجرد وصولنا إلى وجهتنا وترسخ أقدامنا هناك من محاولة إرسال استكشاف مماثل إلى كارض".
اعتدل في جلسته، لاهثاً برفق.
"بصراحة، إذا سارت الأمور على ما يرام، فلا داعي يمنعنا من إرسال سفن مثل هذه إلى أي كواكب مرشحة جديرة بالاهتمام. وسيكون من الحماقة ألا نفعل. وإذا أثبتنا نجاحنا، سنكون قد أثبتنا أن البشر يستطيعون وينبغي لهم بذر أكبر عدد ممكن من العوالم بالحياة. بل يكاد يكون واجباً علينا فعل ذلك لضمان بقاء ليس فقط نوعنا، بل كل الأنواع التي أحضرناها معنا".
ربما كانت تلك خططة ضخمة للغاية، لكنها ستكون جديرة بالنظر. ولعننا كنا بداية لحضارة بشرية بين النجوم مهيبة.
لقد منح ذلك الكثير من الدافع للتفكير في الأمر على هذا النحو، لكن الملاذ القديم المتمثل في "إذا فشلنا فإن البشرية تموت إلى الأبد"
كان محفزاً بالكفاية أيضاً.
"أيها الدكتور؟"
نظر إلى إحدى كاميرات ت.ي.أ بتساؤل.
"نعم يا تيا؟"
"لماذا جلبنا مخزوناً من أجنة الحيوانات إن لم نجلب حيوانات لتحملها بمجرد وصولنا؟"
أمال رأسه دافعاً بنظارته بقوة على أنفه. وبدا رده مرتبكاً للغاية.
"أفعلنا؟ لا أذكر أننا جلبنا أي أجنة حيوانات".
"نعم أيها الدكتور، كانت من بين آخر العناصر التي حُمِّلت قبل الهجوم. وقد خزنها أنتوني سول قبل أن نغادر".
ضيق هاوثورن عينيه عند ذلك، مفكراً بهدوء لبرهة.
"ابن ميغيل؟ ألم يكن عالم أحياء؟"
من الواضح أن ت.ي.أ كانت تملك معرفة بطاقم السفينة أفضل مما يملك هاوثورن. وسيتعين عليه إصلاح ذلك قبل نهاية الدورة.
"نعم أيها الدكتور، تعذر عليه الحضور بنفسه، فأرسل ابنه مع الأجنة".
نقرت هاوثورن على الطاولة، مفكراً في الأمر.
"حسنًا، إذن، لنقل إننا وصلنا، وزرعنا بذورنا، وبدأنا استعمار الكوكب حقاً. سنبقي أجنة الحيوانات في التخزين ريثما نطور التكنولوجيا على الكوكب لتغذية الأجنة ونموها اصطناعياً وإيصالها إلى تمامها. وسنحتاج أيضاً إلى تطوير وسيلة لتوفير العناصر الغذائية التي تحتاجها الحيوانات حديثة الولادة والنامية. سيكون مشروعاً ضخماً. لا بد أنه كان يخطط لتنفيذه بنفسه لكنه اضطر لتركه لبقية الطاقم لتعذر حضوره. ألعله أطلع ابنه على خططه؟ أَدَوَّن أي معلومات حول هذا الموضوع؟"
"لا يا سيدي، أعتقد أن ما خططوا له قد تم بترتيبات عاجلة. وتشير سجلاتك إلى أن تطوير كبسولات التبريد لهذا العدد الكبير من الحيوانات لم يكن مجدياً".
استند هاوثورن إلى مقعده، مهتماً حقاً بما لا بد أن الدكتور سول كان يفكر فيه. وكان ابنه بالتأكيد من بين المرشحين الشباب الأصحاء الأقوياء الذين أرادوا جلبهم معهم. لقد أبلى بلاءً حسناً في معسكرات التدريب التي أداروها للطاقم بأكمله فيما يخص الهندسة الأساسية، والممارسات الطبية، والزراعة، وغيرها من مهارات الاستعمار الحيوية. وكان من الجيد أنهم نجحوا في جلبه.
"لنعمل بافتراض أن أنتوني مقصود به تنفيذ أي خطط كانت لدى ميغيل إذن. وسيمضي وقت طويل قبل أن نحرص على الموارد التي نحتاجها للشروع في مثل هذه المغامرة، لكن إذا أمكننا جلب حياة حيوانية أخرى إلى وطننا الجديد فأعتقد أن الأمر سيستحق العناء. لا معنى لخلق نظام بيئي ناقص".
"أمامنا الكثير من العمل، أليس كذلك أيها الدكتور؟"
أومأ هاوثورن برأسه استجابة.
"بالطبع لدينا، ولهذا السبب يكره الناس يوم الاثنين".