لم يقضيا الليلة في الخلاء. قال سوبو إن التقرير بالغ الأهمية ولا يحتمل التأخير الطويل. استراحا قليلاً ثم فكا المخيم وعادا إلى مركز الانتقال الآني، ولم يصطدما سوى ببضع أشجار في الظلام. بدا المجمع الحجري الصغير الذي يضم المصفوفة عادياً تماماً من الخارج، مخفياً في داخله مصفوفة استثنائية. عندما انتقلا آنياً للمرة الثانية، كوّن رين نظرية مفادها أن مصفوفة الانتقال الآني التي يستخدمها الرهبان تستخدم الروابط الكرمية بأماكن محددة سلفاً لتوفير الاتجاه وما زاد على ذلك.
تعلق غالبية عمل المصفوفة بالفضاء، ولم تكن لديه أي خبرة في ذلك. ومع ذلك أراد تجربة الانتقال الآني بضع مرات أخرى لمحاولة معرفة كيف تُوسم الروابط الكرمية وتُستخدم، لكن ذلك كان عليه الانتظار. انفصل سوبو عنه بعد عودتهما ليذهب ويقدم تقريره لسيده، شريطة أن يعد بزيارة قريبة أخرى. استعمل اثناهما، اللذان غلبهما النعاس إثر وجبة طيبة وعناء اليوم، رمزي الضيف الخاصين بهما للعثور على طريقهما للعودة إلى غرفتيهما.
ومما لا يُعد مفاجأة كبرى، كانت غالبية التلامذة قد عادت وأغلقت غرفهم عليهم، مستغلين أقصى استفادة من حصير التأمل الاستثنائي المُقدّم. عرف رين أنه ينبغي له الاستفادة من الحصير أيضاً، لكنه كان متعباً للغاية بكل بساطة. احتاج إلى وقت لترتيب أفكاره قبل أن يبدأ باستخدامها لصقل مهاراته والتقدم فيها. مهما بلغ أداء الحصير كإشراقة مساعدة، فإنه ظل عديم الفائدة من دون مدخلات مناسبة.
هكذا استلقى على السرير واستغرق في النوم خلال لحظات.
كان تأمل صباح اليوم التالي مثمرا ولكن إلى حد ما فقط لعدم استخدام رين الحصيرة المخصصة لذلك. ركز على القتال وما كان بإمكانه فعله بشكل أفضل وما فعله بشكل صحيح. حفظ أنماط الوحوش الشيطانية ليبدأ في بناء دفاع. حتى لو قاتل وحشا شيطانيا مختلفا تماما فلن يهدر الكثير من الطاقة والوقت في البداية لتعديل مصفوفات سيوفه. وخلص أيضا إلى أنه اتخذ القرار الصحيح بعدم استخدام قوته البدنية.
لو استغل زراعته الجسدية لاستهلك الكثير من الطاقة وبسرعة أكبر من أن تكون مجدية. لو كان مألوفا لخصمه لربما استخدمها لإنهاء القتال قبل أن يكتسبوا زخما كبيرا لكنه في هذه الحالة كان محقا في الاعتماد على زراعته للطاقة. لقد بالغه أيضا في تقدير قدرته على التحكم في أعداد كبيرة من الوحوش. أو بشكل أكثر دقة بالغ في تقدير قدرته على التحمل أثناء قتال أعداد كبيرة من الأعداء. أصبح إصلاح احتياطياته المحدودة من الطاقة أكثر أهمية بكثير ولكن بدون حل في متناول اليد كان لا بد من معالجة الأمر لاحقا.
بغض النظر عن احتياطياته من الطاقة كان عليه إعداد المزيد من أنواع الحبوب التي لم تكن لها متطلبات صارمة لمثل هذا الاستخدام. الآن أُجبر على أخذ الأمور ببساطة لبضعة أيام لمنح خطوط طاقته الوقت للشفاء بشكل طبيعي. ثم كانت هناك الألغاز المحيطة بهجومه الأخير. بالتأمل في السقوط المقدر لم يكن رين يملك أي فكرة عما سار بشكل خاطئ. كما أنه لم يكن يعرف التكلفة الحقيقية لزيادة قوة الهجوم.
عزم على عدم استخدامه مرة أخرى حتى يحقق تقدم فهم رئيسيا. عندما انتهى شعر رين بالانتعاش. كانت أفكاره مرتبة ومستقرة وإن لم تكن في سلام تام. تمدد عضلاته المتيبسة ودعا هوا. برؤية بابه لا يغلق تركه رين لزراعته وشق طريقه إلى غرفة الطعام لمزيد من حساء الصباح الشهي. كان يريد انتظار هوا للذهاب إلى السوق لذلك وبدون أي شيء يفعله أثناء انتظاره تجول ووجد حديقة هادئة ومورقة بعيدا عن المسارات الرئيسية.
بدت مهجورة ووحشية ولكنها بدت أيضا وكأن شخصا ما رعاها بعناية خصيصا لتظهر بهذه الطريقة. كانت هناك آثار لتصميم ذكي في كل مكان. ولكن نظرا لكونها معزولة فقد تناسبت مع أغراضه. نصب رين مصفوفة خصوصية صغيرة ثم أخرج سلاحفه. استغرق الأمر بضع دقائق لتستيقظ وتكتشف محيطها الجديد ولكنها بدأت بسرعة في الاستكشاف. جلس إلى الوراء وراقب السلاحف المختلفة وهي تحاول العثور على مكان يحتوي على المزيد من طاقتها المنسوبة.
كان الأمر سهلا بالنسبة لتلك المرتبطة بالعنصر حتى السلاحف المرتبطة بالنار لأنه أخرج جمرتين من لهب الين لتغذيتها بالمزيد من العظام. ومع ذلك بالنسبة للبعض الآخر لم يكن لديه سوى بعض الطعام الذي أعده. كان لديه الكثير من نوى الوحوش والأعشاب المنسوبة التي زرعها على جباله حتى تلك ذات سمة الين واليانغ ولكنها كانت أضعف بكثير مما كانت سلاحف طريق الملياردات ستستمتع به ببساطة من خلال العيش على جباله.
لكن الصغار كانوا سعداء لمجرد قدرتهم على التحرك بحرية. ما زالوا يجدون أماكن معينة تروق لهم وتتنافس مع اشقائهم على الأماكن الممتازة. كان هناك استثناءان ومع ذلك. كانت السلاحف ذات السمة التنينية تتطلع حولها بحثض عن شيء للقتال وكانت مستعدة لتحويل عدوانها نحو اشقائها عندما تدخل رين. لقد وجه انتباهه نحو بعض وحوش الروح الصغيرة التي اتخذت من شجرة مجاورة موطنا لها. ثم جلس وتفرج بينما كانت تحاول وتفشل في قهر الشجرة غير القادرة ببساطة على القفز بهذا الارتفاع.
أطلقت هجيرات لطيفة من الإحباط لكنها لم تستسلم. كان الاستثناء الآخر هو وو مينغ الذي كان مفعما باليأس بدون رفيقه المعتاد يو ران. لم يكن لدى رين أي حل لذلك حيث كان يفتقد الثعبان الصغير وأسئلته الاستقصائية تماما مثل وو مينغ لذلك احتضنا فقط في تعاطف. كانت طريقة ممتعة لقضاء الوقت وشعر رين باسترخاء أكثر مما كان عليه منذ شهر. كان الأمر كما لو أن تلك الحديقة الخاصة الصغيرة جعلت التنفس أسهل.
بعد مرور بعض الوقت نهض رين ومارس وقفات تكرير جسد النار السماوية. بدون لهب الين فلن يحقق أي شيء حقا ولكن كان من الجيد تحريك جسده. لقد كسب رين مكانه بالفعل في هذه التجربة لكنه لم يكن ليصبح راضيا. كان من المفترض أن تكون التقنية مفيدة حتى نهاية المجال الثالث لزراعة الجسد مجال تعزيز الأعضاء وهو ما كان فيه حاليا. يمكنه حتى البدء في ممارسة نص فيزيائي الفضاء اللامحدود الذي أعطاه الشيخ يون لكن رين أراد الانتظار حتى يتمكن من دراسته بشكل أكبر.
قال الشيخ أيضا أن يحاول جعله خاصا به والذي فكر فيه رين مسبقا بدمجه مع تقنيته الحالية لكن الأحداث الأخيرة هزت ثقته. ولكن بدلا من التشبث بالإخفاقات أراد بذل الجهد والتأكد من عدم حدوث أي خطأ بدلا من ذلك. كانت الشمس مرتفعة في السماء عندما جمع رين السلاحف وعاد ليجد أصدقاءه. وجد هوا بالقرب من أرباعهم يحاول دعوة الرهبان للمبارزة معه. مراقبة رين من مسافة بعيدة بينما كان شقيقه يُرفض باستمرار من قبل كل راهب.
كانت ردود أفعالهم موحدة للنظر في صدمة عند فكرة القتال مع مelles زراعة للترفيه متبوعة برفض مهذب لكن جامد. لم يستطع رين مساعدته وانفجر ضاحكا بعد الرفض الرابع من هذا القبيل. مشى إلى هوا وعزاه.
"مما سمعته فإن الرهبان عادة لا يتشاجرون. فقط عدد قليل من أوامر الرهبان المحددة تقاتل. يحل البعض الآخر خلافاتهم من خلال شيء يسمى مناقشات الداو. بطبيعة الحال فإنهم تميل إلى عدم وجود الكثير من الخلافات في المقام الأول لذلك لا يزال الأمر نادرا. الآن الآن لا تبدو محبطا جدا. لم أره بعد لكننا بالتأكيد سنرى واحدا قبل مغادرتنا!"
لم يكن هوا على وشك السماح لبعض الإخفاقات بإيقافه.
"ما هي مناقشة الداو؟ من الواضح أنني بحاجة فقط إلى العثور على رهبان هذا الطلب بدلا من ذلك!"
ضحك رين أكثر على ذلك.
"أنت محق في ذلك. ولكن أولا هل تود مرافقتي إلى سوقهم؟ لقد كنت أعني إلقاء نظرة وقد تجد شيئا ممتعا أيضا."
لم تكن الأسواق مزدحمة كعهدها، لكنها عجت بالأشياء المثيرة للاهتمام حقاً. مالت أكصان تلاميذ طائفة الآلات السماوية كالمعتاد نحو الصنعة والقطع الغريبة، فرأى رين أسلحة غير معتادة، ولقحات، ومراجل حبوب، وما شابه. ووجدت أيضاً معروضات موجهة للرهبان مثل أطقم الشاي، وأدوات الزراعة، وأنواع مختلفة من الأخشاب الروحية للنحت. اهتم رين بشراء وصفات الحبوب وتصميمات الصقل، لكنه قوبل ببرود في كل كص اقترب منه.
عرضوا عليه أسعاراً جنونية كأنهم يأملون أن يفقد رين صوابه ويثير شجاراً، فلم تُنسَ العداوة بمثل هذه السهولة، واستعد التلاميذ لتكبد خسارة لمجرد إظهار رفضهم لطائفة السيف السماوي. جاء دور هوا لمواساة رين المحبط أثناء مغادرتهما، ولم يستطع رين إلا أن يرمي نظرات خاطفة إلى كص عرض دمية قتال. لم يكن سهلاً على رين أن ينسى إحدى أكبر اخفاقاته في الصنعة والتشكيلات معاً، وصعبة كانت فرصة تحسين مهاراته كي تُترك هكذا.
عندما توجها نحو الأكصان المملوكة للرهبان والراهبات، تحولت المعروضات إلى تشكيلة متنوعة من الأرز الروحي، وبذور النباتات، والفخار، والتعاويذ. انصرف هوا لمناقشة صنع التعاويذ مع بعض أصحاب الأكصان، وجذب حوله سريعاً حشوداً مهتمة بينما احتدم نقاشهما وارتفعت أصواتهما. ترك رين أخاه يستمتع وتابع استكشافه، فلم يقتصر الأمر على تأمل المعروضات، بل حاول أيضاً التحقق مما إذا كانت الأغراض التي جلبها مرغوبة حين يقيم كصه الخاص لاحقاً.
لحسن حظه، بدا أن بحثه أثمر في الغالب، ولم تكن الأشياء التي أحضرها متوفرة بغزارة هنا. وبينما استمر في التطلع حوله، وجد العناصر الأكثر غرابة التي يبيعها الرهبان. وُجدت تماثيل للرهبان المبجلين، وأجراس زينة تصدر نغمة نقية جميلة، وشاش، وحصر استخارة. لم يكن نظام الاستخارة مألوفاً لرين، لكنه اشترى واحداً من باب الفضول على أي حال لدراسته لاحقاً. اشترى أيضاً جرس اسطوانياً باهتاً انثنت فوهته للداخل لتبدو ككرة مستطيلة، وأصدر رنيناً مكتوماً لشيء يتدحرج في داخله.
بدا البائع خجولاً بعض الشيء لبيع سلع تالفة لضيف، لكن رين اعتقد أنها لعبة مثالية لتسلية سلاحفه. أجرى أيضاً محادثة ممتعة مع الراهبة التي تبيع الشاي وقضى وقتاً في تبادل النصائح. أثار الشاي الذي يحتفظ به رين لإنعاش نفسه اهتمام الراهبة، بينما اهتم هو بالشاي الذي يساعد على صفاء الذهن. وحرص أيضاً على شراء عينة من كل شاي ممتع. على الرغم من البداية المتعثرة لزيارة السوق، بدأ رين يستمتع بوقته.
في هذه اللحظة بالذات، سمع أحدهم ينادي من خلفه: "أنت هناك أيها الضيف العزيز! لديك ظل على ما بين عينيك! اطعم هذا الرهب المسكين ودعني أقرأ طالعك".
بدا له أمر ما مألوفاً للغاية إلى أن تذكر الراهب نفسه وهو يمارس الاحتيال ذاته خلال محاكمة ميراث شيخ القمر الدموي. ضحك بخفة وهو يقترب.
قال رين نصف مازح: "كيف رأيت ما بين عيني من الخلف؟ ألا تخشى جلب الكارما السيئة بمثل هذه الأكاذيب المفضوحة؟".
هز الراهب رأسه وأجاب بوجه جامد: "ليس كذباً. قلب هذا وضميره صافيان، وما في الأمر أن هذا لا يحتاج دائماً إلى الرؤية ليعرف".
لم يدْرِ رين أَيضحك أم يبكي من الوقاحة، لكنه كِنَّ احتراماً متردداً لمن يستطيع الكذب بنية نقية إلى هذا الحد. بدا الأمر مسلياً إلى أن أدرك مدى قوة هذا اليقين الذاتي عندما يتعلق الأمر بزراعة إرادة قوية. ألم تكن دليل زراعته الخاصة تؤكد مراراً أن توازن الروابط الكارمي يتأثر بالنية والإدراك؟ تذكر رين أنه ما كان ليُدعى أحد لا يستحق لزيارة طائفة أخرى من أجل محاكمة. لم يعد المحتال سهل التجاهل، فأخذ رين الراهب مأخذ الجد.
بدا الكص المنخفض خالياً إلا من وعاء تسول خشبي عادي، ولم تكن هناك حتى لافته لأي سعر. بتردد شبه واضح، وضع بعض الأحجار الروحية فيه. نظر في عيني الراهب، تردد لفترة قصيرة، ثم أخرج بعض فواكهه المفضلة وأضافها إلى الوعاء. دعاه الراهب خلف الكص ليجلس على حصير ثاني مفروش. ودون كلمة، رفع وعاءً من الخيزران مليئاً بعيدان خشبية نحيلة. دحرج الوعاء ثلاث مرات ثم عرضه على رين. لعدم معرفته بما يُنتظر منه، اختار رين عوداً.
لم يكن على العود شيء، لا حرف ولا علامة، مجرد قطعة خشب عادية. ظل الوعاء يحوم أمامه، فاختار واحداً آخر. وضع الراهب الوعاء جانباً واستعاد العودين من رين الذي كان ينظر بفضول. بدأ الراهب يتمتم بتعاويذ بصوت خفيض، ثم حطم العودين بحركة سريعة وجلبهما تحت أنفه. ودون توقف عن التمتمة، تنفس بعمق وهو يشم العودين. وضع القطع بعناية في وعاء آخر وأشعله، شاماً مرة أخرى الدخان الذي تصاعد منها.
راقب رين بفتور وعينين واسعتين متسائلاً عن أي مجنون تورط معه. أراد جزء منه الابتعاد، لكن الجزء الآخر لم يكن مستعداً لتجاهل طريقة باطنية محتملة بسبب الجهل.
توقف الراهب عن تمتمته، ونظر بحزن إلى رين، وقال: "في الغابة، لا يمكن للحياة الجديدة أن تنمو إلا بعد نار مطهرة. ومع ذلك، هذا الرماد ليس مخصصاً لتغذيتك، لأنك لست شجرة مرتبطة بهذه الغابة. لا تخف من الفقدان، فالبضائع عميقة. لذا اشرع في الطيران وابدأ من جديد".
قال: "هاه؟!"