في الأسابيع التي تلت ذلك، تكرر طيف ذلك العرّاف الغريب في ذهن رين. وخلافاً للتوقعات، لم يكن ما تنبأ به لغزاً معقداً أو قصيدة غامضة. بل كان، بعد استبعاد الاحتمالات الأبعد، مباشراً بشكل غير متوقع.
تساءل رين: "كيف لهذا الراهب أن يضفي هالة من الغموض على نفسه إن كان يخبر الناس بما رآه حرفياً؟ كما أن تصديق النبوءات يصبح أصعب حين تُصاغ بهذا القدر من البساطة".
لم تفلح تلك التعليقات الساخرة في طرد النبوءة من خلده. بل أجبرته على مواجهة حقيقة كريهة كان يتجاهلها في قرارة نفسه منذ فترة. فمنذ حذره الشيخ يون بينغ من الكارثة المحدقة التي ستواجه طائفة السيف السماوي قريباً، ساور رين الشك. لماذا لم يُخبر أيٌّ من تلاميذ الطائفة الخارجية بهذا الأمر؟ حتى لو كان الهدف تجنب الذعر، ألم يكن من حقهم الحصول على خيار؟ ذكّره هذا أيضاً بأن الشيخ لم يحدد موعداً للكارثة، بل اكتفى بالقول إنها حتمية.
كان قد وعد بأن قيادة الطائفة تملك خطة، لكنه لم يكشف عن محتواها. تلك الشكوك، مضافةً إلى ما تكشف مؤخراً، دفعت رين للنظر إلى طائفته بعين ناقدة محايدة. وكلما أمعن التفكير، بدا أحد الخيارات أكثر ترجيحاً. خيارٌ قاسٍ وفعال من حيث التكلفة. كالسحلية التي تضحي بذيلها، ربما تتخلى الطائفة عن تلاميذها لتنجو نخبة مختارة. بمعرفته لقوانين الكارما، أدرك رين أن إحدى طرق تجنب استحقاق الذنب أو الفضل من رابطة ما هي قطعها.
وبما أن هذه الكارثة موجهة ضد الطائفة بسبب روابطها الكارمية، اكتسبت نظريته ثقلاً كبيراً. علم أن التخلي عن التلاميذ لقطع الرابطة قد يكون أفضل إجراء تتخذه الطائفة على المدى القصير، لكن تقبل الأمر لم يكن سهلاً. ومع ذلك، تزعزعت ثقة رين بطائفته. لطالما تصرفوا بشرف، ولم يسبق له أن رآهم يسيئون استخدام قوتهم أو يظلمون أحداً. لكن حتى لو كان الهدف إنقاذ أرواحهم، فإن هذه الخطوة ستنهي مستقبل الكثير من الموهوبين الشباب.
كان رين يعلم أن حيث توجد الحياة توجد الفرصة، لكنه يعلم أيضاً أن فرصهم دون دعم طائفة قوية ليست جيدة. حين استشار باو هوا في الأمر، لم يعد رين قادراً على الكتمان. كان قد ألمح له سابقاً حين كشف له الشيخ عن الأمر، لكن أخاه لم يولِ المسألة اهتماماً. أدرك رين أن إخبار هوا بكل شيء سيورطه أكثر في هذه الكارثة، كما فعل الشيخ معه، لكن الأمور بلغت حداً لا يبدو معه أن القادم قد يكون أسوأ.
ساعد هدوء هوا وثباته في توجيه رين. تناقشا في نظريته الجديدة، وتمكن هوا من ربط تجاربه الخاصة لتقديم مزيد من الدعم. لا بد أن بعثته كانت لاختبار آلية دفاعية ضد محنة البرق، لكنها فشلت بوضوح. مما يعني أن الإخلاء احتمال وارد. كان معلم هوا قد ذكر شيئاً عن أخذ كل ما يملكه من ثمين معه في هذه الرحلة إلى دير الضوء الذهبي. ولأنه اعتاد فعل ذلك، لم يلقِ بالاً للأمر سابقاً، لكن في ضوء ما عرفه، كانت نصيحة سديدة لمن يغادر دياره خلفه.
شعر رين بذنب فظيع لأنه سبب لأخيه هذا الحزن، لكن المسألة كانت أهم من أن تُتجاهل. شعر فجأة بالامتنان لأنه اصطحب يو ران والسلاحف معه. ففكرة فقدان مسكنه الجبلي الرائع والكنوز القوية التي كانت عماد تشكيلاته جعلت رين حزيناً بشكل لا يطاق. كما قلقه على كل أصدقائه ومعارفه في الوطن. وكما كان متوقعاً، استطاع هوا نفض غبار اللامبالاة عنه بنفس الموقف العملي الذي مكنه من التقدم بسرعة في زراعة السيف.
وجد رفاقاً من الطائفة للمبارزة وقضى وقته في صقل قدراته. أما رين، فقد تلقى ضربة أخرى. بعد عشرة أيام من وصولهم إلى الدير، سمع رين أخباراً من الديار. التلميذ الشخصي للشيخ جياو يوي، وهو أحد المنافسين، شارك رفاقه في الطائفة تفاصيل تلقاها معلمه عبر تعويذة تواصل. بين قصاصات النميمة المثيرة، كانت هناك واحدة تخص رين.
يبدو أن ثلاثة من التحديات التي أنشأها "المتحدي"
في الطائفة الخارجية قد نُهبت أو دُمرت. كان جزء من رين يتوقع هذه النتيجة دائماً لواقعيته تجاه مواقف المزارعين عموماً، لكن الأمر أزعجه أكثر مما توقع. كانت حقيقة أن التحديات أحدثت ذلك التأثير الهائل على الطائفة ككل هي العجب الحقيقي. فقد صمدت لفترة أطول مما حلم به، والفوائد التي جناها انعكست بوضوح في تقدمه المذهل والسريع في الزراعة. كما كون رين العديد من الروابط الكارمية الإيجابية من خلالها، خاصة بعد أن صقل أساليبه في التحديات اللاحقة.
ومع ذلك، تركته الأخبار مضطرباً لأنها كانت تذكيراً آخر بقسوة الأفراد وتفكيرهم الأناني. بأن على المرء تأمين فوائده الشخصية حتى لو عانى كل من يأتي بعده. تذكير صارم بمدى صعوبة الطريق الذي اختاره لنفسه بمعارضة التقاليد. تساءل جانبه الأكثر ريبة الذي استيقظ مؤخراً عما إذا كان تشينغ لي قد ربط التحديات برين بطريقة ما. أكان هذا طمعاً محضاً، أم أمراً موجهاً ضده؟ كان التنجيم غير شائع لكنه ليس مجهولاً، ولم يكن لدى رين سوى الشيخ يون الضعيف لحمايته.
"قال إنه صد بالفعل بعض ضربات القدر، لكن هل يستطيع الدفاع ضد كل شيء؟ أم أن لهذا علاقة بأفعالي والغموض وراء حركتي النهائية، سقوط القدر، التي فقدت السيطرة عليها؟"
حتى رين، الذي كان عادة ما ينفض عنه مثل هذه الأحداث المزعجة ليركز على ما بين يديه، كان يتخبط. أساساً لأنه لا يوجد الكثير ليفعله سوى الزراعة واستكشاف الدير. كان قد باع كل بضائعه بأرباح خيالية في تلك الأيام الأولى. فالتجارة بين الطوائف مربحة للغاية. ربح رين قرابة 60 حجراً روحياً متوسط الدرجة، وهو مبلغ لا يصدق! ومع ذلك، لم تكن تلك الثروة الهائلة كافية لتبتهج روحه. تذكر حين كان في مزاد الطوائف كيف أنفق شقيق شي يوان، شي ياو، عرضاً مبلغاً يقارب هذا فقط ليحفظ ماء وجهه.
هناك سماوات فوق سماوات، وثروته الجديدة لم تكن سوى فتات لشخص من عائلة مزارعين حقيقية ذات موارد واسعة. أقر رين بأنه يشعر بالضيق لعدم وجود ما يفعله، لذا بمجرد أن باع بضائعه، بدأ يتجول ويستكشف الطائفة كل يوم. استمتع بشكل خاص بحدائق الزن حيث يتأمل الرهبان من خلال الكدح. أرتُه راهبة لطيفة كيف يتم الأمر، لكن دون الكتيبات المقابلة، كان للممارسة تأثير محدود. ومع ذلك، كان مجرد الفعل قادراً على جلب السلام لأفكار رين المضطربة.
استمتع أيضاً باكتشاف بقع صغيرة من الحدائق البرية المتروكة دون عناية. كان يخرج سلاحفه ليلعب معها. أحبوا أيضاً الجرس المكسور الذي اشتراه لهما، وكانوا يستمتعون بضربه برؤوسهم الصغيرة، مما يذكر رين باللعبة التي يلعبها الأطفال المحليون بالكرة. ببطء، في الأيام التي سبقت افتتاح المحاكمة، استعاد رين الكثير من هدوئه المفقود. ركز على زراعته وحاول تكوين معارف جدد، لكن معظم الرهبان يتبعون جداول صارمة ويلتزمون بها بدقة.
يتأملون ويحضرون المحاضرات لنصف اليوم قبل أن يتفرقوا لأداء مهامهم الموكلة. لم يتبقَ من يومهم سوى جزء بسيط لاختيارهم. تساءل رين أيضاً عن سوبو، الذي اختفى تماماً بعد ذلك اليوم الأول. حتى الاستفسارات عن معلمه لم تؤدِ إلى شيء، إذ لم يكن رين يعرف اسمه. وحين حاول وصف هيئته الممتلئة التي تبدو غاضبة، كان معظم الرهبان يجهلون أمره، وبعضهم أظهر وجوهاً خائفة قبل أن يغادروا مسرعين.
لذا بقي رين في عزلة اختيارية في الغالب وحسّن حالته الذهنية. ولهذا السبب فاتته تماماً الشائعات والنميمة التي ينغمس فيها الرهبان الأصغر سناً. مثل كيف يحاول مزارع سيف مجنون افتعال المشاكل إذا التقت أعينهم، أو كيف أن حدائق معينة شهدت تحسناً طفيفاً في تدفق طاقة التشي، أو كيف وقعت بضعة اشتباكات بين الطوائف الضيفة المتناحرة. مع بقاء يومين فقط على افتتاح المحاكمة، كانت التوترات عالية بالفعل.
حذرهم شيوخهم من استفزاز طائفة الآلات السماوية والتركيز على زراعتهم. خاطر رين بالبقاء وحيداً فقط ليواصل استكشاف الدير الجميل والواسع. حين كان يغادر لأحد استكشافاته، ظهر سوبو أخيراً، وبدا عليه وقار غير معتاد.
"أوميتامي، الأخ رين. سامحني لعدم قدرتي على العودة فوراً، لكن الأمور اتخذت منعطفاً غريباً. ومع ذلك، ليس هذا عذراً لسلوكي، لذا أقدم اعتذاري الصادق".
فوجئ رين، لكنه كان أكثر سعادة لرؤية صديقه بخير. ظل منزعجاً من احتمال أن أفعاله غير المسؤولة بضربة القدر قد أثرت سلباً على رفيقه. لكنه أدرك حينها ما قاله سوبو للتو.
"لا داعي لأن تشغل بالك بمثل هذه الأمور الصغيرة يا أخي. ولكن ماذا تقصد بمنعطف غريب؟"
تردد سوبو قليلاً ثم دعا رين للتحدث في مكان أكثر خصوصية. اقترح رين حديقته المفضلة، التي لا يزعجها أحد. سارا إلى هناك بينما تبادل سوبو أحاديث عابرة، لكن رين رأى أنها مجرد وسيلة لإخفاء حالته الذهنية القلقة. تنفس رين بعمق الهواء المنعش حين دخلا الحديقة الصغيرة وجلسا. أقام أيضاً تشكيلاً صغيراً لمزيد من الخصوصية. بعد لحظة، أخرج سلاحفه. لقد أثبتت مراراً أنها بارعة للغاية في مواساة المزارعين المضطربين.
بعد ذلك فقط تذكر موقف سوبو تجاه الحيوانات الأليفة، لكنه لم يكن همجياً ليؤذي أخاه بهذه الطريقة. كان تردد رين لا يزال مبرراً حين رأى سوبو يمسح خلسة بعض اللعاب من زاوية فمه. بدأ يتحدث بينما كانت السلاحف من حوله تبدأ بتسلق هذا الجبل الجديد.
"لطالما ذهبت في العديد من مهام إخضاع الشياطين جزئياً لأنني بارع في ذلك وجزئياً لأن... أحم... بسبب القيود الغذائية المتساهلة. يبدو أن المعلم كان يجادل من أجل مكافأة لخدماتي الجليلة، لكن الرهبان الكبار الآخرين جادلوا بأن الوقت لا يزال مبكراً".
استمع رين بصمت. لم يجرؤ على التدخل في شؤون الدير وسيقبل فقط ما يقدمه سوبو طواعية.
"ومع ذلك، يبدو أن هذه المهمة الأخيرة قد رجحت الكفة. يبدو أن أحد الخيميائيين يريد دراسة جوهر خنزير الشياطين الذي وجدناه. تتذكر كيف كان يمكنه امتصاص طاقة الشياطين لمضاعفة أعداده، وأنك منعتنا من قتله مبكراً؟ حين أبلغت عن ذلك، أصبحوا مهتمين. حتى لو لم يتمكنوا من تكرار ذلك، فإن التأثير لا يزال يستحق المزيد من البحث. إذا تحقق الأمر، فلن نضطر لبذل الكثير من الوقت والجهد من خلال فرق التنقية. يمكننا تحقيق خطوات هائلة في استعادة الأراضي التي فقدناها بسبب تأثيرات الشياطين! وهو أمر حيوي بشكل خاص بالنظر إلى زيادة نشاط الشياطين مؤخراً. وكان ذلك الإنجاز هو ما حسم الأمور. لقد أُبلغت أنه بعد انتهاء محاكمة دارما الذهبية، سأرافق المعلم إلى الدير الأعلى الذي يدعم هذا الدير. يبدو أنها مكافأة تغير الحياة أن تصبح تلميذاً هناك! أوميتامي، أنا مبارك حقاً، فكل هذا بفضلك لأنك رافقتني! لو كانت هجمتي هي التي أسقطت ذلك الخنزير، فأشك في أنني كنت سأتمكن من الحفاظ على الجوهر في مثل هذه الحالة الممتازة. لذا عليّ أن أشكر الأخ رين على هذه المسألة. هذا دين سأدينه لك يا أخي رين!"
حتى بينما كانت سلحفاة تغطي سوبو وهو يقول تلك الكلمات، شعر رين بتغير في دانتيانه. كان الخيط الكارمي الذي يمثل صلته بسوبو يلمع ببراعة. وأخيراً حصل رين على إجابته. 'هذا هو! هذا ما غيره سقوط القدر!'