جمع رين خبرةً وفيرةً وهو يركّب دليل تنمية طاقته لمرحلة تأسيس الأساس ومرحلة تشكيل النواة، بمساعدة كبيرة من الإشراقات المفاجئة. لقد خاض المخاطرات واقترض من خزان الهائل من المعارف التي راكمها حين سعى لتحسين تقنياته. على أساس ثقة النفس تلك التي غذّاها على مدى السنين، حاول رين أن يجرب حظه في ابتكار تقنية هجومية خاصة به. استمد الجزء الأكبر منها من المسارات السماوية، وهو دليل استباق هجومي، وخبرته الخاصة بالكارما والروابط التي تشد الأشياء.
كانت الفكرة بسيطة في جوهرها إن لم تكن في تنفيذها. استخدم في معظم النزالات شكله الأساسي، والذي يقوم على التنبؤ بحركة الخेडم والإيقاع به، مستخدماً تقنيته الذهنية لإجراء الحسابات المعقدة بناءً على المبادئ والنماذج الطبيعية التي بناها. لقد شجعه حين أظهرت تقنيته غير المكتملة نجاحاً متوسطاً عند دمجها مع تشكيلة سيف الفصول المتقلبة. وبدأ باختبارها خلال النزالات التجريبية مع هوا، وصار قادراً على تحسين معدل دقة تنبؤاته.
وحتى اختبارها على الوحوش أعطى نتائج واعدة. وهناك بدأ رين يفكر في تطبيقها لتغطية إحدى أكبر نقاط ضعفه، وهي افتقاره إلى هجوم قوي ينهي القتال بشكل حاسم. أدى ذلك إلى الفكرة الكامنة وراء السقوط المقدر. تقنية غير مكتملة الشكل يستبق فيها المكان المثالي للهجوم ثم يربط الهجوم عبر رابط كارمي بالخصم ليكون حتمياً. ضربة مشحونة في نقطة ضعف مقدر لها أن تصيب. كانت الفكرة مؤثرة لدرجة أن رين ثابر رغم صراعه في تجميع الأدلة والتقنيات المختلفة.
وجدته الإشراقة الأخيرة يستحق استكشاف جهوده بينما شكلت طبقة تشكيل النواة لسببية الكارما، كاشفةً مصادفةً العديد من نقاط الضعف في الحركة. أمضى رين جزءاً كبيراً من شهر السفر إلى الدير في تسوية تلك العيوب. ونجح في تحقيق ما يكفي من التقدم لكي تصبح أقسام الهجوم المختلفة لم تعد أجزاء مرقعة من المواد الأصلية بل تقنيةً أكثر تلاحماً وتماسكاً، قادرة على الوقوف بفضل جدارتها وحدها.
هذا السبب وظروفه اليائسة كانا السببين الوحيدين اللذين جعلاه يفكر في استخدامها. وحتى وإن لم تعمل بأقصى أداء، لكانت كافية للقيام بالحد الأدنى لإنقاذ حياته. ولهذا السبب صُدم رين بشدة حين تحدت التقنية سيطرته وتجلت بشكل غير طبيعي! تداعت مسارات التقنية المؤقتة وأعيد تشكيلها وكأنها تفعل ذلك بمحض إرادتها عندما خرجت عن سيطرته. لقد أُفرغ تماماً من طاقة التشي ولم يعد قادراً حتى على تفحص ما يدار، بل اكتفى بالمراقبة والدعاء بأن تستمر في العمل.
وحتى عندما خارت ساقاه وانهار إلى الخلف، استشعار رين دوامة من القدر تدور من حوله. وفي داخل تانتان الخاص به، شعر رين بخيط كارمي واحد يجذب بإصرار وزناً هائلاً لا يبرح مكانه، كأنه يقتلع جبلاً.
"ما الذي يحدث؟! لماذا يسلك الخيط المتصل بسوبو هذا السلوك الغريب؟"
كان رين أوهن من أن يستبدّ به الذعر تقريباً. لقد لعب ورقته الرابحة ولم يبقَ لديه شيء. لم يبقَ ما يفعله سوى ترك عقله يهيم حتى يحسم أمر عيشه أو موته اليوم. وأمامه، اختفى السيف الحامل لطاقة السقوط المقدر من الوجود بدلاً من أن ينطلق طائراً. معلقاً بين الحياة والموت، راقب رين باستیلام هجومه وهو يتبدد والوحش المسعور يملأ رؤوس ناظري. كاد اليأس أن يطغى عليه لولا أن حل مكانه إحباط شاهق.
"لا! لست مستعداً للموت هنا! عليّ أن أفعل شيئاً... أي شيء!"
كان على وشك ابتلاع حبة أخرى والسحب من حجر الروح لعصر المزيد من طاقة التشي، مما قد يصيب تانتان الخاص به بضرر لا يُرجى برؤه، حين تجمّد في مكانه. عاود السيف الظهور وكأنّه كان هناك دائماً، مغروساً بعمق داخل الجانب الأيسر للخنزير الشيطاني، فوق طرفه مباشرةً. خمد زخم الوحش الهائل وكأنه اصطدم بجدار قبل أن يترنح ببطء وينهار على جنبه. رقبه رين بعينين متوسعتين.
نبض ألم خفيف خلف أذنه، وظن أنه سماع همساً خافتاً يقول: "موس... اح... لـ... ر..."
كان خافتاً لدرجة أن رين ظن أنه شبه هلوس به من منتهى إعياءه.
"أنجزت؟ لقد نجحت!!"
ابتهج رين بنجاته. وظل مطروحاً على الأرض، لا يزال أضعف من أن يتحرك، محاولاً بارتياب تبين ما حدث للتو في تلك اللحظة الأخيرة. لم يكن رين ليصف نفسه بالخبير في الكارما بأي حال، لكنه تعلم بحلول الآن التقاط الأدلة الغامضة التي تتركها وراءها، عادة عندما تتمحور حوله. هذه المرة، رصد تقلبات غريب في الصلة بينه وبين سوبو. استحال وصف الأمر بالكلمات، لكن بالاعتماد على الحدس، بدا الأمر وكأن أفعاله قد أثرت بطريقة ما على مستقبل سوبو.
"لماذا أثر الهجوم على سوبو؟ أأذيت قدره؟ كانت الطاقة التي أظهرها الهجوم أكبر بكثير مما ضخسته فيه. من أين جاء الفائض؟ أأتى من سوبو؟ هل يمكن للروابط الكارمية التي أبنيها أن تفعل شيئاً كهذا؟ وحدها الخطيئة والجدارة يجب أن تُمصا، لا الطاقة أو التشي! أضحيت بشيء دون علمي؟ لا، الصلة بسوبو لا تزال هناك وتتألق ببريق باهر. أطورت السقوط المقدر شروطاً خفية؟ حقاً، ما الذي جرى للتو؟!"
كان رين يغلي بالأسئلة التي لا يملك إجابات لها. وعلم أنه سيمتلك وقتاً أطول للتفكير في الأمر لاحقاً، لذا أجبر نفسه ببساطة على حفظ كل إحساس استطاع. ومع فراغه من طاقة التشي، لم يعد قادراً حتى على الاعتماد على تقنيته الذهنية. فعل ما استطاعه، ثم نظر حوله. تحول سوبو إلى كبح نفسه وإجهاز على بقايا الوحوش الأصغر. وكان النصف الخلفي من الوحش الشيطاني ممدداً ومشقوقاً نصفين بينما وقف شقيقه فوقه وهو يلهث.
واثقاً من تصدي سوبو للأمور، استلقى رين على قفاه وانتظر. ولما فرغ البقية، أقبلوا وانهاروا جواره. كانوا مغطين بالقاذورات لكنهم لم يكونوا أقل ابتهاجاً بالنصر.
كان هوا قد شرع في التأمل والقتال طازج في ذهنه، مما ترك رين يسأل سوبو متردداً: "ألم ترصد شيئاً قبل لحظات حين أطلقت ضربتي؟"
"لا؟ كنت مركّباً للغاية على التأكد من عدم هرب أي من تلك الوحوش الصغيرة. لماذا؟ أفاتني ضربتك الحاسمة المثيرة للإعجاب؟ أنا متأكد أنها كانت قوية جداً!"
عزّاه مزاح سوبو قليلاً. فأياً ما فعله رين لم يخلّف تأثيراً مباشراً على رفيقه. أما العواقب الحقيقية، فسيتعين عليهما انتظارها فحسب. تلك كانت المرة الثانية التي يقاتلان فيها معاً، والروابط التي نسجاها لا ينبغي الاستخفاف بها بهذه البساطة. أقسم رين سرّاً لنفسه على أنه إن كان هجومه المرتجل قد أضر بمستقبل صديقه، فسيبذل كل ما بوسعه كتعويض للتكفير عن ذلك. كما سلّط هذا الحدث الضوء أمامه على مدى غموض الكارما وقوتها كقوة، وشكّل تذكيراً قوياً بعدم اعتبارها أمراً مسلماً به أبداً.
بجانبه، كان سوبو غافلاً عن اضطراب رين وهو ينهض واقفاً على قدميه. راقب رين الشاب الناسك وهو يتلو صلاة صغيرة فوق جثة الخنزير الشيطاني ثم شرع في الترانيم. لم يرغب رين في إزعاجه، فمكث يراقب صامتاً. من النصف الأمامي للجثة، قرب حيث لا يزال سيفه مغروساً، خرجت نواة كبيرة بحجم قبضته مرتين وسقطت على الأرض، مشعةً بطاقة شيطانية حارقة. مزق سوبو جزءاً من ردائه وغطى الكرة بحرص دون لمسها.
وما إن استُخلصت النواة، حتى اختفت تقريباً كل الطاقة الشيطانية في الجثة. ثم انضم مجدداً إلى رين لانتظار فراغ هوا من زراعة سيفه. استغل رين ذلك الوقت لنقل ذلك الهمس الأخير الذي سمعه، والذي بدا أنه صادر من الوحش.
"سمعت ماذا؟ لابد أن ذلك يعني..."
غرق سوبو في تفكير عميق، ثم اتسعت عيناه.
"لا تتماشى علامات ذكاء الوحش مع تقارير الشياطين، لكن لابد أنه كان على وشك استعادة ملكاته العقلية. وما يزيد الأمر إزعاجاً هو تداعيات التحرك الآن. ولو أنه انتظر بصمت لسنوات معدودات، لكانت هذه الفتحة كافية لإتمام التحول. كان سيخالف غرائزه ليجذب الانتباه في هذه المرحلة الحاسمة. سيتعين عليّ إبلاغ السيد بهذا."
ثم التفت إلى سوبو، رامياً ابتسامة متألقة وهو يقول: "أنا سعيد بوجودكما هنا! لربما نجوت من هذا القتال وحدي ولكن ليس دون إصابات بالغ. ولربما فاتني الاختبار هذه المرة! وبدلاً من ذلك، لعلنا كسبنا جدارة إضافية بقتل الوحش والإبلاغ عن أحداث اليوم! لقد حرصت حتى على ألا نضطر لبذل جهد كبير في تطهير الأرض! شكراً لكما، أخي رين، أخي هوا!"
فوجئ رين بالحماس الشديد والإخلاص في مديح سوبو.
"كيف ما زال يمتلك كل هذه الطاقة؟"
فكر. ولكن حتى وهو يخجل، لفت انتباهه شيء من كلمات سوبو.
"أكان هذا ما تعلّق به المستقبل المتغير، ألا يفوت الاختبار؟ لكننا انضممنا إليه بالفعل في هذه المهمة. وحتى لو فشلت ضربتي الأخيرة، فكيف سيغير ذلك حقيقة أن سوبو قد خرج بلا إصابات هذه المرة؟ أكان الطائفة لتعاقبه على موتي؟ لسبب ما، لا أتصور حدوث ذلك. فبينما قد يسعون للحصول على تعويض، لن يُعاقب سوبو على ما كان في جوهره خطئي أنا لتناولي ما لا أستطيع مضغه."
على قدر رغبته في استجلاء العواقب الدقيقة، دفعها رين مؤقتاً خارج عقله، وردّ على إخلاص سوبو.
"أنا سعيد بانضمامنا إليك أيضاً، أخي سوبو! لقد تعلمت الكثير عن الوحوش الشيطانية اليوم وشهدت الخطر الذي تمثله بعينيّ الاثنتين. لقد أحرزت تقدماً في تقنياتي أيضاً. لقد كان وقتاً مليئاً بالمعلومات."
بعد وقت غير طويل، فتح هوا عينيه. تلك النظرة الحادة والشرسة في تلك اللحظة كشفت أن هوا قد أحرز من التقدم قدر ما أحرز رين، إن لم يكن أكثر. فنمو هوا كان دائماً يتقدم قفزات بعد قتال كهذا. شرع الثلاثة في شق طريقهم عودةً وهم متعبون. وفي الطريق، أخبرهم سوبو بالمزيد عن كيفية نشر رهبان تلاميذ آخرين مدربين خصيصاً لتطهير الأرض. وبدون طاقة الفساد المعكرة لحواسهم، استطاع رين رصد علامات الحياة من حوله في كل مكان.
مذكوراً بشيء ما، سألها رين سوبو: "أيربي الدير وحوش روحية؟ أثمة منطقة خاصة يُمنعون منها؟"
لم يمانع سوبو في الشرح أكثر.
"على العموم، الوحوش الروحية الوحيدة التي يربيها الرهبان هي تلك المستخدمة في الزراعة. وحتى الرهبان القلائل الذين يمارسون الخيمياء يفضلون استخدام النباتات والأعشاب الروحية ولا يستعملون أجزاء الوحوش الروحية إلا إذا جُلبت دون التسبب بأذى. إن احترام قدسية الحياة هو مبدأ أساسي من معتقدات دير النور الذهبي."
أخذ رين لحظة ليتشرب تلك المعلومات، لكنه أجبر نفسه على العودة إلى جدول أعماله، والذي كان إيجاد مكان آمن لإخراج سلاحفه. كانت يو ران لا تزال تحت رعاية وحش العناصر الخاص بالشيخ دينج، لكن البقية حُبِسوا طوال المدة التي حُبِس فيها. لم يبدُ عليهم الانزعاج في الغالب، لكنهم بدوا أكثر خمولاً دون أي شيء يفعلوه. كما سيساعد ذلك رين في التوفير في أحجار الروح إن لم يضطر لإمداد الكيس بالطاقة بنفسه.
أخبره سوبو أنه سيدله على بعض الحدائق حيث لن يمانع أحد وجودهم. لكن الناسك الشاب كان فضولياً بشأن سبب قيام شخص بتربية حيوانات بلا غرض ما لم يكن لأكلها. ولم تكن تفسيرات رين لتساعد كثيراً أيضاً، لكن الناسك حلت بعينيه نظرة غريبة وسأل عما إذا كان بإمكانهما القيام بانحراف طفيف عن طريق عودتهما العاجلة. اتضح أن كل هذا الحديث عن الوحوش الروحية لم يفعل سوى تأجيج جوعه، وأراد الصيد بينما كان خارج الطائفة.
ووقتها فقط تذكر رين كيف مُنح سوبو إذنًا خاصاً من سيده بأكل اللحم بعيداً عن أعين الدير. لقد علق ذلك في ذهنه لأنه كان قراراً غارباً للغاية بالسماح لتلميذه بتحدي مبادئ الدير الأساسية بوقاحة. دوّن رين ملاحظة ذهنية بعدم إخراج حيواناته الأليفة أمام أخيه الجديد عندما يكون جائعاً. كان هوا قد عثر بالفعل على طير كبير واصطاده، وحينها حتى رين شعر بالإغراء. ومثلما كان الطعام لذيذاً هذا الصباح، كان ما زال يريد وجبة لائقة.
لقد ساعده ذلك القتال بالتأكيد في إثارة شهيته، وكان الوقت قد تأخر تماماً في اليوم. وقرر على الفور أنهما قد يفعلان ذلك بالشكل الصحيح، فعرض رين الطهي، وأومأ هوا بحماس. أقاما معسكراً صغيراً حيث أجج سوبو ناراً وذهب هوا لاصطياد المزيد. أخرج رين جميع مكوناته وأوانيه وشرع في إعداد وليمة فاخرة للاحتفال بنصرهم اليوم. وبينما كان اللحم يشوى، أعد الأطباق الجانبية عالماً أن هوا سيُخرج بالتأكيد أحدث إنجازاته في تخمير النبيذ.
ولئلا يجعل سوبو غير مرتاح، سأل رين أولاً عما إذا كان النبيذ مقبولاً. تصرف سوبو لناسك لائق، قائلاً إنه يجب ألا ينغمس لكنه لا يمانع إن فعلا. وكان وقاره التقي هباءً عندما ملأ أريج اللحم المشوي معسكرهم المؤقت ولم يستطع كبح سيلان لعابه. وكأنه شم أن الطعام على وشك الجهوزية، عاد هوا بمزيد من اللحم. ثم صب نبيذاً مصنوعاً من بعض فاكهة صفة الجليد التي تفوح برائحة منعشة وباردة.
ورؤيةً لسوبو وهو يختلس النظر بفضول إلى النبيذ، صب هوا كفاً أخرى دون كلمة واحدة ووضعها أمام الناسك. كان رين على وشك توبيخ هوا لمحاولته إغواء راهب حين لاحظ أن الكأس كانت فارغة بالفعل. لم يدرِ أيبكي أم يضحك للتغير المفاجئ في الموقف، فاكتفى بتقديم الوجبة بدلاً من ذلك. نخب الثلاثة لبعضهم البعض وبدأوا وليمتهم. ومراقبته لعيون سوبو وهي تتسع صدمةً ومتعةً قبل أن يبدأ في الأكل بنهم جلبت لرين سعادة عظيمة.
وفيما كانوا يأكلون ويضحكون تحت الغطاء الكثيف، لم يستطع رين إلا أن يتأمل مدى غرابة حياته أحياناً. المليئة بفرائد الأمور التي ربما لم تحظَ بفرصة عيشها كماتل. حسن طالع امتلاك رفقاء يشاركونه مشاكله وأفراحه. ناهيك عن العجائب التي قد يحملها مستقبله! فرغم كل أخطارها، لم يكن رين ليبادل حياته بأي حياة أخرى!