تباطأ سيف النقل قليلًا، فسنحت الفرصة لرين كي يتأمل المشهد، ولم يكن وحده الفضولي هنا، فقد كان التلاميذ جميعًا يتلفتون حولهم في ترقب لوصولهم. في الأسفل، تبين رين حقولًا شاسعة عند سفح جبل ضخم، مرتبة في شبكات دقيقة. من علوّهم هذا، عجز عن تمييز المحاصيل أو مستويات الطاقة فيها، لكنه أدرك أنه يشاهد إحدى مفاخر الدير؛ أرزهم الروحي الذي يتفوق بمراحل على نظيره في أماكن أخرى.
كما لمح نقاطًا صغيرة تتحرك، هم التلاميذ الذين يديرون تلك الحقول. لا شك أن العناية بهذه المساحات الشاسعة مهمة شاقة تستدعي تجنيد التلاميذ لها. ومع اقترابهم، وقعت عينا رين على الدير نفسه. كان مبنيًا حول منتصف الجبل المتطاول، وربما امتد إلى الأعلى قرب القمة، حيث تواريه السحب. كلما اقتربوا، أدرك رين ضخامة الجبل الحقيقية؛ فقد كان عريض القاعدة، وربما شغل من المساحة ما يعادل الطائفة الخارجية بأكملها!
عجز عقله عن استيعاب حجمه. أتاح لهم موقعهم المرتفع تأمل الدير البديع.
لو وُصف بكلمة واحدة، لاختار رين «المنظم».
فقد شُيّد بأشكال هندسية دقيقة ومخطط لها بصرامة حول الجبل العريض. تذكر حديثه مع سوبو، الراهب الشاب الذي التقاه صدفة أثناء محنة الميراث لشيخ القمر الدموي، وكيف وصف حياة الطائفة بالانضباط والنظام. كان رين يرى تلك القيم مطبقة في كل زاوية. لطالما تمنى رين لقاء صديقه الغريب مجددًا. فبخلاف تلك الأمسية التي تبادلا فيها الحديث، لم يتسنَّ لهما التلاقي بعد انتهاء المحنة. اكتفيا بالتأكد من سلامة بعضهما حين حان وقت رحيل سوبو.
تطلع رين إلى مزيد من الأحاديث التي تفتح البصيرة. تباطأ سيف النقل أكثر حين بدؤوا الهبوط نحو فناء فسيح ينتظرهم فيه حشد كبير. تبين رين ثلاث فصائل متميزة عند اقترابهم، مما يعني أنهم آخر الواصلين. كان الرهبان أكثرهم عددًا، تليهم مجموعة من الراهبات يرتدين ملابس مشابهة. كان لدى كل من الفصيلين ممثل يحمل عصا طويلة يتدلى منها راية. أما الفصيل الأخير فكان طائفة الآلات السماوية، المجموعة الثالثة في تحالف طائفتهم.
كانت الأمور قد انتهت نهاية مريرة حين تكبدوا خسائر غير مبررة أثناء محنة ميراث شيخ القمر الدموي. كانت العدائية الظاهرة في عبوسهم وقبضاتهم المشدودة على أسلحتهم تشير بوضوح إلى أن الحادثة لم تُنسَ. لم يكن رين بالطبع على اطلاع بقرارات قيادة طائفته، لكنه تساءل لمَ عوملت طائفة حليفة بهذه الطريقة.
«ربما لم يرغب سيد الطائفة في تحمل اللوم، أو لعله لم يرد دفع تعويضات؟ أيًا كان السبب، لمَ تركوا العلاقات مع حليف تتدهور إلى هذا الحد الذي يبدو فيه أنها على وشك التصدع؟ أليس الصلح أقل تكلفة من خسارة حليف ثمين؟»
اضطر رين لقطع تأملاته حين توقف السيف برفق. تجمع زملاؤه التلاميذ وتبعوا شيوخهم في هبوطهم. خلفهم، تلاشى سيف الكنز، ليوضع -بلا شك- في كنز نائب سيد الطائفة المكاني. لمح رين باو هوا بعد شهر، وسُرّ برؤية وجه مألوف بعد كل تلك النظرات المهددة التي واجهها. وبالحديث عن النظرات المهددة، لمح رين زميله السيد الشاب، جيان فنغ، على مقربة. كان خلفه تلميذان يقفان في احترام، مما جعل رين يعيد تقييم السيد الشاب.
«إن كان بوسعه رعاية أتباع موهوبين بما يكفي لكسب مقعد في هذه المحنة، فجيان فنغ قائد بارع. هوا، كن حذرًا في التعامل معه. الأفضل ألا نعطيه سببًا للاهتمام بنا.»
همس رين لأخيه بهدوء.
أومأ هوا بجدية وأجاب: «هو بالتأكيد أفضل من ذلك الوغد تشنغ لي. لقد سقط أتباع ذلك الأخير كالسنابل أمام المنجل. وإن كنت لا أقلق كثيرًا بشأن الصراعات الداخلية، فمن الواضح أننا سنضطر للاتحاد ضد قوى خارجية.»
وافق رين على هذا التقدير. فمنعًا لفضيحة طائفة السيف السماوي، ستُنحى الضغائن الشخصية جانبًا طوال هذه الرحلة. كان قلقه الوحيد من العواقب طويلة الأمد عند عودتهم إلى الديار، فقد كان لديهم ما يكفي من المتاعب مع عشيرة تشنغ. لم يتحملوا خوض معركة أخرى. بحلول ذلك الوقت، كان شيوخ الطوائف قد تجمعوا لتبادل التحايا. حتى دون سماع كلماتهم، استطاع رين رصد علامات العدوان بين شيوخهم وشيوخ طائفة الآلات السماوية.
تدخل شيوخ الدير العجوز الواهنون قبل نشوب أي صراع حقيقي، وقرروا بحكمة أن قصر الوقت الذي يقضونه معًا يعني مزيدًا من السلام، ففضوا مراسم الاستقبال بسرعة. قيد رين وزملاؤه في اتجاه مختلف عن بقية الطوائف. خُصصت لهم مساكن طوال فترة إقامتهم، إذ لن تبدأ المحنة الفعلية إلا بعد أسبوعين. سار رين ورفاقه خلف دليلهم في كتلة غير منظمة.
«لقد جئنا في وقت حرج حقًا. كنت آمل في شهر لاستكشاف المكان. هذه أول مرة أغادر فيها الطائفة! أريد رؤية كل ما يمكنني رؤيته، ولدي الكثير لأبيعه وأقايضه.»
قال رين وهو يلتفت يمنة ويسرة، معجبًا بالمباني الجميلة من حولهم.
ضحك هوا وربت على كتفه: «سيكون هناك وقت لذلك بعد المحنة أيضًا. لا تكن عجولًا.»
عن كثب، رأى رين مدى اختلاف الطائفتين في نهجهما. كانت طائفة السيف السماوي تمنح شعورًا بالانطلاق، حيث يعيش التلاميذ في تناغم مع الطبيعة البرية على جبالهم. أما دير الضوء الذهبي فكان حضارة تغزو الطبيعة وتفرض النظام في كل مكان. كانت الأشجار والحدائق مشذبة ومعتنى بها بدقة. كل حجر وكل نبات وُضع بعناية فائقة. حتى المباني كانت تبدو صافية تمامًا. في ديارهم، كانت المباني تظهر عليها آثار الزمن، تقف متحدية تعريته البطيئة.
أما هنا، فكانت نضرة وكأنها بُنيت بالأمس. لم يقتصر الأمر على المباني؛ فالتلاميذ الرهبان كانوا يتنقلون باستمرار للتنظيف والعناية بالمكان. كانوا يعاملون كل شائبة كإهانة ويصلحونها فورًا. ثم دوى جرس رنان في أرجاء الدير، وتوقف التلاميذ جميعًا عما كانوا يفعلونه، واتجهوا في الوقت نفسه نحو وجهة واحدة. شعر رين بفضول شديد لمعرفة ما يجري، لكنه لم يستطع ترك مجموعته بعد. أُعطوا مبنى كبيرًا يضم غرفًا متطابقة.
كانت الغرف تقشفية للغاية، لا تحوي سوى سرير وحصيرة تأمل. قبل أن يقرر رين إن كانت هذه إهانة أم أن الضيوف يُعاملون كالتلاميذ، لاحظ النقوش. لم تكن حصيرة تأمل عادية. بل كانت أكثر النقوش تعقيدًا لجمع الطاقة التي رآها رين في حياته. نسي تذمره فورًا، وأخذته الدهشة.
«مهلًا، إن كان هذا القسم يكمل نقش جمع الطاقة، فما بال هذا القسم الآخر؟ وما وظيفته؟ بالكاد أتعرف على نصف هذه النقوش!»
غرق رين في اللغز الذي أمامه. حرص على حفظ كل تفصيل منها آملًا في محاكاتها يومًا ما، لكنه أدرك مع استمرار فحصه مدى صعوبة وضع نقش بهذا التعقيد والتفصيل. بالتأكيد لم يمتلك هذا القدر من التحكم في طاقته، لكن بدلًا من الإحباط، تطلع للتدريب كي يبلغ تلك الذرى. عندما أنهى فحصه، كانت الشمس قد بدأت في الغروب. لم يدرك بعد وظيفة بعض النقوش، لكنه قرر تجربة نهج مختلف. أبسط طريقة للمعرفة هي الاستخدام!
مع كل شكاواه من التأمل القسري خلال الشهر الماضي، لم يتوقع أحد هذا الحماس من رين وهو يجلس على الحصيرة في ترقب! تجلت وظيفة النقش الغامض على الفور. عادة ما يستغرق الأمر وقتًا لتهدئة ذهنه والوصول إلى الحالة المناسبة، لكن هذه المرة شعر بذهن ساكن بشكل غير طبيعي. ورغم أن زراعته لم تتطلب منه سحب الطاقة من محيطه، استغل رين الوقت لتنقية مسارات كل تقنياته. تحت هذا الهدوء المساعد، أحرز تقدمًا في تقنيته الهجومية التي تتضمن التبصر.
استمر رين في التأمل دون توقف وفقد إحساسه بالوقت تمامًا. لم يجبر نفسه على الخروج من تلك الحالة إلا حين شعر بضعف حالته الذهنية. للحظة مرعبة، عجز عن إدراك ضرورة الاستيقاظ، لكن نقوش الحصيرة فقدت قبضتها عليه ببطء.
«شهقة! ها! ها! ما هذا؟! »
شعر رين بعرق بارد يتصبب على جبينه وهو يقفز عن الحصيرة وكأنها لسعت مؤخرته. كانت الحصيرة تخفي سرًا مرعبًا! تلك الحالة الذهنية المعدلة لا يستهان بها. بمقارنتها بتجاربه السابقة، كانت أشبه ما يكون بإشراقاته! كانت أضعف بمئة مرة، والفهم المكتسب مخفف بالتأكيد، لكنه إنجاز مذهل أن يتمكنوا من إعادة خلق ذلك الشعور.
«قدموا شيئًا كهذا لكل ضيف؟ هؤلاء الرهبان يعرفون كيف يتركون انطباعًا بينما يظهرون في صورة المتواضعين! هووو...»
كان الظلام لا يزال مخيمًا، لذا لم يستطع رين تقدير المدة التي قضاها على الحصيرة. بخلاف التأمل العادي، لم يشعر بالراحة والانتعاش. بل على العكس، كان ذهنه خاملًا، كأنه بذل مجهودًا شاقًا. وهو ما حدث بالفعل. استغرق رين بضع أنفاس ليهدأ، ثم انهار على السرير ودخل في سبات عميق، وإن كان قصيرًا.
في صباح اليوم التالي، لم يكن رين وحده من بدا عليه الإرهاق حين انضم إلى الآخرين. قلة فقط من التلاميذ بدوا وكأنهم نالوا قسطاً وافراً من النوم. وللمفاجأة، كانت باو هوا بينهم.
خاطبهم نائب زعيم الطائفة قائلاً: "هيا، هيا، استقيموا في وقفتكم. لا تبدوا كمهزومين. ما زلتم تلاميذ فخورين بطائفتي! والآن، بعد أن اختبر كل منكم بنفسه الأعماق المرعبة لدير الضياء الذهبي، فمن المفترض أن تلقى تحذيراتي تقديراً أكبر. أمامكم أسبوعان حتى يبدأ الاختبار، ولكم حرية قضاء هذا الوقت كما تشاؤون. لن تُخبروا بتفاصيل الاختبار إلا في يومه، فالاستعدادات المسبقة قد تأتي بنتائج عكسية. سنبقى أيضاً لأسبوعين آخرين بعد انتهاء الاختبار لنمنحكم وقتاً للتعافي. ستوضح لكم رموز الهوية هذه القواعد الأساسية التي يجب اتباعها، وستحذركم من المناطق المحظور دخولكم إليها. قد يكونون حلفاءنا، لكن عليكم أن تدركوا أن قوتهم قد أُثبتت مراراً وتكراراً. احتقروا الآخرين على مسؤوليتكم الخاصة. كونوا مهذبين، والتزموا بشرفكم، واحذروا من أي مخاطر، وستبلون بلاءً حسناً. انصرفوا!"
عندها، قرر أكثر من نصف الحشد استكشاف محيطهم الجديد. ضحكت هوا بملء فيها حين سحبها رين المتلهف في عجلة لاستكشاف المكان. ولهذا السبب لم تلحظ هوا حين توقف رين فجأة فاصطدمت به بقوة. وقف أمامهم راهب شاب مفتول العضلات يرتسم على وجهه ابتسامة عريضة.
سأل سوبو بابتسامة ماكرة: "تحياتي، أيها الطاوي رين. إنه لشرف لي أن ألتقيك مجدداً. هل تود مرافقتي لذبح بعض الشياطين؟"