كان السيف الطائر العظيم يتوهج بضياء ساطع أعمى بصيرة رين الروحية.
عجز عن التحكم الدقيق بتقنية "الحس السماوي خارق السماء"
ليدرك تفاصيل عمل السيف وسط فيض الطاقة الجارف الذي يسري فيه. لكنه لم يتوقف عن تأمله بعينين دامعتين من شدة الضياء. غرق في سحر تلك التحفة التي تمتلكها الطائفة لدرجة أنه كاد لا يسمع نداء اسمه. كان نائب زعيم الطائفة قد انضم إلى السيدة جياو يوي قرب المقبض بعد تهديدها الجاد، حيث كانا يمدان السيف العملاق بالطاقة. كان الشيخ دينغ يوزع التلاميذ على المقاعد المصطفة على حواف السيف.
وحين حُدد مقعده، عرف رين المرتبة التي نالها عبر سلالم الارتقاء. توقف عن فحص النقوش المحفورة في السيف، وسار بخطوات متصلبة ليحتل المقعد الرابع الأقرب إلى الشيوخ، تحت أنظار زملائه التي كانت تلاحقه بحدة. لم يكن كونه وجهاً غير معروف كافياً لجذب كل هذا الانتباه. بل لأن التسعة الآخرين في قائمة العشرة الأوائل كانوا جميعاً في ذروة مرحلة تأسيس الأساس! وحده رين، صاحب الطبقة السابعة في مرحلة التأسيس، كان استثناءً صارخاً في المركز الرابع بين كبار المتنافسين.
استغرق رين في وضع الخطط لدرء الحسد الذي تيقن أنه سيُوجه إليه، فلم يلحظ وجهاً مألوفاً يقف بجانبه مباشرة في المركز الثالث ويرمقه بنظرات حاقدة. لم يدرك رين إلا في وقت متأخر من اليوم أن الشاب الجالس بجانبه هو جاره الدائم، السيد الشاب الموهوب جيان فنغ. أُذن لهم بالتوجه إلى مقاعدهم بعد أن شكر التلاميذ المتحمسون الشيخ بصوت واحد. لقد بدأت رحلتهم التي ستستمر شهراً كاملاً.
لم يتخيّل رين قط أن الحياة على متن سيف طائر عملاق يشق السماء بسرعة مذهلة قد تصبح مملة بهذه السرعة. لقد استخفّ حقاً بقدرته على الجلوس في مكانه لفترة طويلة. باستثناء شيوخ تشكيل النواة، هل كان متدربو مرحلة التأسيس قادرين حقاً على التأمل هكذا لأيام متواصلة؟
كان التلاميذ يتلقون إمداداً ثابتاً من طاقة "تشي"
مباشرة إلى مقاعدهم عبر وسيلة النقل هذه، ورغم أنها لم تكن فردوساً للتدريب كجبلِه، إلا أنها لم تكن تفتقر لشيء.
كانت تُسمى مقعداً، لكنها في الواقع تشبه غرفة صغيرة خاصة، بما يحيط بها من خصوصية ومصفوفات لتجميع طاقة "تشي".
حتى إن هناك تأثيراً طفيفاً لتمديد المكان جعل تلك البقعة الضيقة تبدو أوسع. قضى رين يومه الأول يحدق في المصفوفات من حوله، مأخوذاً بالسيف الذي يمتطونه.
"كم كنزاً مثل هذا السيف تمتلك الطائفة؟! يتطلب هذا السيف وحده ثلاثة من شيوخ تشكيل النواة لتشغيله. كانت سلالم الصعود كنزاً قادراً على إشعال حرب، فما بالنا بهذا؟ أعلم أن الشيخ يون قال إننا نحظى بدعم طائفة جبال الأزور، لكن هل قدموا لنا هذه الكنوز حقاً؟ كم من القطع الأثرية القوية لديهم ليمنحوا كنوزاً كهذه لفروع الطائفة التابعة لهم!"
كان عقله يضج بالحماس وهو يرى الجذور العميقة لطائفته. مع حلول الليل، كان رين قد أصيب بصداع، وبدأ يرى الأشياء مزدوجة من إجهاد تقنية بصره لفترة طويلة. بدأ يتلفت أخيراً، متسائلاً متى سيتوقفون للمبيت. كان متدربو طائفتهم يتمتعون باستقلالية كبيرة، لذا أعدّ رين الكثير من المؤن، لكنه كان يفضل وجبة ساخنة. لم يستطع حتى تناول الطعام مع هوا، فقد كان يجلس في مكان أبعد. لم يكن رين ليتمكن من النهوض والتجول لزيارته على متن هذه الأداة الطائرة.
انتظر وانتظر، لكن السيف حافظ على سرعته دون أدنى إشارة للهبوط. حينها فقط أدرك رين أنهم لن يتوقفوا ليلاً. بدا الأمر منطقياً عند التفكير فيه؛
فتشغيل السيف يتطلب قدراً هائلاً من طاقة "تشي"، والتوقف المتكرر يهدر الموارد.
أخرج بعض المؤن الباردة وأخذ يأكل ببطء. على مدى الأيام التالية، نما رعب رين ببطء مع عدم تباطؤ الشيوخ ولو لمرة واحدة. أجبر تقنية بصره على اختراق حواجز الخصوصية السطحية، فوجد المتدربين الآخرين يتناولون حبوب الصيام. نوع من الحبوب يُصنع عبر الكيمياء لسد الجوع وتوفير الطاقة. كان يحتفظ ببعضها للطوارئ، لكنها كانت وظيفية بحتة ومذاقها سيئ. أما جيرانه فكانوا يلتهمونها كالحلوى!
تفاقم ذعر رين حين أدرك أن الآخرين، مثله، يمكنهم اختراق حواجز خصوصيته، وأن من بجانبه ومقابلَه كانوا يرمقونه بنظرات مستهجنة بين فترات التأمل كلما رأوه يأكل سمكه المشوي البارد ولحم وحوش الروح.
"هل يغارون أم يستنكرون تناولي طعاماً حقيقياً؟ هؤلاء مجانين! لقد جذبت الكثير من الانتباه بالفعل، ولن أتوقف الآن. ليدعهم يشاهدون ويسيل لعابهم. همف!"
بدأ رين يدرك مدى جهله بالممارسات اليومية لزملائه المتدربين. لطالما سار في أموره بطريقته الخاصة. ألم يكن هذا ما تحاول الطائفة تشجيعه بكل ما تمنحه للتلاميذ من حرية؟ لكن الأمر ازداد سوءاً بعد الأسبوع الأول. اعتاد رين روتين حياته المزدحم من أعمال شاقة وتدريب وصيد وزراعة ودراسة وحرف وتأمل، حتى صار مجرد الجلوس في مكان واحد أمراً مخدراً للعقل.
بدأ بالفعل دراسة لفافة تدريب الجسد التي أُعطيت له، "جسد الفضاء اللانهائي".
كانت نصاً عميقاً يستخدم الكثير من اللغة الغامضة التي جعلت فهمه صعباً. من المقدمة والأجزاء الصغيرة التي استطاع استيعابها، فهم رين ما يمكن أن يقدمه له هذا النص.
سيسمح له بتحويل جسده بشكل دائم إلى شيء يشبه "الجسد الفطري".
لم يكن يعلم أن شيئاً كهذا ممكن، ففقط المحظوظون الذين يولدون بهذه الأنواع الخاصة من الأجساد هم من يمتلكون هذه الميزة الفريدة. ورغم إثارته، كان التدريب خطيراً للغاية. تتطلب المراحل الأولى ملء جسده بالجوهر الحيوي حتى يكاد ينفجر. ثم عليه ضغط كل ذلك في نقطة واحدة بوسط جذعه. إذا افتقر إلى السيطرة لضغطها بشكل صحيح، فسينفجر ككيس ممتلئ أكثر من اللازم. وإذا فقد السيطرة على الجوهر المضغوط، سينفجر أيضاً.
إذا امتص جوهراً أكثر مما يستطيع السيطرة عليه منذ البداية، فبووم! وإذا امتص القليل جداً، تصبح التقنية غير فعالة وتفتقر للأثر المطلوب. وغني عن القول إن الأمر كان خطيراً للغاية مع وجود عواقب وخيمة كهذه لخطأ واحد. لممارسة هذه التقنية، يحتاج المرء إلى قلب مفعم بالشجاعة. عادةً لن يحلم رين بممارسة شيء مميت كهذا. لكن المكافأة الموعودة...
"جسد يتمتع بألفة هائلة مع داو الفضاء! فضاء داخلي ضخم قادر على الامتلاء بكل أنواع الموارد وقابل للتكيف للغاية مع أي أدلة تدريب يتبعها المرء!"
كما قال الشيخ، يمكنه جعلها ملكاً له. مثل هذا التنوع، ومع ذلك تمنحه ألفة فضاء نادرة وقوية للغاية. شيء لا يصدق! حتى الموارد التي يتطلبها لن تكون مشكلة كبيرة. في المراحل الأولى لا يحتاج إلى مواد خاصة أو كنوز طبيعية محددة، فقط الجوهر الحيوي، الذي يمكن العثور عليه في لحم وحوش الروح. عدم الاضطرار لصيد كنوز ذات ألفة محددة كان ميزة هائلة. قال الشيخ يون إنها غيرت قدره، ولم يكن من الصعب تخيل السبب.
رغم توقه لدراستها أكثر واختبارها، لم يستطع ممارستها على السيف، فالمكان ليس آمناً. ولم يعتد رين على الدراسة التي لا تنتهي. كان يخلل دراسته بأنشطة تسمح لعقله الخامل بالتفكر فيما تعلمه. غالباً ما كان يجد الإلهام في هواياته ومهنه الأخرى لتفسير موضوع آخر بطريقته الخاصة. ولهذا السبب، بعد أسبوعين، بدأ رين يشعر بضجر ينهش صبره. أعاد قراءة كتبه عن الكارما وتلك الكتب الثلاثة عن اختراق مرحلة تشكيل النواة التي كسبها من التدريس.
ساعده ذلك بالفعل على استيعاب تجليه بالكامل وحتى فهم خياراته الغريزية قليلاً. كان لا يزال هناك الكثير مما لا يفهمه، لكنه حرص على حفظه كله ليتمكن من فك شفرته ببطء مع مرور الوقت. المشكلة هي أن الكارما موضوع صعب جداً للدراسة ويتطلب فترات طويلة من التأمل لاستيعاب الدروس. قراءة الكتاب نفسه مرة أخرى تؤدي غالباً إلى فهم جديد من خلال تغيير طفيف في المنظور. مرات عديدة، كان رين يعود إلى قسم ظن أنه فهمه ليغير رأيه في معناه.
لكن الآن، وقد فُرض عليه أسلوب الحياة الساكن والممل هذا، لم يكن أمام رين خيار سوى الدراسة. بالكاد استطاع إخراج مرجل أو الطبخ. ورغم عزمه على تجاهل التلاميذ الذين يقطبون جبينهم نحوه باستمرار، لم يستطع رين تجاهل تقطيب جبين الشيخ دينغ عندما أخرج برميلاً من راتنج الصفصاف وحاول صنع رايات المصفوفات. كان يدين للشيخ بذلك بسبب اعتنائه بيو ران خلال هذه الرحلة. قبل الشيخ الطلب بصمت في صباح رحيلهم عندما ذكر رين اسم الشيخ يون.
حتى إنه بدا شاحباً بشكل غريب. حتى الآن كانت الأفعى الصغيرة مستقرة في عنصر الأرض الخاص بالشيخ، الذي يشبه جبلاً صغيراً، يحوم خلفه. لم يستطع رين حتى مشاهدة المعالم لأن كل ما حوله سماء وأرض ضبابية. لم تجرؤ وحش طائر واحد على الاقتراب من السيف. كانت هناك بضع عواصف رعدية لكن لم تكن أي منها قادرة على اختراق حواجز وسيلة النقل. لكن تكرارها المتزايد كان نذيراً مشؤوماً بالكارثة التي تقترب.
لعدم وجود خيارات، أجبر رين نفسه على مواصلة دراسته.
وبالاقتران مع المعلومات التي قدمها له الشيخ يون حول أهمية هياكل "تشي"، قضى رين جزءاً كبيراً من الرحلة في محاولة فحص عملها.
فشل في النهاية، لأن هياكل "تشي"
بدت عادية للغاية.
مجرد أعمال بسيطة من طاقة "تشي"
يمكن حتى لمتدرب مرحلة تأسيس جديد لديه أدنى فهم أن يصنعها. ومع ذلك، في فحصه، وجد رين مساراً آخر يمكنه اتباعه.
بدأ بفحص سحابة خيوط الغوسامر شبه المتشكلة حول "نار الحياة"
الخاصة به، بالإضافة إلى الخيوط المعززة التي انبثقت منها. قضى وقتاً طويلاً في النظر إليها فقط لدرجة أنه بدأ يلاحظ أشياء لم يلحظها من قبل. تطلب الأمر أسبوعاً من الخمول القسري ليدرس رين دليل تدريبه الرئيسي أكثر! شعر رين بخجل طفيف.
ولأن تدريبه يعمل على زيادة كثافة "نار الحياة"، التي تسحب طاقة "تشي"
دون أي تدخل منه، كان رين راضياً بالثقة في الدليل الذي جمعه خلال تجليه الثاني. ومع ذلك، لم يتكاسل أبداً عن فحص خيوط الكارما بحثاً عن علامات الاستحقاق أو الخطيئة التي ربما امتصها من علاقاته. كان مشغولاً جداً بعدم الانغماس في شيطان القلب لدرجة أنه أهمل دراسة المعلومات الأخرى التي يمكن استخلاصها من الخيوط. أخبرته خيوط الكارما المعززة أيضاً بعمق العلاقات المتصورة. تلك التي فرض الكارما معها كانت أنحف وأبهت قليلاً.
من ناحية أخرى، رأى رين بضع خيوط يشتبه في أنها لأقرب أصدقائه، كانت تلمع أكثر من غيرها. عمق علاقتهم أثر حتى على مقدار الاستحقاق أو الخطيئة الذي امتصه منهم. سيتعين عليه الانتظار حتى اختراقه القادم للتأكد مما إذا كانت هناك زيادة متناسبة في كمية الاستحقاق المكرر الذي يُعاد إليهم. أحد الخيوط التي حددها رين هو الذي يربطه بكبيره، تشون وي، الذي زاره قبل هذه الرحلة. كان من أوائل خيوطه المعززة، وكان أقوى من غيره.
سمح ذلك لرين بتكوين نظرية مفادها أن التفاعلات المتكررة والحقيقية تستمر في تحسين هيكل "تشي".
ورغم أن هذه كانت الإجابة الأكثر وضوحاً، لم يستطع رين إلا أن يتساءل عما إذا كان دينه المتصور تجاه الكبير الذي وجه خطواته الأولى في الطائفة يلعب دوراً أيضاً. ففي النهاية، النية والتصور يؤثران على الكارما إلى حد ما. في منتصف الأسبوع الرابع، كان رين قد سئم تماماً مما كان في جوهره سجناً. مقيداً بمتطلبات المجتمع، لم يستطع رين سوى الجلوس في مكانه عندما أصبح من الواضح أن سيف الكنز لن يتوقف إلا عند الوصول إلى الوجهة.
السبب الوحيد لعدم جنونه في ذلك الأسبوع الأخير كان السلحفاة التي كان يخرجها سراً بالتناوب. كان يلقي المزيد من مصفوفات الوهم، التي حرص على تشغيلها بنفسه حتى لا يعترض الشيوخ، قبل إخراج السلاحف واللعب معها. كان لا يزال يبقيها تحت ردائه الفضفاض، وبهذه الطريقة قلل العبء على حقيبة الوحوش مع محو توتره في الوقت نفسه. لم يمانع الكثيرون حقاً، لكن سلحفاة ألفة الرياح كانت تصر مراراً على البقاء في الخارج ومشاهدة المناظر وهي تتلاشى خلفه.
حركاتها اللطيفة مسحت الكثير من هياجه. بحلول ذلك الوقت توقف عن الدراسة أو حتى كتابة المزيد من كتبه. كان تأثيرها الهائل حافزاً جيداً، لكن رين لم يستطع إقناع نفسه بكتابة كتاب ثالث في هذه الرحلة. كان جيرانه مهووسين لا يتوقفون عن التدريب معظم الرحلة. فقط جيان فنغ بجانبه كان يمارس الخط أحياناً. ورغم أن رين لم يستطع فهمهم وبالتأكيد لم يستطع فعل ما فعلوه، إلا أنه كان عليه احترام قدرتهم على التركيز بشكل كامل على تدريبهم.
ومع ذلك، عندما أعلن الشيوخ عن وصولهم الوشيك إلى دير الضوء الذهبي، كان رين مستعداً تماماً لإلقاء نفسه من ذلك السيف الطائر البائس وتقبيل الأرض ارتياحاً!